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寫完，她放下了筆，倚著窗子，久久佇立。一陣風捲了過來，把樹梢的第一片落葉帶到她的窗前，風很涼，她打了個寒噤，嗅到秋的氣息了。仰頭望天，寒星數點，曉月將沉，黎明快要近了。這新的一天，不知道該屬於誰？最起碼，不會再屬於她了。

湘怡一肚子的話，只好哽咽了回去。她知道李氏並非不明白她的來意，而是故意用話來堵她的口，坐在那兒，她如坐針氈。李氏還口若懸河的、明槍暗箭的諷刺她：

真的，賣饅頭的正在外面呼叫：「饅頭，豆沙包！」湘怡搖搖頭，拉過真真來，像對一個大孩子似的說：

「閉嘴，」嘉文大叫：「我不要你來教訓我！」

「她沒有死，」嘉文自言自語的說：「她睡著了。」拉開棉被，他細心的蓋住她，又扶正了枕頭。「我坐在這兒，湘怡，我等你醒來。每次都是你等我，現在我等你，照顧你，你會發現我是個體貼的好丈夫。」他又吻她。「你向來對我都是最仁慈的，你原諒我一切錯誤，不是嗎？那麼，再原諒我一次吧！湘怡！好湘怡！別生我的氣，別這樣不理我，湘怡，好湘怡——」

爺爺到那裡去了？她有同樣的疑惑，看到杜沂遺留的東西，詩和字，她會長久的陷入沉思，生命的本身有多大的痛苦！死亡是否將一切的痛苦也都帶走了呢？那麼，「死亡」應該並不可怕，那只是一個歸宿，一個無憂無慮也無我的境界，一種虛無，和一種解脫。痛苦是無止境的。

李處長憐惜杜沂的一對孫女，嘆息一個終身孜孜於事業的人，竟死後蕭條到如此地步。他開了一張支票給嘉文，讓他寫下一張借據，保證以後用工作的薪金來分期攤還。這張支票還清了所有的賭債，他們在中和鄉用三百元一月的價錢租下這兩間平房，李處長又把嘉文介紹到一家私人公司裡去當英文秘書，待遇還算優厚。生活應該可以重新開始了，在杜沂逝世的淒涼裡，和毀家破產的哀愁中，對嘉文而言，應該已是置之死地而後生了。

眼淚往湘怡的眼眶裡沖，握著錢，她逃難似的帶著孩子跑開。過了橋，在一家燒餅油條店裡，買了兩碗豆漿，和幾個燒餅給孩子吃，自己雖然餓得發昏，卻一口也吃不下去。望著兩個孩子饑餓的樣子，和那兩張瘦削的小臉，她心臟都扭絞了起來。

「就是因為你對我沒有吸引力，我才會去賭錢！」

夜，那麼漫長，那麼寂靜。嘉文已在過度疲倦後睡熟了，沉重的呼吸鼓勵著夜霧。湘怡慢慢的把臉從掌心中抬起來，迷惘的望著嘉文沉睡的那張臉，他睡得並不平靜，嘴巴扭動著，胸腔不平穩的起伏，或者，他夢到正圍著桌子，握著牌緊張的等著下注。她嘆息了一聲，一時間，許多久遠以前的往事，都依稀的回到眼前，和可欣在一起的時光，嘉文家裡常開的舞會，狩獵的那一夜，嘉文受槍傷之後，可欣的毀婚，她的下嫁——一幕一幕的，全在她眼前流動。而現在，面對嘉文這張冷漠無情的臉，她幾乎不敢相信這是她不計一切，願意下嫁的嘉文！嘉文那幾句殘酷的話仍然不斷的在她耳邊回響：

「我不是教訓你，我是求你，求你看在兩個孩子的面上戒賭！看看她們，那麼小，那麼天真，你需要養活她們，需要給她們做榜樣！不要讓她們長大了，別人指著她們的背說：『她的爸爸是個賭徒！』你懂嗎？嘉文？你罵我也好，恨我也好，孩子是你的，為了她們，救救你自己，救救這個家吧！」

