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「慢點。」李鴻章拍著四弟的肩膀，鄭重地說，「若是發現了小天王，要千方百計抓活的。抓到後，就押送到常州來，我再為你上一道奏章，請求在京師舉行隆重的獻俘儀式。」

「好！王軍門，我們回頭見。」李昭慶抱了抱拳。

老叟將玉印接過，看著，只見上面端端正正刻著兩行仿宋字：欽定文衡正總裁精忠軍師干王洪仁玕。

「卑職乃淮軍分統李昭慶。」

「是的。」洪仁玕平靜地說，「實不相瞞，剛才下去的那個少年，就是我們的幼天王。」

這一天，李昭慶的追兵來到皖浙贛交界之地婺源縣屠家寨，當夜宿在鄉紳屠光之家中。屠光之是這一帶的土皇帝，手下有一百多個團丁，方圓三四十里地方，稍有風吹草動，都在他的掌握中，吃早飯的時候，團練頭領向他報告，凌晨有一隊四五百號人來到松木嶺山腳，不知是幹什麼的。屠光之警惕起來，他怕強人來打劫山寨，於是一面叫團練嚴加監視，一面吩咐山寨堅壁清野。一天下來，不見任何動靜，屠光之懷疑這批人會長期住下來，心中甚是不安寧。恰好傍晚時分，李昭慶帶著五六百號人來了。屠光之要借官軍的力量保衛山寨，遂將這一情況告訴李昭慶。李昭慶心想：衝出金陵城的長毛有二千多人，這批人只有四五百號，是不是太平軍，還不能肯定。他又累又餓，不願親自去，命令手下一個哨長帶三十多個弟兄，打著燈籠火把去松木嶺看情況。

洪仁玕摸摸身上，什麼也沒有，只有腰間繡袋裏藏著的一顆長方形玉印。這是他隨身攜帶須臾不離的寶物，這時也顧不得了。忙取下，雙手捧起，遞給老叟，莊重地說：「老伯伯，你好生保存它，說不定三年五載，我天國將士就會重新殺回來的，那時你帶著這顆印來找我。」

「客官難道沒看見嗎？前面是懸巖陡壁，哪來的路！要尋路，只得回頭去。」老叟從從容容地答道。

「但願這個幸運落到我的頭上！」李昭慶說完出了門，跨馬揚鞭，向北飛奔。

成功了！干王雙手抱著老叟的雙肩，感激不已。於是又編了兩根籐繩，照剛才的樣，一頭繫在山頂樹上，一頭甩下去。大家都學林紹璋的樣，一個接一個地從山頂進了古洞，連幼天王和王娘也都壯起膽子下去了。山頂上，只剩下干王和老叟兩個人。

「這正是我們追的那伙長毛！」追趕了半個月之久，終於發現了蹤跡，李昭慶驚喜萬分，立即下令，「馬上出發，四處追尋！」

「好，我即刻回湖熟調人。」李昭慶說完就要轉身。

老叟一聽，臉色頓時陰沉下來，輕聲問：「照你說來，天京已被湘軍破了？」

當王開琳離開杭州時，洪仁玕已將這批人馬安全帶到江西，正要與李世賢接頭時，卻不料又走漏了風聲，江西巡撫沈葆楨派出降補知府席保田率兵追堵。後終因寡不敵眾，幼天王洪天貴福在江西石城被席的部下抓住。消息傳出，王開琳垂頭喪氣，左宗棠也大為失望。

洪仁玕握緊青籐，正要下滑，老叟突然說：「好漢，你能給我點東西留作紀念嗎？」

李秀成被捕幾天後，蕭孚泗部下一個什長，將這個驚人的消息告訴了駐紮在湖熟的一個淮軍酒肉朋友，又根據自己的揣摩對這個朋友說，隨同李秀成出城的人中，必定有許多長毛大官，還有ｈｅｔubｏok.ｃom.ｃom大批金銀財寶。這個淮軍是個有心計的人，他連夜將這一重要情況稟報統領李昭慶。正對吉字營眼紅得要命的李昭慶一聽，喜得心花怒放，隨手賞給他一錠七兩多重的銀子，叮囑他千萬不能再說出去。第二天，李昭慶快馬加鞭到了常州。李鴻章住在城內原太平軍護王陳坤書的府裏。

左宗棠接過，略微看了一下，便甩在案桌上，右手用力拍了一下桌面，大聲嚷道：「這個曾滌生，他居然敢欺蒙太后、皇上！」

洪仁玕立即命令將士們砍青籐編繩子，很快編成了一根十丈長的籐繩。老叟將它的一頭繫在山頂一棵大樟樹上，另一頭則順著懸巖甩下去，恰好到松樹邊。林紹璋說：「我第一個下！成功後，我站在洞口向上射一支箭。」

