第九章 不了情
「這——」吟兒不知所措地半張著嘴。
營官先是愣了一下，接著暴跳如雷：「你們想翻天！」他嘴上叫得凶，看見四周那一雙雙眼睛盯著自己，手上的鞭子不由得軟下來。為了讓自己好下台階，他上前揪著元六頭髮，問他服不服？沒想元六睜開眼，「呸」的一聲吐了營官一臉唾沫，忍著傷口的劇痛笑著說：
「看什麼看什麼？」英英從床上爬起，一邊扣上衣扣，一邊沒好氣地看一眼坐在地上的榮慶，「怎麼著，我不是你的醒酒湯！想著別人兒拿我找補啊？沒門兒！有錢難買不賣的貨，姑娘今兒個是『豬八戒擺手兒——不伺候（猴）啦！』」
本來礙著眾護軍的情面準備罷手的營官，被元六這一激，氣得臉色發青，伸手抹去臉上的唾沫，舉起鞭子再次狠抽著元六。
值官將榮慶帶到左健銳營，讓他留在棚裡等候命令。營中的兄弟一見榮慶，立即七嘴八舌地告訴他，因為他私自出走，元六催領替他擔下責任，因此被統領下令抓進大牢，動了幾次大刑。
「你——你想幹什麼？」英英本能地後退一步，她從他眼神中讀到某種內容，這是她熟悉的卻並不喜歡的許多男人所共有的。
「沒那回事兒。」榮慶躲避元六目光，故意在臉上擠出一團笑容。
聽了瑞王的回話，慈禧愣住，渾身掠過一陣痙攣，手中的佛珠當即掉在地下。接著四下一片肅靜。吟兒跪下，伸手摸起佛珠，輕輕遞到慈禧手中。慈禧不動聲色接過佛珠，但吟兒還是感到老人的手微微顫慄，指尖透著涼意。
榮慶搖搖晃晃地舉著手裡的酒杯，心裡說不出的酸楚，他仰起脖子將杯中的酒一口乾了，接著拿起酒壺又要替自己滿上。元六正要伸手搶酒壺，營中統領的親軍突然氣喘喘地跑進來，說統領大人有要緊事，讓立即趕快回軍營。
「拿下了！」營官突然變了臉。
「嗨，說那個就遠了。同船過渡，五百年緣分。甭說咱們一口鍋裡混飯呢。」元六興致來了，咧開大嘴又吹上了，「你知道我幹嘛往死裡罵他？聽六哥傳道吧。趕上這火候，開口認輸咱不會，憋著又他媽真疼。我就罵，罵他個狗血噴頭！下回學著點兒。」
不怨天不怨地，這都是命！
「榮慶，下次再喝，跟我回營房。」元六拉著對方胳膊，要他跟自己一起走。
「說，到底出了什麼事？」慈禧厲聲喝道，「是不是你兒子欺侮她了？反正也沒便宜外人兒，我可告訴你，別看她是個宮女兒，你們可不許欺負她！別拿灶王爺不當神仙！」
「那妞兒哪點兒不順溜？」元六心裡納悶，榮慶為什麼成天魂不守舍。聽張媽媽說，那天晚上榮慶和英英睡了一晚上卻沒幹那種事兒。這次他去京裡一趟，雖說沒向恩海大人打聽這方面情況，從對方語氣中，他猜出榮慶在京裡一定有女人，他見對方不回答他的話，便單刀直入點了這個話題：「我早瞧出來了，你上次回北京一趟，事兒砸了！」
「在哪兒呢？」英英沒好氣地說。
望著窗外漸漸黑下來的天空，吟兒耳邊突然響起秀子那句話：「——有一天我不在了，你細細回味我的話，也許能品出一些味兒來。」這話乍一聽前言不接後語。現在細細想來，秀子所說的以及她沒說出口的，包括她的死，她似乎早就預感自己會走上這條不歸路。
「孫子！雷公打豆腐，你專揀軟的欺負！有本事衝我來！」元六大叫。偏偏營官不理他，硬是叫手下狠狠抽榮慶。
第二天吃過晚飯，吟兒獨自向後殿的佛堂走去。冬天五點開飯，飯後到天完全黑下大約有個把鐘頭，這段稱之為「後蹬兒」的時間裡，一天的事忙得差不多了，宮女和太監們利用這個空檔忙自己的事，如剃頭剪指甲洗衣服和整理房間，或三三兩兩躲在下房裡聊天等等。
