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天到黃昏時，四判官和那伙兒土匪還是沒有大動靜，槍聲，說它不響罷，它可又零零落落三五聲不斷，子彈尖溜溜的劃破沉入蒼茫的晚天，打著長長的哨子橫過人的頭頂；說它響罷，它可又不緊不忙的磨蹭著人，使你一顆心放落下去又提升上來，提升上來又放落下去；無論如何，睡總讓你睡不成。

朱四判官氣得臉色灰白，光是跺腳說不出話來！而他底下的嘍囉們偏要拿些缺氣的消息來消磨他，眨眼的功夫，又有人跑得上氣不接下氣的過來報說：「不成，頭兒，風聲緊得很！……咱們前後有兩撥人翻進鄔家瓦房的大院子，好幾十個人進去，活出來都是帶彩的，其餘的全叫關八撂倒了，屍首能碼成墩兒。……那些帶彩的沒命朝外爬，喊得使人骨肉分家，許多膽小的嚇得不敢再爬梯子，眼看撲不上去了！」

想起自己得力的頭目五閻王，想起錢九，想起銜進嘴又吐出的萬家樓，朱四判官就連牙根也發起癢來。這一回，手下人若能順順當當的活捉住關八，自己倒想起處理他的辦法來，那得找上一塊荒墳冢，豎埋下一面沒網的繩床，把關八給活剜掉！假如不能活捉關八，也得認出他的屍首，割下他的頭來，召集黑道上的朋友，讓他們開開眼界，——祗有我朱四判官才拎得下關八的腦袋！……關八爺不除掉，萬家樓那筆款子進不了荷包，也沒法子跟防軍捻成股兒，去夾攻鹽市，眼看一塊肥肉又吃不著了！可不是？

朱四判官本待不理會，另一個又扯著歪腔喊了：「河對岸的民軍聽著！騎白馬的，就是賊頭朱——四——判——官，替我隻齊槍口蓋他！」

「諸位甭急，」關八爺說：「我業已差王大貴抱著木段兒過河去聯絡民軍去了。——四判官料不到這一著棋。依我的意思，咱們退進鄔家瓦房，憑險固守，最多困熬它三天兩日，民軍就會趕來夾擊他。」

在一片喧嚷中，又竄上去五六個人力撮白馬的韁繩，有兩個硬賴在地上，才勉強把白馬制住。

「牽過關八爺的那匹白馬來，」他吩咐說：「關八命該留在這塊地上，就算他是天星，也該歸位了！……斷馬如斷腿，如今他被困在瓦房裏，算是瓦罐裏摸螺絲——走不了瞎爹爹的手啦！」

「總比你在萬家樓漏的那一手——鹹鴨浮水好受些，」前屋上的大狗熊憑空插了句嘴說：「你甭在那兒糟塌我的兒了！」

在鄔家瓦房另一面，錢九手下那伙人開頭就沒賣過力，再加上毛六縮頭縮腦像隻瞎眼的夜貓子，那還號令得人？

朱四判官披著一件三羊皮袍兒，沒扣扣兒，祗攔腰使一根軟絛子紮繫著，反垂的領口使軟白的羊毛全露在外面。他坐在篝火邊一枝橫倒的木段兒上，把羊皮酒袋兒甩在肩膀上，一面眯著眼看火，一面套著袋口仰起脖子飲著酒。

關八爺抬起頭來，遠處的火光閃跳著，把鄔家瓦房映成黯紅的飄搖不定的顏色；不能怪瓦面上的弟兄說這些缺氣話，連自己也覺得一陣陣的升起飄忽的感覺，估量著四判官就要動手了，他停住腳步，撩起袍子翻上了牆頭，跟瓦面上的弟兄混到一起，手搭在眉上朝四邊瞭望了一陣說：「留神著，火熄時他們就會攻撲上來。四判官讓他們吃飽了喝足了來撲咱們，不知能猛到什麼程度？」

「你們想想罷，像鴨蛋頭那種飯桶加蒲包，竟也幹起團長來了，就憑他那一團人，他也想拿下鹽市？簡直是做他媽的霉夢！」石二矮子說：「他要拿鹽市，非得請人去幫打不可，要請，當然是請土匪，而北地土匪群裏，以朱四判官這夥人聲勢最大，咱們能在這兒拖住四判官，就等於拖住防軍的後腿，著比防軍攻鹽市，祗要沒有四判官參與夾擊，自然容易對付；這一來，咱們就是賣掉這條命，也就沒什麼好計較的了！」

「沒種的不敢出來也該答腔呀？」另一個扯著喉嚨管兒叫喝說：「咱們業已在綁長梯，結繩梯了，咱們一撲進去，你們全成了餓死鬼了！」

這一夜像是提著吊桶打水，一上一下鬧個沒完，對於六合幫疲勞睏頓的一群人，真是極為難熬！好不容易熬到東方扯一絲霧白，每人的腦袋都沉重得抬不起來，軟軟的歪在頸上，像條條豎不起的醃瓜！

「算你行，」大狗熊砸著嘴唇說：「你想的比我周全，亂放槍實在沒啥味口，咱們等著用瓦片權當滾木擂石，讓他們開開洋葷罷！」

「矮子，你倒是樂啊，」雷一炮說。

「好。」四判官說：「咱們為求公平，頂好這麼著！誰捉住關八，這匹馬就是誰的！……當著這夥弟兄的面，話就是這麼說了！」

「你說對了，」雷一炮掉過臉，緩緩的說：「昨夜枯林裏摸著打，打得那麼驚天動地，八爺他壓根兒沒放槍，說你不信——八爺就憑那柄匣槍的槍管兒，就砸暈了三個老幾，他這一手，更夠咱們學的了！」

在鄔家瓦房前面的空場上，也有兩具死屍和幾道長長的血印兒，想必是土匪中槍後狂奔時留下的；空場中間，鹽車圍成的方陣裏邊，大狗熊跟石二矮子倆個滿頭滿臉全是迸灑的鹽屑兒，乍看簡直成了雪人，大狗熊苦熬了一夜，看上去有些懶洋洋的，打火悶吸著葉子煙；石二矮子卻精神十足，坐在鹽包頂上，半臥著，雙手抱著一條腿，真在那兒曬起太陽來了。

「白馬？」大狗熊悶聲地：「也許會叫朱四判官撮去騎了。——您可甭翻白眼，是牠自個兒驚斷韁繩跑了的，又不是我拉了的，說什麼也怪不著咱們。」

「老三，」關八爺望著那些殘圮的門戶說：「你領幾個弟兄，把擺渡人的屍首給解下來，使鹽包把門戶封死再說……」又轉朝雷一炮說：「雷老哥，差位兄弟上屋去開眼，咱們得把這座八陣圖似的宅子給摸熟，才能拿主意，看是怎麼死守它。」

「嘿嘿嘿，」四判官擠著眼，爆出一串乾笑來：「你算是驚弓之鳥，叫關八嚇破膽的了。其實關八並非是三頭六臂，祗不過槍法有些準頭；如今他被困在鄔家瓦房，一盞油估量著也快熬光了，單剩兩根燈草芯兒啦！咱們祗消商量妥當，合力一撲，就會吹熄他那盞燈，——六合幫那伙毛人，生死捏在咱們手掌心，還有什麼好怕的？！」

隔了一忽兒，背後扔過一塊瓦片來。

「我的兒呵！」瓦面上的石二矮子指著一個在長牆外樹林邊漏臉的土匪說：「我他媽硬是該開槍了，他奶奶的，挨得這麼近法兒，雖說我槍法平平，伸槍也能打扁他的鼻子呢！」

無論旁人把關八爺看成什麼樣的人，他仍是個活生生的血肉之軀，不過是具有一份爽直的性情同悲天憫人的心懷罷了！

而麻石上斜臥著的關八爺，似乎還沒醒過來。

「這……這是怎麼弄的？！」朱四判官說：「縱火不成，反他娘的惹火燒身，真是豈有此理，跑罷，毛老六！」

林裏黑沉沉的，土匪們折枝的、伐樹的、捆柴的、搬運的，弄出一片聲音。朱四判官聽著，滿心直樂，問說：「乾柴堆得怎麼樣了？」

「乾糧得省著些兒，」關八爺說：「萬一咱們在這兒熬上三天，四判官仍把咱們軟困著，那時又怎辦？咱們對手是那樣，沒那麼便宜讓咱們猛打一場就定了輸贏！……看光景，他是存心吊著，要等咱們精疲力盡了，他才來一鼓作氣的猛攻，使你連還手的力氣全沒有。所以，咱們總得儘量預備著，不能上他的大當！」

「我他媽有槍丟給他？！」大狗熊咬牙罵說：「我丟他奶奶個屁！……我料準他們不硬攻硬撲，是因為駭怕，他們若在光天化日底下硬撲進大院子，那就須得先算算八爺口袋裏還有多少顆槍火？——一顆火換條命，準的！」

「你他媽的渾透！」朱四判官狠狠的踹了那個傢伙一腳，踹得他蹲著身子，抱著膝蓋跳說：「頭兒甭動火，四爺他真的沒……沒死透，若果不給他水喝，他能撐到明天早上呢！」

「挨燒不知是什麼滋味？」石二矮子縮縮腦袋說。

「我說八爺，」雷一炮在瓦上說：「土匪有白天硬撲的樣子了，您聽槍聲響得多密。」

「有了有了！」他說：「四判官想活活燒死咱們，咱們何不先下手為強？也送他一把火。你們想，屋後的北風像棍打似的急，四判官那伙毛人全匿在枯樹林子裏，咱們抽兩個弟兄從後面溜出去，舉火先燒著林子，火燒起來比馬跑的還快，不怕他不退下河心去洗澡。」

