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吟兒自小就喜歡踢毽子，而且踢得非常好。滿人的毽子做的非常考究，不用公雞毛，而是選用公鴨屁股尖上光澤油亮的鴨毛，這個部位的鴨毛比雞毛大，而且更挺直，加上底座有兩塊銅錢壓底，踢起來又高又穩，金槍不倒，任你有多高的技藝都能施展得開。吟兒今天心情好，踢出各種各樣的新花樣兒，毽子就像沾在她腳上，始終不落地，踢得毽子像個小活物在空中上下飛舞。吟兒收了毽子，小玉接著踢。她學著小姐踢起各種花樣，畢竟技術不如吟兒，加上裹著小腳，一不小心，腳下絆了一下，人摔在地下。

「胡說什麼，手明明在呢！」劉氏哭笑不得地握住他的手，說手還在，不過小指頭短了半截。福貴驚魂未定地舉起左手，瞪著一雙爛紅眼睛仔細看了半天，這才說起昨天發生的事。

「吟兒！」他知道她心裡擔心他們的婚期，其實他何嘗不擔心，但嘴上卻安慰她，說父母親請了西城很有名的黃大夫替祖母看病，黃大夫的爺爺早年可是皇宮裡的御醫，名氣很大，「衝他們黃家祖上那份名氣，我奶奶準能緩過勁兒來！」他說完笑了笑，不過笑得有些勉強。其實醫生替他奶奶把了脈，臨走開了幾帖湯藥，說試試看，顯然黃大夫對他祖母的病沒有把握。

她覺得自己是世界上最幸福的女人。

「我早知你不會帶錢來。」常五爺突然大笑，輕輕拍了兩下手掌，門外走進來一名大漢。大漢隨手帶著一隻銅盤放在炕几上。然後從懷中取出一柄利刀放在盤子裡，一動不動地站在那兒，兩眼盯著福貴。這時福貴才知道對方動真格的了，嚇得舌頭在嘴裡打轉，半天說不出話來。

「你少囉嗦！」他瞪一眼妻子，心裡說不出的煩亂。

「到底出了什麼事？」曹氏瞪著兒媳婦驚叫著。劉氏連聲說不知道。這時兩名家丁匆匆趕到，將福貴抬進內屋。吟兒拉著嫂子手，低聲安慰她，說媽一時在氣頭上，叫她不要往心裡去。「其實她不是生你氣，他是氣我哥，恨他爛鐵不成鋼。」她勸了嫂子，又勸母親，端著一張圓凳讓母親在床邊坐下。

「我不要，那是你留著養老的田，說什麼也不要。」

劉氏知道他酒喝多了想喝水，連忙走到外間，抱著那只青瓷大茶壺替丈夫倒了一杯涼茶水，遞到福貴手中。福貴一口喝乾了茶杯裡的水，不等妻子替他倒第二杯，急不可待地搶過妻子手中的大茶壺，對著壺嘴仰起下巴咕咚咕咚喝了老半天，直到那大半壺冰涼的茶水嚥下肚，這才翻著兩眼，長長吐出一口氣。

「水，水水——」福貴坐在地下不肯起來，張嘴大叫。

「晚了！」常五爺大喝一聲，向身邊的大漢遞了個眼色，大漢立即上前按住福貴，二話不說，抓起他左手按在銅盤上，當下一運氣，手起刀落，沒等他明白過來，他那半截小拇指裹著一汪鮮血滾落在銅盤裡。福貴瞪大眼睛，盯著銅盤中那半截圓圓的指頭，似乎不敢相信眼前所發生的一切。當一陣鑽心的痛楚過電般地掠過，他這才舉起那只鮮血淋淋的左手，發現小拇指明明白白地被人削去半截。他慘叫一聲，發狂地跳過去，從盤子裡抓起那半截屬於自己的肉身血骨，使勁按在斷指處，指望能接上，當他明白這一切全然白費心機時，竟張口將半截指頭吞下，倒在地下抱著血流不住的左手嚎啕大哭。