洪仁玕滿眼含淚，激動地對老叟說：「老伯伯，你的救命大恩，我們無以為報，請受我一拜。」

「不是金陵城逃出的？」李昭慶將信將疑，略停一會說，「王軍門，不管他們是哪裏的，反正是一夥真長毛，我們一起去抓吧！」

從太平門缺口僥倖逃出的這支太平軍，自從失去了李秀成後，便由干王洪仁玕負起了指揮全軍的擔子。危境中的洪仁玕頭腦異常冷靜，他深知這支軍隊決不能打仗，它的任務是盡快護送幼天王到江西，與李世賢會合。這樣，分散在贛、浙、閩一帶的太平軍，就有了名正言順的領袖，就會再團結起來，天國的旗幟也就不會倒下。眼下人員雖有二千出頭，但受傷生病的過半，嚴重地拖住了全軍的速度，若不迅速趕到江西，則隨時都有可能被追兵或沿途官軍抓獲，且二千人的隊伍，尋找食物也是一個很大的問題，必須將傷病員留下。洪仁玕與林紹璋等人商議，大家都有同樣的看法。經過一番苦勸之後，傷病員被說服了，又留下一些無傷病的人，以便照顧。這樣，部隊只剩下五百人了。

「請問老伯，此處前面可有路否？」洪仁玕向老叟深深鞠了一躬，十分謙恭地問。

當時，長江南北與太平軍作戰的清廷軍隊，無論是湘軍內部，還是淮軍、楚軍，以及綠營各部，每有重大戰役的奏報，拜摺之後，都以咨文形式互相通報，以利彼此瞭解情況。

李昭慶舉起掛在胸前的千里鏡，向對面山上看去，只見樹林中隱隱約約有上百號人正在往深山中鑽去。

「二哥，這可是一批漏網的大魚呀！你說怎麼辦？」報告情況後，李昭慶興奮地問。

「老四，你過來一下。」

「你怎麼知道？」李昭慶頗為奇怪。

「從金陵城裏逃出的長毛？」王開琳驚道，「這些人在哪裏？」

「老夫是山野中人，要銀兩幹什麼？你能不能在你隨身帶的東西裏，挑一件給老夫，以便作個永久紀念。」

「老伯，我們一定會記住！」洪仁玕邊說邊順著青籐溜了下去。

半個鐘頭後，王開琳帶著追兵來到懸巖邊，低頭望下去，但見谷底深不可測，一股冷風從腳下吹來，渾身不自在。他搖了搖頭，對部屬們說：「前面無路了，分散到左右兩邊去搜查吧！」

洪仁玕如同大夢初醒似地，說：「哎呀，是我的不是，老伯伯這大的恩德，我居然沒有想到要送你老人家一點金銀。現在他們都下去了，我身上卻沒有銀兩，如何辦呢？」

「既然是wｗｗ•hｅtuｂｏoｋ•cｏｍ.cｏｍ逃難的天國將士，老夫給你們指一條路！」

洪仁玕無法，只得再次對老叟說：「老伯是本地人，一定熟悉這裏的地形，懇請老伯指示道路。我們都是好人，被強盜追逼到此。倘若蒙老伯指引，能絕處逢生，日後老伯不論有任何要求，我們都能滿足。」

「老頭說不清，總有好幾百吧！」王開琳指著前面說，「李四爺，你回頭走，穿過屠家寨，往南投大道，再過鬼面巖，就到了黃沙鎮。快去吧，不要誤了大事。」

「你就是干王殿下！」老叟大驚。

楚軍歡呼雀躍，一齊向山嶺沒命地奔去。

淮軍官勇們顧不得疲勞，鼓起勁頭向前奔跑。約跑了三里多路，忽然從另一道山坡上殺出一支甲冑鮮明、荷槍實彈的人馬來，將李昭慶的淮軍半路攔住。

「左帥，你給太后、皇上上個摺子，參他們一本！」王開琳慫恿道。

「搓青籐滑下去。」老叟說，「三十年前我下過一次，洞口處像一個大廳，可容納上百人。」

「正是。老伯，我們已實話對你說了，你能幫我們的忙嗎？」

另外，他也對曾氏兄弟在這樣一件大事上公然欺騙太后、皇上感到氣憤。曾氏兄弟蒙受朝廷大恩，理應在各方面為全國將帥的榜樣，現在打下一座金陵城，就如此欺上瞞下、目無天下，發展下去，豈不會謀反篡位？這一點，對曾國藩來說，通過修改神鼎山聯語一事，左宗棠相信他或許不至於，但對於曾老九及其手下那批虎狼將士，左宗棠敢斷死，若不示以天威，十之八九會被勝利沖得昏頭昏腦，飄飄然不知自己為何許人！是的，要上一道措辭強硬的奏摺，敲敲他們發熱的腦子，讓他們知道這天底下有的是人，並不是他曾家兄弟一手所能遮蓋得了的！

