六
看到恭王的臉色，曹毓瑛知道自己的話已經發生效用了，於是進一步申論：「女主垂簾，無代無之，為利為害，關鍵不在女主，在於執政的重臣。」
「不用你管。」
「這，這……，」曹毓瑛把身子往後一仰，靠在椅背上作個廢然的神態，「這我倒不便去了。」
於是她喝了口茶，閒閒地又說：「這我倒不明白了，封爵有『世襲罔替』的恩典，顧命大臣是怎麼著？當一輩子嗎？」
恭王頗為驚訝，也有警惕，肅順處事，一向果斷明快，在這件事上，尤其神速，改元的上諭頒了才幾天，新錢已可開鑄，不能不佩服他辦事認真。同時他又想到，一旦新錢通行，物價下降，小民擁戴，四方稱頌，那時肅順的地位便很難動搖了。
「怎麼呢？」東太后完全不解。
「噢——。」曹毓瑛很注意地，「王爺這又是深一層的看法了。必有所本？」
「嗯，嗯。」西太后點點頭，表示滿意，總算有了一句比較實在的話了。
「是洋大人送的酒？」蘇祿怕弄錯了，特為問一句。
拆開一看，是傳達一個消息，說勝保、譚廷襄具摺請皇太后聖躬懿安，並在縞素期內呈遞黃摺，贊襄政務大臣認為有違體制，預備奏請議處。
一出殿，史進忠領他到一間值班太監待命閒坐的屋子裏去休息，沏上好茶，裝來四個果盤，左一個「王爺」、右一個「王爺」，大獻慇勤。恭王心裏明白，這是有所需索，便伸手到靴頁子裏去掏銀票，手一伸進去，方始記起，銀票倒帶著兩張，一張一萬，一張五千，照一般的規矩，不過開銷一兩百兩銀子，這兩張銀票的數目太大了。但苦於隨從不在左右，無法取一張小額的銀票來，而這個「開銷」，可又既不能欠，更不便找，只得咬一咬牙，拈著那張五千兩的，隨手遞了給史進忠。
滿洲貴族，特別講究禮節，醇王顧不得與曹毓瑛寒暄，疾趨入室，向恭王請了安站著回話，說了許多恭敬中顯得親切的客套，似乎不像同胞手足相見。一直等恭王說到第三遍「坐著，坐著」，他才坐了下來。
「讓別人看著，彷彿我拚命在巴結似地。」
「那麼，王爺當時怎麼說呢？」
於是，等屋中無人時，他低聲說道：「星叔！我有事奉託，有封信請順道面遞樸庵。」
那時自然該東太后先開口，她卻一時不知從何處落墨？便泛泛地打遠處談起：「六爺是那一天出京的？」
「其實，西邊的主意，也未嘗不可行。」
這時恭王又提起惇王，醇王看著曹毓瑛遲疑未答。於是，他非常知趣地站起來告辭，主人並未再留，卻交換了一個眼色，彼此默契，到明天再談。
「先不認識，後來認識了。」
商定了這些步驟，跟醇王一說，他第一個便表示嘉許。也正巧，就在第二天，兩宮召見近支親貴，賜茶賞飯，以一種家宴的格局，讓皇帝和大格格親近這些叔叔，同時暗地裏安排著還要跟恭王作一次談話。
「嗯，嗯！」東太后不斷點頭，覺得他的話說得合情合理。
西太后也滿意他的話，只是著眼在「重大過失」一語，甚至只是「過失」兩個字上。「那麼，」她朝外看了看，雖然殿廷深遠，仍舊把聲音放得極低：「倘或顧命大臣有了過失，非去了不可，那得按怎麼個規矩辦呢？」
他在想，這封信最好由醇王轉交，但自己又不便去拜訪醇王，得要另外託個人。正好這時候許庚身來商量班務，毫不費力地就找到了最妥當的人。許庚身也是可共機密的人，而且醇王與他投緣，常有往還，請他去投這封信，絲毫不著痕跡。
曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜於公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布「臥龍袋」，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，逕到上房。
「路上挺平靜。」恭王又說：「橋樑道路，不甚平整。臣一路來，已經告訴了地方官，讓他們趕快動工興修，好迎接梓宮。」
惇王到底還是磕了個頭，這禮數恭謹，也是正道，但轉過身來，卻又向恭王兜頭一揖，那就弄得大家都詫異了。
「對！『兄弟休戚相關，則外侮何由而入？』」曹毓瑛大為稱賞，「將來垂簾之說，交王大臣會議，以惇王的身分，發言的份量甚重，此是一；要讓元老重臣站在一條線上，當然要從自己昆季先團結起，此是二。不過，這又不是甚麼好說和的事，最好能使個甚麼手段，內則讓惇王心感恭王，外則亦人以兄弟間本無猜嫌，那才是高招。」
「原是衙門裏的『筆帖式』陪了來的，說有一樣要緊東西，得趕快給中堂送了來。」
「對了！」凡是和衷共濟的態度，東太后沒有不附和的，「六爺，外面的事，我們不大明白，你要不說，我們不糊塗一輩子嗎？」
這七張信中，沒有一句套語，看來是個極其切實的「條陳」，首先就說了所以「函陳」的原因，然後建議恭王要「示人以無為」，梓宮不妨多叩謁，太后卻要少見面，同時透過醇王夫婦的關係，向兩宮太后申明贊成垂簾，但不能操之過急的苦衷。
「嗯。」東太后沉著地點點頭，吩咐身旁的宮女：「打簾子！」
除此以外，許庚身還有一項他人所不及的長處，軍事方面的進展情況，他最清楚，因為指授方略的諭旨，一直是他主辦。肅順能得大行皇帝的信任重用，以及頗能取得清議的好評，就在於他能破除滿漢成見，用人唯才，不拘常例來全力維護曾、左、胡及湘軍，所以湘軍打得好，勢必歸美肅順，增加了他的聲望。而這一方面的估量，只有許庚身最有資格。
此一問自屬多餘，恭王屈著手指數了一下答道：「整整走了五天。」
「六爺進來了。」
「沒有怎麼不痛快。他身子不好，精神差了，看上去像是不大愛理人。」曹毓瑛又說：「請王爺賞了他的假吧！」
這又把恭王問住了！一時想不起前例可援，便遲疑著說：「這怕很難！顧命大臣面承諭旨，處理政務，罷黜的上諭，要從他們手裏發出去，如果截住了不肯發，那就麻煩了。」
「喔！」西太后又說，「還有個日子，你們哥兒三倒看看，合適不合適？」
「將來你就會懂了。這會兒跟你說了，你也不明白。」東太后緊接著又問：「你六叔跟你行了禮沒有？」
「是。」醇王又說，「他們還要捧義二叔，讓他『佩帶領侍衛內大臣的印鑰』。」
西太后極深沉的點點頭，看一看太后，越發把聲音放低了：「六爺，可曾見著安德海？」
幾句話，立該又把醇王說得滿懷興奮。打倒了肅順，當然是六哥當權，那時候就決不會光幹這個擺樣子的「御前大臣」了！他才疏而志大，一直在想整頓八旗親軍，練成勁旅，縱然不能步武創業的祖宗，鐵騎所至，縱橫無敵，至少也要旗幟鮮明，器械精良，擺出來滿是士飽馬騰，顯得極精神的樣子；才能把「到營要少、僱替要早、見賊要跑」的壞名譽洗刷掉。
「是，」曹毓瑛站起身答道：「我早早到府裏伺候。」說著，退後兩步，正要請安退出，怡王又把他喊住了。
