十六
「跟曹也不遠，魏。」
回到夢陶軒，曹雪芹換了衣服喝茶，等了好一會不見人影，隨手取了本余澹心的《板橋雜記》，翻到一頁，是談明末清初秦淮四名妓之一的顧媚，字眉生，號橫波，嫁「江左三大家」之一的龔芝麓，情愛甚篤；《板橋雜記》中說：「顧媚生既屬龔芝麓，百計求嗣，而卒無子，甚至雕異香木為男，四肢俱動，錦綳繡褓，雇乳母開懷哺之，保母褰襟作便溺狀，內外通稱『小相公』，龔亦不禁也。」
曹雪芹回到大廳，只見宜麟正在談一件深山遇虎的往事；他便悄悄坐到曹震旁邊，低聲說道：「錦兒姊的意思，請你這會兒就跟仲四談。」
談這件事，不如談拜供、談見面禮那樣，直截了當，有甚麼說甚麼；仲四到底只是未過門的夫婿，她不能用儼然主持中饋的仲四奶奶的身分，丁是丁、卯是卯地說得明明白白。因此措詞含蓄，有些詞不達意似地；杏香一半體會一半問，費了好一會工夫，才能弄清楚她的意思。
世宗對這兩個宗學頗為重視，特簡王公綜理其事，下設總管二人，副管八人；亦即是每一旗的學生，有副管二人專門照料，課程除了清書、騎射以外，特別注重漢文，老師稱為「漢書教習」，由禮部在舉人及貢生中考選充任，每一教習帶學生十名，師生朝夕切磋，加以有欽命的滿漢「京堂」——次於六部堂官、大小九卿，如詹事府詹事、通政使、大理寺卿等，稽察課務，所以教學都很認真。敦敏的老師叫黃去非，是舉人；敦誠的老師叫卜鄰，都是飽學之士，對這兩個資質極優的學生，循循善誘，每逢考試，常列前茅，所以瑚玐提起這兩個兒子，必是面有得色。
「還有呢？」
「正是這話。」宜麟說道：「酒也差不多了，主人賞飯吧！」
回到廳上，隨即開飯，菜很講究；尤其是有關外與南方的各種海味，早早發透了，用上湯煨得夠了火候，使得瑚玐與宜麟又驚又喜，讚不絕口。
「是怎麼個不得已呢？」
曹震這一下才算放寬了心。回頭又將仲四的話細想了一遍，「求之不得」四個字是早就在他心裏，故意說甚麼高攀不起，自己竟信以為真，看來要講耍手腕真還耍不過人家。
「能談。」曹雪芹答說：「沒有甚麼顧慮。」
「這些海味，都是我們仲四哥送的。」曹震特別聲明。
第一件事是後天為曹老太太上供，秋月認為該祭的不應只是曹老太太，還應有曹雪芹的伯父、伯母，因為這是她的「父母」，但馬夫人似乎忽略了，而秋月自己又不便開口提醒，問杏香該怎麼辦？
「倒也真虧她。」曹雪芹說道：「還有比澄照更明白的典。」接著便唸：「『靜月澄高，溫風始逝，撫杯而言，物——』」
「萬把兩儘夠了。」
這件事便是仲四特為她置產；在秋月自不免在心裏得意，但更如人意的是，她仍舊能住在京裏，可以常回「娘家」。因為如此，她對這件事頗為重視，安身立命之處，自然要住得舒服，還要住得近，但也不能不顧到仲四照料買賣的方便。
聽這一說，連秋月也來幫忙了；她叫丫頭擎著燈，然後問道：「是誰的畫？」
「一點不錯。」宜麟連連點頭，「派傅中堂去，也就是因為傅中堂能聽話；如果另外派個真是能幹的，有把握把大小金川料理下來，一定不肯守『四月初旬』的限期，那時皇上就為難了。」
「是跟柳如是齊名的顧眉生嗎？」
曹震還想留客，但瑚玐、宜麟晚上都另有約會；不過仲四卻被留了下來，其實仲四本人亦有留戀之意，一則要多打聽一點秋月的情形，二則也是借此親近曹雪芹。
「東西算不了甚麼。」仲四說道：「震二爺府上的手藝才真了不起。」
「是。」仲四問道：「震二奶奶有甚麼吩咐？」
杏香笑了，「你知道就好！」她說：「你常說八股文是替聖人立言，你不是聖人，所以做不好八股文。像這件事，聖人一定也贊成，你不拿它做個題目？」
「怎麼？」曹震問道：「你在京的鏢局子，不是你自己的房子？」
「是秋姑體恤我們，省得改口了。」
「忘記掉了。『溫風始逝』，可知涼飇已至，這澄高的靜月，自然是秋月。」
「凡慢，且慢！」曹震打斷他的話問：「令郎多大？」
「那就免了吧！」秋月說道：「老太太是不喜歡咬文嚼字的。」
「對了，這得關連著秋字。第二個霏。」
「我們該告辭了吧！」宜麟站起身來說。
「第一是兒子跟兒媳婦有沒有意見。仲四的兩個兒子很孝順，不必說；兒媳婦都很老實。有句話倒是很實在，她們也巴不得有個人照應公公，那樣她們就比較自由了。」
他又怕因為有此上諭，傅恆不能像現在這樣，大小軍情，不時馳報，所以又說：「若經略大學士，因有此恩旨，感激思奮，不顧艱險，必期圖所難成；抑或避居功之名，必欲盡蠻氛，生擒渠首，方馳露布，而凡有克捷，概不具報，皆非朕所望於經略大學士者。經略大學士即不具奏，舒赫德亦應一一據實奏報，總之馳報軍情，宜於頻速，必朝夕相聞，瞭如目睹，方足慰朕懸切。」
「倒是有件事，足以看出仲四是真的體貼，真的敬重他的秋月。他說鏢局子太亂，不宜於秋月住，託震二哥替他在京買座房子，只要秋月看中就好——」
「還有，」曹雪芹停了一下說：「反正怎麼好，怎麼想；怎麼想，怎麼好！震二哥說他得意忘形了。」
