五
「喔，」張廣泗面現驚異，「有這麼一道密旨嗎？說的甚麼？」
「慢慢！」順福答說：「現在還不知道數目，不必動用；不過，既然令叔如此說，為了把握時機，或許到時候我就代為作主了。那時候找你恐怕不大方便——」
玉朗談到這裏，順福也聽得很明白了，不由得怪張廣泗：「你也實在太不聰明了。馬良柱、許應虎都是皇上認為不錯，派到你那裏去的；那知你說得他們一個子兒不值，皇上的面子往那兒擱？」
乾隆十一年，莎羅奔想吞併鄰近各部落，先奪澤旺之印，接著攻其他土司，於是張廣泗受命調四川總督，專辦大金川軍事，以小金川澤旺所住的美諾官寨為駐節之地，以澤旺之弟良爾吉為從屬的部將，用了一個嚮導是漢人，名叫王秋。
「好。」舒靈阿說：「檔案是由老大哥那裏預備？」
「我想過了。」張廣泗答說：「我也聽說了，皇上自己親審，是先要把我唬倒；甚至於會用刑，不過，我已經橫了心，決不能屈打成招，只要我挺住了，我想王爺會替我說話吧？」
「張制軍」是指張廣泗，「本旗」自然是鑲紅旗；姚青如答說：「我不太清楚，只聽說平郡王還不知道張制軍已經押解到京。」
「可是，這一來就不能怪馬良柱遺失軍械。」玉朗說道：「皇上就是派訥公澈查，交代『不必問之張廣泗與班第。』又說：『彼時糧運是否為雪阻滯，已歷半月之久？將情由速行奏聞，倘所供屬實，馬良柱年雖六旬有餘，精力尚屬可用，將來仍發往軍前立功贖罪。』你想，後來馬良柱仍發大金川，可見訥公的覆奏，對你是不利的。」
這就顯得何掌櫃老到了，立即接口說道：「不會打敗仗，有岳東美這一著棋在。」
「是，聽說。」順福問道：「日子不知道定了沒有？」
「是！」
「啊，啊！我明白了。」
張貴乾默無一語，突然間舉起杯來，一飲而盡；酒的性子很烈，他又喝得太猛，嗆了嗓子，好一陣才平下來。這時雷掌櫃也回來了，何掌櫃為他引見了順福，隨即將他拉到一邊，略說經過；雷掌櫃點點頭，向順福道聲「少陪」。往外而去，約有一盞茶的工夫，復又回座，手裏已握著三張票據；經由何掌櫃的手，轉交給順福。
「家叔說了，這件事要拜託兩位大叔。至於花費，盡力而為——那個四川人姓何，受過家叔的救命之恩，如果三、四萬銀子不夠，他還可以想辦法。」張貴乾問道：「兩位大叔看，先支一萬，還是兩萬？」
汪由敦是入夜著便衣來到平郡王府的，事先已派人通知王府的長史順福，說有私事要談，請他稍候。順福知道，必是為張廣泗的事，所以悄悄通知慶恆，決定先跟汪由敦談過了再作計議。
「本來就是官稱嘛。」
「那就走吧，姓何的住在打磨廠。」
「玉老五」是指一個漢軍參領玉朗，行五，又叫「苑老五」，因為他本姓苑。此人跟張廣泗同一個佐領，張廣泗當年由監生捐班知府，分發貴州，玉朗曾經為他湊過捐官的銀子，交情很厚；這回張廣泗被逮入京，他老早想去探望，只為順福持重，因為玉朗人很爽直，怕他跟張廣泗見了面，說了不該說的話，多惹是非，所以不准他去。現在主意改了，要以情相結來說通張廣泗，自然應該把他也帶了去。
「怎麼不清楚，我不敢跟王爺說，不過跟六爺提過。」玉朗問張廣泗：「馬良柱重新回金川以前，有道密旨給訥公，你恐怕不知道。」
「我跟我叔叔住一起。」張貴乾答說：「請兩位老叔到這面來坐。」
這話偶然跟和親王弘晝談起；弘晝向來是甚麼事想到就說的，當時轉到一個念頭，便即回奏：「皇上不如親自審他一審，問他個心服口服。」
「我想，皇上的打算是這樣子的——」
「那就是了。」姚青如立即接口，「張廣泗歷任總督，官居一品，照規矩不能用刑；刑部就不能預先備刑具伺候，也不能把執刑的差役帶進宮去，所以刑部不能主辦這伺候親鞫的差使。」
「失陪片刻！」何掌櫃說了這一句，領著張貴乾到內室密談。
「我是覺得我所想到的也許不怎麼對，這一點關係極重，我得仔細想一想再說。現在我說說我的看法，兩位倒看，還有點道理沒有？有就有，沒有就沒有，千萬不能客氣。」
於是，張貴乾跟獄卒去要了一塊出入的腰牌，陪著玉朗跟順福出了刑部，找到坐來的車子，直駛打磨廠，在一家牌號叫做「潤豐成」的顏料舖子下車。
聽他話中有牢騷，順福急忙辯白：「老五，你別誤會，那是為王爺，為你，為大家好。誰又不讓你說話了？」
「不一定，不一定。」順福是安慰的話。
「是，是！多謝汪大人指教。」
「檔案。」汪由敦說道：「凡是與張廣泗有關，像他所參過的人、交刑部議罪的，都要把它檢齊來。」
原來現銀的運送是件極麻煩的事，各省解餉，多派候補的州縣官帶領兵丁，隨同鏢客，循官道進京。官府的餉銀，綠林中是不敢動，但民間的財物就不同了，雖然失了鏢，鏢局會照賠，但總會打點折扣，而且也很耗費時日。凡是做大買賣的，對此都很頭痛，卻想不出有甚麼可以變通的方便辦法。
「說得是。」阿克敦對汪由敦說：「平郡王亦算是賢王，這件事咱們倒得琢磨、琢磨，看有甚麼可以讓他不至於太煩惱的地方。」
「既然如此，我先領一萬銀子，分開成四張。」順福又說：「這是幾處關口先要去打通。」
「怎麼？」順福問道：「王秋是怎麼樣的一個人，莫非是間諜？」
「這裏的雷掌櫃，跟天津日昇昌的雷掌櫃，是叔伯兄弟，如果他們兄弟都認識呢，就叫他們大雷掌櫃、小雷掌櫃。」何掌櫃接下來說：「潤豐成的牌子沒有日昇昌來得響；小雷掌櫃的名氣也不如他老兄，不過他們是聯號，潤豐成的票子，拿到日昇昌，照兌不誤的。」
「總在兩三天之內。」
「張大爺，」有個小夥計迎上來問：「是來看何掌櫃？」
「順治十四年江南科場案，是由御前侍衛執銅棍伺候；這回皇上如果要用刑，一定也是由御前侍衛執行。兩位大人又不能指揮御前侍衛，這就是刑部無法辦這趟差使的理由之——」
這話的意味就深了，順福不敢隨意搭腔，只看著何掌櫃，希望他有所解釋。
