第一章 名師訪徒
三、青年王闓運的風流韻事
夏壽田笑道：「我哪裏會作禪吟！重伯既把我逼上西天，只得胡亂作一篇了，還請上人莫笑話！」
參禪弟子環佛地，萬松嶺上天花墜。
「可是李中堂是太后最親信的人呀，是后黨的首領。」曾廣鈞又端起茶杯，身子仰向椅子的靠背，「皇上也有一班子人馬，朝中稱他們為帝黨。帝黨的首領是皇上的師傅翁中堂。」
曾廣鈞說：「首先申明，我這都是道聽塗說來的，算不得數，上不得譜傳的。」
這句話很幽默，大家都笑起來了。
「名士是不錯，傾國怕是有點抬高了。」楊度斟酌著說。
廣鈞笑道：「你這話說錯了，先祖父即使真的做了皇帝，現在的萬歲爺也不是我，而是廣鑾，他正襲的侯爵哩！說句實話，當萬歲爺，我可不稀罕，一年到頭鎖在紫禁城裏，哪有人生的真快樂！像我們今夜這樣自由自在地評說歷史，幾多有趣，做皇帝的難處多得很。據宮裏的太監說，他們伺候皇上多少年了，從來沒見過皇上的笑容，連娶個老婆的權利都沒有。」
要知山人真行藏，但看白雲飛絮處。
「翁中堂是個很有學問的人。」夏壽田脫口稱讚。
「你們不知道，就是老佛爺自己不想抓，她手下的人也要她抓呀！你們想想，皇上的人掌了大權，對他們會有什麼好處呢？」曾廣鈞喝了一口茶，輕輕地搖了搖二郎腿。
「這件事，湘綺先生就比皇上要過癮多了！」曾廣鈞忽然眉飛色舞起來，「你們聽說過湘綺先生的風流韻事嗎？」
楊度和夏壽田也都上床斜靠著厚厚的棉被，又催著：「莫磨蹭了，快說吧！」
「那是要討姑娘的歡心。」夏壽田解釋，「且不管它，詩是怎麼寫的，重伯你還記得嗎？」
楊度、夏壽田都是屬於感情豐富的才子型人物，對這種事是再感興趣不過了，遂一齊催道：「正要聽重伯兄講壬老的少年趣事，知道多少講多少，決不許保留。」
青松八九樹，結廬兩三人。
「誰？」夏壽田問。
「喂，我說皙子呀，你乾脆和午詒一道去拜湘綺先生為師。」曾廣鈞建議。
「聽說湘綺先生脾氣有點怪，不知他肯不肯收我。」
三年前見山人來，錫杖挑雲到法台。
京洛酒痕消短褶，關河幽夢落漁鉤。
野人作誦，以正帝心。
廣鈞笑道：「瞌睡蟲都讓野貓嚇跑了！」
「李、翁的結仇，起源在三十多年前。」曾廣鈞擺出一副翻古的派頭，楊、夏洗耳恭聽。「那時，李中堂還在先祖父幕府中做幕僚，翁中堂父親翁心存在朝中做大學士，哥哥翁同書在安徽做巡撫，先祖父做兩江總督。其時金陵還在長毛手裏，先祖父駐節安慶。湘軍除先九叔親率領的吉字營圍金陵外，大部分也在安徽與長毛周旋。翁同書那時住在定遠。長毛攻陷定遠，文武官紳殉難者甚多，翁卻逃往壽州。身為巡撫，不能與城共存亡，應為可恥。但翁不僅不覺得可恥，反而想依靠苗霈霖辦事，屢疏保薦苗逆。終於養癰遺患，使苗逆坐大，攻陷壽州，反叛朝廷。先祖父身為江督，如何能容得下如此皖撫？有心參劾，又顧慮到翁心存聖眷正厚，普通參折上去不起作用。尋思要遞一份厲害的折子。幕僚多人起草，但先祖父看後都不滿意。後來李中堂起草的那份，先祖父接受了。尤其有兩句話，先祖父擊節讚歎。」
