第八章
商量決定了，錦兒這天一回去，就不再給繡春作伴。因為曹老太太回來，府裏要忙一陣，震二奶奶不能沒有得力幫手；同時，「二爺」如果為繡春惹起風波，錦兒得明助震二奶奶，暗中維護繡春，不能不回府去。
「是啊！不過還好；幸而太太說了一句：親戚還是要緊的，應該當面問一問紳二爺，如果他真的不打算要繡春了，再作道理。」錦兒急轉直下地說：「二嫂，我請你來，就是要商量，怎麼挽回這件事。不能住庵，不能嫁紳二爺，我看遲早會把繡春逼到死路上去。你說呢！」
「怎麼會有一副七巧板？」
「是不是？」繡春向她嫂子說：「不是我聽錯，是你說錯吧？」
好在她有一個很好的藉口：繡春還不知道怎麼樣呢？等她將養好了再說！因此，錦兒為李紳設計的一套話，根本沒有機會說；昨夜的宴席上，誰也未提此事，不過震二奶奶利用李紳抵制丈夫，要防他日久洩氣，非穩住他不可。所以叮囑錦兒悄悄告訴李紳：曹老太太已經把繡春許給他了，但這話要等繡春身子復原再宣布；以便喜信一傳，跟著就辦喜事。
「她怎麼想來著？」
原來事情尚未定局。因為曹老太太對繡春不甚關心；對李紳的願望也看得並不怎麼要緊；她所重視的是家規與家聲。繡春的新聞，正熱哄哄在親黨之間談論；她覺得已足以損害曹家的家聲，所以經過深思熟慮，決定要把這件事冷下來；而不管是將繡春配給李紳，或者是由曹震收房，都是進一步的新聞，越哄越熱，更難冷下來了。
「怎麼？」李紳愕然，「那不是很明白的事嗎？」
「真是對不起，紳二爺——。」
小福兒想了一會才回答：「也不是甚麼不高興，是有點掃興的樣子。」
「那好！」王二嫂問：「老太太回來，是紳二爺護送？」
「我的姑奶奶！」王二嫂叫屈似的喊了起來，「你還怨我不說，我才說了一句，你就一大頓排揎，都把人嚇傻了！還容得我說？」
「紳二爺說得有理？不過你也知道，一定不會有這樣的情形！」
那裏是甚麼「震二爺」？是「紳二爺」！
「就怕你家有人來，特為把我留下來看家。走，走！二爺屋子裏暖和。」
兩人無意間抓住這麼一個機會，默契於心地一問一答；立刻將李紳與繡春的關係拉得很近了。這使得李紳很快地勾起了舊情——當曹震要求他「讓賢」；而他表示「割愛」，心裏確是有些像刀割似地難過。只是他性情豁達，提得起，放得下；而此刻，那心如刀割的感覺又出現了。
錦兒從大包袱中取出一個小包袱，在繡春面前的床几上解開來，只見是好些補藥，封皮上標著名目：「先天保和丸」、「天王補心丹」之類。另外有兩個小盒子，一個蒙著蜀錦，一個飾著西洋絲絨，一望而知是首飾盒子。
「差點不能來！」
「咦！」錦兒很認真地質問：「紳二爺怎麼說這話？」
「沒有。」李紳搖頭，「恐怕也沒有甚麼好說的！」
錦兒笑著摸了摸他的腦袋，「你越來越黑了！」她問：「紳二爺呢？」
這番話真是振振有詞，李紳越覺侷促，「你真把我說得裏外不是人了！錦兒，」他搓著手說：「我當時心裏在想，繡春這件事一定瞞不住，也一定不容她打胎，所以我的心冷了。不是說，我不要繡春；是想要也不成。」
「你家二奶奶，讓我捎信給何二嫂，過了年接石大媽到南京；那時候，何二嫂就悄悄告訴我，接石大媽的真正原因是甚麼！」李紳略停了一下又說：「那時我就想到，繡春所懷的，一定是你家二爺的孩子；既然如此，不管我怎麼捨不得繡春，亦不能不割愛。」
「行！有紳二爺這句話就行了！」錦兒站起身來說：「紳二爺就對付今晚上這一段兒吧。有話明兒再說。」
「來了一會兒。」
「繡春啊！」
「我託你留點兒神，」錦兒低聲說道：「看魏大姊是不是又來找二爺？如果來找，說些甚麼？你只悄悄記在肚子裏，甚麼也別說。」
「既然如此，何不就替我帶了去？」
「謝天謝地！」王二嫂長長地吁了口氣：「真是絕處逢生，又回到原先那條大路上來了。這一回可真得步步小心，再也錯不得一點。」
「說來話長；等我細細告訴紳二爺。」錦兒擡眼向西面的屋子看了一下；暗示李紳，易地密談。
「你明天一早就回去，跟二奶奶說通了，派人送個信來，請二嫂馬上去求她；一說妥了，我後天就搬。」
「這句話，」繡春很快地說：「我不要聽！」
「回頭再談。」錦兒說：「二嫂子，你借兩吊錢給我。」
「魏大姊」是這家客棧的居孀之女，住在娘家，幫助老父經營祖傳的行業；李紳把她請來，是要把王二嫂託付給她，暫為招待。這一細心的安排，見得他待人接物的誠懇體貼；更可以看出他對繡春的尊重。王二嫂以前聽說他對繡春是如何如何地好，多少存著「說歸說，聽歸聽」的心理；此刻的感受，使她自然而然地浮起一種想法：繡春應該嫁給這樣的人！
「不管它！請先說了，咱們再看。」
「你別瞎說！」錦兒笑著呵斥：「當心二爺聽見了，罵你。」
李紳點點頭說：「好看總談不到！」
一進門，王二嫂便覺眼睛一亮——床几上的兩樣首飾未收，而且盒還開著；那副耳環光彩奪目，誰也不能不為它所吸引。錦兒心裏在想：瞞不住王二嫂了！即使繡春不願告訴嫂子，她也不應該再瞞；因為繡春始終存著一個尋死的念頭，如果她不把話說清楚，萬一出事，豈不擔了很大的干係？
下車一看，王二嫂才知道是一家大客棧；車子停在大敞院裏，只見車帷啟處，曹榮說道：「紳二爺一早逛雨花台去了，剛回來。也不必通報了，你們就跟我來吧！」
「那——。」
「那麼，我請問二爺，繡春是不是很難看，臉上又瘦又黃，頭髮又枯又稀？」
「為甚麼呢？」
人同此心，心同此理；自己愛漂亮，王二嫂自然也一樣，但如讓她回了家再來，耽誤工夫，且費週折，錦兒想了一下，有了計較。
「錦妹妹，」王二嫂換了個話題：「你剛才說，差點不能回來，是怎麼一回事？」
照此看來，魏大姊明明是在挑撥李紳跟繡春的感情。她這是為了甚麼呢？錦兒渴望瞭解；但要問的話，到了口邊又硬嚥回去，因為這一問出來，不言可知是小福兒搬弄口舌。李紳一怒，說不定會雞毛撣子抽他一頓。
「喔，」繡春問道：「為甚麼呢？」
「不管怎麼樣，錦兒，你無論如何得替我辦到這一點；在老太太到家之前，讓我搬到庵裏去，越遠越好。」
到此地步，錦兒覺得不該有任何隱瞞了；於是將繡春鬧著要出家，震二奶奶的本意，以及曹老太太為了整飭家規，不能不偏向曹震的始末因果，細細跟李紳說了一遍。
「我真不懂，繡春，說得好好的，你怎麼又翻了？」錦兒略停一下又說：「我現在跟你說實話吧，有庵二奶奶也不能給你找，老太太根本就不許！」
這可是一樣極費手工的點心；但王二嫂無法推辭，點點頭說：「你可得有耐性。」
兩人也有同樣的想法，如今最要緊的一件事是，要把繡春心中「死」之一念去掉。而比較起來，兩人的心境又以王二嫂來得冷靜些；因此她的心思就比錦兒來得靈活些，心想，好歹先依著繡春，讓她能夠安靜下來，再作道理，也還不遲。
可是，繡春又想，何以紳二爺又說曹老太太仍舊把她許了他呢？莫非她嫂子也在說假話？
王二嫂與錦兒面面相覷，都覺得極大的一個麻煩快要臨頭了。
「這——，」李紳躊躇著說：「倘或她那裏不肯收呢？」
