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我們都同意，我一定會被警方傳喚，去回答一連串和麥克有關的問題，因此我們需要聘請一位辯護律師。「我不會讓麥克在報紙上被人審判定罪的。」艾略特誓言道。「我會四處問問，雇用最厲害的律師。」
我不發一語地拿出帶子，和她一起坐在廚房裡，然後播放給她聽。先聽到麥克和他戲劇老師開玩笑的聲音：「我聽起來像勞倫斯．奧立佛或湯姆．漢克斯嗎？」——然後——他完全改變了語氣，開始朗誦莎士比亞的詩句。
「那簡直是胡說八道。」艾略特斷然說道。「艾隆已經忘記，當時他曾告訴過我，她的公寓裡什麼東西也沒少。我很清楚記得他說的每一個字——『https://www.hetubook.com.com為什麼有人要殺害我母親，拿走她的鑰匙，卻沒有洗劫她的公寓？』我告訴他殺害她的人恐怕是個毒蟲，發現她死了之後整個人驚慌失措。多年來，艾隆一直都想找個對象，把他母親的死怪罪在那個人身上，可是我絕對不會讓他把這件事怪在麥克頭上的。」
我們也同意必須讓媽媽知道發生了什麼事。「不用多久，一定就會有某個野心勃勃的記者，把麥克和那個失蹤女孩扯在一起，只因為母親節來電這一點。」艾略特說道。「更糟的是，我認為警方很可能故意走漏消息給媒體。妳母親一定不可以表現出一副在
hetubook.com.com躲他們的樣子。」
被艾略特緊緊攙扶著的媽媽和他抵達薩頓區時，必須推擠兩旁的攝影機和麥克風才能勉強前進。她和我打招呼的態度和我所預期的一樣——雖然我曾暗中期望不會是那樣。帶著哭腫的眼睛，這輩子第一次看起來像她實際年齡六十二歲的媽媽對我說：「卡洛琳，我們說好要讓麥克去過他自己的日子。現在因為妳的多事，我的兒子被人像個罪犯一樣追捕。艾略特好心提議讓我暫時住在他家，我的行李都還在他車裡，我也打算到那裡去。至於妳，妳自己去面對外面街上的混亂，打擾了鄰居的清靜向他們道歉。在我走之前，我要聽聽那捲錄音帶。」
當我hetubook.com.com把機器關掉時，媽媽蒼白的臉上充滿了哀傷。「一定出了什麼事。」她低聲說道。「他為什麼不來跟我說清楚？事情不可能糟到我不肯幫他。」然後她對我伸出手。「把那捲帶子給我，卡洛琳。」她說道。
「媽，我不能。」我說道。「我們很可能收到交出這捲帶子的傳票。妳認為帶子中顯示麥克有了麻煩。另一個解釋是，他只是在朗誦一段戲劇化的詩詞。艾略特和我明天早上要跟一位辯護律師碰面。我需要這捲帶子，到時候放給他聽。」
艾略特打了電話給她，溫柔地提議她早點回來。等到媽媽星期三晚上回到家的時候，艾略特預測的一切都發生了。媒體就像聞到鮮血味的嗜血m.ｈetｕｂｏｏｋ.cｏm•ｃom獵犬般，以超高效率重新報導另外三個從夜店消失女孩的案件，並表示當年麥克和他的大學朋友，也出現在第一個失蹤女孩愛蜜莉．凡里去的那家名叫「現場」的夜店。當然，麥克固定在母親節打電話回家，以及莉琪．安德魯留給她父親的留言，也都出現在頭條新聞中。
我想就在那一刻，我對媽媽和艾略特越來越親密的關係所抱持的疑慮也消失無蹤。也就在那時，我不再喊他「叔叔」，而改口稱呼他艾略特。
媽媽預計星期三要從希臘飛回來，而我的焦慮感也越來越深。星期一晚上我心慌意亂地打了那通電話後，艾略特立刻趕過來要我鎮定下來。當我告訴他一切，包括他在華勒斯麥迪遜公司的指定和*圖*書接班人艾隆．克萊，現在認定麥克就是殺害他母親的兇手這個事實，他的沉著反應帶給我一分極大的慰藉。
麥克或許是在演戲，但他也可能是帶著痛苦和酸楚的心情在說他自己。現在想想，那些字句其實也正是我此刻的心境。幾分鐘後，公寓裡的電話響了起來。當我接起並說「喂」的時候，對方立刻就掛斷了。
艾略特激動的言論一點也不死板或有所保留。換成是爸爸本人的反應恐怕也不會比他強烈。
沒有多說一個字，我母親別過身去。艾略特輕聲說道：「我晚一點再打電話給妳。」然後就匆忙跟著她身後走去。他們離開後，我再一次播放錄音帶聆聽：「暗暗地哀悼自己的身世飄零，徒用呼喚去干擾聾瞶的蒼天——」