0%

「說來話長，」她說。「而且實在不容易說清楚，我就揀重點說一下吧。她是我父親的妹妹，是個職業婦女。我們一直以為她過得不錯。我想應該也是。她的房子和財產，在我看來是很豐裕了。大概兩年前，一個叫傑洛．艾伍德的人走進她的生命，後來發生了一些不太名譽的事。艾伍德結過婚，但已和他太太柏妮絲分開。原諒我說句不好聽的話，他太太是個賤女人，冷酷無情，佔有慾又強，剛好印證了一句話——下賤的女人比地獄的火燄還可怕。艾伍德和他太太分開後，給她一筆錢去內華達州，然後和她離婚。後來艾伍德認識了蘇菲亞姑姑，想和她結婚，便要求柏妮絲將離婚證書給他。但柏妮絲一再拖延，艾伍德和蘇菲亞姑姑便跑到墨西哥去，說是在那裡結婚了，但實際上一定沒辦什麼正式儀式。我想艾伍德是那種很會投機的人。他和柏妮絲原住在棕櫚泉，辦公室和住家合而為一，他常常去那裡，那也是他唯一沒有轉讓給柏妮絲的房子。有一次週末，艾伍德去棕櫚泉處理一些事情，他預計在那裡住幾天。當時天氣開始回暖，他去一個俱樂部打高爾夫球時，不幸因天氣太熱而猝死。俱樂部的資料登記他太太是柏妮絲，她又剛好住在當地，俱樂部的人很快就查出她的電話，通知她艾伍德的死訊。柏妮絲立刻跑去球場處理屍體，安排喪葬事宜，然後便搬進棕櫚泉的房子，把有價值的東西全部拿走。蘇菲亞姑姑完全被矇在鼓裡，後來因為艾伍德一直沒打電話給她，她一著急，打到棕櫚泉的房子，接電話的人是柏妮絲，她才知道艾伍德已經死了。柏妮絲說一切她都已安排妥當，為了顧及面子，她希望蘇菲亞姑姑不要去參加葬禮。」

「我要怎麼對蘇菲亞姑姑說？說我發現她存了一大筆錢……」

「她的情形不一樣，她一點都不老，才五十五歲而已，而且看起來很年輕漂亮。看她的臉，你會以為她只有四十幾歲，她只是穿得比較老氣而已。」

「剛開始，我以為蘇菲亞姑姑過得很不錯。房子寬敞、舒適，還請了一個園丁呢。不過家事她自己做，她說佣人一天做不到一個小時的工作。」

「但這需要時間，而且我賺的錢可能不夠。我們收入的最大來源就是小費，要拿到多一點的小費可是一種藝術。」

「梅森先生，我真不知道要怎麼謝你！你實在太善解人意了。」

「財產也沒處理嗎？」梅森問。

「有。」

「妳偷看了嗎？」

梅森想了一會兒，說：「凱瑟琳，老實說，我覺得情況很不妙，我認為妳最好搬出來。」

「後來我差點沒餓死。」

「於是，妳找工作時就老老實實說妳沒經驗？」

「棕櫚泉的房子，後來怎麼樣了？」梅森突然問。

「她沒有資助妳嗎？」梅森問。

「現在艾伍德死了，柏妮絲是他的遺孀，當然拿不回來了。當初蘇菲亞姑姑根本是無條件把錢送給艾伍德，他拿去投資，完全是用他自己的名字。後來每當有人問起他們結婚的事時，蘇菲亞姑姑總是閃爍其詞。我想，在他們談論婚嫁時，艾伍德已開始懷疑柏妮絲根本沒有去辦離婚。他如果和我姑姑結婚，柏妮絲一定會去告他犯重婚罪，他當然不敢造次。我想他是故意和蘇菲亞姑姑去一和-圖-書趟墨西哥，回來好告訴朋友他們已經結婚了，大家也都信以為真。但是每次我問起他們結婚的事，蘇菲亞姑姑老是支支吾吾的。後來她自己告訴我，他們的婚姻可能無效。所以我懷疑他們根本沒有結婚。」

「哦，是她。」梅森笑著說。「帶她進來吧。」

梅森搖搖頭。「請偵探一天要五十元，其他費用還要另外算。妳負擔不起的，而且萬一被妳姑姑發現……不行，妳得馬上搬出來！打電話告訴妳姑姑，說妳另有打算，因此決定今晚就搬。我想妳應該沒多少行李吧？」

