十八
「喔，」曹頫想到了，「聽說這些書賣得不便宜；得跟崔都老爺意思意思吧？」
「那就請說吧！」
「那得查宋史。」
十四道以外，另有一道為「京畿道」，專司稽察在京大小衙門的卷宗，而直隸及盛京地方的案件，卻不歸京畿道而由十四道分辦，事無專責，頗不合理，因而特為作了一次改革，京畿道併入十四道共為十五道，直隸及盛京地方案件，歸京畿道承辦。此外六道所管太多，斟量調整，分歸其餘八道。
德振覺得借這個名目給他們拉攏，倒是不落痕跡的好辦法，當時便同意了。
德振本預備回家「過癮」，這一下，變了主意，直接驅車到天喜班；他有個相熟的姑娘叫彩鳳，這天沒有客，便在她屋子裏開燈抽大煙。
「是啊！不然怎麼會當他香餑餑呢。不過，」彩鳳又說：「只怕也好不久。」
這個要求德振大致還能辦到，自不便拒絕，當即問道：「你打算請在那兒？」
「我可是秉承老太太的遺命辦的。」馬夫人笑著糾正。
「是。」
「誰？」季姨娘問說。
「甚麼辦法？」
正在談著，丫頭來報，門上有話要回。曹雪芹出去一問，意想不到的是，仲四來看他；而且，「仲四掌櫃說了，只見一見二爺，說兩句話，交了東西就走。」門上說道：「我怕二爺不打算見他，所以跟仲四掌櫃說：『彷彿見芹二爺蹓躂去了，不知道在不在，等我進去看一看。』」
「既非自己消遣，亦不是送人，是受人之託。」德振又說：「崔都老爺，咱們話可說在前頭，連字帶畫的本子冊子，我不能讓你破費；你破費了，於我也沒有好處，該多少是多少，不必客氣。」
「四叔回頭就知道。」錦兒答說：「這份見面禮還真好。」
「不是貪圖。」崔之琳說：「也是一班太監跟我說，好些竊案，每每把他們牽涉在內，冤枉官司不知道打了多少；他們就想有個人來替他們伸伸冤。這一年我在北城，認識的太監不少，他們的苦衷，實在可以同情。」
季姨娘略有些躊躇，但終於毅然決然地說：「好！我就送了你。」
「來！」錦兒拉著秋澄說：「你挨著太太坐，」硬將她安排在馬夫人旁邊。
「臭都老爺在三寶家是那麼一種身分，我去當他的客人，有甚麼面子。我不去了。」
「不就是我乾爹送的嗎？」
「好！」錦兒答說：「因為仲四捐同知，你震二哥想加捐知府，還打算謀個江寧府的缺。這件事出入關係很大，得把前因後果都摸清楚了，才能定規。你這會兒跟仲四見面，先把他捐官的事弄清楚。」
曹頫將錦囊接到手中，一面捏一捏，一面問說：「是甚麼？」
「幹嗎呀？」秋澄不好意思地笑道：「今兒都這麼客氣！」
這時候曹雪芹有點不耐煩了，「錦兒姊，你別繞彎子了！」他催促著：「長話短說，要言不煩。」
「對了，秋澄。」曹頫說道：「也真不愧老太太的賞識。」他接著一楞，「啊！我還沒有預備見面禮呢！」
「對了！」曹頫問說：「聽吏部的朋友告訴我，仲老四捐了官了，有這話沒有？」
馬夫人點頭認可；曹雪芹便向秋澄與一直未曾開口的翠寶說：「別忘了，上燈那天，你們來做大羅散仙。」
「啊！」曹震被提醒了，「這，有些應酬的地方，可不大方便。」
「還是年前見過。」德振答說：「過年停工，我只前天到工地去看過一次。巡城的都老爺是『夜貓子』，白天見不著的。」
「秋澄。」季姨娘提醒他。
鄒姨娘急忙打岔，「連天有風，只有今兒天氣最好。」她說：「真正是天從人願。」
「就是不能當面說，一說，倒好像我急著跟他要那個派到江南的差使似地。」
「那，」德振問道：「你怎麼說好不久呢？」
「你別推！」錦兒說道：「人家一半是請太太。」
「是一方玉印。」曹頫說道：「秋澄，你過來！」
「你能找一找他嗎？」
「做！」秋澄應聲而答；聲音極其爽脆。
「你也坐！」馬夫人問道：「通聲甚麼時候來？」
季姨娘心急，在那一桌嚷道：「老爺，都等著你揭寶盒子呢！」
「鄒姨娘預備下了。」錦兒接口。
「你知道的，巡城一年一輪，我的期限快滿了。」
因此當大金鈴回進來說，巡西城的方御史邀崔之琳相見時，他正好乘機告辭。崔之琳不願他走，大金鈴也幫著挽留；但德振推說有「內廷差使」，其時已子末丑初，睡得一兩個時辰，便須進宮，崔之琳方始放他。
「誰知道他那麼性急！」曹震突然想起，「四老爺的話靠不住。」
「今兒自然以你為主。」錦兒仍是往前推：「請吧。」
