十一
於是謝掌櫃取來塵封已久的一個卷軸，打開來一看，黃紅色草書一個大「虎」字，俗稱「一筆虎」，下面具款是「弘治戊午時五日子畏書於夢墨亭」。
「不然，那年立春立得晚；二月初四未過驚蟄，仍舊算正月。」謝掌櫃緊接著說：「寅年、寅月、寅時都還不算奇，日子是寅最難得。」謝掌櫃又說：「四寅還不奇；最難得寫這個虎字的四午。」
「你要，你跟芹二爺說。」繡春怕他不明白，又補了一句：「作為你自己的意思。」
「不，不！不敢當。」
「請用茶。」
延入敞廳，只見中間懸一幅達摩一葦渡江的畫；道觀出現禪宗東土初祖的像，繡春頗為詫異。但她還是合十頂禮，默禱了一番。
「買幅甚麼畫？」
於是相偕起身，仍由原路回到謝掌櫃那裏交代了定畫之事，將那幅字取來，當面交了給馮大瑞；然後就分手了。
「何苦！」走到街上，曹雪芹笑道：「又要來逛，又怕人看。」
繡春自然聽得懂他的恭維，越發神采飛揚，將一張俏臉半偏著往上看，作出一種睥睨群倫的神態。
「你也真是，熱心過度了。」繡春又說：「我還真沒有想到，為我的事，連太太在內，都起勁得不得了。莫非真的當我無處容身了，不管有沒有人要，趕緊要拿我送出去？」
對此提議，繡春倒是大感興趣。這因為心境不同了，以前心頭有一層蔽境，總以為自己雖未削髮，至少也是半個出家人，大千世界，擾攘紅塵中的一切，都已絕緣。她平時最大的興趣是，跟曹雪芹娓娓清談，參參似通非通的禪；鬥鬥無傷大雅的機鋒。曹雪芹最大的好處是，從不掃她的興；機鋒鬥不過了，付之一笑，從不氣惱。這跟她的性情是不大相符的；她知道他完全是同情她、安慰她，似乎只要她高興，他甚麼事都不在乎。
「一大兩小三隻老虎的畫好找；不過不見得大的就是母老虎。」
見此光景，曹雪芹不敢多問；從「佩文韻府」的專櫃上，一具福建漆的盒子中取出一錠「天祿琳琅」墨，反覆把玩，終於從「康熙五十九年」的字樣上，想起一件事，算一算年份相符。
「草稿有了，明兒謄一謄就行了。」
「你的文章做得了？」錦兒問說。
曹雪芹很懂得造假書畫、假古董的花樣，不但何謹是行家；更受益於咸安宮的那些白髮皤然的三等侍衛。曹雪芹唸官學，大部份是花家裏的錢；每月關「月規銀子」，照例要做東請這些一肚子不合時和一肚子掌故的老侍衛們。「月規」雖只得紋銀四兩，明月良宵十來個人喝頓「燒刀子」，卻綽綽有餘。「月盛齋」的醬羊肉與「半空兒」堆滿一桌子，看起來十分熱鬧。
「甚麼廟？」曹雪芹答說：「我記得只有一座五道廟。」
「不是北京城欺侮你。」他說：「你跟著我去逛琉璃廠，會落個不好聽的名聲。」
「這樣不知道行不行，」他終於想到一個辦法：「我去弄張一大兩小三隻老虎的畫，跟那張字換一換行不行？」
「一點不錯。」
「這是等著要的東西，找周楚不行；我另外替王三爺找個小名家。雖說小名家，畫得還真不壞！」謝掌櫃突然又說：「喔，我還有一件有趣的東西，不知道王三爺要不要看一看？」
「何謂四午。」曹雪芹問：「你是說午年、午月、午日、午時？」
曹雪芹看繡春左手叉在腰間，腳下站的是丁字步；不覺心中一動，笑著答說：「等我來想個法子，讓你去逛一逛。」
「原來你是寅年生人？」曹雪芹問：「那一年？」
這就有趣了；繡春急急答說：「你別問我！趕緊說吧！」
馮大瑞略一遲疑，方始回答：「晚兩三天不要緊。」
這是極妙的恭維，繡春也替曹雪芹得意，用殷切的眼光望著他，希望他能說出更多的道理來。
就這時曹雪芹的影子已經出現，他是有些不放心，想窺探一下，他們是否談得投機？遙遙望去，但見馮大瑞支頤垂首，顯見得氣氛不甚融洽，急著要趕來解救僵局，腳步不由得就加快了。
「曹二爺，你記錯了，他是生在桃花塢；不是桃花開的時候，生日是二月初四——。」
錦兒想了想，又扳手指數了一下說：「明兒隆福寺廟會；咱們逛廟會去。你難得來一趟，要替太太捎甚麼東西回去，明兒廟會上全有了。」
「怎麼會走了去，有車有馬，看他喜歡那一樣？」
「那怎麼辦呢？你又難得到京裏來一趟。」
「那也差不多了。」繡春將原來嫌淡的墨漿，注入新磨的墨中，找支舊筆攪拌調勻，隨意在紙上寫了兩個字，不漫不滯，筆鋒流利；噓了幾口氣，將墨汁吹乾，看一看說：「行了！」
一語未畢，繡春搶著笑道：「你別管我了。我有地方逛。」
這話在錦兒聽來，心裏當然很不是味道，不過她的涵養比繡春深得多，當下笑笑答道：「你別發牢騷！只怕你將來還會忘掉娘家呢！」
「雄黃」二字說得極短促，不易聽出是女聲；謝掌櫃這時可得意了，因為最後也是最重要的一個證據，由顧主自己去發現，比從他的口中說出來，更有力量。
「不忙、不忙。我先去把石綠拿來，你老看了，就知道我老謝不是吹牛。」
「講究大著呢！第一辟邪，諸惡不侵；第二，特別對肖虎的人有好處。譬如說吧，王三爺明年得一位少爺；那就儘管放心好了，百神呵護，磕磕碰碰不必耽心。保管長得又壯又聰明。」