「不料秋雲姑娘看後噗哧一笑，嗔道，同為第一人，口氣也太大了。我愧為第一人，你也未必就是第一人。先生笑道，王某自發蒙以來從未考過第二名，這次進京會試，狀元非我莫屬。秋雲暗自稱奇，嘴裏卻說道，你那是在湖南考試，次次第一不算稀奇。會試集的是普天下的人才，只怕大話說早了。先生說，倘若我大魁天下，將以香車寶馬來迎你如何？秋雲喜不自勝，說，我望著這一天。秋雲特為留先生吃晚飯。飯後，先生出示詩稿一本，秋雲讀後欽佩不已，遂留先生過夜，以身相許。第二天早上先生告辭，秋雲回贈他一首詩：蓋世文章不世才，蟾宮新折桂枝栽。杏花十里紅如許，留俟王郎衣錦回。」
「李鴻章不是好對付的人
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「的確厲害。」曾廣鈞接著說，「它的厲害，體現在起草者深得參劾折的『辣』字要訣。什麼叫『辣』？就是說，一句話說出來，令你無法反對，儘管你心裏老大不願意，你也得照他的去辦。果然，這份折子送到太后的手裏，她想看在翁心存的面子上保翁同書都保不了。因為這一保，顯然就是因為他的門第鼎盛而瞻顧遷就。其他想保的大臣也一樣地被將死了，只得乾瞪眼而不能置一辭。翁同書終於被革職充軍。李中堂也因此奏而深得先祖父的賞識。先祖父稱讚他天資於公牘最相近，所擬奏咨函批，皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍亦未可知。所以後來叫他辦淮軍，又密保他為蘇撫。」
木落高台，草蟲悲鳴。
「李中堂發跡是發跡了，但也就從此與翁家結下了深仇。」曾廣鈞喝了一口茶，接著說，「翁心存、翁同書先後死了，卻不料翁同龢點狀元後又封帝師，其地位比其父兄還要高。他不敢記先祖父的仇，則把仇恨集中到李中堂的身上，這些年來總與李中堂唱對台戲。這次讓他抓到好把柄了，他要借皇上的力量將李中堂弄得身敗名裂，遺臭萬年。」
「我先到南昌住兩個月，然後再回湖南投王湘綺先生門下。」夏壽田說，「家父說湘綺先生是當今天下第一師。」
「詩作得不錯。」楊度插話。
曾廣鈞笑著說：「像你楊皙子這樣的大才，他不收，還到哪裏去找學生？」
楊度說：「聽說去年太后的壽慶辦得很奢華，老百姓很氣憤。不過，太后歸太后，只要皇上能不忘國恥就行了。」
「正是這話。」曾廣鈞點頭，「翁同龢雖為帝師，但論功勞，論實力，他遠不如李中堂，也遠不是李中堂的對手。翁靠的是皇上的力量，李當然鬥不過皇上，於是他就要搬出太后來。李是決不能讓皇上得勢的，皇上既然得不了勢，變法維新也就沒有指望了。」
楊度說：「聽重伯這口氣，朝廷裏有兩派人，太后的人和皇上的人。」
盼望著能變法維新的夏壽田、楊度一時都啞了口，照這樣說來，變法維新的確沒有多少指望。夏壽田嘆了一口氣說：「家父來信也說康有為成不了氣候，要我回湖南去讀書，不要留在京師久了。家父信上沒說什麼原因，聽重伯兄這樣說，我也是要離開京師這個是非之地了。」
匪烏伊雉，亦息於山。
「那也是的。」楊度笑道。他想起一件事來，問曾廣鈞，「我小時候聽老輩人講，湘綺先生曾勸文正公自己做皇帝，有這事嗎？」