錦兒想了一下，用很有力的聲音說：「一句話，一切照原議。」
一面說，一面連連拋過眼色來；王二嫂是背著繡春，臉上表情不怕她會看到，所以暗示既明顯又強烈，錦兒自能充分會意。
「怎麼呢？」
「不！要專程派人，才顯得紳二爺你的情意。最好再給繡春寫封信。」
這話說得太尖刻，李紳頓如芒刺在背，「錦兒，錦兒，」他極力分辯：「決不是這個意思！」
這一下，繡春不但聽了，而且要問：「甚麼時候？」
這麼一個妖嬈婦人，又是寡婦的身分；半夜三更逗留在男客臥室中，是談些甚麼？這不能不讓錦兒起疑，決定打聽一個明白。
「不！」李紳重重地回答：「我是洩氣，不是生氣。你知道的，生氣跟洩氣不同。」
解釋、訴苦、糾纏帶恭維，將錦兒的俠義心腸又激了起來；「我當然要管。可是，」她躊躇著說：「繡春這個樣子，我可怎麼管呢？」
「有，有！」
「去了以後怎樣？」
聽得這句話，繡春摸不著頭腦；亦無從辨別心裏的感覺，只搖搖頭說：「我鬧不清是怎麼回事？」
這一來，錦兒自然明白三分；不知她們姑嫂，因何嘔氣？便搶著攔住，「二嫂，二嫂，你別走！」她說：「好好的事情，不會弄擰的！你倒說說，是怎麼回事？」
「你瘋了！」錦兒脫口喊出來：「你怎麼會起這樣子的念頭？」
「如果能夠出家，我又何必一定要死？不如多唸幾卷經，修修來世。」
「不，不——，」王二嫂急忙分辯：「紳二爺倒沒有說甚麼，只說你心境不好，難怪！陪他來的魏大姐似乎很不高興。」
「不會，不會！該說些甚麼話，我到車上再告訴你。」錦兒又向看門的老婆子說：「勞你駕，看車子來了沒有？」
「也不能怪你。」錦兒不敢用得理不讓人的態度，心平氣和地說：「換了誰，都是紳二爺你這麼想，那知道另有說法。不然，怎麼叫情呢？」
原來曹震趕到金山寺侍候曹老太太拈香，一路上已將震二奶奶狠狠告了一狀；提出老何作證，說繡春懷的是個雙胞胎。孿生有男有女，或者一對之中一男一女，所以只要繡春能安然生產，他得子的希望至少有七成；就算是一雙女娃兒，等稍為大一點，在曹老太太面前繞膝承歡，可娛老境，不也是很好的一件事？
曹老太太為他說動了，因而他的要求也被接受了，准他將宜男有徵的繡春接回來。並www.hetubook.com.com且答應，由她來交代震二奶奶。
繡春回想自己剛才的情形，確是過分了些；內心不免咎歉，將頭低了下去。看樣子誤會是消釋了，錦兒深怕王二嫂會說氣話，讓繡春受不了，所以以眼色示意，悄悄說道：「二嫂，我來跟繡春說。」
「真是！沒有想到起這麼大的風波。」王二嫂說：「二爺真要來了怎麼辦？」
「不，不！怎麼會？」
「對！那就更好了。」
「你沒有問他？」
於是她說：「紳二爺，我沒有料到你是這麼個想法！不過也不能怪你；你想的是在情理之中。倒是繡春的想法，說起來似乎不大合情理。」
「紳二爺，」錦兒福一福說道：「我來引見，這是繡春的二嫂。」
「是的。」李紳平靜地答說。
「這紳二爺實在是好！我雖只見過兩次，看得出來——。」
「今天一早，她陪二爺到繡春那兒去了？」
「二奶奶當然也不是那麼容易說話的人；她說——」
「我老實跟你說，繡春，」錦兒趁機說道：「我也不是反對你住庵堂；只因為那一來，二嫂跟我又不能陪著你，萬一你要尋死覓活怎麼樣？」
「對，對！若是這麼說，就無所謂俗氣不俗氣了。錦兒，你的想法直截了當，我真自愧不如。」李紳站起身來說：「這一趟來，毫無預備；只帶了二百兩銀子打算買書，就把這筆款子移作安家銀子吧！」
「你想吃甚麼？」王二嫂問。
突然，她發覺王二嫂在說話，是驚異的聲音：「震二爺來了！」
「喔！李老爺出門了。錦兒姊姊，你請裏面坐，喝盅熱茶；等我來問，李老爺是上那兒去了？」
「如今最難的是，她那顆心簡直涼透了，要讓它能夠暖過來，只怕得下水磨工夫。」
李紳平靜地答說：「我有耐心。」
這個盒子裏是一隻金錶，景泰藍的底面，周圍鑲珠；撳機紐打開蓋子，錶面與眾不同，一晝夜分成二十四格，正中上下都刻著羅馬字「十二」；外圈每兩格註明地支，上面的「十二」是午，下面的「十二」是子。
「是的，我變了！從前是在夢裏，說的都是夢話；現在夢醒了，自然變過了！」
「怎麼？」錦兒好奇心大起，「怎麼到了二爺屋子裏來了呢？是二爺找她來的？」
說到換衣服，王二嫂也正轉到這個念頭，看一看身上說：「我這麼一件舊棉襖，見生客多寒蠢？我也回家轉一轉吧！」
「老不死的石大媽，真是坑死人了！」
「錦兒，」繡春平靜而堅定地打斷她的話：「我這個病，只有一個地方養得好。」
「二爺，」錦兒問道：「繡春你是見著了？」
「我當然罰了。」錦兒答說：「我本來很不情願，那有這樣子託人捎信的？後來想想，如果我不肯罰咒，他就不會跟我說；我能不知道他要跟你說的是甚麼話嗎？所以我罰了。」
錦兒答應著走了。到了李紳所住的那家客棧，特為留意看了看；果然，櫃房裏坐著一個三十出頭的婦人，瓜子臉、薄唇、寬額、一雙眼睛極其靈活，透著一臉的精明。
說完，掉身而去。錦兒與繡春相視一笑，莫逆於心。兩人是唱慣了的這種雙簧；繡春一開口說要吃東西，錦兒便知是調虎離山，所以用簑衣餅將王二嫂絆在廚房裏，好容她們傾談不傳六耳的私話。
王二嫂去取了兩吊錢，讓錦兒打發了車伕跟護送的一個打雜的小夥子，關上大門，回到繡春屋裏。
於是她站起身來，看都不看繡春，只說：「二嫂，我得走了。」
「我告訴你吧，還有個人送你東西。」
「那也好！」錦兒故意裝作勉強同意：「不知道二奶奶肯不肯？」
「不錯，不錯！」這句話說得李紳心服，「情到深處便成癡，旁人不易了解。」他又笑道：「錦兒，真看不出，你論情之一字，居然是這麼透澈。」
這話讓錦兒很難回答，實話不能說，假話不知怎麼編？只能設法敷衍，「他們是姑姑內侄，親戚之中，比誰都親，」她含含糊糊地說：「自然有談不完的家常。」說著，趁繡春不防，給了她一個眼色。
「二嫂！」她急忙解釋：「老太太亦不是生繡春的氣，大宅門的規矩，向來這樣。人多了，不能不做規矩；是場面上該說的話，那怕二奶奶這麼得老太太的寵，照樣也得碰釘子。」
「唉！」錦兒不免有牢騷：「管閒事管得我們姐妹的感情都壞了。『頂石臼做戲』，我也不知貪圖甚麼？」
「這一眼，把她的臉看清楚了沒有？」
「決不行！那一來，我沒有好日子過，他也沒有好日子過。再說，我這會連府裏的人都怕見到，那還有臉回府裏去？」
「他也是。」
「對了！倒是有一點兒。」
話鋒如白刃般利，錦兒既痛苦又困惑，不懂她為何一下子變得這樣不受勸？心裏自亦不無氣惱，話不投機，何必再自討沒趣？
「紳二爺，你可也別太高興！這面，裏應外合，我家老太太瞧在親戚的分上，一定會點頭；那面，可還不定怎麼樣呢？」
繡春沒有理她；王二嫂卻還在喊，最後是李紳開口了，「二嫂，」他說：「她心境不好，今天不打攪她了。」