「多謝五爺！多謝五爺——」福貴邊說邊貪婪地吸了一通，然後抬起頭，低聲問道，「五爺！您讓我來是不是為了那筆賭債？」

「說是這麼說，哪能不送嫁妝？」

福貴走進前廳，一股特殊的香味撲鼻而來，人們三三兩兩地半靠半躺在炕上，舉著大煙槍，就著小酒精燈吸鴉片。一位中年人連忙迎上來，將他帶進西廂房旁邊一間小包房。包房裡有一個條炕，炕上放著小炕几，炕几上擺著一付非常考究的煙具，而且備有一小包上乘的鴉片膏。

「福貴！這事兒說難也難，說容易也容易。你只要替我辦一件事——」

「沒事兒。」小玉氣喘吁吁地坐在地下不肯起來，一邊脫了繡花鞋，揉著那雙被層層粗布裹緊的小腳，「都因為這雙小腳遭罪，別說踢毽子，走路不當心也會摔跤的。像你們滿洲姑娘，從小不ｈttｐs://m•ｈｅｔｕbｏok•com•ｃｏｍ纏腳該有多好啊！」

「你想耍賴！」常五爺並不著急，從懷裡掏出借條，不緊不慢地說：「這上頭寫得明明白白，過期不還，願以手相抵。」

她覺得納悶，抬起臉看他一眼。就在他們眼光相互碰上的一瞬間，她突然有種異樣的感覺，覺得他好像有什麼心事瞞著她。

「婆婆！你看——」劉氏不敢跟婆婆頂嘴，只得一邊抹眼淚一邊撩起丈夫的衣袖，曹氏與吟兒發現福貴袖管上一片血漬。曹氏抓起兒子的手，只見兒子左手小指上纏著紗布，紗布被鮮紅的血浸透，手指頭卻憑空短了半截。

「這可不像您福大爺了！今兒拿不出現的來，這個門兒您出的去嗎？」常五爺沉下臉，臉上毫無表情。「那——那你打算今兒怎麼辦？是不是想扣我？」福貴一聽也急了。

「福貴他——他——」劉氏委屈得不行，張口結舌半天說不出個所以然來。

原來福貴昨兒一夜沒回家，剛才兩個人連拖帶拽地將他從後院門悄悄抬進來，等到她出來，送他來的人已經溜了。看見丈夫四腳朝天地躺在地下，她本想和丫頭將他扶進睡房，無奈拖不動他。

「哭哭！你成天只知道哭。」曹氏原本來找兒子算賬的，心裡早就憋一肚子氣，看見兒子躺在地下那副狼狽樣兒，更是氣不打一處出，滿肚子火氣立即拐了個彎，衝著兒媳婦來勁了，「還不快讓人把他扶上床，給他灌點茶水。你要是有能耐管住他，他也不會成天在外面賭錢喝酒——」

「小姐！你很快是榮少爺家的人了，要是讓老夫人或是外面人瞧見了，那多不合適啊。」為了這小玉不止一次勸過吟兒。吟兒笑笑沒說話。因為有些事說不得，說破了嘴別人也不見得明白。小玉跟她同齡，眼看都快十六了，論月分小玉比她還大，按說她應該明白自己心思，但衝著她問的這些話兒，顯然她一點兒也不明白這種事兒。

「好好，我不說了，不說了。」曹氏伸手撫摸著女兒烏黑的頭髮，心裡實在捨不得這個聽話乖巧的女兒。榮慶父親葉赫將軍與吟兒父親同是行伍出身，在一起打過仗。她看著榮慶長大，無論人品相貌還是武功都非常出色，女兒能嫁給他，不但合她的心意，也算了卻丈夫生前的夙願。

她問他有什麼心思。他搖搖頭，說沒什麼。儘管他什麼也不肯說，她還是認定他有事瞞著她。她追問他，一定要他說。最後他終於吞吞吐吐說了實情。原來昨天一大早，祖母摔了一跤，昏昏沉沉躺在床上，直到他出門前仍然沒醒過來，嘴裡時不時地說胡話。