「那一年，湘綺先生應筠仙丈人之請，到廣東巡撫衙門去做師爺。珠江邊有一座南天酒樓，近日來了位廣西歌女。那歌女二十來歲年紀，芳名叫莫六雲，人長得很秀麗，只是皮膚黑黑的。人喚黑牡丹。那黑牡丹歌喉好，婉轉清麗，甜潤華美，低聲如小泉暗流，高聲如利箭穿雲，把五羊城的歌迷們糊弄得如醉如癡，若癲若狂。每天一到傍晚，南天酒樓便座無虛席，晚來一步就只得站著聽了。那些歌迷們就是站得兩腳發麻，也心甘情願。多少商賈巨富想納黑牡丹為妾，官場上的人物心裏也癢得難熬。內中有潮州、惠州、高州、肇慶、廣州、韶州、瓊州、廉州八個知府私下託人向黑牡丹表示這個意思。黑牡丹均置之不理。」
說著便把底稿拿出來。眾人看時，那上面寫的是一首古風：
一會，從夜色中傳來兩聲淒厲的貓叫。
白日西下，暮宿於野。
曾廣鈞說：「皙子，看你的了！」
演珠合十說：「阿彌陀佛！夏施主慧根深厚，這詩真正地寫得好！」
列戟在廬，鼓鍾在殿。
「這話怎講？」曾廣鈞隨隨便便拋出的一句話，引起楊度和夏壽田的驚訝，他們頓增十分精神。這種秘聞，最讓關心國事的人感興趣，但一般人又如何曉得，也只有曾廣鈞這樣的人才知底細。
「我老家八本堂裏保留了這份奏折的底稿，先祖父和-圖-書在那上面畫了十多個圈圈。那兩句話是：臣職分所在，例應糾參，不敢以翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就。」
夏壽田說：「是蠻可憐的。大家都說皇上並不喜歡皇后，只因為她是老佛爺的娘家侄女，不得不把皇后的位置讓給她。皇上真喜歡的是珍妃，但老佛爺又不喜歡，常常不許他們見面。這個皇帝當得真不如一個平民百姓。」
「好個有志氣的黑牡丹！」楊度又來神了。
「兩句什麼話？」夏壽田看過父親的幕僚所起草的奏章，自己也學著寫過，故對奏章有興趣。
「渾然天成。」夏壽田讚道。
「黑牡丹的第一個條件是：三十五歲以下的英俊後生。這個條件一出口，南天樓一片沸騰，掌聲如暴風驟雨。青年漢子個個臉上紅通通的，興奮得熱汗直流。黑牡丹接著又說出一個條件來：舉人以上的功名出身。這下掌聲大為稀落，絕大多數人洩了氣。黑牡丹笑了起來，從衣袋裏將那枚貓兒眼拿出，說，我這裏有一顆左貓兒眼，誰符合上面兩個條件，又能在三天之內將右貓兒眼給我配齊，我就嫁給誰。這第三個條件一說出，全場都啞了喉。識貨的人都知道，一隻貓兒眼少說也要值三千兩銀子，況且要在三天之內配對，更是難上加難。黑牡丹兩天不上南天樓。到了第三天，她問有沒有符合那三個條件的，請亮相。等了許久。不見人上台。這時湘綺先生不慌不忙地走上去，對著大家自我介紹：王闓運，三十三歲，咸豐乙卯科舉人。說罷，將黑牡丹所贈的那顆右貓兒眼拿出。全場立即驚呆了，人們向先生投來各式各樣的目光，有羨慕的，有嫉妒的，有讚賞的，有憤怒的。黑牡丹走過來，挽起先生的手，對眾人說，這位先生正是我的如意郎君，今夜最後給大家唱一曲，謝謝各位這些年的捧場，明日起將息影山林，與這位先生結百年之好。這是三十年前一樁轟動廣州的特大艷聞。有好事者作詩說：撫署一幕客，名動五羊城。也有的說：湘中一寒儒，勢壓八名府。後來，黑牡丹將那對貓兒眼變賣，先生用這筆錢在雲湖橋老家重新建了一座大樓房，依然叫湘綺樓。」
