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他想到這裡，很想與那兩個舉子模樣的人盤旋一會兒，也好弄個水落石出。不料，那兩個舉子竟然離座而去。

宋玉樹進了瑞杏軒，見裡面已坐了二三十人，個個談笑風生、喜氣洋洋。

宋玉樹莫明其妙，問道：

這天皇上召見紀曉嵐，查問科場洩密一事。紀曉嵐跪下叩頭，然後鎮定自如地說：「皇上不必動怒，臣即是洩漏之人。」嘉慶素知紀曉嵐為事恭謹，這種事斷不會出在他身上，但聽紀曉嵐如此回答，很為吃驚，接下來問道：「老愛卿何故洩漏？」紀曉嵐回答說：「聖上明鑒，這洩漏之事實出無意。為臣書生習氣，見佳作必吟哦，或者記誦其句，然不知何人所作，心中憋悶，欲訪知為何人手筆，則無意中不免洩漏。皇上果真動怒，紀昀甘願領罪。但惟求聖上開恩，不要株連他人。」經紀曉嵐這一說，嘉慶的怒氣竟出乎意外的全部消了下去，隨即撤回追查考案的大臣，一場風波就此平息了。真正洩漏機密的人，即使不便明言，也在心中對紀曉嵐感激至深。

汪德鉞，字銳齋，安徽懷寧人，為嘉慶元年會試時紀曉嵐錄取的進士，這時已官禮部主事，是禮部尚書紀曉嵐屬吏，對紀曉嵐十分了解。他曾就屬吏見長官不長揖而半跪的問題，上書紀曉嵐。在清初，司員見堂官都作長揖，但到乾隆末年，改為屈膝行半跪禮。汪德鉞上書力陳其非，紀曉嵐嘉許其議，復改半跪為長揖。今天，汪德鉞在祝壽席上，當眾朗讀了他寫的《紀曉嵐八十序》，聽他讀道：「維嘉慶八年六月中旬十五日，吾師舉八十觴，德鉞於丙辰為門下士，已隨諸同年合辭致祝矣。於禮部為屬吏，又隨諸同僚同聲頌禱矣。顧吾師以名才掩德，自親炙八年以來竊窺見其神明陰相者，外人或弗克盡知，爰獨為以獻。

紀曉嵐謝世於清嘉慶十年二月十四日，時值春光初至，冬日將退，還寒乍暖之際。念其紅紅火火、繁繁郁郁，也是淒淒楚楚、風風雨雨、含辛茹苦、慘淡經營的一生，亦真乃如春波浩渺、秋光瀲灩之勢矣。隨即放目天日，人們猶覺時光未有流走，往事尚在眼前，皆凝成起伏山巒，湧蕩江河；片刻，又是逝水如波，往事如煙。「大江東去，浪淘盡千古風流人物」，宋代眉山東坡蘇軾夫子在千古絕唱《念奴嬌，赤壁懷古》佳章開篇名句中所示，實是也。

這是北京城裡，有史以來關於八大胡同的廣為流傳的俚謠。其實，名曰八大胡同，實際上乃是十大胡同，僅在這首俚謠裡所提及的就有九條。這九條胡同是：陝西巷、百順胡同、石頭胡同、韓家潭、王廣福斜街、石佛灣、大外郎營、小外郎營、胭脂胡同。凡老北京人，或在北京居住得時間長些的行商客旅，無不知道這八大胡同的，也無一個不到八大胡同去走走的，亦不分其富卑尊或達官貴人。如此說來，八大胡同那是在人們心目中占有一定位置了的。