「這下，」王二嫂的心，不由得往下一沉，「老太太交代，二奶奶不就非答應不可了嗎？」
「妹妹，」王二嫂在一旁幫腔：「話說到這樣子，也就是了。」
說完，隨著李紳進屋；他住的是「官房」，照例三間，在中間堂屋裏坐定，李紳問道：「聽說王二哥是鑣行的買賣？」
「不拘甚麼，帶湯的就行。」繡春又說：「只怕錦兒也餓了？」
房門上又響了；這次是王二嫂自己先開口聲明：「妹妹，是我一個人。」
「她搗甚麼鬼？她為你出的力可大了！一會兒來，你細細問她。妹妹，事情都轉好了，只要你自己把心放寬來，好好將養。」
「商量也商量不出甚麼來！紳二爺是君子，一言既出，駟馬難追；說了不要她就不要她！」
「二爺，」小福兒迎上去通報：「錦兒姊姊在屋裏。」
錦兒點點頭，輕輕答一聲：「是。」
「是的。」李紳向小福兒說：「打盆水來我洗手。」
「好！」李紳欣然答應，卻又為難，「怎麼稱呼呢？」
「見著了。」李紳點點頭。
於是，繡春一心嚮往著青燈黃卷的生涯，盼望著錦兒能有好消息帶來。到了第三天，錦兒打發人來悄悄喚王二嫂到府中西花園後門相會。
「不敢當。」
「請坐！」他將手中的一部「板橋雜記」放在桌上，自己也坐了下來，口中問說：「有事嗎？」
但不管怎樣，總是寧可信其有，不必信其無的說法，所以神色便不同了，歉意地說道：「照你這麼說，倒是我錯怪了她！」
「好！」小福兒問道：「我知道了，可怎麼來告訴你呢？」
「我看不出來。」小福兒搖搖頭，「二爺自己也說，『我沒有生氣』。」
「這又不是甚麼太為難的事！」錦兒接口說道：「過兩天，等你精神再好一點，讓二嫂幫著，一半天就做好了。」
「是來看李老爺？」魏大姊問。
一聽這話，錦兒不由得冒火，「好了！」她倏地站起身來，「說了半天，全是白費唾沫！」
王二嫂還未答話；錦兒問道：「紳二爺，這話是繡春告訴你的？」
她是無心的一句話，繡春聽來卻是一種指責與譏笑——她心裏還是撇不開男人！敢情尋死覓活，鬧著要出家，都是做作？
「唉！」王二嫂一跺腳說：「好好的事，只怕又要弄擰了！真是，我也受夠了！」說著，轉身便要離去。
錦兒有些好笑，「紳二爺，」她說：「若是你肚子裏連這點墨水都沒有，可怎麼趕考呢？」
這話在王二嫂聽來，自不免刺耳驚心，亦有些惱怒。心境不覺現諸形色；錦兒自然頗為不安。
「那麼，紳二爺，」錦兒問道：「你知道繡春現在怎麼樣？」
「不要緊！二爺明天動身，到鎮江去接老太太；回來以後，一時也不會抽得出工夫。反正，我會留心這件事，決不讓你們為難就是了。」
這一下是錦兒的臉色變了，「繡春，」她說：「你變了！」
到了李紳住處，小福兒直接將她帶入李紳臥室，只見生著炭爐，上坐一壺熱水，「骨嘟嘟」地在冒白汽，靠窗方桌上有一副正在拿「相十副」的牙牌；泡著一杯茶，另外還有一碟子果子乾。由於茶也在冒熱汽，錦兒便說：「這是你的茶？你倒會享福！」
「說話了？」
他穿一件鼻烟色的寧綢灰鼠袍子，玄色團花貢緞馬褂，戴一頂紅結子的軟緞摺帽；左手袖口挽起一截，手裏抓著一部舊書；右手盤弄著兩枚核桃，一路「嘎啦、嘎啦」地響；一路瀟瀟灑灑地走了進來。
「見面就不必了！倒是紳二爺有甚麼可以表情達意的東西，不妨給她見一面。」
這一打開，繡春大出意外，原來後蓋背面刻得有字：「一日思君十二時！」
「那還用說？」李紳接口便答：「只要力之所及，怎麼樣我也得盡心。」
幸好來了救星，是錦兒。大門未關，她一路喊：「二嫂，二嫂！」一路就走了進來。
「問了。」錦兒答說：「他還是不肯說。意思是抽冷子來這麼一下，所以自己都不知道時候。」
「紳二爺呢？」王二嫂又問：「老太太跟他怎麼說？」
聽她在談時，李紳已經臉上青一陣、紅一陣地不斷在冒汗；及至聽完，更覺五中如焚，方寸大亂，急急問道：「怎麼叫不上不下，不生不死？」
「他怎麼說？」
「大致清楚。」
「甚麼地方？」
「說開了，就是了！我也不能有尋死的癮。不過，」繡春提出同樣嚴重的條件：「你也得替我辦一件事——。」
「原來是這麼一個誤會！二嫂沒有錯；繡春也沒有錯，只是性子急了些。話不說不明，鑼不打不響；這會兒可以敞開來說了。繡春，你不願求人，我也不是肯求人的人；昨天是紳二爺託我把二嫂約了去，當面談你的事。若說她有嫌棄你的心，這話如果讓他知道了，可是太傷他的心！」
「聽說紳二爺今兒上午，到繡春那裏去了？」
「好吧！」繡春無奈，「你隔一天打發一個人來看看，總不致於不行吧！」
「喔，」錦兒問道：「二爺回來了怎麼樣？」
「繡春，我得走了。」錦兒hetｕboｏｋ•coｍ•com說道：「你好好養病——。」
「新女婿第一次上門，就碰了你一個大釘子！」
「我可不能要『他』這兩樣東西！」繡春神色凜然地說；同時將兩個盒子向外推一推，很明白的顯示，藥物照收，首飾不受。
「二奶奶說，二爺跟繡春的事，她一點也不知道；石大媽只說會穿珠花，誰知道繡春把她找了來打胎。繡春也從來沒有說過，她懷了二爺的種；年前回南京只說月經不調，要在她嫂子那裏住幾天。再想不到鬧出這麼一件活把戲！二爺要她，只要繡春自己願意，她不反對；不過已經許了給紳二爺，而且是繡春自己心甘情願的，親戚面上得有一個交代。」
「怎麼？是——。」李紳看了看王二嫂，沒有說下去；只是一臉的關切。
「錦妹妹，」王二嫂無可奈何地說：「這個法子，我可不知道怎麼想了。大宅門裏的規矩，說實話，我也不大懂；真不知道該怎麼辦？」
錦兒緊張了，「二爺生氣了嗎？」她問。
「唉！」繡春在那裏嘆氣了。
「就是她。」
「喔，」李紳擡眼看見站在那裏，微笑目迎的錦兒，用隨便而親切的聲音說：「甚麼時候來的？」
話只有三句，貫串起來卻有好多的意思；再想一想錦兒在這間屋子裏說話的態度，事實更容易明瞭：震二爺對自己還沒有死心，而且曹老太太也已經許了他了，只待她病體復原，便可收房。錦兒所說的「老太太說了，只等繡春將養好了，立刻通知紳二爺來迎親」，就是不能讓她知道的「假話」。
於是她說：「繡春，咱們倆誰也別死心眼兒，只當是旁人的事，該怎麼著就怎麼著。我倒問你，二爺既然這樣捨不得你，你倒不妨想一想，就讓他把你接回去，行不行？」
王二嫂當然知道，幼|女少婦若說能添得一分妍麗，甚麼都可犧牲；同樣地，自覺醜得不能見人時，不論許她甚麼好處，都不足以使她露面。繡春此時的心境，她能瞭解；不過不如繡春看得那麼嚴重，所以仍舊在談她喜歡談的事。
說著，魏大姊已從櫃房裏走了出來，蜂腰削肩，體態輕盈；錦兒這才發現，原是個極妖嬈的婦人。
二更時分，聽得叩門聲響；繡春立刻精神一振，「錦兒回來了！」她說。
「差一點送命！」
「二嫂，你試試！二奶奶說了，這套衣服就送了給你。」
「是啊！」
原來芹官好動不好靜；聽說繡春的二哥在鑣行裏，便吵著要繡春帶他來看王二，還要跟王二學保鑣。芹官是曹老太太的命|根|子，誰都不敢跟他出門；怕萬一磕磕碰碰摔了跤，誰都擔待不起。所以繡春好說歹說地哄他，答應製一個小小的鑣袋送他，才能安撫下來。