生性豪爽的元六看見鞭子像雨點般落在榮慶身上，任自己怎麼叫人家也不理他，擔心萬一榮慶支持不住，出了人命，他可怎麼向恩海老爺交待，想到這兒他禁不住對著營官破口大罵，存心要惹怒對方：「你不敢惹爺爺！哈哈哈——好小子，有孝心哪！」
「營官大人！我求求您——」榮慶看出營官下手太狠，苦苦哀求著，「這事兒的確跟六爺沒關係，我想家，編著理由哄他，他不讓我走，我瞞著他偷偷跑了——我求您，要打就打我，打死我也不委屈——」
「英雄無歲，江湖無輩！我跟你舅舅單論，說到底我也是你舅部下。」
「滾！滾到樓下去喝，別在我這兒撒酒瘋！」
榮慶一邊聽他說話，心裡卻悶悶不樂地想著吟兒，覺得世上的事太不公平，他跟吟兒天生的一對，硬是讓人活活拆散了，嫁給了瑞王府那個傻男人。一想起這個事，他心裡就說不出的痛苦，覺得老天瞎了眼！當初我為什麼要救那個馬背上的傻子，要是他摔死了，吟兒不就不用受這種罪了！話又說回來，縱然他不救，小七爺死了，吟兒也得按祖制替這位王爺的癡呆兒守一輩子寡啊。
「沒酒！」
吟兒早有準備，很快裝好煙，跪在地上將長長的煙嘴遞到慈禧嘴邊。老人咬住煙嘴，默默吸了兩袋煙，突然低下頭看一眼吟兒。
執法的禁軍手握鞭子，走到榮慶面前有些猶豫。營官火了www.hetubook.com.com，先抽了禁軍一馬鞭，那人無奈地舉起胳膊，抽了榮慶一鞭。「搔癢癢哪？使勁兒！」營官不滿地大叫，禁軍狠下心，用力抽著榮慶，榮慶咬牙忍住。
「六哥！我沒喝多。」榮慶說壺裡還有酒，保證喝完了一定回去。元六無奈地笑笑，猶豫片刻，走到櫃台前付了賬，同時低聲叮囑酒店老闆，說榮慶喝多了，喝完了這一壺酒，怎麼也不能讓他再喝了，老闆跟他是熟人，自然一口應承，要他放心。
「怎麼？」元六一臉地不高興，「嫌我是個兵油子，配不上你大少爺？」
「你不帶她來，我派人去接她了，」慈禧最看不上別人跟她說話吱吱唔唔地，半開玩笑半認真地對瑞王說：「接到這兒，一會兒我賞她飯。這回可讓你們家撿了個大便宜，我虧大了！」
第二天上早操，元六和榮慶因為挨打不能出早操，兩人趴在大棚內的火炕上養傷，提起昨兒的事，元六不以為然地對榮慶說，虧著你舅舅來了信，要不，你六哥渾身上下都便宜他了。
兩名軍士將榮慶押送到護軍大營，交給了當天營房值官。
「不不，不行，這不合適！」
慈禧默默地望著窗外。過了好一陣子，突然揮揮手對吟兒說：「這兒沒你事了。」吟兒慌忙磕頭請安，然後側著身子向門邊退去。就在她挑起門簾的一瞬，突然見慈禧眼窩裡濕濕的泛起一層淚霧。她深知老佛爺從不輕易流露自己心思，更不願意讓人知道內心深處的隱情，因此慌忙低下頭，裝作兒什麼也沒看見轉身走了。
過了足足一頓飯時間，英英見到送水的男傭人，問房間清好沒有。那男人走了沒有。男傭人說地擦了，床單換了，榮軍爺也走了，她這才上了樓，推開房門走進自己房間。沒想到榮慶躲在門後，脫了外面的軍服，身穿一套臨時不知哪兒弄來的青灰色長衫，神色恍惚地盯著她。她轉身想走，榮慶身體抵在門上，低聲懇求著：
「今晚上跟我上抱月樓，英姑娘還惦著你。」
「你有！」
「六爺，我連累你了。」
榮慶任對方怎麼抽他，死死咬著牙不吭聲，比起他內心的傷痛，皮肉上的疼痛似乎算不上什麼，想起他與吟兒之間的這大半年來所遭遇的一切，特別想到吟兒居然由老太后賜婚於瑞王府，而她男人就是那捆在馬背上的癡呆男人，他真得覺著活在這世上再也沒什麼意思。「六爺，讓他們打吧，你也別幫我，我根本就不想活了——」他心裡這樣想，嘴上沒說出來，怕營官聽見自己不想活了，回過頭來又對付元六，他已經給元六惹了天大的麻煩，再不能連累他受苦了。