「不！人總不能忘本，留一個字的好。」
「聖祖仁皇帝真是深仁厚澤，不拘甚麼人，只要有一點長處，做一件有益於百姓的事，他一定格外獎勵。如果犯了錯，他總要問一問，有沒有情有可原處。」瑚玐停了一下說：「至於先帝呢？威恩並用四個字，發揮得淋漓盡致，已算是厲害了，可還不及今上。震二哥，你也是內廷行走的人，總很清楚吧！」
「那——，我甚麼時候送過來？」
「實在是高攀。」仲四搓著手說：「我真不知道怎麼才能把心裏的話說出來。」
「這步老運跟升官發財又不同。」曹雪芹笑道：「美得很吧？」
那時的聖祖，年未弱冠，但以英武過人，由於吳三桂在雲南開府，驕恣跋扈，自己任命官員，僅咨吏部備案，此類出身的官員，號稱「西選」，分布直隸近畿，為數甚多；聖祖頗有顧忌，特意降旨：「吳三桂藩下人在直隸各省出仕者，雖有父子兄弟在雲南，概不株連，各宜安心守職，無懷疑慮。」至於吳應熊暫行拘禁，事平分別請旨。
「喔，」仲四不知道受了錦兒甚麼照應，只有先道謝了再說：「我得好好請一請二奶奶。」
「是。」仲四答說：「我請到了人，再來跟震二爺商量。」
「原來震二爺早就替我打算過了。」仲四驚喜交集地，「銀子，萬把兩現成，另外我再湊，不知道總數多少？」
「喔，」曹雪芹說：「這得用『雨』字頭的單名。」
「大的廿一、小的十六。」
回家已是二更天，馬夫人屋子裏的燈還亮著，微醺的曹雪芹逕自掀簾入內，含笑問道：「娘還沒有睡？」
「這倒是實話。」曹震又說：「照我看，還有第四個不得已，後年南巡，名為視察海塘，和圖書其實是為太后六旬萬壽去玩一趟，順便到南邊各大叢林去燒香；如果戰事不能收束，軍費花得太多，百姓受累太深，還要南巡去累百姓，且不說會有言官直諫，只怕親貴之中，也會有人說話。」
「仲四爺，」她說：「我亦只是隨便問問，愛親結親，大媒本就是門面上的事，你不必費心，到時候再說好了。」
「好！咱們出去吧。」
秋月摘下紐扣上的手絹，擦乾眼淚，接過羅紋箋來看了一下說：「可惜了！勞你駕再找一張紙，請芹二爺重新寫一寫。」
曹雪芹也不問她們商量何事，只答應一聲：「好。」但聽風聲虎虎，不由得又說：「得要一個火盆。」
「我懂了。」杏香想了一下，「明天讓芹二爺先跟老何琢磨琢磨。」
「手藝實在也算不了甚麼，有好材料誰都能做。」曹震又說：「工夫頂要緊，這些海味年前就動手預備了。」
但宜麟因為在養心殿當過差，見聞又自不同，「皇上其實也很苦惱，常常一個人在養心殿踱方步踱到三更天，」他說：「總要侍衛一再奏勸，才回寢宮。那些巧妙詞令，實在也是不得已的話。」
「鏢局子是鏢局子，亂糟糟地，我想也不宜於秋小姐住；得另外找一處像樣的房子。」
「雖『近黃昏』，到底是『無限好』。」杏香接了一句。
「還有雪芹他們。」
「一定會。」秋月又加了一句：「只要他肯好好在八股文上下工夫。」
他們弟兄倆一吹一唱，話都是說給仲四聽的，瑚玐卻不知就裏，大聲說道：「各位都別謙虛了！反正便宜的是我們哥倆；不是說句假恭維的話，像這一桌菜，王公府第也未必有。如今的王府，最講究飲食的，要算和親王府，年前承他邀我吃年夜飯，海味也不過一味爐鴨絲燴海參，比這席面上，是差遠去了。」
「謬獎，謬獎！」曹雪芹正色說道：「剛才聽宜三爺談皇上的不得已，可能苦惱得很；皇上有時愛遷怒，這一陣子大家倒要小心點兒才好。」
「那還不好辦？讓芹二爺跟太太回明白好了。」
一聽這話，仲四疑心自己沒有聽清楚；將曹震後面的那句話叨念了幾遍，確定隻字不誤；這一樂，簡直要從心裏笑出來了。
「仲四哥，你紅光滿面，今年要大走運了。」
在後房的杏香「噗」地一聲，將燈吹滅；緊挨著秋月坐下，同時握住了她的手。
「點翰林！」杏香迷惘地說：「會嗎？」
「就因為名氣太大，才要改姓，以示從良。」曹雪芹答說：「譬如柳如是本名楊愛，嫁了錢牧齋才改了姓名。」
杏香急忙接了過來，「這是大喜事！」她說：「秋姑你怎麼倒傷心呢？」
「雖說不平常，其實咱們已經替他想到了，仲四願意花上萬銀子，請震二哥替他謀個一官半職；為的是好讓他的續絃夫人成為官太太。」
到得此時，仲四才能斷定，曹震決不是在開玩笑，因而態度也就改變了，深怕言不由衷的話，變成不識抬舉，自己將一樁好事弄砸了，所以只是微笑不答。
「錦兒姊真行！大馬金刀，跟仲四侃侃而談，把該問的話都問到了。」
到得第二年四月裏，戰事膠著，因為吳三桂倉卒起兵，師出無名，中道失悔，所以兵出湖南以後，遷延不進；而朝廷調兵遣將，舉國騷動，利於速戰速決，而吳三桂的鬪志消沉適足以成為以逸待勞之勢，朝廷非常不利，於是王熙密奏，請殺吳應熊父子，「以寒老賊之膽」，聖祖幾番考慮，認為這是打破沉悶局面的唯一辦法；因而降旨，誅戮吳應熊及建寧長公主親生之子吳世霖。
「喔，」馬夫人興味盎然，「那就一定有點兒不平常的舉動了。」