「是這麼回事，」紀曉嵐收住笑容，正色說道：「我這裡有個對句兒，想了很久沒有想出與之匹配的下聯。你這一來，啟迪靈機，我突然想出來了。用你來對正巧合適。」

原來，在嘉慶七年，紀曉嵐這位七十九歲的老臣，再次被諭命之為會試正考官。正考官共有兩名，另一名正考官是左都御史熊枚，副考官是內閣學士玉麟、戴均元。

紀曉嵐看了看，心想也罷，即便去問，還能得出個什麼結果？莫不如回朝聽聽風聲會更好些。

「學生不知何故？」

到了秋天，紀曉嵐感覺體力漸不如前。臘月裡，因受風寒，在床上躺了三天。這是他自烏魯木齊回京，幾十年來第一次臥床不起。讓在京的兒孫們吃驚一場，都圍攏到他的床前。

紀曉嵐在瑞杏軒接待來客。

「吾師居台憲之首，據宗伯、司馬之尊，登其堂蕭然如寒素，察其輿馬、衣服、飲食備數而已，其儉也若此。精力絕人，鉅細畢究，自束髮以逮服官，書卷則寢食不離，簿書亦鉤考維嚴，其勤也又若此。性耽闃寂，不樂與名流相爭逐，公退後，閉門獨坐，沖然自得，平靜也又若此。乃其宅心之厚，行事之恕，更僕數之不能終，姑舉梗概言之。其好惡也，褒秋毫之善，貶纖芥之惡，迫於董茂安之性也。豈知改過自新者，記人之善，忘人之過，則又住定祖之寬大矣。其惓惓於宗族故舊也，即囊無贏財，亦與之同其饑寒而後慊心，是又許文休之紀綱同類矣。舊例，挈妻子謫遣於烏魯木齊者，五年後釋為民；單丁則終身戍役。乾隆庚寅夏，積多至六千人，頗相扇動。吾師具奏稿，請將軍巴彥弼上之，六千人同日脫籍。著為令，與挈眷者同限。是非雋於二曼倩之哀矜與？乾隆壬子，畿輔大饑，京師發粟賑濟，饑民皆聞風先期入城，時距秋冬之交甚遠，吾師奏請截留官糧一萬石，立十廠煮賑。得諭旨，六月開廠。賑期向無在夏月者，此特恩也。後復增五廠，至癸丑四月始停止，所全活者無數。是非范希文、陳希元之子諒與？平生講學。不空持心性之談，人以為異於宋儒，不知其牖民於善，訪民於淫，拳拳救世之心，實導源洙泗。即偶為筆記也，以為中人以下，不中可與莊語，於是以厄言之出，代木鐸之聲。乍視之，若言奇言怪；細核之，無非富懲勸以發人深省者。和圖書柳子厚云：『即末以操其本，可十七八，』此與濂洛關閩拯人心沉溺者，意旨不若合符節與？而世或僅以劉子政、曾子固之編摩擬之，又或以庾子山、蘇子瞻之文藻擬之，所謂見其表不見其裡。若較諸內蘊之閎深，此猶糠秕爾。且吾師文章著述，足以傳世，即山陬海澨，兒童走卒皆知之，又與致壽之源毫無比附，德鉞以略而不道也。」大家聽汪德鉞的壽序與眾不同，從另一個方面讚揚紀曉嵐的德性，說出了別人未曾說過的話，無不嘖嘖稱讚。

劉墉、彭元瑞、朱珪、慶桂、董浩、劉權之、王昶、永慶、保寧、沈初等部院大臣，皆在退朝之後，打轎來到這裡賀壽。

原來那年林鳳梧初次拜訪紀曉嵐的事兒，後被大家都知道了。人們剛才被紀曉嵐逗得興奮起來，一看林鳳梧這現成的笑料進來了，那就忍不住了，於是又大笑起來。究竟那次是怎麼回事？是這樣的：林鳳梧與幾位同年初訪紀曉嵐時，紀曉嵐問起林鳳梧的命名之義。林鳳梧回答說：「我出生時，母親夢見一隻鳳凰，棲於梧桐之上，故為學生取名為『鳳梧』。」聽完林鳳梧的話，紀曉嵐歎一聲。林鳳梧不解其意，忙問：「恩師何故歎息？」紀曉嵐悵惋地說：「好險呢——」林鳳梧更是迷惑不解。