榮慶愣了片刻，立即矢口否認。
開始她哭秀子，後來由秀子想到自己和榮慶，心裡愈加覺得傷心。最近沒了榮慶的消息，她每次問母親和嫂嫂，她們似乎有意迴避。最近一次嫂嫂來看她說漏了嘴，說榮慶父母想替兒子討個偏房，榮慶不肯，和家裡人吵翻了。她追問嫂子詳細情況，嫂子不肯正面回答，只是安慰她，說榮家就這麼一個兒子，想早點抱孫子也是人之常情。
為了讓榮慶安心回承德軍營，家裡人和二舅都騙他，說吟兒確實嫁到瑞王府。榮慶在迎親隊伍中見到吟兒，心中已經疑惑，二舅等人這一說他更信以為真。但他仍不肯死心，一連好幾天守在賭館外，瞅準機會找到吟兒哥哥福貴，向他打聽真相，以證明這個痛苦的事實，由於葉赫家退婚，福貴本來就一肚子火，加上恩海花錢買通了他，他便有意騙榮慶，說榮慶家退婚在先，妹妹無論嫁給誰跟都他沒關係。這幾句話說得榮慶嗆在那兒，半天說不出話來。
榮慶想到昨兒要不是元六故意罵那營官，他肯定要吃更多的皮肉之苦，心裡感激還來不及，對方居然認為他看不起他。他一急，不顧身上的傷痛，立即下了炕，在元六炕頭邊跪下，激動得熱淚盈眶：「六哥！從今兒個起，您是我親哥哥。」
「嗯，說得好，是命，全都是命。」慈禧連連點頭，臉上多少有些欣慰。也許秀子早該死了，如果她頭一次死，便死在她手中，而這一次死，卻死在瑞王家，怎麼能說她跟自己作對？恰恰相反，秀子臨死還顧及她這個當主子的，這是她的孝心啊。
「奴才有罪，奴才該死！」
「我看也是。」元六一拍大腿，咧著大嘴叫起來，告訴榮慶說瑞王爺家裡出了檔孽事，京裡上上下下傳遍了。原來瑞王爺的七小子是個傻子，王爺偏要給他娶媳婦，還非求老佛爺賜婚。老佛爺將身邊的宮女賞了他，萬沒想到，宮女過門半個月就在房間裡上吊死了。
「給台階兒不下？」營官見他不說話，立即暴跳如雷，指著手下的禁軍說，「抽！有一個算一個，一人抽他十鞭子！挨著來，死了算我的。」
「你就是榮慶吧？」營官問道。營內幾百號人，榮慶來得時間不長，他雖認不真切，但大致模樣兒還是記得的。他故意這麼問，那是為了顯出他的威風。
「真沒有？」
「英英！你聽我說，他——他是這兒的貴客，聽六爺說，他爸他舅都是京裡的大官，咱們得罪不起。」張媽媽用好話哄著英m.hetubook.com.com英，一定要她為了妓院生意千萬別得罪他。
「非得我點破嗎？不吃敬酒吃罰酒，我說出來你可別不認賬。你跑回京裡，勾魂兒的是個妞妞！」
榮慶沮喪地從地上爬起，低著頭向門邊走去。英英站在那兒，見他真的要走，心裡反倒有種說不出的滋味，不知為什麼，對這位總把自己當作另一個女人的軍爺，她既有種妒意，又有種好感，甚至暗暗敬重他。不論這個叫吟兒的女人是什麼人，哪怕她跟自己一樣，至少他算個有情意的男人。不像其他男人，今兒睡了，明兒大街上碰見了整個兒不認識。她舉著油燈，跟在他身後，準備等他出了門替他照照樓道。
「六爺！」見他打成這樣，榮慶心裡實在過意不去，忍著傷痛由炕面上爬到元六身邊。
「有人說秀子以死抗命，存心跟我作對——」慈禧望著團團煙霧，像自言自語又像對吟兒。吟兒嚇得低著頭，兩眼盯著慈禧那雙花盆底鞋連大氣也不敢出。
「明兒再喝，明兒再喝。」店老闆陪著笑臉。
宮中規矩嚴，除了皇家愛新覺羅氏祖先，絕不准許替任何外姓氏族燒香磕頭，就連享有最高權力的慈禧也不例外。每逢葉赫那拉氏祭祖，慈禧只能幸駕西山碧雲寺燒香磕頭以表示自己的心意，因此吟兒想替秀子點一炷香，燒上一些紙錢談何容易，要讓人發現了，告到上頭那肯定是掉腦袋的事兒。