皇帝又自負能深體人情，意料傅恆一定會謙辭，預先設想到了，先加開導；他說：「在經略大學士，素志謙沖，必將具摺懇辭，此斷可不必。經略大學士此番出力，實為國家生色，朝廷錫命褒庸，止論其人之能稱與否？豈必犁庭執馘，方足稱功？即如大學士鄂爾泰、張廷玉亦因其勤慎翊贊，封爵酬庸，何嘗有汗馬勞耶？」
「那倒是少不了的。」杏香算了一下，自何謹到燒火丫頭，下人共有十二名，四兩銀子一個，得要花四十八兩銀子；便即說道：「花也花不多，有五十兩銀子就行了。」
一語未完，只聽錦兒在裏面吩咐丫頭：「你把二爺請進來。」
「你倒猜上一猜。」
「我也想到了。不過，我不知道該一起供，還是分開來供？」
飯罷喝茶，彼此談興不減，話題一轉，談到近來旗人中的後起之秀，宜麟說道：「我倒不是捧我老表兄，要說旗下子弟的後輩，我這位老表兄真是教子有方。」說著，手往瑚玐指去。
「第一，不能不把傅中堂派出去，又不能不一而再、再而三加恩；這個緣故，大家都知道不必細說。」
轉念到此，欣然說道：「也不一定限於琉璃廠，反正在宣南就不錯。」
曹雪芹先是不暇思索，自告奮勇；此時細細一想，很難措手；「曹家平添一口人，如說按正規辦，應該由四老爺來祝告。可是四老爺咬文嚼字的勁頭兒，你們不大清楚，我是領教過的，」曹雪芹說：「那一來，後天一定趕不上用。」
「仲四爺請坐。」錦兒說道：「今兒沒有吃好吧？」
「今晚上早點睡！」杏香低聲說了這一句，起身到了外房。
「我怎麼說跟會親一樣呢？稱呼都改過了，因為錦兒姊說是『我們秋姊姊』，所以仲四便改稱『秋小姐』。」曹雪芹問說：「娘預備那天辦這件事？」
曹震正好告個罪，邀仲四到書房裏去密談。不過倒是仲四先開口，問起託曹雪芹轉交的帳單；去年這一年，曹震在他那裏支的錢很多，彼此合夥的盈餘以外，已動用到股本，不過仲四很夠義氣，只是為他掛了一筆宕帳，股本照舊不動。
秋月心想，宣武門外，一直往南過菜市口，進半截胡同，東西幾條橫街，向來是朝士文人聚居之處，所謂「宣南」，意指高尚風雅之區：曹雪芹如果中舉成進士，而又在京服官，必然常在「宣南」盤桓，見面的機會極多。看來在宣武門外定居，比在西城買房子更為合適。
「好了！」曹雪芹打斷她的話說：「你別說了！我知道你要說的是甚麼：把這些心思擱在八股文章上有多好？是不是？」
「這就是第三個不得已。」宜麟說道：「打仗打的是錢，軍費花下去幾千萬了，就算打勝了，也是元氣大傷。」
「也不見得。我看出來的是，先帝看人，稍嫌過分，人有六、七分好，他說成十分；倘是他討厭的人，兩、三分的過錯，就是十足的大錯。至於今上，加恩固然很大方，不過他不以為那是應得之賞，往往一方面誇獎，一方面又貶低人家，俗語說的『一把砂糖一把矢』，就是今上駕馭人的手段。」
曹震頗感意外，急急問說：「怎麼高攀不起？」
公主一死，公主府當然收歸公家，照定制由宗人府管理，改撥其他親貴。只是這所大宅，前有周延儒，後有吳應熊，皆死於非命；甚至公主之子亦不能保首領，因而凶宅之名大著，王公分府時，誰亦不願意搬進去住。
杏香心想，在秋月來說，「祖母」極親；「父母」則幾乎風馬牛不相hｅtubooｋ.cｏｍ.ｃｏm及，而名分一定，則禮不可廢；她沉吟了一會說：「照我看，恐怕擺兩回供。」
「你別急！」曹震答說：「法子是想好了，得一步一步來；到該兌銀子的時候，我自然會通知你。」
「用法寬，口采也好。」杏香說道：「鳳冠霞帔，官太太當定了。」
「我沒有趕上能見老太太。不過，我想老太太如果還在，一定也樂意這麼辦。」
「仲四爺，這一回說起來真是良緣巧配，天造地設；不過，我們這位秋姊姊，可是有點兒不大願意。」錦兒緊接著說：「不過，決不是對仲四爺你，有甚麼挑剔，是她自己覺得都五十了，還做新娘子彷彿怪寒蠢的。」
「你也真會扯！」曹雪芹笑道：「我倒考考你，你替大姊取個帶秋字的號。」
原來八旗教育子弟，身分低的，可入八旗官學；包衣則有特設的景山官學與咸安官學；身分高的，少年親貴准入設在乾清宮內的上書房，一般公侯子弟，家世貴盛，亦可延名師坐館，不虞失學，其間只有閒散宗室，高不成、低不就，有的雖有爵位，但家業寒微請不起授讀的西席，以致稂不稂、莠不莠，成為棄材，頗為可惜。
「去年輸得太多了，今年要歇歇手了。」
「別這麼說。」錦兒端端莊莊地坐著，侃侃而談：「仲四爺！我可把話說在前頭，剛才我們二爺說，跟你有甚麼、說甚麼，不必客氣；我如果話說得太直，你可別見怪。」
「就在等你啊！」杏香接口。
「很熱鬧；跟會親一樣。」
「後天是一起供。再挑一天，作為你做女兒的給父母擺供，這樣子情理上才說得過去。」
「是一個橫披，畫的人叫『智珠』。」
「你這麼說，我不能不照辦。」曹雪芹說：「容我好好想一想。」
仲四還怕他是新年中開玩笑，別落個話柄在人家手上，因而答說：「我怎麼高攀得起？」