「你們聽說了嗎？皇上近來為割地賠款的事情暗自哭過幾場，對康有為的變法方略動了心。」演珠剛走，夏壽田便把話題引向了國事。
「先生問秋雲，姑娘，詩壇上那麼多英雄豪傑的詩你不讀，如何偏讀薛濤的詩？秋雲答，薛濤雖是女校書，卻不是什麼人都可攀折的楊柳枝，她結交的都是川中一時名流，胸襟開闊，詩中多丈夫氣，少忸怩作態，所以我喜歡。先生想，這女子非比等閒，心裏生出一股敬意來。秋雲說，你是進京會試的舉子，應當會作詩，你能為我作一首詩嗎？先生本是詩中大匠，聽了這話，正中下懷。於是說，請姑娘出題，秋雲不假思索，隨口說，就以我們見面之事為題吧。先生在繡房中踱了幾步後說，請姑娘借我紙筆。秋雲拿來紙筆，先生借秋雲的妝台寫了起來。秋雲湊過臉去看，先看題目，便不一般，道是名士惜傾國。」
三人辭別演珠，走出碧雲寺，再四處看看秋山野景，便下山回城了。一路上夏壽田心想：看不出來，皙子平時和大家一樣說說笑笑，其實心中這份對國事的憂慮竟然如此沉甸！楊度很少再說話了，他的一顆心，經曾廣鈞的撩撥，早已飛向南國，飛到了那個曾經胸懷奇志而又風流不羈的一代名師身邊！
「好題目！」這回是夏壽田忍不住打岔了。
「你看你，又來了！」夏壽田聽得入了迷，忙加制止。「重伯，你說下去。」
各有隨緣意，俱成自在身。
「天衣無縫。」楊度也讚道。
大家看後都說好。楊度說：「一片天籟蘊禪機，自是出自無牽無礙之手，功名場中是作不出這種詩來的。」
大家看他寫的是：
凡百君子，胡新胡舊。
曾廣鈞冷笑：「臥薪嘗膽，談何容易！去年，致遠號壯烈殉國、三千海軍一敗塗地的時候，老佛爺還在頤和園大肆慶賀六十大壽哩！」
翁中堂便是翁同龢，狀元出身，又是帝師，身處古今讀書人所企求的最高境遇。
武騎彪彪，稅於西苑。
「太累了，睡覺吧，明天再說。」曾廣鈞也許真的困了，一www.hetubook.com.com連打了兩個哈欠。
楊度問廣鈞：「還想睡覺嗎？」
月白烏啼，其飛薄天。
夏壽田聽後點頭說：「這兩句話是厲害。」
「一見鍾情。」楊度情不自禁地插了一句。
異哉山人之來隨雲來，山人之去隨雲去。
演珠讀罷說：「這才真正是三百篇之遺風，詩之正宗，滿篇憂國憂民之心，令貧僧敬佩。」
「人家日本，就是因為明治天皇下決心維新，還不到三十年，國家就強盛到這等地步。我們只要變法維新了，有十年時間就可以報這個仇。我們地大物博，人又多，蕞爾小國日本哪裏是我們的敵手。」夏壽田長期生活在書齋中，腦子裏滿是天朝大邦的歷史概念，眼下自己的祖國究竟貧困虛弱到了怎樣的地步，他知道的並不多。
楊度邊說邊起身，用手在曾廣鈞的腋窩裏亂戳，搔得曾廣鈞忙告饒，只得匆匆說完。
「為何？」夏、楊不約而同地問。
二人一齊笑道：「講得好，比唐代崔護人面桃花的故事還動人。」
曾廣鈞得意地說：「還有哩，想不想聽？」
雞鳴始旦，宮門視飯。
念君之反，潸焉涕零。
蘭澤之風，芳於平林。
淵明形贈影，臨濟主看賓。
王闓運勸曾國藩做皇帝，這是在湖南民間流傳很廣的故事，今天遇到曾氏的嫡孫，又在荒山古寺冷寂之夜，豈不是暢談良機！正在這時，碧雲寺的鼓樓傳出三通沉重的鼓聲，已是三更天了。曾廣鈞說：「三更了，睡覺吧，明天再說。」說著長長地打了一個哈欠。