營官瘋勁上來了，根本不理會榮慶，一邊從憋緊的喉頭擠出一連聲的獰笑，一邊揮動牛皮鞭向元六一個勁兒地猛抽。開始元六還不停地罵，後來罵聲越來越小，再後來沒了聲息，連氣也喘不上了——
「沒事兒，正聽你說話兒。」榮慶被他一點頓時醒過神，慌忙解釋。
瑞王趴在地下，不停地說他有罪，他是特意為秀子的死進宮請罪的。
「得了，這頓鞭子沒白挨！」元六高興地拍著炕面，雙手撐著身體想爬起來，沒想剛一翻身，身上的傷口哪兒哪兒都疼得不行，本能地哼了一聲，剛抬起的身子又重重地摔在炕上。
元六見榮慶皺著眉心不說話，想起他私下告假的事兒，問他這次回北京那事兒辦得怎麼樣？
「榮慶參見營官大人！」榮慶慌忙行禮。
想起慈禧問她秀子的事，她說這是命，自己也一樣。假如她早一天嫁到榮慶家，假如皇上的聖旨晚一天到，假如她哥不賭錢，或是他賭輸了沒向常五爺借錢，假如那天在宗人府選宮女時她沒選上——總之，這許許多多假如中有一個假如發生了，她便不會在這兒，成天提心吊膽地過日子，成天想榮慶想得這麼苦。哭著哭著，她哭起自己來，而且越哭越傷心。
突然，身後傳出一聲響動。這是大門推開的聲音，同時響起一片雜亂的腳步聲。她原以為看佛堂的老太監回來了，但從那推門的架勢和來人的腳步聲判斷，她本能地覺得不對，伸手撲著地下的紙錢。她還沒來得及滅了地下的火，身後響起一個非常熟悉的聲音：「拿下！」那是李蓮英從憋緊的嗓門眼裡發出的。
元六走後，榮慶一個人喝著悶酒。不一會兒，他便喝完了一壺酒，扯著嗓門讓店家替他拿酒來。老闆親自跑來，嘴裡叫著榮軍爺，你喝了不少，剛才六爺交代了，不能再讓你喝了。榮慶擰起脖子叫起來，掏出一把銅錢往桌面上一拍：「怎麼哪，怕我不給錢！」
「沒有六爺的事兒，是我自個兒偷跑的！」榮慶直起嗓門叫起來。
「回老佛爺話，奴才的七兒媳，她——昨天夜裡懸樑自盡了——」瑞王趴在地下，嚇得渾身哆嗦。
「六爺！我——」榮慶愧疚地看了一眼對方，營官叫手下將榮慶捆到與元六相鄰的一根木樁上，然後看一眼榮慶和元六，厲聲大叫：
「我要喝酒。給我酒！」
「住嘴！」營官上前抽榮慶一個耳光，冷笑著說，「你們都沒事兒，我還管誰呀？受人錢財還替人消災吶，甭說你們吃的是皇上的錢糧！想走就走啊？我又沒開大車店！」
「把那爺字兒去了，叫哥。」
「你是我大哥，無論什麼事也不會瞞你。」元六的話一下子碰到榮慶的心病，心裡不由得一驚，但他深知這件事要是透出去，害了吟兒不說，鬧不好連自己家裡人也陪進去。
榮慶看見元六捆在其中一根木樁上，心裡自覺對不住他，首先不該騙他，更不該拖這麼長時間，臨走前元六再三要他速去速回，至多十天內定要回來，沒想他一去二十天。
「錯了。」
「這裡沒人，你只管說。」
「這叫什麼話。」慈禧不明所以地說，「嫁出去的女，潑出去的水。後悔也不能再要回來呀。放心吧你。」
「我看瑞王不是個好東西，」榮慶心裡恨瑞王，明明兒子是傻子，偏偏還替兒子娶宮女。
「起來起來！快起來！」元六趴在枕頭上，吃力地伸手拉起榮慶雙手，一邊喘著粗氣，「可就當真啦，今兒起你就是我親弟弟！」
「不會吧！」榮慶聽說吟兒死在瑞王家，心裡一驚，脫口冒出一句。
「好兄弟！」元六慘然一笑，「得了，別逞能。我已然說了是我准的假，沒你事兒！」
榮慶本來就靠床沿躺著，被對方一推，身體頓時滾下，重重地摔在地上。他看一眼英英，雙手撐著從地下坐起ｍ.hｅtuｂｏｏｋ.ｃｏm•coｍ，瞪著一雙血紅的眼睛，非但不生氣反在臉上露出一絲怪怪的笑容，一個勁地嚷著要喝水。
