九
一個人影從後面的那輛車上跳下來，大步流星地走上來。一個男子用譏諷的聲音說：「哦，比爾，想為自己切一塊蛋糕，是嗎？」
「上了亞當斯路向右拐。」他說。
「到這兒來。」
「妳是在那聽著嗎？」
「是的。」
「我是弗朗西斯的一個朋友，關於蝴蝶的事。」
「他們在一起為非作歹，已有些時日了？」
「別蠢了，我不能在電話裡告訴你。我可以在哪兒與你碰頭？」
「是的，我知道，」納爾遜說，「妳有很多線索，妳製造了不少轟動效應，是不是？」
「我是佩吉．卡斯爾。」她說。
一枚十美分的硬幣將決定佩吉下一個行動的方向。她撥了埃塞克斯四—六八一〇，等了一會，她的脈搏因激動而劇烈地跳動著。
「什麼？」
電話線那頭的聲音立即失去了冷淡和謹慎。
「彼得，我想讓你嚴格按我說的去辦。」
他中斷了說話，佩吉緘默不語。
「我有一條關於斯特拉．林恩案子的線索。」
「我只想從一些暗算打擊中緩過來，」納爾遜說，「妳不知道布什內爾與斯特拉．林恩的婚姻是否合法，就讓它出現在每一家報紙的頭版位置，並附上那位傷痛欲絕的丈夫的照片。我想，我不喜歡為人火中取栗。這個比爾．埃弗里特在哪兒？」
比爾急忙把槍塞進衣服裡。「如果那是警車，」他警告說，「妳要是發出什麼叫聲，我一定會要妳的命——」
「不，不知道，她一點風聲也沒露。」
「要多長時間？」
他搖了搖頭：「我想，妳可以到法庭記錄中去查他們的身份。他們在那次汽油站搶劫中都落了網。」
「去那兒，順著胡同轉過去。」他的鞋把她的腳擠在剎車踏板上。
「妳是誰？」
「哦，等等，和-圖-書」佩吉說，「還有許多情況我沒有從弗朗西斯那兒知道呢。她只給了我電話號碼——」
「你有汽車嗎？」
「不知道。」
這個男子接著說：「到底是怎麼回事？先看看妳是誰，我是比爾，妳是誰？」
「不，費用由我來付。」說完，挪開椅子準備起身時，他的舉止如釋重負。
她感覺有件東西在捅著她的身體一側，往下一瞥，看見了一支手槍。
「綠色小轎車。」
「夠了。」
「你一直在口若懸河，我打電話是要告訴你一些事，你什麼時候準備好了聽我說，什麼時候再告訴我。」
「嗨，等等。」他說，「見鬼，妳從哪兒弄來的？」
「很明顯是這樣的。」彼得說，「對此，我知道得不多。總而言之，我傷心透了，都快昏頭了。」
弗朗西斯，找我聯繫，有筆大生意，我一個人做不了，但是如果我們一起做，就可以發大財。請撥埃塞克斯四—六八一〇，白天、晚上什麼時間都可以。比爾．Ｅ．。
佩吉又等了五分鐘，突然她感覺到在汽車右後面的擋泥板處有一個影子，接著，右手的車門開了，一個男人小心地鑽到她旁邊說：「好了，把車子發動起來。」
「大約十五分鐘。」
「哦，是妳呀，妳好。」他的聲音熱忱友好，超乎她的預料。
坐在黑暗中，她體驗到一陣全然的孤獨。汽車冷卻了下來，引擎發出尖銳的劈啪聲。離她身後五個街區處，貫穿著一條直通的高速公路，來往車輛的聲音傳到她耳朵裡時，已經變得很輕了。
佩吉說：「斯特拉約唐．金伯利在皇家野雞夜總會碰頭，是因為她想探問是否可以商洽關於歸還加里森搶劫案的珠寶問題。」
佩吉聽從著指令。
比爾探過ｈｔｔｐs://ｗwｗ•ｈｅｔuｂooｋ•ｃoｍ.ｃoｍ身來，轉動鑰匙將車子熄火。「好啦，寶貝，」他說，「如果妳要耍什麼花招，妳的下場——」