突然，他聽見長牆外的聲音。

「我們朝回摸，」另一個說：「單聽林子深處嗚鳴的，好像是鬼嚎，再聽聽，又像是人聲，晃動火摺兒燃起火把來，才看見毛六爺，被綁在樹上像隻捆蹄似的。」

時辰從乾澀的眼縫裏流過去，關八爺悄悄的側轉頭看看星位，判定三更已過，接近四更天了，槍聲由激轉緩，嗚嗚的牛角聲也早黯啞下去了，偶爾仍有些喊叫聲繞著長牆走，但長梯的梯影上已經看不見冒出的人頭。

牛角聲仍然遠遠近近，時斷時續的響著，枯林裏盤踞著的土匪們仍然使冷槍把人吊著，六合幫的一夥人，無論如何也鬆不下精神來。

「噯，裏頭的那些魚鱉蝦蟹聽著，要吃點兒喝點兒什麼，就乖乖兒的扔了槍出來，姓關的他供養不了你們，咱們頭兒卻給你們預備著啦！」

還是大狗熊說得爽快，「雷一炮，你忍著點，腸子拖出一節不算稀奇，塞進去照樣吃飯，……我當初害痢疾，出大恭把大腸頭擠出一大節兒，也沒見出什麼大毛病來！你要夠漢子，咱們就打個賭，賭你不死。你若是閉上眼不理咱們，你就是頭號甩子！」

伏在瓦面上的弟兄們低聲聯絡著，有的在裹傷，有的在重分槍火，祗有石二矮子在嘰哩咕嚕嚷著餓。向老三在那邊低喚著自己。

枯樹林子一經燒著，那濃煙勃勃的火焰捲騰著，順著尖猛的風勢，扯西北燎向東南，風吹著火，火牽著風，無數下捲的火舌頭舐著林子，發出潑潑啦啦的炸聲，匯成一片紅毒毒的火海，直朝這邊撲了過來。可憐那些搬弄了半夜乾柴，累得哈哈喘的傢伙，反被這把無名火嚇得屎滾尿流，一聲吆喝，大夥兒全拉腿朝回亂撞。

天黑了，冷槍也跟著停了，周圍更死寂得可怕。

「各把槍火乾糧飲水預備著，」關八爺瞧看了地勢之後傳話說：「多分些人上屋去，不要死守著一個地方，土匪猛撲時，替我轉著開槍，讓他摸不清咱們守在那兒。……中院房子裏，使三四把匣槍挺著，有突進院子來的，好跟瓦面上的呼應著。」

「八爺您可甭為咱們掛慮，」雷一炮瞧出關八爺的心思，就放聲說：「咱們是走到那兒算到那兒，誰的命都沒有繩頭拴著；話又說回來，防軍若在這時刻攻鹽市，咱們這十來個毛人，能吊住他朱四判官，使他沒法跟防軍沆瀣一氣去夾擊，死也死得夠本了！」

和-圖-書太陽蒸蒸的朝上升，轉眼可就快到傍午時分了。

慢慢的，不單是關八爺，六合幫的每個人都看透了四判官的心事，沒人再想著伸槍潑火，卻輪替的守望著，也輪替的和衣睡起覺來。這樣沉靜的等待著，等待著最後的時辰——當大狗熊躺在瓦面上拉風箱似的打鼾時，石二矮子醒著，從黝黯的夜空底下去看那片枯林，一些面目猙獰的枯枝真像是些窮凶極惡的白色嬌魅，喋喋地笑著。夜，冷而脆，彷彿禁不住人喘口大氣就會折斷似的。

無論關八爺怎樣沉著，伏身在瓦面上的一夥人仍覺得這樣悶聲不響的乾熬實在不是滋味；土匪們見鄔家瓦房光捱槍擊沒見動靜，膽量也就跟著暴長起來，在鄔家瓦房正南的空場邊，不時閃動著挾槍的人影，枯樹林裏，更不時傳來你兄我弟的呼叫聲，掘土埋屍聲，和一些馬匹雜亂的啾叫，那些聲音自然帶給人一種被圍被困的感覺。

「嘿，好馬！」徐四一看見白馬，就情不自禁的讚歎起來：「真真是匹好馬呀！」他兩眼骨溜溜的亂掃著，使兩隻手指輕捻著他下巴上一撮毛，他那張黃裏透亮的蟹殼臉，一笑起來就顯得更闊了。

「四判官這個雜種，不叫咱們丟槍算他聰明，」石二矮子又在找話形容了：「咱們可變成掛在簷口的風雞啦！他奶奶的。」

「我得在這兒打一會兒盹，」關八爺說：「關照房上的弟兄，除了『開眼』的，其餘都不妨閉上眼養養神，土匪就是白天來攻，也沒有這麼快法。」

飢餓和極度的睏頓會把人磨弄成那樣；會使每一張臉子脫肉般的深陷下去，會使人腮幫兒時時興起痙攣性的抽動，會使人兩眼發花，看什麼東西都忽大忽小，忽遠忽近，飄飄漾漾的，當中裹著一團青黑，會使兩耳裏嗡嗡的響個不停，彷彿有幾盤石磨在耳邊旋轉著一樣……

槍聲幾乎聽不見了，祗有一把扔擲乾柴的聲音，那些土匪利用長牆掩著身子，縮在牆根底下，反手朝裏扔柴火，關八爺的匣槍再靈也打不著他們。幾百隻螞蟻也扛得七寸長的大蜈蚣，幾百個人捆柴扔柴當然夠瞧的，不到一會兒功夫，前後的方磚大院子裏業已積滿了柴火捆兒了。

論槍火，鹽簍裏起出來槍火還算充足，論槍支，這十來支匣槍跟朱四判官就不能相比了！假如朱四判官耍花招兒，使槍火作輪番猛撲，這是自己最感頭疼的事；八百土匪硬抬六合幫十來支槍，大白天裏頭碰頭臉碰臉，沒什麼巧討，扯平了算算，一個人至少要打土匪三四十，鋼筋鐵骨也該熬化了！要是彭老漢的民軍不能及時趕到，無論六合幫這干弟兄怎樣豪強，想打贏這場火卻比登天還難！……

關八爺點點頭，仍然背著手，在方磚大院子裏踱著；這夥弟兄愈是想得透、看得開，自己心裏愈覺沉重，愈覺不能牽累著他們。天色逐漸接近黃昏時了，當然，最好自己在這場火裏，能跟朱四判官臉對臉一決生死，能一舉鏟掉他，不怕這窩土匪不散，祗恐怕朱四判官不肯露面罷了……。

晨光裹著一絲淡霧映在荒落的大院子中間，庭院中的水磨方磚被上一層霜屑像誰潑灑了一地白粉，在那片白白的霜上，疊印著關八爺無數腳印兒，眾人當中，也祗有關八爺了無倦意，誰也料不透有多少取不盡用不竭的精力潛藏在他偉岸的身軀裏？！

「胡得有些兒發苦，敢情是？！」大狗熊說：「祗怕到陰司去，連閻王爺也分不清咱們是誰了？」

排槍一歇，石二矮子就搶著嚷嚷起來：「這他媽該老子抬頭換口氣了！他奶奶的，大狗熊，你覺得滋味如何？嗯？！……你說怎樣？！」

「我他娘從來沒像這般捱餓過！」他說：「這一回餓得我前牆貼後牆了，甭說什麼烤的，唉，就他娘有隻冷饃啃啃也成，就他娘喝碗稀湯呢，也不會凍成這個樣兒活活沙沙的呀？！」

關八爺說著，抖手抽脫他玄色披風的帶子，解下那件披風，蹲身把孫二拐腿冷硬的屍體小心包裹起來。現在，他橫著托起那具屍體，走出陰黯的屋子，走過方磚鋪砌的、泛著褐黑苔痕的院落，緩緩的走向那座石砌的六角井去，一個遭橫死的擺渡人，一個愛喝幾杯酒，熱心熱腸的為來往過客講說故事的老頭兒，一種含冤帶屈的死，這些簡直平淡得不能當成一個故事。當年，初隨雙槍羅老大走腿子，曾經過這裏。落著雨的黃昏，一夥人圍在渡口邊飲著他特備的涼茶，聽他講些渺渺茫茫的故事，……多少溫情多少夢，多少迴圈果報鋪展著，一條條亮如向晚的顏彩濃烈的秋雲。

有一處地方，三具死屍伏在一道兒，一個胸口中槍，把長槍摜在一邊；一個執短槍的土匪，脅下卻捱了他同夥的攮子，攮柄還緊攢在那個傢伙手裏。而那個傢伙也死了，兩隻眼珠像金魚似的凸在外面，臉成豬肝紫，上下唇之間，多了一團帶血泡的被牙齒咬穿的舌頭。——不用說，他是被人從身後扼死的，舌頭才會伸得像那種樣子……也有的被槍火頂掉半邊腦殼，血雨激射在樹幹上的，也有的拖著一地的肚腸……腦汁染在黃葉上，碎肉飛在枯草上，……看也會把人看飽了。

「讓他們打去！」向老三說：「賊種要是敢爬牆，咱們就使瓦片砸碎他們的腦袋！」

朱四判官一聽，這好，這他媽整砸了鍋了！馬頭一領又轉朝東面跑，就見自己手下人跑得一團糟，有的想渡河，被對岸的槍火打落在水裏，有的像蛆蟲似的擠在河灘上頑抗著，大部份人順著河北岸的高堆朝東跑，爭先恐後，跌跌爬爬。