原來繡春是打算請曹雪芹陪她去逛琉璃廠；所以聽錦兒一說買畫，就知道她猜到了。指明畫中是虎，自然因為錦兒算日子在明年正二月坐月子；明年甲寅，寅為虎，倘生女孩便成了母老虎，因而作此戲謔之詞。
繡春亦不問那是甚麼不好聽的名聲；負氣地說：「反正我的名聲，也夠不好聽的了！我不在乎。」
「原來還有這麼多店，我只以為儘是舊書舖、古董店呢！」
於是繡春一語不發，領頭就走；曹雪芹無奈，跟著到了曹震的書房。她拿起一錠剛用了不久的墨看，正面是填藍的「天祿琳琅」四字；背面一行小字：「康熙五十九年臣曹頫監造」。
「不行！」連錦兒都持異議，「我跟季姨娘去借一套棠官的衣服你穿。」
「唷！這個東道可不小。等我想想。」
「不錯。明年甲寅三十七。」曹雪芹說：「照這樣看，這幅字給大瑞正合適；算我送你。」
馮大瑞反倒覺得她的烱烱雙眸，有股震懾的力量；避開她的視線答說：「今兒一早。」
可是繡春卻有警惕，她知道曹雪芹是有意避開，好容他們說幾句知心話；這樣難得的一個機會，只聊閒天，未免可惜。倘或曹雪芹一回來，大好機會便算輕易錯過了。
「不！別跟季姨娘要！不然，不出三天全都知道了這件新聞。」
「你不是有要緊事嗎？」
「啊！」曹雪芹搶著說：「我懂了！等我來問老謝。」
曹雪芹心中一動說道：「既然你一定要送，就送進城，怎麼樣？」
「我那敢耍花樣！」謝掌櫃說：「我不敢說白送。王公府第家的闊少爺；我甚麼東西hetuｂｏoｋ.ｃｏm•ｃoｍ，敢說白送。」
到得廠東門，臨上車時才問起繡春與夏雲何時動身？曹雪芹與繡春小聲商量了一會，怕耽誤馮大瑞的工夫，決定就在第二天上午回通州。
「不像銀硃；銀硃不應該發黃——。」
聽這一說，曹雪芹與繡春都大感興趣；但未問之前，先作參詳，曹雪芹將前不久讀過的唐伯虎志傳回憶了一下說：「戊午是弘治十一年；他就是那年中的解元！」
繡春想了一下說：「琉璃廠。」
等謝掌櫃一走，繡春便問：「書畫家是不是都在紙店貼潤格？」
繡春不能不答，卻又不願開口，只點點頭，擺一擺手作個「請上馬」的表示。
「行了！得帶一瓶好酒。」
「這是要緊事！」錦兒搶著說：「等把正事辦妥當了，玩起來才有興致。」
「你老看！」老謝要打開石綠紙包，卻讓曹雪芹撳住了，「這不忙。我先問你一件事，有沒有現成的條幅，上面要一隻大老虎，兩隻小老虎。」
「若是女孩兒呢？不就成了母老虎了嗎？」
「我不知道。」繡春關切地問：「我沒有露相吧！」
這一下繡春忍不住脫口吐了兩個字：「雄黃！」
「怎麼樣？」繡春站了起來，得意洋洋地問。
「好吧！我倒聽你說說這個『一筆虎』的趣味。」
這原是個打趣太監的老笑話；聽講笑話的太監，到此一定會上當，脫口問一句：「下面呢？」答語便有兩種，一種是「下面沒有了。」對繡春，自然不便說這個帶「葷」的笑話；便用另一種回答。
「不見得，咱們賭個東道好不好。」
「不！我不要。」繡春斷然拒絕。
「跟他說過了；他今晚趕出城去跟馮大瑞談。他明兒一大早到昌平州去，你有甚麼話？讓芹二爺替你帶去。」
「我是常聽芹二爺說，逛琉璃廠一逛就是半天——。」
「這位王三爺。」曹雪芹一個字、一個字地說得很清楚，用意是提醒馮大瑞要格外留意。
繡春倒是虛心受教，來回走了兩趟，未免勞累，額上沁出汗珠；用左手往右襟下衣紐上去摘手絹，手還未伸到；曹雪芹便發話了。
「康熙三十七年；今年三十六。」
「四老爺不會誇獎的。」曹雪芹說，「墨漿不好，寫出來的字，黯然無光；怎麼好得了。」
「不是我要，是這位王三爺要。」
「沒有、沒有！謝掌櫃把你當成王公大臣家的闊大少爺了。」
「你別張羅了！我們坐一下就走。你把石綠給我。」曹雪芹又說：「八月節馬上到了，你把帳開給我。」
「喔，」謝掌櫃抬眼看了繡春一眼，「是送人還是幹什麼用？」
曹雪芹向馮大瑞看了一眼；馮大瑞卻未作聲，只將一包蔴酥糖的包封拆開，連紙移到繡春面前，說一聲：「請嘗嘗！」
「是，是！準定這麼辦。」馮大瑞又特為跟繡春招呼：「三——，三爺，我先去預備。」
「不是今晚，是明兒一清早了。」
「你別管！你只說要不要？」
她的身材比曹雪芹低得有限，長短可以將就，就是腰身太肥；而且大袖郎當，看著很不合適。
「後天初十。乾脆就是十一吧，明天我到四老爺那裏去領了題目，後天才能交卷——。」
說到這裏，曹雪芹停住了；繡春不免奇怪，文章尚未完，何以戛然而止？於是問說：「下面呢？」
曹雪芹鼻子裏「哼」出聲音，笑笑不答。
曹雪芹笑笑不響；只說：「我還想喝碗武彝茶。」
「李後主造的紙，名為澄心堂紙。」曹雪芹為繡春解釋；接著又向謝掌櫃說：「老謝，你不必使江湖訣，老老實實說吧！」