硃諭中說：「今日新正令辰，恭迎皇太后鑾輿，內廷春宴，仰蒙慈諭，經略大學士傅恆，忠誠任事，為國家實力宣猷，皇帝宜加恩錫封彼以公爵，以旌勤勞。欽承恩訓，深愜朕心，但封公之旨，應俟捷到日頒發，著先行傳諭，俾知聖母厚恩。」皇帝一向自詡，能公私兼顧，忠孝兩全，太后加恩是情，也是私，他奉慈論辦理，是孝，也是私；但封公之旨，必待奏捷之後，以獎有功是公，而不違祖宗成憲，便是忠於所事。
「一個好題目沒有能抓住，是不是？」杏香說破他的心事。「其實——」
越說越玄了，仲四忍不住問說：「是那位老太太？」
想了好一會，發覺「雨」字頭，而字面雅致且又適用於閨閣的，不過聊聊數字，他拿筆寫了下來，數一數只得六個字。
原來他唸的是陶淵明祭從弟文，那一句是：「物久人脆。」物字出口才想到忌諱，所以突然頓住。此時聽她這一問，便知她沒有唸過這篇文章，不難掩飾。
「秋姑娘的人品，誰不誇讚。聽說文墨上的事，亦很在行；像我們走江湖的老粗怎麼配得上？」
「那就只有在這三個字之中挑了，實際上是兩個字——」
「很好。」秋月欣然同意，「秋水澄鮮；我喜歡這個澄字。」
「這，」仲四一拍胸脯，「我跟震二奶奶擔保，秋小姐過來了，我那兩個兒子，一定該怎麼尊敬就怎麼尊敬，決不敢有絲毫失禮。」
「仲四哥，」曹震正色問道：「你這話是真是假？」
於是放下《板橋雜記》去找《香咳集選存》，果然有徐橫波的一首詩：「香生簾幕雨絲霏，黃葉為鄰暮捲衣，粉院藤蘿秋響合，朱欄楊柳月痕稀；寒花晚瘦人相似，石磴涼生雁不飛，自愛中林成小隱，松風一榻閉高扉。」題目是〈海月樓夜坐〉。
「你不必表白！」曹震笑道：「沒有人笑你得意忘形。」
這段話是暗示，討伐大金川，名為傅恆掛帥，其實是皇帝親自在指揮，傅恆等於偏裨之將，何大功之足稱。
秋月噙著眼淚笑道：「我是想起了老太太。」
戛然而止，令人詫異，秋月便問：「怎麼不唸下去？」
「喔，這要從宗學談起——」
「這是為了留後步。」曹震說道：「不過看樣子，皇上對打勝仗還是有把握。」
於是細細斟酌，將「見面禮」分成三等，擬好了名單，再商量第三件事。
秋月本來倒想裝作不知道似地，大大方方走了出去；由於曹雪芹假作癡呆的語氣，怕一露了面他真的會開玩笑，不由得有些情怯了。
杏香知道，她是怕馬夫人見了，問到何以有一個白暈！不易回答。但羅紋箋僅此一張，只好找出一份用過的梅紅全帖，裁下餘幅，將就使用。
瑚玐一聽提到他的兩個愛子，興奮之情，溢於形色，他用謙虛的語氣說道：「我那兩個孩子，勉強算是可造之材，不過，這實在要感激先帝成全之德——」
這話將秋月問住了，笑著答說：「這得問芹二爺。」
「沒有那些忌諱，本來就是『近黃昏』了嘛！」
一聽這話，曹震夫婦相視而笑，「仲四爺，」錦兒問說：「你的意思是要讓我們秋姊姊當官太太？」
「這幅畫是前年在琉璃廠買的，記得只花了四兩銀子。當時只因為畫得不錯，不知道徐智珠是誰？」曹雪芹接下來說：「剛才等你們不來，閒得無聊，看《板橋雜記》說她改姓徐，才想起徐橫波的詩；發現『智珠』就是徐橫波，徐橫波就是顧橫波。開歲以來，快事又添一樁；值得浮一大白。」
「原來這樣。我乾爹還直誇我肚子裏有墨水，跟秋姑擱在一塊，簡直不能比了。」杏香笑道：「難怪我乾爹把秋姑敬得天人一樣。」
「男人家總比較顧大體，就怕——」
「越解越圓滿了。」秋月很高興地，「勞駕你把它寫下來吧！」
「你把你的意思說給我聽，我替你擬一篇禱詞。」
「不夠我有。」
「慢一點，慢一點，你還不知道他們在那兒照應了呢？」曹震停了一下，突然問道：「你續絃的事怎麼了？」
「雪芹的學問越發高了！」瑚玐翹著拇指說：「隨口一篇議論，起承轉合都有了，寫了就是一篇絕好的文章。」
「原來你是買給『官太太』住。」錦兒笑道：「既然如此，要我們秋姊姊自己中意。」
「正就是這話。」仲四一拍手說：「請震二爺費心託木廠的人去找；找到了請秋小姐去看；看中了——」
「怎麼樣？」曹震催問著。
仲四也笑了，不過人情練達的他，怕人家嫌他自炫財富，因而趕緊又說：「實在是想盡點心。反正震二爺知道我能吃幾碗飯，找到的房子，一定是我買得起的。」
「這可真是有點兒得意忘形了。也難怪，仲四甚麼都不缺，就缺這麼一房嬌妻，一旦有了，如何不喜？」
接著，曹雪芹重述當時的對話；談到錦兒開玩笑的情形，馬夫人也笑了。
「好，我告訴你，就是秋月。」
「你沒有讀過《三國志》，莫非也沒有看過《三國演義》，魏武帝不就是曹操嗎？」
「不會，不會，決不會。」
「這個字好！」杏香脫口便讚。接著又唸了兩句唐詩：「『雲霞出海曙，梅柳渡江新。』」
「唷！那我不是全弄擰了？」
拿著那幅畫回到夢陶軒，曹雪芹將《香咳集選存》徐橫波的「小傳」指給秋月看：「徐橫波字https://m.hetubook.com.com眉生，一字智珠，號眉莊。本姓顧，名媚，江蘇上元人，合肥尚書龔芝麓側室，著有《柳花閣集》。」