「我自覺還能撐他幾個時辰！」雷一炮固執的說：「你去罷！……還是：八爺那邊……要緊……」

「到天亮就好。」石二矮子也說：「南興村過去有個中醫靈得很，死人全叫他治活過——我聽旁人講的。等咱們打退了四判官，我使車子推你去！」

關八爺淡淡的笑了笑說：「想渡河，這還不是時候，你以為四判官業已退走，那就弄岔了，沒等你現明身子，兩邊準有亂槍蓋你，河沒渡成，反折了人，那才更不是辦法。」

「噯，矮鬼，幫忙把我匣槍扔過來。」雷一炮的聲音嘶啞，呼嚕呼嚕的，有點像拉風箱：「我帶了傷，爬不動了！」

「雷老哥，」他說：「你傷在那兒了？！」

朝前面去，踩過很多火，很多血，很多槍聲，驚叫和呼號，也踏過很多死亡的陷阱和不忍人的痛傷。絕非是什麼樣忠肝義膽的豪雄，更非是江湖上聞名的好漢，祗是一個想做一個「人」肯做一個「人」的人。在這種燒著火，流著血的年月，風暴捲動四野，烏雲壓遍遠天，他不能躲避，也無處躲避，他無法把愛意流溢的心懷扔棄，尋得一處隱居之所；也許自己最好的隱居之處就是在風裏，夜裏，火裏和血裏。他要這樣眼睜睜的呼吸著走過去，挺起脊梁走過去？歸向不可知的情境……

在荒涼的鄔家渡口，黑夜枯林裏掀起的一場混戰已經過去了。當太陽照進密林時，慘烈的景象仍然遍地存留著，刺痛了關八爺和六合幫那伙蠻漢的眼。

「當然，咱們不能伏在這兒，眼睜睜的等著他們舉火，」關八爺說：「事機既這麼緊迫，咱們得多動腦筋，想出對付四判官的法兒！」

「你要是缺精神，趁白天，正好盹一忽兒，養養神。」關八爺說：「四判官正要考考咱們有多大耐性哪！」

旱匪頭兒徐四的本錢雖硬，但他不像朱四判官那樣大懷野心，他的手下，在北地各處荒道上打劫些流財業已夠了，沒跟朱四判官合股前，不至於跟關八爺這樣的人物結仇，也不至於面臨著一串打不完的硬火！地頭蛇空長三千年，也成不了龍，上不了天！最初聽信朱四判官的甜言蜜語，想在萬家樓分它一票，誰知反貼了老本，這一路下來，弟兄伙裏業已怨氣沖天，喊著要拉槍散夥了！……這回圍關八，雖得不著錢財，至少還有匹好馬可牽，早點完事，牽匹馬走路，總比兩手空空好看些。……

在這種情況下，說什麼好像都是多餘的了。

「祗要不怕浪費槍火就行！」四判官說：「關八那腦袋不是鐵澆的，幾百條槍一齊吐火猛蓋他，我看他還有什麼法門兒？」

早在攻撲萬家樓時，四判官就有意使槍火蓋倒關八爺，那回沒得手，這回可趁了心願。頭一場排槍放過，瓦面上就朝下栽了人；那人中彈後全身一震，順著脊坡翻滾下去，跌落在方磚院子裏。

「他們實在是拉槍退走了！」一個說：「枯林裏漆黑一片，半個人影兒也沒見著。」

這算是什麼呢？這種自己從根厭倦的混殺！但總有人逼著人不得不這樣，然後，不知名姓的死者橫屍在眼前，太陽照著一番全無夢意的冷冰冰的真實，使那些沐沐的鮮血滴滿人欲淚的雙瞳，英雄不在這裏，看樣子，不除掉四判官這個惡漢，比這更慘的景況還有得瞧呢！

「倒不是中槍，是叫捆麻了！」毛六哭喪著臉說：「錢九那幫人不但不幫您的忙，緊要的辰光，還倒拽您的後腿！……他們拉槍退走了！臨走把我摘了槍，捆在樹幹上，塞了我一嘴泥，要不虧這兩位救我，我怕不叫捆死在那兒？」

「嘿，八爺，土匪全叫您的窩心拳打退啦！」林外的曠場子上，遠遠傳來石二矮子窮吼的聲音，聽來是帶著笑的：「快出來罷，夥計們，出來曬場好太陽罷。」

「有理進茶館去說，咱們先拔腿再說！」

「你甭顧我，」雷一炮咬著牙，絡腮鬍子根根豎著說：「你頂好竄到前面去，去照應八爺去罷！」

長牆外有人放聲的叫嚷著，而翻進院子裏來的一些人影，全茫無頭緒的亂奔亂竄，穿堂裏伏著的匣槍一張嘴，方磚地上就躺了不少具屍首。那些傢伙衝進來容易，一旦遭到槍擊，想退出去可就難了，有些機伶的溜著邊，背貼著牆壁還槍，誰知房頂上人把他們看得清清楚楚。

旱匪頭兒徐四平常也不是不怕關八爺，祗因為肚裏先裝了些酒，錯把醉意當成膽氣，再加想得那匹白馬，就埋起匣槍翻上了牆頭，誰知剛上去就劈胸捱了一槍，軟丟丟的從長梯上滑下來了。

「天曉得關八的匣槍怎樣打的，橫打橫著倒人，豎打豎著栽人！」

正當眼皮闔攏時，槍聲突然轉緊了。石二矮子忽然精神起來，在墨黑裏摘出匣槍，扳起大機頭兒，等著找爬牆的打！誰知空等了半晌，光聽一片彈嘯中夾著磚飛瓦炸，光聽四周揚起眾多殺喊，卻覓不著半個爬牆的人影兒！

白馬一塊玉被牽過來，那匹馬彷彿真有些靈性，不慣野火以及陌生的人群，hetubook.com.com兩隻筋球滾凸的後腿微微蹲屈著，刨踡起前蹄，向後掙扎著，發出一串長長短短的嘶叫。

還是關八爺夠沉著，看樣子，就那麼靠上麻石上盹著了。這屋頂上的瓦松好密，一株株主枝直豎著，朝外抖開透肥的肉紅色的葉子，你爭我擠的拔有六七寸高，眯起眼望過去，又像是萬千小小的寶塔，又像是密密紮紮的林子。唔，有一天死後能葬在這樣的林子裏該多好，人這玩意說起來太沒意思，也許這一火就中槍挺掉，那祗好一頭栽進枯井去，聽孫二拐腿那老頭兒講故事了。……忽又收回那些游離的思緒，舉眼朝遠處望去，打個切適的比方，枯樹林這一帶像是水中沙渚上的毛草灘兒，鄔家瓦房像是一隻縮伏在毛草上曬殼的烏龜，人在高處朝下望，錯亂的枯枝濃又密，亂戳著天空，昨夜關八爺跟一夥弟兄在那兒打賊的也都搞不清楚了？不眨眼也看不出什麼來。

石二矮子沒誇張，鹽車上疊著的鹽包鹽簍，被槍彈射得爛兮兮的，布滿了蜂巢似的孔穴，鹽車周近，到處都潑撒著濃霜似的鹽屑和晶亮的顆粒兒，使人想得到夜來的彈雨有多密集，若沒這些鹽包擋著，石二矮子跟大狗熊倆個，怕早就涼了。

「四爺跟六爺來了，頭兒。」有人打斷他的沉思，跑過來哈腰報說。

「怎樣？老六。」四判官驚問說：「你莫非也中了槍？我看你那兩腿不甚活便……」

屍首很輕，但托著無辜老人屍體的關八爺腳步是沉遲的，他似乎禁不起這樣死亡所加給他的重量，這不單單是一次死亡，一個人的死亡，……「亂世的好人做不得了！」那聲音像錘擊般的撞動著他，一時，他竟不知自己在胡亂想些什麼？！

隨著朱四判官闊闊的笑聲，徐四和毛六也都那樣的大笑起來，笑色雖然一樣，心思卻各有不同。

「弟兄伙，盡力熬著罷，」關八爺說：「無論死活，我敢說這是最後一夜了！明早上，不是土匪看不見咱們，就是咱們看不見土匪！」

忽然，沉黑裏有一絲亮光跳躍起來，使他想起唯一對付朱四判官的方法了！關八爺正想跟弟兄們說出這種方法，誰知一向糊塗的大狗熊卻搶先開口了。

「喝！好難馴的牲口！」匪眾們喳呼著。

幾個人業已割斷繩索，把擺渡人孫二拐腿的屍首抬進屋來，又使沉實的鹽包封住鄔家瓦房正面的門戶，長牆外的四野寂寂的，登臨瓦面的人都看不出有什麼動靜。

又是一天，慢慢的消磨過去了……

實在說，像鄔家瓦房這麼廣大的宅院，單憑六合幫這十來支槍，無論如何也是顧不過來的，一進院子比一進院子荒冷，一進院子比一進院子深沉，人在空屋裏發聲講話，各處的樑間都嗡嗡響著回聲，彷彿真有什麼樣的妖魔鬼怪匿在暗裏偷學人語一樣。

除掉關八爺，就連一向穩沉的雷一炮也以為朱四判官這一回會在白晝硬撲的了。朱四判官手掌上攤得出七八百匪眾來，槍支多，火又足，白晝硬攻，吃掉六合幫，像是理所當然的事情。何況牛角響過不久，枯林邊上閃動著人影兒，近得幾乎能分出眉眼來；何況第一槍劃過人頭頂之後，槍聲就零落的響開了。