嘉文又有兩天沒有回家了，誰也不知道他什麼時候會回來？攤開手掌，她望著掌心裡的兩個鎳幣，一個兩角的，一個一角的。以後的日子如何過法？她心中恍恍惚惚，竟生出一個意外的想法，ｈｔｔｐs://wｗw•ｈeｔubook.ｃｏｍ.ｃoｍ或者嘉文會贏一大筆錢回家，搖搖頭，她又自嘲的笑了，贏錢，他贏了會把贏的再輸掉，反正，他不會帶錢回來，而家裡已面臨斷炊了。

把衣服鋪在洗衣板上，她慢慢的塗上肥皂。洗衣盆裡堆滿了肥皂泡沫，一個又一個，不斷的堆積、破裂。她瞪視著水盆，機械化的搓著衣服，心境迷惘而空虛。

買了一個包子，分作兩半，給一個孩子一半。湘怡就握著僅餘的三角錢，坐在床沿上發呆。

「好了，你別再把爸爸抬出來！」嘉文喊：「你要嚕囌到什麼時候為止？我累了，要睡覺了，你知不知道？」

湘怡的眼睛不再睜開，所有的呼喚和哭泣都與她無關了。嘉文神志昏亂的抱起她來，把她抱到床上，他解開她的衣領，徒勞的想弄熱她的身子。在巨大的昏亂中，他甚至忘記去請醫生。不過，鄰居們已經圍著窗子看熱鬧了，醫生和警員都在鄰居的報告下來到，醫生用不著太多的時間來診斷，湘怡死亡的時間大約在凌晨五時。

嘉文看了她一眼，沒好氣的說：「你瞪著我幹嘛？連你都是一副討債面孔，難怪我要觸霉頭了。」

她慌亂的站了起來，彷彿有誰在追趕她，茫然四顧，她不知道該何去何從！什麼都錯了，從一開始就錯了，完完全全的錯了，到如今，她將怎樣安排自己呢？她走到兩個女兒的床邊，孩子們睡得很甜，真真的小胳膊摟著念念的脖子，無知的面龐上漾著天真的笑意。無辜的小生命！誰該對你們的生命負責呢？她把面頰埋在孩子們的被褥裡，到這時才開始沉痛而無聲的啜泣起來。她哭了很久，然後慢慢的抬起頭，輕輕的吻著每個孩子，吻完了，她給她們拉好棉被，蓋住那四仰八叉的小胳膊和小腿。再走到嘉文床邊，她對他搖搖頭，低聲說：

「念念，誰要你來到這個世界上呢？製造你這條生命，等於製造痛苦，等你長大成人，不知還要受多少痛苦呢！」

「真真，你已經吃過早飯了，不是麼？你知道，媽媽沒有多餘的錢買東西給你吃，你爸爸一年來沒有拿一分錢回來，我們可當可賣的東西都當掉賣掉了，現在，連日子都不知道怎麼過呢！」

湘怡平躺著，在那無知無覺的境界裡，這些懊悔和保證對她都不再有用了！嘉文凝視著她，撫摩她蒼白的面頰，吻她冰冷的嘴唇，整理她零亂的頭髮。喃喃的、夢囈似的述說著他的愛情。可是，一切的溫存，一切的體貼，一切的柔情蜜意，都無法喚回逝去的生命了！

衣服洗完了，湘怡直起腰來，深深的吐出一口氣，站起身子，她吃力的把衣服穿上竹竿，再晾起來。太陽依然那樣灼熱，沒有一絲秋意。她抱起地上亂爬的念念，拍去她身上的灰塵。撫摩著念念那瘦小的胳膊，她心中一酸，傷心的說：

「湘怡！你在那兒？湘——」

湘怡被擊昏了！她真的不再說話了，只像個石像般坐在那兒，直直的望著窗子。窗外沒有什麼可看的東西，他們的大門對著前面人家的後院，雜亂的堆著雞篷和鴨籠。她的牙齒咬著下嘴唇，雙手無力的交握著。她手指上已沒有結婚戒指了，在一次挨餓中，她把戒指換了錢買吃的給孩子們，嘉文手上同樣沒有結婚戒指，他把它擲在賭桌上做「孤注一擲」，早就輸掉了。