「謝謝。」順福又說：「何掌櫃，咱們官稱吧！你這個稱呼太客氣，不敢當。」
「壞就壞在用王秋，更壞的是張大人還真信任這個傢伙。」何掌櫃嗟嘆不絕地，「一錯再錯，錯到今天。」
「他最陰狠的一著是，儘說良爾吉應該重用。他說澤旺的印，給莎羅奔劫走了，他要為兄報仇；其實也是為他自己，因為澤旺懦弱無用，一切都要聽這個弟弟的，而且已許了他，將來把土司的印傳給他，所以良爾吉跟莎羅奔簡直是不共戴天之仇。這話很動聽，張大人一直矇在鼓裏。」
順福與玉朗對他這話，都有意外之感，因為張廣泗自矜清廉，說從不做「吃空額」或者一年只發「九關」或「十關」的花樣——發餉稱為「關餉」——一年十二個月，只發十個月便是「十關」，剋扣兩個月，閏年便是三個月。但張廣泗的用度很大，都在餉項中開銷，只是從未見他接濟過故舊朋僚。如今忽然聽說他有這麼一個慷慨的朋友，是真是假就頗成疑問了。
第二件也還是與金川軍務有關，張廣泗已經由山西巡撫陳宏謀，遣派武官帶領兵丁，押解到京，收押在刑部。皇帝已經得到密報，張廣泗一路向過境的官員表示，金川用兵，老師糜餉的責任不在他；對於邊疆的情形，他最熟悉，有的可以力擒，有的可以智取，有時候兵貴神速，有時候又必須計出萬全，對大金川土司莎羅奔，他定下了十路進兵的計畫，岳鍾琪卻不贊成；好不容易部署將快完成時，朝命派訥親來當經略，一切由他指揮，以致前功盡棄。
「我——，」張貴乾強抑著聲音說：「皇上是借刀殺人；現在連那把刀都成了『罪人』了。」
「青如的酒量，可與恆公較一日之短長。來，來！」他親自起身為姚青如去搬椅子，「奏稿不忙，青如，你先陪阿大人好好喝幾鍾。」
「是。」姚青如又問：「請兩位大人的示，此外還該預備些甚麼？」
「裏頭？」玉朗傾身向前：「你是說宮裏？」
「那，那要看張制軍自己了。他為人最吃虧的，就是有個諉過的毛病；當年平郡王因為是ｈｔtps://www.heｔubooｋ•coｍ•ｃｏｍ本旗的出色人物，照應他的地方很不少，如果有些罪名，他不肯自己承擔，只說曾奉平郡王面諭如何、如何？那一來，誰也幫不上平郡王的忙。」
「好吧，我得問一問，明天到了那裏，我該怎麼說？」
「那末，他這個間諜是怎麼做的呢？」
看他仍是如此剛愎自用，順福與玉朗都替他擔心。順福正要勸他自錯，玉朗恰又提到他另外糾參的兩名將領：哈攀龍與高宗瑾。
談到此處，潤豐成的小夥計，帶著豬肉舖的小徒弟來擺飯，是一個內有十份樣滷味的「盒子菜」；另外一個十錦火鍋，是潤豐成所備。何掌櫃的酒量極宏，「二鍋頭」的燒酒，一口一杯，下咽無聲；順福雖也以好酒量出名，這時也有自嘆不如之感了。
雷掌櫃有此苦惱，四川的大商人亦復如此，攜帶現銀到下江去辦洋廣雜貨，又有風險又不便。既然如此，何不來個「劃帳」？雷掌櫃靈機一動，煩惱盡去；但也是靠他的信用，都知道天津日昇昌顏料舖，是家極殷實的大商號；雷掌櫃說一不二，有他親筆「出票」，拿到天津日昇昌，不論多少，都能即時兌現。
他的話沒有錯。不過那只是皇帝用指甲在鬆軟的夾宣摺子上，畫上一道「掐痕」，或橫或豎，側光一照，看得非常清楚；批摺太監便照掐痕所示，或批「知道了」；或批「覽」；或批「依議」。都是例行公事。
張貴乾臉色黯然，但順福卻另有見解，「也不見得說不上話。」他說：「反正那一位皇上左右，都有一兩個信得過的人。」
阿克敦大為躊躇，「姚老爺說得很有理啊！」他向汪由敦說：「皇上一聲交代用刑，那時候怎麼辦？」
阿克敦酒量極大，汪由敦卻總是淺嘗即止。這天四侍郎有的沒有來，有的來過走了；兩人對食，汪由敦以無法陪飲，頗以為歉；阿克敦獨酌亦不免掃興；但等姚青如一來，汪由敦想起來了。
「這，我也沒有錯。已經斷糧了，我不叫他們撤，莫非活活讓他們餓死？」
這就談到平郡王了，「鑲紅旗的都統，似乎應該到，不過也只是漢軍都統。鑲紅旗的郡王，正在病假之中，我看，舒公，你就不必提吧。」
「是啊！可是他這個間諜做得人看不出來，因為他從來沒有跟莎羅奔這面的人來往過。」
「是。」張貴乾答說：「反正跟順大叔談也一樣。」
「好！請你格外費心，寧濫毋缺。」
「這一道，你多半不會知道，因為上諭格外交代：不必問之張某某。」
「訥公呢？」順福又問：「上諭裏面，一再提到，說張制軍明知訥公不懂軍務，會壞事；故意裝糊塗，隨他去胡亂發號施令，似乎幸災樂禍，有意藏奸。」
「今天晚了；不如等我明天跟張敬齋見面以後，再去稟告王爺。」順福又說：「明天我想找玉老五跟我一塊兒去探監。」
皇帝聽說過不止一次，張廣泗向來功則歸己，過則歸人，如今居然歸過於君，自然痛恨萬分。
「我聽張大人說，訥公這幾年紅得不得了，自己有點兒忘其所以了。皇上很討厭他，可又翻不了臉，所以一直派他出差，最後派到大金川，要看他打敗仗，才好殺他。既然如此，就不必去指點他了。」
一聽這話，順福便知張貴乾有話說，走到廊上問道：「世兄，你住那間屋？我到你那裏看看去。」
張貴乾躊躇了一會說：「這樣，我先跟家叔去談一談。請兩位大叔稍為坐一坐。」
首先開口的是順福，他浮起笑容，疾趨上前握著他的手臂說：「敬齋，早就要來看你，部裏不許；今天是得汪大人幫忙。」他將腦袋往後一仰，端詳著張廣泗的臉說：「氣色不壞嘛！」
「我說張大人一錯再錯，就是指這一層。」何掌櫃抬起頭來說，聲音都嘶啞了，「那時候，皇上派了人來了；這上當的事，還不能提，一提自己先就認了罪了。」
因此，雖說日夜有人看守，張廣泗在那裏還是很自由；順福與玉朗到達時，他正在滿院陽光的天井中，練他擅長的「太祖洪拳」，一見了面，彼此都說不出話，眼睛直勾勾地對望著。
「不！」張貴乾的聲音越發低了，朝北面指一指，「我是說裏頭。」