雷一炮沒答腔，也沒功夫答腔，他不斷掀起層疊的瓦片，用力朝底下扔擲，雷一炮的臂力本就頗有斤兩，再加上狠命扔擲，瓦彈下去直可比得子彈，有兩個業已被打得扔了槍，雙手抱頭蹲在那兒發昏了，瓦片再打下去，使那兩個傢伙哎哎嚎叫著，繞著圈子亂爬。

「枯樹林子裏有火光，」雷一炮說：「他們是在升火禦寒，嗯，有兩處豎起長梯來了……比樹頭還高。」

「咦，八爺的白馬？」向老三這才想起什麼來說。

「放心罷，毛老六，關八一除掉，鹽市可真不在我眼下，等我踹開鹽市來，自會還你一個小餛飩！」朱四判官說：「如今鹽市高喊護鹽保壩，防軍逼得要攻它。防軍攻鹽市，又非找我幫打不可，咱們先拿它一筆幫打費，然後再大掠十八家鹽棧，就憑這兩票，一生也享用不盡了！」

誰知抬眼已不見毛六的影子了。

那邊有人挪動身子讓開一條路，穿著一身寶藍花緞短襖褲，袋口拖著一條懷錶鍊兒的徐四走在前面，人模人樣，穿著長衫馬褂，頭戴紅頂瓜皮小帽的毛六歪歪晃晃的跟著。

「鴨蛋頭身上有幾毛，我全清楚，」他說：「那個甩子渾身全是酸氣！……早先在咱們老家北邊那帶集市上幹扒手，吃人當場抓著了，把上下衣裳剝光，反絞兩隻膀子吊在十字街口廊柱上，挺著肥豬般的一身肉，狠捱一頓鞭子。……」

石二矮子縮縮脖子說：「那當然是我。」

石二矮子使腳踹翻了一架長梯，側滾過身子忙著抽換彈匣；那邊的雷一炮恰把匣槍放在瓦上，伸手掀起大疊的瓦片，狠朝底下砸去；砸得幾個溜邊的傢伙抱著腦袋哀叫，好像是挨刀的肥豬。

朱四判官一聽，沒死鞭著馬，剛跑出沒有幾丈地，一粒流彈飛過來，差點射飛自己的耳朵。

沒有時間讓活著的人哀悼死者，槍聲跟鼓譟聲復又騰揚起來。不過這一回土匪們不再爬牆了，他們卻把大束的乾柴隔著長牆扔進院來，同時，關八爺聽得見牆外斷樹拖曳的聲音，枯枝堆積的聲音，有人在使耳語悄悄傳遞著什麼……他聽不清那些人說些什麼，但他直接意識到土匪們可能在這時舉火！

「幾把匣槍釘著你，看你能飛上天去！」一個喊說。

槍火是那樣密集，槍火把人與人之間最低的一點聯繫全給割斷了，槍口的藍焰從枯林邊沿的濃黑裏迸放出來，像一朵一朵魔花，密密的閃現著；槍火刮過每人的耳朵，打得人睜不開眼抬不起頭來。明知有人中槍滾落下去了，但誰也無法扯他一把，誰也無法問問傷的是誰？死的是誰？排槍密射時，人祗有平伏著聽天由命。

徐四這一栽不大要緊，徐四手下一把兒旱匪沒了頭兒，誰也不肯押上性命去爬牆了，本來就沒誰願打這場火，鄔家瓦房裏既無財寶，又沒金銀，何況關八是個硬裏兒，碰上他就腿瘸胳膊折，說什麼也犯不著，蹚黑道走混水，錢財才是大王爺，四判官算啥？！就是賣命跟四判官出力，把六合幫吞掉，宰掉他們上肉案兒也賣不了幾個錢，抓活的更沒什麼獎賞，黑裏亂嘈嘈的，又沒有誰押陣，既然有懶可偷，大夥兒就當縮頭烏龜，虛放它幾槍應應景兒也就罷了！

「我倒是有意把這匹馬送給誰，」四判官說：「可是，夥計噯，這匹馬的主子，是關八那個魔星！……　」

「成！」向老三說：「咱們就照您的意思辦！」

轉眼長成莊稼漢了，當年唱眠歌的爹埋在屋後的墳裏，但這支謠歌沒被埋下去，自己也銜著那樣的短煙桿，幽幽的唱響過寧寧的夜晚，星芒亮在娃兒欲張欲闔的眼裏。……眠歌仍匿在過耳的風中，但在今夜，在今夜，實在不適於尋夢，一陣睏上來，真想撕扯著眼皮，捏一把瞌睡蟲放在嘴邊嚼爛，但總不成！心裏想著，不能睡，不能睡呀，那不爭氣的眼皮偏要朝上闔攏。

「頭兒頭兒，事情有些不妙。」那人張口結舌的喘說：「咱們徐四爺……他……他他中槍……」

「趕快著人繞到西北角去瞧瞧，」朱四判官跟左右說：「關八那伙人業已抓在手掌心了，難道還放他跑掉不成？！……快著徐四爺跟毛六爺加把勁，務必在天亮前把六合幫拿掉。」

守在鄔家瓦房裏的一干人陷在可怕的死寂裏。

「頭兒說的不錯，」徐四說：「咱們困也困了他們一日夜了，就這麼泡下去也不是一回事兒；今夜晚，咱們就得動手把這肉瘤給拿了！……我業已著人綁長梯，結繩梯了。」

「不信你就瞧著罷，」雷一炮說：「土匪的來勢，比起北洋防軍來，那可大不相同。——那些防軍打火，拿著槍空擺架勢，每槍釘著三五發槍火，放完了完事，可是四判官手底下這幫土匪，那桿槍不釘百十來發槍火？我估量著，圍咱們的，沒有一千也有八百，他們要是槍槍張嘴，一頓猛放，真夠瞧的！」

有人把枯柴塊兒添進火堆裏去，邊焰上迸起魯魯的火星，升進頭頂上的黑裏去。那匹馬雖被五六個漢子拼力撮住，仍在暴躁不安的刨動著蹄子。

跑著跑著，那匹倒楣的白馬竟使起性子來，四蹄蹬蹬的直是打轉，朱四判官撮韁磕鐙伏不下牠，一轉眼間，跌跌爬爬的都跑到前面去，自己反落在後面來了。正急著，就聽後面有人嚷叫說：「瞧，騎白馬的準是朱四判官，咱們追呀！」又有人歪著嗓門兒叫說：「四判官，你不丟下馬來，老子替你頭上錘八個窟窿放血！你奶奶的！」

「我操他奶奶！」他那麼樣的詛咒著。

他把孫二拐腿葬在枯井裏，從長牆腳邊滾過一塊盤形的麻石封住井口，歪身坐在盤形石塊上，兩手托著下巴，凝凝的望著不時穿越雲片的太陽；弟兄們各幹各的事情，沒有人來驚擾他。他坐著，他落在方磚地上的影子像一頭困獸，顯得分外的孤單。

「我說，能省，就省幾顆火罷，」向老三悄聲說：「咱們若都猛打猛潑，怕天沒落黑就祗剩一堆彈殼兒了，槍火如今比命還貴，費不得。」

「我操你的祖奶奶，」石二矮子啐了口吐沫，掏出一顆乾糧果兒放在嘴裏嚼著……

就算是爛仗罷，假如四判官手下人都能硬挺下去，六合幫可真夠慘的了，可惜土匪雖說人多，也吃不住硬磨，衝也衝進去了，喊也喊粗了脖頸了，遍地磕磕絆絆的人屍，誰見著不膽寒？那些不聲不響的屍首還嚇不著人，糟就糟在掛彩帶傷的身上，有些走劫運，剛翻進長牆就被槍火灌上了！不是拖了胳膊就是拐了腿，有些得「頭」彩——腦瓜子被瓦片砸得冒漿！逃得槍彈的從牆缺口翻遁出來，嚎的嚎，喊的喊，媽媽菩薩老子娘一齊出籠，把後面的心都扯疼了。

石二矮子說的不錯，鄔家渡口這一帶是塊死地！唯有當四判官意欲舉火的時刻，才意味到「死」字真像是一面羅網了。人終竟是人，終有一時失算的時候，今夜沒料到四判官會舉火，正像昨夜沒料到白馬一塊玉會斷韁走失一樣。走失了白馬倒不算什麼，損折了這幫兄弟就使人雙瞳欲裂了。在這樣的時刻，祗要朱四判官肯露面，自己決不會饒過他，這種人，應該還他一個公平，但連這一線希望也很渺茫，自己明知朱四判官這隻狡狐是不肯露面的。

「省著你那兩顆火罷。」關八爺說：「等會來還用得著的。」

野性的笑聲仍然哄哄的迸響起來，在這塊染血的地上，六合幫這夥漢子們，還是頭一回這樣開心。有了關八爺這樣沉毅，有了石二矮子這樣詼諧，他們雖然處身在危境中，卻像吞了一付萬寧丹一樣。

「那邊有口六角井，井底是涸的。」

「風月堂也罷，如意堂也罷，那些全不算什麼，真個兒的。我說，毛老六，就憑你這種機智，在黑道上https://m.hetubook.com.com硬是闖得開！」朱四判官說：「一槍在手，什麼全有，嘿嘿嘿，連北洋防軍全向你低頭。」