「他和那幫傢伙廝混在一起有多久了，彼得？僅僅是一次失足還是——」
又一個男子出現在車子的另一邊，站在佩吉那側開著的車窗旁。他個子很高，瘦骨嶙峋，薄薄的嘴唇使得他的嘴看起來好像是在臉上用刮鬍刀片劃破的一道口子。
佩吉說：「努力想想，把你知道的關於比爾的所有情況都告訴我。」
「哦，早就該談了！」他叫了起來，「見鬼，弗朗西斯死到哪兒去了？她為什麼不打電話給我，說與保險公司洽談的事？」
她聽到他提著嗓門在喊：「比爾在那兒嗎？有個女人打電話找他。」
「你有錢嗎？」她問道。
「我說過了，把車子發動起來。」這個男人對她說，「快點他媽的離開這裡。」
佩吉向右拐了過去。
「你怎麼知道它不合法？你可以回憶起斯特拉的許多事。嚴格照我說的去做，馬上去停屍房，以斯特拉丈夫的名義去認領屍體，不要讓任何人看出你對你在墨西哥的婚姻的合法性有懷疑。懂嗎？」
過了一會，她聽到腳步聲向電話走過來，是另一個聲音，冷淡、戒備、但有些好奇：「喂？妳好。」
佩吉腦海裡的疑團逐漸煙消雲散。接下來的問題是她能否將她對此事的解釋灌入弗雷德．納爾遜偵探的耳朵，或者再獲取一些證據。
她迅速地開上埃爾莫爾路，沿著這條路向亞當斯路開去，緩緩地停下來，等著。
一個男子從旁邊經過，但看起來並沒有注意這輛車，他行色匆匆，腳跟敲擊著人行道，似乎在著急地趕去什麼地方。
「好的，好的，過來吧！把妳的車停https://www.hetubook.com.com在快到亞當斯路的埃爾莫爾路上，在街的右邊，朝南，坐在那兒等我，清楚了嗎？」
在一份四天前的報紙上，她在私人專欄裡發現了這樣一則廣告：
「嗯——嗯，接著說下去。」
「你認識這個集團的其他人嗎？」
「清楚了。」
佩吉啟動了引擎，駛離了人行道的路緣，她身邊的這個男人左右轉動著身子，以便可以透過後車窗，仔細觀察身後的大街。
佩吉感到一陣明顯的不安和異樣的懼怕，假如一切不順，假如……
「你知道比爾．埃弗里特在哪兒嗎？」
佩吉問：「你是——」
這個男子大笑道：「妳差一點耍了我。」
「什麼信？」
佩吉在報紙辦公室裡，查尋著過期文卷，仔細地審閱尋人廣告專版。
「有。」
「你說的那個幹了搶劫勾當的傢伙是誰？」
「如果你嚴格按我說的去辦，」她說，「就可以把事情搞清。我想讓你去停屍房，認領斯特拉．林恩的屍體，把她當做你的妻子，你明白嗎？你是她丈夫。」
「非常有戲劇性，」他說，「結果棒極了。因悲傷而快要發狂的丈夫跌跌撞撞地闖進停屍房，淚流滿面地認領斯特拉．林恩的屍體，說是他的妻子。報界對此如獲至寶！他們在停屍房就地給我打來電話。」
「我發誓我沒有。」埃弗里特說，她聽到那頭的聽筒「砰」的一聲掛上了。
「等我見到你再說，」佩吉打斷說，「你在電話裡說得太多了。」
「這邊，進下面的這個胡同。」比爾說，「我們要攤牌。」
「比爾．埃弗里特在嗎？」
「哦，你是什麼意思？」
「噢，弗朗西斯什麼時候才——」
她痛得輕輕地叫了一聲，拽出了腳，車子偏了方向，槍緊緊地抵在她的肋骨間：「順著那條htｔｐs://m.hetubｏｏｋ•ｃｏｍ.ｃｏｍ胡同拐過去。」