看到這裏，陡然記起，有一部詩集叫做《香咳集選存》，目錄中有「徐橫波」的名字，既然顧媚號橫波，又改姓徐，那麼「徐橫波」便是顧媚了。
他還怕傅恆與其他臣工不盡瞭解，更進一步挑明了說：「朕前諭四月初旬為期，乃苒三審度，更無遊移。用兵原非易事，何可逞人意以違天意耶？經略大學士試思在京辦事之時，識見才力，視朕何如？今朕意已定，當遵旨而行，況經略大學士即能成功，亦皆眾人之功，朕降此旨，所以擴充經略大學士之識量，使盡化一己功名之見耳。」
「這回照應你的倒不是我，是內人。」
曹震點點頭，等宜麟講完；曹雪芹便說：「宜二爺，前面那一段我沒有聽見，請你再跟我說一說。」
曹震不等他規勸，自己把話說在前面；仲四當然不必再說甚麼了。
「問了些甚麼話？」
「說得不錯。」秋月笑道：「這個字可真是不高明。」
曹雪芹對右翼宗學的情形，並不陌生，因為他有一個咸安宮官學的同窗明真，在正黃旗義學任教；義學是八旗官學的擴充，與宗學同時設立，本來亦只設左翼右翼兩學，但以八旗兵丁的子弟眾多，至雍正六年改為每旗一學，右翼四旗只有正黃旗是「上三旗」，所撥的房舍應該優於其他三旗，而右翼宗學恰有餘屋，便撥出廿二間給正黃旗義學。曹雪芹跟明真很好，而石虎胡同離石駙馬大街又不遠，所以每次到平郡王府去了，只要時間還早，總會順道到正黃旗義學去看明真，有時也會閒步到右翼宗學逛逛，卻不知敦敏、敦誠兄弟也在那裏唸書。
曹雪芹笑笑不作聲，接著打了個呵欠；杏香便說：「今兒請你到書房去睡；我跟秋姑還有事商量呢！」
「我們老太太收了個乾孫女，你知道不知道？」
「芹二爺一向很捧我，回頭我當面跟他道謝。」
「你給錢！」錦兒開玩笑地搶著替他說了出來。
「你也坐！」曹震將自己的位子讓給錦兒，然後向仲四說道：「內人有幾句話要我問你。我想，咱們快成親戚了，有話不如她當面跟你談。」
「你找甚麼？」
看書中寫得有趣，曹雪芹便又再找顧媚的記載來看，前面有一段記得更為詳細，說她「鬢髮如雲，桃花滿面，弓彎纖小，腰支輕亞」；貌既如此，藝亦不凡，「通文史，善畫蘭，追步馬守真而姿容勝之」。最後又說：「改姓徐，又稱徐夫人。」
宣武門在正陽門西，回「娘家」比較方便；杏香也正是這個意思，「最好在琉璃廠附近。」她說：「芹二爺去逛廠，順便就可以去看你。」
「你聽太太說的，」杏香推一推秋月，「你是我乾爹的一房嬌妻；震二爺也改了稱呼管你說是我乾爹的續絃夫人。」
「另外還要起個號——」
「老太太二十剛出頭，就跟老太爺到了蘇州織造任上，後來調江寧，一住四十年，前後回京不過三、四次，每次也只住兩三個月，所以口味早變過了，跟江南官宦人家的口味沒有甚麼兩樣，菜要清淡，紅燒的菜多擱糖，不碰蔥蒜。」
杏香答說：「秋姑是寄在過去的大爺名下。」
「都撐到這兒了！」仲四手比著喉頭說。
「如何？」曹雪芹問。
「吃虧」便在「以禮相待」上面。既然是伯爵，又是大媒，接待的禮節便不能不隆重；曹雪芹是「布衣傲王侯」一路人物，無端與貴人周旋，處處要顯出恭敬，在他覺得是件很吃虧的事。
「打勝仗雖有把握，可是勝敗兵家常事，不能說四月初一定會成功。」
「那不用說，自然是秋小姐。」仲四又說：「也不用她怎麼樣操心，有事交代兩個媳婦就是了。」
「譬如說吧，大年初一，皇上寫了一道硃諭，打算給傅中堂一個公爵，他一開頭不說是自己的意思，說是奉的慈諭：『今日新正——』」
話剛說完，曹雪芹先就反對，「不必，不必！」他搖著手說：「有爵位的一來，我們得以禮相待，太麻煩了，也太吃虧了。」
「你就是無事忙。」馬夫人說：「我看可以不必。心到神知，老太太必是早就知道了；我們盼望著老太太能托個夢給秋月。」
錦兒是摸透了他的脾氣的，一聽自然明白。當初希望仲四能請出一個有身分的人來作媒，原是為了對秋月有交代；如今情形已經不同，在這一層上，本可不必苛求。既然曹雪芹又不贊成，就更無所謂了。
「我也要改姓了。」秋月接口說了一句。
「仲四哥，」曹震答說：「我們替你打算過了，你家老二是武官，他請的一副誥封，自然是歸你的元配；要替填房弄副誥封，要靠你自己。我已經想好辦法了，你只預備銀子，我來替你辦。」
「多謝。」秋月答說：「我是默禱。」
「太太有好些話交代秋姑。」
兩具畫箱是疊置著的，上面一具，貯比較貴重的字畫；較次的在下面那一具。他叫丫頭放下燭臺，幫他將上面的一具抬下來，正在忙亂時，聽得人聲，杏香與秋月來了。
秋月應又不是，不應又不是，只急忙避了開去，口中答說：「我還是照樣。」
「那就對了，老大生在雍正七年己酉；老二生在雍正十二年甲寅。先帝駕崩那年，一個七歲、一個才兩歲，請問怎麼樣受先帝成全之德？」