馬夫人有興，自然沒有人會推辭，錦兒便問：「太太是先歇個午覺呢，還是馬上動手？」
錦兒卻是真狠得下心來，接過戒指便套在自己手指上，還翻覆觀看；然後伸出手去看著秋澄說：「不壞吧？」
「行禮吧！」馬夫人說：「請四老爺上香。」
「這不對吧？」德振插嘴說道：「磚塔胡同歸巡西城的都老爺管轄，臭都老爺是北城，管得著嗎？」
「那不是？」
「來、來！德大哥，請躺下來；剛打好了一筒。」
「不錯。不過麝香有三等，第一等叫『遺香』，是麝鹿自己剔出來的，極其難得。平常最好的麝香叫『臍香』，是第二等。」崔之琳又問：「這藥，你知道是誰服的？」
「就像做官的，頒了印信一樣。」錦兒說道：「鄒姨娘選的這樣見面禮，真有學問。」
「是，是！秋，秋——」
「都坐吧！」馬夫人說著，自己先坐了下來。
「走！」錦兒說道：「咱們看一看太太，就到你那兒聊去。」
「我倒想起來了。」曹震忽然問說：「那天有人問我，你是不是魏武的後裔；我說我只知道我們曹家的始祖是宋朝開國名將，下江南收服李後主的曹彬。再往上就不知道了。」
「如果是肯這樣辦，當然，宛平縣不能不賣老崔的帳。」德振問道：「後來呢？」
德振打著崔之琳的招牌，在勾欄中亂闖；好在磚塔胡同，他也有熟地方，便即說道：「回頭我在天喜班；你到了那裏，派夥計來招呼我好了。」
德振想了一會說道：「我明白了，牛三從把那根筋摔傷了以後，就不能『辦事』了？」
和_圖_書於是依序行完了禮，曹頫奠了酒；接下來是秋澄見禮，事先說好了的，除了她向馬夫人及曹頫磕頭以外，其餘不論上下，都以平禮相見。稱呼自然都改了，馬夫人吩咐，從何謹開始，都稱她「大小姐」；只有杏香仍管她叫秋姑。
「也許就是因為這句話，大金鈴覺得臭都老爺幫的忙太大了。德老爺知道的，煙花女子要報恩，就是賠上自己的身子。」彩鳳笑一笑說：「有人說，自有磚塔胡同以來，掌班的要算大金鈴是頂兒尖兒；為甚麼呢？有都老爺給她當杈桿兒，真是闊極了。」
「是甚麼好地方？」
「是。」德振乾了酒問：「甚麼事，你說吧！」
崔之琳倒是言而有信，第二天午前，送來一批「薄本兒」的書，甚麼《肉弄堂》、《僧尼孽緣》之類，不下三十種之多；而且大多是年前年後新刻的板。德振厚犒了來人，匆匆吃完午飯去看曹頫。
這下算是將季姨娘的嘴堵住了。到得飯罷，喝了一會茶，曹頫帶著兩個姨娘告辭而去；曹震衙門裏還有事，也要先走，但錦兒卻有話要跟他說。
「能不能請和親王交一張條子給我們堂官？」
聽得這麼說，德振心便寬了；好在還有曹頫，他跟堂郎中極熟，轉託他一定可以如崔之琳的願。
「是。」
「我看，」錦兒看著曹雪芹建議，「把他請到你書房裏，讓老何先陪他聊聊怎麼樣？」
門上答應著去了；錦兒掀簾入內，只在堂屋中坐，跟在後面的曹雪芹，便在她下首的椅子上坐下，隔著茶几說道：「你有話要交代我，就說吧。」
「通，通！通極。」曹頫想起曹老太太在日，有時對他不滿，語言之間稍有責備的語氣，秋澄總是在旁邊打岔，無形中為他解了圍，不由得倍生好感，所以接下來又說：「我很高興，太太這件事辦得真好。」
一聽這話，德振就不敢要了。「這是很貴重的藥。」他說：「你留著送別人吧！」
「喔，」曹頫微感驚異，「原來本姓是魏，那可真是巧了。」
「和親王是右宗正，四爺當面跟他說一聲好了。」
但崔之琳似乎有意要掩飾他內心的不安，反而大聲說話：「你看這個人怎麼樣？」
「四老爺！」盈盈下拜的秋澄，稱呼依舊。
「我明白。」曹震又說：「他如果真的要捐同知，我也有辦法。」
崔之琳住在西城紅羅廠，與曹家不遠；德振看此時不過起更時分，查夜還早，便到崔之琳家去看他。年前為了送節禮，來過一趟，確實地址已不甚記得清楚，但也不難打聽；進了紅羅廠西口，找「堆兒」上的兵丁問道：「北城的崔都老爺住那兒？」
「好，好，拜託，拜託。」
「不必，不必！」德振說道：「有字的，倒不妨多弄一點兒；要新出的。」
「雪芹，你別打這個譬仿！羅漢請觀音，把老太太奉為上座，還可以說是請了王母娘娘，咱們倆呢？」錦兒問道：「咱們不就沒分了嗎？」
「德大哥，甚麼事，你請說吧！」
「實在是唐詩三百句。」崔之琳答道：「不過取個題目，像『蓬門今始為君開』，『春潮帶雨晚來急』甚麼的。」