因為順利地應付過了一場祭典，小皇帝再一次受到東太后的誇獎和慈愛的撫慰。他已經換掉了袍褂和大帽子，穿著白細布的孝袍，光著頭打一根小辮子和他的七歲的姐姐，一左一右偎依著東太后，一個結結巴巴地在講祭典的情形，一個睜大了一雙漆黑的眼睛，靜靜地聽著。
「臣是七月二十六一大早出京的。」
一切妥貼，差不多也就到了每日應該入宮的時刻，稍稍假寐，便即漱洗早食，套車到軍機處。同事比他到得早的還有，就是那最近正在拚命巴結上進的鄭錫瀛。
這句成語用得很適當，恰好讓東太后能夠懂得所譬喻的意思，「嗯，嗯！是有點兒不妥。」她轉臉向西太后說，「就是那句話了，『好漢只怕人多！』六爺一個人弄不過他們八個。咱們另想別的辦法吧。」
恭王大吃一驚，再也料不到西太后想出來這麼個主意，「千萬不可！」他站起身來，使勁搖著手說，「太后的恩典，臣決不敢受！」
西太后心想，恭王確是很厲害，大事不糊塗，小事也精明。於是欣然答一聲：「好！」轉臉又說，「那就這麼定規了吧？」
對曹毓瑛來說，許庚身自然不僅止於替他代言，在整個計劃中，他也還提出了許多意見，特別是在為恭王爭取支持這一點上面，他的看法，比較深遠，而且實在，同時因為他與醇王的關係，所以近支親貴的態度，他也比曹毓瑛瞭解得多。
「我知道。」醇王確是知道，話中是要他做些聯絡人心的工作。
「我以為恭王在這裏有一件事好辦，而且一定要辦。惇王不是對他有誤會嗎為何不在此設法消除？」
那些太監一看史進忠的臉色，就知道賞得不少，頓時紛紛趨附，很快，很整齊地站成兩排，仍舊由史進忠領頭，一起替恭王請安道謝。
「我在想，」西太后慢條斯理地說，「大行皇帝跟六爺同胞手足，決不會有甚麼成見，當時是受了小人的挾制，又是病得最厲害的時候，行事欠周到，也是難免的。既然有這麼一點兒欠斟酌的地方，咱們該想法兒彌補過來。姐姐，你說是不是啊？」
「我倒有一招，頗能表示恭王尊重兄長。」許庚身答道，「恭理喪儀大
和_圖_書臣不是沒有惇王嗎？讓恭王面奏，加派惇王，你看如何？」密旨是提到了，卻不提密旨內所說的「大事」。恭王是不肯提，西太后是不便提，但表面沉默，肚子裏卻都在用功夫。所謂「大事」，恭王與文祥、寶鋆，反覆研究，籌思已熟，要秉政先要打倒肅順，要打倒肅順先要取消顧命，取消了顧命，則必以垂簾代替，而女主垂簾是違反家法的，他不願冒天下的大不韙來首倡此議，更不願首倡此議於兩宮太后之前，這是授人以柄，斷乎不可。
「你今年二十二，分府成親，當差也不止當了一年了，怎麼還是這麼沉不住氣？別說擔當大事，有大事可也不敢告訴你啊！」
「好，我還有幾天耽擱，再談吧！」恭王把他送到廊沿，又低聲說道：「以後，有甚麼事，我會讓曹琢如告訴你。宮裏有甚麼話傳出來，你也告訴琢如好了。」
「聽說恭王快回去了？」
東太后愕然，西太后卻笑了，笑他失掉常度。自然，心裏萬分得意，只一句話就把他急成這個樣子。
「好極了！」恭王乘機說道，「照此一說，應該早早回城。」
雙喜答應著去取了一碗上用的茶，送給恭王。東太后又賜坐，等把一張凳子端了來，他卻不坐，高聲說道：「跟兩位太后回話：顧命是祖制，臣不敢妄議。」說了這一句，方才坐下。
「是啊，」東太后說，「總得趕在年前『回城』才好。」