他的提議，繡春同意，不在話下；連錦兒也覺得是件很好玩的事，便拉了繡春一把，悄悄慫恿著：「你倒扮出來看一看！」
「有甚麼逛甚麼。」
「不要緊！我也好久沒有逛廟會了。」
但這番意思卻透露不得半點；否則，繡春怎麼樣也不會肯跟他去，豈不大煞風景？因而點點頭笑了：「真正是潘安再世的翩翩濁世佳公子。」
「『請列芳名』自然是把捐錢的名字寫上；上百太監的銜名寫下來，一張紙寫得滿滿地；那裏還用得著他寫文章？」
幸好，馮大瑞終於出現了，是繡春首先發見的；一時驚喜交併，但卻往曹雪芹身後退縮。就這時，曹雪芹也看到了。
其實他不必說這番道理，繡春也懂；定定神想了一會說：「我也不必學著走路了。只把男女有別的習慣想通了，就夠了。」
引入客座，幸喜無人。客座開了天窗，四壁掛著書畫，倒也軒爽雅致。謝掌櫃叫小徒弟沏茶買點心，頗為殷勤。
「沒有這回事。」曹雪芹不容她再問下去；立即把話扯了開去，「這五道廟有一段掌故很有趣，我講給你聽。前面是寒葭潭，往東有四條路，兩條是斜街：櫻桃斜街、楊梅竹斜街；加上咱們現在往南走的這條路，一共五路交會。據說是正陽門跟寅武門龍豚會合之處，所以建一座五道廟鎮著。」
原來用的是曹震的「文房四寶」，他向來不講究這些；其實也用不著講究，因為肚子裏墨水有限。不過墨漿太淡，不成其為不能謄真的理由，曹雪芹無非託詞而已。
這是曹雪芹的感覺，繡春卻根本想不到此。但一路行走，總有人盯著看，也是件討厭的事。當下說道：「咱們找個地方歇歇腿，該回去了。」
於是兩人起身出門，謝掌櫃送到門外，不斷地叮囑：「過兩天再請過來；過兩天再請過來！」曹雪芹漫然答應著，想起剛才的情形，不由得笑出聲來。
「不！」繡春搶著說：「我並沒有讓你仍舊幹鏢行的意思；我是說，不管你幹甚麼，總要照你自己仔細想過，覺得不錯的路上去走。」
「是啊！都由紙店收件。」
「何必等到明天？」錦兒勸道：「趁這會兒吃飯還早，把文章謄清了；晚上託夏雲帶了去，也讓四老爺誇你一聲好。」
「有！」錦兒帶些要挾地，「你先說了，我馬上沏給你喝。」
據說，五道廟是前明天啟年間，宮中太監為獻媚於大璫魏忠賢，特意湊了一筆錢，建這座五道廟為他祈福。落成之後，有人出主意，要請一位大名士為五道廟立一塊碑，備了好紙去求。這位大名士，心裏實在不願，可又不敢得罪魏忠賢；靈機一動，欣然落筆。
「你這話簡直老趕！廟會人不多，那兒人才多？」
「不必送。」曹雪芹答說：「我們還逛逛；回頭來取。」
這個動作令人注目。曹雪芹一看明白了，原來蔴酥糖有葷素兩種，葷的內夾一塊熟豬油；繡春雖已開齋好幾年，卻一直只吃所謂「葷邊素」，不進「大葷」。於是，他說：「你這包給我。」另外找了一包素的，拆開包封，跟她交換。
「但是，」曹雪芹問：「寅年寅月寅日寅時生的人；在午年午月午日午時，寫這個『虎』字，倒是一樁巧事兒。只不知其中還有別的講究沒有？」
馮大瑞是騎了馬來的，一勒韁繩，翻身下鞍：叫一聲：「芹二爺！」接著又招呼：「王三——。」
「對！就是這話。」說著，曹雪芹悠閒地坐了下來。
「你不是要趕出城去嗎。不如就在這兒睡一𥇰，ｍ.ｈｅtｕbｏok•com•cｏｍ回頭我叫你。繡春明天不走，明兒再聊好了。」
「不然！若是小姐，一定也是聰明智慧，不過性氣剛一點兒；姑爺的八字合對了，走一生的幫夫運。」
「可不是！二月是卯月，不是寅月。」
「我不知道。我是這麼疑心！如果你自己覺得不會闖禍，在甚麼地方都行。」
錦兒見她笑容詭秘，不由得多看了她一眼，同時也想明白了；卻故意問道：「你有了甚麼主意。」
一說破了，曹雪芹倒覺得有些不好意思；但不能不分辯，「我可沒有這麼想。」他說：「你們一向談得來；如今更加不同了。」
「東西是兩位帶著走？」謝掌櫃問：「還是送到王三爺府上。」
「五月是午月，端午不管干支是甚麼，可以稱為午日。可是，又怎見得是午時呢？」
曹雪芹懂她的意思，當下說道：「你試試我的袍子！高矮倒還將就得過去，就怕腰身太肥。」
一坐下來，先細看兩人的臉色，繡春有些反感，故意問說：「你當我們吵嘴了，是不是？」
「那得等把你跟王二嫂送回通州以後再說。」
曹雪芹笑笑不答，走過一家南紙店，有個中年人趕出來喊道：「曹二爺、曹二爺！你要上好的石綠，我覓來了。」
「嗐！也不必去提它了。反正土地菩薩也不過跟地保那樣，當地是誰偷雞摸狗，他或許知道；遠走高飛的江洋大盜，他從那裏找影兒？」
「我有甚麼話？」
「有篇挖苦八股文，儘說廢話的『二郎神廟記』，你知道不知道？」
「就是這話囉！」曹雪芹說：「這要服飾、言語、舉止上，都混得過去才行。」
「不知道。」
「錯了，錯了！大錯特錯。」
「你也別妄自菲薄——。」
但這層蔽境，從那天月明之夜，與秋月肝膽相照時，便已在無形中漸漸消失；塵世萬象，往往午夜夢迴時，在她心頭不期而至。所以此時一聽得錦兒的話，便笑嘻嘻地答說：「好呀！到那裏去逛逛？」