壽辰剛過，嘉慶帝諭命紀曉嵐署兵部尚書並教習庶吉士，禮部尚書由永慶接任。但一月之後，發生了孝淑皇后奉安陳奏失詞一案。

紀曉嵐還親自書寫了一道奏折，奏請「婦女強|奸不從，捆綁受污不屈而被殺者，與未被污者略示區別，量與旌表」，議奏報可。

「轟」的一聲，瑞杏軒內笑炸了窩，在場的幾十人都前仰後合，有的人將茶噴到了別人身上，有的人差點兒掀翻了桌子。一時間瑞杏軒內像開了鍋似的沸騰起來。

董浩、劉權之等人，按他生前的願望，合致一副輓詞：浮沉宦海同鷗鳥，生死書叢似蠹魚。

到了次年，山東巡撫鐵保，又申辯上年疏請，並另請設漢儒鄭玄世襲五經博士。紀曉嵐看後，大罵鐵保無知，召集禮部議奏，並就原疏兩件及邱氏《左傳精捨志》原序，考證出十處紕繆，駁回了鐵保的請奏。

「慚愧，慚愧！其實學生沒走多遠的路。寒舍即在恩師這閱微草堂的後面，只有一步之遙！」宋玉樹一邊說著，一邊搖晃著手中的扇子。

在此之前，紀曉嵐曾兩次充任會試正考官，一次充任武科會試正考官。每次都謹慎從事，嚴於防範，沒有出什麼差錯，錄取了一批又一批具有真才實學的人。因而就擔任正考官來說，他已是輕車熟路，可是事有偶然，沒想到這次出了麻煩。

單說這擺地的，無意中就成了一方地主；而那來做生意的江湖藝人，也就成了上地的。上地的行當，樣子很多，包含也廣，有說子弟書的、唱大鼓的、摔跤的、變戲法的、打把式賣藝的、唱墜子的、抖空竹的。除掉這些玩藝兒之外，還有賣大力丸的、算卦的、相面的、點痣的，等等。幹這些生意的人，往往都要租上一桌一凳，或者三條竹竿、兩頂布棚什麼的，也就足以夠了。其實，租用這些東西，只是擺地的用作收錢搞提成的一種手段，即使是不用這些物件，只要占上一方地皮，那也是要付錢的。像賣大力丸的，往往只是在地上畫個圓圈，舖上一塊紅布，扣上幾個藍花瓷碗，弄幾個琉璃球在裡面翻騰來翻騰去的鬧活一番，也用不了什麼東西物件，但是也得照樣花錢、付份子。

劉墉在一旁笑得坐不住了，起身閃過屏風，又從瑞杏軒後門進了中院。

「看你評點個高妙得當。」

原來紀曉嵐這句話，引用的是明代萬歷年間刊行的、蘭陵笑笑生著的《金瓶梅詞話》中的故事。這段故事是潘金蓮與西門慶在葡萄架下脫|光了衣服苟合的色情描寫，描寫得甚為詳細，污穢不堪。在乾嘉年間，《金瓶梅詞話》雖被斥為淫|書，但這些文人學士們雖然在官場上是一副道學君子的莊重面孔，其實都偷偷地看過這書，只是怕失身份，不與別人談論罷了。

紀曉嵐便接著說：

他的長褂早被汗濕透了。

紀曉嵐睜開眼睛，這次說話的聲音更低了，幾乎聽不到：「何不對對，『梨（離）兒腹內酸』。」說罷，閉上了雙目，溘然而逝。一代文宗、風流才子結束了他光彩照人的一生。

對於紀曉嵐，嘉慶還算頗為諒解，說：「紀昀久任禮部，向來於典禮事宜尚為諳習，惟年已八旬，於各處事務不能兼顧。紀昀無庸署理兵部尚書，並革去文淵閣直閣事、教習庶吉士，仍帶革職留住，八年無過，方准開復。」於是紀曉嵐在執掌了一個月的兵符之後，又回禮部尚書任上供職。

緊接著，友朋戚誼，門生屬吏，紛紛前來祝壽。閱微草堂門前，車水馬龍，熙熙攘攘。一時間，虎坊橋四面的大街上，擠得水洩不通。

本錢不大，底墊不厚，只是買上些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄上幾個生意場子，有那麼幾方地皮，讓那上些江湖藝人有個臨時落腳的地點，那樣也就行了。他們只不過是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意結束下來，攏攏帳，分一分，也就算了事。不過，話是這樣說，聽來也容易。可是，人要壓不住地皮，鎮不住人，那個份子也是劈不到手的。