「給了人了。」大金鈴答說：「德老爺要，我捎信回去；總得半個月才能有。」
「怪不得！」德振恍然大悟，「你倒說我聽聽，是怎麼回事？臭都老爺跟三寶家的掌班好上了？」
「是啊！」曹雪芹說：「公請二字，師出無名。」
「你猜對了。」彩鳳接著又說：「牛三雖說老實，到底是混混出身，死皮賴臉不肯走。這時候，就有人給大金鈴出了個餿主意，說像牛三這種人，只有一個人能治他，那就是巡城的都老爺——」
「多謝！我過了癮了，你自己請吧！」
「不，不！德老爺，那一來你就送了我的忤逆了。求求你，千萬別這麼著，請吧，請吧！」說著，一手從帽筒上摘下德振的皮帽子，一手去拉他起來。
「是這樣的」，崔之琳將他拉了一把，走到僻處，低聲說道：「磚塔胡同三寶家。」
「那末，德大哥，你能不能把你們『堂郎中』邀出來，我請他吃頓飯，先見個面。以後的事，我自己來。」崔之琳復又敬酒：「德大哥，這一點總辦得到吧？」
「姨娘賞東西，我怎麼敢嫌？不過——」秋澄有點說不下去了。
「喔，」杏香將她與馬夫人的話想了一遍，領悟到其中的微妙；只是還有句話要問清楚：「秋姑只回送一桌席，不是在席上做主人？」
「老爺打開來看就知道了。」說完，鄒姨娘仍回原處。
「我想找點兒薄本兒的書。」德振說道：「大概你一定有。」
大家都不作聲；杏香等了一會，方始開口：「是不是這麼定規了？我好跟老何去說。」
「好！我今兒就派人去找他。」
據說，三寶家的掌班原是楊柳青的小家碧玉，與人私奔，而所遇不淑，在天津侯家班成了窰姊兒，花名叫大金鈴，紅了有三、五年，手頭很積了幾文，便贖身出來，自己當了老鴇。
「是要我定日子？」馬夫人說：「除了齋期，那一天都行。」
「老太太在天之靈，一定也是高興的。」曹頫轉臉向曹雪芹說：「和親王請客的事，只怕暫時要擱一擱了。」
「誰？」
德振聽完以後問道：「崔都老爺，你何以想調山東道呢？山東道管甚麼？」
這樣公然談論仲四，自不免使秋澄受窘，錦兒正在尋思如何為她解圍時，只見鄒姨娘悄悄起身，手中持著一枚小小的錦囊，走到曹頫面前，低聲說道：「老爺，你給秋小姐的見面禮。」
「這個，四爺你就甭管了，都交給我好了。」
曹頫正要出門，是去「觀禮」——馬夫人為曹老太太認秋澄作孫女；當時交代季、鄒二姨娘坐車先走，他會完了客再去。
「捨得，捨得，沒有人說你捨不得。別提這件事，誰再提，罰酒。」
德振心想，原來崔之琳是想包庇竊盜，這也未免太下流了。當即答說：「和親王這條路子走不通；如果有別的可以效勞之處，一定盡力。」
「對，養足了精神好贏錢。反正還要擾一頓，晚一點吃飯好了。」
「能！怎麼不能？」德振問道：「甚麼事？」
「完全是兩碼事。閒話少說，咱們定規了它。我看，你就直接去吧！再晚也不要緊。」
德振倒是猜www.hetubook.com.com著了，但曹頫卻不肯明說是恂郡王要看，只這樣答說：「誰知道他幹甚麼用？他沒有說，我亦不便問。」
一到了三寶家，早就有人迎在門口了。當然不必按接待一般狎客的規矩，由夥計領到內院，交給那個姑娘的「跟媽」領入屋內；而是直接繞過院子，到最後特為隔開來的一個小院落，裏面有一明一暗兩間屋，進了明間，隨即看到暗間的門簾掀開，露出來一張血紅嘴唇的銀盆大臉，用天津衛的大嗓門說：「德老爺，你老裏坐。」
「震二爺來了，時候也差不多了。」何謹到上房來問：「是不是該行禮了？」
曹雪芹已經會意，是錦兒有些關於「親事」的話要先交代他；因而問說：「要那麼大的工夫嗎？如果你只是幾句話，就不必找老何陪他了。」
「四老爺可不是瞎說的人。」
「她娘家在楊柳青。」
「先歇個午覺。」
到得崔家才真巧，迎面遇見崔之琳從大門內出來，「啊！德大哥！」崔之琳問：「這麼晚，你怎麼來了？」
秋澄一聽錦兒把她心裏的話說了出來，以後的話就好說了，「姨娘，你收起來吧。」秋澄說道：「並沒有這個例子，你不必援例；我亦不敢領。」
「謝謝四叔。」秋澄接印在手，看了一下，頓時喜逐顏開，給曹震請了個安，回到那一桌，將玉印拿給馬夫人看。
「不！」錦兒答了這麼一個字，向門上揮揮手：「你聽見我的話了，先找老何把仲四掌櫃請到芹二爺的書房裏陪著，等芹二爺去了再說。」