「這要問你！」曹雪芹看著繡春說：「我看，這幅字對大瑞也許有用處——。」
「姑娘」兩字剛要出口，方始想，急忙用左手將嘴一掩，卻忘了手上帶著韁繩；使的勁很大，將馬都拉了過來，趕緊又用右手去擋馬頭。這樣張皇失措地一折騰，少不得又引來些閒人。
繡春從進廟來便不曾開過口；此時見韓道士走遠了，窗外亦無人影，不必顧忌，便即問道：「這麼個小廟，居然有碧螺春待客；還有蘇州的茶食，倒真沒有想到。」
見此光景，繡春再無話說，等把曹雪芹的夾袍穿上身，暖氣襲人，直到心頭；沒來由地一陣魂飛魄蕩，趕緊收束雜念，低頭去看袍子多長？
「對了！」錦兒又說：「你今晚上就睡在這兒好了。」
錦兒大為詫異，「你怎麼想到這個地方？」她說：「那兒盡是舊書店、裱畫舖、南紙店，從沒有聽說婦道人家去逛琉璃廠的。」
聽得這一說，繡春大笑：「我輸了！」她說：「我一定替你買幅老虎回來；不過，那頭老虎若是母的，可別怨我。」
「那末，你說呢！逛那兒？」
「有趣的在後頭。據說——」
說婦女逛琉璃廠是新聞，指平時而言；正月裏「逛廠甸」又當別論，那跟赴廟會沒有兩樣。但在這秋風將厲的八月裏，實在看不見有婦女出入那些從明朝就有的舊書舖。
「你別想了，我說吧！你輸了替我買幅畫。要老虎。」
「閒話少說，看看是甚麼時候了？」錦兒看小金鐘上，長短針並指在「十一」上，便又說道：「快交子時了。我去叫醒他！」
「那末——。」
「在廠東門。」
曹雪芹大出意外，「這是怎麼回事？」他問：「你耍的甚麼花樣？」
「現成的可沒有。」謝掌櫃說：「現在畫虎的名家是周楚；這位老先生玩藝是真好，脾氣可不敢恭維，收了潤格，三五個月不交貨；儘讓我挨罵，我不替他收件了。不過曹二爺的事，另當別論。」
「我唸給你聽：『夫二郎者，大郎之弟；三郎之兄也。今為建廟，廟前植樹，人謂廟在樹後；我曰樹在廟前。』這位大名士仿照這個體例；援筆大書：『夫五道廟者，五道之神也。人以為樹在廟前，我以為廟在樹後。何則？請列芳名。』」
「難聽的名聲！」錦兒詫異：「逛舊書舖是雅事，有甚麼難聽？」
「你的文章有多長？」
「有個醬肘子；那蒸了一塊青魚乾在那裏。」
第一踏進，五六個坐在那裏看書的「老先生」，一個個都不看書來看人了，一個個低著頭，眼珠往上翻。繡春便有些沉不住氣了；將曹雪芹拉了一把，𠴂一𠴂嘴，退了出去。
「是，是！王三爺。」馮大瑞說：「我請兩位到那裏坐坐，喝一鍾！」
不過正在說笑話，場面熱鬧；這一陣尷尬的感覺，很快地也就過去了。等曹雪芹講完，馮大瑞問道：「芹二爺，這個『虎』字，真能辟邪？」
宮中物品，「上用」的品質最高；「咦！」曹雪芹詫異地問：「你怎麼知道？」
這樣沉默著，局面顯得有些僵，曹雪芹便沒話找話地問繡春：「你知道謝掌櫃把你當做甚麼人了？」
謝掌櫃口講指畫，很起勁地在談；曹雪芹不時注意繡春的臉色，看她全神貫注，深感興趣的樣子，知道她已經決定要買這幅字送錦兒了。
「我也這麼說。」
說到這裏，曹雪芹問道：「你倒說，這位大名士寫這麼一座廟的碑文，應該如何措詞。是你想都想不到的。」
這倒是無意中為繡春拈得了一個話題，她便將曹雪芹在路上告訴她的笑話，為馮大瑞講了一遍；自然而然地又幾乎恢復到以前那種隨意談笑，無甚拘束的情境了。
「我送兩位上車。」
這可真讓曹雪芹再也想不出推託的話了。思路到了推車撞壁的地步，有時自己會轉彎；曹雪芹心中一動，隨即答說：「好吧，碰個釘子也算不了甚麼。」說著，笑了一下。
「對了！就是五道廟。」馮大瑞問道：「車停在那兒？」
「那——，」馮大瑞躊躇了一下說：「兩位先慢慢逛著，我把車去找來。」
「說你還要上保定？」
「是這樣的，」曹雪芹開繡春的玩笑：「王三爺的太太有喜了，大概明年正、二月臨盆；王三爺兼祧兩房，很想生個雙胞胎，所以想買這麼一幅畫，討個口采。」
「不必！」曹雪芹說：「你請回吧！」
「不，不！動了胎氣，我這個罪可當不起。省點事吧！」
「這一覺睡得很舒服。可以跟馮大瑞作長夜之談了。」旋又說道：「不，長夜之談，不如作長夜之飲。姊姊，有甚麼吃的，讓我帶走。」
「好！」
這樣做，是曹雪芹經過考慮的；因為他總覺得馮大瑞似乎有些深藏心底的話，要跟繡春傾訴，而苦無機緣，所以特意作此安排。
繡春是鵝蛋臉，懸膽鼻，一改了男妝，宛然是個「像姑」；曹雪芹在心裏說：跟她一起去逛琉璃廠，我不成了「老斗」了嗎？
繡春知道他有意開玩笑；但一臉的鄭重懇切，竟似真事一般，實在忍不住要笑，趕緊端起茶來喝一大口，原意有茶嚥了下去，可以止住笑聲，不道反而噴了一地。
「三姑娘，你和*圖*書的意思是，讓我仍舊——。」
「過路當然無所謂；你說，繡春到那裏去逛甚麼？」