「紙裏包不住火，趁早捏滅了它，不過留下一道焦痕；一冒火焰，勢難保全。」汪由敦用低沉的聲音說：「六爺，切戒因循自誤。」
「啊，啊！他這不算冒險。」順福問道：「岳鍾琪的這些情形，張制軍知道不知道呢？」
「那麼要用刑怎麼辦呢？」
「皇上親鞫這件事，兩位想必知道了。」
順福暗暗驚心，覺得汪由敦的話靠不住，張廣泗似乎仍舊有諉過之意——說甚麼事，是照平郡王交代的話辦理。此刻的態度像是已經改變，但又安知親鞫之時，刑求之下，不會又改回來呢？
「現在還不知道。」何掌櫃說，「就看這兩天的軍報；如果不是照我們推測的那樣，就有活路。」
於是坐定下來，先談平郡王身子不好，難耐繁劇，更不能受刺|激；張廣泗非常關心地傾聽，最後說了句：「五爺為我的事心煩，實在很不安。不過——，」他躊躇了一回，以一種斷然撒手的神情說：「唉，算了！一切都不必提了。」
所謂「御門」，即是皇帝御乾清門聽政，等於常朝儀、大學士六部九卿，皆須侍班，也算是個大典，不常舉行。如今皇帝「御門」親鞫官犯，似乎有失體統。
那舒靈阿年紀甚輕，從未辦過這樣的差使，所以老早就派人來過說了，說是「刑部汪大人來了，請給個信，舒公爺要來拜訪。」汪由敦當然知道他要談些什麼。軍機處不是晤談之地，便派蘇拉去傳話，請到王公朝房會面。
「是的。」舒靈阿問道，「皇上如果問我，該派那些人，我該怎麼說？」
張貴乾怔怔地聽著，好一會才冒出一句話來：「照這麼說，家叔是死定了？」
這是怕有人闖了進來。汪由敦看關防很嚴密，便開口直說了。
「何掌櫃剛才說的情形，我也十分清楚。不過王秋那小子，不是個好東西，誰都看得出來，只有我叔叔始終信任他，這也真叫是冤孽了。」
「當然，講理嘛！」順福看著張貴乾說：「你的話提醒了我，令叔是皇上的一把刀；訥親也是皇上的一把刀！」
「那當然。我不能連這一點都不懂。」張廣泗很鄭重地說：「請兩位上覆王爺，張廣泗不是隨便能唬倒的人，我胸中自有丘壑，也有把握，不致於讓皇上處我的死。請王爺放心，我一定盡我一點兒報答王爺的心；只求王爺將來能在緊要關頭替我說一句話。」
何掌櫃說的是一口湖北話；打簾子肅客入內。張貴乾引見過了，彼此少不得有一番客套；等雙方沉默下來，到了談正事的時候，張貴乾向順福與玉朗道一聲：「兩位大叔坐一坐，我先把家叔的意思，跟何掌櫃說清楚。」
「好，請，請！」
「是嘛！」玉朗點點頭說：「好漢一人作事一人當，他本來就該這樣兒嘛。」
「刑部堂官當然要到；兵部亦不能不到班伺候。此外，我看只要管兵部的來中堂就行了。」
「不！這些刑具怎麼能拿到宮裏？」
「呃，」順福很注意地問：「想請教汪大人，張敬齋還說了些甚麼？」
「是，是。」何掌櫃連連點頭，「等這裏的雷掌櫃來了，我就請他開。」
此言一出，但見張廣泗脹紅了臉，好久才掙出一句話來：「是這樣子嗎？」
「是說馬良柱遺失軍械的原因，說以前駐守的一個地方，大雪封山，軍糧運不進去，士兵把馬鞍子煮了當飯吃——」
順福在火盆旁設座，聽差的伺候完了茶水，慶恆吩咐：「都退出去，前後多照看。」
那知一到金川，又為張廣泗所參，說他將皇帝命他赴軍營效力一節，隱秘不宣，意思是要回建昌去當他的總兵。及至張廣泗奉到上諭，才知道不是准許應虎回任，而是要他到金川來打仗，因而派他為南路統領，那知「該鎮急遽冒昧，毫無調度」，以致攻塞不克，反失炮位，結果許應虎又是革職拿問。
順福是長史，對於平郡王甚麼事可做，甚麼事不可做，比慶恆瞭解得多；汪由敦入夜便衣謁見，對平郡王來說，亦不甚相宜，所以暗地裏拉了慶恆一把，示意他不必強求。
「身子不怎麼好；說來話長。」
「聽說要用刑，刑具當然也得歸刑部辦。」
「這兩位是家叔的至交。」張貴乾說：「到裏面再引見吧！」
等張貴乾一走，www.hetubooｋ•coｍ•cｏｍ玉朗開口了，是質問的語氣：「那兩個太監叫甚麼名字？」
「好！」汪由敦答應著，「這件事我來料理好了。」
張廣泗不作聲，但臉上的悔意是看得出來的，好半天才說了一句：「我想到了就好了。」
「也好！這件事得交秋審處的總辦去辦。」
三張票據都寫著「寄存」的字樣，數目是一張四千，兩張三千。順福考慮了一下說道：「我暫且收下。是怎麼個情形，明後天就有回話。」
「是，是！大叔你看要送多少？」
「那要看情形。反正不外乎安慰之外，提醒他越有擔當越好。」
念頭一轉，想了個閃避的說法：「便衣不恭，入夜不宜；我明天來參謁王爺。好在事情已經明白了，請六爺稟告王爺，說我來過，先把我的話跟王爺說一說。」
「張敬齋跟提牢廳的司官談過，這一回他不至於諉過於人。我想，王爺知道他有此表示，應該會欣慰。」
「是的。」汪由敦問道：「王爺知道這件事不？」
就在院子裏，有一陣久別重逢的寒暄，然後主客進屋，順福便交代帶來的東西，特別說明那件狐皮袍只上過一回身；又交代那五百兩銀子是供他在部裏花費的。
這一層很有關係，倘或皇帝追究，何以入夜便服去見平郡王？顯然有不可告人之事，那時便有口難辯了。
「是，是！」順福訝異地道：「原來汪大人跟我們六爺沒有見過。」
「不！謝謝。」汪由敦峻拒：「咱們先談的事，決不宜喝酒。」
「費心，費心，真正過意不去，吃的，穿的我領了。」張廣泗打拳本來只穿了一件小棉襖，此時便將皮袍穿上，拱拱手說：「解衣衣我，感謝萬分。不過，這銀子不敢領。再說實話，我也帶得有。」
「當然。」
於是蘇拉去添了杯筷來，姚青如也就不作客套，陪阿克敦連乾數杯。汪由敦趁此片刻，已將奏稿看完，稍為改動了幾個字，跟阿克敦大致說了內容，隨即判了行，命蘇拉將奏稿送到司務廳去繕發。