「言歸正傳，」梅森說。「我猜妳姑姑蘇菲亞要妳去和她住，而妳也答應了。」

梅森說：「盡快搬出來吧。把妳姑姑的名字和地址寫給史翠特小姐，等妳找到旅館安頓好後，打個電話告訴我。」

「這類職業風險，律師也幫不上什麼忙，」梅森眼睛閃爍了一下。「艾莉思小姐，妳為什麼找上我？」

「沒有。柏妮絲和前夫生了一個兒子，叫胡柏．迪翎。除此之外就沒有別的親人了。而且柏妮絲一心要把所有財產都攬在她的名下。其實那些財產都是艾伍德用我姑姑的錢投資的，柏妮絲卻堅稱是她和艾伍德共有的。」

「其實也是臨時起意的。」她說。「昨天你和史翠特小姐到餐廳來，同事告訴我，你就是那位名律師，所以我……我以七角五分買下你那一桌。」

「顯然沒有。柏妮絲告訴艾伍德，說她要去內華達州辦理離婚，但顯然她根本沒辦。」

「艾伍德沒有別的親人了嗎？」

「麥迪森對妳還滿意嗎？」梅森問。

「為什麼要當服務生？」梅森問。

「其他盒子呢？」

「說下去。」梅森興趣愈來愈濃了。「後來怎樣？」

「嗯，」梅森說。「安頓好後，記得打電話告訴我。」

「從某方面來說，蘇菲亞姑姑是我所見過最邪惡的人。」

「妳來找我，是為了妳姑姑的事嗎？」梅森問。

凱瑟琳將十元交給戴拉，說：「我現在就把顧問費交給你的祕書。你的處理方式真是讓我感恩不盡。麥迪森先生一定以為我要麻煩你……你那樣處理是最理想的。」

「那妳姑姑不就什麼都沒有了？」

「她怎麼了？」梅森問。

「所以我才會在麥迪森的餐廳當服務生。我很喜歡這份工作，不過現在還不是做得很熟，我也不懂得怎樣去爭取比較多的小費，但我還是盡力做好工作，並且力求表現。當然，最棒的是餐廳供應午餐，而且愛吃多少就吃多少，剛來做的時候，我還真的很能吃。我真的一輩子都沒這麼餓過。」

「她自己沒有坐計程車走嗎？」梅森問。

梅森看了看上面的地址。「離妳姑姑家大概半哩到一哩，同一條路上就有幾家不錯的旅館。妳搭公車時應該就會經過。不過別搭巴士，到時候帶著行李不方便，何況又是晚上。別一個人站在街上等巴士，還是坐計程車去。妳有錢嗎？」

「那是什麼樣的聲音？」

「沒有。我們一直以為蘇菲亞姑姑過得不錯。以前也確實是這樣，不過她也有一段傷心的往事，而且財務狀況似乎不太好。」

「說詳細一點。」梅森說。

梅森點點頭。

「妳是指她對待妳的方式嗎？」梅森問。

梅森說：「妳九點下班後，回家收拾好東西就搬和_圖_書出來。」

「今天是十一點半到三點半，然後再從五點做到九點。」

「我發現她常搭計程車後，就對那個櫃子感到非常好奇，平常她都是用彈簧鎖鎖起來的。你知道，我要幫忙做家事，前幾天她不在家，我就進去整理她的房間，結果發現櫃子的門沒鎖。」

「算了吧，」梅森說。「既然妳已經把問題告訴我，就應該接受我的建議。打電話告訴妳姑姑，說妳今晚要搬出來，下班後回家收拾行李，搭計程車去旅館。妳姑姑住在什麼地方？」

凱瑟琳點點頭。

梅森想了一會兒，說：「妳打給德瑞克偵探社就可以找到我。偵探社的老闆是保羅．德瑞克，他們是幫我做調查的，就在這一棟，和我們同一樓……」

「她像隻小老鼠一樣，一聲也沒坑，」凱瑟琳說。「我實在很看不過去。她常常一副老謀深算的樣子，實際上呢，卻過著單調乏味的日子，什麼都不肯說，繼續住在那棟可怕的兩層半鬼屋裡。」