「我知道。」王二嫂答說：「繡春也跟我談過紳二爺；似乎紳二爺府上的情形，她也知道得不少。」
「得罪了誰？紳二爺？」
「那麼，是甚麼意思呢？」
「是啊！當然這麼說。」
「他沒有說；只說讓你知道就好了。」
「不礙！」繡春答說：「我知道我已瘦得不成樣子了。」
「兩次？」繡春打斷她的話問：「除了今天這一次，你多早晚又見過他？」
錦兒聽不明白他說的話，只冷冷地說：「如今繡春是生、是死；就看紳二爺的了！」
「我也不是說貶低我的身分；我如今還有甚麼身分好端得起來的？」繡春搶著表白：「我只覺得犯不著去求人！而況，我本來就打算好了的，甚麼人也不嫁！」
「好，我送！」小福兒把門簾一掀。
錦兒知道小福兒秉性憨厚，只是有點戇；像這種事，跟他說了就會出麻煩，所以改口答道：「那麼，她甚麼時候去的呢？」
「甚麼怎麼樣？」
錦兒卻得理不讓人，接著又說：「如果紳二爺覺得繡春不應該打胎，就應該說話，譬如寫信告訴繡春，或者乾脆，叫那個混帳的石大媽，不必到南京來；如今紳二爺知道繡春一定會把肚子裏的累墜拿掉，可又說甚麼亂了血胤，不就是安心不要繡春嗎？」
「好不好不說，壓根兒就辦不通。你的事，二爺大致都打聽清楚了；跳腳大罵石大媽，說是『甚麼石大媽！我入——。』」錦兒臉一紅，急忙縮口，「反正那罵人的樣子，根本就不像個官宦家的爺兒們，你可想而知，他是怎麼心疼你打掉的孩子？聽說他已經跟四老爺說過，要把你接回去；說你是宜男之相，他還沒有兒子。四老爺說，這件事他作不了主，得等老太太回來再說。二爺已發了話，二奶奶准他娶你，萬事皆休；不然要在老太太面前告二奶奶一狀。又說：他要打不贏這場官司，把曹字倒過來寫。我再告訴你吧，大家都說，二爺這場官司能打贏！三個人擡不過一個理字去，都派二奶奶的不是！」
「是，是！不過，」李紳苦笑著以指叩額，「我腦子裏很亂，真不知道該怎麼說？錦兒，你教一教我。」
好久，終於捉摸到了，「唉！」她嘆口氣，「到底不知道是你說錯了，還是我聽錯了；反正我這副不能見人的模樣，偏偏就讓他看到了！」
「芹官。」錦兒說道：「芹官還說，你還欠他一個『鑣袋』；問我甚麼時候能給他。」
「算了吧！」王二嫂勸她：「病人不宜照鏡子；過幾天吧！」
繡春就像被人打倒在地，忽又當頭打下來一個霹靂，幾乎支持不住。但心裏卻有清清楚楚的念頭：他是來看我的！看二嫂怎麼打發他走？
「原來紳二爺還沒有回蘇州，就打算不要繡春了！」
「誰？」繡春想不起來，「誰會送我這個玩意。」
錦兒還未答話，繡春接口說道：「他真要來了，二嫂，請你跟他說：二爺，你如果要繡春馬上死在你面前，你就去看她！」
「我沒有太注意，好像是一個勁地勸二爺別生氣。」
這時她才發覺，錦兒與王二嫂都已走了。側耳細聽，並無聲息，心裏不免奇怪；便下得床來，扶著牆壁，慢慢走到堂屋，才聽到王二嫂的臥房中，有錦兒的聲音。
錦兒楞住了，與王二嫂面面相覷，都不明白繡春的態度，怎麼又變了？
「我的姑奶奶，」錦兒大搖其頭：「那有這麼快！就算二奶奶答應了，總還得跟太太回一聲；然後要找庵，找到了要跟當家師太商量。不是我說，清規好的當家師太，做事都很仔細的，如果是個醜八怪，她不怕會招惹是非；憑你，她要想想，她是白衣庵，你就是觀音菩薩，賽如一塊『活招牌』，不知道會惹多少油頭光棍來打主意，只怕從此清規就守不住了！」
聽得這話，王二嫂一顆心才比較踏實。「妹妹，你聽見沒有？」她看著繡春說：「誰都這麼說，養好身子是第一。老古話說的是：『心廣體胖』。你總得把心放寬來。」
「那是病容嘛！」
「我是說二爺的心境，是高興呢，還是不高興？」
「甚麼？」繡春問說：「二嫂，你說甚麼人上門。」
兩人的心情一變，反是錦兒激動，繡春冷靜，「我的念頭也不是隨便起的，前前後後盤算過，」她說：「只有這樣最好！」
「我自然有我的道理。我要用我這張臉，把震二爺嚇回去！告訴他，謝謝他的好意，請他再不要來跟我胡纏了！」
「二嫂，」繡春忽然插|進來說：「我想吃點兒東西。」
一轉念間，自覺解消了難題，心境倏而轉為平靜，臉孔的顏色也不同了。
「小福兒！」錦兒喊住他說：「我託你點事行不行？」
「魏大姊，就是櫃房裏的那個魏大姊？」
「是紳二爺住的那家客棧的少掌櫃；掌櫃的大女兒，居孀住在娘家，幫著老子照料買賣。挺能幹，挺熱心的人。紳二爺想來看你，請她作陪，又請她打聽我家的地址；她居然都辦到了。」
「就是這一點點理由，似乎也很難找。」李紳仍感為難，「出爾反爾，那怕是強詞奪理，總也得有個說法。」
於是錦兒在前，李紳隨後，送到院子門口；錦兒回身請李紳留步，由小福兒帶路相送。
「喔，」小福兒說：「這必是魏大姊掉在這兒的！」
「嗐，真是想都想不到的事，繡春有喜，紳二爺早就知道了。」接著，錦兒將與李紳談話的經過，都告訴了王二嫂。
「我也鬧不清你是怎麼回事？」王二嫂說：「既然已經開了門，為甚麼忽然又關上；倒像存心給人一個過不去似地。」
「那可是再好都沒有了。」王二嫂又說：「錦妹妹，如果紳二爺有甚麼誤會，或者不高興，千萬請你說明白。」
「那，那怎麼辦呢？」
接著，便打開網籃，一一交代，不但「主子」，凡是跟繡春談得來的，幾乎都有餽贈；其中有個扁扁的紅木盒子，抽開屜板，裏面有本紅絲線裝訂的冊子，與十來塊不同形狀的紅木板。王二嫂不知是何物，繡春卻識得。
「病要好得快，自然要請最好的大夫，服最好的藥；非錢不辦！我送她點錢，行不行？」
錦兒不認識她，她倒認識錦兒，滿臉含笑地起身來招呼：「錦兒姊姊，請坐，請坐！」
「嗯，」繡春答說：「多給我一點湯；米粉不必太多。」
「怎麼回事？」
「我看你身材跟二奶奶差不多；這樣吧，我去找一套二奶奶的衣服，你就在這兒換了去好了。」
「頭一回是二爺找她；第二回是她找二爺。」
「那麼你作了證人沒有呢？」王二嫂問。
李紳語塞，承認錦兒的指責不錯，自己話中有漏洞；而這個漏洞是因為自己的話，有所保留而出現的。如今必須明白道出他當時的想法，才能解釋一切。
「剛才你的話，全是你自己那麼想；你的身子一向比誰都壯，只要好好調養，自然會復原，那談得到春天沒有過完，倒已到了冬天的話？」
「那就是了！繡春的嫂子有點大舌頭，紳震不大分得清楚；繡春也只當我家的震二爺來了，要躲躲不掉，起了個笨念頭，要拿她那張難看的臉把我家二爺嚇回去。誰知道開出門來是你紳二爺。」錦兒喘口氣又說：「紳二爺，請你倒想想，如果你是繡春，肯不肯把這張臉給你看？為這件事，繡春心裏難過得要死，跟她嫂子吵得不可開交，是我去了才勸開的。如今紳二爺你反倒以為她向著我家震二爺，不願理你紳二爺。這個冤到那兒去喊？www.hetubook.com.com」
沉吟了好一會，錦兒毅然決然地說：「好吧！我跟你一起去走一趟。」