「是的，說不定中間還混有魚王哩！」李鴻章也按捺不住內心的喜悅，站起來，在屋裏快步來回走著。

「哦，原來是李四爺！」王開琳立刻換上滿臉笑容，客氣地抱拳，「久仰，久仰！請問為何事到這裏來？」

半個時辰後，哨長回來報告，松木嶺山腳下的人無影無蹤了，只撿來幾張廢紙。李昭慶把廢紙抹平，一一細看，發現有一張是一道佈告的殘片，那上面有「天父天兄」「清妖」等字。

說罷雙膝跪下，對著老叟磕了一個頭。老叟忙扶起，說：「快下去吧！」

待李昭慶走遠後，王開琳哈哈大笑一聲，對部屬們一揮手，說：「弟兄們，我們進山抓小天王去！誰親手活捉了小天王，左制軍賞他三百兩銀子！」

「是！」王開琳答道。

「一點不假。」王開琳從袖口裏掏出洪天貴福的繡龍帽遞了過去，「左帥，你看看這個。」

洪仁玕默默地感謝天父天兄及老天王在天之靈的保祐。

「不用了。」王開琳收起笑容，認真地說，「你剛才說追趕從金陵逃出的長毛，倒使我想起來，昨天有一個老頭告訴我，有一大隊留滿腦長頭髮的長毛從黃沙鎮方向去了。」

「他對太后、皇上說什麼啦？」王開琳問。

「他的報捷摺裏說：『偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。』虧他說得出口。」左宗棠順手抓起一疊紙扔了過去，說，「這是昨天收到的從安慶發來的咨文，你看看吧？」

待李昭慶走到掛圖邊，李鴻章以手指劃著圖紙說：「現在的情況是，蘇南已被我淮和圖書軍肅清，浙江大部分地方也由左季高的楚軍收復，蘇浙一帶雖有長毛的零星部隊，但不可能成氣候，能構成影響的是麇集在贛東北的偽侍王李世賢和偽來王陸順德，據說他們擁有十多萬人馬。」

事情果如曾國藩所料，就在金陵城內審訊李秀成的同時，從蘇南到贛北，一場爭奪幼天王的激烈戰鬥正在進行。

林紹璋問：「怎麼下去呢？」

「王開琳！」左宗棠一聲高喊，把身邊的王開琳嚇了一大跳。

「左帥，這份奏章有欺君之罪！」王開琳憤憤地說。他對曾國藩一直有著隱隱的怨恨。他的二哥王錱是公認的第一流將才，曾國藩就是不重用。咸豐四年，他和四弟開化在湘鄉募勇，人馬即將募齊了，卻不料王錱被遣還湖南，原定計劃破產了。如果曾國藩對待王錱，也和對待曾國華、曾國荃一樣的話，他王氏家族也必定會有今天曾氏家族、李氏家族的榮耀。

「快追！」李昭慶大聲下令。

「很有可能！」李鴻章摸著下巴答道，兩眼射出光采。

「你叫什麼名字？」王開琳威嚴地立著，冷冷地問。

「這樣說來，逃出金陵的這批長毛，很可能會去江西與他們會合。」李昭慶不待他的二哥說完，就急忙發表了自己的看法。

「偽幼天王很可能是逃往江西與侍逆會合去了，你再點二千人馬，將西去的各條道路嚴密堵住，務必將偽幼天王擒來見我！」

「如果從此地沿著山路走，兩天到不了。」老叟不輕意地回答。

「原來是王軍門。」王開琳是左宗棠手下的大將，李昭慶早聞其名，只是從未見過面。

老叟將洪仁玕細細看了一眼，又向四周的人環視一通，然後嚴肅地問：「你們究竟是什麼人，準備到哪裏去，實話告訴我！」

老叟帶著洪仁玕來到懸巖邊，指著下面離頂部七八丈遠的一棵老松樹說：「好漢們請看，這棵百年松樹之下，有一個千年古洞，穿過這個古洞，就到了德興縣，那已是江西省的地面了。」