演珠率先讚揚，楊、夏也說好。曾廣鈞說：「我是一個十足的俗人，只能寫這樣的詩。午詒能夠作禪吟，今日寫一首送演珠上人。」
「十年時間就可以強盛起來嗎？」楊度表示懷疑。他在鄉間長大，對種田人的貧苦生活印象極深。
如不執之，自墜於淵。
突然，一個東西「撲」的一聲掉到桌子上，把油燈震得昏昏閃閃的。瞬時間，那東西又從桌上蹦起，衝破窗紙，逃出屋外去了。
心之憂矣，當欲語誰？
「皇上的確是想變法維新的，但依我看，」曾廣鈞放下茶杯，臉朝夏、楊二人湊過去，嗓門稍微降低了，「這變法維新的指望不大。」
「這事你們問我，我問誰去？」曾廣鈞擺出一本正經的樣子，「先祖父死的那年，我才六歲，先父死的那年，我才十五歲，什麼都不懂，哪裏會去問他們這些事？前些年要問只能問先伯父。先伯父那人比先祖父還謹慎，若問起這檔子事，他會害怕得撕爛你的嘴巴不行。我看呀，這事還不如去問你們的老師呢！」
借日執之，莫我能賢。
楊度和夏壽田一齊轉眼望著被衝破了的窗紙，心裏也很緊張。
「又一個杜十娘！一個命好的杜十娘！」夏壽田擊掌叫道。
夏壽田答：「湘綺先生今年六十三歲了，他前幾年從四川回來，又在南昌教了一年書，此後就再也沒有離開過湖南，先在長沙主持思賢講舍，去年秋上去了衡州，直到現在仍在主持船山書院。皙子，你作何打算，是繼續留京師，還是回歸德？」
我思河陽，懷憂用寫。
雄心綺思成雙遣，拚得紅香委暮流。
「你也要回湖南？」楊度正愁找不到好伴，能與夏壽田同行，豈不甚好！轉念又問，「你為何不去南昌，一定要回湖南讀書呢？」
大家一齊笑起來，吹燈睡覺。
湘綺先生即王闓運，字壬秋。他為自己所建的樓房取名為湘綺樓，又作了一篇《湘綺樓記》道出取名的緣由：「家臨湘濱，而性不喜儒，擬曹子桓詩曰：『高文一何綺，小儒安足為！』綺雖不能，是吾志www.hetubook.com.com也。」於是世人皆尊稱他為湘綺先生。這位先生設帳授徒四十年，有一代文宗之稱，加之他青壯年時期與肅順、曾國藩、左宗棠、郭嵩燾等人的特殊關係，使得他在當代士林中有泰山北斗之威望。作為湘綺先生的同鄉，楊度早在發蒙之初，便已仰聞其大名了，只是離湘潭時年紀尚小，未曾拜識，這幾年客居歸德府，對他的近況不太清楚。楊度問夏壽田：「湘綺先生怕已有六十歲了吧！聽說他長年在外講學，現在回湖南了？」
說罷不由大家分說，便命小沙彌拿來筆墨紙硯。演珠親自攤開紙：「哪位先寫？」
式訛爾室，以斥孔壬。
「那太好了。」夏壽田很高興，「回家以後呢？」
大家看他先寫詩題：西山篇，刺時也。接下去，龍飛鳳舞地寫著：
「李中堂和翁中堂是生死對頭。」
曾廣鈞說：「咱們都躺到床上去說吧！」說罷自個兒上了床，將棉被當背墊，靠在上面，「這舒服多了，你們也都靠到被子上去。」
夏壽田也說：「幸而今天不是賽詩會，不然我們都輸在皙子手下。」
「那不行，今夜不說出這三個條件，你就別想睡覺。我來給你趕瞌睡蟲。」
哀今之政，惄焉如疚。
「快講，快講，今夜乾脆不睡了。」楊度霍地從床上爬起，重新坐在桌子邊，望著曾廣鈞專注地聽。