「喔，喔，是了。」德振答說：「有好的，不妨看看。」
「本來就是註定了的。」曹雪芹在那一桌接口，「她本來姓魏。」
「巡河？」崔之琳搖搖頭：「那輪得我？那是『掌印』御史，還得真有靠得住的路子，才能到手。」
「這也沒有甚麼不能說的。四爺的差使，關乎後年南巡，是個要差；就和親王也不敢耽誤的。」
天津的老鴇，每每找一個「混混」作靠山，其名謂之「杈桿兒」。大金鈴的這個「杈桿兒」牛三，人比較忠厚懦弱，在天津常受人欺侮，看看這個碼頭混不下去，便勸大金鈴到京城裏來找路子，正好三寶家原來的掌班家裏出了事，不想再幹這一行；經人說合由大金鈴花了兩百銀子來接手。盡心盡力幫著她，局面弄得很不壞，在磚塔胡同是提得起名字的一個班子。
「還有件事，」曹頫問道：「最近常見崔都老爺沒有？」
「我花兩三吊銀子捐個知府。」曹震突然心思活了，「真的，先捐知府，再加個甚麼『花樣』，大不了一萬銀子，索性弄個實缺；能補江寧府，那就太妙了。」
「好！好！我要。」德振問說：「怎麼叫《唐詩三百首》？」
「不瞞德大哥說，你能不能替我想個法子？」
「咱們倆？」曹雪芹笑道：「咱們倆就是大羅散仙，那怕它是蟠桃宴呢，闖上了就吃它個海晏河清。」
於是這一桌談曹家的譜系；另一桌不會有興趣，也聽不懂。馬夫人另有膳食，略坐一坐退席，由杏香伺候著吃飯。等她一走，季姨娘的話就多了。
「你聽我說，」錦兒迫不及待地，「仲四兌銀子的話不實在，封印一個月，他上那裏去兌銀子？四老爺必是聽錯了，可是想捐同知的話不假。」
「回頭跟你談。」曹震取出懷中的金錶看了一下說：「我可真得走了。」說完，匆匆而去。
德振知道這是個小得不能再小的差使，但因交派這差使的人不同，便成了個很重要的差使；而且不能假手於人，否則傳出去不大好聽。所以他辭出曹家，特意去看外號「臭都老爺」的北城巡城御史崔之琳。
崔之琳知道他是明知故問，管自己說道：「這一年我在北城，結交了好些有頭臉的太監；跟他們混熟了，好處真還不少。我的藥就是太監送的；告訴你吧，提起這種藥，來頭還真不小。除了宮裏，那兒也沒有。」
「你不說地方，我到那兒去找你？」
「太太說得不錯，橋歸橋，路歸路，別混在一起。」她轉臉看著秋澄說：「老何他們要請你，你堅決不受，未免不近人情；不過，來而不往非禮，過一天你也拿出二十兩銀子，辦一桌席，回請他們，謝謝舊日的情分，這不是兩全其美嗎？」
「同知。」
「又不是外頭抬進來的，要見了禮才能定名分、改稱呼；家裏的女兒不同的，只要認了你就跟生下地一樣，名分自然就有了。四叔，」錦兒問道：「你老說我這話通不通。」
這雖出大家的意外，但卻在情理之中，思念故主，加上感激涕零，原該有此一哭。錦兒趕緊叫丫頭去絞了一把熱手巾來，上前攙扶她起身，「好了，好了！別哭腫了眼，不好看。」接著將熱手巾遞到她手裏。
「還有，」馬夫人又說：「公請我是秋澄的意思，他們要請的是秋澄；『張公喝酒李公醉』，在他們或許不願意，我呢，喝完了還不知該謝誰？這件事最好別混在一起，各歸各辦。」
「有啊！」崔之琳指著大金鈴說：「有她在這兒，要多少，有多少。」
「四叔，聽說和親王府蓋得極整齊；幾時倒讓咱們去逛一逛啊！」
「好！咱們全算是大羅散仙。如今要請王母娘娘定日子了。」
「不是不行，是我不敢。收了姨娘的，鄒姨娘要援例，我於心不安；不收鄒姨娘的，收姨娘你的，不就是厚此薄彼了嗎？」
「你是說大金鈴？」德振笑道：「三十如狼、四十如虎，你可得小心。」
「謝媒還早。」曹震說道：「我真想不到跟仲老四做了親戚。」說完，哈哈大笑。
「我倒不是那種想法，既然你不賞臉，我也沒有法子；只好老老臉，做個虛假人情了。」
「有點小事拜託。」
「行。」曹頫想了一下說：「等我來找個方便的日子。」
「唷！」秋澄立即接口：「那可不敢當。」
「嗯。」德振點點頭，已知道是怎麼回事了；巡城御史雖一年一派，及期瓜代，但只要有路子蟬聯或者改調他處，都不是沒有先例的。
聽得這話，季姨娘的表情頓時不同，「你也真是！」她說：「就看我捨不得一個戒指？」
「我也是這麼說。」德振站起身來，「我就等信兒了。」
崔之琳笑一笑，低聲說道：「我送你點藥，你要和_圖_書不要？」