「不會，餐應有休息室讓不當班的服務生休息。我們可以躺一下或翹起腳來休息，也可以沖澡，在沙發上打個盹。」

「我不知道，我把盒子蓋好後就走出來了，然後我把櫥櫃門關上，沒想到彈簧鎖就鎖上了。梅森先生，這就是我擔心的地方。姑姑家可能藏有一大筆錢，萬一壞人知道了，只有我們兩個女人住在那裡……我也為姑姑感到擔心，像她這樣的存錢法是很有問題的，說不定會逃漏稅。如果蘇菲亞姑姑真的很有錢，又不納稅，遲早一定會出事。」

「說下去。」梅森說。

「下班時間也可以打給你嗎？」

梅森笑一笑。「小費還夠吧？」

她說：「我原先想請一個偵探跟蹤我姑姑，看能不能發現……」

「多數女孩在找第一份工作時，都會捏造一些經驗。」梅森凝視著她。

她說：「我今年二十二歲，家在東部，半年前父母親在一次車禍中喪生。我只在小時候見過姑姑一次，但每個月我都會寫給她兩封信，內容大都是關於生活上的情形。」

「妳姑姑長什麼樣子？」梅森隨意地問。

「因為蘇菲亞姑姑是個高明的騙子，可以說她就活在一個大謊言裡，這讓我很困擾。」

「妳來找我談，就是為了這些原因嗎？」梅森問。

她搖搖頭打斷他，說：「梅森先生，我根本無法面對我的朋友。父親一向對我很大方。我不但有零用錢，還有自己的車子，金錢方面從來都不必煩惱，和我那些姐妹淘出去，常常都是我請客的。我不能忍受突然有這麼大的轉變。過幾年，這些事可能都變得微不足道，但在當時對我而言，卻是天大的事。更重要的是，我不要別人可憐我。譬如說，如果我去當服務生，我的姐妹淘會因為可憐我，對我特別眷顧，給的小費也特別多，那我真會受不了的。」

「約一百六十公分，五十多歲，但看上去差不多四十五歲，中等身高，身材還不錯，鐵灰色眼睛，棕色頭髮，約五十四公斤，打扮起來很漂亮的，但她就是喜歡穿得很老氣，說話也是老氣橫秋。」

「妳姑姑為什麼會覺得妳棄她而去？」梅森問。

「什麼樣的腳步聲？」

戴拉走出去，一會兒便帶進來容貌豔麗的凱瑟琳．艾莉思。

「要搬去哪裡？我總不能……」

「馬https://m.hetubook.com.com上就搬，」梅森說。「趁現在還不太遲。」

「妳幾點上班？」

「現在？」

「也不可能在漆黑的三更半夜啊！我曾經偷偷打開門看，真的是伸手不見五指。」

「鬼屋？」梅森問。

「這就是我要和你談的原因之一。」

「說下去。」梅森說。

「蘇菲亞都沒有提出異議嗎？」

凱瑟琳點點頭。

「可以這麼說。」

「我躲到一邊等著。蘇菲亞姑姑進去十分鐘左右才出來，手裡拿著一包東西，大概是一磅醃肉，放進計程車裡，叫司機開走。車子開動時離我很近，我看到車裡還有很多包東西。」

「是我的姑姑蘇菲亞。」

「沒有，她是搭巴士走的，最後也是提著一袋廉價品搭巴士回家的。」

「妳怎麼知道她搭計程車購物？」梅森問。

「但我在這裡碰到和在家鄉同樣的問題。我雖然受過正統教育，卻完全沒有工作經驗。」

「也許妳姑姑有什麼神祕的訪客。」梅森說。

「腳步聲。」

梅森點點頭。

「我走出電梯時有看到招牌，所以我才會靈機一動，想要查清楚蘇菲亞姑姑為什麼會有那麼古怪的行為。」

「她會看報上的廣告，跑遍各商店去買廉價品，就只為了省下幾分菜錢，但問題是，她一路都是搭計程車，還叫司機在外面等她。想想看，光是車錢就不得了。」

「有一次我碰巧也在同一家商店。她看報紙說某家商店的醃肉打折，就特地跑去買；而我剛好搭公車要去那裡買電氣用品，我在門口看到蘇菲亞姑姑從計程車下來，正告訴司機要等她出來。」