張貴乾還有些將信將疑的神情，何掌櫃便又說道：「皇上是不是安了這一著，不久就可以見分曉。照我看，傅中堂這回去，一定奉有密旨，到了大金川，那個仗該怎麼打，都聽岳東美的。咱們看著好了，看傅中堂的軍報怎麼說！順爺，你說是不是？」
「夠了，夠了！」順福又加了一句：「我想夠了。不過，一萬銀子就是兩百個『馬蹄銀』，挪動起來，大不方便，得想個法子。」
「只要整數即可。每一張最少一千，最多兩萬，如果超過此數，就開成兩張、三張，或者再細分，都無不可。」
「其中——？」順福很含蓄地催問。
「怎麼？」阿克敦問：「從何見得？」
此言一出，張貴乾與何掌櫃相顧失色；眼睛中流露出同樣的詢問：要殺張某人？
「唉！」順福嘆口氣，「世界上都是如此，總想隱著瞞著，心裏在想：大概未必出事；就算出了事，到時候總有法子把它推掉。到紙裏包不住火，推也推不掉的時候，就只能說——」他嚥了口唾沫，很吃力地把「就只能說硬話了」這句話吞下一半去。
「還有件事，張大人也做得很不聰明，他把岳大將軍小看了；也得罪了。」
「不必客氣。你有話就說吧！」
一聽這話，玉朗無從置喙，因為他不知道皇帝左右有誰能進言；但也不敢說一定沒有。張貴乾病急亂投醫，自然很容易地將順福的話聽了進去。
「那，我就告辭了。」
「當然。」順福點點頭，「『火到豬頭爛，錢到公事辦』，能事先燒冷灶，又比臨時想辦法划算得多。」
話說到一半，順福驀地裏警覺，要問莎羅奔的情形，應該跟張貴乾談；當著張貴乾去問何掌櫃，不僅失言，而且是犯下了很大的錯誤，急忙縮口，意思已很明顯，內心頗為失悔。
「那麼元中丞呢？」玉朗問道：「你又為甚麼參他？」
「在他跟莎羅奔的老交情。」何掌櫃說：「當那莎羅奔帶土兵從征，就歸岳大將軍指揮，後來保他當安撫司，待莎羅奔很不壞。就算孤軍深入，讓莎羅奔活捉了，也不至於會殺他，說不定還可以勸他歸順。」
「大叔，事情怕要快。」
「那末，等我來說給順爺聽。」
「喔，那麼何掌櫃，你倒說：岳鍾琪的把握在那裏？」
小夥在前領路，由西角門出去，沿著一條胡同往前走，進了另一座門，是「潤豐成」為行商所備的客房。張貴乾進門就喊「何掌櫃」。
「雷掌櫃有事出去了。」何掌櫃回來說道：「已經派人去找了。順老爺，請這裏坐，比較舒服。」說著，將一張加了棉墊子的藤靠椅，端到火爐旁邊。
不過，未成年便已離京的張貴乾，不知道這些情形，甚至天真地以為代批奏摺，輕重之間可以動手腳，所以越發興奮了。
「還是我自己來一趟的好。」汪由敦看到他身旁的華服後生，料想這就是慶恆，便即問道：「這位是六爺？」
張廣泗一到貴州，第一個摺子便參了張照、哈元生與董芳，說哈元生以大軍布防，而用以攻勦的，只有兩三千人，以致東西奔救，顧此失彼；董芳則駐守一隅之地，僅以招撫為可了事，較之哈元生更無實際，對於張照的措詞更嚴厲，他說：「張照於董芳所辦之事，極口讚揚，於哈元生所辦之事——痛加醜詆，分兵分地，以致哈元生束手無措。張照倚董芳為援，董芳以張照為可恃，文稿往來，互相攻訐，一切軍機事宜，皆各行其意，從無一字相商，所以大兵雲集，已經數月，而毫無成效。」結果張照、董芳都革職拿問；哈元生革去揚威將軍，暫留貴州提督之職。
其中有一個山西平遙人姓雷，在天津開了一家顏料舖，牌號叫日昇昌；有一種貴重顏料，名為「銅綠」，出在四川，雷掌櫃每年都要入川辦貨，帶了現銀去，很不方便，如果由湖北自水路入川，三峽之險，更為可虞。所以每一回來去，都是怨天恨地；但他只是掌櫃，東家另有其人——平遙是山西有名出富翁的地方，雷掌櫃是領了人家的本錢做生意，出了亂子賠不起，所以非得親自去辦貨，不能放心。
「我就跟張大人提過。」何掌櫃接口說道：「王秋那傢伙，脖子格外長，在路上走著走著，忽然會扭回頭去，一直能看到跟在他後面的人，這在相法上叫做『狼顧』，是最靠不住的人。」
何掌櫃與張貴乾又不作聲了。不過，不說反更明白，自然是張廣泗不願岳鍾琪立功。順福心裏在想，好些人私底下在議論這幾個月以來，有關責備訥親、張廣泗的上諭，說皇帝吹毛求疵，過於嚴苛，但實在怨不得皇帝；為了張廣泗私心自用，不願別人搶他的功勞，以至於老師糜餉，還賠上朝廷的威望，皇帝如何不惱？
「喔，這件事！」張廣泗插嘴打斷了話，「那不是我的錯。」
「他跟人談過。」
趁這一停頓間，張廣泗便跟玉朗招呼，「老五怎麼樣？」他說：「老爺子很健旺吧？」
「恆公，你說『瀛臺成了刑部大堂』，咱們在那個『大堂』上可不是堂官，而且連司官都不是；司官抱牘上堂，堂官要站起來接公事，在那裏可決無此禮遇。」汪由敦一臉憂煩地說：「事無前例，咱們到那天在瀛臺伺侍，要怎麼樣預備？想跟恆公請教。」
慶恆會意，只是向汪由敦道謝，送他上轎出門，回來與順福商議。如何用最和緩的語氣，將張廣泗的情形去告訴平郡王。
一聽這話，順福倒抽一口冷氣，看著張貴乾說道：「令叔一向精明強幹，真所謂『眼睛裏揉不進沙子去』，怎麼會上這麼一個當！」
「你所謂緊要關頭是甚麼，要說甚麼一句話？」
「是啊！」汪由敦轉問姚青如：「你老兄看，應該怎麼辦？」
玉朗心想，平郡王憂讒畏譏，而且在病假之中，如何能為他說話？但正要開口時，順福搶在前面作了答覆。
「知道。」
「能面奏最好。還有一件很要緊的事，應該派那些人侍班，亦須面奏明白。」
慶恆雖未說出口，但可猜想得到，平郡王甚至連張廣泗已經到京，拘繫刑部「詔獄」都還不知道。
這一談談了很久才出來；張貴乾對順福說道：「承何掌櫃幫忙，就照大叔的意思。時候不早，何掌櫃想請兩位喝一杯——」
「是，是。」何掌櫃說，「我先跟順爺回，我在這兒有三萬多銀子，另外能調動個一兩萬。不知道夠不夠？不夠，咱們先想法子。」hｅｔubｏok.com.ｃｏｍ