「我說八爺，」石二矮子說：「如今我餓得還剩一口氣不打他們，再等下去，祗怕連匣槍全使不動了！咱們何不撞出去，乘黑跟四判官拚一陣？……這餓死鬼可真的不好當。」

兩個壯實的漢子合撮著白馬一塊玉的韁繩，像兩隻死扛著蒼蠅的螞蟻，猛可地，白馬一聲昂嘯，踡蹄直立起來，一個傢伙被摔開去，飛落在地上，另一個仍纏住韁繩，像一隻放不起來的風箏。

關八爺仍然像昨夜一樣，背袖著兩手，腰插著雙槍，在那兒踱著沉遲的方步，彷彿把一夜時間全記在他所留的腳印兒上。

「龜孫兒的，老子賞你兩槍！」石二矮子罵著，喉嚨已乾啞得分了叉了。

大夥兒瞧著關八爺沒損傷，心裏都像吃了定心丸，雖說情況萬分危急，卻越打越起勁了。朱四判官各槍所帶的槍火雖然不少，但六合幫的各支匣槍，槍火也都是頂足了的，省著留在這一晚拼，不愁缺彈。

時間就在疏疏落落的槍聲裏，人影幢幢的圍困中，混沌的、緩緩的流過去，一分一寸都比一年還長！但凡是經歷過狠拚惡鬥的人都體會得到，對方晃一隻打不破的悶葫蘆，是最使人難忍的了……。晌午過了，土匪還是沒有猛撲的跡象。守在鄔家瓦房房頂上的六合幫那干人，真個是又飢又渴，祗好掏些乾糧來塞塞牙縫，吊出些口涎好潤唇，直至太陽大甩西，石二矮子扯了幾次頭髮，大狗熊嘆有八口氣，朱四判官那邊，偏就沒有其他的動靜。

「可不是？」石二矮子又說了：「我他媽也就是這種意思；防軍的老底兒我摸得清楚，孫傳芳抗南軍，把他的老本全推到長江南烤火去了，後方幾座營盤裏，放的是幾隻飯桶！」

「八爺，雷一炮不成了！」關八爺聽出他嚥淚的聲音：「他胸脅，小肚子，胳膊，一共中了三槍，腸子拖老大一節在外面，裹全沒法裹。」

「抓關八呀，抓關八呀！」

錢九那把子人，原想跟四判官合夥，在萬家樓分筆肥的，誰知一開頭就折了人，貼了老本，早就嚷著散夥了，錢九帶人入鹽市，一去就沒了消息。今夜圍鄔家瓦房，他們抱的是觀風望陣的心情，若果四判官打的順當，大夥兒不妨搖旗吶喊湊合湊合，壯壯聲勢，充充門面。偏巧開初就沒打好，兩番衝進長牆，沒見著對方人影兒光是捱槍，一梭火潑出來，活人就變成屍首，亂七八糟鋪在大院子裏，有些膽大的還沉得住氣，曉得自己姓什麼叫什麼？知道自己腦瓜還在不在脖子上？那膽小的，早就嚇暈了頭，連東西南北也分不清了。

時辰在石二矮子的感覺裏過得很慢很慢，從來也沒像這樣慢過——彷彿被棗核兒釘釘在那兒，再也流不動了。而殺聲仍到處騰揚著，灌進人耳，流進人心，這樣的情景魘壓著人，使人滿腦子空空的，恁什麼全不能想了，祗有一個若即若離的游絲般的意念把人拴繫著——一個本能的衛護生存的「殺」字。

「四判官這個雜種，真會吊老子的胃口！」他罵說：「他可把老子肚皮裏的饞蟲全引到脖頸上來了！——大狗熊，你覺得怎樣？你嗅著烤肉味兒沒有？」

朱四判官剛把話說完，就聽有人一路嚎叫說：「火燒起來了！火燒起來了！頭兒，您瞧瞧那邊的火頭！」朱四判官一抬頭，我的天爺，一把火近得就彷彿壓在自己的眼眉毛上面，這把火那裏燒的是鄔家瓦房？卻把北邊的枯樹林子燒著了！

「您也甭埋怨，頭兒可也甭急，」毛六伸著腦袋擠著眼說話了：「若說拿主意，我倒有個現成的主意在這兒，祗是想捉活關八可就辦不到了！」毛六說著，歪過身來，使手掌招住嘴，套在朱四判官耳朵上，嘰哩咕嚕的吹了半天的氣，也不知說了些什麼，單見朱四判官那張灰敗的臉，逐漸轉變了顏色。

關八爺滾過一段瓦面，滾至雷一炮躺著的地方，緊緊的捏住雷一炮粗糙的大手，他想跟這位開頭腳的漢子說些什麼，但他喉嚨被緊緊的鎖住，吐不出一個字來。

正想著，那邊有人舉著火把，兩人把毛六架著，一拐一拐的走過來了。

「噯噯，裏面怎樣？」

四判官明明已把硬牌抓上手，偏遲遲不肯亮點兒，這也許是他過份聰明，他想保全子彈和人力，把六合幫纏困到筋疲力竭的時刻再打，那他可就錯了！……今夜他若再不動手，民軍就該貼在他脊梁上，拖下去祗有六合幫有利，這好像攤開巴掌看紋路一樣的清楚。孤身無寄一個人，生死倒不在意中，祗是當壩上急待援手時，偏被窩在這塊孤伶伶的地方，實在是心有不甘。再說，眼看著幫裏這群弟兄，伏在這兒爭生待死，而他們身後邊，那些土牆矮屋的老家笆門邊，有多少老母病妻都還在那兒引頸盼望？！他無論如何也不能聽恁他們栽在四判官手上……

即使到了筋疲力竭的地步了，六合幫一夥人的精神卻在這片殺喊聲中振作起來，瓦面上各管匣槍開始吐火，長牆頭上像下湯糰兒似的撲通撲通朝下栽人，黑裏也不知栽倒了多少，但覺那些人好像是打不完的，倒下去一批，又蜂湧上來一批，仍然呵呵的怪喊著，從牆缺間，長梯上翻進方磚大院子裏來。

「著人去請徐四爺跟毛六爺來，」朱四判官又說：「這該是甕中捉鱉的時候了！」

石二矮子原想滾過去替雷一炮裹傷，但他離不開，他得發槍擋著跟撲進來的匪眾。

可憐徐四雖中了槍，卻不甘心就死，被他手下人擒著兩腿，像拉黃包車一樣的倒拖著跑到林子裏，兩眼還斜斜的朝上吊著，湧溢著血沫的嘴還嚅嚅的囈語著：「馬……馬……白馬！」

「八爺真有他的！」石二矮子讚歎說：「旁的甭講了，就憑他這種耐勁兒，都夠人學三年的。」

是牆外的叫喊聲愈來愈加響亮了，但是，關八爺可不是這麼容易被抓住的人，他打得比誰都狠比誰都活，每當一梭火潑出手，他就滾動身子，讓還槍的人槍槍全擊在空無一人的瓦面上；他不但使槍火狠剃四判官的頭，更時時照應著各處伏身瓦面的弟兄。

一夥人卸掉鹽車陣，乘著朱四判官暫退的辰光，撤進這座傳聞已久的鬼屋來，這座宅第是如此荒寂，如此頹圮，前後五六進院落，四面圍著青灰冷黯，塔松密立的長牆；陽光一透過那些琉璃瓦嵌的花窗就變了顏色，一些多稜的光球，白蒼蒼的滿是鬼氣；那些高大的房舍並不十分古老，卻因久無人住的關係，顯得異常灰暗，粗沉的晉木樑泛茶褐色，有一直壓到人眼皮上的感覺，樑間桁上，張掛著長長的兜滿浮塵的蛛網，粉壁上遍是煙薰火烤的痕跡，偶有一兩處瓦背為狂風翻動，露出芒星一樣的天光。

「還……還還還……還沒死透，」那個傢伙木頭木腦的幽了徐四一默說：「還有一口游漾氣，翻著白眼珠兒，在那兒一抽一抽的嚷著馬呀馬的呢！」

石二矮子不理會冷槍必溜必溜的刮過來，一面說，一面更在瓦面上摹擬起鴨蛋頭捱打的那付德性來。正當他翹著屁股伸著腦袋時，一粒子彈射炸了屋脊一端的虎頭瓦，嚇得他猛把腦袋朝瓦溝裏埋，這一回，他叩頭叩得真夠響——腦袋下去太猛，把瓦全磕碎了兩塊。

當朱四判官正在東南邊撲打不休的時刻，錢九的那撥人卻從枯樹林背後悄悄的拉走了。他們怕毛六報信，把他摘了槍綁在樹上，總算對他客氣，祗用他的瓜皮帽兒裝了一把泥塞在他嘴裏……

有些弄岔了方向，翻到這邊來，逢人就喊說：「不得了！不得了了！關八這一手匣槍，可真是開槍就見血，出手就傷人，弟兄伙，能遁的就遁罷！」

「你可甭再那麼急急躁躁，像火燒屁股似的，」雷一炮在那邊說：「這還早得很，八字沒見一撇呢，等歇怕沒你打的？！」

「對呀，兄弟夥，」錢九的人就應上了：「四判官又不是誰的老子？生咱們養咱們的，活該聽他。咱們打家劫舍，自個兒的事情自個兒好拿主意，手風順，多做它幾宗案子，手風不順就銷聲匿跡不出頭，如今四判官硬拿鴨子上架，逼咱們跟他伙穿一條褲子，錢財好處沒得著，先去頂關八的子彈，這算啥玩意兒？！」

