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他下了車。一道簡樸的紗門，邊緣藍灰色的斑駁油漆，屋後有一座湖。上次來的時候，他也很訝異艾迪斯的家如此清簡。艾迪斯這個人，似乎比住家複雜，可是他卻住在這裡，待在這種荒僻地方，跟當地人在一起，跟這些朽爛、發臭的庸俗人混雜在一起。那類的人，即使和艾迪斯這種聰明人共處一室，也無法與他相提並論。

屋裡有了動靜，光影稍微移動，銀光照到他的臉頰上。

他露出虛假的微笑，敲敲紗門。

當下，他心跳如雷，打開紗門，走了進去。

「教授！」萊斯叫道，「艾迪斯教授，我是賈斯博學院的安東尼．萊斯院長。學校裡www.hetubook.com.com最近出了點事，我想請教你幾個問題。」

他在本那威小鎮迷路了，只好把車停在加油站旁，走下來向一位老人問路。那人下巴皮肉鬆垂，筋骨勁瘦，萊斯向後站，閃避異味。佛蒙特這一帶，是他未知的地域，他寧可前往濱海地區，或是去哈佛。他心想：連席普利那種人都能在哈佛教書，申請那邊的教職想必不會太困難。那人在擋風玻璃上抹了東西又擦掉，藍色的痕跡便從玻璃穿透進去。

他等著。五秒，十秒，恐懼從他心底升起，他硬是嚥下。這裡沒什麼好怕的，萊斯對自己說，不過和_圖_書是個選擇跟本地人住在一起的老先生罷了，不過是個過氣的傢伙、老骨董一個。他打起精神，再次敲門。紗門彈了一下，露出一條縫，看得到鎖鉤。沒錯！那門縫，呈現了一小縫隙的屋內情景。萊斯告訴自己，假如他想進去，是可以打開門的，他辦得到，而且他應該放手去做。

「走二號公路。」老人說，「就在曼斯菲路的紅色穀倉那裡，開到沒馬路了，就走石子路往山上開，遠遠就會看到，那間小房子就在上面的樹林邊緣，不過，你要小心點。」

他編織著白日夢，渾然忘我，差點錯過該轉彎的地方。

房子跟他上次來的時候不一樣，黑暗m.hｅtubｏｏｋ.ｃｏｍ.cｏｍ的氛圍籠罩著屋子，那是種絕望的氣息，一如萬事萬物，都有象徵。萊斯從碎石小路駿近屋子，他將屋子視為虛弱、消逝的心靈，做這樣的比喻，真是易如反掌。

「你曉得教授住在哪裡嗎？」他問老人。「時間有點晚了，我很快就得回學校去。想說來這裡看能不能……」

「那個艾迪斯心地很壞，傳言很多，大家一直在講他的事。」

（為什麼？）萊斯問自己。（為什麼要住在這裡？）

「小心？」

「艾迪斯教授？」

老人讓水嘩啦流到腳邊，然後繞到車子另一側。萊斯聞到一股味道www.hetubook.com.com菸草、汗味和熱氣。他大可在賈斯博安安穩穩度過餘生，置身事外。但現在他有正事待辦，有任務在身。今天早上發生了第二樁命案，目前時間緊迫，大家的時間都很吃緊。他覺得肚腹緊縮，打嗝吐出熱呼呼的玩意兒。

萊斯明白應該要迎合對方，讓自己降到和老人差不多的水準。他去掉了字尾的捲舌音，感受到強烈的優越感流過血管。

萊斯找不到艾迪斯住的小屋。在賈斯博服務的這些年，他一次也不曾到這裡拜訪過，即便小屋距離校園只有幾哩路。他對自己說是因為太忙了、課太多，然而，事實是因為他聽過關於教授的傳聞，那些傳聞令他渾身起雞皮疙瘩www.hetubook.com.com。

「你是說艾迪斯，那個笑笑的人？」

紗門在絞鏈上彈動，響聲飛向屋內，喀啦啦迴盪，幽暗低沉。

「對，就是他。」

「艾迪斯教授！」萊斯又叫道，提高音量。「我真的得跟你談談，事情很急。麥可．坦納死了三天，現在路易斯．普萊恩……」

沒有回應。他往後退，看看屋子的側面，林木在風中沙沙作響。四周的草枯死、斷裂、連根拔除，露出下方黑色的草葉搔著他。在他腳下，是舊花架的花兒殘骸。

萊斯道了謝，循原路離開，舊地圖在乘客座上翻飛摺爛，想像著自己將教授帶回去交給布雷克，推著艾迪斯通過一道門，隨口嚷著：（逮到他了，我好不容易逮到他了。）