「天冷，汪大人就請上座，先喝一杯驅驅寒氣。」
莎羅奔是嘉納巴的孫子，康熙五十九年帶土兵從征西藏有功，雍正元年授為安撫司，變成所謂「土官」；原來的土司澤旺，被攆到小金川去住。莎羅奔為了安撫起見，將他的女兒阿扣，配了給澤旺；此人非常懦弱，而阿扣饒有父風，所以澤旺完全為妻子所制。
「行文禮部，怎麼開頭呢？說面奉上諭定期在瀛臺親鞫罪官張某嗎？而況，這一議禮，不是三兩天的事，只怕來不及。」
「你們看呢？」皇帝問道：「御門？」
「兩位這樣子，真正不敢當。我跟張制軍不外，說得近一點兒，也算是老弟兄，但有能效勞之處，理當盡心盡力；兩位請放心。」
這案又正好相反，哈攀龍與高宗瑾都是張廣泗的私人，因此雖有種種作戰不力之處，而張廣泗卻避重就輕，有意徇庇。這些情形京中人知道的不少，張廣泗亦不能不承認了。
他的話不必說完，張貴乾便已明白，當即答說：「順大叔說得是。這樣，我現在就陪兩位去看那姓何的朋友，把話交代清楚，他的銀子現成，以後就憑順大叔的條子，支多少就是多少。」
「那這樣，」玉朗很乾脆地說：「我們倆，走一個，留一個，不就行了嗎？」
「既然如此，平郡王可以安心養病了。」阿克敦說：「咱們給王府通個消息吧。」
「是，」慶恆問道：「聽說是在瀛臺親審？」
「是，是！順爺，你也不必關照，這是件大事，決不會客氣。」何掌櫃也打招呼，「不過談起理來，也許話會說得重，順爺可千萬別放在心上。」
「岳大將軍」是指岳鍾琪。順福只知道張廣泗得罪了訥親，與岳鍾琪不和，如今聽何掌櫃的語氣，似乎張廣泗之獲罪，由於岳鍾琪的原因多，而由於訥親的原因少，這又是怎麼回事呢？
「是！」何掌櫃用殷切的眼光看著他說：「靜候好音。」
「很明白的。」何掌櫃接口：「你想想傅中堂是皇上甚麼人？尤其是皇后駕崩以後，皇上看在皇后的分上，應該格外照看傅中堂，如果沒有把握，傅中堂也跟訥公那樣，皇上不治他的罪，滿朝不服；要治他的罪，又對不起皇后。那樣子，豈不是自己跟自己為難？」
上諭中說：「金川小醜，朕本非利其土地人民，亦非喜開邊釁，第以逆酋跳梁不逞，置之不問，無以懾服諸番。前此訥親等措置乖方，以致老師糜餉，若不改弦更張，則人事尚為未盡。」
「言重，言重。」汪由敦想了一下說：「舒公，如今頭一件該辦的事，就是請旨，定在那一天什麼時候親審。」
聽完始末，順福明白了，只要潤豐成出票，便可免去運送現銀之煩。同時也意會到何掌櫃何以有額外籌措現銀的把握，倘有必要，先向潤豐成預支，回川撥還好了。
「好，貴乾，你好好兒送兩位大叔。」
慶恆當然贊成，即時將玉朗找了來，告訴他有這麼一回事，玉朗便即說道：「上回我想去，順二爺說，見了面話很不好說；這回又要我去，不知道我該不該說話。」
「此有先例在。」汪由敦答說：「順治十四年丁酉，江南科場案，涉嫌士子提解到京，世祖章皇帝，就親自審問過。」
「是啊！事無前例，只怕要抓瞎。」阿克敦說：「首先要問的是禮節；我看得行文禮部，請他們議『親鞫之禮』。」
「還不知道。甚至——」
聽這一說，玉朗姑且忍耐。很快地，張貴乾回來了，臉色很開朗，料想是有了滿意的結果。
「商」居四民之末，見了官，那怕是未入流的典史，亦稱「老爺」，何況順福是三品功名的王府長史，所以說「本來就是官稱」。
「皇上給他的密旨很多，不過我大概都知道。」
一聽這話，何、張二人都是深鎖雙眉；然後何掌櫃握著手，不勝痛心地說：「我勸過張大人好幾回，要敷衍敷衍人家，就是不聽。」
「我不知道有這麼一道密旨。不過，我參得沒有錯。」
「這麼說，那莎羅奔的情形——」
「既有先朝成例在，而況此案又非科場案之比，我決定親審張廣泗。」
「嗯，嗯。」皇帝想了一下說：「只能在西苑辦，就在瀛臺吧！」
當玉朗談完這段往事，張廣泗答說：「這是實在情形，好比害病，不拿病根查清楚，可怎麼對症發藥？」
漢官不與王府往來，是雍正朝訂下的禁例；不過慶恆是認識汪由敦的，料想對方也應該認識他，不道有此一問，是不是故意裝不認識呢？
「跟提牢廳的司官。」
「喔，彷彿聽戶部的朋友談過，當時沒有在意，不知道是怎麼回事？」
「是。」阿克敦答應著，既有先例，且皇帝已作了決定，就不必再作任何奏諫；但在何處親鞫，卻不能不問一問：「親鞫之地請旨，以便伺候。」
「印堂不致於發黑吧？」張廣泗故作灑脫地笑著，「王爺好？」
「託福，託福——」
「多承謹堂先生指教，真是金玉良言，不過，」深鎖雙眉，愁容滿面的慶恆，囁嚅著說：「實在不知道怎麼跟家伯開口。」
「在，在。」
「不必客氣了。」玉朗說道：「我中午還有個很要緊的約會。」
「今上」在雍正十三年八月即位前，貴州生苗復肆劫掠，刑部尚書張照奉旨督師，偕貴州提督揚威將軍哈元生，副將軍董芳，勦撫兼施，日久無功，原因之一是將帥各執己見，不能和衷共濟。因此，「今上」詔授張廣泗為經略大臣，由湖廣總督改為新設的貴州總督。
皇帝省悟了，不但不大好看，而且不大方便；因為張廣泗非訥親之比，既然一路口出大言，就鞫時，可想而知的，決不肯認罪，那時少不得要用刑求，那時鬼哭神嚎，搞得如明朝的「廷杖」一般，實在不是一件盛德之事。
「這是刑部汪尚書說的。」慶恆作了補充。
「原來如此！」順福沉吟了一會，突然開口：「我倒懂了——」
順福一直疑心何掌櫃的身分，不是一個鉅商，而是張廣泗布置在外的心腹；如今聽他的話，不但顯得他政事武略，兩皆熟諳，特別是先稱「岳大將軍」，此刻稱岳鍾琪用別號「東美」，更是無意間洩露的馬腳；因而不免另眼相看了。
阿克敦猶在考慮，皇帝指名問了：「汪由敦，你看如何？」