當嘉文又開始賭博之後，一個早晨，嘉齡悄然出走了。她沒有給嘉文留下任何可以找尋的線索，只給湘怡留了一個短簡。

「你雖不憐惜我，孩子總是你的！老天哪！但願有人能夠助你！」

當她工作的時候，她常會突然停住，奇怪著杜沂現在在那兒？原來有思想，有意識，有感情的一個生命，怎會在剎那間消失得無影無蹤跡小真真常m.hetubook.com.com常牽著她的衣襟問：「媽媽，爺爺到那裡去了？」

她昏昏沉沉的坐著，有一段很長久的時間，她心內是空空茫茫的一片，沒有意識和思想。然後，逐漸的，意識回來了，思想也回來了，她才感到可怕的絕望和悲憤。這絕望和悲憤的感覺壓榨著她每一根神經，每一根血管，她扭著自己的手，把臉埋在掌心中，徒勞的和自己的哀苦無望掙扎呻|吟，她沒有流淚，她的淚早就流乾了。

「我從沒有愛過你！我愛的是唐可欣！」

「嘉文，你還是執迷不悟，」湘怡悲痛的說：「你等同花順已經把我們等到這個地步了，你還要等同花順！你在爸爸墳前發的誓呢？你答應李處長的諾言呢？你——」

他猛然住了口，因為他看到湘怡了。她就倒在書桌前面，身子平躺在地下，似乎在沉睡。真真拉著她的衣服哀喚不停。她的手無力的伸展著，順著她的手向地下看，他看到兩灘殷紅的血，新的血還在不斷的流出來。他渾身震動，禁不住狂叫了一聲：「湘怡！」衝到她的身邊，他扶起她的頭來，她雙目闔攏，眉尖輕蹙，彷彿有無盡的委屈和痛楚。她面頰上的淚痕猶新，但是，呼吸卻早已停止了。

「嘉文，嘉文，我要說多少話，你才能想明白？」

一位鄰居太太看不過去了，用手推推他，勸解的說：

「媽媽，饅頭，包包！」

湘怡瞪視著他，呼吸劇烈的在胸腔裡起伏，她有滿懷的怒氣要發作，又不知從何說起。

「她死去好幾小時了！」醫生簡單的說，離開了床邊。

「你管她呢，她在外面活不下去，自然會回來的！」

「好了，杜先生，人已經死了，還是準備後事要緊，傷心也沒用了！」

「真真要！真真要吃！」

於是，湘怡天天等待著嘉齡回來。一個月、兩個月、三個月、一年都過去了，嘉齡卻音訊全無。湘怡只得放棄了希望，她瞭解嘉齡的個性，她比嘉文多一份倔強，這樣子離去，她就是無以為生，也不會甘心回來。尤其在嘉文表示了她並非他的妹妹之後。

「湘怡！」

湘怡不能說什麼，罵人吵架對她都是外行的事。雖然她真想大罵大吵一陣，她卻只把自己關在房間裡，傷心透頂的痛哭到天亮。一切成了惡性循環的局面，賭博、欠債、還債、戒賭、再賭博、再欠債——湘怡疲於規勸，疲於應付債主，也疲於生活。杜沂死了，她眼睜睜的看著一個人由活生生步入死亡，心底充塞了許多屬於哀愁以外的東西，對生命的懷疑，對另一個境界（死亡）的困惑。

一天過去了，嘉文果然沒有回家。第二天又過去了，嘉文又沒有回家。湘怡再也不好意思問鄰居十元二十元的借債，第三天，她包了一包僅餘的杜沂和她的舊衣服出去，勉強再支持了兩天，然後，賣盡當光，她已山窮水盡，嘉文仍然不見蹤影。

嘉文大叫了一聲，拿起她的手來，刀片深深的劃過她的手腕，創口那樣深，可見她下手時決心之大，另一隻手的創口比較淺，血也流了很多。嘉文的心臟幾乎停止了，他狂亂的望著她，搖著她，呼喚她：

她把念念背在背上，牽著真真，去滿街找尋，向一切有關的親友詢問，得到的都是搖頭和聳肩。嘉文對這事毫不關心，看到嘉齡的留條，他冷笑了一聲說：「不管她，讓她去死！沒有她才好呢，我眼睛前面乾淨！反正是她自己走的，我又沒逼她！」