「不必了！你不認識車把式，找起來費事。不如你騎馬先走，請你的老道朋友，沏好了茶，我們一到就能喝了。」
「好！你說，怎麼賭？」
等馮大瑞跨馬一走，繡春輕聲問道：「怎麼這樣巧啊！偏就遇見他；是你預先約好的吧！」
「別擺出那臭美的模樣兒了！」錦兒笑道：「你側走幾步看看，像不像個爺們？」
「逛逛街還得想法子，不是欺侮人嗎？」
這樣轉著念頭，忽然想起馮大瑞生肖屬虎，不覺心中一動；但未及細想，曹雪芹已站起身來說道：「我前前後後去走一走，看有那塊『廟在樹後』的碑沒有？」
「這可是異想天開了！只怕不行。等我回來再談吧！」
繡春也笑了，「我是怕人多，擠了妳的肚子。」她覺得就逛廟會不能讓錦兒陪著去，所以又加了一句：「怪熱的！算了吧。」
「我沒有問，也不便問。」曹雪芹說：「不過我倒跟他約好了，他十一上午回來，本打算馬上去淶水；不過送一趟通州，他也很樂意，不過耽誤一天的工夫。」
「真是，何必外求？」曹雪芹說：「現成有王二哥的衣服；就是長一點。」
「這不對吧！」曹雪芹說：「我看過『唐伯虎全集』，其中有他墓誌銘，記的是生在桃花開的時候。」
「譬如，問他昌平州那天回來；仍舊可以送你回通州。」
「你看你！」繡春拉一拉他的衣袖，小聲埋怨：「一個人無緣無故發笑，像個瘋子！都在望著你呢！」
「好！」謝掌櫃說：「先說這張紙，是澄心堂紙。」
「嗆著了不是？」曹雪芹從容不迫地說：「王三哥，你坐一會；我替你跟老謝去磨價錢。」說完，將謝掌櫃拉了就往外走；這自然是照應繡春，好容她有工夫恢復常態。
默默聽著的繡春，對鏢行的一切，耳濡目染，可以猜想得到，馮大瑞大概是有一次丟了鏢，不知劫鏢的去向；上土地廟燒香祝禱，結果指點不確。照此看來，似乎他很相信求籤問卦這一套。
「你別胡說，傳出去不知道我多兇似地。」錦兒把話題很快地又拉了回來，「你知道馮大瑞要到那兒去？」
果然，曹雪芹發覺路人都在注目——其實倒不是因為曹雪芹發笑的緣故；而是這兩個人走在一起，讓人猜不透是怎麼回事？繡春的容貌、神態，真像戲班子裏的小旦；但曹雪芹卻是個不羈的書生，怎麼看也不像那「小旦」的同行或是徒弟。若說是「老斗」，年紀又太輕了；相形之下，更顯得惹眼。
繡春笑笑不再作聲，於是馮大瑞開口了，「芹二爺，」他問：「像那樣的『一筆虎』，能不能替我也弄一張？」
琉璃廠本來以燒琉璃瓦的窰出名，自東而西，長可二里，中間有一道橋，橋北正對琉璃窰。市面橋西比橋東來得整齊。不過曹雪芹帶著繡春還是從東面進廠，往西徜徉而去。
「我沒有問他，各人有各人的事，何必去打聽？」曹雪芹緊接著說：「走，咱們找繡春聊天去。」
「明天初九，後天初十，十一回通州，也還是太侷促了一點兒；只好到時候再說。喔，還有，」錦兒問說：「你說繡春想逛琉璃廠異想天開，這話倒也是；不過何以又說不行呢？莫非琉璃廠還不准堂客過路？」
第二天一早到了曹頫家，領了題目；曹頫坐車到糧臺去辦事，正好給了曹雪芹一個跟夏雲從容談這件事的機會。
「別躲懶！」繡春知道他的毛病，「我替你磨墨。」又問夏雲，「有好墨沒有？」
「著！」謝掌櫃拊掌而笑，「今天貨遇識家了！」
「幹嗎？」
馮大瑞愕然反問：「不是說要送給二嫂的嗎？」
繡春便一搖三擺地走了幾步，做作過甚，反惹人注目。曹雪芹便說：「這樣不行，你也別老想是假裝的；反正是天足，只要拿腳步放大來，再放慢一點兒；別走你們走慣了的碎步就行了。」
「啊，」錦兒掉身就走：「你別說了。」
「這話也是。」曹雪芹不再堅持了。
「在這裏會闖禍？」馮大瑞詫異地問。
這明明是說，他可以替他弄幅贗鼎貨；馮大瑞雖懂其意，卻有些傷腦筋，不知道怎麼樣才能把話引到繡春所買的那一張上去？
「那不要緊！」錦兒也明白了是怎麼回事，所以附和著說：「拿腰帶紮緊了，看不出來。」
「琉璃廠多的是舊書舖，再就是古董店、裱畫店；此外有賣眼鏡、賣烟筒的；還有補牙、補兔唇的。你去逛甚麼？」
為甚麼要作為他自己的意思呢？馮大瑞不甚瞭解，但已無法細問；因為曹雪芹已經回座了。
這時繡春才想起來，曹震辦糧臺，有的是車馬；當即說道：「別讓他騎馬吧！摔著了可不得了。」
「大瑞！」
他還約略記得，那年夏天，曹震到徽州去過一趟；想來就是去造墨。這就難怪她記得這麼清楚了。
不一會錦兒親自沏了武彝茶來；影綽綽地，看過去還有一條影子，到得窗外光暈之中，才看清楚是繡春。
「而且，」曹雪芹接著說，「穿甚麼要像甚麼。如果繡春放不開腳步，不像個男人，仍舊會露馬腳。」
馮大瑞沒有再說下去；繡春也不便固辭，挾半塊蔴酥糖放入口中，慢慢咀嚼。
「你別跟我客氣。」曹雪芹說：「送你二嫂的畫，我另外找謝掌櫃替你辦。你看怎麼樣？」