「恐怕不止於警告吧！」順福又說：「馬良柱進京以後，王爺曾經叫我去看他，問他大金川的情形，他吞吞吐吐不肯說。有人告訴我，他在皇上面前說的話，對你很不利。這件事，」他轉臉問玉朗，「你總清楚吧？」
「是啊！在不在？」
西頭有間小屋，裏面只有雜木桌、兩條櫈子，桌上卻有一壺茶，五、六個粗磁茶杯，想來是獄卒休憩之地。張貴乾引客落座，要斟茶時，玉朗撳住了他的手。
「那末，你看呢？」
心裏雖如此懷疑，卻仍舊執後輩之禮，深深一揖；汪由敦亦急忙還了禮，由順福引入一座小閣，閣中燒得通紅的炭火，而且擺著一小桌肴饌。
「我看不免。」阿克敦答說。
「你應該想到的。」玉朗接口：「你想你參馬良柱，結果皇上調進京來問過以後，七月裏又派了給訥公。你想，這不就是對你的警告嗎？」
「你提醒我了。」阿克敦說：「咱們馬上寫個奏摺，請特簡御前大臣辦差；刑部聽招呼就是了。」
「回兩位大人的話，《大清律》上，並無親鞫這一條。刑部辦事，有律照律，無律查例，既無前例，只宜奏聞請旨。」姚青如又問：「親鞫的時候，會不會用刑？」
「是。回頭我就當面去請旨。」
不道那何掌櫃嘆口氣說：「唉！談到莎羅奔的情形，恐怕貴乾兄也還有很多不明白的地方。」
「一點不錯。皇上如果沒有把握，不會派傅中堂去；不然，皇上不是跟自己過不去？」
「順大爺，」終於是張貴乾開口了，「你老看得很深，也看得很準，不過有一點我不大明白；家叔跟訥公弄得兩敗俱傷，這局面怎麼收拾？都打了敗仗，於國家又有甚麼好處？」
順福大吃一驚，剛要伸手阻攔，何掌櫃的動作很快，已跪了下去，「崩冬」一聲，磕了個響頭。
「那恐怕更不行了。」玉朗說道：「這是皇上親自問，親自定罪，誰也說不上話。而且讓皇上知道了，反而更壞。不行，不行！」說著，將個腦袋搖得博浪鼓似地。
這何掌櫃雖是湖北人，但先世是久駐四川的武將，所以對川邊的情形，非常熟悉。張獻忠屠蜀時，西面如石砫、酉陽、松潘、建昌各地的土司，據險自保，未遭荼毒和-圖-書。入清以後，大小金川的土司先後歸順，大金川的土司名叫嘉納巴，信喇嘛教，他的祖父哈伊拉木，明朝曾受封為「演化禪師」，因此，康熙五年嘉納巴歸順時，朝廷仍舊頒給演化禪師印，地位一向高於小金川的土司。
何掌櫃不作聲，看了張貴乾一眼，兩人都低著頭，神色黯然。
第二個是建昌鎮總兵許應虎，因為年紀太大，怕他不能勝任，及至陛見以後，皇帝認為他雖老而勇，諳練軍情，還可以用，所以特賞路費，准他帶同他的兒子，赴金川效力。
張貴乾一時聽不懂他的話，來回折衝了好一陣，才弄明白，他們是怕張廣泗畏罪尋了短見；便即答說：「這一層，請放心好了。家叔決不會窩囊自己。」
嘴剛張開，硬生生又閉住。他想懂了的事，只好在肚子裏作工夫，一說出來，對甚麼人——包括他自己在內，都沒有好處。
「元中丞」是指貴州巡撫元展成。在張廣泗的參摺中，首先便指責元展成，以為生苗起事之時，元展成認為熟苗必不致反，因循誤事。結果元展成革職，拿解到京治罪，全由張廣泗筆下不留情之故。
他的聲音很大，何掌櫃急忙搖手阻攔，「輕點，輕點！」他埋怨著說：「這是甚麼事！甚麼地方！」
「是間接的路子。」順福神色從容地說：「我聽說養心殿有個總管，內奏事處有個太監；皇上常找他們問話，養心殿的總管，有時就替皇上批摺子。」
「那末，」張貴乾有些躊躇，「請兩位喝酒，不過是為了何掌櫃有些情形要請教；而且也要把這裏的雷掌櫃，給兩位引見了，以後聯絡才方便。」
「已經在檢了。」
這一下，順福覺得再不說，就會引起猜疑，人家是否肯將上萬的銀子交給一個已被猜疑的人，亦就大成疑問，迫不得已，只好把心裏的話說了出來。
「乾清門舉朝觀瞻所繫，犯官鐵索鎯鐺，械繫上門，似乎不大好看。」
張廣泗是被安置在一個偏僻的小院落中，陪他來的一個姪子張貴乾跟他住在一起，日夜有人看守。初到之時，提牢廳主事就把張貴乾找了來說：「令叔是欽命的要緊人，如果出了漏子，別說我們提牢廳，連堂官都會倒楣。咱們把話說清楚，令叔可得想開一點兒，別害人！你有沒有把握，你如果沒有把握，趁早說。」
「張大人認為他兵分十路，收功慢一點，不過穩當；岳大將軍要孤軍深入，直接撲莎羅奔的老巢，未免行險僥倖，所以不肯派兵給他。殊不知岳大將軍有他的打算，人家帶了這麼多年的兵，大小陣仗，不知見過多少，年紀又這麼大了，不比有火氣的毛頭小夥子，不是有把握，怎麼肯孤軍深入去冒險？」
但就因為張廣泗過去沒有打過敗仗，這一回的金川的軍務，他應負多大責任，一定要弄清楚。否則就會有人疑心他以一時好惡，誅殺由心，不但損害他的聲名，亦恐影響士氣。
閒談之間，順福無意中問了一句：「何掌櫃到過大金川沒有？」
「你也受過鄂文端的提拔，為甚麼不也迴護他一點兒？」玉朗又說：「再拿這回金川的情形來說，你想想看，你參了多少人，第一個是——」
「唉！」順福嘆口氣：「張制軍結的怨太多了。」
「莎羅奔早就把澤旺的印給了良爾吉了；而且阿扣跟小叔子早有一腿，那莎羅奔跟良爾吉說：『我以前的女婿是你哥哥，現在是你。』順爺，你想，這不就是澤旺的化身？」
「是！」順福也想通了，此時正應該讓張廣泗有共患難的感覺，才能由衷地想衛護平郡王；因而連連點頭，「我是怕刑部因為張敬齋的案情太重，不准接見；既然汪大人如此吩咐，我明天一早就去。」
「跟誰？」
謁東陵本來是皇帝預定好的日程，但因有幾件大事，非留在京城裏，親自裁決不可。第一件當然是金川的軍務。自從訥親、張廣泗蒙蔽虛飾的罪狀，逐漸暴露以後，各路軍報，比較敢說實話了；皇帝的心思很細密，常能以小見大，覺得金川「小醜」莎羅奔，本來並不難制，但由於張廣泗、訥親的處置失當，已有坐大之勢；傅恆即令有心效力，奮不顧身，但未見得就能收功。如果曠日持久，老師無功，那時有何理由叫他班師？為了傅恆，更為了自己留餘地，必須先有個伏筆；但話要說得冠冕堂皇，就必須先充分瞭解軍前的實況，因此不論輪調回旗，或由公差進京，只要是來自金川的將領，一定親自召見，細加垂詢。幾經斟酌，終於定了一個期限，如果明年春夏之交還不能收功，決意收兵。