「我今兒請你來也不指望你還錢，我是來取你這隻手的。」常五爺將銅盤推到福貴面前，指指進門的大漢，「你是自己動手，還是他幫你？」

「這——」人就這麼怪，等著那事兒心裡急得不行，事兒真迎面來了，想到從此要離開母親，她心裡又泛起莫名的惆悵。

「宗人府的事兒不用你操心了。」其實宗人府那邊的事常五爺早已上上下下打點好了，只要福貴一簽字全妥。

「五爺！宗人府有章程，獨女免差，我媽就生下一個女兒呀！」福貴不敢說不，更不敢說行，要是媽知道他把妹子給賣了，肯定要跟他拚命。

半夜裡，福貴迷迷糊糊醒來，胸口裡竄著一團火，口乾舌燥直想喝水。他撩起蚊帳下了床，雙腳一落地便覺得身子輕飄飄，兩條腿怎麼也不聽使喚，剛走幾步便被椅子絆了一下，一屁股跌坐在地下。劉氏聽見動靜，慌忙睜開眼，藉著窗外的月色看見丈夫坐在地下。

「你看是不是太急了點？」曹氏擔心地說，因為她與榮慶母親商量妥了，婚期定在四月初十，也就是說再過七八天她就要嫁過去。

「這些年咱們家讓哥折騰得差不多了，哪來的嫁妝？」

吟兒正想說什麼，突然聽見牆邊落下一片沙土，發出一片響聲。她和小玉同時向院牆望去，接著又響起一片沙土落地聲，小玉知道這是榮慶少爺發出的暗號，急忙抬起頭神祕地看一眼吟兒，低聲說：「他來了！」

「夫人！前些日子在外面賭錢，我——我把這隻手輸給了常五爺，真的，你別笑，這麼大的事能騙你？」

「你怎麼哪，沒長嘴，不www.hetubook.com.com會讓人上前院吃喝人來幫忙？」曹氏心疼兒子，慌忙彎下身子抱起兒子的腦袋。

那名大漢在福貴斷指處抹了雲南白藥，替他用紗布包上，將他扶上炕，然後走出小包房。福貴哪裡敢坐，翻身跪在地下，一邊向常五爺磕頭一邊連聲叫著饒命，他知道這位五爺說到做到，既然他狠下心砍了自己一個手指，絕不會輕易放過他手上另外幾個指頭。

一大早，母親與嫂嫂一起上西山廟裡燒香拜菩薩了。她藉故沒有去，留在家中等她的未婚夫榮慶，他倆約好了趁今兒家裡人去趕廟會的機會偷偷在這兒見面。她在後院裡等了又等，仍不見榮慶來，只得讓她的貼身丫頭小玉取了毽子，一邊踢毽子一邊等未婚夫。

「你放心，我從娘家帶過來三十畝上好的田，一直瞞著你哥。」

「你留在這兒，我出去看看。」吟兒心裡有些疑惑，平日榮慶非常守時，從不遲到，今天不知被什麼事耽誤了，約好了九點左右，現在已經快中午了，她一陣風似地跑到後院門邊，拉開門栓，臨出門又回頭吩咐小玉，「要是媽回來問起我，你就說我在屋裡睡覺。」說完調皮地向她眨眨眼，轉身出了院門。

「五爺！您也來一口。」福貴討好地咧開大嘴，將煙管遞給對方。

「五爺請指教！只要我辦得到，無論什麼事，您儘管開口。」

常五爺冷眼站在一旁，臉上毫無表情，心裡卻翻江倒海地湧出萬般思緒。二十七歲的福貴少爺是他賭館裡的常客，也是他生意上的搖錢樹。要按平時，他並非一定要對福貴下此毒手，只是事情逼到這個份上，不得已而為之。他哥哥常二爺生下兩個如花似玉的女兒，小的十二，大的十五歲，按他們旗人規矩，大女兒今年要入選秀女，進皇宮侍候皇上主子。宗人府下了帖子，再過幾天就得送女兒去燕翅樓。哥哥平日最疼這個女兒，心裡說不出的著急，嬸嬸更是哭得死去活來，不肯讓女兒進宮遭那份罪，何況她已經許配給常五爺的親外甥，親上加親，這事兒他不能不管。可是皇命難違，不送也得送，因此他才想出這個歹毒的辦法，讓福貴的妹子吟兒頂常家的名份入宮當宮女。他深知福貴不是個等閒之輩，為了逼福貴送他妹妹入宮，不得不先給他一個下馬威，所以砍下他一個手指，從精神上徹底擊垮對方。