「結果，剛開始時不太順利。我告訴僱主說，我願意邊做邊學，但薪水必須足夠負擔交通、午餐和日常開支。女孩子家總還要打扮打扮，這些都要花錢的。」

梅森微微一笑。「妳感到很好奇，想看看櫃子裡到底有什麼，是不是？」

「發生了什麼事？」梅森問。

「柏妮絲住在那裡。她以遺孀的身分申請處分權。」

「妳為什麼願意？」梅森問。「我覺得妳既然要開始工作，應該會想留在家鄉，找同年紀的女孩合租房子……」

「艾伍德沒有留下遺囑嗎？」

「我想他根本沒有注意到我的存在。領班人倒不錯，但我覺得他好像對我有意思，恐怕以後會影響到我的工作，不過目前一切都還不錯。」

「妳原來在做什麼？」梅森問。

凱瑟琳低垂眼簾說：「我本來不想說的。」

「妳先把整件事大略說一下吧。」

「千萬別這樣說，」梅森說。「只要說妳決定搬去和一個同年齡的女孩一起住就好了。」

「當然有，但都是口頭處理而已。因為幾乎所有財產都在柏妮絲名下，艾伍德幾乎是一無所有，他是打算從頭來過。蘇菲亞姑姑告訴他不必管財產的事，她要幫他東山再起。後來她幾乎把所有的錢都交給艾伍德。」

「嗯？」梅森鼓勵她繼續說下去。

凱瑟琳從皮包裡拿出一張卡片給梅森。「我應徵工作時印的。」

「也不太正常，」凱瑟琳說。「她房裡有一個櫃子，最上層擺了一排帽盒。櫃子永遠是鎖著的……我覺得怪怪的。」

「那他們沒有真的離婚囉？」梅森問。

「所以妳就來了？」梅森問。

凱瑟琳點點頭。

「唸書。我父親很會賺錢，也很會花錢。我一直想wｗｗ.ｈｅtuboｏk.ｃoｍ.coｍ要當律師，因此父親要我去唸法律。父親去世時，我正在大學唸法律。父親的死已經是很大的打擊了，但家裡的財務狀況卻讓我更震驚。以一般的標準來看，我父親的收入算是很豐碩的，但是他一死，財源全斷絕了。房子有兩個順位貸款，新車也有貸款，家裡所有東西都是分期付款的。這就是我父親的生活方式，來得容易，去得也容易。父親是賣房地產的，口才好得可以把黑的說成白的。但他不僅僅是一拿到佣金就花掉，根本是客戶一簽約，他就開始借錢了。總之，我馬上就發現我根本是一文不名。」

「因為我別無選擇，」她說。「我曾想找別的工作。如果我再等久一點，或許可以找到好一點的工作，但我不僅毫無工作經驗，甚至也沒找過工作。我很怕說錯話出醜。後來蘇菲亞姑姑要我去和她住，她說至少住一陣子再說。她一個人很孤單，家裡又有兩間空房間，她說她很希望我去和她同住。」

「說下去。」梅森說。

「當然有，」凱瑟琳說。「放在棕櫚泉的房子裡，被柏妮絲燒掉了。」

「很少。我離家時，只有身上穿的衣服和一些簡單的行李。總共就是兩個皮箱和一個皮包。我刻意把行李弄得簡便一些，旅行起來比較方便。另外我還有幾箱家人的東西，可以用空運，等我收到時，大概就有錢可以付房租了。我決定要讓自己習慣過身無長物、一貧如洗的日子。」

「去住旅館。總之要趕快搬出來，」梅森說。「住在那裡太危險了。那筆錢不但會引起外人的覬覦，萬一丟了，妳就變成最大的嫌疑犯。妳姑姑顯然沒有妳那麼坦白。她對妳不錯，妳是欠她一份情，不過我想妳也盡到責任了。再說，妳總要替自己想想。」

「不知道，很多。都是五十元和百元大鈔。」

「我想政府對這種老婦人會比較寬貸的，」梅森說。「很多老人……」

「我就搬來和蘇菲亞姑姑一起住了。我想我可以半工半瀆，或先工作一年存點錢，再唸完大學。我也不必虛偽地隱瞞你，其實我那時是希望蘇菲亞姑姑會資助我唸大學。」

「我知道的全告訴你了，」她說。「蘇菲亞姑姑不想和柏妮絲有任何瓜葛。她說：『錢柏妮絲儘管留著好了，錢又不能買到快樂。』她覺得柏妮絲只是一個貪婪、冷血、眼中只有錢的寄生蟲，如果她真的那麼愛錢，那就統統給她好了。」