「我沒有聽說。」汪由敦緊接著說：「其實，你們也該派個人去看看他。」
「他不但是間諜，而且等於澤旺的化身。」何掌櫃說：「起先是誰都想不到的一件事，不過，我是早有所聞，跟張大人說過，無奈他——」
何、張二人自然要追問。這便使得順福大感為難；原來他識透了皇帝的手段厲害。訥親在皇帝有尾大不掉之苦，想甩甩不掉；張廣泗又何嘗不是功高震主，為皇帝所忌？因而才使出這條一石兩鳥的毒計——如果張廣泗領悟到了皇帝的深意，坐視訥親僨事，那一來，訥親固然難逃死罪，張廣泗又何嘗不該負懷私藏奸、坐視成敗之罪。倘或張廣泗拿出主張來，依訥親那種剛愎偏執、妄自尊大的性格，一定不肯見聽，將帥不和，而訥親位尊，則必痛劾張廣泗不服調度，甚至驕恣跋扈，那樣便是借訥親的刀殺張廣泗，而訥親不知兵，沒有張廣泗必敗，於是又可將訥親置之於法了。
第二天上午，順福備辦好了美食，將他自己新製的一件狐皮袍子也帶了去；此外又用布袋裝了十個元寶，與玉朗一起到了刑部。由於汪由敦事先已有關照，所以很順利地見到了張廣泗。
「回頭告訴你。」順福伸手在玉朗肩上按了兩下，「一定告訴你。」
「馬蹄銀」就是五十兩一個的大元寶，形似馬蹄，所以京中稱之為「馬蹄銀」。順福的顧慮，在何掌櫃認為並不為難，不過，他不知道順福是否知道源豐成的情形？想了一下問道：「順爺，你聽說過沒有？天津有一家顏料舖，出票當現銀用？」
「他們本旗的郡王跟都統呢？」
「汪大人，實在不敢當！這麼冷的天氣，還累你勞駕。」順福說道：「其實有甚麼事，交代一聲，我到府上去領教，不也一樣嗎？」
「那是怕他擔心。」阿克敦說：「其實，這是瞞不過去的事。」
去見和親王弘晝的事，暫且擱起來了；因為他最近很忙，隨扈謁泰陵後，又奉旨代皇帝赴遵化州，恭謁東陵，包括世祖孝陵、聖祖景陵，以及孝莊太后的昭西陵，往返需要半個月，回來又有年下的許多繁文縟節的儀典在等著他。看來年內是不會有空了。
「既然知道，何以不派兵給他呢？」
「這能怪我嗎？」他總是這樣說：「我從雍正四年調黎平知府打苗子，第二年升貴州臬司，再一年升貴州巡撫，都是軍功上來的，貴州的苗疆是我一手所平定。後來打準噶爾，大將軍岳鍾琪措置乖方，派我接他的手，經我部署以後，連戰皆捷。準噶爾投降以後，派我當湖廣總督；其時貴州的苗子因為鄂文端公的善後辦得不好，留下後患，以致復反。今上登極，派為我經略，復回貴州，不到一年，生擒首逆，陣斬一萬多人，苗疆亂而後定。我沒有打過敗仗；可是，不聽我話，不給我權，叫我有甚麼辦法？」
時間談得很久了，獄卒已經在窗外張望了好幾遍，意思是在催促；於是順福說道：「敬齋，你這一回的事情，實在有點兒麻煩；你總有個打算吧？」
「好！這樣辦事才順手。」
兩個人開頭的想法是一樣，到以後就不同了，玉朗爽直，先開口說道：「我聽說刑部阿尚書不肯要錢；汪尚書是不敢要錢，這就不必去碰釘子了。」
「這就不清楚了，我也要去問了人家才知道，像這種案子，我想，少也少不得那裏去。」
「只要你能挺住，王爺當然會替你說話，不過你得要替王爺留下能說話的餘地才行。」
順福的所謂官稱，是照北方客氣而生疏的官稱，只是一個「爺」字，順福就是「順爺」，所以他笑著說道：「何掌櫃，你把那個『老』字送了我吧！」
說著便站了起來，預備告辭；張廣泗亦起身準備相送，這時張貴乾與他叔父交換了一個眼色，便即說道：「我來代送吧！」
「你明天就去一趟。」他對順福說：「多帶點兒吃的、用的；也安慰、安慰他。」
這個建議很好，皇帝欣ｍ.ｈeｔuｂｏoｋ•ｃoｍ.cｏｍ然接納；當時便找了刑部尚書——仍舊是阿克敦與汪由敦，說打算親鞫張廣泗，問他們是否符合體制？
冬至剛過，白晝還很短，剛過申時，已經暮靄四合。順福預先派了護衛在大街兩頭守候，一見有個「汪」字燈籠的車到，立即上前招呼御者，直駛西角門入內，在後園下車；順福與慶恆已經在那裏等候了。
「張制軍這一回大概不至於諉過。」姚青如接口，「大概他也想通了，這於他沒有甚麼好處。」
第一個是重慶鎮總兵馬良柱，原為皇帝特旨派到金川的，一到就為張廣泗所參，說他不思努力克敵，怯懦無能，將五千餘眾，一日撤回，以致軍裝炮位，多有遺失；又說他「老不任用，若留軍中，以功贖罪，亦屬無益，自當嚴劾，以肅軍紀。」
「這話，」張貴乾老實說道：「我就不大懂了。」
人是派了去的，不過不夠分量。這是順福的主張，認為對張廣泗以敬而遠之為宜；慶恆原不以為然，現在聽汪由敦話中微有責備之意，當即便作了一個決定。
「大叔，」他又驚又喜地，「你有路子？」
其次，入夏多雨，進取不便；京兵水土不服，何可在蠻荒煙瘴之地，露營等待秋晴以後攻勦？而況由國庫所撥的軍費，皆是民脂民膏，亦當珍惜。總之，人事已盡，倘猶不能收功，四海共知共諒。所以他已作了決定，到明年三、四月間，不能凱旋，便須明詔撤兵。
「怎麼不是這樣子？」玉朗說道：「就拿今上登基以後的情形來說好了——」
「緊要關頭在甚麼時候，我不會知道，這要請各位在外面打聽，反正總在皇上硃諭，或者交代軍機以前。那時請王爺替我說一句：張廣泗總是打勝仗的時候多。乾隆六年父母下葬，皇上賜祭一壇，請皇上念他父母在九泉之下感激皇恩，放他一條生路。」
「矇在鼓裏？」
「慢慢，慢慢！」順福打斷他的話說：「怎麼叫良爾吉就是澤旺的化身？」
「既如此說，我就不勉強了。」
