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布萊恩小心翼翼地把書拿出來給丹尼斯看，一副裡面隱藏著什麼恐怖祕密的樣子。布萊恩迅速地翻閱書頁，在某幾頁停下來，彷彿上面那些沒有意義的文字可以道盡所有的故事。

「你們的教授失蹤了。」院長說。瑪麗心裡一點感覺也沒有——沒有恐懼，也沒有困惑——她心裡一整個空。她對他為什麼會突然失蹤，竟然一點同情或困惑都沒有。這件事就像邏輯與推理204這門課發生的所有事一樣，只是威廉斯為他們撰寫的扭曲劇本裡，另一段敘述、另一個無法逆轉的情節罷了。「他今天早上沒有出現在辦公室，」院長說，「而且他所有的東西都搬空了。這件事令學校相當苦惱，但此時此刻，其他人正努力調查他為什麼選擇在學期結束前不告而別。」

「我已經這麼做了，」布萊恩清醒地說，「但他室友說他這個星期回家了。我稍早有跟他談過。他不是非常……正常。」

布萊恩和瑪麗在前來的路上已經討論過。他們都承認，事情已沒有轉圜的餘地，如果要阻止這場遊戲的話，勢必要把自己豁出去，直到找出謎題的根源為止。他們必須再次尋找一個失蹤的女孩，然後才能拆穿威廉斯在幕後扮演的真正角色。雖然瑪麗本來跟家人說她這個週末會回家念書，但現在她決定留下來，也已經跟母親說過了。她和圖書母親問是不是跟丹尼斯．佛萊赫提有關，她沒有承認，也沒有否認。

「我知道你之前有跟他講過話。那晚我們在他家時，我看得出來。」

「我們該怎麼辦？」丹尼斯問。他的朋友在後門要食物，他端塑膠盤進去。

突然間，她的腦袋突然蹦出一個點子，自己都訝異自己怎麼沒有早一點想到。

「丹尼斯．佛萊赫提。」她說。

「我們必須找到她。」她跟丹尼斯說。「她」指的不再是波麗，而是迪安娜．沃德。

「我是這麼覺得，」布萊恩說。

瑪麗介入兩人之間。「他發生什麼事了，丹尼斯？」

「可惡。」丹尼斯小聲說。他打開烤肉架，把熱狗移到一旁的塑膠盤上。他沉默了好一會兒，專心思考剛剛聽到的話。「所以你們覺得威廉斯跟那個卡爾女孩有關係？」

「我跟他聊過一次，」丹尼斯往下面的屋頂望，看著上區校園裡，一些學生正為了即將調漲的學費抗議著。抗議者緩步走在橋上，高舉頭頂的旗職隨風拍動。「或許兩次。我們只有聊波麗和班上的事，沒什麼大不了的。聽著，如果你們兩個認為我和威廉斯逃跑有關係的話——」

威廉斯這下子變成他自己的遊戲裡的角色了——這點是毫無疑問的。他踏進了這齣戲，瑪麗突然在想，不知道這齣戲是快要結束，還是正要開始hetubook.com.com。她真希望在這個轉捩點上，布萊恩就在她身邊幫助她。

「我們是要來跟你討論威廉斯的事。」瑪麗告訴他。

丹尼斯看看布萊恩，臉上浮現困惑的表情。「呀，真想不到，嘿？」他說，一邊把一串熱狗翻面。「要不要跟我們一起吃晚餐？」

「這根本不是書嘛。」丹尼斯說，一副努力想了解那兩個字——為了為了為了為了為了——的意思。

丹尼斯．佛萊赫提在兄弟會頂樓烤熱狗。他身穿一件無袖上衣和一雙塑膠夾腳拖鞋，瑪麗覺得他整個人看起來像是某人的老爸。「瑪麗．巴特勒！」他上前歡迎她，語氣太過熱情了些。

「我們去找他。反正他欠我一次人情。」

「威廉斯失蹤了。」她跟他說。

「這是威廉斯寫的書，內容關於上次那個警探講的——住在卡爾的女孩迪安娜。」

他對她眨眨眼。「你在開玩笑吧？」

「你是說『威脅者丹尼斯』嗎？」布萊恩帶著懷疑的語氣問。

五分鐘之後，大家討論起他們該再給威廉斯幾分鐘的期限。「照威廉斯的個性，」某個同學說，「他大概又策劃了一場校外教學，卻沒有跟任何人說。」大家都笑了起來，可是瑪麗卻感到擔憂——她不禁擔心威廉斯的遲到，是否和那晚他們跟特洛伊．哈汀斯的談話有關。