楊度看到桌面上有幾根褐黃色的貓毛，說：「的確是隻貓。牠這樣驚慌，大概遇到了什麼強敵。」
「後來呢？」夏壽田催問。
「真有這事？」楊度表示出很大的興趣，「只要皇上動了心，這變法維新就一定可以興起來。」
「我和你一起結伴回湖南。」
「哦！」楊度感慨起來，「原來李鴻章就是這樣發跡的。」
「好詩，好詩。」夏壽田拍打著床沿讚歎。
「你們不在京師不清楚，國家的大權並不在皇上的手中，老佛爺還死死抓住沒放哩！」
拈花童子合掌拜，水龍陸象齊下界。
「記得，記得。」曾廣鈞搖頭晃腦地念道，「同為第一人，初識艷陽春。流雲將夢遠，初花比態新。各言心有志，偶遇便相親。旁人不道好，本自隔凡塵。」
「重伯，你當了多年的翰林，對朝廷裏的事最清楚。你跟我們說說吧，也讓我們有點底，看看這變法維新到底有點指望沒有。」夏壽田畢竟是官宦人家出身的公子，對民間疾苦瞭解不多，對官場的勾心鬥角卻聽得熟了。他知道官場上的事，說到底就是人事之間的糾葛。
「李中堂！」
說到這裏，曾廣鈞戛然停嘴了。夏壽田急道：「怎麼啦，說下去呀，黑牡丹伸出三個指頭，是不是有三個條件？」
蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌。
「莫多嘴，先聽重伯說下去。」夏壽田說。
為問禪窠老，於中哪個親？
「有鬼！」曾廣鈞驚叫了一聲。
節序驚人不可留，網絲簷角見牽牛。
楊度說：「昨日游西山途中，斷斷續續地湊了一篇四言古風，還來不及推敲，正要請各位幫忙修正。」
「後來，湘綺先生不但沒有大魁天下，連個進士都沒中。他自覺無顏見秋雲，便繞道江寧回家。三年後再度進京路過鄭州，他想見秋雲姑娘，誰知她已死去一年多了。老媽子說，秋雲罵你寡情，又恨自己命薄，是尋短見死的。先生傷心不已，來到姑娘墓前憑弔，集唐人詩句成輓聯一副：竟夕起相思，秋草獨尋人去後；他鄉復行役，雲山況是客中過。一個『秋』字，一個『雲』字，將姑娘的名字不露痕跡地嵌了進去。」
今日又見山人歸，白雲常護麥苗依。
「湘綺先生當時一人離家做師爺，晚上本無處消遣，便在南天酒樓定了一個最靠近黑牡丹的座位，每天準時去聽她的歌。聽得久了，黑牡丹也和先生熟了。先生常到黑牡丹的住處去玩，給她填歌詞，講典故。一來二往，黑牡丹知先生是個很有才學的人，又從別人那裏聽到，這個三十來歲的瀟灑師爺，竟是前兩年被太后處死的肅順的西席。
和圖書又因奏折寫得好，被咸豐爺特賜貂袍，成為京師有名的『衣貂舉人』。更難得的是，肅順死後，這個年輕人用自己賣文的千兩銀子撫恤過去東家的孤子。黑牡丹對這個師爺又敬又愛，決定將終身託付與他。黑牡丹畢竟是個混跡於舞榭歌台的人，覺得嫁給一個窮文人，在姐妹群中不體面。於是傾自己的全部積蓄，將羊城最大一家珠寶店裏唯一一對名貴的寶石——貓眼綠換來，自己留一隻，送一隻給湘綺先生。這天，黑牡丹在南天酒樓，對著上千個歌迷宣佈，她要擇偶嫁人，做一個良家婦人了。一語未了，全場掌聲如雷。一班輕薄子弟歡呼雀躍，狂叫亂喊，問她要什麼條件。黑牡丹不慌不忙伸出三個指頭來。」
「原來是隻野貓！」夏壽田長長地舒了一口氣。