「這是好墨！」繡春說道：「咱們家不知道奉旨進過多少回墨，就數這一回造得最好；跟『上用』的墨差不多。」
「我也知道繡春想逛舊書舖；可就是從沒有一位堂客到那裏去過。要買甚麼書，叫人去就是了；買得多了，或者珍貴版本，還可以送來挑。」曹雪芹又說：「堂客逛舊書舖的事，偶爾也有；不過犯不上去落那麼一個難聽的名聲。」
就在酒酣耳熱之際，曹雪芹搞了一肚子的「雜學」；所獲得的偽造書畫古董的知識，比何謹那裏聽來的多得多。其中有個年輕時曾是山東官場的紅員；當過好幾年首縣的正紅旗蒙古人德克尼說得好：「凡是稍為有點名氣的書畫古董，無一沒有假的；只看假得好不好？假得好，明知是假亦不妨當做真的來收藏。」曹雪芹此刻就覺得這幅唐子畏的「一筆虎」雖假卻假得好；用雄黃來寫，更是極用了心思的；因為端午不比中秋，賀節飲宴，必在中午，要喝雄黃酒；用現成的雄黃來寫字，當然亦是在午時。
「我不信，那裏有這樣荒唐的事！」
「不巧之至，我一去，他正要跟朋友一起出門。你看，我把酒都原封不動帶回來了。」
「夜這麼深了，他還要到那裏去？」
「幹嘛？」繡春問說：「你在找人？」
「不是！我也不是那種勢利眼，只看著做官好。我是希望你走得遠遠兒的，省得在這裏闖禍。」
那知偏偏就去瞄了馮大瑞一眼；而馮大瑞正好也在看她。視線一接，心頭一震，自己恨自己明知故犯，偏生如此不檢點！
這時曹雪芹已解開衣紐，將一件線春夾袍卸了下來；錦兒接在手裏，提住兩肩，往上一舉，等繡春兩臂往後，套入和圖書袖管。
「你不在乎就好辦了。」曹雪芹問道：「你不在乎女扮男裝吧？」
「你當時求的是件甚麼事？」
「你真不在乎？」
這話就不但繡春，連錦兒亦大感興趣，「芹二爺，」她問：「你的意思是讓繡春用爺們的打扮？行嗎？」
「天不早了！」曹雪芹看一看日影說道：「咱們走吧！」
「人家王三爺不是愛貪小便宜的人。你這麼做買賣，反而會讓人起疑心；不是聰明的辦法。咱們老老實實講交易，誰也別佔誰的便宜。」
於是等謝掌櫃講完；他一本正經地說道：「王三哥！你不是想生一對雙胞胎嗎？將來生子是貴子；生女得貴婿，說不定還拴婚給那位王子呢！我勸你無論如何買了下來。」
馮大瑞心想，她要送他這張畫，完全是為了他祈福保平安；正是夫婦休戚相關、安危與共之義，若說不要，不獨傷了她的心，而且會引起她更多的疑慮。因此，毫不遲疑地答說：「要！」
「天下荒唐的事多著哪！尤其是太監。」曹雪芹又說：「傳聞那塊碑還在五道廟；咱們到那兒看一看就知道了。」
繡春微微一笑，心裏在考慮一種態度；這樣扮女為男，跟著曹雪芹來逛這一趟，一直有種彆彆扭扭的感覺。此刻當著馮大瑞，如果仍舊冒充「王三爺」，這種感覺一定會愈來愈甚。
「手絹兒在左手袖筒裏。你得先把扇子交到左手，再用右手伸到袖筒裏去掏手絹，才合道理。」
於是錦兒派丫頭到門房中去關照，半夜裏還得出城，讓車伕伺候著。然後又預備了點心，快近子正時，才去叫醒了曹雪芹。
這時繡春又拉了曹雪芹一把，這當然是不贊成的表示；而恰恰為馮大瑞瞧見，很識趣地說：「送進城怕城門一關，得半夜裏才能出城，也很麻煩。」
最觸目的是繡春手中的那把扇子。本來端午節開始持扇，直到重九，秋扇方捐；但一入新秋，摺扇持在手中，指指點點，都不打開；而繡春卻是放開收攏、收攏放開，時而輕搖幾下，加上她那「方步」，真像做戲。尤其是有人注視時，她心中發慌，不由得就會將摺扇舉起來障面；最要緊的是遮住耳朵——耳垂上有一個戴耳環的眼，怕人看破。
馮大瑞莫名其妙，只目送著他的背影，到了院子裏，方始自語似地問說：「不知道芹二爺說的甚麼？」
曹雪芹的意思是，真的要跟馮大瑞作長夜之飲，等送他上馬後，再坐車回來。那知去了不到一個時辰，便已回來；錦兒剛剛睡下，得知信息，復又起身到客房中來照料曹雪芹，順便打聽馮大瑞。
「季姨娘說，糧臺上多的是車，所以我把老劉連人帶車打發走了。」夏雲躊躇了一會說：「不要緊。四老爺的身材跟繡春差不多；穿過一兩回，還簇新的衣服也很多。我跟季姨娘要一套好了。」
這一來，繡春還有幾句話，就非快說不可了：「你要不要那張『一筆虎』？」她問。
「給一兩銀子，總是筆買賣；只要王三爺高興，就都有了。」
這樣轉著念頭，為貪圖後來的生意，慨然說道：「既然曹二爺這麼說，就給一兩銀子好了。」
「人多不多？」
「你什麼時候回來的？」她問；正眼看著馮大瑞。
茶設在右首的一張方桌上，茶具不甚講究；但斟出來的茶，香味濃郁，繡春略聞一聞，就辨出是洞庭碧螺春。此外還用粗磁盤盛了四樣茶食；都是江南風味，甚至一樣蔴酥糖包封上，還印著「蘇州孫春陽」的字樣上。
「總算逛過了，心也可以死了。替錦兒買幅畫，回去吧！」
繡春欲言又止；終於只說了一句：「你就快謄稿子吧！」說著起身就走。
「怎麼？還沒有逛完，就意興闌珊了。」曹雪芹一面說；一面四處張望。