榮慶一聽元六因為他而受累，心裡便急了，一跺腳要去軍帳去找營官，向他說明情況，多大的罪由自己頂。眾人勸住他不讓他去，因為鬧不好他幫不上忙，反會使事情更複雜。他不聽，一定要去，「不行，我一定要去見元六。」他正吵著要去見元六，年近三旬一臉威嚴的營官在值官陪同下，突然帶著幾名禁軍護衛出現在營房門口。眾人面面相覷，一時不知該怎麼辦。營官看一眼眾人，然後走到榮慶面前，兩眼緊緊盯著他。
「混小子，老子不信你皮肉比我鞭子硬，老子非打死你不可！」營官一邊打一邊罵，健銳營的兄弟看了心疼，礙著軍法如山，加上元六不肯給營官面子，想勸也勸不住了。正在這時，一個統領身邊的親軍跑到營官身邊低聲叫道：「營官大人，統領大人傳！」
一連好幾天晚上她都做噩夢。夢見秀子那雙憂鬱的眼，老盯著自己總也不說話，她怎麼問她都不開口。一次吟兒從噩夢中驚醒，坐在炕上直喘氣，雙手合在胸前，嘴裡喃喃地唸著：「秀姑姑！求求你，別嚇著我。」她一邊念一邊躺下。沒想真靈，那一晚上她再也沒做噩夢。吟兒心裡奇怪，第二天想來想去，突然想起秀子一定是來向自己討香火的。她自小死了父母，十三歲不到便進了宮，世上沒有任何親人，也沒有家，宮中就是她的家，我是她宮中唯一的弟子，她不向我討香火向誰討？
「你勁兒上哪兒去了？都給娘兒們留著呀？」
秀子死了。吟兒站在下房向南的窗邊，摸著秀子送給她的那付山貂皮子護膝，瞅著窗外大殿瓦脊上那遲遲不肯落下的初冬的夕陽，神情十分凝重。想到秀子出宮前曾在這間下房住過，那天送婚的場面仍然歷歷在目，特別看見瑞王家的小七爺那副傻樣兒，當時吟兒心裡便有種不祥的預感，但當她親耳聽到她的死訊時，心裡仍然一驚，覺得她走得太快了——
「王八蛋才瞎說！等到有人瞧見，身子都涼了！不信下次見了你二舅問問他，這事兒他比我知道得更清楚。」元六根本沒注意榮慶的表情，搓著兩隻大手，唾沫星四濺地繼續說著，「別瞧瑞王爺是軍機大臣，這會也毛了爪。正應了那個坎兒——『炒肝兒不叫炒肝，熬心熬肺啦！』剛辦喜事又辦喪事，滿堂紅改了滿堂白。」元六說完放聲大笑。
「難怪連手法都一樣。煙絲兒不乾不潮，紙媒子不緊不鬆——」慈禧嘆了一口氣，看一眼吟兒手中的銅煙袋。吟兒立即明白她的意思，再給她裝一袋煙遞上。
親軍慌忙將營官拖出人群，悄聲告訴他，說北京有人捎信來了，榮慶是大清門領侍衛恩海大人的親外甥，統領要他趕緊放人。營官一聽恩海的名字便洩了氣，低聲埋怨親兵怎麼不早說，「惡人兒全是我當了！」營官邊說邊扔下手中的鞭子，一賭氣走了。
「在這兒——」榮慶沒等話說完，衝上前一把抱住她。
吟兒在門邊站了一會兒，見佛堂的門虛掩著，裡面隱隱亮著佛龕前的長明燈，門縫裡溢出一縷濃郁的檀香味兒，她輕輕推開門，故意咳了兩下，見裡面沒有動靜，這才低聲叫著「黃公公」。她沿著佛堂四周走了一圈，正如自己預料的那樣，黃太監不在這兒。她走到門邊向外四下張望，外面靜靜的沒有任何動靜，心裡不由得鬆下一口氣。
「什麼事兒我不問，你就說成沒成？」元六雖說不知道他這次回去究竟為什麼，但有一點，他根本不是為他祖母的病，因為他祖母早在他當兵前就去世了。爺們一般情況下沒啥事可瞞著，編著話哄人的多半是兒女私情，加上上次請他逛窯子，他非但不感激他，聽說半夜裡將英姑娘踹下床來，因此估計他肯定是這種事。