妻子說了半天，福貴毫無反應。一提起手指頭，他才覺得一股鑽心的疼痛，舉起手臂咧著那兩片寬厚的嘴唇大叫：「手！我的手？我的手沒了！」

瞅著爛醉如泥的兒子和他血漬斑斑的左手，曹氏心裡像一團亂麻，一時不知該怎麼辦。她原先來這兒，是為了向兒子討回她留給吟兒當嫁妝的地契，沒想到兒子出了這種意外，吟兒幫著劉氏給福貴灌薑湯，用涼水替他擦臉，一家人圍著這個不爭氣的福貴少爺又喊又叫，他硬是沒一點兒反應。在場的人中，除了昏睡中的福貴，誰也沒有想到他被人剁去的手指背後，一場災難即將降臨，可怕的厄運之劍正懸在吟兒的頭頂。

「這事兒還得等你哥回來，跟他商量一下——」她將女兒拉到炕沿坐下，與她商量婚事，一想到嫁妝便開始發愁。丈夫去世後，家境一天不如一天，加上那不爭氣的兒子是個敗家子，這幾年將鄉下上好的田和房子全輸在賭桌上。

「一準是你哥幹的！」她扔下木盒，向門外跑去，「走！你跟我上後院看看，讓他交出來！」任憑女兒怎麼勸，老夫人一定要去。吟兒見勸不住母親，只得一路攙扶著老人跌跌撞撞奔向哥嫂住的後院。

她站在後花園樹下，仰著白淨的小臉，瞅著滿樹新綠的葉子將那黃燦燦的太陽光撕扯成無數個圓圓的光圈。刺目的光圈在她臉上晃動著。她不但感到了那些暖烘烘的光圈所帶來的濃濃春意，甚至隱隱聞到了太陽的香味兒。

「你真要保住這隻手？」

「有什麼大驚小怪的！不小心碰傷的。」他一邊說一邊舉起那隻完好無缺的右手，一眼瞅見右手大拇指上紅紅的，連忙放在鼻尖下嗅了一下，聞見一股淡淡的印泥油味兒。常五爺會不會乘他喝多了酒，讓他在那文契上按手印？對！他隱隱記起那名大漢曾拖著他的手，半哄半勸地m.hetubook.com.com讓他在那紙片上按了手印。他伸直了腦袋拚命想，怎麼也想不出他是先按了那紅彤彤的手印再去喝酒，還是他喝得迷迷糊糊然後才按手印的。糟了！想到這兒他心裡不由得一驚，渾身打了個寒顫。

與榮慶分手回到家，晚上躺在炕上。她怎麼也睡不沉，不停地做夢，盡做些怪怪的夢，醒過來卻什麼也記不起。剛吃過中午飯，葉赫將軍家突然來人傳話，說榮慶媽一會兒要上她們家來，有重要事跟吟兒母親商量。

「媽！我聽你的。」吟兒漲紅了臉，心裡說不出的激動，她雙手按著胸口裡那活蹦亂跳的玩意兒，長長地鬆了一口氣。剛才還在擔心婚期會延遲，所以榮慶母親一來，她認定婚期有變，心裡非常緊張，沒想到葉赫夫人來這兒是為了婚期往前趕。

「所以要你自請啊！」

「五爺大恩大德！五爺饒小的一回。」

「傻孩子！這種事兒馬虎不得，要是讓別人知道了你什麼也不帶，就這麼一抱清風坐上花轎去了婆家，那不讓人家笑掉了大牙，戳著脊梁骨說我這個當媽的太那個了不是。」曹氏邊說邊走到床邊一排大木櫃邊，從衣櫃底下摸了老半天，終於取出一隻落滿灰塵的小木盒，然後用鑰匙小心翼翼地開了上面的鎖。

曹氏打開木盒，頓時愣在那兒，明明放在裡頭的那張發黃的地契不見了。她兩隻瘦削的手哆嗦著，將小木盒翻了個遍，嘴裡連聲說奇怪。最後，當她確信那張偷偷保存留給女兒作為嫁妝的紙片片確實不在了，氣得她從憋緊的喉頭發出一聲乾嚎：

「伯母好！」吟兒提心吊膽地走進堂屋，向葉赫夫人行了蹲腿禮。

完了！準是榮慶奶奶死了，婚期要往後挪。她悄悄跑到堂屋後門的大屏風邊，想偷聽母親和葉赫夫人說些什麼，因為離兩位老人說話的地兒太遠，什麼也沒聽清。她站在後門邊發呆，突然女傭人張媽走出來叫她，讓她進屋裡，說葉赫夫人想見她。張媽邊說邊向她討好地笑笑。