「你知道錢都在她手裡，我也沒辦法多給你，先給孩子買點東西吃，別餓壞了。只是，這可不是一個長久之計呀，你做什麼打算呢？」

「我根本不想去的，我不知道我怎麼又去了，一定有魔鬼附在我身上了，我不知道是怎麼回事。」

「不！」嘉文狂叫，撲倒和-圖-書在床前面：「她還沒有死，她不會死，她是騙著我玩的，」他搓著她，揉著她，哀懇的望著她。「湘怡，湘怡，」他淒楚的喚著。「你跟我說話呀，湘怡，我什麼都聽你的，真的，湘怡，你叫我做什麼我就做什麼，我再也不賭了，絕對不賭了，湘怡，湘怡，你睜開眼睛，看看我呀！湘怡，湘怡，湘怡，」他把頭埋在她胸前，失聲的痛哭起來。

真真拉拉母親的衣襟，嘟起小嘴說：

湘怡的哥哥幾年來情況依舊，仍然在當他的小職員，這些年來，在杜家經濟情形好的時候，他們也陸續接受過杜家不少好處，這也是湘怡敢於來向哥哥求援的原因。誰知，她才跨進哥哥的房門，嫂嫂李氏已尖著喉嚨喊：

「媽媽，包包！」孩子纏在湘怡的腳下，用小胳膊抱緊母親的腿，撒賴的扭著身子。

「我知道，你那一套又要來了！」嘉文煩躁的往床上一躺：「我累了，你最好把話留到明天再說！現在給我弄點吃的來！」

「這一切早已過去，煙消雲散般不留痕跡。儘管我曾費心尋覓，流著眼淚如醉如癡！終究這一切已經過去，剩下的只是殘酷的真，可怕的實，以及那滿天滿地滿空間時間的無奈的淒迷！」

湘怡到那兒去了？他有些不耐煩的喊：

「算了，算了，別向我訴苦！」嘉文打斷了她。「在外面受了氣，回來還要聽你嘮叨！難道我希望孩子餓肚子？誰叫我運氣不好，總是輸！明天只要大贏一副，來個同花大順，你就一年用不完了！」

湘怡痛心的看著嘉文，她不知道昔日大學時代，那個溫柔多情的青年如今在何處？她懇求嘉文去找嘉齡，嘉文聳聳肩動也不動，看到湘怡不停的流淚，他不耐煩了，說：

湘怡閉了嘴，坐在床沿上，她呆呆的瞪視著窗子。好半天，才淒苦的說：「你何曾在家裡待住過？這個家什麼時候吸引過你？自從嫁給你，我就天天在等待，我不想再等了，我等夠了，再等下去，也不會等出什麼好結果來——」

「你很快就不會聽到我嚕囌了，」湘怡仍然凝視著窗子，自言自語的說著，彷彿不是說給嘉文聽，只是說給自己聽。「我對你浪費了太多的感情，妄想你會改好，相信你本性善良，一次又一次的說服我自己，要鼓勵你，幫助你，因為你需要鼓勵和幫助。現在，我知道自己全錯了，你是冷酷無情的，像個冷血動物！我真不懂，當初你為什麼要娶我？如果你對我這樣冷落，你就不該娶我！」

「湘平，妹妹來啦！」一面望著湘怡說：「妹夫好嗎？聽說他又找著好差事了，讓他也提拔提拔你哥哥，你看，我們一家人都快餓死了！」

杜沂去世已一年零三個月了，她還記得嘉文如何哭倒在杜沂的墳頭，如何跪在墳前，向杜沂生前的好友們賭咒發誓，說終身不賭了。他們賣掉了房子，還不清嘉文欠下的賭債。

「你最好什麼都不要說！」嘉文懊惱的嚷：「你快變成個嘰咕不停的老太婆了！假如你再嚕囌下去，這個家叫我怎麼待得住？」

「哦，放開我！」湘怡屈服的嘆了口氣：「媽媽去看看還有沒有錢。https://www.hetubook.com.com」

「你要知道嗎？」嘉文被她繼續不斷的指責激怒到要爆炸的地步，尤其她每一句話裡都有「道理」，而他現在最怕面對的就是「道理」，倉卒中，他只想找一句話來封住湘怡的口，他從床上跳起來，惡狠狠的盯著她嚷：「我根本就不應該娶你，我從沒有愛過你，我愛的是唐可欣！就是因為你對我沒有吸引力，我才會去賭錢！如果你能把我留在身邊，我怎會逃出去呢？我賭錢就為了逃避你，躲開你！一切責任全在你身上！現在你可不可以不再說話了！」