「喝！喝酒！」榮慶舉著酒杯，覺得天昏地眩。他只見對方那張闊扁的大嘴上下張合著，根本聽不見他說什麼，其實也不想知道，因為最最重要的是吟兒已經死了。他覺得吟兒是為了他才走上了這條絕路，回想那天在迎親隊伍中見到她，她兩眼盯著自己，臉上表情怪怪的，特別她放下轎簾的一瞬，那眼神充滿了某種訣別的毅然。我當時怎麼就沒想到這一層？
英英本想說什麼，轉念一想多說也沒意思，心想你既然不肯得罪他，看我怎麼整治他吧。她看一眼張媽媽，一路小跑上了樓梯。張媽以為她聽了自己的話，連忙叫傭人送上一壺熱茶到英英房間。
「男人死光了，我也不見他。」英英一想起那天晚上的事心就窩火，一晚上沒幹那種事不說，還硬說自己是什麼金兒銀兒的，她不認帳，那混帳東西竟然一腳將她踹下床。
「英英！我——」
那天下午，光緒皇上剛走不久，瑞王便來叩見慈禧太后，她當時正在侍候慈禧抽煙。慈禧沒發話，所以她也就沒迴避，當時在場的還有李蓮英和柳葉兒宮女。看見瑞王，老佛爺似乎很高興，不知是剛才和皇上談得很投機，還是因為她想念秀子，一見面就對跪在地上的瑞王笑著說：「親家來了，沒把我們新娘子帶來？」
吟兒走到外間緊靠屏風的後殿門外，她不敢走遠，隨時等著傳她進ｗｗｗ•hetｕｂｏoｋ.cｏm.coｍ去伺候老佛爺。她知道老人心裡高興和不高興時，或是遇到什麼特別的事兒，總要讓人伺候她悶悶地抽幾袋煙。瑞王跟老佛爺在東一間說了足足一頓飯時間，最後在李蓮英陪同下走了。看得出瑞王一臉的沮喪。李蓮英一邊送瑞王，一邊低聲吩咐吟兒快回慈禧身邊侍候敬煙。
「沒有才好呢。我這心算擱回肚子裡了。」元六半信半疑地問，見對方神情認真，心想他是自己把兄弟，不至於存心騙他。於是，他又跟榮慶吹起京裡的事，從天橋的戲班子，一直吹到八大胡同的妓院，然後又說起京城裡聽來的小道消息。皇上和太后政見不和，大臣們為了新政發生爭執，而其中反對最凶的便是瑞親王。
「我猜錯了？」
「他就在你屋裡。」張媽媽說。
「吟兒，你說呢？這事兒怨我還是怨她自己？」她越是不敢出聲，慈禧偏偏點了名要問她。
「水——喝水，我要喝水——」
榮慶本想說「完了，別提了。」這類氣餒話，但想到元六為自己受了這麼大的苦，話到嘴邊變為重重的一句，「成了！」
「你怎麼哪？心事兒挺重？」元六說得渾身是勁兒，見對方無精打采，一連打了幾個呵欠，忍不住問道。
「是不是上回跟六爺一塊來的那位？」英英問。
「說啥也沒用，快走吧！」
「得了，饒了我吧。」
英英推開房門，只見榮慶躺在她床上，身體痙攣地弓起像隻大蝦，趴在那兒一邊嘔吐，一邊呻|吟著。她本來就不高興，見地下吐了一大灘嘔吐物，剛換過的被單也被他弄得污漬斑斑，心裡頓時火冒三丈，衝上前去猛地將榮慶身上的床單一扯，同時發出一聲尖叫：「滾！」
榮慶咬著牙根不說話。
完了！吟兒心裡直哆嗦，戰戰兢兢地從地上爬起。她剛轉身，幾名太監一擁而上，將她兩條胳膊擰在背後，一路押出佛堂。
「你想見元六？」營官不動聲色，榮慶躲著對方嚴厲的目光，點點頭。
「你把他轟走，要不別怪我不客氣。」
「別碰我！」英英瞪著兩眼，一邊向後退一邊指著他說，「你出去，出去，多會兒明白多會兒再來！」
「不，這事不賴你，沒你事兒！我不好，我犯了營規，要罰罰我。」
「是，是秀姑姑教的。」
「龜孫子，這可是你自找的！」營官知道他玩的把戲，硬是不理他，但對方越罵越難聽，當著眾部下的面，臉有些撂不住了，伸手從一名執法護軍手中奪過鞭子，使勁抽起元六。
元六進京出差回來的當天下午，拖著榮慶一塊兒來到街面上一家小酒店，兩人一邊喝酒一邊說話。元六眉飛色舞地說起京裡的事，最後說到他去見了榮慶二舅，恩海老爺讓他帶話給榮慶，要他安心留在這兒好好當差。