人就這麼怪，半年前她還沒這麼急，迎親的日子越近心裡反倒越不踏實。想到再過一個月她就要做新娘子，頭上頂著一塊紅頭蓋，然後在一片吹吹打打的樂聲中嫁到榮慶家，成為他的媳婦時，她的心頓時緊緊揪在一起，由心底深處泛起一窩甜甜的蜜汁。她恨不能明兒就嫁過去，巴不得現在就躺在他懷裡，任他親她疼她愛撫她。

「知道了就好。」常五爺笑笑，「銀子都帶來了？」

出了院門是一片竹林。吟兒剛走進竹林，一眼看見榮慶手裡握著馬鞭向她走過來。儘管對榮慶這張英俊的臉熟得不能再熟，當他揚起濃濃的劍眉下那雙烏黑有神的眼睛看她時，她周身的血像被火點著，頓時一片灼熱，沿著脖子嘶嘶叫著湧上她的耳根和太陽穴。

一見那黃褐色的玩意兒就像見到四四方方的骰子，他渾身的血液頓時沸騰起來。他搶身上了炕，沒來得及脫鞋便抖開紙包裡的鴉片，摳了一小塊，正想塞在煙槍眼上，突然覺得有些不對勁兒。常五爺討債從來說一不二，今兒怎麼這麼客氣，特地備了煙請他，會不會除了討債還有其他別的事兒找他？他心裡疑惑了一陣子，終於還是熬不住那說來就來的煙癮，等中年夥計點了炕几上的酒精燈，他便迫不及待地捧著煙槍，就著抖動的火舌燒起鴉片泡來。隨著槍管噴出團團煙霧，屋裡頓時溢滿撲鼻的鴉片香味兒。

「媽！」她撒嬌地摟著母親瘦削的肩膀。

「這我知道。」小玉抖開裹腳布，頓時覺得輕鬆許多，「你以為我願意受這種罪？在你們這裡可以不裹腳，將來離開你們家怎麼辦？要是我長開一雙大腳，回到鄉下，沒有男人肯娶我這種大腳婆的！」

「下午到底上哪兒了，醉成那個模樣兒，見了我，見了你媽和吟兒都認不出——還有你手指頭，怎麼會？——」

他笑笑沒說話。馬蹄在溝邊的山石上敲起清脆的響聲。

「婆婆！吟兒！福貴他——」福貴妻子劉氏原本蹲在地下圍著丈夫身邊淌眼淚，一見曹氏和小姑子趕到，哭得更凶了。

「這——這不是趕上大事兒了。我妹子出門子，婆家有頭有臉兒，我們家也得旗鼓相當。嫁妝不能寒磣了，現錢都花在這上了。等過了這段兒，我連本帶利送到和_圖_書您府上！」福貴哄著對方。

昨兒下午常五爺讓人請他去大煙館，說有重要事找他，他知道一定是向他討賭債。他本不想去，又不敢不去。常五爺是賭館的東家，誰要是欠了他的錢不還，只要他歪歪嘴使個眼色，為幾百兩銀子打斷你一條腿那是極為平常的事兒。他欠常五爺八百兩銀子，字據上寫明一個月連本帶息還給他，現在已經兩個多月了，他自知理虧，只得硬著頭皮去見常五爺。他在心裡想好了，對付常五爺只能來軟的，先用好話哄住對方，然後再慢慢想辦法。

經妻子一提醒，福貴張著嘴半天不說話。他伸長脖子想著昨天發生的事，心想這下完了！我——我怎麼能幹出這種混帳事！看見神情呆滯的丈夫翻著兩眼，嘴裡喃喃念叨著什麼，劉氏輕輕拍著丈夫的後胸，本能地覺得出了什麼大事，低聲勸他，「福貴！不用急，到底出了什麼事，慢慢說給我聽。」福貴半張著嘴想說什麼，結果話說出口，突然大叫一聲，舉起手中的茶壺向牆上拚命砸去——

「這——」福貴抓起文契一看，頓時呆住，原來文契內容是讓他向宗人府自請把妹妹吟兒送到皇宮中當宮女。「五爺！要是別的事兒我一定遵命，我妹子馬上就要出嫁了，這事兒您也知道。」

