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「他等了我一段時間，然後打電話給保險理賠員，而那個人提議他別跟我談任何事。

「你們想，露西兒一定是在我一離開之後就立刻出門了，所以亞瑟．考爾生才能教她要說些什麼。她以為我也許設了什麼陷阱要讓她上當。

「事情的發展果然如同蓋茲所預料的一樣糟，霍利斯特下了最後通牒，也許是要他們把所有的錢吐出來，蓋茲立刻下決定，一槍幹掉霍利斯特。

戴拉接口說：「還有離女孩的公寓遠一點。」

「可是，那不是讓他的底牌全都曝光了嗎？」德瑞克說。

「蓋茲這項安排是為了在必要時提供不在場證明。然後，他準備了一把點四五口徑的手槍，帶在身上。

「當霍利斯特被殺的時候，屍體倒在客廳裡一張小而昂貴的東方地毯上。蓋茲和阿及爾沒有時間去清理這塊地毯上的血跡，於是他們把地毯帶走，以免地毯上的血跡讓霍利斯特的管家發現這樁命案。管家知道霍利斯特要出門進行商務考察，所以對於他不在家並不以為意。但是，她還是發現那塊地毯不見了。而在前幾天，霍利斯特曾提及要給露西兒一塊地毯。於是這位管家就打電話給露西兒，問她霍利斯特是不是把那張東方地毯送給她了。露西兒很不高興地回答，霍利斯特的確已將要給她的地毯送給她了。因此，那位管家並未想太多，直到霍利斯特的屍體被發現之後，她才又想起這件事。

梅森點點頭說：「我們可以去吃個慶功晚餐，慶祝這個棘手的案子順利結束。」

「阿及爾如何得知你首次拜訪露西兒的公寓時，書桌是鎖上的？」

梅森說：「你們倆繼續猜吧。記著，雖然在謀殺案這件事中我一毛錢都沒拿到，可是在芬其利這件案子中，我可大展身手了呢。」

戴拉說：「好啦！這是件不錯的案子，不過我可沒看到任何好處。」

「因為我想我們不需要帶個監護人。」

「在搜尋霍利斯屍體時，阿及爾發現露西兒．巴頓公寓和車庫的鑰匙。他一定知道霍利斯特將和她結婚的事，以及所有的關係。

德瑞克說：「在謀殺霍利斯特的過程中，他們的動作一定很快。」

梅森說：「這件事的經過情形重組之後是這樣的。阿及爾、霍利斯特和蓋茲三個人有生意上的合夥關係。他們三個人之中m.hetubook.com.com，霍利斯特是主要的出資人，他們獲利的大部分也歸霍利斯特所有。後來，阿及爾和蓋茲開始欺騙霍利斯特。這件事可能是被霍利斯特懷疑或發現了。他打算三日在聖塔．迪．巴拉的家中商討解決之道。於是，阿及爾和蓋茲在不情願的情況下到了那裡。」

梅森說：「當然不是。不過當我知道阿及爾的車並沒有撞到芬其利時，我就開始懷疑：阿及爾為什麼願意支付白花花的鈔票為這件與他無關的事負責呢？因此，我開始懷疑，他這麼做可能是為了製造不在場的證明。」

保羅．德瑞克、戴拉．史翠特和佩利．梅森輕鬆地聚集在梅森的私人辦公室裡。戴拉坐在辦公桌一角，十隻手指把住膝蓋．梅森半躺在他的旋轉椅上；德瑞克則兩腳張開，坐在委託人的位子上。

德瑞克對戴拉眨了眨眼，說：「我懷疑梅森是不是也很謹慎。」

「因為我交給他的那張名單。很簡單，中午午休時我打電話給城中每一家臨時工公司，要求各公司交給我曾在五日下午四至五點被雇用為私人司機的雇員名單。我得到一張有十五個包括曾被雇為廚師或做雜工的人的名單，將名單拿給阿及爾。他看到其中包括那位他雇用的人的名字，上面甚至記載了他搭巴士去底特律。那給他極大的打擊。他知道事情不妙，因此我就知道答案。」

德瑞克問：「你是說，從頭到尾你都知道這件事的來龍去脈？」

「蓋茲用自己的名字買了一張到火奴魯魯的飛機票，然後他付了一筆錢給畢特金，叫畢特金以他的名字先到旅程的第一站去。

梅森說：「阿及爾和蓋茲知道他們可能會因為侵吞公款而被送進牢裡。霍利斯特已經知道他們所幹的事，蓋茲心裡有數，阿及爾也在猜。蓋茲決定，最後如果真的攤牌，他會想辦法殺出一條生路。