「放開我，放開我！放開我！醉貓，醉鬼！」英英尖叫著，揮著胳膊拚命打他。榮慶大喝一聲將她抱起，將她扔在床上，不顧一切地壓在她身上。她拚命掙扎著，趁著榮慶伸手扯她衣服的機會，猛地發力將他推開。榮慶一屁股跌坐在地下，愣愣地盯著她，像一條見到骨頭的狗，急得直喘氣。
天剛擦黑，抱月樓的英姑娘由廟裡燒了香，坐著小轎由城外回來。她下了轎子走進妓院大門，張媽媽便將她拖到一邊悄悄告訴他說：「榮軍爺來了。」
「喝！我沒事——再——喝二斤也沒事——」
「這會兒沒空！」營官看對方一眼。
「你哪兒那麼些廢話？元老六有胳膊有腿兒有腦袋，要哪兒給你哪兒！」元六故意叫著，想吸引營官的注意力。他心想自己已經受了不少苦，免得榮慶皮肉再受苦。
像這樣打下去，別說是人，就是一條牛也扛不住。面對這種個場面，榮慶懊喪地閉上眼，心裡後悔不已，恨自己不該連累元六。元六這人雖說脾氣暴躁，但為人大方俠義，健銳營中許多弟兄們平日都受過他不少好處，眼看營官真的和元六較上勁兒往死裡打，一個個都急了，不約而同在營官身邊齊刷刷地跪下，嘴裡叫著：「大人，饒了元六吧！」
禁軍護衛一擁而上，抓住榮慶，一路將他押到軍帳前的空地上。空地上立著幾根木樁，這些木樁是用來示眾的，對那些犯了軍規的官兵進行懲罰後，捆在這兒讓全營官兵都能看見，起到殺一儆百的效果。
她一路上小心翼翼地穿過後院。她一邊走，一邊在心裡暗暗念叨，求秀子在天之靈保佑她，果然，她一路上沒碰見任何人。出了後院門，向東一拐便是佛堂。佛堂裡平時只有一位上了年紀的老太監在那守著，除了慈禧隔三五天來一次，平時幾乎都閒著。到了佛堂門前，她已經想好了，萬一老太監在裡面，問她什麼事，她就說早上來這兒時丟了頭上玉釵，瞅空來找一下。當然，最好他不在。她知道老太監閒得無聊，常常趁著這後蹬兒的閒暇上別處聊天，只要他不在，她便能替秀子還了這個願。
「醉不醉不關我事兒，想喝水就滾出去，我這兒沒水，也沒什麼金兒銀兒的。」英英罵罵咧咧地開了窗，讓外面的寒風將滿屋的酒氣吹散。不一會兒，送茶水的人來了。她讓那人來將榮慶帶走，幫她打掃一下房間，並說她在外面等一會兒，等他們幫他清理掉屋裡的污物她再回來。她說完話剛要離開，榮慶從地上爬
和_圖_書起，踉踉蹌蹌衝到門邊將她一把抱起，嘴裡不停地叫著英英。聞著對方那滿嘴的酒氣，加上榮慶身上的嘔吐的污物，英英厭惡地閃開身子，從他懷裡掙脫出來，尖叫著跑出去。
「老佛爺，奴才知道老佛爺的天恩高厚，只是，只是秀姑娘她——」瑞王嗑嗑巴巴地半天說不出話來。李蓮英急了，拚命在一旁向瑞王使眼色，但這會兒他早已六神無主，哪裡還顧得上看別人。吟兒看見瑞王額頭沁出豆大的汗粒，雙唇像離水的魚兒上下張合，硬是出不了聲，心口裡那活蹦亂跳的玩意兒頓時緊緊揪在一起，本能地覺得出了什麼事。
「回老佛爺話，這都是命！」吟兒從秀子想起倩兒，然後想到自己，那麼多好人家的女兒，偏偏讓她們碰上了，不是命是什麼。
「榮慶，你——你不能再喝了——」元六發覺對方眼神不對勁兒，說話時舌頭也大了。
「好好的她怎麼會死？」慈禧竭力克制住自己情緒問瑞王，對方剛要回話，慈禧這才覺得人多有些不妥，看一眼李蓮英。李蓮英立即揮手讓吟兒和另一名宮女退下。