湘怡做不到不為嘉齡擔憂，捧著嘉齡的留條，她哭了又哭。一個二十幾歲的女孩子，能出去做什麼事呢？這社會那樣複雜，人心那樣難測。嘉齡又從沒有吃過苦、經過風霜，萬一失足，她如何對得起泉下的杜沂？

但是，嘉文循規蹈矩的上班下班只維持了半個月，當他又在深更半夜，從賭場蕩回家來，像個幽靈般站在湘怡面前的時候，湘怡只感到可怖的絕望，絕望到想自殺。

警員無法向他問話，也沒有人能勸他離開床邊，他也不許別人搬動湘怡的屍體，只緊緊的攥住她的衣服，費心的和她說著話，勸她睜開眼睛來。

坐到書桌前面，她想寫點什麼，提起筆來，她的手劇烈的顫抖著，腦子裡空空如也，什麼也寫不出來。窗外的雞房裡，一隻大公雞在撲動著翅膀，遠處的天邊，透出一線朦朧的白，天快要亮了。湘怡受驚似的望望窗外，那種被追趕的感覺更強烈了，握住筆，她匆忙的在紙上寫下了幾行歪斜的字：

湘怡坐不下去了，兩個孩子又哭個不停，一個勁的喊餓。站起身來，湘怡匆匆的告了辭。湘平把妹妹送出門來，趁李氏看不見，悄悄的塞了五張十元的鈔票給她，低聲的說：

「嘉文，我能和你談談嗎？」

「你看，湘怡，你是脾氣最好的，不是麼？我不好，讓你生氣，你罵我吧！打我罵我什麼都可以，只是不要這樣躺著不說話。湘怡，你看看我，看看我呀！全世界就是你對我最好，我都知道。我昨晚是胡扯八道的，我愛你，真的，湘怡，我不騙你。你睜開眼睛呀！我以後再不讓你傷心了，我會好好做人，重新做人，你要我怎麼我就怎麼，湘怡，你聽到沒有？」

「你不是不認識我了，」嘉文冒火的說，故意歪曲事實。「你是只認得錢，現在我窮了，你就做出這種怪相來，等我有錢了，你就又認得我了！」

「閉嘴！」嘉文喊：「你能不能不開口？」

「我賭錢就為了逃避你，躲開你！」

「爸爸不是我氣死的！」嘉文吼著，他最怕別人說他氣死了父親。「他是死於心臟病！你最好閉起嘴來！別再嚕囌個不停！我是男人，我做我願意做的事情，你管不著！把你那些廢話收起來！」

什麼？人已經死了？嘉文深深的注視著湘怡，那張哀愁的臉沒有絲毫生氣，他看了很久，突然明白了，是的，她已經死了！不會再復活了，撲倒在她身上，他一慟而不可止。號啕的喊著：「湘怡，湘怡，該死的不是你，是我呀！」

「餓也沒辦法呀！真真，這幾天的日子，已經是問隔壁張媽媽借的錢了，不是我不給你吃，是沒辦法呀。」

不滿四歲的真真，牽著兩歲多的妹妹，搖搖擺擺的走開了。湘怡望著那兩個瘦小的影子，忍不住又嘆了口氣。用手背擦了擦額上的汗，她抬頭看看天空，太陽刺目而耀眼，已經是秋天了，天氣仍然燠熱，下一陣雨或者會好些，但是，明朗的天空看不出絲毫的雨意。

「不能這樣過下去了，」她心裡喃喃的自語著。「決不能再這樣繼續下去，我要找嘉文徹底談談，如果他不戒賭，我只有帶著孩子離開他！」

「湘怡！湘怡！湘怡！」

湘怡轉開了頭，用背對著嘉文，牙齒咬住嘴唇，和*圖*書呼吸得更加沉重了。好半天，她才把那股要從體內爆裂出來的悲憤壓抑了下去，用勉強維持冷靜的聲調說：

湘怡坐在洗衣盆旁邊，吃力的搓洗著衣服，太陽很大，直曬在她的背脊上。她背上的衣服，早被汗水所濕透。新的汗珠仍不斷的從她額上冒出來，跌落在洗衣盆裡。她坐直了腰，深深的喘了一口氣，對水龍頭邊的一對小女兒說：