「山東道稽察刑部、太醫院、河道總督衙門，兼查五城竊盜命案。」崔之琳又說：「而且除江南道設滿漢御史各四員以外，就數山東道各設三員最多了。缺分多，活動起來比較容易。」
「前年還是大前年夏天，」彩鳳說道：「牛三洗澡摔了一跤，把脊樑骨上的一根筋摔壞了，求醫問藥，花了好一筆錢才治好；那知道看是好了，實在沒有好。大家先還不知道，只覺得彩鳳跟牛三一向好得蜜裏調油似地，為牛三摔傷了，真捨得大把花銀子替他治病，不想傷好了，感情倒壞了，先是三天兩頭吵架；後來像個冤家似地，不理牛三，到後來索性要攆牛三。德大爺，你知道為甚麼？」
「你不聽四老爺說了，仲四兌銀子捐官？你震二哥說，他捐的是五品同知，這一下不是連四老爺都給比下去了？」
「好了，我知道了。你說『在家』，我馬上出去。」
話雖如此，卻只有曹頫坐在對面的椅子上，其餘的人都按規矩站著；馬夫人比較客氣，先招呼季姨娘跟鄒姨娘落座，接下來招呼錦兒。
這時曹雪芹已揭開那把成化窰青花茶壺的蓋子，看一看茶汁說：「倒是真正六安瓜片，那兒來的？」
「德大爺誇獎！小地方，不中看。」大金鈴捧來一壺茶，斟了一杯說：「你老喝杯熱茶；剛㵍透了的『高末』。」
「還——，」秋澄有些發窘，「還沒有見禮呢。」
大金鈴點點頭走了。德振卻看出來，崔之琳有些色厲內荏的模樣，心裏倒不免嘀咕，如果「方都老爺」真的進來了，局面尷尬，自己夾在中間受窘，可有些划不來了！
「勞駕、勞駕！」德振在她低頭斟茶時，便已細看，三十出頭年紀，頭髮又厚又黑，梳個翹尾巴的喜鵲頭，臉上濃脂厚粉，右頰還點了一粒美人痣；高䠷身材，前挺後突，綁腿棉袴下面，居然是一雙纖足。心裏便想，這麼一匹野馬，決不是「臭都老爺」駕馭得了的。
「這得跟來大人回。」德振答說：「咱們完了工，造好報銷，請來大人派人來驗收，不就交差了嗎？」
就這時有個夥計奔進來通報：「掌班，方都老爺查夜來了。」
德振不但不敢要他送的藥，而且對崔之琳大起戒心，此人結交太監，包庇竊案，而且偷盜禁中珍藥，一出了事，罪名不輕。這樣一個下流不安分的言官，以敬而遠之為宜。
一個連王公大人見了都不能不忌憚的「都老爺」，只要肯貶低自己的身分，跟一個當杈桿兒的混混作對，當然必占上風。有一回崔之琳穿了便衣到三寶家，大金鈴一見靠山來了，故意找岔罵牛三，罵的話很刻薄，牛三忍不住對罵，崔之琳便出面干預，拿一張名片將他押送宛平縣；地痞流氓在他處滋事，照例遞解回籍，請當地衙門懲處。牛三挨了二十大板，解送天津縣，又挨了一頓板子；他倒不恨大金鈴，只恨極了崔之琳，在天津放出一句話：「我不能進京去找他；姓崔的可也別上天津來！教我撞見了，白刀子進，紅刀子出。」
但不談這些又談甚麼呢？錦兒找了個話題，卻仍與和親王府有關。
內務府官員常有不足為第三者道的話，崔之琳便不苒追問；同時想起一件事，覺得德振這個人很「外場」，路子也寬，或許可以託他，當即說道：「德大哥，這樣子，過年查夜是應個景，我出去轉一圈就回來，回頭我請你到一個好地方去喝酒。」
「德大哥，你看那兒合適，我就請在那兒。反正一切拜託了。」說著，崔之琳拱一拱手。
「甚麼藥？」
「呃，他破費得不少吧？」曹頫答說：「應該送他幾十兩銀子。」
「是啊！今兒該他的班。」季姨娘答說：「這麼一樁喜事，說是早定規了，我們可是昨兒才知道；早知道了，讓棠官請一天假來道喜，也算不了甚麼。」
抽過四筒，精神好得多，便跟彩鳳閒聊；這些地方每天都有新聞，彩鳳又很健談，一聊開來，無休無止，聽得「廳兒上老爺」查街的聲音，不由得就問：「北城的臭都老爺，你知道嗎？」
「咱們今天鬪個牌吧？」
「嗯，不過——」
「四老爺來了！」
「他也不是瞎說，一定是把事情弄錯了。」曹震又說：「反正這一兩天要跟他見面，等我來問他。」
「幾品？」
曹頫尚未答話，錦兒從她身後閃出來嚷道：「叫四叔！」
「是現成的。」鄒姨娘說。
大家都覺得這也未始不可，但馬夫人卻不以為然，因為她覺得要抬高秋澄的身分，便得將她與下人的界限劃得清清楚楚；如果秋澄出了分子，就會混淆不清。不過這是個不能公然說明的理由，而一時又找不到一個冠冕堂皇的說法，就只好儘自搖頭了。