繡春也覺得話說得過分了些，便不再答她的話；只問：「芹二爺在幹甚麼？」
「你管我叫姊姊，你就不能為姊姊去碰一個釘子？不然，我也不要這個虛好聽的名兒。」錦兒又說：「何況又是為了繡春。」
曹雪芹原就是打的這個主意，如今讓錦兒說破在先，便又變了主意；斬釘截鐵地說：「我一定說；不過我可以告訴你，一定碰釘子。」
「老老實實說，這張『一筆虎』獨一無二，為什麼呢？唐伯虎生於寅年、寅月、寅日、寅時；這個八字就難找了。」
曹雪芹原有些酒睏，想想也不錯，便卸了線春夾袍，在藤椅上躺了下來；錦兒取條羅剎國的毯子替他蓋上，掩上房門，回到自己屋子裏，只見繡春支頤獨坐，對著燈臺在發愣。
但曹雪芹沒有想到，這個難題在馮大瑞還未走時，便已遇到。當時沉吟好一會說：「姊姊，我老實跟你說吧！馮大瑞這個人的脾氣很僵，還有個越扶越醉的毛病；你越是替他著想，他越不領情。明知不行，我又何必去碰這個釘子？」
「謝謝！」繡春作勢伸手；但卻又縮了回去。
「那，那就跟鄒姨娘去商量。」夏雲又說：「這件事交給我了；下午我去看錦兒，會把衣包帶去。」
「怎麼沒有？」夏雲答說：「進貢的墨還存著一大盒，用一輩子都用不完。就擱在書櫃頂上。」
「你想到那兒去逛？」
「聽說是昌平州。」
「我怎麼不知道！」繡春臉上一點笑容都沒有，只坐下來在大硯池中注了清水，然後捲一捲衣袖，緩慢而勻稱地磨起墨來。
「他本來要來找你聊閒天，我勸他睡一𥇰，回頭好有精神辦事。」錦兒又說：「你明兒別走；我陪你逛逛去。」
「那不是土地廟常見的一塊匾嗎？」
「他府上在那裏？」
馮大瑞是有預備的，「打這裏往南有座廟，」他說：「那裏的老道，我很熟。」
繡春亦有躍躍欲試之意，不過要扮就只有穿曹震的衣服；繡春不願，便搖搖頭表示拒絕。
「我有什麼豁不出去的。不過，我是怕你露馬腳。」
「不必！索性讓他多睡一會。唷！」繡春突然想了起來，「他可怎麼去法？總不能走了去。」
一路上自然頗受人矚目，一個身材高大、稚氣猶存的少年，與一個貌如女子，帶些「娘娘腔」而年歲已近三十的美男子，結伴同行，時而低語，實在讓人猜不透他們是何路數。
接著便談剛才買「一筆虎」的趣事，因為順帶要說給馮大瑞聽，所以講得格外詳細。馮大瑞哈哈大笑，繡春也樂不可支；但提到說「王三爺想生一對雙胞胎時」，不免發窘；心想，這要絕無表示才好，否則笑話就變得別有涵意了。
「管牠呢！咱們就說大的是母老虎好了。」
帶的酒不是一瓶，是一罎——紹興專銷京莊的花雕，一罎五斤；連食盒一起帶上車去。曹雪芹將走時，錦兒將他拉到一邊有話說。
「怎麼？」她一進門就說：「北京城這麼霸道，女人連逛琉璃廠都不許？」
馮大瑞很注意她這幾句話，聽完垂下頭去，左手撐著前額，毫不掩飾他在細細體味她這些話的神態。
曹雪芹一看，墨漿烏黑光亮，調得十分出色，便即笑道：「有人說，殿試沒有別的訣竅，只要墨漿調得好，寫出來的字黑大圓光，就有鼎甲的希望。真可惜你這一手經濟。」
「好吧！準定這麼辦。」曹雪芹又說：「不過我還得趕出ｈttｐs://wｗw•heｔｕｂoｏｋ.cｏｍ.cｏm城去；不然他明天一大早就走了。」
「我輸了替你繡個肚兜，外帶送一條金鍊子。你輸了呢？」
「這家二酉堂，」曹雪芹說：「是地地道道的百年老店，在明朝就叫老二酉。要不要進去看看。」
原來曹雪芹學畫須用的顏料宣紙，都在這家招牌叫墨花齋的南紙店買：掌櫃姓謝，做生意很巴結。看到繡春，趕緊又請教姓氏。
「這是甚麼掌故！」繡春有些怨氣，借此發了出來：「一點都不有趣。」
曹雪芹一楞，想了一下答說：「這是可遇而不可求的事。你如果真的想要一張，我也可以替你辦到。不過，」他皮裏陽秋地笑道：「真假可就不保險了。」
於是她想，本來在鏢局中，常是大大方方地跟馮大瑞有說有笑；何以此刻就不能如此？若說有婚約在，便應羞怯，顯得自己跟尋常小家碧玉一樣了！這一轉念間，自然而然地決定了要出以怎樣的態度；反正曹雪芹是絕不會笑她的，而且看樣子已預先有了布置，絕無閒人打攪，便露本色，又有何妨？
「那，你不用管，只說了就行。」
這時五道廟已經在望；而且馮大瑞已經迎了上來；進了廟門，並不入殿，一直引到後進，但見中間一座敞廳，左右廂房，有個中年道士上來問訊，他就是五道廟的當家，馮大瑞的朋友。身上雖著的道袍，言談舉止，卻與在家人無異，請教他法名，他回答姓韓。曹雪芹心裏明白，這韓道士必也是漕幫中人。
繡春覺得這話很中聽，剛想開口，怕聲音露出馬腳，便只拉一拉曹雪芹的衣袖，點一點頭，表示讚許。
「不！理當要送。」
「曹二爺，」謝掌櫃悄聲問道：「這位王三爺也在旗？」