「不錯。可只是看到一眼。」
王二嫂起身就走，開門出去，果然是錦兒；不但人回來了，還帶來一個大包袱，一個網籃。
「我怎麼不相信你？可是，錦兒，只怕你自己都沒法兒相信你自己！」
「震二爺？」錦兒詫異。
到此地步，錦兒只能硬著頭皮說假話：「老太太說了，只等繡春將養好了，她立刻通知紳二爺來迎親。」
「找庵！」錦兒搶著說：「我一定替你找。不過你得想一想，在你是大事；在別人看是小事。老太太一回來，上下都會忙得不可開交；一天兩天顧不到你的事，也是有的。反正我總擺在心裏，就一時不能替你辦妥；我也會攔著他們，不會給你添心煩。」
「老太太說了，誰要是有點小小不如意，就鬧著要出家，不成話！沒那個規矩！」
李紳聽罷不語，好半晌才長嘆一聲：「唉！聚九州之鐵，難鑄此錯。」
「也不是向著二爺。」錦兒停了一下說：「這裏頭拐彎抹角的緣故多得很，一時也說不盡。」
「這是去蘇州以前的話了，他倒還記得！可是，」繡春皺著眉說：「這個願心怕一時還不能完。」
錦兒一面說，一面打開包裹，裏面是一件玫瑰紫緞子，圓壽字花樣的紅棉襖；一條玄色湖縐的百褶裙，起碼也有八成新。
說著便幫王二嫂擺好碗筷；等舀了一飯碗的米粉送到床几上，將筷子交到繡春手裏，跟王二嫂在方桌前面，相向而坐。王二嫂背對繡春；錦兒可以看到繡春的側面。
「這你別管！有我。」王二嫂說：「我這會兒擔心的是紳二爺；得要把他穩住才好。」
「罰甚麼咒？」
「新女婿啊！紳二爺是特為來報喜的；曹老太太仍舊許了紳二爺，把你配給他。」
「閒著沒事，學二爺消遣的法子。錦兒姊姊，你請坐這裏，舒服一點兒。」
「他的那句話，只能帶給你，再不能跟第二個人說。」
等走近了，聽得錦兒小聲在說：「剛才逼在那個節骨眼上，我不能不說假話。二嫂，這些情形，你都放在肚子裏，千萬不能讓繡春知道。」
「怎麼？非親非故，二嫂，你是怎麼找上門去的呢？」
繡春在想：要在他人眼中證明自己是甚麼人，全看自己的行徑。她決不能承認自己「口是心非，慣會作假」；在她看，那是一種最讓人瞧不起的人。為了證明自己不是那種人，唯有堅持原意。
李紳又凝神靜思，將這番措詞，通前澈後想了一遍；很興奮地說：「我起碼有八成的把握。此刻，咱們得再往下談。老實說，我以為事情已經過去了，這一次來毫無預備。回頭你家老太太倒是答應了，我赤手空拳，可怎麼辦這樁喜事啊？」
繡春一聽，心境立刻又不平靜了；是甚麼不能讓她知道的假話？她本無意「聽壁腳」；此刻卻不能不屏聲息氣偷聽了。
繡春有些著惱，「誰要跟他過不去？」她說：「都怪你話說得不清楚，明明是紳二爺，怎麼說是震二爺？」
談得尚無結論，王二嫂已經將消夜的點心都做好了，繡春的雞湯筍乾米粉；錦兒的蓑衣餅，另外還有一碟醬菜，一碟燻魚，連同碗筷，做一個大托盤端了出來。
「如今我家二爺還是想要繡春。她那麼要強的人怎麼還肯進府；再說，就進去了再也沒有好日子過。豈不是不上不下，一個人懸在半空裏？至於不生不死。」錦兒冷笑道：「二爺，不是我嚇你，繡春尋過一回死，也是碰巧了才把她救了下來；到現在她還存著這個念頭！雖然活著，也跟死了一半差不多。」
既然如此，只好在李紳身上打主意！錦兒在想，恐怕要靠李紳的熱情，才能使得繡春那顆冰透了的心回暖。
沒有想到他會把這件事看得如此嚴重！錦兒楞住了；好半晌才省悟，自己的這種態度只有使誤會加深，應該趕快解釋。
「喔，」錦兒問道：「想來你就是魏大姊了！」
「唉！」繡春嘆口氣，「我心裏亂糟糟地！你們不知道那種滋味。」
於是幫著王二嫂換好衣服。錦兒很周到，還帶著一盒粉，一帖胭脂；將她裝扮好了，再借一把梳子攏一攏頭髮。錦兒走遠幾步，偏著頭看了看，非常滿意。
錦兒心裏明白，李紳雖有希望，卻無把握；曹震雖遇挫折，但他不必也不會就此斷念。繡春的歸屬，尚在未定之天，像今天繡春由聽聞一字之差所引起的誤會，讓曹震知道了，就可能會振振有詞地說：繡春一片心都在他身上；說她喜歡紳二爺，那是別有用心的撒謊。不然，怎麼一見了紳二爺就把房門關上，不理人家？
「二奶奶不放我。」錦兒答說：「你想，少了一個繡春，再少一個我，她自然撕擄不開了。」
「二奶奶只穿過一回，跟新的一樣。」錦兒說道：「是嫌花樣老氣；我看也還好。」
說到這裏，正好小福兒打了洗臉水來，李紳便喚他找鑰匙開箱子；錦兒靈機一動攔著他說：「紳二爺，我沒法子替你轉交這筆錢。你讓魏大姊派人替你送去好了。」
「不敢當！」王二嫂還了禮，把頭低著。
「是！」錦兒回頭說道：「曹大叔，你在櫃房裏喝喝茶，等著我。」
「我不知道。我在外屋打瞌睡；到她走的時候我才醒，都三更天了。」
「不！」小福兒答道：「先是二爺一個人回來；過了一會，魏大姊來找二爺。」
「你不知道，自病自得知。再說，我的心境不是以前了！」
「紳二爺」三字入耳，繡春恍然大悟；原來是王二嫂口齒不清，「紳」字唸得像「震」字。不過，她也深深失悔，總怪自己不夠冷靜，才會聽不清楚。
「但也要快！」王二嫂說：「二爺真的來了，到底是繡春主子家，我也不好說甚麼沒規矩的話。」
「二奶奶怎麼說？」
「你想想，」錦兒喘息略定，又接著說：「照這樣子，你就躲到庵裏去，二爺也放不過你。只看他送你的這兩樣東西，就可以知道，他是真的要你，並非跟二奶奶嘔氣。」
「去看紳二爺！」錦兒答道：「我本想讓你自己跟紳二爺去商量；看樣子其中有些曲折細微的地方，你還弄不清楚，非得我去一趟不可。」
「其實，你何用如此？」錦兒不假思索地說：「既然你已經打算出家了，應該一切都看得開。」
「錦妹妹，」王二嫂問：「昨天晚上是怎麼談的呢？」
有誰會送她這麼名貴的一樣首飾？繡春心中一震！方欲有言；錦兒在催她看第二個盒子了。
錦兒突然將話頓住。她本來要問：「那麼，為甚麼魏大姊要勸二爺別生氣。」剛一開口，突然領悟：這那裏是勸人家別生氣？明明是在鼓動人家生氣！這個甚麼魏大姊才跟石大媽一樣可惡！
「請屋裏坐吧！」
然則還是紳二爺自己來報的喜；就不明白他這個喜信是那裏來的？繡春想來想去想得頭都痛了，還是不得其解。
「不！」錦兒不好意思地說：「我不想吃湯湯水水的；那天二嫂做的鵝油簑衣餅，我還想吃一回。」
李紳自然動容，看一看王二嫂，又看錦兒，不無要求證明繡春所言屬實的意味。
李紳大驚，脫口問道：「怎麼會呢？」
如今話已出口，無法掩飾，甚至沖淡都不可能；只有平心靜氣地商議，才能找出一條不致於將她逼上死路的路來。
「我送過她一個『剛卯』，我的心意都寄託在那上面。若說眼前，我只望她早占勿藥。」李紳怕錦兒聽不懂這句成語，又說：「只望她早早復原；要表達這番情意，只有一個辦法，但怕太俗氣。」
李紳住在西跨院，一踏進去便看見茁壯的小福兒奔了上來，大聲喊道：「錦兒姊姊，你好哇！」
此言一出，錦兒錯愕莫名，「原來紳二爺知道了！」她問：「紳二爺是怎麼知道的呢？」