「那好，我也不難為你。反正這兩件事你總得替我辦一件，要不在上頭按手印兒，要不接著來，讓那人幫你切下這隻手。」常五爺看一眼他手上被鮮血染紅的紗布，不緊不慢地捋著下巴上的鬍子。

常五爺不動聲色地看一眼對方，從懷裡取出一份早就準備好的文契遞給對方：「你只要在這上頭按個手印兒，我就當場把欠錢的條兒燒掉。咱們一天雲霧散，還是好哥們兒！」

「福貴！你說話呀，你到底出了什麼事？」劉氏焦急的叫聲在福貴耳邊迴響，令他從極度緊張的回憶中驚醒。他正在想，昨兒下午他在酒桌上究竟怎麼了。他迷迷糊糊覺得酒桌上還幹了些什麼，但怎麼也想不出個所以然。

「五爺！求您千萬高抬貴手，放我一馬！」

「我知道你心事兒，巴不得明天就嫁過去。」曹氏看一眼女兒，無奈地笑了笑。

「吟兒！」榮慶兩片略厚的雙唇像魚唇似地上下張合著，因為激動唇邊泛起一絲怪怪的笑容。

「慶哥！」她抓住他伸過來的大手，感到他手心暖濕暖濕的。她真覺得她是為了他才來到這個世界的，他也一樣，認為他倆是天生的一對，不但今生今世結為夫妻，來生來世仍要結為夫妻。為了這，他倆曾雙雙跪在地下向老天爺磕頭發誓，生生世世永遠在一起。

「宗人府會答應？」

剛過了三月，天突然熱起來。吟兒脫去了厚厚的小棉襖，換了一身雙面紡的淺紅色杭綢旗袍。十六歲少女的血肉之軀從裹了幾個月的冬衣中一下子鬆脫開，頓時飄飄欲仙，彷彿一團輕盈飄渺的雲，渴求男人肆無忌憚的擁抱。儘管這個男人非常具體，但從某種意義上說卻是一種泛指。因為對於她，除了死去的父親，榮慶代表著世界上最優秀的男性，說得更確切，他是她整個世界的另一半，他讓她領悟了生命的真諦和愛的全部內涵。

「那就好，那就好。」她一連聲地說，其實自己也不明白這三個字究竟是什麼意思，是指他奶奶的病，還是指他倆的婚期不會因此而耽誤，或是兩者都在其中。她看一眼榮慶，心想人家奶奶病成這樣，她不替他和他們家裡人著急，反倒為自己的婚期擔心，是不是太那個了。她拚命在心裡說服自己，可一想到他奶奶真的走了，他倆婚期肯定要往後延，少說也得一年半載，心情又變得灰暗了。

小玉怎麼也不明白，小姐很快就要嫁到榮慶家，為什麼還要冒著被人發現的風險，偷偷摸摸跟榮慶少爺私下幽會？這種事在她河北老家鄉下一點也不稀罕，別說是見面，就算兩人摟在一起上床幹那種事兒也是常有的，可在京城這些大戶人家看來，那是非常越軌的。特別小姐家是旗下的滿人，這方面規矩比漢人更嚴，男女婚前一年內是絕不准見面的，哪怕像小姐與榮少爺這種從小定下的娃娃親也不例外。

他正抽得雲山霧罩渾身來勁兒，常五爺不動聲色地走進來。福貴抱著煙管想起身與對方打招呼，常五爺擺擺https://www.hetubook.com.com手，示意他不用客氣，然後隔著炕几在福貴身邊的條炕上穩穩落下身子。

「福貴！你——你怎麼哪？」劉氏用火石點了紙媒，然後點亮床頭木櫃上的油燈，舉著油燈走到丈夫身邊伸手拉他。

「五爺！您看，這家財萬貫的，還有個一時不便，求你再寬限幾天。」

「好好，你也好。坐，坐坐。」葉赫夫人一連聲拍著她身邊的紅木椅，兩眼直直地盯著她看。不知為什麼，吟兒覺得榮慶母親臉上的笑容有些怪。葉赫夫人和吟兒母女倆說一些家常話，又坐了半支香的時間便起身告辭了。曹氏送走葉赫夫人，領著女兒回到自己睡房，悄悄告訴她，說榮慶家想提前辦婚事。起初吟兒以為自己聽錯了，當母親說了榮慶母親的來意，這才明白葉赫家為了替昏睡不醒的祖母沖喜，要讓她和榮慶提前辦婚事。