「第一，點題有法；第二，音色交繪；第三，音節清脆；第四，意境深邃。這是首早朝詩，摹寫宮禁中曉景，字字逼真。清華之中有富貴氣，與尋常遊園賞花不同。作此題詩者，不難於雅，而難於壯，不難於切，而難於稱。若帶些子山林氣，便是不稱著了。一句綺靡語，便是畫龍點睛處。諸卷殊少合同，惟此詩清穩得體。」

宋玉樹聽了紀曉嵐的話，也感到大失所望，心想這位譽滿海內的老宗師，竟然只能吟出這種登不得大雅之堂的俚俗不經的東西，實在是浪得虛名，但他在紀曉嵐面前，又不好說什麼，便說：「那麼，請恩師賜教上聯。」紀曉嵐仍然平靜地說：「這個上聯嗎，是『潘金蓮大鬧葡萄架』。」

從早晨到傍晚，祝賀壽辰的人相繼不斷，獻詩獻詞獻序，多是盛讚紀曉嵐宏覽博學，淹古通今，集學人之大成，成一代之宗師。惟獨汪德鉞的壽序與眾不同，別開生面。

「噢？小住櫻桃街！」紀曉嵐驚訝地重複一句，眼睛狡黠地一睒，又笑道：「酷暑盛夏，天氣炎熱，有勞足下趕來賀壽，多謝多謝！且你這一來，為老朽解除了心中的塊壘。」

「你的宅邸在這後面？我怎麼沒聽說過。」紀曉嵐驚訝地問道。

「好詩，好詩。」

閱微草堂內，聚滿了京城的名流，至於趕來賀壽的三、四品官員，則不下幾百人，不過這些人大多數是送完賀禮就回去，不參加午間的盛宴，只有關係異常密切的，才留下來。否則，這閱微草堂怎麼會容得下呢？

大家的笑聲剛剛停止，外面傳報又有客人進來賀壽。紀曉嵐趕緊把來人讓進屋來。大家看時，是中書林鳳梧，也是紀曉嵐的門生。林鳳梧一進門，室內又嘩然響起一片笑聲。看那林鳳梧臉上，「刷」地一下子變得通紅。

今天在為文學泰斗、禮部尚書紀曉嵐慶壽這樣莊重喜慶而又文人會聚的場合，由紀尚書本人說出來，大家頓覺忍俊不禁，都笑得有失官體。當年的道學先生，由此可見一斑。

紀曉嵐，平生有三大嗜好，即吃肉、抽煙、聽書。

紀曉嵐看這事麻煩不小，不管出在哪個人頭上，他作為本科的正考官，那是罪無可逭，勢必要株連進去。尤其讓他擔心的是，這一案查下來，說不清要株連多少人下獄。自己受累坐牢事小，讓同僚們及其親屬獲罪，自己更難做人。思之再三，最後拿定了主意。

老頭子停一停又問道：「你們可曾記住？」在場的兒孫們都含淚應諾。

「足下真算幸運，遇上了吉兆。設若不幸的話，夢見一隻雞，盤旋於芭蕉之間，則足下之名，便不大好聽啦！」林鳳梧立刻明白了弦外之音，羞怒難當，臉上火辣辣地，真想罵他一句「這個老東西！」但看座師平靜如初，臉上毫無戲謔之態，又覺不好說些什麼，只能坐在那裡含羞不語。與他同來的幾位同年，也都是聰明俊士，哪能聽不明白？都感到無所適從；笑吧，有失大雅；不笑吧，又實在忍不住最後有一位疾步跑到廳外，偷著「嗤嗤」地解了笑癮。

頌揚紀曉嵐完成了總纂《四庫全書》的千秋偉業，成為一代文宗。與劉墉所題一聯互為補充，相映生輝。

劉墉的這副聯相當出色，將紀曉嵐一生的兩項殊榮寫了進去，稱讚了他在乾隆五十年、六十年兩次出席了乾隆皇帝舉辦的千叟宴，並有從乾隆五十年到嘉慶二年，紀曉嵐五次專任或兼任都察院左都御史的殊榮，這種經歷的人，在中國歷史上也是只有紀曉嵐一個。