「法子怎麼想？」
「十二月十九封印，要到正月十九才開印，他怎麼能到部裏『上兌』？」
「那末，你貪圖甚麼呢？」
「好！我也出一份，公請太太。你們都是陪客。」
「喔，是甚麼？」
「你——，說我在這兒；請他進來喝酒。」
「棠官呢？」馬夫人又問：「上園子了？」
秋澄靦腆地笑了，低聲說道：「謝謝震二哥。」
飯開在馬夫人堂屋中，算秋澄作主人，一一安席，到得曹震那裏，他笑嘻嘻地說：「秋妹妹大喜！」
曹頫為人拘謹，德振雖多方鼓勵，他總覺得不宜跟和親王實說；最後的結論是，先回明了來保再作道理。
「言重，言重！」德振答說：「不過，這幾天大家都忙，應酬也多，總得過了元宵，他才有空。」
「好香！」德振問說：「是麝香吧？」
「你別說了。」錦兒搶在前面攔她的話；接著面向季姨娘：「你別心疼！這玩意暫時存在我這裏，省得你跟秋澄推來推去。等棠官娶媳婦的時候，我賠上一個紅的，配成一對，好讓你給兒媳婦作見面禮。」
說著，崔之琳站起身來，在炕上摸索了好一會，取來一個燒料的瓶子，拔開塞子，小心翼翼地倒出來數粒桐子大、紫色的丸藥，托在掌中，送到德振面前。
「羅漢沒有用，要金剛不壞之身才好。」
「臭都老爺？」彩鳳笑道：「你別嫌他臭，可有人當他香餑餑呢！」
「我知道了。」曹雪芹起身就走。
這時大家的目光，都集中在和-圖-書曹頫手上；他慢條斯理地解開絲繩，朝囊中看了一下，脫口說道：「好！這給秋澄正合適。」
馬夫人不作聲；錦兒自然也就不必多說了。於是杏香叫人將何謹喚了來，在廊下談了一會，回進來說：「日子定了，是上燈那天晚上。」
「這好！」馬夫人深深點頭。
德振抬頭一看，十來家門面以外，有一輛騾車，車上高挑一盞大燈籠，依稀看得出上有一個「崔」字，心想來得很巧；看樣子崔之琳快出門了，晚來一步就會撲個空。
德振遊目四顧，只見裱糊得四白落地，有梳頭桌、有條案，櫈子上還蒙著棉套子，四壁貼了幾張極鮮豔的年畫。炕上簇新的被褥，加上熊熊的爐火，頗有春深似海之感。
「喔，」德振笑道：「『兔子不吃窩邊草』，而且你也撈過界了。」
「這會兒天機不可洩漏，離我這兒不算遠，你是回頭到舍間來，一塊兒去呢？還是直接來找我？」
當然，那是避在一邊，私下交談：「仲四捐的甚麼官，你知道不知道？」
「怎麼？他是有事託安五爺？」
家祭行禮，照例男先女後；但這天情形不同，曹頫上了香，接下來是馬夫人行禮，默禱了一番，禮畢起身，站在供桌前面說道：「我已經祝告老太太了。從這會兒起，秋澄便是咱們曹家的女兒了。秋澄你給老太太磕頭吧！」
「對！」曹雪芹接口：「他們是羅漢請觀音，你是觀音齋羅漢，算起來羅漢占點便宜，那也是應該的。」
「杏香，你可把話說清楚，他們送一桌席，秋澄回送一桌。」
「娘，」曹雪芹問：「你不贊成。」
「淫|書？」
「薄本兒的書？」崔之琳想了一下問說：「你是要字呢？還是要畫？」
「是個『曹』字。」
「是的。」秋澄點點頭。
首先是從她自己手上取下一個寶石戒指，對秋澄說道：「鄒姨娘送了，我不能不送。東西不值錢，不過一點心，你別嫌太薄。」
「你要的東西，我明兒上午送到府上，我奉託的事，你可千萬擺在心上。」
就這時曹震趕到了，一見秋澄便誇讚她長得體面。這一來自然而然將季姨娘所造成的尷尬局面消除了。
這最後兩句話，只有錦兒聽懂了，當下對正要開口的曹雪芹揮一揮手，先攔住他的話，然後提出她的辦法。
「這倒也別致！」
想來這就是大金鈴了。德振此時不忙細細打量，點一點頭踏了進去；只見崔之琳一手持著煙槍，一手撐著炕沿，正起身來迎接。
德振沒有想到崔之琳是如此不堪，因此當三寶家派了夥計來請他，他口中說「就去」卻懶洋洋不肯動身。
「就要現成的才好。」錦兒笑道：「倒像註定了秋澄該姓曹似地。」
「也是和親王所託，想找些新出的淫|書。」
「宮裏不叫御用，叫『上用』。」
「對了！」杏香深深點頭，「老何老謀深算，深怕秋姑辭謝，所以請教門館子來做。秋姑，你別推了，攜帶我們也吃一回清真席。」
「那就不知道了。」德振故意不提崔之琳的打算，只說：「他想認識認識安五爺。」
「不知道安五爺那天有空，我問好了，再請你去約他。不過，總得元宵以後了。」