細細想去又不像。錦兒是當時逼得非說假話不可；她嫂子沒來由說這假話，不怕將來拆穿真相，難以交待？
「那好！一言為定。」
一點不錯！繡春心想：怪不得錦兒說甚麼「已經打算出家了，應該一切都看得開」的話；敢情是暗暗相勸，趁早對紳二爺死了心吧！
「可回來了！」王二嫂一面接東西，一面如釋重負地說：「繡春不知道念叨了多少遍。」
瞭解繡春心理的，自然莫如錦兒。在她看，繡春經此打擊，萬念俱灰，如今連生趣亦不一定會重生，更莫說婚事！而且，她的性子向來剛強執拗，亦是說了話不願更改的人；已經表示，只願出家，永斷俗緣，只怕一時還難得挽回她的意志。
說完，錦兒將王二嫂託付了給看花園後門的老婆子，匆匆穿花圃，繞過迴廊，越假山，走捷徑去找震二奶奶。不多一會，由原路回來，手裏已多了一個包裹。
「現在不成了至親了嗎？」
但先看到王二嫂面現抑鬱，已覺不解；及至進入繡春臥室，發現她面凝寒霜，更驚疑不定了！
這是將小福兒支使開，好方便錦兒講話；她領會得這層意思，所以等小福兒走遠了，方始問道：「怎麼樣，見著了沒有？」
「是的。二爺說要人帶路；又得跟繡春姊姊的嫂子打交道，所以特意請她陪了去。」
話風如懸湫傾注，暢順無比；他在想「女為悅己者容」，所以女子對容貌能否悅人，看得很重；繡春的想法實在比自己的推測，更合情理。不過錦兒楞了一下，卻不能使他無疑；震二奶奶調|教出來的丫頭，說話行事，都高人一等，安知不是她隨機應變，臨時編出來這麼一套理由。
「到那裏？」
到得院子，她拉住錦兒說：「錦妹妹，你別難過！千不看，萬不看，看在她心境不好上頭。」
兩人都在攢眉苦思；畢竟還是錦兒心思靈巧，想得了一個理由，喜孜孜地說道：「紳二爺，我看你要這樣說；你說：你原本捨不得繡春，只為給石大媽捎信時，才知道繡春怕是懷了孕；後來又聽我家震二爺談起，才知道繡春懷的是他的孩子。這就捨不得也要捨了。如今聽說繡春已經小產，而且住在外面，情形不同，又當別論。」
「不會！我回家順路轉一轉，關照王二嫂就是。」
聽得這話，王二嫂的氣順了些；她想了一下說：「既不准繡春出家，又說嫁到李家不合適，那不就只好讓二爺收房了嗎？」
他hetubook.com.com指的是床前一張舖蓋棉墊子的藤椅；錦兒一坐下來立即發現，椅旁有塊湖色綢子的手絹，撿起來一看，便知是閨閣中所用，忍不住要問一聲。
「二嫂，我本來自己想去一趟，怕繡春問我，有些話還不便說。」錦兒說道：「事情鬧得很僵！」
冷眼旁觀的王二嫂，當然也看出來了；繡春的態度自是錯了，卻不敢責備她，只能背著她向錦兒道歉。
「那麼——。」
繡春的臉色發青發白！沉默了好一會說：「這倒也是實話。錦兒，你還有多少實話，一起跟我說了吧！」
「你只答應我一件事，別再起甚麼拙心思！繡春，」錦兒提出嚴重警告：「你若教我在府裏擔驚受怕，我一輩子不理你。」
「本來就該等你來說，就甚麼事都沒有了。喔！」王二嫂突然想起，「錦妹妹，我告訴你，紳二爺來過了！」
「那是現在！昨天可不是。」繡春突然起了疑心，神色亦就很不妙了，「現在也不是！人家都嫌棄了，自己找上門去求人家；二嫂，你就不為我留餘地，你也得想想二哥的面子啊！」
繡春不作聲，心裏有著一種無可言喻的不安；可是她卻辨不出，使她不安的東西是甚麼？
「全聽你的！」李紳盤算了一下說：「我還可以待個五六天，你看，能不能跟她見一面？」
「你別急！只要你拿定了主意，法子自然會有。」
「我家二爺，可曾說繡春已經懷了孕？」
漏洞被捉出來了，王二嫂也不必抵賴：「昨天！」她說：「跟錦兒一起去的。」
繡春只把藥收了起來；拿兩件首飾的盒蓋閤上，再向外推一推。錦兒便取在手中，向王二嫂揚一揚說：「二爺送繡春的；繡春不要。」
「談得很好哇！」錦兒答說：「老太太也很關心繡春，說是無論如何總要先把身子養好。」
「沒有法子！老太太問我，可有這話？我說有的。老太太就說，如果繡春沒有這件事，嫁到李家，倒是好事；如今有了這一段，反倒不便給人家了。又問繡春自己的意思怎麼樣？我說，她想出家。老太太就不高興了！」
「紳二爺，」錦兒問道：「你可知道，繡春差一點不能再跟你見面？」
一聽這話，錦兒大吃一驚；旋即悔悟，不該只顧自己說得痛快，不顧繡春所受的刺|激。
「對了！」繡春點點頭：「這件事我就託了二嫂！」接著她將這段情由，說了給王二嫂聽。
李紳啞然失笑；點點頭說：「你責備得不錯。如今就算你出了個題目，我得好好交卷。」
「如今我家二奶奶只能咬定一句話，當初許了紳二爺的，親戚的面子要顧，必得先問一問紳二爺。只要你拿定主意，說得出一點點仍舊要繡春的理由，我家二奶奶就有辦法。」
「唉！都像紳二爺你這種君子人就好了！」
正談著，小福兒出現；一見錦兒奔了上來，笑嘻嘻地叫應了，然後說道：「錦兒姊姊，你進來坐；二爺是在逛舊書攤，快回來了。」
「不管病容不病容，我只請紳二爺說心裏的話，這麼一張臉是不是很難看？」
王二嫂點點頭，想了一下，看著李紳說道：「紳二爺，我妹妹只願姓李，不願姓曹！」
「好！」錦兒正中下懷；略一沉吟，覺得有句話，應該由王二嫂交代：「二嫂，請你把繡春心裏的打算，跟紳二爺說一說。」
「你說吧！我該怎麼辦？」
「這——，」錦兒遲疑了一會答說：「老太太的意思是整肅家規。她說：家裏丫頭、年輕媳婦這麼多，一點不如意就鬧著要鉸頭髮、當姑子，家都不成一個家了！繡春是她娘老子寫了契紙的，不能由著她的性兒愛幹甚麼，就幹甚麼！」
錦兒臉一紅，「我也是胡說的。」她將話題扯了開去：「紳二爺，我倒要問，當時你是不是很生氣？」
王二嫂自己卻有些露怯，「錦妹妹，」她說：「到了那裏，你凡事兜著我一點兒；別讓我鬧笑話，下不得台。」
「是他約了去的？」繡春問道：「二嫂剛才怎麼不說？」
於是，她將錦兒的衣服拉了一把，悄悄說道：「當初我妹妹有些心事，只跟錦妹妹你說過；我看，請你告訴紳二爺吧！」
李紳的神色也很凝重，「錦兒，」他說：「你知道的，人各有志，不能相強！繡春先以為你們家二爺去看她，所以開了房門；一看是我，知道弄錯了，立刻又把房門關上。說實話，她這一關門，我的心可是涼透了。」
「你怕吃不了那麼多！」王二嫂向她小姑說：「我舀一碗出來，你就在床上吃吧！」
「你把後面的蓋子再打開來！」
「怎麼不會？」錦兒答說：「我也不懂甚麼，聽大夫說是服錯了藥，血流不止，胎死腹中；幸虧命不該絕，一支老山人蔘把她的一條命，硬從鬼門關裏拉了回來。二爺，不是我埋怨你，你做事拖拖拉拉，兩面不接頭；如果你覺得繡春應該讓我家二爺收房，索性就寫信來說明白了，繡春亦就不致於遭遇這樣的兇險。如今，不上不下，不死不活，尷尬到極了。」
「談些甚麼呢？」
「用不著你自己去說，今天晚上請你吃飯，老太太會當面問你，你不就有機會說話了嗎？」