德瑞克問：「什麼？如果你問我的話，我會以為他的確有一個嚴密的不在場證明。見鬼了，佩利，謀殺案發生的時刻他正坐在你的辦公室啊！」

「阿及爾十分聰明，他知道如果讓一個穿著私人司機帽和外套的人坐在他的車裡，自然會有人誤以為那是畢特金。至少，不認識畢特金的人會那麼以為。

德瑞克突然從椅子上彈了起來。他和*圖*書說：「天啊！我忘掉那個案子了，好吧，一切順利。」

「那位理賠員到我這裡來接走阿及爾。阿及爾告訴他一個足以嚇壞保險公司的故事，並提議讓他自己承擔某些賠償，然後他們一起去找鮑伯．芬其利。」

「沒錯，可是他沒有別的法子可想了。當然，當他知道霍利斯特的管家以為那塊遺失的地毯是送給露西兒了，他便鬆了一口氣。如果不是僥倖，也許霍利斯特的車再過好幾個月都不會被找到。而如果車沒被發現的話，屍體更不可能被發現了。

「這就是阿及爾的陰謀。要不是我們登的廣告真的發生效力，引來卡羅妲．布恩供出卡費，我們一點都不會懷疑這件事有詐。

德瑞克用欣賞的口氣說：「當然。當我看到奧斯伯恩法官聽到那筆交易真相的臉時，我真該大笑一番。特別是阿及爾提到芬其利引述你的話，要那些理賠員不要班門弄斧的時候。」

「當阿及爾看到她出門時，一切就像天上掉下百萬現鈔一樣，美妙極了。他認為她應該是要去找考爾生。先前，阿及爾已準備了一副書桌鑰匙的備鑰以備不時之需。

「他一定在一個可以看到那棟公寓的地方等著。他看到我進公寓。等我和露西兒都離開之後，他發現書桌是鎖上的。當我未對他採取任何行動時，他知道我並未拿到他設計寫在那本筆記本上的車牌號碼。所以他又派了一個專差，將書桌鑰匙送來給我。

「你們看，在與威勒德．巴頓達成協議前，露西兒並不願報警。他套出事情真相並建議她把槍放在屍體旁，讓它看起來像是自殺。亞瑟．考爾生用一個小齒輪將槍的號碼磨去。當看到前夫的屍體倒在她的車庫時，她一定會懷疑是否有人拿了她的槍做案。也許她注意到有人趁她不在時搜索過書桌。我曾將彈匣退出，他們又重新裝上彈匣並射了一槍，然後將槍擺在車庫中。」

梅森咧嘴一笑說：「恐怕真的沒有。有時候律師難免會被迫接一些案子，這次我們就別計算得失了吧！」

「現在，注意整件事中最重要的一個部分。五日下午，當我和阿及爾談的時候，他表現得好像是他開的車。他一副有罪的樣子，尤其是他還去看了芬其利。可是當他發現我們已找到真正的肇事者後，他開始將一切推到他的司https://www.hetubook.com.com機身上。

戴拉說：「你真的把他嚇壞了。」

「阿及爾深思熟慮之後，精心地部署謀殺畢特金的事。他寄了一封附有露西兒公寓鑰匙的信給你。他覺得一定會有人去找他談，於是將右後輪胎更新，並打凹擋泥板後再重新板漆。為了謀殺畢特金，他聰明而嚴密地製造了一個不在場證明。」

「你是怎麼讓阿及爾崩潰的？我還是沒弄懂。」德瑞克問。

「真有趣！」

德瑞克問：「你怎麼會得到『底特律天使』的？」

「他匆匆打了一封信，並將鑰匙寄給我。

梅森咧嘴一笑，說：「知道嗎，我把鑰匙交給崔格了。」

梅森說：「他在五號某時雇用了一個私人司機，並要司機在將近五點時開始工作。阿及爾要這位司機搭公車到底特律去，將一部新車開到墨西哥去和他會合。這樣，那位司機就不會讀到任何有關畢特金死訊的新聞。

「當然。蓋茲已做好完善的計畫。他們在四點四十分時到達霍利斯特的家。霍利斯特非常生氣，而蓋茲相當冷血地下了決定。幾分鐘之內，霍利斯特就被解決掉，並用帆布綑好。接下來的事就較輕鬆了。阿及爾七點回到這裡，開始佈置他的不在場證明。」

德瑞克說：「哦！不知道崔格會怎麼處理呢？」

她佯裝嚴肅地看著他，說：「那麼，為什麼要支開保羅呢？」

「蓋茲以霍利斯特的名義撥電話到舊金山去找自己，畢特金以蓋茲之名接了這通電話。這使得蓋茲的不在場證明生效。

德瑞克說：「它應該可以讓你記住，不要將指紋留在槍上。」

梅森說：「不過，保羅，我剛在走廊碰到你的祕書，她說如果你在這，要告訴你金剛砂那個案子急需一個報告。」

「當阿及爾看到你在前鋒報上登的廣告時，他知道他可以假裝是那個駕車肇事後逃逸的人，那麼，他就有完美的不在場證明了。因為，他不可能在三號下午五點這個時刻，同時出現在聖塔．迪．巴拉的命案現場和希克曼大道與佛米西露街的交口。記住，在那天下午的其他時刻，他已有一個相當好的不在場證明。而且，大部分的錢將是由保險公司負擔的，他很清楚這一點。霍利斯特的管家三號下午和圖書四點三十分離開，而那時霍利斯特還活得好好的，並告訴管家他在開過一個小會之後將出發做一次商務旅行。