「老三派在金陵城裏的細作傳出信來，說曾老九沒有抓到小天王，連洪仁玕都沒抓到。看來，他們是混在這批人中間逃出了城。」李鴻章邊說邊走到大掛圖邊，凝神端望。

老叟頗為激動地望著洪仁玕，說：「干王，有你在，我相信太平天國一定會復興。你們千萬要記住，再不可鬧內訌了。天國前段的失敗，根子就在丙辰六年的內訌上！」

「末將在！」

說完，林紹璋像一隻敏捷的猿猴，順著籐繩滑了下去。一會兒，從松樹下射出一支箭來。

「長毛的小天王真的逃到浙江來了？」左宗棠問。他放下公文，兩手興奮地搓著。

「哦！」李昭慶點點頭，心想：原來金陵城裏還有淮軍的細作，這事怎麼從不見二哥三哥說起？

王開琳在這一帶搜尋了三天三夜，再也見不到幼天王的蹤跡了，這才掃興地來到杭州，將這一情況報告了閩浙總督、楚軍統帥左宗棠。

洪仁玕把幼天王摟在懷裏，安慰說：「陛下不要急，天父天兄會保祐我們的。」

「我們是楚軍！」一個慓悍的漢子答話，並指著身邊的一個中年漢子說，「這是我們的總兵王開琳大人。」

這是怎麼回事呢？王開琳如何知道洪天貴福在這裏？原來，早兩天王開琳的部下抓到兩個滿腦頭髮的漢子送來。王開琳一看便知道是太平軍，遂親自審問。那兩和_圖_書個人恰恰是幼天王身邊的衛兵，因腳受了傷，跟不上隊伍被抓了。開始他們死不承認，當後來從一個人的身上搜出了一頂繡龍黃軟緞帽時，才不得不招供了自己的身分。王開琳這一驚非同小可，於是花言巧語哄著這兩個衛兵，又給他們吃飯、敷藥。就這樣，把一切都套了出來。真是從天上突然掉下一份富貴！王開琳暗暗感激老天爺的保祐，立即點起一千多人沿途追來。到手的鴻運豈能讓給別人？王開琳隨隨便便扯了一個謊，便把李昭慶支走了。

李昭慶不死心，帶著人馬繼續翻山越嶺追趕。他每走一天，便留下二三十個人，為的是怕走快了，超過了太平軍，讓留下的人回過頭再慢慢搜索。一旦發現情況，就立即飛馬報告。李昭慶相信自己已布下了天羅地網，從曾老九手中逃出的小天王，決不會再從自己的眼皮底下溜走。

干王將這五百人重新作了一番整頓組織，安排二十個本事高強的年輕人專門保護幼天王，又安排十個人看護兩個小王娘，再安排五十人負責尋找食物。又叫大家統統脫掉官軍衣帽，換上百姓衣服，只是頭上的長髮一時無法剃，便都用各色布裹著。為確保安全，都改作夜行曉宿。如此，居然平平安安走了幾百里，李昭慶也並沒有追上。

王開琳這一著也真是有效。就在幾里之外，被林木遮掩的太平軍將士們清清楚楚地聽到四處的響聲、喊鬧聲，十六歲的小天王早嚇得全無主張，連連對洪仁玕說：「干王叔，怎麼辦呢？看來今天是死在這裏了。」

事到如今，也沒有隱瞞的必要了。洪仁玕痛快地說：「老伯，我們都是太平天國的將士，從天京城裏逃出來的，準備去江西與大隊人馬會合，再樹天國大旗，與清妖決戰到底！」

林紹璋等人也急了，都圍在干王周圍，請他拿主意。這種時候，干王能拿得出什麼主意呢？他只有下令：朝沒有響聲的地方走！又走了三四里，誰知來到懸巖邊，沒路了！這下大家都傻了眼。這是一批天國最忠誠的將士，幾乎無人想到投降，許多人都在無聲地作最後安排。洪仁玕緊緊地拉著幼天王的手。心裏頭也作了最壞的準備：萬一被清妖包圍了，則傚法陸秀夫，抱著幼天王從懸巖上跳下去，一道以身殉國。

當王開琳進山來時，卻不見了幼天王人馬的蹤跡，氣得跺腳大罵李昭慶誤了他的事。王開琳哪裏肯罷休，命令兵士們漫山遍野放銃敲鑼，高聲呼喊。他認定這伙長毛已成驚弓之鳥，只要把氣勢造得足足的，內中總有膽小沉不住氣的會蹦出來。

「噢，你說的是剛才那一夥人？」王開琳輕鬆地笑道，「那不是從金陵城裏逃出的，那是長毛汪海洋手下的一批人，被我們追趕幾天幾夜了。這不正是要去抓他們！」王開琳轉過臉，望了望他身後的人馬，右手將腰間的佩刀抽出兩三寸。