「誰的？」那人四下望了望，見無炸眼人，便放低聲音，耳語道：「這是當今大主考紀昀的批語。」另一人聽了，大為驚訝，道：「紀昀，不就是在這乾嘉兩朝五任都察院左都御史、兩赴千叟宴、兩遷禮部尚書的紀曉嵐紀大人嗎！」那人說道：「正是，正是這個紀大才子，事情也就出在這ｍ.hetubｏok.ｃｏｍ.ｃｏm裡。」另一人道：「這分明是殿試中的試卷詩，現在未等揭榜，怎麼就傳了出來？」那人說道：「這事，不能不說與這位主考大人有關了。」另一人道：「難道是他洩露了課士詩題？」那人說道：「也說不定啊，錢能通神。如今的科場，營私舞弊者多矣。」那人說完，還回眸望了望紀曉嵐。多虧紀曉嵐未著朝服，易為便裝，未被認出。

這年是嘉慶七年，歲在壬戌，紀曉嵐已經七十九歲了。但是，他仍精神矍鑠，興致不減。每當朝事完了，鬧得輕閒時，他總是要到八大胡同說書場子走上一趟，或聽上三言兩語，或喝上幾杯清茶，倒也清幽自在，解卻一心的朝事煩悶。

那說書人說過開篇詩後，便將折扇一打，咽咽啞啞地唱起來了。

就在這八大胡同的外首，有不少是擺地的人物。擺地的，這也是一種行道職業。幹這種行道職業的人，沒有個胳膊粗、力氣大的本事，沒有個竇爾墩的派頭和黃三太、黃天霸、勝英、楊香武的功夫，那是不行的。要說吃這碗飯，也不算難。

「這不是我的評語。」

紀曉嵐在劉墉去世的哀思中過了春節，迎來了一件大喜事：正月十六日，嘉慶皇帝降下諭旨，命以禮部尚書、協辦大學士，加太子少保銜，管國子監事。

午睡時，曉嵐做了一夢，夢見行路時遭李戴攔截。醒來回憶起當年李戴死前在獄中喊過的話：「到了陰曹地府也要告你三狀。」暗自猜測，莫非是自己到了回壽的時候了？於是將三子汝似、四子汝億和幾個孫子喚到床邊，對他們說道：「我從三十一歲入翰林，至今已歷五十春秋。領纂四庫書時，又得以遍讀世間之書，人生之味，可謂知矣。有幾句話，你們要牢記在心上。」說到這裡，咳嗽幾聲，然後緩慢地吟道：貧莫斷書香，富莫入鹽行；賤莫做奴役，貴莫貪賄贓。

嘉慶帝得到紀曉嵐患病的消息，命御醫到紀府調治。這次只是虛驚一場，幾天之後，就又能上朝了，不過這時要坐著轎子或「紫禁城騎馬」。紀曉嵐的摯友劉墉，卻在這時畢命歸天，終天八十五歲，賜謚「文清」。

「德鉞嘗謂致壽之道有四：儉則壽，《老子》『知足之足則常足』是也。勤則壽，周公『無逸』之訓也。靜則壽，孔子『樂山』之旨也。慈則壽，《小雅》『樂只君子，民之父母，即繼以遐不黃耆』是也。四者之中，慈最要。天地之大德，曰生與天地合德者，天必保佑愛惜之，俾享遐齡，豈有他哉！亦使之長代被生物雲爾。

按照紀曉嵐的生前遺囑，喪事辦得異常節儉。隨葬的東西，只有一串朝珠，共三十八顆，大如其棗；一頂玉製帽盔和他的印盒、玉蟬等少許物件。

今天大家見到林鳳梧，立刻又發出了哄堂大笑，林鳳梧哪裡能清楚其中的緣故？但又無可奈何，只好紅著臉為這位座師慶壽。

這日，他來到八大胡同青雲閣說書場，正趕上唱《青樓遺恨》段子。他見屋內聽書的人很多，儘管與書場館主相識，他也沒有去打招呼，而是揀個空座子坐下來，便聽上了。

這時，紀曉嵐的次子汝傳擢升為滇南知州，孫子紀樹馨升任刑部陝西司郎中，其他子孫也皆受蔭恩。紀曉嵐具折恭謝。這時的紀曉嵐，已經有十一個孫子，即汝佶的六個兒子：樹庭、樹喬、樹蔭、樹蕤、樹蕃和樹蔚；汝傳的五個兒子：樹馨、樹□、樹馡、樹□、樹馥。真可謂「枝繁葉茂」。