劉氏以為他在說酒話，只得順著他的思路勸著他：「既然你輸掉了，人家怎麼會讓你帶著它回來？」

「傷著哪兒沒有？」吟兒連忙跑過來伸手拉她。

榮慶領著她穿過竹林，伸出雙臂將她抱上馬背，然後縱身上了馬，帶著吟兒一路來到梨花溝。梨花溝離她家不遠，出了城，騎上馬走二里多地便到了。清明節那天她和他在這兒偷偷見了面。當時滿世界都是白燦燦的梨花。榮慶摟著她騎在馬背上，沿著開滿梨花的山溪緩緩而行。風吹落一片片梨花，像點點白雪飄在他們身上，才半個多月，一切全變了，樹上密匝匝的梨花沒了，眼前換上一片新綠，連溪水似乎也變綠了，清清的溪水漲上來，一直浸到岸邊柳樹的根部。她偎依在他懷裡，望著山溪兩邊迷人的景色，問他為什麼遲到？

「且過足了癮再說。」年過四旬的常五爺擺擺手，兩眼盯著福貴，端起小茶几上的茶盞喝著茶。

「那你的手？——」

吟兒挨著小玉身邊的草地上坐下，同情地說：「你們漢人真有意思，腳上左一層右一層纏上這麼多布，走路不方便，還得受罪，何苦呢？小玉姑娘，其實你在我們家做事，用不著纏腳。」

女兒越是懂事，做母親的越是覺著不安。按說他丈夫在世時也算個有頭有臉的人，好歹也是個帶兵打仗的三品武官，門下就這麼一個女兒，怎麼也得送上百把畝田地作為嫁妝。

「這——」她愣了一會兒，榮慶祖母年過七旬，萬一不行了，她跟他的婚期肯定泡湯了。

吟兒與母親剛走到後花廳前的院子裡，便聽見花廳內傳來一片嘈雜聲，其中夾雜著劉氏的哭聲。嫂子與哥整日吵架，經常又哭又鬧，家裡人上上下下司空見慣，見怪不怪。聽見嫂子哭鬧，卻聽不到哥哥叫罵，多少令吟兒有些疑惑。果然，她攙著母親一跨進門，只見哥哥福貴仰面躺在地下，醉得不省人事。

「利錢我也不指望了，本錢還我就成。」

「媽，不用為嫁妝的事發愁。榮慶早跟我說好了，什麼嫁妝也不要。」

福貴一聽渾身哆嗦了一下，但轉念一想，對方只不過是嚇嚇自己，哪能真的砍下他的手來抵債。他猶豫片刻，仗著鴉片勁兒帶來的膽氣，索性放起賴來：「我福大爺要錢沒有，要命一條，你看著辦吧！」

「五爺！我——我不是這意思。」福貴嚇得臉色慘白，連忙雙手抱拳向對方作揖，「您誤會了，我絕不賴賬，我欠您八百兩，還一千兩，我這就回去湊數，明兒一定還給您！」

「這麼說你真的捨不得這隻手？」

「不行！您給我下套兒，福大爺不鑽！」福貴突然明白了，大叫著向門外衝去。沒想門外早有兩名大漢，其中一個就是剛才動手剁他手指的人，他剛拉開門便被他們抓住扔了回來。他一看便知道常五爺早有準備，今兒想躲是躲不過了。他倒吸一口涼氣，撲通一聲向常五爺跪下，聲淚俱下，心想這是他惹的禍水，絕不能將妹妹送進火坑，他萬萬不能按這個手印的，今兒要殺要剮也只得由他去了。他閉上眼，等著他們砍去左手。沒想到常五爺非但沒讓人動手，反倒笑起來，接著便讓人送了酒菜，又叫來幾名如花似玉的女子，陪著一起喝酒猜拳。他一邊喝一邊心裡打顫，不知常五爺玩的什麼花招。事情到了這個份上，他也顧不得許多，只管大口大口地喝，喝著喝著便覺得天眩地轉，後來的事他再也記不清了——