隔日早上十點過不久，戴拉接到外面接線生的電話後，對梅森說：「艾莉思小姐來了。」

她說：「梅森先生，我想聽聽你的意見，我不希望讓蘇菲亞姑姑覺得我棄她而去；但在目前的情況下，我也不想繼續留在她家。」

「艾莉思？」梅森一時想不起這個名字。

「現在她只有一個人了。我父親是她的哥哥，父親死後，我就是她唯一的親人。她又經歷過那麼痛苦的事，我很同情她。」

「沒想到你這麼善解人惹，我真不知道該怎麼謝你。」

「也不是害怕，是擔心。」

「她很神祕。」

梅森說：「請坐，艾莉思小姐。妳有什麼麻煩嗎？」

她點點頭。

「不必客氣，」梅森說。「我比較感興趣的是，妳為什麼來找我。」

「我沒偷看。我拿著手提式吸塵器光明正大地走進去。其他部分倒沒什麼，就是那一整排帽盒讓我ｈｅtubｏｏｋ•ｃom.cｏm覺得很奇怪，蘇菲亞姑姑怎麼會收集這麼多帽子呢？這時候女孩子本能的好奇心戰勝了我，我打開最尾端的盒子來看——裡面竟然裝滿了錢！」

「所以妳就幫忙做家事？」梅森問。

「她怎麼了？」

「當時妳打算怎麼做？」

「我不喜歡說謊，梅森先生。」

「所以妳決定去工作？」梅森問。

「說下去。」梅森說。

「她還可能拿回來嗎？」梅森問。

「妳來的時候有打算要工作嗎？」

「下午休息那麼短，妳不會回家吧？」

「什麼時候？」

「我對鬼屋最有興趣了，」梅森露出興致勃勃的樣子。「我倒想聽聽妳姑姑家住了什麼鬼，妳是不是晚上聽到什麼了？呻|吟聲、哭號聲、腳步聲，還是……」

「然後妳怎麼做？」

「凱瑟琳．艾莉思，就是那個服務生啊！」

「然後呢？」梅森問。

梅森眼睛饒有興趣地閃爍著。「她在其他方面怎樣？正不正常？」

「在這種情況下，」梅森說。「只要有證據顯示妳姑姑和艾伍德是合夥的關係，她就可以拿到艾伍德死亡時名下財產的一半。這當然牽涉到一些麻煩的法律程序，不過主要還是要看當初錢是怎麼轉移的，是贈送、合資，還是怎麼樣。這方面妳清楚嗎？」

「我決定去工作，是因為這樣一來，午餐就可以在外面吃，每天至少可以好好吃一頓。」

「走廊暗得伸手不見五指，」凱瑟琳說。「但是我聽到上下樓梯和走過走廊的腳步聲，很沉穩的，接著會聽到噓噓作響的細語聲，然後又是腳步聲……」

「很神祕的事，」她說。「讓我又擔心又害怕。」

「對待我和對待別人都一樣。她只供我吃住，其他什麼都沒有。我就只有隨身帶來的幾件衣服，又沒有交通工具，根本不可能繼續唸大學。換句話說，除非另有外援，否則我是別想再唸書了。」

「很多女人都很神祕，」梅森說。「不過妳既會來找律師，是不是有什麼事讓妳覺得害怕？」

「沒有。她……我真不知道該怎麼說。」

梅森說：「這些以後再說，但我希望妳現在就搬出來。」

「不是人走路的聲音。」

「多少錢？」

「我沒打算怎麼做，不過我知道有人去向麥迪森先生打小報告，之後他就一直在監視我。我想，服務生也不應該拿私人的問題去煩客人。」

「蘇菲亞姑姑常會研究報紙上的特價廣告。如果在這家店買一磅牛油可以省三分錢，在另一家買一磅醃肉可以省五分錢，那她就願意在同一天跑好幾個地方。而且一餐吃的和鳥食差不多，我幾乎從來沒有吃飽過。」

「我搬來這裡之後，從我姑姑口中得知，她把所有現金都給了艾伍德，他死了之後，她幾乎一無所有。我本來很希望姑姑會讓我回去唸大學的，但她一直沒提，我也不想說什麼。後來發生了一些事……老實說，如果不是萬不得已，我也不想住在姑姑家，但是要搬出來，我一定要找份工作，自己獨立起來。」

「妳母親都沒存錢嗎？」梅森問。

「為什麼？」

凱瑟琳搖搖頭。「母親對父親崇拜得不得了。她相信父親的判斷都是正確的，因此大小事情都由我父親做主。的確，我父親唯一做錯的就是沒有投保。他不信保險那一套。他認為只要大家和平共處，就天下太平了。梅森先生，我想我離題太遠了。」