梅森咧嘴一笑，說：「不，畢特金當時在舊金山。」

梅森評論說：「多婚，但謹慎的。」

德瑞克說：「我不明白。」

「阿及爾到俱樂部去，向警方謊報車遺失，並試圖賄賂俱樂部門房以製造不在場證明。不過，當他冷靜下來後，他知道，這項不在場證明是很不可靠的。

梅森看著門慢慢地關上。

戴拉說：「好啦！老闆，你至少得到一些補償了。你和這位結婚多次的露西兒共享了一次密談和一頓早餐了。」

德瑞克說：「當然，現在一切都已經真相大白了。不過我不明白，你一開始怎麼會懷疑他的。」

「不過，在謀殺霍利斯特或畢特金這兩個事件中，命運總是和阿及爾作對。

「阿及爾迅速趕回來。畢特金則搭飛機回來。蓋茲飛到舊金山，用畢特金留下的機票飛往火奴魯魯去。畢特金十分聰明，知道自己不可能是因為一個憑白無故的不在場證明而拿到一大筆錢。他決定要找出答案來並開始勒索——備受困擾的阿及爾決定要殺了畢特金。

梅森說：「那時候我並不知道。原本那只是個理論。阿及爾被送到醫院去，做了一個臨死前的告白後，崔格檢查了那張名單。崔格發現一個叫歐維勒．涅特頓的人告訴他的女房東，要退租房間，因為他要為一個男士到底特律去開一部新車，然後再到墨西哥去會合。那個人對自己這份工作感到十分滿意，並提到他的新雇主叫阿及爾。」

德瑞克問：「是畢特金開車載他們去的嗎？」

「從畢特金對阿及爾的態度來看，我猜在霍利斯特被謀殺之前畢特金可能已經試圖勒索阿及爾了。反正，畢特金對他為蓋茲所做的不在場證明已開始起疑，並猜測阿及爾可能也牽涉在內。顯然阿及爾調查過畢特金，他知道畢特金是露西兒的首任丈夫，而她正打算和霍利斯特結婚，並知道她每天下午二點到五點會離開所住的公寓。當他拿到露西兒公寓的鑰匙之後，便開始計畫謀殺畢特金的事。報上所登的廣告對他來說無疑是這一生中最大的機會。他開始偷偷潛入露西兒的公寓，而在發現書桌中有把槍之後，他已掌握所有他所要的關鍵了。

「他知道自己的處境ｈｅｔuboｏｋ.coｍ•cｏｍ很不利，因此虛構一篇他和畢特金的談話想使自己脫困。」

「阿及爾沒想到蓋茲會殺了霍利斯特，他嚇壞了。不過，蓋茲早已計畫好萬一幹掉霍利斯特之後的一切步驟，他要阿及爾加入行動，他們從蓋茲車子的行李箱找了一塊防水帆布，把霍利斯特的屍體捲起來，捆成一團，從側門搬出去，塞到霍利斯特汽車的行李箱裡。

「阿及爾用了某種理由，讓畢特金對露西兒的車子的節速器動手腳——他知道亞瑟．考爾生已重新調整過那部車。記住，他已調查畢特金、霍利斯特和露西兒一段時間了。這對阿及爾來說真是個好機會。他等車子開始發出噗噗的聲響並開始逆火時開了槍，這樣即使有任何人聽見聲音，也會以為是逆火所發生的聲響。他扣了扳機，把槍放入口袋，坐上露西兒的車將車開到對街，停在人行道上。他將鑰匙留在車上，在槍中放入一個新的彈匣，回到露西兒的公寓並把槍放回桌子裡。接著他回到自己的車上，開車去接他的司機，然後在戴拉回到辦公室的時候到達我的辦公室前等著。他仔細地安排了讓賣香菸的小販看到有一位司機開著車在附近打轉，尋找停車位，最後果然找到一個。更幸運的是，戴拉也注意到那輛車和司機了。

戴拉說：「我也是。」

「然後，他們分別開著阿及爾和霍利斯特的車上了峽谷路。蓋茲把自己不在場證明的事告訴阿及爾，阿及爾知道自己並沒有不在場證明。蓋茲告訴他，要他趕回俱樂部去，並向警方報案說車被偷了。他們這麼做的目的，是為了即使有人在過程中見到他們，將來也能讓自己脫身。接著，他們把霍利斯特手上的手錶撥到下午五點五十五分後打壞，再把車上的鐘撥到下午六點二十一分。然後，他們先停好阿及爾的車，再繼續沿著公路找到一個霍利斯特的車可以調頭的地方，把屍體丟下懸崖，挖了一大堆土埋在屍體身上。接著將霍利斯特的車朝峭壁的方向推去後，匆匆駕著阿及爾的車回到聖塔．迪．巴拉。

「他在露西兒的車庫中幹掉了畢特金；有趣的是，畢特金並不知道露西兒住在哪裡。當他們到南岡德拉街七一九號的車庫去的時候，畢特金並不知道這對他來說有任何意義。他曾見過露西兒，知道她在城中某處，但他並不知道她究竟住哪。