「君臣齊心，百姓努力，有什麼辦不到的？打敗仗也是好事。當年越王勾踐臥薪嘗膽，十年生聚，十年教訓，二十年後不是把吳國滅了嗎？」夏壽田對國事似乎很樂觀。
「果真是個女才子！」楊度發自內心稱讚。
「那就莫睡覺了，接著說話吧！」夏壽田說，「剛才皙子問湘綺先生曾經勸過文正公當皇帝，究竟有這事嗎？」
夏壽田凝神片刻，寫道：
演珠喜笑顏開，說：「阿彌陀佛，承各位碩才誇獎，貧僧今後作詩更有勁頭了。今日幸會難再，請三位施主都留下墨寶，好為寒寺增光。」
「誰叫他辦海軍無能，又去馬關簽訂和約，指向他也是對的。」楊度說，長郡會館罵李二漢奸的場面，又在他的腦子裏浮起了。
「好，我說了。」曾廣鈞將他從翰林院裏聽來的軼聞彙編出來，「咸豐五年湘綺先生在湖南中了舉，第二年進京會試，那年他才二十二歲，人又長得英俊，真個是才子年少，春風得意。這一天來到中州重鎮鄭州。湘綺先生喜鄭州人文薈萃，便在這裏滯留了幾天。一日午後，他路過一家庭院，忽聽得院中繡樓上傳來嬌滴滴的女人吟詩聲。他停步側耳細聽：平臨雲鳥八窗秋，壯壓西川十四州。諸將莫貪羌族馬，最高層處見邊頭。」
道之雲阻，遏雲能還。
「以後的事還沒想好，先在家裏住一段時期再說吧！」
「怕是碰上倭虜了吧！」曾廣鈞驚魂已定，有心思說笑話了。
夏壽田說：「莫賣弄關子了，你姑妄言之，我和皙子姑妄聽之，誰還真的去考證個水落石出哩！」
演珠忙說：「請夏施主施捨。」
曾廣鈞說：「這是碧雲寺的寺規，違抗不得的。這次既是我帶二位來的，我就先寫吧！前幾天與翰苑幾個同寅游江亭，回家湊了一首七律，錄出來請你們斧正。」
一直睡到中午，三個遊客才醒過來。盥洗完畢，演珠又擺出一桌好齋席。吃完飯，演珠說：「重伯學士光臨，貧僧歡喜不盡，兩位孝廉也都是飽學之士，難得有此良機。昨日寒寺送松林方丈回寺，貧僧吟了一首詩送給他。不知要不要得，請諸位方家雅正。」
楊度、夏壽田聽了雖覺遺憾，但想想也不無道理，便也不好硬逼了。楊度說：「你的那個祖父就是膽子太小了，其實當皇帝有什麼不可以的。倘若那時真的登了寶座，我們重伯兄今日就是萬歲爺了！」
「你們知道，這變法維新的矛頭首先是指向誰的嗎？」
「湘綺先生也覺得詩的氣魄不小，心裏想：誰作的？走了幾步，見大門口掛一塊木牌，上面寫著『倚春院』三字。這不是妓院嗎？妓|女也會吟詩作賦？湘綺先生問站在門邊的老媽子。老媽子說那是我們秋雲姑娘，她最喜歡吟詩。湘綺先生報了自己的身份，說想見見。老媽子說可以，得先交一兩銀子。先生早年喪父，家境清貧，平時生活節儉，但為了會一會這位喜吟詩的秋雲姑娘，狠了狠心，拿出一兩銀子來。老媽子帶他上樓，果然見一個女孩子坐在窗邊。老媽子笑吟吟地說，湖南進京會試舉子王壬秋先生想見見你。那女子轉過臉來，隨手將一本書放在桌上。先生見那書上寫著三個字：錦江集，心中一時慚愧，原來是薛濤的詩！再看那女子，柳眉杏眼，淡妝素抹，顯得既嬌媚又莊重。就這一眼，先生就深深地愛上了秋雲。」
寒砧和笛同清響，玉露兼風作素秋。
「太后歸政皇上，不是有好幾年了嗎？」楊度驚問，「六十歲的老太太，不去享清福，還要死死抓住國家大權做什麼？」