「錢財我倒不敢枉想了，」毛六說：「我這人素有寡人之疾，——離不開小餛飩倒是真的。」

槍聲疏一陣，密一陣從林間射過來，在人頭頂上，偶爾能看得見一朵一朵淡藍色的槍煙，有些槍彈射在磚壁和瓦脊上，瓦屑和磚粉四處迸散著，內行人一聽槍彈來的方向，就知鄔家瓦房四面都有土匪。雷一炮面對著這種景況，也有些拿不定主意，正打算招呼關八爺，誰知關八爺不知何時業已站起身來，背袖著手，繞著苔跡斑斕的方磚大院子，在那兒低著頭慢吞吞的踱步呢！

「抓關八呀！抓關八呀！」

關八爺仍然兜著圈兒緩緩踱著方步，彷彿存心要數數院子裏總共有多少塊方磚似的。「四判官是隻狡狐，」他說：「他們放槍鳴角，全是在吊人胃口。你放心，昨夜他雖在黑裏吃了大虧，天不落黑，他不會硬撲的，你要是忍耐不住，那正好著了他的道兒了！」

大狗熊那邊，一架長梯上朝上冒人頭，石二矮子順手潑過半匣火，使那架長梯變成空的。而土匪似乎發覺了這邊瓦面上有人，密雨般的槍火移過來把人罩著。猛可地，雷一炮半邊身子一挺，伸手想抓他的匣槍沒抓著，人就連滾帶滑的滑到一邊去了；幸好那邊靠著偏屋的山牆，形成一條深陷的流水溝，把中了彈的雷一炮擋著，沒落進土匪手裏。

「我說八爺，天既已亮了，那幫土匪也叫您窩心拳打得抱住心口蹲在那兒喘氣去了，咱們總得想辦法渡河。」石二矮子說：「窩在這塊死地上，把子彈打光，可也不是個辦法哪！」

「好。」

「瞧光景，四判官準想抓活的了，八爺。」石二矮子打了個怪長的哈欠，伸伸懶腰。

「沒什麼動靜，」向老三說：「除了土匪吹角，您想必也是聽得見的。」

「沿河朝東罷，夥計，民軍佔住河南啦！」

也許叫關八爺料中了。

也許那張嘴閒不得，石二矮子覺得牙癢，一說起話來，就大河流水似的，滔滔不絕淌下去了，說著說著，不知怎麼又扯到鴨蛋頭的頭上。

夜來時。

「那不成，我不能單單把你扔在這兒！」石二矮子說：「這是你的槍。」

月芽兒出來了。

「我不信當真能煮化了人？」石二矮子說。

關八爺抬起頭，兩眼在緊鎖的濃眉陰影下望了望天色和時辰，沒說什麼，仍然一步一步的繞著方磚院子，在那兒緩緩的踱著，彷彿耳朵裏並沒聽見石二矮子的叫嚷，也沒聽見零亂的槍聲，尖亢的彈嘯以及瓦面上弟兄們嘰嘰喳喳的說話。

時辰一久，翻進院子的人更多，也不知關八在那兒，橫豎閉上眼亂發槍，逢人就打，又打起亂糟糟的爛仗來了。

石二矮子是寧願熬著睏，也不願這麼闔眼養神了，直性人最怕想這些，自家腦瓜裏沒幾條紋路，想也想不出所以然來，還不如岔開去，想點兒旁的，或是幹點兒旁的，一付牌還別在腰眼裏，可惜大狗熊不在身邊，一個人賭不成，要不然，倆個在瓦面上賭牌倒是蠻有意味的。那邊伏著雷一炮，臉板得跟一張「大天」似的，逗他賭牌，怕也是嘴上抹石灰——白說。和-圖-書

朱四判官越聽越來火，轉臉一腳，想踹那人的屁股，誰知那傢伙似乎不願意再捱一腳，趁黑溜掉了，害得朱四判官摔了一跤。懊惱罷，實在也夠懊惱的了，自己手下最得力的五閻王，粗豪的錢九，全栽倒在關八手裏，如今又輪到徐四的頭上了……自己混世闖道多少年，還沒在誰手上栽過，偏生遇著關八，大觔斗連著小觔斗，栽的鼻青眼腫，徐四中了槍，不知毛六怎樣了呢？

「這兒坐著罷，二位。」朱四判官拍拍木段兒說。

這邊剛差了人去，那邊有人慌慌張張報的來了。

「嗨，再這樣熬下去，咱們就要給他磨亮了！」

其實他比誰都想得深，想得苦，他判斷過，假如王大貴半途不出岔兒，彭老漢的民軍就該在這當口到達；彭老漢跟自己是生死之交，民軍在大湖一帶很有名頭，無論那方面，全比朱四判官手下這幫烏合之眾強得多。但這種想法早被成捆扔來的乾柴擊碎了，就算民軍能及時趕到大河南岸，也擋不得朱四判官燒這一把火，在目前，靠外來的一切力量也救援不了自己啦！

說打盹也是假，牛角聲銳得直鑽人的耳縫，誰當真能盹得著？而人終竟是肉做的，疲睏得有些發飄；昨夜又冷又黑又長，人在生死之間進進出出，一閉上眼，就看得見黑裏浮著的諸多幻象，推不掉，攆不掉的那一些……染血的枯木，溢血的人屍，多少傳說中的亂世，彷彿全是拿人血染成的。

……這算啥？大狗熊朝瓦松上噓了口氣，滿心湧泛著困惑的聲音，這他媽豈不是瞎貓戲弄死老鼠？四判官擺下的這種聲勢，不由人不灰心；就算他八爺長著六臂三頭罷，怕也熬不過朱四判官一陣硬撲了……

夜朝深處走，天氣又轉寒了，在瓦面上伏著的人罩在濃霜下，說多淒冷有多淒冷，假若有頓熱湯熟飯添添火，也許會覺得好些，肚子一空，渾身熱氣也跟著散盡了，不由的發出僵索來。但在眼前的枯林裏，升起一堆又一堆的火焰來，那些在夜風裏搖曳著的、紅紅亮亮的火舌勾描出無數枯枝的黑影，槍聲停歇後，代之而起的是土匪們嘩嘩的哄笑聲，拉扳機擦拭槍支聲，喝酒猜拳聲，馬匹的嘶叫聲，鼻子很尖的石二矮子硬說他還嗅著烤肉的氣味。

「嗨，甭提啦，」負傷的爬著叫：「誰碰上關八誰就這個樣！」

到底有多少瞌睡蟲兒？癢兮兮的在人眼皮上爬呢？！每到睏倦時，就不期然的想起那隻古老的催眠的詩歌來，當自己光屁股睡搖床的辰光，夜夜星光亮在人的額頂上，爹銜著短煙桿兒，閒閒噴著辛辣的煙霧，一面不甚經心的、斷續的唱著：

「嗨，」向老三歎口氣說：「四判官那種有心眼兒的賊，鬼名堂多得很，誰知下一步他會耍什麼花招？……也許他會先派人來說項，比如：交了槍不打之類的！」

「那當然，」向老三說：「在萬家樓，他們已吃過八爺這一杯，曉得八爺伸槍後的滋味了！」

石二矮子拗不過他，順著瓦溝朝前游過去，關八爺在另一幢房屋的瓦面上，正跟土匪們殺得沉酣呢！怪不得一批土匪簇湧進來，另一批連不上，原來關八爺雙槍頂住了半邊天，爬牆的全給他掃下去了。關八爺這手槍法，石二矮子今夜可算領教到了，兩支匣槍在手，不但照顧了東面的一溜兒長牆，還照顧了偌大的院子，土匪在那兒現身，關八爺的槍火就點到那兒，槍槍不打空，使長牆裏外屍首疊著屍首。

而朱四判官仍然蒙在鼓裏，自從在萬家樓跟關八爺對過槍之後，他就犯上了心虛膽怯的毛病，儘管心裏把關八恨到骨頭裏，可就不敢出頭跟關八爺面對面的鬥槍。好在手下人多，活捉關八不易，抓個死的也成，旁人在攻撲鄔家瓦房時，他仍坐在枯林中的木段上喝他的老酒。

「倒不是那些，呃呃，」毛六說：「頭兒您可沒見過像小餛飩那種樣的女人，丟掉她，真比丟掉金銀財寶還使人窩心……」

饒是這樣，還是有人翻進牆來，混戰著。

朱四判官懂得馬，也認得這匹神駿的坐驥；白馬一塊玉是萬家樓的一寶，他想得到牠業已非止一天了；他早就聽過有關白馬一塊玉的傳說，牠是萬老爺子託人在口外盤回來的，說牠參與過口外秋集上的大賽，說牠奔馳起來四蹄貼腹齊，遠望恍似一團急滾的雪球。——昨夜在枯林裏著了關八的道兒，白貼上廿多條命，誰想到憑白落下這匹馬來？有了這匹馬，多貼幾條命也划得來！——關八再狠，如今他是孤掌難鳴，丟掉馬，他就先輸了一半，還有那一半——該是關八的腦袋，早晚也就給他拎的來了。

這時刻，怪異的牛角聲又在遠處吹響了……

狂風暴雨似的槍聲過去了，緊跟著，那些土匪們嗷嗷叫的怪吼起來，嘶啞的非人的叫聲挾帶著原始的淒怖和野蠻，在黑夜裏撕著人心，這聲音，使人想起一隻獰猛的大鷹使利爪撕碎活兔——跳動的活肉上游走著一縷鮮紅。誰中了彈從瓦面上滾落了？誰呢？！無論是誰都是一樣的了，都是推鹽車、灑血汗、死裏求活的人，滿臉的塵沙，滿身的黃土，活得卑微，死得默然，有冤有屈也無處可訴了！而土匪們暴喊著，有長梯的影子豎靠在長牆上。