果然，等曹雪芹回到錦兒那裏，吃過午飯，開手做策論，等草稿已成，到了錦兒那裏，從窗外便望見一條男人的影子——當然是繡春；進去一看，只見她穿一件二藍直羅的夾袍，裏面是玄色寧綢的套袴，打著極挺括的裹腿；簇新的雙樑緞鞋白布（左衤右伐）；頭上戴一頂青緞小帽、帽簷上縫著一個碧玉壽字；手裏還捏一把刻竹骨子的摺扇。
「著！」不等曹雪芹話完，馮大瑞便忍不住搶著說：「芹二爺這話，可把我點透了。我也是遇到這麼一回，自己知道心誠得不能再誠了，可就是不靈。廟祝偏就編派我心不誠，心裏真是不服。現在聽了芹二爺你的話，我才懂；小小土地，有多大能耐？原是我沒有找對人。」
錦兒從小看著他長大的，曹雪芹的毛病都知道；每遇他要調皮了，便會有這種笑容，當下提出警告：「你可別哄我！你跟馮大瑞說了沒有，我自會知道。如果你騙人，看我以後還理不理你。」
「自然到這裏來。儘明兒一下午敷衍成篇；晚上就可以喝酒聊天了。」
「那還不是一番望我上進的好意。」
「好！這一點大概不會碰釘子。」
長了有補救的辦法，將下襬往上提一提，有腰帶紮住；外罩馬褂或臥龍袋就看不出來了。
那年，繡春從隨著曹老太太及震二奶奶到蘇州李家去弔喪回來之後，就再沒有進過曹家的大門。
「你先別問。」曹雪芹說道：「這張字，你只老老實實說個價兒；讓他覺得不貴，一高興了，以後自然有做不完的買賣。」
曹雪芹尚未答話，發覺繡春又在拉他的衣服，自是示意辭謝。這原在他意料之中，當然也是裝作不覺，只這樣答說：「喝一鍾就不必了。能找個清靜地方，喝喝茶，聊聊天，倒也不錯。」
「對了！當方土地有管得著的事，也有管不著的事；管不了自然不靈，廟祝不說他的土地法力有限，只說你心不誠——。」
「是唐伯虎的字。」曹雪芹說：「這也平常得緊；不知道有趣在什麼地方？」
「這話也是。你明天上午就到四老爺那裏去領題目，順便交代夏雲，派車伕回去取王二哥的衣服。」錦兒又問：「你的文章在那兒做？是回學宮、還是到這裏來？」
「他是書獃子，理他呢！」
馮大瑞是滿口答應了的，但至今不見人影；看繡春歸意甚濃，倘或他來晚了，失去這個大好機會，實在可惜；也辜負了他的苦心。這樣轉著念頭，神態就不免顯得有些焦躁了。
謝掌櫃聽到最後這句話，越發覺得自己的推斷不錯——他聽說「王三爺」生女或者會拴婚給「王子」，可知必是王公大臣家的子弟；姓王是假託的姓。看王三爺那帶些靦覥的模樣，又不帶隨從，深畏人見的樣子，說不定就是位王爺，閒得慌，也悶得慌，私下溜出來散散心，亦未可知。
曹雪芹笑而不答；錦兒有些發窘，原來她沒有把話說明白，繡春有些生氣，她又不便再多做解釋，因而表情尷尬。
「對了。」
於是，她突然問說：「你知道，我為甚麼想讓你去投軍？」
「五、六百字。」
「你說了這麼辦；自然依你。」
「你問馮大瑞那天回來？最好還是讓他送繡春回通州。」
「曹二爺，你再細看看，是拿甚麼東西寫的？」
「啊！真是。」馮大瑞也知道繡春飲食有些習慣，搥著自己的頭說：「看我這腦筋，會忘了王三爺不動大葷。」
「何以見得可惜？」繡春笑說，「巴望到你中了進士，金殿射策的時候，我來替你調墨漿。」
只是王達臣的衣服在通州；讓老劉回通州去取，亦未嘗不可，不過起碼也要一天的工夫，最快也得後天才能出遊。
「是，是！」馮大瑞搶著說道：「我是屬虎的。」
「還有，明天你得陪繡春去逛琉璃廠。」
「你要我說，我就說。大概是前年吧，來薰閣去了個衣著入時的堂客，要買一部『疑雨集』，招來了好些人看熱鬧。有人知道她，是蘇州來的一個詩妓——。」
「這位是王三爺。」曹雪芹代為回答；繡春便抱著扇子拱一拱手。
曹雪芹支支吾吾地；他確是在找人。上午去看剛從昌平州回來的馮大瑞，特為跟他說明，下午要陪男裝的繡春去逛琉璃廠，希望他也來，裝作不期而遇地，便自然而然地可以跟繡春盤桓半個下午，豈非一樁好事？
曹雪芹笑笑說道：「你可是越來越精明了！怪不得震二哥這麼怕你。」
「這又有什麼不行的。只看繡春能豁得出去不？」
「你們請談談，我告退。」韓道士哈哈腰說；顯然的，他不善於應酬。
「是不是！」錦兒得意地說：「我就知道你的鬼主意，明天出城去晃一趟，說人家已經走了；是不是？」
「是的。我說的話，一定算數。」
「我輸了她的東道。」繡春將賭東道的經過說了一遍，隨又說道：「最好能找這麼一幅畫，一隻母老虎帶兩隻小老虎，祝她生個雙胞胎。」
「曹二爺，隨便甚麼東西，一眼能看出味道來，就有趣味也不高。」
「不敢，不敢！請裏面坐。」
「你且猜上一猜。你一定猜不到。」
「不是什麼妄自菲薄。『天生我材必有用』，不過我不是做官的材料。」
「誰知道呢！反正像這種事，有三個字的說法，叫做『誠則靈』。」
「如果有要緊事，就不必送我們了。」
聽曹雪芹這一說，謝掌櫃就不好意思再使甚麼花巧了，開價八兩銀子；繡春很高興地買了下來。
「不、不！」