閱微草堂的門樓，座落在草堂院落的東北角，向南開門，正臨大街。由門樓進入，逕直向裡，是一條通向後院的長廊。

十月，孝淑皇后奉安禮成，寬免了以前因為奉安事宜奏折「措詞不經」而對王大臣的處分，紀曉嵐也在其列。

紀曉嵐對劉墉的話不加理會，自己只顧和宋玉樹說話。

噫嘻，真個是天地悠悠、歲月悠悠哉。

「當然是好詩，它的題目叫《漏聲遙在百花中》，還有評點呢。」

不過，這事也在紀曉嵐心中留下了一個問號。他想，這詩確實是試卷中的策試詩，批評也是出自本人之手。但是他也納悶，這詩怎麼會傳揚出去呢？榜尚未發，可是為何出現此種事情？這事要一但傳到皇上耳中，豈不是落下個偌大罪名！

紀曉嵐聽得入神，竟涼了一杯茶水。正待他要去喝時，忽聽得旁邊有二人在低語。他無意回眸一看，見是兩個舉子模樣的人。其中的一個說道：「仁兄，我有一詩想背誦於你，看意下如何？」另一個道：「這好端端的說書，還聽得那詩有何用場！」那人道：「我叫你聽，自是有聽的妙處。」另一人道：「那麼，你就說說看。」偏巧，這時說書已到了一段，屋內的聲音也少了些，話也容易聽得真了。這會兒，只聽那人背誦道：

「學生進京不足一年，尚未置辦館舍，只是在櫻桃街小住一程。」

他當著大家的面，拜見座師，獻上賀禮。紀曉嵐神采奕奕，滿臉含笑地熱情接待，他看宋玉樹全身汗津津的，衣服都浸濕了，便問道：「你看渾身都濕透了，快坐下歇息，坐下歇息！尊府建在何處，一定很遠吧？」

嘉慶帝聞知噩耗，特派散秩大臣德通，帶領侍衛十員，前來祭奠，賞賜陀羅經被一條，白銀五百兩治喪，賜謚「文達」。

紀曉嵐捋一捋稀疏的短鬚，一本正經地說：「對呀，非你莫屬。這個對句是『宋玉樹小住櫻桃街』。」當時，羅鍋子劉墉不在中院客廳裡歇著，拄著手杖笑微微地來到前面的瑞杏軒看熱鬧，正趕上紀曉嵐與宋玉樹說話，聽了這後面一句，大笑著說道：「不雅不雅。堂堂的文壇宗主紀大人，竟只會出此淺俗之語？」劉墉知道紀曉嵐的毛病，斷定他又要拿人開玩笑了，便笑咪|咪地找位置坐下來，等候紀曉嵐下面的話。

在諸種玩藝兒中，尤值得一說的是說子弟書。子弟書，是清代乾隆初年興起的一種鼓曲藝術。它的特點是：文辭典雅綺麗，講究平仄聲韻。這種子弟書，是專供滿族八旗子弟酒後茶餘消遣用的。正因為這樣，它被北京人說成是「帶方字旁人聽的書」。「帶方字旁的」，即指「旗」字言，也就是指滿漢蒙旗人而言的。那個時候，竹板書已經興起。子弟書同竹板書、唱大鼓的，並稱為三種鼓曲藝術。又由於這些鼓曲藝術所操持的工具不盡相同，又分別地獲得了不同的稱謂。唱大鼓的，因為使用的是弦子，比較長些，故人們調侃時又叫它使長傢伙的；唱竹板書的，因為使用的是竹板，比較扁些，故人們調侃時又叫它使扁傢伙的；說子弟書的，使用的往往只是一把折扇，比較短些，因此人們調侃時又叫它使短傢伙的。不管是使長傢伙的，短傢伙的，或是使扁傢伙的，只要是賣口黃、耍嘴皮子的，江湖人調侃時都叫它「吃柳海轟兒」的。當然，這都是北京的方言土語了。