這是第一次有人ｍ•ｈeｔuｂｏok•ｃoｍ.com把思緒轉化成具體的語言。然而，打從布萊恩半夜出現在布朗宿舍的那一刻起，這就一直是他和瑪麗心上的猜疑。貝瑟妮．卡文迪西曾跟他說：彷彿他自己也在現場一樣。那時聽起來沒什麼特別，現在，再加上過去一天收集到的資訊，這句話增添了一股無法忽視的重量。

「如果你們有任何需要的話，」歐曼院長說，「請務必到學務處找汪達小姐，她會很樂意協助你們解決任何問題。還有，當然，所有同學都能拿到這門課的三學分。」

「你為什麼問我？」他以驚訝的語氣問，「我聽到消息時同你一樣驚訝。」

「特洛伊一定把我們的對話告訴他了。」

忽然明白了他們被扯進的謎團，三個人彷彿被從天而降的重量壓住，靜靜地站在兄弟會炎熱的屋頂，思考自己在這場遊戲中被迫扮演的角色。

「那當然。」

禮拜三，瑪麗走進東研討室，等著威廉斯幫他們複習下個星期的考試內容。但威廉斯竟然遲到了。等待時，其他同學在聊他們其他的課，和校園裡最近流行的八卦。丹尼斯．佛萊赫提打開公事包，拿出經濟學課本畫某一章的重點；瑪麗旁邊的同學在剪指甲；布萊恩依舊在杯葛這門課，他的位子還是空的。

「我們可以去找哈汀斯，問他到底是怎麼一回事，想辦法威脅他。」

「身為一個m.hetubook.com.com院長，」他開始說，「要跟同學們宣布一件……一件會妨礙你們學習的事，從來不是件簡單的工作。套一句莎士比亞的話：『遷延蹉跎，來日無多。』不過既然已成事實，我也必須盡到我的職責告訴你們。」

歐曼整理自己的情緒。瑪麗心想：（一定是威廉斯死掉了——他們殺了他。）不過，瑪麗對於這個「他們」究竟是誰，還有威廉斯是在怎樣的情境下變成受害者，卻一點頭緒也沒有。

歐曼站在講臺上威廉斯常站的位置，個子看起來很小。他嘆了一口氣，一副即將對班上學宣布不幸消息的模樣。瑪麗忍不住想起這個男人的妻子，以及布萊恩跟她說過，的事，猜想他是不是已經發現那件事了。

「這是什麼？」丹尼斯問。

下課後，瑪麗馬上跑去找布萊恩。他在歐曼圖書館裡，坐在後排的一張桌子前。課本攤在眼前，他卻呆呆地望著窗外。他顯然還沒從前晚他們和特洛伊．哈汀斯的郵件往返中回神過來。

他們靜靜在圖書館坐著，思考下一步該怎麼做。兩人彷彿被卡在遊戲的頂端，卻不知道該怎麼繼續下去。

「別講廢話了，丹尼斯，」布萊恩朝丹尼斯走近一步，控訴般用手指指著他。「遊戲已經結束了。」不過，真正的問題就在這裡：他們還在那個遊戲裡。一切都是威廉斯設計的遊戲的一部分——這正是令人最難以理m.hetubook.com.com解的地方。

「不是那樣的，」瑪麗尖聲說，「還有一些你還不知道的事。」

「我們不吃這套。」布萊恩回答。兩個男孩間的氣氛稍稍緊張凝滯了一下。最後由丹尼斯打破僵局，對著烤肉架侷促地傻笑。

「辦公室都清空了。歐曼剛剛來教室宣布的。」

「沒錯，」布萊恩插嘴，「所以我認為——我們認為——這只是威廉斯的詭計。」布萊恩把所有的事跟丹尼斯．佛萊赫提解釋一次：拆穿那個冒牌警探、開車去卡爾高中時貝瑟妮．卡文迪西跟他講的話、瑪麗在威廉斯桌上看見那行神祕的字、那晚派對上黛拉．威廉斯塞給瑪麗的字條，最後是他和瑪麗前晚跟特洛伊．哈汀斯的通信。

「我們現在該怎麼辦？」他問。

瑪麗什麼都沒說，但她的沉默洩漏了她心裡的想法。她和布萊恩心裡一樣清楚，這兩件事不可能沒有關連。正如同威廉斯之前告訴他們的：巧合不是遊戲的規則，而是遊戲規則中的例外。

「什麼事，瑪麗？」

四點二十分，歐曼院長走進教室。他總是穿著三件式西裝和Cole Haan帆船鞋。風吹亂了他一頭橙髮，戴在胸前的那朵奇怪小花也幾乎凋落殆盡。

「你在講什麼？」他關上烤肉架的蓋子，把鏟子掛在旁邊。兄弟會有個稱得上是校園傳奇的超大型烤肉架，他們還必須把它跟房子的地基綁在一起，以免迪克屋的人來偷。