李昭慶起了疑心。有人來幫忙，是大好事，為什麼要阻攔呢？「王軍門，長毛是困獸猶鬥，凶狠得很，你的人手少，我幫你一網打盡！」

「真的！有多少人？」李昭慶問。他心裏想：莫非那夥人才是真的從金陵逃出來的。

「應立即去攔截，去晚了，這批大魚就會落到左季高、沈幼丹他們的手裏。」李鴻章瞇起眼睛盯著掛圖，「不過，由方山南逃去江西，有兩條大道，一是往西走秣陵鎮，一是往https://www.hetubook.com.com東走隆都。你帶八百弟兄，輕裝疾行，迅速趕到安徽太平府，從那裏將長毛截住，東邊一路，叫老三去堵。」

正在這千鈞一髮之際，忽然，側面密林深處走出一個白髮老叟。老叟手拿一把小鋤頭，背後背一個長竹簍，簍子裏裝滿了草藥。洪仁玕似乎看見了一線希望，趕忙迎著老叟走去。

老叟不慌不忙地砍斷青籐，將它們扔在百丈懸巖下，然後背起竹簍，很快隱沒在林木中。

李昭慶招來幾個屠家寨的團練帶隊，在樹林草叢中轉了一夜，直到天明，都沒有看到這隊人的影子。正在沮喪之時，一個勇丁遠遠地看到對面山裏的小道上，有十幾個人在奔跑。

「是的。」李鴻章的語氣極為肯定。

「就在前面那座山林裏。」李昭慶用馬鞭指了指前方說。林子裏早已不見人影了，他心裏焦急不已。

幼天王和兩個王娘一聽，忙說：「請老爺爺指路！」

「二哥，你是說，長毛的小天王有可能夾在這批人裏？」

「我帶弟兄們去攔截！」李昭慶迫不及待。他心裏想，若是有幸抓到小天王，那自己頃刻之間便名揚天下了。

「我奉二哥之命，前來追捕從金陵城裏逃出的長毛。」

「你們是什麼人？」李昭慶喝道。

「回頭見，李四爺，祝你交好運。」王開琳也抱了抱拳。

「對，應當上個摺子。」左宗棠心裏想。首先，洪天貴福並沒有死在金陵城，而是出逃在外，至今尚未抓住。這件大事必須告訴太后、皇上。由太后、皇上下旨，命各省各地嚴密搜索捉拿。擒賊須擒王，斬草須除根，現在王未抓獲，根未斬除，難保不再萌生禍亂。作為一個肩負重任的總督，一貫辦事認真的左宗棠，認為自己責無旁貸地要向朝廷報告。

「四帥，那邊有人！」他慌忙報告李昭慶。

「不煩李四爺了，這班傢伙早已成了我們的獵物。」王開琳說著，伸開雙手，做了一個阻攔的姿勢。

左宗棠收到這份江寧攻克的咨文時，心中的感情甚為複雜。江寧破了，無疑是太平天國徹底覆滅的象徵，作為一個與太平軍周旋十多年的朝廷官員，左宗棠當然很高興，因為這勝利中有他的一份不可磨滅的功勞。另一方面，對於一個渴望建天下第一奇功的「今亮」來說，左宗棠心裏也頗覺泛酸。他一向認為自己的才能舉世無雙，攻下江寧的喜訊，應當出自以他的名義上報的奏章，而不是別人。他從心裏瞧不起不學無術的曾國荃及其軍紀腐敗的吉字營。他覺得曾國藩將圍攻江寧的大事不交給他，而交給曾國荃，是曾國藩最大的謀私利。這個一向標榜以誠待人的曾老大，在這件事上充分表現了他的虛偽，他的自私，他的乖巧。而這份奏摺，貌似謙虛，骨子裏卻大肆誇耀他曾家的成績，尤其令左宗棠不能容忍的是，這樣一份報告整個太平天國滅亡的大奏章，居然不提楚軍這些年轉戰江西、浙江的勞苦戰績。若沒有楚軍收復浙江、拖住大批太平軍的先決條件，曾老九那個混小子能有今天的成功嗎？反過來，卻又把毫不相干的官文拉來領銜，且不說官文是左宗棠的死對頭，就從公這一方面來說，官文夠得上受此崇譽嗎？

「洞的出口，離此地有多遠？」洪仁玕問。

「好漢，你也快下去，我在上面替你把籐繩扔掉。」

這時，從後面又傳來一陣陣喊殺聲，眼看追兵就要發現他們了。