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「莉薇，我希望妳可以說到做到。」艾略特熱烈地說道。

我原本希望艾略特會站在我這邊，支持我找到麥克的決定，但他卻讓我失望了。「卡洛琳，」他緩緩說道，一遍又一遍重讀了那張字條，「我覺得妳這麼做對麥克很不公平。他每年打電話來的原因，就是要告訴妳們他過得很好。妳自己也告訴過我，他聽起來充滿自信，甚至可以說是很快樂。妳宣稱要找到他的承諾——或者應該說威脅——他立刻就有所回應。麥克以他所能做到最直接的方式，要妳不要再去煩他。為什麼妳不能尊重他的意願？還有更重要的是，為什麼妳不能不要把麥克當作是生活的重心呢？」

當她一開口說話，我就發現其實我錯估了她對麥克字條的反應。

「當然。」我說道。「可是我會再等一個月左右才申請。如果我很幸運被錄取，可能好長一段時間都不會有假可以放了。」

戴文叔叔告訴艾略特．華勒斯關於麥克在獻金箱中留下字條的事。星期一晚上，艾略特和我們碰面m.hetubook.com.com吃晚餐。他那一向鎮定的外表下，只露出微微一絲的焦慮。艾略特是華勒斯麥迪遜投資銀行公司的總裁，也就是華爾街那家專門管理家族金融事宜的投資公司。他曾是我父親最要好的朋友之一，麥克和我也一直都把他當我們的乾叔叔。在我看來，離婚多年的艾略特其實深愛著我母親。我也相信，在爸爸死後的這幾年，她之所以對艾略特一直缺乏興趣，必須歸咎於麥克的失蹤。

我們在「馬戲團」餐廳他最喜歡的一張餐桌上一坐下，我就把麥克的字條遞給艾略特，並告訴他那讓我更下定決心要找到他。

「我認為那真是太棒了。」我坦承說道。

艾略特看著她，他的心情也放鬆了。在我從小成長的過程中，我經常想艾略特是不是一個會穿著襯衫打領帶睡覺的人。他一向都那麼拘謹，但每當媽媽散發魅力，他整個人就像融化了一樣。他比媽媽大幾歲，而那也讓我不禁懷疑他那一頭深棕色的頭髮是不是染的，但我想和-圖-書應該不是吧。他的舉手投足總是像個儀態挺立的職業軍人。艾略特的表情通常很內斂，甚至帶給人一種冷漠的感覺，直到他微笑或放聲大笑，整個人才放鬆起來，你甚至還可以捕捉到他那從裡到外、一板一眼外表下所掩藏的隨性性格。

「我會盡力的。我的第一步是，我的朋友克倫斯夫婦這個星期五剛好要從希臘小島出發，開他們的遊艇去航行。他們一直嘗試說服我和他們一起同行。我決定要去。」她放下叉子表示下定決心。

「你們打算去航行多久，媽媽？」我問道。

「自從戴文昨晚給我們看麥克的字條後，我就一直在想同樣一件事，艾略特。」她說道。她的聲音中顯然帶著痛苦，但絲毫沒有痛哭流涕的哀傷。「我之所以對卡洛琳發脾氣，是因為她對麥克發脾氣。那對她並不公平，因為我知道卡洛琳一直都很擔心我。現在麥克給了我們答案，雖然不是我想要的答案，可是事情就是這樣。」

我母親的反應總是讓我驚訝。她拿起叉子，一副心不和-圖-書在焉的模樣，用叉子的一端在桌布上畫著。我敢打賭她一定是在寫麥克的名字。

可是她沒有回答，於是艾略特勸道，「莉薇，給麥克他想要的空間吧。他還活著，這樣妳就該滿足了，妳甚至因為他就在附近而感到安慰。我現在就可以告訴妳，如果查理還活著，他一定也會這麼說的。」

他常開自己玩笑。「我父親富蘭克林．德蘭諾．華勒斯的名字來自他的遠房表親富蘭克林．德蘭諾．羅斯福，他也一直是我父親心目中的英雄。你覺得我的名字艾略特是從哪見來的呢？羅斯福總統的一個兒子就取名叫艾略特。儘管羅斯福為平民百姓做了很多，但其實他的出身還是貴族。我父親呢，不只是個貴族，而且是個十足的勢利眼。所以如果你覺得我太古板了，就怪那個從小把我養大的老古板吧。」

「我也這麼想。」艾略特同意道。「那妳呢，卡洛琳？還有興趣想當助理地方檢察官嗎？」

這個晚上過得還算愉快。媽媽身穿一件美麗的淺藍色絲襯衫和同色長褲，露https://www.hetubook.com.com出微笑，整個人顯得很快樂，我已經好多年沒有看過她這樣了。彷彿決定接受麥克命運的這件事讓她整個人寬心起來。

我靠在椅背上，思索著這出乎意料的轉折。我本來打算和艾略特談關於星期三我和麥克公寓管理員約談的事。當然，現在我也不會告訴他了。諷刺的是，媽媽終於願意接受麥克的情況，是多年來我一直要求她做的，但現在反而是我自己不想接受。時間一分一秒過去，而我只是越來越確定麥克一定惹上什麼大麻煩，必須一個人面對。我正打算提出這個可能性，但立刻又閉上了嘴。媽媽不在家，我便可以去找麥克，不需要躲躲藏藏隱瞞什麼，甚至必須說謊騙她。

我們喝完咖啡後，我決定我絕對不要向艾略特透露任何積極尋找麥克的打算。我自告奮勇在媽媽旅行期間待在她的公寓，這一點令她相當高興。去年九月我開始替法官擔任書記時，在格林威治村租了一間小套房，但她不太喜歡那裡。她當然也不知道我想待在薩頓區的原因，是因為如果和_圖_書麥克知道我還在找他，因而決定跟我連絡的話，他可以在那裡找到我。

我在餐廳門口招了一輛計程車，艾略特和媽媽則決定走路回薩頓區。當計程車逐漸遠離，我懷著複雜的心情，看著艾略特挽起媽媽的手臂，肩並肩走在街上。

這時媽媽勉強微笑一下。「我會試著把他想成一個『擅離職守』的兒子——當作他開小差去了。他或許還住在這附近。就像你說的，他確實很快有了回應，如果他真的不想見到我們，那麼卡洛琳和我都會尊重他的意願。」她停頓下來，然後又堅決補充道，「就這樣決定了。」

我沒有想到艾略特會問我那樣的問題，而我可以看出他問那些問題的態度相當認真。他的眼神中帶著憂慮，額頭皺起，目光從我身上轉移到我母親身上。我母親自己的表情也變得深不可測。我很慶幸我們坐在角落的一桌，這樣就沒有人會盯著她看。我很擔心她會對艾略特大發雷霆，就像母親節那天麥克打來後她對我發怒一樣，或者甚至更糟，我擔心她會開始痛哭流涕。

「至少三個星期。」