時辰慢慢的流過去，彷彿經過好半晌了，鄔家瓦房裏槍聲還是那樣猛，動靜還是握不住，拿不穩。慢慢的覺得有些不大對勁兒了，——不知怎麼搞的？原先那些啊呵喊叫的殺聲，卻變成鬼喊狼叫的哀嚎——再聽聽，槍聲祗有東南角還算密紮，西北兩個角上怎麼連槍也不響了？！

趁槍火略鬆的當口，石二矮子橫滾過去，摸著雷一炮遺落的匣槍，也不知那來那麼一股子勁兒，他猛的爬起身，踏著瓦脊飛奔過去，躍到雷一炮身邊。

「慢點兒，慢點兒！」朱四判官沉吟說：「這把火假如一燒起來，關八準是狗急跳牆，嗯嗯，換是我，也會跳出來拼一拼，總比活活燒……死的好。」

白馬啾啾的亢嘯著，毛六抬頭看看馬，隔住飄搖的火焰，那匹馬的眼亮亮的，彷彿也望透自己的心思，毛六不禁格楞楞的打了個寒噤。

黑夜裏攻撲，氣勢分外驚人，星光映不出人臉，祗見四面八方湧動著人影，帶著淒蠻的殺喊，在石二矮子暈暈糊糊的幻覺裏，那些全不像是人，而是傳說中黑夜顯魂的鬼怪。

一聲喊出口不大緊，嚇得朱四判官滾身滾掉白馬，沒命的朝前狂奔，就聽身後那條歪嗓子又在喳呼說：「河對岸的民軍聽著，朱四判官業已扔掉白馬跑了！如今馬在石二矮子手裏，……窩裏兄弟，甭亂開槍！」

「那就是說，誰騎牠誰倒楣！」毛六坐下來吐了口吐沫：「關八沒死之前，誰騎牠也騎不安穩。說真話，頭兒，你就是把牠送給我，我也不敢要！」

一個在慘淒裏打滾的丑角型的人物，平常最大的痛傷也祗是打嘲謔罵，一旦從尖銳的慘淒中滾落，卻用自己大把的淚把自己泡軟了。而站在一邊的關八爺極力抑制住自己，六合幫這干弟兄，鹽市的安危，全都挑在他的肩上，他不能像石二矮子那樣輕易展露他的真性情，廝殺恰像暴雨中的雷響，一聲響過，另一聲就將跟著響了。

毛六的話彷彿真是一口仙氣，把朱四判官的眼裏吹出光彩來，兩頰吹出笑意來，先是點著頭，後是拍著巴掌，連聲說：「好計，好計！我說毛老六，你這個鴉片煙鬼，你他媽簡直就是哈迷蚩揍出來的！」

「要是三面夾攻還好些，」那人埋怨說：「咱們光在東南拐兒上賣勁，西北角軟扒扒的，也不知在弄什麼鬼？這好像一個人患了半身不遂，單憑半邊膀子一條腿就能摔倒關八，那才怪呢？！」

「說走就走，」大狗熊說：「誰跟我一道兒去放這把火？」

「好！好！就這麼著，」朱四判官說：「吩咐各人把槍火頂膛，封住宅子，然後扔火把！」

而那些活著的，朱四判官手下的嘍囉們，總算暫時退離了鄔家瓦房附近的枯樹林子，他們並沒真的退走。倚在一棵血樹上，眉尖掛著悲沉思慮的關八爺算得到，他算得到朱四判官這一回是把魚銜進嘴的饞貓，不會輕易扔掉盡殲六合幫的機會的，也許在一兩個時辰之後，他們就會重新響著號角，風樣的捲殺過來了。

他知道，在鄔家渡口吞掉六合幫的夢，業已叫這一把火給捏碎了……。

如今，他困在瓦脊上，用自己的性命跟六合幫這一干弟兄的性命捲在一起，蒙黑的星光仍依稀勾描出半夜苦鬥後遍地橫屍的慘景；有些屍體互擁著，蜷伏在牆隅的陰黯中；有些平伸雙手，掛在長著無根枯草的牆頭，血泊在星光下顯不出顏色，但他能想得到那種鮮紅……如果沒有四判官，如果這些人能給他一個不動槍的機會，他想他能說服他們，祗要做一個「人」！他會像翼護六合幫這干弟兄一樣，盡力翼護他們，像面臨著蒼鷹的母雞翼護她的雞雛，但四判官逼他們撲向一支不肆凶行的槍口，這本賬該記在朱四判官一個人的頭上。

也許是二更天，也許二更還不到，六合幫一夥人苦苦等待的時光終於來了。就在那種每人眼皮發重恍恍惚惚的辰光，一聲尖銳的牛角劃空而起，剎那間，四面都響起牛角的和應聲。

「說是這麼說，我難道不懂？！」大狗熊說：「咱們總不能縮著腦袋先捱他的？！」

「妙著兒！」石二矮子說：「鄔家瓦房有空地和長牆隔著，火燒朱四判官時，諸位正好是隔牆觀火！」

一堆旺燃著的篝火亮在枯樹林子當中的一塊空地上，火焰的紅舌頭被夜風擰絞著，抖抖的，又亮又長。火光紅得很陰慘，把一些扭歪的染著酒顏的臉染得血塗塗的，火光也呼啦呼啦的笑著……

大狗熊扒在前屋的瓦面上，鼻孔不停的吸動著，聞嗅著風裏飄來的、熏烤食物的香味，口水把半截袖子都打濕了。

喝酒儘管喝酒，朱四判官的心計卻沒亂一點兒，他知道自己這夥兒人，是三股麻線頭搓擰起來的，自己兩眼落在關八身上，徐四跟錢九的兩股人，眼珠裏祗有錢財二字，目前三股人合圍著鄔家瓦房，不像萬家樓和鹽市那麼肥，沒有那麼多金銀財寶讓人眼亮；自己領著人，圍的是鄔家瓦房的東南兩面，北邊是徐四的人，西邊是錢九的人，錢九失了風，權由在壩上抗風來的毛六領著；關八雖然被困，和_圖_書但若想拿住他，非得找徐四跟毛六來商議不可。

「老三，」關八爺朝前屋瓦面上伏著的向老三叫說：「瞧著有什麼動靜，跟我招呼一聲。」

「早走早沒事！」

經過一夜苦苦的拚鬥，土匪們遺下了廿八具染血的屍首；有的肩背上帶著飛扎進去的攮子，凝一臉極端痛苦的神情，緊抱著一棵白慘慘的、沒了皮的樹幹，就那麼僵死過去，死者臨死前一定是慘號過，所以死後還張著嘴、鼓瞪著眼，像是古老傳說裏抱樹的恐怖的殭屍鬼；有的老老實實的伏身在一塊沒化盡的殘雪上，雙手抱著頭，通身上下沒見顯著的傷痕，好像一個趕長路口渴極了的客旅，俯身去吮吸地面的雪水，但他的耳朵眼和鼻孔中全有血水滴出來，把雪面染得透紅；向老三知道他是被雷一炮使悶棍砸死的。

早在黃昏時，一點兒果腹的乾糧也用盡了，飢餓和乾渴像火一般的燒著人心腑，把人弄得空空茫茫的，時間混混沌沌的朝前流，人也混混沌沌的跟著朝前流，也不知那兒才是止處。假如領腿子的不是關八爺，恁是換誰，祗怕這兩日夜的乾熬也把人心裏的一點鬥志熬鈍了！正因為領腿子的是關八爺，正因為關八爺辦任何事一向都是算得清，斷得明，從來沒失算過，正因為關八爺的氣魄、膽識、機智、沉著使人信服，這夥人才咬緊牙根苦忍著，在死寂中熬過最難耐的時光。

「我說，八爺。您還在那數磚塊？您早點兒拿個主意罷！」石二矮子一急上火來，就扯開了喉嚨管兒，滿腔埋怨的窮嚷嚷了：「再等下去，咱們就會被四判官牽著鼻鉤兒拉走啦！」

「八爺，四判官準是要舉火燒咱們了！」向老三說：「您看罷，咱們在瓦面上，成了駕不起雲頭的天神，突是突不出，循也遁不掉，萬一一把火燒的來，可真燒得咱們『面目全非』啦！」

至於抗風來的毛六，聽說個「關」字就心驚膽顫，那還有跟關八爺對火的意思。毛六心裏背著一本賬，沒事掏出來算算，連自己也覺得該遭報應。被修理過的人犯的血臉，被姦淫拐帶過的女人，被自己謀殺掉的把兄卞三，常在夢裏現形，笆斗大的一張臉朝人胸口猛撞……也夢過紅臉的關八爺，兩眼棱棱的，彷彿能望穿人的五臟六腑，跑全來不及，還談得上其他？

「嗯嗯，」大狗熊悶悶的說：「這像是四判官請咱們喝一壺滋味很濃的原泡老酒，把老子弄得有些兒醉醺醺的了！」

時辰在他身前身後波流著，彷彿時光也化成無數透明的箭鏃，穿透他的身體朝前面去，朝前面去，朝前面去……去向他自己也不能知不能解的苦難情境裏，他彷彿是生在風中，長在風中，不知將要飄歸何處。