「要睡覺了，我知道。」湘怡絕望的說：「家是什麼？你回來吃飯睡覺的地方，孩子已經快不認識你了，事實上——」她聲調淒楚。「我也不認識你了，你照照鏡子，你還是當年的嘉文嗎？」

「嘉文！」湘怡氣得臉色發白。「你說這些話真沒良心！我——我——我真不知道怎麼嫁給你的！你氣死了爸爸，氣走了妹妹，現在就剩我跟著你，你還要——」

嘉文醒來的時候，已快上午十點鐘了，他被孩子們的哭叫聲所吵醒，坐起身子，他用手抹抹臉，還有些兒迷濛不清。

「我是廢話，」湘怡含著眼淚說：「總有一天，你會聽不到我的廢話了。現在，已經是家破人亡了，你繼續賭下去，誰知道後果會怎樣？你輸掉了財產，輸掉父親的生命，也輸掉了你自己的人格、良心、和慈善！——」

嘉文用手捧著頭，反反覆覆的重複著同樣的幾句話：

沒有答應，真真仍然在哭叫，念念也跟著加入，他跳下床，昨晚的爭執早已不存在他腦海裡，他揚著聲音喊：

「湘怡，你還記得以前那個張科長嗎？他最近又昇了職，發財了，造了一幢好漂亮的房子，又結了婚。新娘呀，還沒你一半漂亮呢！當然，你以前嫌人家年紀大，沒想到人家也會發財呀！把福氣留給別人去享，你要嫁年輕有錢的，結果——哎哎，別談了！只是你沒緣份罷哩！當初呀，你總認為自己選的人強，不把哥哥嫂嫂的意見放在眼睛裡，現在又怎樣了呢？哎，妹夫還賭不賭呀？你也該管緊一點兒才是——」

「你別說了，我會戒賭的，等我翻回一部份的錢來，現在我輸得乾乾淨淨，除了賭，什麼工作可以讓我把輸掉的再賺回來？我不會永遠輸，你看著吧！」

「吃的？」湘怡冷冷的注視著他：「你知道家裡這幾天怎麼過的嗎？你知道孩子餓了多少頓嗎？你——」

「真真，把妹妹帶開，不要玩水。」

日子在充滿陰霾和無望中度過，由於沒有人帶孩子，湘怡又被迫辭職，在家裡操持家務，她沒有回覆可欣前一封信，也沒有再寫信給她。杜宅的不幸和嘉文的墮落，使她沒有勇氣提筆。可欣，可欣，她但願可欣設想他們是幸福的，快樂的，但願雅真還存著歸港的希望。想到杜沂臨終那一首詩：「兩地雲山總如畫，布帆何日斜陽掛？倘若與君重相逢，依依翦燭終宵話——」她就覺得熱淚盈眶。有一天，雅真會回來，誰再和她「依依翦燭終宵話」呢？人生，豈不太苦。

這天，從早上到下午，母女三個就乾瞪著眼睛挨餓，湘怡的智慧，已無法再變出任何可吃的東西來了。午後，兩個小傢伙開始哭哭啼啼的纏著湘怡喊餓，哭得湘怡心碎。於是，她下決心的抱起念念，牽著真真，走過川端橋，來到哥哥的家裡。

小真真在尖著喉嚨哭叫：「媽媽！媽媽！媽媽！」

這天夜裡，嘉文終於回來了，那副潦倒的樣子，比以前有過之而無不及。一連賭了好幾天，他早已頭昏腦脹，再加上又是慘敗，心裡煩躁得想殺人。看到湘怡，他憤憤不平的說：「你猜怎麼，我起先大贏，最多的時候贏了兩萬多，後來一副牌又全輸回去了！他媽的老趙，一定在牌裡弄了鬼，那一天給我發現，不宰了他才怪！」

「媽媽，真真餓。」孩子轉著天真的眸子，自說自話的望著母親。