「你當初應該跟他好好核計一下——」
「這方印只有一個字，你很用得著。」
「你不說了嗎？傷處沒有好，想來是那根筋上的毛病。」
到了傍晚，德振應約而至，燈下小酌，先將和親王這天找他去談新府之事，細細說了一遍；也將他亦喜亦憂的心情，告訴了德振，問他有甚麼早日得卸仔肩之計？
說著季姨娘便去捋她的戒指，大家都以為錦兒只是逗她，到這時候一定會出言阻止；那知錦兒竟不作聲，看季姨娘那種又心疼、又不能說了不算的愁苦神情，都不忍再看了。
「還有畫？」
德振恍然大悟，稽察河道總督衙門，便有出差到河南、江蘇的機會；外官肥缺除了鹽運使以外，便數河道總督，歲修銀子一年四百萬，平常年分，只要用上十分之二、三，便可保安瀾，公款多得用不完，所以不論「南河」還是「北河」，從大年初一到年三十，無分晝夜開流水席、掌杓的廚子好幾十，每人只管一樣菜，或者魚翅，或者烤鴨，上完了這道菜，換上緞面皮袍，瀟瀟灑灑逛窰子去了。
「對了，我不贊成。」馬夫人一面說，一面想，「人家是專請秋澄，我不過順帶公文一角；秋澄又說要出分子公請我，這算是甚麼名堂呢？」
隨著丫頭的通報，堂屋門簾高啟，馬夫人特為從裏屋迎了出來，後面跟著一班珠圍翠繞的親族，簇湧著秋澄，上穿粉紅繡牡丹的緞襖，下面是月白生絹百摺裙，頭上是新穿的一具珠花；髻上插一支「鳳點頭」的點翠金釵，一副紅藍寶石與珍珠三鑲的長耳環，薄施脂粉，輕染雙唇，居然是大家閨秀的風範。
「好！就這麼說。」
這番話說得秋澄大為不安；錦兒卻覺得可厭，故意說道：「季姨娘那個戒指，還真不賴。可惜，有人不要，有人想要要不到。」
「這屋子很舒服啊！」
「對了！那一跤摔得真不是地方：原來那根筋是管，管——，」彩鳳掩嘴笑道：「我不知道該怎麼說了？你去猜吧！」
「此言有理。」曹頫深深點頭，「不過，凡是王公府第，都歸宗人府管，來大人還得跟宗人府商量。」
「小事，小事！來，德大哥，你請乾一杯，我有點事跟你核計、核計。」
「怎麼？」崔之琳問說：「德大哥，是你自己消遣，還是送人？」
於是大金鈴叫人來搭開條案，拉起兩面活板，成了一張方桌，擺在當中。端上來很大的一個「盒子菜」，一大壺酒；又是兩籠燙麵餃。主客對坐，大金鈴打橫相陪，不斷為德振佈菜，極其殷勤。
「是現刻的，還是現成的？」馬夫人問。
這種事不宜當著他的隨從兵丁談；躊躇了一會說：「回頭我再去看你好了。」
這樣轉著念頭，自然非踐約不可了。
「你聞一聞！」
這天的曹家，顯得喜氣洋洋，大廳連東首的「祖宗堂」收拾得十分整齊；桌椅都加上大紅平金的圍披，「祖宗堂」點著一對粗如兒臂的紅燭，供著一桌餑餑。曹頫一到，先進去行了禮，然後由曹雪芹引領著，到了馬夫人院子裏。
「是的，是的，我知道。內務府的堂郎中是第一個大忙人。反正，m.hetubook.com.com只要約到，晚幾天不妨。」
德振心想，說了去不去，崔之琳當然要追究原因；而且也必然會懷疑，他是在天喜班聽了他的許多醜聞，方始變了主意。那一來，還能饒得了這裏的掌班跟彩鳳？
門上正要離去，不道錦兒一掀門簾，大聲喝道：「慢著。」等門上住足，她又吩咐：「你跟仲四掌櫃說：芹二爺歇午覺剛睡下，這會兒起來了；不過穿衣服、洗臉，得有一會工夫，請仲四掌櫃寬坐。」她緊接著又問：「你把仲四掌櫃請在那兒坐？」
「那倒無須。不過，有件事得請曹四爺幫他一個忙。」德振說道：「他想請安五爺吃個便飯，能不能請曹四爺代為約一約。」安五爺便是內務府堂郎中豐安。
「不、不！我不是想連一連，是想調山東道；如今的新規矩——」
「五品。」
「你聽我說嘛！話還沒有完呢。」彩鳳接下去說：「巡西城的方都老爺人很正派，他不但不肯管這種事，也沒有人敢跟他去說。結果，還是那個人出的主意，說是只要是都老爺就行，找牛三一個毛病，拿片子往宛平縣一送；宛平縣決不敢說臭都老爺管不著西城，把牛三給放了。」
「我眼睛不好，又是篆字，更看不清楚了。」馬夫人問：「是個甚麼字？」
「好，我就來！」大金鈴起身向崔之琳問道：「上回他就問我，崔都老爺是不是常到你這兒來？我說偶爾來一回。今兒他如果再要問，我怎麼說？」
「誰當他香餑餑？」
「那不把你跟四老爺都比下去了嗎？」