朱四判官坐在枯林空處的木段兒上，跟毛六談的，都是燒死關八之後的事情。他告訴毛六：在江湖上混世，不要太看重一時的得失，看要看得準，行要行得狠，挖掉一塊肉也不作興叫疼。

就這麼盲目傳播著；是關八爺打的也是關八爺打的，不是關八爺打的也是關八爺打的，硬把關八爺抬在嘴上，弄得人心惶惶，手把著長梯兩腿就發軟了。

「依您的意思該打算怎樣？」大狗熊吸著煙，鬱鬱的說：「我也覺退不得，一退反中四判官的詭計。橫直咱們槍火足，硬碰硬試試也行。」

「可憐的孫二拐腿，」石二矮子蹲在那具屍首面前，喃喃的說：「亂世的好人做不得，奶奶的，終年替人擺渡也會開罪人，鬍子全白了，竟落得這……種下場？！」說著，嘆著，兩眼一擠，竟擠出淚來。

他倆人插起匣槍，一前一後，飛快的消失到黑裏去了。風嗚嗚的在林梢上尖嘯著，彷彿向朱四判官報警的樣子，可惜朱四判官喝了半皮囊烈酒，已經有些醉了。

「我的兒，厲害厲害！」

打這種火，拚這種仗，到底是為了什麼？自己不是保疆衛國的英雄好漢，又不是替北洋將帥賣命吃糧的兵勇，犯不著耍槍玩命。但這人間世上總有許多曖昧難分的糾結鋪展在自己的生命道途上，逼得人要正面踩踏過去，臨到這種辰光，祗能憑一個人做人的良心來選擇。

倒楣的寒霜又朝人骨縫裏鑽的來了……

朱四判官嘆口氣。

「真有你的，雷老哥！」石二矮子說：「你說不放槍，果真就使起瓦片來了！」

晌午時，浮雲退到天腳去，頭頂上的晴空藍得有些虛幻，就彷彿是一口深不可測的魔井一般；風還那麼尖溜溜的刮著，在枯樹林梢上響著一片細長的尖亢的嘯音，彷彿在碎心哀泣著什麼。

幸好幾個嘍囉還撮著白馬在等著，朱四判官接過韁繩，片身上馬，抖韁就朝南竄，他原來的幾分酒意也叫這把火嚇沒了！他比誰都清楚，按照鄔家渡口的地勢，整個稜坡除了鄔家瓦房之外全是枯樹林子，東面是座斷崖，西邊是蘆葦遍生的沼澤。枯樹林子起了火，祗有兩處能避火，一處就是鄔家瓦房，另一處就是南邊的河灘，如今鄔家瓦房被關八佔者，祗有奔河灘了。

「您光在那兒踱步了，八爺。」雷一炮說：「人是鐵，飯是鋼，您總不能餓著肚子來打這場火，萬一天黑後，四判官帶著人猛撲上來，連啃乾糧的機會都沒啦！」

「跑了還好，」關八爺嘆息說：「若是牠不掙斷韁繩，也該死在流彈上了！……我並不擔心馬，咱們連人都沒有離險地呢。」

「去你娘的！——我說，後來他不幹扒手去幹小賊秧兒，頭一回偷牽人家的牛失了風，那家偏生沒男人在家，祗有姑嫂倆，鴨蛋頭挖窟進屋，剛伸進腦袋去，吃人家喀嚓一聲，使牛鐲鎖住了他的脖子，就那麼扣了他一夜，二天嫂子牽著他爬遍村子，姑子跟著使鞭子抽屁股，爬兩步，挨一鞭，打得他一路叩響頭，直是求告說：『姑奶奶，祖奶奶，你就饒過我這一回，下回我可再也不敢了……』」

「我說老三，他們這可不是慢火煨湯，存心要把咱們煨爛了再吃？！」

毛六沒說話，靠在火堆邊坐著，胸前倒烤得暖暖的，脊梁背上卻冷得厲害，其實也不是冷，是怕，單就愛姑被賣那回事，傳到關八爺耳朵裏，自己就吃不了兜著走了！……要抗風，別處避不了關八，祗好投奔四判官，原以為能躲過關八不碰面的，瞧光景是走不脫了；假若四判官跟徐四倆個，今夜能把六合幫吞掉，那算是天大的喜氣，假如吞不掉他，那可就慘了……無論如何要自己拎槍跟關八對火，說什麼也幹不得。傳說虧心人打火，槍子兒也有眼，專朝人腦袋裏鑽。

風把雷一炮睡意朦朧的嘆息飄走了，天頂浮雲飄移過去，現出些疏亮的星顆子，雲飄著，飄不盡人心的一份哀感。石二矮子說他也覺得今夜有些不大吉利的預感，就如同平素在賭場上手風不順要輸錢一樣，混身都釘著些不是滋味的滋味。……人這玩意兒，天生就他媽有些賤皮子！忙得閒不得，迎風冒雪走腿子上路，鹽包那麼沉重，上半身熱汗呼呼的，腳底下冰寒得有些麻木不仁，一天趕它七八十里路，也沒覺累在那嘿？偏生一歇下來，混身骨頭同筋脈都鬆散掉了，鬆垮垮不對一點兒勁兒，兩隻眼皮重有他媽的兩百斤，抬也抬不動了！

「民軍，民軍堵著河了！」

「關八不是神人，」徐四在那邊說話了：「他想拿十幾支槍守住鄔家瓦房，他算是做夢！」

而關八爺還是那樣背著手，在方磚大院子裏兜著圈兒緩緩的踱著。餓火一樣燒著他的腑臟，條條血絡一樣布滿他的眼角，他的嘴唇也已經破裂，咽喉乾轉發痛，充滿一股苦味，但他在等著。……第一夜沒猛攻猛撲，四判官算是走錯了一著棋，這個白天他不猛攻猛撲，他該是走錯兩著了。南興村離腳下不太遠，彭老漢的民軍就在幾十里外，若沒別的差錯，今夜必到，幫裏的一干弟兄，祗要能熬過半夜，就將見著四判官被前後夾擊。在民軍沒來之前，飢餓和睏頓是座黑山，確是夠人爬、夠人翻的！

角聲一起，枯林裏的火光被人壓熄了，黑裏也不知有多少支槍迸了火，由於槍聲太密，一時也分不出槍聲，祗覺呼呼隆隆的好像颳起一陣激烈的狂風，風頭掃動整個枯樹林子，掃動長牆瓦屋和院落，磚屑迸散著，屋瓦炸裂著，綠火閃迸著，單是聲音就把人震得滿心迷亂，頭暈目眩了。

在這種天乾物燥的季節，一把火燒起來，那種慘狀是不敢想像的，當初扼守鄔家瓦房時，算過千著萬著，偏就算漏了朱四判官會來這一著——火攻！鄔家瓦房的長牆外面，圍的是枯樹林子，正是朱四判官舉火的好材料，瓦房裏各房各屋，全是粗壯沉實的晉木樑柱，不但易燃，而且經燒，如今想到這些卻已經晚了。

「我撿著了一條命，放在掌心，一瞅，嘿嘿，原來正他媽是自己的。討了這等的大便宜，為啥不樂來？！」

大夥兒又靜默下來。

白馬剛到河堆邊，就聽河南岸又響起槍聲來。

雷一炮咧開嘴，一個僵硬的笑容留在他臉上，但他不能說什麼，他的兩排牙齒因過度疼痛咬得很緊，他的手在關八爺的掌心裏慢慢僵涼了。

夜流著，霜落著，離天亮不遠，北風更為尖寒……

突然，牛角聲密起來，那些牛角哨兒像煮著什麼似的，繞著鄔家瓦房四面響，看光景，好像朱四判官餓極了，不把六合幫這干人抓去吃掉不稱心似的。

旱匪們紛紛議論著。

由緊張、焦慮裏茁生出來的寂寞實在是最難耐的，石二矮子這回可嘗著它的真滋味了！兩眼瞪瞪的，伏在瓦楞間朝外瞭望著，悶得沒事幹，祗好在那兒乾數瓦片，數著一楞有多少瓦？……一塊、兩塊、十塊、百塊……數下去，他幾乎把眼前半邊屋脊上的瓦片都數遍了。

在前屋的瓦面上，大狗熊似乎比石二矮子更心急，若不是向老三一把扯住他，他業已預備伸槍了。

「徐四爺栽啦！徐四爺栽啦！」有人一路叫喊過去。

「怎麼？！徐四爺中槍死了？！」四判官像火燒屁股似的跳起來：「他死了？！」

斜陽映著他的身影，他的腳步那樣沉重，彷彿每一步下去都能把腳下的方磚踩碎；很多遙遠的掛慮在心底湧騰著，保鹽抗稅帖子張出後，壩上的情況不知如何了？王大貴泅渡後，不知已否聯絡上民軍？——這些在眼前都得擺在一邊了，眼前是怎樣對付四判官？怎樣保全六合幫的這干弟兄？

「雷老哥，咱們不能讓他死後曝屍，」他說：「得想個法子盡速葬了他。」

「跟頭兒回，」那邊有人答話說：「業已差不多了，祗等您一句話，咱們就扔火把！」

「你，你們這些笨腦瓜子！真不靈哪！」四判官自己也有些失魂落魄的罵說：「硬撞既然行不通，為啥還要硬撞來？！你們就不能想出一個，一個，嗯，一個……活抓關八的主意來嗎？」

「這可容易，頭兒！」毛六又在獻計了：「祗要吩咐下去，除了燃火的，其餘的槍口全平封住宅子，看見人影就開槍，關八若不願被火燒死，挨槍也是一樣！」