不等她話音落下，他已經像頭惡狼似地撲上來，打翻了她手中的油燈，在一片黑暗中將她再次抱起按在床上，瘋狂地撕扯著她的衣服。英英大叫著要他放手：「放開我，我不樂意！不樂意——」他根本不理會她，一邊喘氣一邊扯掉她的外衣。她開始拚命掙扎，後來不怎麼掙扎，再後來索性閉上眼，由他接著自己又親又吻。當他時不時地把她當作另外一女人，不斷叫著吟兒時，英英心頭一顫，禁不住哭了——
「真沒有。」
榮慶走到門邊，轉身看一眼英英，然後拉開房門，正想抬腿跨出門檻，突然那黑乎乎的門外撲進一股涼風，渾身不由得打了個冷顫。想到吟兒死了，這世上他再也沒有這樣一個女人讓他等讓他想讓他操心了，心裡湧出一種前所未有的空落。不不不！這外面的世界再也不屬於我。他縮回身子，反手將門插上，兩眼緊緊盯著眼前這個女人，竭力從她臉上那隱隱若現的笑意中尋找著他活下去的意義。
「拿酒！」榮慶伸手推開店老闆，「再說我揍你！」他見老闆衝著他笑，就是不拿酒，氣得從桌邊站起，自己跑到到櫃台上搶過酒罈子。店老闆急了，連聲說：「我們這兒關門兒了！」榮慶像沒聽見似的，抱起酒罈回到桌邊，在粗瓷大碗裡滿滿倒了一碗。
「吟兒，不，好英兒！我求求你，我沒家了，什麼都沒了——我是個什麼都沒的人——求你讓我留在這兒！」
「哥？」榮慶心裡一熱，隨即說，「不行，您跟我舅舅是朋友啊。」
「這叫一根繩上倆螞蚱，蹦不了你也飛不了他！都給我睜開狗眼，誰敢私跑，誰敢私放，一樣！」
她何嘗不明白這個道理。再等她七年，榮慶二十八了，就是他自己願意，他們家裡人一定會逼他早早成婚的。俗話說無風不起浪，嫂子話的背後一定有什麼隱情，她怕自己傷心才瞞著不說。一想到這兒，她心裡不由得非常緊張，當時要不是冒出哥哥自請她入宮的事，她早跟榮慶結婚了，兩人恩恩愛愛在一起那該有多好啊！
「是秀子教你敬煙的？」慈禧聲音很小，眼神有些恍惚。
心痛欲裂、萬念俱灰的榮慶像丟了魂，成天泡在酒樓裡。一天他喝多了酒，趁著夜色翻過高高的院牆，摸進了瑞王府，結果被瑞王府的衛士痛打了一頓，然後捆住手腳將他送回家中。剛回家，承德軍營早已派人在這兒等他，說他私自逃出營房，帶著統領的手令前來抓他，並立即押回承德。葉赫將軍盛怒之下氣得連連大叫：「不肖子孫！不肖子孫！」就這樣，老將軍親自將兒子捆起，交給了承德來的護軍，由他們一腳回承德府護軍大營。
「好吟兒，不不，好英兒。我——我沒醉，只是受涼了——」榮慶嗑嗑巴巴地說。
「我還不問你呢，問他！」營官瞪一眼元六，轉臉對著榮慶，「你跑京裡幹什麼去了？招了我留你一條命！」
她輕輕合上佛堂大門，轉身走到佛龕前，點了一炷香插在香爐裡，從懷裡掏出事先準備好的紙錢。吟兒是敬煙的，手邊有許多草紙，她將草紙裁成巴掌大的方塊塊揣在懷裡，算是給秀姑姑陰間用的紙錢，讓她在地下不用受窮。她將紙錢在蠟燭上點著了，跪在地下一邊磕頭，一邊燒紙錢，嘴裡喃喃有詞，求菩薩保佑秀姑姑下輩子能投胎個好人家——
「老佛爺！奴才——」瑞王趴在地上半天不敢抬頭，似乎有難言之隱。
「你別瞞我。」元六笑笑說，「我眼裡有水，窯子裡那丫頭套不住你，必定是你心裡藏著別人兒，讓你牽腸掛肚，魂不守舍，吃不下睡不著。說不定那妞妞水性楊花，另攀了高枝兒！」
榮慶低著頭，咬著牙齦不說話。
「就是他。」
想到他這輩子再也沒機會跟吟兒在一起，他一夜一夜睡不著，想著怎麼樣才能將吟兒從瑞王家救出來，然後跟她一塊私奔，跑到一個誰也不認識他們的地方，跟她廝守一輩子，晚上想得好好的，甚至連怎麼進瑞王家，怎麼帶吟兒私奔，他都想得清清楚楚。可早上一睜眼，立即覺得夜裡想的事再荒唐不過，或者說根本行不通。