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那天稍晚，我打了電話給布魯斯．格普雷。我等了好久他才接起電話，不情不願地同意星期五下午和我在他辦公室碰面。「我必須要告訴妳，卡洛琳，」他說，「自從麥克失蹤那天起，我就再也沒有看過他，也沒有他的消息。我實在不明白妳想從我這裡知道些什麼。」
與瑞福先生見過面後的我，感覺自己稍微堅強了些，同時也把他的那套推論告訴卡佛先生。
「那芭芭拉呢？」我問道。「她曾到我家吃過一次飯。當時我以為她是尼可的女朋友，但他告訴我她暗戀的是麥克，後來麥克失蹤後她又嫁給了你。你有沒有跟她談過麥克的事？她會不會知道他失蹤前發生了什麼事？」
他語氣中透露出來的痛恨令我不寒而慄，因此我嚥下了差點脫口而出的答案。我想知道你為什麼如此痛恨麥克。
「多年前我曾在我家見過芭芭和*圖*書拉。」我說。「我希望能有機會和她談一談。」
星期五下午，我被帶進布魯斯．格普雷的辦公室。那是在他位於美國大道上那棟大樓的六十三樓，可以看到曼哈頓的全景。唯一可以和此處媲美的，恐怕只有洛克斐勒中心的「彩虹廳」。
「芭芭拉和我當然因為最近的媒體報導而談過麥克。她和我一樣不敢相信他會和任何犯罪事件扯上關係。她說那絕對不是她所認識的他。」
「而且她把這一切都怪在我身上。」我說道。
麥克失蹤了，而他每年母親節打電話回家的事眾所皆知，因此綁架莉琪．安德魯的那個人，試圖利用麥克打電話回家這點來栽贓給他。
「我可以想像妳母親有多麼痛苦。」他說道。然後他停頓一下又說：「當然，還https://www.hetubook.com.com有妳也是。」
我想起尼可曾經稱呼他是「孤獨的陌生人」。
他打招呼的態度還算禮貌，而且選擇坐在一張我猜想不是他平常坐的椅子上，他辦公桌對面兩張皮椅其中一張。他一開始先對八卦雜誌把麥克和莉琪．安德魯的失蹤案扯在一起表示遺憾。
「這我完全了解。」他說道。「但重點是，麥克、尼可和我當年只是室友。麥克和尼可感情很好。他們一起鬼混，一起約會。尼可經常到妳家去吃晚飯，妳問他比問我有用多了。如果妳以為可以從我這裡問出什麼的話，妳還不如去問整個哥倫比亞畢業班的同學。」
「那恐怕是不可能的。」布魯斯直言道。「她父親病得很重。他住在瑪莎葡萄園島。她已經帶著孩子，到那和*圖*書裡去陪伴他度過人生最後的日子。」他站起身來，我知道那表示會談結束了。布魯斯陪我走到接待區，我伸出手跟他握手。我也看到他先把手在他的褲管上擦拭一下，才不情願地和我握了手。他的手依然因汗水而潮溼。一個身穿昂貴西裝、長相平凡的男人，微微閉上了眼睛。
這件事發生以來，妳一直是我的支柱和靠山。這是上星期麥克在母親節凌晨打來後媽媽對我說的話。我依然有信心有一天她會了解，為什麼我試圖讓麥克的事有個結局。同時，她有艾略特可以幫她，而我這才發覺，自己有多麼感激他能夠陪伴在媽媽身邊。無論這件事結果如何，在那一刻，坐在索斯頓．卡佛那間裝潢高雅的辦公室裡，我對於艾略特可能在我母親生命中取代我父親這件事，拋開了所有的嫉妒。
「卡洛琳，她不得不找個人當代罪羔羊。但她不會和*圖*書一直那麼想的，這一點妳應該很清楚。」
他的聲音很平靜，但我看到他從脖子到臉都開始漲紅。他真的很痛恨麥克，我心想。是嫉妒嗎？那分嫉妒感會讓他做出什麼事？他是一個如此內斂、如此泰然自若、長相平凡的男人，從他的成功看得出來，他是個非常有天賦的房地產大亨。這時我的腦海中突然浮現麥克那英俊的長相、幽默風趣和迷人的魅力。
我對布魯斯的印象很模糊。麥克失蹤後，爸媽經常到他公寓去，可是都沒有讓我參與搜尋他的過程。我只隱約記得布魯斯有著一頭黃棕色的頭髮，戴著無邊眼鏡。
「布魯斯，」我說道，「你可以了解我多麼急著想找到麥克，但無論是否能找到，我都想洗清他和那些失蹤女人有關的罪嫌。」
一臉疲憊而且極度擔憂的艾略特抓住那個機會，告訴我昨晚當我母親抵達他家時，激動得崩潰了，不停
和-圖-書哭泣著，因此到現在他依然十分擔心她。「昨晚我才發覺，莉薇其實一直都很確定，麥克一定是心理錯亂，才會那樣失蹤。」他對卡佛先生解釋。「現在她相信如果他真的是犯下那些案子的兇手，他很可能已經完全瘋狂，等到警方找到他時，甚至很可能被他們掃射而死。」
我記得曾聽過麥克以微小的差距打敗布魯斯，擠進前十名畢業的事。那對布魯斯的自尊心可能造成了極大的打擊，我想道。麥克失蹤後，尼可口中那個曾對麥克瘋狂迷戀的女孩芭芭拉，決定嫁給布魯斯，或許是因為想靠他去念醫學院……
我和路卡斯．瑞福道別後，就前往索斯頓．卡佛位於大都會人壽大樓的辦公室和艾略特碰頭。我一眼就認出他來，知道我在當霍特法官書記時曾在法院看過他。他是個高大的男人，我猜他濃密的頭髮應該是提早變白的——我懷疑他根本不超過五十五歲。