北京八大胡同這方地界，不僅是有名的煙花柳巷，妓|女成群，也是個有名的遊樂場所。

六月十五日這天，是紀曉嵐的壽辰之日。一大早，嘉慶皇帝特命上駟院卿常貴到紀曉嵐府上頒賜珍品，祝賀壽誕。紀曉嵐感激聖恩，復折恭謝。

另一副對聯是詩人、書法家梁山舟題寫的：萬卷編成群玉府；一生修到大羅天。

那誦詩者聽了，瞥了他一眼，說道：

另一人聽了，叫道：

進門向左，就是閱微草堂的前院。前院有一座假山，山下巧設一洞，可通向長廊，名為「洩雲洞」，洞前一池花圃，花圃周圍，梅、蘭、竹、樹相間而生。假山西面有一泓清水，叫作「凝碧池」，凝碧池的北面，就是紀曉嵐的三間書房，自西而東，依次名為「綠意軒」、「瑞杏軒」、「靜東軒」。在這三軒的牆壁上，爬滿了蔥綠的籐蘿。穿過瑞杏軒，是草堂的中院，北面是五楹瓦房，中間是客廳，西側為寢室，藹雲、卉倩曾居住在這裡。房前有兩株海棠，長得茁壯茂盛，枝杈已經齊著屋簷，這是為了紀念文鸞，特意栽種的。穿過中間客廳，就來到草堂的後院，東側有一株古僕的槐樹，西側有一株高大的梧桐，因此樹下的房屋，又分別叫作「槐安國」和「孤桐館」，馬夫人和沈明砡生前曾住在這裡。從後院和中院，都可入東面的長廊，直抵草堂大門口，長廊內張掛著當時名人的書畫，壽辰之前，紀曉嵐將自己題詠宅邸的幾首詩，請書法名家寫成詩幅，裝裱後張掛在廊內和室內：閱微草堂讀書如遊山，觸目皆可悅。

所有參與會考的官員，都對紀曉嵐敬佩備至。

「怎麼評點的？」

「用我來對？恭請老宗師賜教。」宋玉樹更加迷惑不解。

事情發生在七月，易縣太平峪地宮竣工，孝淑皇后將在十月由靜安莊移至地宮安葬。辦事王大臣具奏議折內有「掩閉石門，大葬禮成」之語。嘉慶帝看後十分惱火，認為王大臣、禮部堂官於會奏折內粗心疏忽、措辭不經。結果，郡王綿億被革去正紅啟蒙古都統，管理上駟事務、行圍領纛大臣職務，仍罰郡王俸六年，十二年扣完；保寧、德英、札郎阿、莫瞻菉、岳起、關槐、宋其沅等，都被革職留任，或降補他職。

嘉慶八年六月，是紀曉嵐的八十大壽。閱微草堂修葺一新，大門上鐫刻著兩副對聯。一是劉墉題寫的：兩登耆宴今猶健；五掌烏台古所無。

嘉慶皇帝得知此事大為惱火，立刻派人追查，一時間風雨滿城，參與此科會試的大小官員，無不人人自危。

紀曉嵐開復禮部尚書職，接到一件山東巡撫鐵保的增設左邱明世襲五經博士的奏請。鐵保根據《廣韻》引《風俗演義》為證，咨部請立山東肥城邱氏為五經博士。紀曉嵐召集禮部屬吏議奏，依據《史記》、《經義考》、《風俗演義》、《元和姓纂》、《廣韻》等，考證山東肥城邱氏未必出於左氏，並且考證了邱氏家譜所錄的前代詩文，全不見於古書，文不合格、詩不諧律，如出一手，便奏請皇帝，不要創立博士職，嘉慶帝准了禮部的請奏。