等從養心殿見了皇帝以後，汪由敦直接來到王公朝房，舒靈阿已經等了好一會了，略敘寒暄，談入正題，舒靈阿率直說道：「接到通知，我也問了好些人，都說從來沒有辦過這樣的差使，只有請教刑部汪大人了。你是老大哥，儘管吩咐，要我怎麼辦，我就怎麼辦。」
這時玉朗忍不住開口了：「敬齋，你知道的，我一根腸子通到底，有甚麼，說甚麼，你這回的禍事，都因為你從前參的人太多了。」
原來何掌櫃恰好由堂屋中出來，迎面相逢，他站住腳看著順福與玉朗。
「運糧是班尚書的事，可是你下令撤營；軍械雪大無法搬運，以致遺失。」
「還有，」順福接著何掌櫃的話說：「傅中堂這一回去，當然也奉有密旨，要查一查張制軍跟訥公的情形；如果傅中堂肯說幾句好話，力量也很大。就怕他聽了岳東美的話。」順福緊接著又問：「張制軍跟岳東美，到底處得怎麼樣？」
「對了！越早去越好。」汪由敦又說：「你不妨跟他談談利害得失，他越是有擔當，於他越有利。」
他的話沒有完，張貴乾激動了，「皇上既然知道訥公不懂軍務，為甚麼派他去督師？」他問：「順大叔，你倒仔細想一想。」
道個譬仿很深刻，是個極嚴重的警告，慶恆跟順福都悚然動容了。
「喔，內幕。」順福大為驚異，「莫非良爾吉也是間諜。」
姚青如答應著，暫退且去。時已近午，管庶務的堂主事帶了蘇拉來開飯；刑部堂官平日起居議事之處，在四川司後面一座亭子，名為白雲亭，開飯亦就開在此處，阿克敦沒有打算在部裏午餐，汪由敦是有預備的，從家裏帶來一個食盒，是一塊火腿、半隻風雞、一大碗蝦米炒醬丁，另外還有醬瓜、醃菜之類，頗為豐腴。時值嚴寒，少不得也還有煮酒驅寒。
「怎麼沒有到過？」何掌櫃答說：「是很熟的地方。」
「我看不如咱們自己定個幾條章程，當面請旨，比較妥當。」
「棍子不就是刑具嗎？」
於是他想了一下說：「能有這麼個變通的法子，辦事可就方便得多了。可不知道，出票數目大小，有一定的規矩沒有？」
「謹堂先生，」慶恆說道：「我有個不情之請，能不能請謹堂先生跟家伯談一談？」
第二天，汪由敦一到軍機處，就看到刑部的奏摺已經奉到硃批，派鑲黃旗領侍衛內大臣一等褒績公舒靈阿辦理親鞫應行預備事宜。因為舒靈阿在西苑宿衛，就近辦理，一切方便。
「是這樣，」張貴乾向窗外看了一下，低聲說道：「兩位老叔看，是不是能走一條路子？家叔沒有甚麼錢，不過從前打苗子那裏救出來一個四川人；此人後來販茶販鹽，發了大財，感激家叔救命之恩，特地趕進京來，他有三、四萬銀子，存在京裏一家顏料舖子，儘可能動用。」
「喔，喔，」何掌櫃想了一下會意過來，「恭敬不如從命，我就斗膽稱順爺了。順爺，張大人是我的救命恩人，我在四川做生意，又多承他照應，真正是『衣食父母』。如今張大人遭了官司，我傾家蕩產，也要報恩。這件事，完全拜託順爺了，我先給順爺磕個頭。」
「盡人事而聽天命」是皇帝的立論之本，他說，如今滿漢精銳畢集，兵力已足；經略大學士傅恆公忠體國，將略優長，蒙上天孚佑，一舉而奏膚功的時機已至。不過這是就人事而言，倘如「萬分之一有出意料之外」，一過春天，仍未能掃穴犁庭，便有許多不便了，第一，「經略大學士乃朕股肱左右之臣，豈可久勞於外？」
汪由敦卻並無這樣的感慨，他擔心的是怕興起大獄，因為自從皇帝下了殺大臣立威的決心以後，凡事尋根究柢，動輒株連；但亦有平反之時，張廣泗在雲南邊疆二十幾年，參過許多同官及屬僚，大部分都曾交刑部議罪，這回親鞫之時，不知道會將那件老案翻出來重議；更怕追論張廣泗平苗的功過，會連累到當年襄助世宗在軍務上設謀定策的重臣，諸如已故的鄂文端——鄂爾泰諡文端；雖在而不健的平郡王福彭。
這時張貴乾開口了，「家叔一直到幾個月前才知道內幕，可是，」他長嘆一聲：「嫌晚了！」
「是。」姚青如答道：「親鞫之後，少不得還要派王公大臣會審；如果派到平郡王，突如其來，這個打擊，反而來得更重。」
「可是，何掌櫃，你剛才不是說了嗎，幾個月之前，張制軍終於知道了；知道了又怎麼樣呢？為甚麼不早早料理？」
瀛臺入西苑宮門就是，取其近便。但阿克敦卻不免感慨；退出來以後，向汪由敦說道：「我剛入翰林的那年，有一天御前侍衛來傳旨：明天各攜釣竿進宮。大家都不明白是怎麼回事？第二天到衙門，才知道聖祖賞文學侍從之臣，在瀛臺賞花飲酒，遊中南海，准大家垂釣；釣到的魚，可以帶回家。我釣到一條三尺長的錦鯉，上繫一塊銀牌，才知道是前明天熹五年，奉聖夫人客氏放的生。當時我作了四首詩紀恩。這才真是君臣同樂的昇平盛世。想不到如今瀛臺，竟成了刑部大堂了。」
秋審處管「朝審」，皇帝親鞫罪官，自然該歸秋審處主辦。總辦一共八個人，都是各司挑出來的能員，資格最深的是湖廣司的掌印郎中姚青如，此人兩榜出身，又是紹興人，先世是刑幕，家學淵源，精通律例，將他邀了來，由汪由敦很客氣地說明經過，請他擬幾條親鞫的辦事程序。
「是了。」順福說也莊容相對，「我一定把你的話說到。」
「青如，」汪由敦問道：「張制軍他們本旗，派人來看過他沒有？」
於是何掌櫃請張貴乾陪順福，自己送玉朗出門，順便交代源豐成的夥計備酒飯。
「你不知道，其中有原故的。」張廣泗分辯著說：「鄂文端平定苗疆，功勞很大。那知名為平定，七年以後復又反叛，鄂文端就變成沒法兒交代了，所以元展成拚命拿這件事輕描淡寫，為的是迴護鄂文端。」
見此光景，張貴乾也跟著跪了下去。順福這個沒有攔住，又要攔那個。手亂腳亂，張皇失措，到底也還是又受了一個響頭。
等順福一層一層地剖析，張貴乾與何掌櫃的臉色也越來越凝重。等他說完，他們兩人都沒有話，是在從頭細想他的話。
「順爺，」何掌櫃很世故，也很厲害，故意用反激的法子說道，「如果是有不便說的話，不說也不要緊。」
「是啊。」