「你知道我怎麼才能找到他的下落嗎？」
「比爾嗎？」
突然間，車子裡被照得通明，原來有一輛車子熄著燈一直在跟著他們，這時猛然對著這輛停著的汽車亮起了前燈。
「不知道。」
「快點，」他告訴她，「別磨蹭。好的，加大油門，下一個路口向右拐……，好的，再向左……，好的。」
「該妳說了，」這個男子說，「開口吧。」
「這次是什麼？」
「可是，」他說，「我們的婚姻——哦，你知道的，是不合法。」
「對此我毫不懷疑。」佩吉說，「正如我方才所說，我有一條關於斯特拉．林恩案件的線索。」
「噢，別緊張，」佩吉說，「我要帶個信給你。」
如果一切進展順利，她將自己來處理。如果電話中她觸了暗礁，她的下一個電話將打給納爾遜偵探。
「嗯，你看來好像很高興見到我們。」布徹說。
「很抱歉，卡斯爾小姐，」納爾遜打斷了她。「妳的行為已經越軌了，與妳合作無非只是改善了妳的公司的處境，而讓警察部門背上黑鍋。如果妳要想取火中之栗，妳還是自己另尋一隻貓爪吧。」
他笑了起來：「好啦，我洗耳恭聽就是了，可是，別認為我是昨天才出生，我是見過世面的。」
「下一個路口向左。」
「誰找他？」
「比爾．埃弗里特。他以前有過前科，因為搶劫一家汽油站在科費爾維爾城被抓獲過。」
佩吉順著短衫的開口把手伸進去，取出那只珠寶蝴蝶，在他面前晃了一下，隨即迅速放回衣服裡。
接著佩吉撥通了警察總局的電話，找弗雷德．納爾遜偵探，正巧他在。
「這幫傢伙過去常在一家報紙的私人專欄裡刊登廣告來互相聯絡，那是有一次比爾跟我說的，他們會借此安排會www.hetubook.com.com面地點以及諸如此類的事。我只知道這些。」
「比爾．埃弗里特，斯特拉以前的男友，牽涉到那次搶劫，現在他握有一大筆珠寶財富而無法銷贓。你知道，在那種時候會發生什麼的。他想打聽他能否和保險公司做筆交易。」
「我可以幫助——」
「你說從哪兒？」
「哦，妳為什麼不說話？」
「她現在的境況不能打電話。」
終於，這個男子以一個更為舒適的姿勢坐回到原處，不再看後面的路了，而開始盯著佩吉。
「亞當斯路和埃爾莫爾路，」他說，「就在街角處。你開的是什麼車？」
聽到這個聲音，佩吉發現比爾的臉一陣恐懼，抽搐起來。他扭動著身體。「布徹！」他叫道，然後過了一會兒接著說，「我很高興在這看見你！我抓住了一個女人，她企圖對我們耍花招。」
「自己找去吧，如果你他媽的夠聰明的話。」她大為惱火，「砰砰」的扣上了聽筒。
終於一個機警而冷漠的男子的聲音說話了：「誰？」
「可是難道你不想追回——」
「你知道斯特拉約唐．金伯利在皇家野雞夜總會會面嗎？」
「一個女孩子。」
「我約了他，他要給我透露真相的。哎，你如果想和我合作——」
他點了點頭。
她緊咬著嘴唇，強抑住腳上的疼痛，沿著胡同轉了過去。
「什麼！」納爾遜大叫起來。
「天哪，妳不是說她已經——」
佩吉知道她必須套他開口，至目前為止，她能蒙混過關，靠的是臆想猜測和虛張聲勢。現在她需要事實，而她身邊的男人就是她可以獲取事實的唯一人選。
「一次失足，沒那回事。」彼得說，「這個傢伙打一開始就不是好東西，他一直對我們撒謊，那是他的生財之道——他是一個搶劫集團的成員之一。他自認為聰明，可以逍遙法外。」