原來吳應熊於順治十年尚太宗第十四女建寧長公主，夫婦感情甚篤，建寧長公主且已生子名吳世霖；同時吳應熊以額駙封子爵，加宮銜至少傅，及至削藩之議一起，吳三桂的黨羽在吳應熊的庇護之下，遍布京師；康熙十二年十二月，吳三桂起兵謀反的警報到京，一夕之間，京師火警迭起，即是吳三桂黨羽搖惑人心的陰謀。議政王大臣會議，認為吳應熊及其從官，決不可留，奏請逮捕按謀反大逆律處治。
「不對吧！」秋月指著印文說：「『東海』當然是姓徐，怎麼會是顧眉生呢？」
槐園在宣武門內太平湖西側，頗有花木之勝；瑚玐連聲表示「歡迎」，當下約了正月初十去拜訪。
於是話題一轉，由和親王的驕恣任性，談到當今皇帝如何對付這位同父異母、年歲相同的弟弟；再一轉為康熙、雍正及「今上」這祖孫三代駕馭臣工的手段。
「照這樣說，」曹震扳著手指數了一下問：「老大肖雞不是？」
「那不錯。」秋月也看過《板橋雜記》，「那時秦淮名妓，有兩個人善畫蘭花，一個是馬湘蘭；一個就是顧眉生。」
「是啊！」秋月答說：「旗人住地安門北；漢人住宣武門南，從康熙年間起，就是這樣。芹二爺要是點了翰林，就會常出宣武門，那時他的朋友同事，大半住在宣南。」
意思是對他的稱呼照樣；曹雪芹料她一時改不過口來，慢慢地自然而然會像錦兒一樣，叫他「雪芹」，因而答說：「我改口是定名分，現在就要改；你甚麼時候改口，我不管。」
「不好！」秋月脫口回答：「情似秋雲薄。」
錦兒故意頓住不說，仲四爺卻是一聽就懂，「你是說我那兩個兒媳婦？」他說：「我也不敢說她們是怎麼賢慧，不過都是老實懂規矩的。再說：她們也巴不得我有個老伴兒，她www.hetubook.com.com們做晚輩的，有些地方就方便了。」
「很通。」秋月不由得愉悅地笑了。
「我也不知道是傷心，還是高興？」
聽得這話，曹震便起身入內；很快地復又回了出來，後面跟著錦兒。仲四自是急急起身招呼。
「你倒是說啊！」杏香催促著，「誰知道是那兩個字？！」
「自然是城外。住在城裏，一到晚上關城，進出就不方便了。」
這段話，真所謂「捫之有稜」，首先警告傅恆，別以為他的封爵是因為立了大功，因而驕矜，搞成像年羹堯那種功高震主、自取罪戾的局面。
「別喝了！咱們還有好些話談。」杏香這樣勸阻，但說的卻仍是閒話：「顧眉生會畫畫嗎？」
「已經預備了。」
「嗯，還有一個呢？」
一聽這話，秋月起身就走；杏香緊跟著她進了後房，馬夫人便說：「看你酒喝得不少，很熱鬧吧？」
「這也是沒法子的事，場面總得繃住。反正那不過一半天的事；要緊的是以後的日子要過得順心。」
「顧眉生名氣挺大的，為甚麼要改姓？」
「對了！」曹震裝作突然想起的模樣，對客人說道：「這些海味，是我們老太太的一個乾孫女兒預備的，今天不過由內人跟小妾下一下鍋而已。」
錦兒對他的答覆，表示滿意，點點頭問說：「仲四爺請誰當大媒。」
「那應該。」杏香問道：「老太太愛吃些甚麼？」
「城外？」秋月想了一下說：「當然是宣武門外。」
詩後附有小傳，一看驚喜；將書一丟，連聲喊道：「拿燭臺，快拿燭臺。」接著便奔書房。
「一點不錯。」
何以魏跟曹不遠？杏香茫然莫解，只好又用眼色問曹雪芹了。
「言重、言重！仲四哥你說。」
原來每回擺供，多半是由杏香監廚，北方口味重，而且用蔥蒜的菜很多，所以說「弄擰了」。
「要留個『秋』字。」秋月接著杏香的話說，「那一來，有很多方便。」
秋月也是雙手捧接，微笑凝視著，忽然眼淚如斷線珍珠般落了下來；有一滴掉在羅紋箋上，立刻渲染出一個小小的白暈。
「太太也交代了，你以後就管秋姑叫『大姊』。」說著，曹雪芹離座，規規矩矩地作個楫，莊容叫一聲：「大姊。」
「五十兩怕不夠。」
「震二爺，你叫我怎麼說？難道真要讓我老一老臉皮說一句：求之不得？」
「好！你明天問一問芹二爺，他如果也覺得這樣子妥當，就請他作為他的意思，跟太太去回。」
「雪芹，」曹震說道：「我把太太的意思跟仲四哥說了。」
「不必，不必！我花得起。我是要跟你商量，應該怎麼分一分等，送少了挨罵；送多了也不妥當。」
入清以後，這所大宅作為公主府，亦是額駙吳應熊的賜第；吳應熊是吳三桂的兒子，當吳三桂舉兵作亂時，吳應熊密謀內應；大學士王熙，也就是受世祖密詔，終身不洩其秘的「王文靖公」，勸聖祖殺吳應熊以絕後患。吳應熊是聖祖的姑夫，誼屬懿親，聖祖終覺心有未忍，但最後還是毅然出以大義滅親之舉。
「說實話，逢年過節，生辰忌辰，擺供也就只是那麼回事。老太太生前，擺供撤下來的菜是不碰的，所以不必認真。不過，這一回，我想像中，老太太會來享用，得要盡點兒孝心。」秋月緊接著談到另一件事：「擺供以後，太太要我跟大家見禮，你說，我該送個見面禮吧？」
仲四只是憨笑，完全不像平時那種精明幹練、喜怒不形於顏色的樣子。
「也暗扣著你原來的名字。」杏香說道：「形容月色好，不就叫做澄照嗎？」
「是的。第二呢？」
「那，你願意不願意跟我們曹家做親戚？」