「你——」
「幸不辱命。」德振指著用布袱包好的一包書說：「都虧得崔都老爺幫忙。」
「是。」秋澄答應著，在舖了紅氈的拜墊上，跪了下去，仰臉喊一聲：「老太太。」聲音已經哽咽了；接著伏倒在墊上抽抽噎噎地哭了起來。
「喔，是。」曹雪芹沒有說下去；因為他覺得在這場合談這些事，並不合適。
這話當然要問，春冊子怎麼找大金鈴要多少就有多少？但也不必問，他聽彩鳳說過，大金鈴原是楊柳青的小家碧玉，那個地名極雅致的地方，除了年畫馳名南北以外，也出春冊子；把它當作養家活口的營生來看，自然不起邪念，或者說自幼耳濡目染，無足為奇，所以未出閣的閨女也是施朱著彩，能畫春冊子。
「別致的還有。」崔之琳向大金鈴說：「你讓他們多捎些來。」
「這，崔都老爺，我跟你說老實話，我還沒有那個能在和親王面前說話的面子。」德振想了一下問說：「五城御史不歸河南道考核嗎？你如果想連一連，或許有法子可想。」
「喔——」曹雪芹笑一笑沒有再說下去。
曹震忘其所以地聲音放大了；曹雪芹便走來問道：「甚麼『太妙了』？讓我們聽了也高興、高興。」
「你可別說他捐官的品級高，把你比下去了；那不顯得咱們太小氣了嗎？」
「當然是我。」
「有啊！」曹震答說：「跟咱們家做親戚，總得有個頂戴才像樣子。」
「那，」曹頫說道：「我幾時在舍間作個東，把他們都約了來見面就是。為修和親王府，崔都老爺總算幫了忙的，我請他吃頓飯；在安五爺面前表一表對他的謝意，也是應該的。」
這時崔之琳已抽完了剛打的那筒煙，起身說道：「我的煙也夠了。喝酒吧！」
「這是幹嗎？和親王送人啊！」
「那一本《唐詩三百首》還在嗎？」
「雍正皇帝。」
「例都是人開的，算我送你的，不行嗎？」
轉念又想，還是不能不問；不問容易啟人疑竇，因而隨口回一句：「怎麼呢？」
她的話提醒了杏香，「我倒忘了回太太了。」她說：「老何跟我說，他們打算湊分子送秋姑一桌席；請教門館子來做，請太太跟秋姑定個日子。」
說著便將秋澄往前推，略微在前的曹雪芹便停住了腳步退讓。
「何以見得？」
錦兒明白她的心意，接口說道：「季姨娘，你弄錯了；剛才那方印是四叔給秋澄的，鄒姨娘不過替四叔預備，不算她的見面禮。」
當然，過境大小官員，告幫求貸，或者有意來打秋風，亦必得看情形敷衍；因此御史出差，除了巡鹽以外，巡河亦是令人垂涎的好差使。
「花廳上。」
「這麼說，是御用的。」
「我想大概是。」曹頫又說：「不管它是甚麼，反正新出的那些薄本子的小說，請他多弄一點兒來，越多越好。」
到了馬夫人的起坐間，她剛吃完了飯在剔牙；秋澄看杏香帶著小丫頭正收拾餐桌，便上前幫忙，剛一伸手，杏香便即嚷道：「秋姑，你別動！今兒沒你的事；你請坐，喝茶，剛沏的『瓜片』。」
「臨時有事上衙門去了。」錦兒答說：「不過一定會趕來。」
聽她的話，就像吃夾生的米飯那樣，胸口梗得不舒服，所以都不作聲；只有曹頫將臉沉了下來。
「德老爺，人家在等著那！你怎麼不走？」
「還是跟牛三差不離的緣故。回頭你一見大金鈴就知道了，那個浪勁兒，臭都老爺也對付不了。大金鈴常背著他另外找人；聽說臭都老爺已經發過兩回脾氣了。有人就勸大金鈴，倒不如送臭都老爺一筆錢，一刀兩斷了吧。」
「在炕上喝，還是下來喝？」大金鈴問說：「下來喝吧！省得收煙盤。」
「原來崔都老爺是想去巡河？」
德振本想多弄幾冊，轉念又想，不但王府，大戶人家那一家也少不了這些東西壓箱底，據說一可防「鐵算盜」；二可防火——相傳火神祝融氏是女身，脾氣極壞，常一怒而施虐，但畢竟是女的，一見了那些赤身露體的春畫，羞得掉頭就跑，便可免除一場祝融之災。
崔之琳所說的新規矩，是指年前由都察院、吏部會同議奏，奉旨重新分配都察院各道御史職掌的辦法。原來都察院御史就省份分道，稽查本省案件，一共是十四道；另外有六道御史兼理在京各衙門案件，職權特重，這六道是河南道、江南道、浙江道、山西道、山東道、陝西道，論責任河南道最重，特旨交辦案件及在京文武官員的考核，都歸此道辦理；論事務則江南道最繁，因為稽查戶部而戶部所屬的衙門特多。
「不怕！我是伏虎羅漢。」
「好，好！」德振連連答應：「決不能誤了你的事。」
「三寶家的掌班。」