九月，彭元瑞卒，賜謚「文勤」。紀曉嵐為好友送去一副輓聯：包羅海岳之才，久矣，韓文能立制；繪畫乾坤之手，惜哉，堯典未終篇。

二月十日，紀曉嵐再次病倒在床上，朱珪來看他時，他拉著朱珪的手說：「我沒有什麼病，只是口中湧痰，朱公放心吧！」二月十四日，紀曉嵐昏睡一天，平息微弱。掌燈之後，紀曉嵐醒來了，精神異常振奮，兩眼放射出明亮的光芒。他對一直在他身邊照護他的汝似、汝億說：「生死聚散，人世之常情。為父已八十有二，即使長辭人世，也稱得上是壽盡天年了。你們不要過於悲痛，喪葬之事，務求節儉。上次臥病，我將要說的話說了，你們要記住，傳與子孫後代，我也就放心了。」汝億的媳婦看老公爹醒來，趕忙煮來了蓮子羹。汝億接在手上，倚在老父床邊，用羹匙一匙一匙的餵給他喝。喝了小半碗，他搖頭示意不喝了，咳嗽幾聲清清嗓子，用低弱的聲音緩慢地說道：「我想了一個對子，你們對對吧！」不等兒子回答，他就接著吟出一句：「蓮（憐）子心中苦；」說完閉上了眼睛。汝似、汝億看父親平息奄奄，哪有心思去對父親出的對聯？但又不好違背，就站在一旁不說話，佯作思索。

客人們上完賀禮及壽序等，一般要在瑞杏軒、綠意軒、靜東軒熱鬧一下，品嘗一些瓜果茶點之類，便告辭而去了；親朋好友和部院大臣們，則被讓到中院的客廳內治宴款待。

上午的來客中，有位宋玉樹，是上年的新科進士，住在虎坊橋北面的櫻桃街，離閱微草堂只隔幾條小巷，不用乘車坐轎，步行一刻就到。但宋玉樹走出家門時，街上已經擠滿了大車小轎，費了好大勁兒，才擠到了閱微草堂。

德通宣讀了嘉慶皇帝賜給紀曉嵐的諭祭文：三台位亞，軫夙願於元臣；六藝身通，眷方聞於耆宿。藉大廷之日贊，新恩方賁黃麻；愴夜壑之風淒，遺疏遽聞綠野，憫茲篤棐薦以馨香。爾原任太子少保協辦大學士、禮部尚書紀昀，稟性淵通，立身醇謹。居藩國傳經之地，業富縑緗；入崇台市駿之場，群空驪駱。鑾坡載筆，是雲克稱其官，黼黼書名，聿見能殫厥職。才程山右，登唐魏之民風；學董閩中，衍遊楊之道脈。備以臣而格躋常調，轉儲隸而品擢清斑。唯銅龍資審諭之才，斯竹馬寢承宣之命。雁銜綬帶，寵賁儀章；鳳刷羽毛，榮留欽瞻。迨獲譴而鄣乘玉塞，復承恩而詔待金門。嘉其綜括之多能，畀以校讎之專責。爾則潛心考索，銳意勾稽。能探濠上之五車，不數河東之三篋。銀根勘誤，玉格搜奇。大典編成，削稿溯昭陽之歲；全書表進，臚函志元黓之年。集排總目以精祥，簿續中經而賅洽。佐天文之成化，千萬祀無此巨觀；頌聖主之德賢，一二臣有茲盛遇。以此恭勤之茂實，宜邀優渥之殊施。由端尹而進直鸞台，自貳卿而總司寫符。威生自簡，西垣誇五入之榮；度著青儀，南省懋再遷之績。上明光而曳履，入建禮以鳴騶。桃李真屬之春官，甲兵亦修夫夏職。金繩衍策，載襄《堯典》之粵稽；玉檢披華，重紀《周官》之董正。經猷益裕，資望兼攏屬以調鼎需賢，卜甌進秩；方賴元勳之其格，用資朝列之楷模，何拜命之甫旬，竟頹齡之莫駐。襚之經被，賻以帑金，爰思絳服之庸，為啟雕筵之奠。嗚呼！老成頻謝，空期壽考之無遺；文獻猶存，佇見德言之不朽。式頒綸綍用慰幽靈！

在尚未發榜之時，外邊就有人傳揚前幾名的名字，並能誦出前列者的詩句，有人密告嘉慶皇帝，奏請查處洩密之人。

他想到這裡，也無心再聽那《青樓遺恨》的子弟書說唱段子了，索性的向居所「閱微草堂」家中走去。