「是！還有件事，也得託你們公母倆。」仲四又說：「我想在京裏買一處房子——」
其次是警告一心想告老回鄉，而自以為身後必入太廟的張廷玉，指他並無汗馬功勞，只以「勤慎翊贊」而封爵；隱然告誡，以後倘非以「勤慎」為本，無「翊贊」之實，那就不但不能陪祀太廟，甚至爵位亦可削奪。
「還有，後天的供菜，我想親自做幾個老太太愛吃的，孝敬她老人家。」
秋月不即回答，細細想了一會，覺得確有此必要，她有些深藏不露的心事，答應嫁仲四，半也是為了仍舊可以照應曹雪芹，不負曹老太太的託付，因而深深點頭，表示完全接受建議。
「總得有面子的人，」仲四答說：「我的朋友之中，有一位蒙古人，跟我的交情不壞，他襲的是伯爵，我想請他來當大媒。」
「霙。」曹雪芹說：「雨字下一個英雄的英字：『雨雪雜下』謂之霙。」
「是。」仲四略顯忸怩地笑道：「她原像官太太；也許我託她的福，也能讓人叫一聲『老爺』。」
所謂「過去的大爺」，便是曹雪芹的伯父；他問秋月說道：「這麼說，你是我嫡堂的姊姊！」
「娘請安置吧！」曹雪芹站起身來對杏香說：「我先回去換衣服。回頭——」他指一指裏面，又做了個手勢，意思把秋月找了去，他還有話要說。
錦兒急轉直下，而且開門見山地說：「仲四爺，你自然是樂意再扮一回新郎倌，不知道你那兩位令郎怎麼說？」
世宗即位以後，百廢更新，惠及宗親，這件貽宗親之羞的大事，當然亦注意到了，特意降旨，設立「宗學」。
原來皇帝已定一個限期，如果四月初還不能成功，決意撤兵；「何可逞人意以違天意」的話說過不止一次；「即能成功，亦皆眾人之功」，仍是貶低傅恆的話，而同時也鼓勵了士氣。瑚玐認為這就是皇帝詞令巧妙之處。
「現在能談嗎？」
等丫頭取了燭臺來，曹雪芹命她在畫箱旁邊擎著，打開第一箱翻了半天沒有找到他要找的畫。凝神想了一下，記起是在第二箱。
瑚玐的長子叫敦敏，字子明，號懋齋；次子叫敦誠，字敬亭，號松堂，在乾隆九年同入右翼宗學。
「大姊，」曹雪芹毫不澀口地叫了出來，「我一個一個提出來，請你斟酌，第一個是雲。」
「宣南」二字，杏香卻是第一回聽見，不過顧名思義，也不難懂，便印證地問：「宣武門南，叫做宣南？」
「咱們談第二件事。」杏香說道：「太太定了後天替老太太上供，老何說最好有一篇祭文；太太先不贊成，剛才又說，問問你的意思。」
「顧眉生。」
「了不得了！」秋月大為驚異，「你是多早晚變得這麼淵博了？」
「總要有出典才好。」
「閒話少說，我倒問你們，何以耽擱了那麼大的工夫？」
「雪芹，」瑚玐聽他提到這一點，便即說道：「我那兩個兒子，也知道你是八旗名士；似乎很仰慕你的。你幾時到舍間來玩玩，兩弟兄都喜歡做詩，你指點指點他們。」
「嗯。」杏香點點頭，「我伺候太太睡了就回來。」
「嘚、嘚，你別考我了。」說著，杏香去揭開墨盒，又找出一張淡紅的羅紋箋舖在桌上，好為秋月題名。
「你的情形不同。」曹雪芹怕她誤會，「你是作了曹家的女兒，自然改姓曹。」
曹雪芹知道，這是秋月不如意之處，將來閨房之中，跟仲四沒有甚麼可談的；杏香偏偏提到這一點，未免不識趣，因而微微瞪了她一眼，方始發話。
到了和_圖_書雍正三年，世宗決定設左右翼宗學，這所房子終於派上了用場；因為習俗相沿，凶宅只要改為公共場所，就不要緊了；說是人多陽氣盛，厲鬼亦當辟易。
「秋月呢？」曹雪芹故意問說：「我跟太太說的話，她沒有聽見吧？」
「仲四哥，」曹震又說：「咱們要做親戚了，凡事不必客氣；有甚麼，說甚麼——」
大家都覺得他形容得很深刻，只有仲四是例外，少不得面露困惑之色；於是瑚玐特意為他舉了個例來說明。
「這個字的用法很寬，取號不愁跟秋字沒有關連。就是它吧！」
「你先別問，看能不能找到？如果找不到，我今晚上就睡不好了。」
「雲霞的霞。」
「好吧！」曹震單刀直入地說：「你只說一句：願意不願意？」
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗；你住的地方，當然第一要顧到我乾爹的方便，其次才講離娘家近。」
「第二，皇上實在怕傅中堂辦不下來，所以一再說『何可逞人意以違天意？』其實，皇上就是第一個想『逞人意』的人；言不由衷，真正叫不得已。」
「喔，我的話有語病，」曹震笑道：「是太太替我們去世的老太太作主，收了個乾孫女，好比你們漕幫的『過方』那樣。」
這四個字對仲四卻是一大警惕，自己想想確有些得意忘形的模樣，應該好好收歛了。但話雖如此，心裏卻總不免想談秋月，硬抑制著，喉頭不免發癢，只好頻頻乾咳，才覺得好過些。
「我在想，大姊，你自己倒應該向老太太有一番禱告。」
「你老能不能替我謀個一官半職？」
「你聽聽！」杏香在秋月耳際低語，「芹二爺——」她說了這半句卻又嚥住，因為曹雪芹又開口了，她怕漏聽了話。
「先說靄，靄然的靄；這個字跟雲字旁邊一個愛字的靉，意思相同，雲盛之貌。」