繡春這一回是真的支持不住了。但是，她還是使盡渾身氣力，將兩扇房門砰然閤上；身子順勢靠在房門背後，雙眼一閉，淚珠立即滾滾而出了。
言為心聲，這隨口一答，證實了錦兒的猜測不錯；而且玩味語氣，主要的還是要避開李紳。
「那麼，紳二爺你預備怎麼辦呢？」
話題轉變，繡春知道不會再談她的事了；想到讓她們發現她在聽壁腳，彼此都會尷尬，因而趕緊又悄悄扶壁而回，到得自己屋子裏才透了口氣，就在靠窗的椅子上坐下來，回想剛才所聽到的話。
「你完全誤會了。我決不是這個意思！」李紳想了一下說：「不過，錦兒，你也應該替我想想，我總得有個說法；不能自己跟你們二爺去說，我以前說過的話不算，我還是要繡春。」
「唉！說來話長，我真不知道從何說起？」
既然她心裏有數，就不會為自己的模樣嚇倒；王二嫂也就不再作聲。但是，繡春仍舊嚇著了自己；因為她已不認得鏡中人——在她看，鏡中不是人，是夜叉羅剎，瘦得皮包骨一張臉，黃如蜜蠟，顴骨高聳，配上一頭枯黃如敗草似的頭髮，與一嘴白森森的牙齒，自己看著都害怕。
「行啊！怎麼不行？」
「二爺怎麼說呢？他說，跟紳二爺談妥了？」
她恨嫂子糊塗！心裏一生氣，不免衝動；莫非真個要我當面來回絕他？緊接著又想，就憑現在這副模樣，他還會來糾纏？索性開了門讓他看看，好教他死了心！
「他說，」李紳說得很慢：「他跟繡春有約，希望我放手。君子不奪人所愛，我不能不負繡春了。」
「我在這兒！」有人應聲；回頭一看，正是李紳，穿一件舊棉袍，沒有戴帽，手裏握著一個白布小口袋，不斷地捏|弄著，發出「沙、沙」的響聲。
繡春先打開錦盒，白綢裏子上臥著一副碧玉耳墜，是小小的一個連環，上鑲掛耳的金鈎；下垂極細的金鍊，吊著一枚六角長形，上豐下銳的金鋼鑽，材料形製，精緻異常。
小福兒笑笑不以為意，但一轉眼間，只見他一臉的頑皮，盡皆收起；錦兒不免奇怪，掉頭一看，方始明白，原來李紳回來了。
「好，我一塊兒做。」
「我剛才說過了，我不能害人。」
但怎麼忽然會上門？來幹甚麼？是誰把這裏的地址告訴了他？必是錦兒！轉念到此，繡春真有冤氣難伸之感！痛恨錦兒多事，而且魯莽，難道她就看不出來她這副模樣不能見人？這不明明是要她出醜！
「挪地方！挪到那兒去？」錦兒覺得很不妥，「你別忘了，你還不能勞累；更不能吹風。」
「正是！今天晚上請他吃飯，老太太就會當面問他；要想法子得快！」
「既然這樣，就嫁紳二爺。」
「沒有。」李紳答說：「不過，我已經知道了。」
「喔，」李紳問道：「能不能讓我去看一看繡春？」
見此光景，李紳慌了手腳；又不敢去拉她，只搶先占住出路，攔在門口說：「錦兒，錦兒，你性子別急，咱們慢慢商量。」
因此，繡春這天的心情比較開朗；再想到錦兒中午要來，幾天蓄積在心裏的話，有了傾吐的機會，更覺得精神一振。於是掙扎著起床，起先還有些頭暈；及至吃過一碗王二嫂替她煮的鴨粥，似乎長了些氣力，便坐到梳妝台前，伸出枯瘦的手去卸鏡套。
「真謝謝二奶奶！」王二嫂笑道：「這一穿上了，倒像要去給那一位老太太拜壽似地。」
「說得一點不錯！」王二嫂拍手笑道：「原來錦妹妹的口才也是這麼好。」
於是她撇開魏大姊，從正面問道：「紳二爺，誤會大概是解釋清楚了；你是不是還覺得洩氣呢？」
「好！請等一等。」李紳從容起身，走到廊上喊道：「小福兒！你到櫃房裏，把魏大姊請來。」
聽他這話，錦兒略感寬慰；把話頭又接到魏大姊身上，「去是一起去，回來也是一起回來。」她問：「魏大姊把二爺送回來就聊上了？」
長長一篇話，說得累了，錦兒坐下來只是張口喘氣；繡春卻是緊閉著嘴，胸脯起伏，心裏亂極了。
「我知道。你先把東西收一收。」
「對了！用點心寫。能一封信把繡春勸得心活了，才顯你紳二爺的本事。」錦兒起身說道：「我得走了。讓小福兒送我出去吧！」
「妹妹，妹妹！」王二嫂在外面喊。
錦兒沉吟了一會說：「出來一趟不容易；索性我再去看一看紳二爺。」
「二奶奶沒有不肯的道理。」繡春插|進來說：「只要你先把話說到，二奶奶自有辦法。」
「唉！」是王二嫂嘆氣，「老太太一向聽二奶奶的話；這回怎麼倒像是向著二爺呢？」
「我的主意早定了！一了百了！」繡春一下激動了：「錦兒，我今天盤算了一天，我把我心窩子裏的話掏給你，我這個人就算瘋了！你看，」她伸手到頭上，抓住一綹頭髮，略微一用勁便扯了下來，「頭髮會掉，皮膚會皺，骨節會痛；我這個人我自己知道，春天還沒有過完，已經到了冬天了。我不能害人！錦兒，紳二爺是難得遇見的好人；我打算明天請二嫂到府裏跟二奶奶說兩件事。第一件，求她替我找個庵，我修和圖書修來世；第二件，請她作主，把你許給紳二爺！」
「談些甚麼呢？」
「你說！」錦兒起身坐到她床沿上。
她那種絕望無告，飄飄蕩蕩一無著落的聲音，聽得錦兒痛心不已。不過，她仍舊鼓起勁來說：「繡春，你別這麼說！你一定得相信我跟二嫂，事情會弄得很好。」
「怎麼樣？」上了車，王二嫂便問。
錦兒由此開頭，將剛才跟繡春的談話；除了繡春希望她嫁李紳這一段之外，幾乎毫無遺漏地都告訴了王二嫂。其間繡春幾次側臉以目示意，錦兒裝作不見，把話說完為止。
「不！你不去就變成我多事了。」錦兒站起身來，「你等我一會，我去跟二奶奶回一聲，順便換件衣服。」
「誰教你們像親姐妹一樣呢？錦妹妹，你也要原諒繡春，她是最好強的人，弄成今天這種窩囊的情形！連見人都怕；你想想她心裏是怎麼一種滋味？」王二嫂緊接著又說：「錦妹妹，這件事你不能不管；救人救澈！如果你撒手不管，不但繡春沒有救，連我也不得了！你是心腸最熱的人；我可是全副千斤重擔要擱在你肩膀上了。這不是我撒賴，實在是只有你錦妹妹才挑得起這副擔子！」
李紳愕然，「錦兒姊姊，」他問：「你說是那一面？」
「是的。」錦兒找了個很冠冕的理由：「我家老太太派我來傳一句話。」
意會到此，方寸之間難過極了！「繡春啊，繡春，」她在心裏對自己說：「都道你爭強好勝，說一不二；原來你也口是心非，慣會作假，你成了甚麼人了？」
「這是我求之不得。可怎麼照原議呢？我話已經說出口了，許了你家二爺了！」
她將眼睛閉了起來，感覺脊樑上在冒冷氣；而眼中所見，是枯枝敗葉，殘荷落花，斷垣頹壁，凡是所見過的蕭瑟殘破的景物，不知怎麼，一下子都湧到眼前來了。
言語神色，並皆峻厲；王二嫂嚇得楞住了。
「當然！不過也得到明天。明天才有確確實實的好消息帶給她。紳二爺想，這話是不是？」
嗐！她突然省悟，既然堅持原意要出家了，又管他的話是真是假？這樣一想，倒是能把李紳拋開了；但心裏空落落地，只覺得說不出來的一種不得勁。
錦兒跟王二嫂都不作聲；但保持沉默，也覺得難過，錦兒便向王二嫂討教簑衣餅的做法，彼此談得很起勁。
震二奶奶說，曹震跟李紳如何說法，她不得而知；不過李紳和繡春說的話，她都知道。震二奶奶說李紳如何尊重繡春，以及繡春如何傾心，原原本本講了一遍，並且她還有證人，就是錦兒。