「震二爺，」仲四陪笑說道：「你別跟我打啞謎了！府上是有名的大宅門，內裏的情形，我們外人怎麼弄得清楚？」
「這是誰？」秋月問說。
這是提示一個宗旨，秋月不能不承認她說得不錯；點點頭問：「那末，你說應該挑在那兒呢？」
「工夫也算不了甚麼？」曹雪芹接口，「難得的是一片誠意，聽說請的是那幾位客，自己願意多花點工夫在上面。」
「指點不敢當。不過，我倒是久慕槐園之名，很想去瞻仰、瞻仰。」
「這太好了！」仲四失聲說道：「我應該猜得到的。」
於是曹雪芹在那張淡紅羅紋箋上，用正楷寫上「曹霞字澄秋」五字，雙手遞給秋月。
但三藩之亂成功，並不能安慰建寧長公主，聖祖對這位姑母，當然亦有無比的歉疚，歲時存問，恩禮優隆。建寧長公主一直住在石虎胡同的公主府，直到康熙四十三年方始病歿。
宗學分左翼、右翼兩所。八旗在京師的駐地，東西各四，東面自東北沿正東而東南，依序為鑲黃、正白、正紅、鑲白，是為左翼；西面自西北沿正西而西南，依序為正黃、鑲藍、鑲紅、正藍，瑚玐隸屬鑲紅旗，所以他的長子敦敏、次子敦誠應入右翼宗學。
曹雪芹起身到書架上，隨便抽出一本詩集，細看了一回，然後坐下來另取一張紙，拈筆寫了兩句詩。
話還沒有完，她發覺秋月使勁拉了拉她的手，趕緊住口，側耳靜聽。
「『朝朝散霞彩，暮暮澄秋色』。」他說：「用『澄秋』二字怎麼樣？」
「那不是我的差使來了嗎？」曹雪芹興奮地說。
「好了！你就去預備來求親吧！最好託個有面子的人出來。」
「是。」仲四答說：「且不說秋小姐，就是我六十多歲還裝新郎倌，自己也覺得有點兒害臊。」說著摸一摸臉，真像在發燒似地。
「也不能說清楚，今上常有不測之威，誰也沒法兒捉摸。」曹震看著宜麟說道：「宜三爺在養心殿當過差，應該比我清楚。」
「有件事，可是你這會兒就得管。」杏兒接口說道：「太太交代，得替秋姑改個名字，是讓你跟秋姑商量。」
「秋姑，」杏香問說：「我還不知道你本姓甚麼？」
右翼宗學在西城石虎胡同，這條胡同內有幾所大宅，有一所是有名的凶宅，原來這裏是前明崇禎年間宰相周延儒的賜第，周延懦事敗賜自盡，未幾明朝亦亡。
「不好，不好！」杏香首先反對：「雨雪雜下，有多討厭。」
「原來如此！」仲四問道：「不知道那位乾孫小姐是誰？」
「妙就妙在這裏。來，來，我還你證據。」
這話就太突兀了！仲四根本無從去假設，要怎麼樣才能跟曹家作親戚？所以楞在那兒，好半晌說不出話來。
「是啊！不然我怎麼讓你猜呢？」曹震又說：「仲四哥，你願意不願意當我們老太太的乾孫女婿？」
「我不主張保留。」曹雪芹向秋月說道：「我勸你都改掉的好。」
「嗯，嗯。」杏香含含糊糊地答應著。
「怎麼擺兩回？」
很快地讓杏香找到了，展開一看，畫的是竹石蘭花，題款只得二字：「智珠」；下鈐一方朱文圓印，「東海」二字。
「這倒也是實話。」錦兒又說：「將來是誰當家？」
曹雪芹不免掃興，因為秋月對曹老太太的忠誠，以及他祖母對他的關愛；而秋月未負託付，不惜為他自誤青春，如今居然有此難得的歸宿，將這三種關係綰合在一起，可以逞一逞才華，寫出一篇至情至性的好文章。那知秋月不同意，自不便勉強，但怏怏之色，卻毫不掩飾地都擺在臉上。
「當然越快越好。」馬夫人說：「今天下午，我先跟老何說了；他說：應該給老太太寫篇祭文。」
於是曹雪芹道聲：「明兒見！」到書房歸寢；秋月便開始跟杏香商量跟她有關的幾件事。
「你不說，我們兄弟也能想像得到，反正，仲四哥，你還有一步老運！」
「那末，為甚麼要定下這個限期呢？」
「是的，」曹雪芹接口，「兵機瞬息萬變，只能大致定個程限，不能說那一天撤兵就那一天撤兵，倘或陷入重圍，非力戰脫困不可，又將如何？或者為山九仞，只差一簣之功，說撤兵的期限已到，放棄掃穴犁庭的大功，不但掛帥的不願，裨將士卒出生入死，以期立功受賞、顯祖榮親到手的大功，那肯平白讓它飛掉？硬叫他撤兵，說不定會兵變。此所以『將在外，君命有所不受。』」
「那還不是靠震二爺你的照應。」
「要用朝霞，不要用晚霞。」曹雪芹自言自語地說：「其實倒是晚霞絢彩，不過『夕陽無限好』——」
「還懸在那兒！」仲四將對馬夫人說的話，跟曹震也說了一遍。
秋月搖搖頭問：「還有呢？」
「是！」仲四沉吟了一下說：「震二爺，我憑良心說，秋小姐這樣的人品，府上這樣的人家，我仲老四居然高攀上了，實在有點兒受寵若驚，說請秋小姐到我鏢局子去當家，豈不太委屈了？我有個妄想，不知道震二爺你能不能成全我？」
凶耗到了湖南澧州，吳三桂方在進餐，推食而起，改變了主意，他本意以遷延為轉圜的餘地，希望彼此罷兵，仍得歸藩，但聖祖削藩之志已決，殺吳應熊父子，即表示澈底決絕，吳三桂息事寧人的如意算盤完全落空，而天下亦知朝廷與三藩決不能並存，涇渭分明的昭示，自然在朝廷為正為順；在吳三桂為反為逆，正反順逆之勢一判，朝廷先就勝了。