「喔，」錦兒問道：「你怎麼沒有跟了去。」
於是錦兒轉回臉來，向魏大姊笑一笑說道：「多謝你！回頭見。」
「你看，」錦兒回頭向王二嫂說：「繡春甚麼話都告訴紳二爺了。」
於是李紳讓小福兒到魏大姐那裏，把王二嫂請了回來。當著人不便細談；不過她看錦兒與李紳的臉上，都有神采飛揚的喜色，知道談得很好，也就放心了。
「行！」
「這容易。」王二嫂轉臉問錦兒：「老太太那天回來？」
「你想繡春懷著曹家的孩子，我又把她接了來，豈不亂了宗親的血胤？」
想到這一點，她覺得不妨作一試探，「你是要避開二爺？」她問。
「不錯，不錯！明天就有好消息了。」
「錦兒，你替我費的心，我都知道。不過，我的命不好；只有修修來世。你若真的肯幫我的忙，就跟二奶奶說，趕緊替我找庵。」
王二嫂沒有作聲；過了一會，突如其來地說：「喔，錦妹妹，你上次不說有個治孩子溺床的單方？」
錦兒想了好一會說：「明兒我打發人來給二爺送點心；來人會問你，有話帶回去沒有？如果沒事，你就說沒有！如果有話要告訴我，你就說，讓我來一趟，我就知道了。」
這是入春以來的第一個好天，金黃色的陽光，布滿了西頭的粉牆，溫暖無風，很像桃紅柳綠的艷陽天氣。
繡春聽她「活招牌」的話說得有趣，不由得囅然一笑——王二嫂與錦兒都覺得她的這個笑容很陌生，也很珍貴。
車子已經到了，還有曹榮陪著去；這當然是震二奶奶的安排。王二嫂也認識曹榮，招呼過了，跟錦兒一起上車，下了車帷；但聽車聲轆轆，經過靜靜地、穩穩地一條長巷，市聲入耳，路亦不甚平穩，好在不久就到了。
錦兒知道她是問李紳；卻不願回答。因為一提到他，就得談繡春的終身大事；而覺得此刻不是談此事適宜的時機。
錦兒也知道，讀書人，尤其是像他這種讀書人，最講究的就是說一不二；所謂「千金一諾」，已經許了人家割愛的，忽又翻悔，那是小人行徑，在他確是難事。
「這也沒有甚麼不行！不過不是送她錢；是紳二爺你留下的安家銀子。」
於是她答一聲：「來了！」然後扶著牆壁，走到門口；雙手扒著兩扇房門，往裏一拉，豁然大開。及至定睛一看，這一驚又遠過於發現自己變得像個夜叉；以及初聞「震二爺來了」的聲音！
等她讓滿面含笑的魏大姊接走；錦兒開口問道：「我家二爺跟紳二爺談過繡春？」
錦兒並無詫異的表情，是猜到繡春會有此表示，但亦沒有反應；只說：「他還讓我帶一句話給你；還教我跪下來罰咒。」
「已經在路上了。是坐船；順路到金山寺燒香，還得幾天才能到家。」
「那，二奶奶沒話說了？」
「你打開來看！」
「直到夥計來催，說有人等她結賬她才走。臨走，還給二爺飛眼兒。」小福兒齜一齜牙說：「這娘們，有點邪！」
「庵裏。」
「好！有紳二爺這句話，繡春有救了。」
「你聽我說，壞事還不只這個。」錦兒接著又說：「我們這位二爺，臉皮也真厚，居然在路上就跟紳二爺說：繡春是他所愛，君子不奪人所好，請紳二爺成全。紳二爺自然沒話說，連得二奶奶也沒話說了！」
「來找二爺幹甚麼？」
「一點不錯！」王二嫂感覺事態嚴重：「這位紳二爺，我雖沒有見過，照你們所說，是寧肯自己吃虧的外場人物；既然他已經答應二爺撒手了，話自然不會再改的。」
「我不知道，我沒有去；二爺留著我看屋子。」
「對了！這非錦妹妹出馬不行！我去不去倒無關緊要。」
「魏大姐！誰啊？」
「喔！」李紳頗為注目；他知道繡春姓王，所以自然而然地這樣叫：「是王二嫂！」說著，拱一拱手。
繡春不作聲了。緊皺雙眉，心事重重；怔怔地想了一會，突然說道：「錦兒，勞你駕，把二嫂請來。我得挪地方！」
「不是七巧板，比七巧板的花樣來得多，這叫『益智圖』」。錦兒將那個本子遞給繡春：「你知道是誰送你的？」
「且不談甚麼君子、小人。」李紳急於要知道繡春近況，「請你說吧，繡春怎麼了？」
「原來不是錦兒搞鬼！」
「我不知道。」李紳答說：「跟你說實話吧！我一直想問，總覺得不便開口。為甚麼呢？已經答應你們二爺了，雖然只是一句話，在我看她就是你們二爺的姨奶奶了；無故打聽親戚家的內眷，會招人閒話！」
「王二嫂子，你打扮出來，著實體面；這一到了人面前，誰不說你是官宦人家的少奶奶。」
錦兒心裏明白，曹老太太到家，一震一紳兩「二爺」也就到了南京，她得避開。不過避「二爺」是痛心疾首，真的不願相見；如果要避李紳，恰好證明她心裏還丟不開李紳。
錦兒沉吟了一會，答說：「你只說找庵的事，差不多了；明兒中午我當面跟她細談。」
「頭一回；昨天晚上從你家回來，魏大姊還在櫃房裏結賬，二爺就問她繡春姊姊的哥哥家，知道不知道？說姓王，幹鑣行的。魏大姊說，這容易打聽。過了一會就來給二爺回話，坐了好半天才走。」
「就是這話囉！」
可惜還是遲了一步；王二嫂已將錦兒不願她問的一句話問了出來：「我是指繡春的事；老太太跟紳二爺怎麼說來著？」
「是我多了一句嘴，說昨天和你去看了紳二爺；繡春就疑心紳二爺嫌棄她了，我跟你倆是去求親的，貶低了她的身分！」
「對了！這是很明白的事，繡春胎一打掉了，還會亂甚麼血胤？」
「聽不聽在你！」錦兒順口就說了出來：「他說他要來看你。」
王二嫂爽然若失地說：「原來是這麼一個意思：多冤枉！平白無故地把人給得罪了。真冤枉！」
因而極力支撐著，屏聲息氣，側耳細聽；發覺王二嫂已將他領了進來。果然，聽見她在門外說：「妹妹，震二爺來看你了！」
「唉！」繡春重重地嘆口氣：「這就逼得我非走那條路不可了！」
「大家都問你的好。我還替你帶了好些東西來。」
「你罰了咒沒有呢？」
「是、是、是！」李紳不待她說完，便已笑逐顏開，抱起拳來，大大地作了個揖：「錦兒姊姊，你真高明！教我茅塞頓開。準定照你的說法；而且我要說在前面。」
說著，虛掩的房門已被推開；繡春轉臉相視，發現王二嫂的表情很奇怪，喜悅與懊惱一起擺在臉上。
事實上都有責任，一個說得不夠清楚，一個聽得不夠仔細。錦兒自然不明白她們在說些甚麼，及至問清楚了，不由得有些著急。
「錦兒姊姊，」小福兒問道：「你要說甚麼？」
於是她說：「錦妹妹，我倒覺得我妹妹的辦法不錯。我去求二奶奶，或者求太太，再不然求老太太，把我妹妹送到清規好的庵堂裏去，帶髮修行。我想二爺總也不好意思到庵堂裏去鬧吧！」
李紳默然；且有躊躇之意。王二嫂發覺，自己夾在中間，成了錦兒與李紳開誠相見的一個障礙，應該設法避開。
「只怕是你聽錯了！這也不用去說它；我只不明白，何以震二爺就能開門，紳二爺就不見？」
看她陰晴不定的臉色，王二嫂和繡春都不免猜疑。不過繡春想到的是自己，以為錦兒跟她同感，這麼難看的一副模樣，落入他人眼中，是件很窩囊的事；而王二嫂所想到的是李紳，暗中自問：莫非錦兒覺得繡春是把紳二爺給得罪了？
「那麼，錦妹妹，你看我回去該怎麼說？」王二嫂說：「繡春一定會問我，不能沒有話回答她。」
「錦兒！」繡春突然一喊；聲音很大，彷彿有些忍不住似地，「你請過來，我有話說。」