主賓十一位之中，話題自然要聽恭王和肅順挑選，由於那一番半真半假的小小爭執，兩人都存著戒心，不願涉及朝局政務，於是就只有閒談了。旗下貴族，閒居終日，言不及義的本事最大，由端華的鼻煙壺談到古玩，這一下開了載垣的話匣子。怡賢親王允祥，是世宗憲皇帝最信任的一個弟弟，在世之日，賞賜甚厚，數世以來的蓄積，古玩字畫，收藏極富，所以載垣大數家珍，十分得意，據他自己說，「四王」的山水，未曾裱的，還有的是。這話在那些親王、郡王聽來還不覺得甚麼，杜翰、匡源、焦祐瀛他們就不免艷羨不止了。
「衣服的樣子也不一樣，後面有兩條帶子。」
「近來安徽打得很好，安慶指日可下。凡有捷報，無不為『宮燈』壯聲勢。」許庚身提出警告：「新錢一行，物價必回，那時清議所播，天下只知有肅某，可就難制了。」
當然，興奮只是在心裏，表面上的形跡，依然處處謹慎，他沒有再見過恭王，也未曾再寫信，有話都透過醇王轉達。因為如此，與許庚身的來往卻更密切了，好在原來就是感情甚深的同事，無論於公於私，這密切的交往都是無足為奇，不容易引人注目的。
曹毓瑛的試探垂簾的構想，與不久以前朱學勤向文祥與寶鋆的建議是一貫相承的，而陳兵示威，則是朱學勤上次熱河之行，在回京前夕話別時就已商定了的策略，恭王對這兩點，早就表示了不反對的態度，目前所想知道的是利害的精確分析和進行的步驟，好作最後的決定。曹毓瑛瞭解到這一層，所以摒棄高論，只談實際。
對於這一點，曹毓瑛不肯多寫。他心目中原有個勝保，可是勝保桀驁不馴，令人不能沒有戒心。所以到底是調怎樣一支兵來鎮懾肅順，他覺得最好由恭王自己來決定，而且，籠絡勝保的工作，文祥和朱學勤已經在做了，也不必再多費筆墨。
「王爺言重了！」
於是恭王乘機說道：「奉迎梓宮回京的日子一定，大大小小，該辦的事兒都得趕緊動手，只怕辦事的人還不夠，是不是可以添派惇王為恭理喪儀大臣，請兩位皇太后聖裁。」
兩宮太后對看了一眼，微微點一點頭，有所默喻了。
「不過，回城的日子，總得請兩位皇太后，早早定了下來，臣一回去馬上就好預備。」
恭王默然。她的話是不錯，但處置叛逆，不是件簡單的事，所以這兩個字最好不要輕易出口。他認為西太后不過幫著大行皇帝看了幾天章奏，所知有限，把事情看得太容易，她冒失，自己不能跟著她冒失，因而出以保留的態度。但是，西太后決不會因為他保留，也跟著保留，「六爺！」她故意反逼一句：「這兒沒有外人，有話你儘管說。也許我們姊妹倆有見不到的地方，你一定得說給我們。」
到了八月初七頒遺詔，這天的干支是癸亥，與登極的甲子，恰好為一終一起。到了這一日，卯刻時分開始，就有文武百官，紛紛進宮，恭王到得比較晚，他在行館接待話別的賓客，一等頒了遺詔，隨即動身回京。
「是的。」曹毓瑛很深沉地說，「我輩不可輕敵！當然，事宜速舉，各方面都要加緊進行才行。」
「嗯。」恭王極注意地聽著，「你說下去！」
「是啊！看仔細了，要我做了記號在上面的那一瓶。」
這開頭的一段話，就使恭王動容了！兩百年前，諸王並立，四大貝勒共理大政，太祖崩逝，由於代善擁立，太宗始得獨掌大權。復由於多爾袞以與孝莊太后從小同在深宮，青梅竹馬的情誼，因而可以取帝位而不取，扶立孝莊親生的幼主，自此確定了帝系。這一段大清朝的開國史實，包含了無數恩怨血淚，詭譎神秘，甚至還有「太后下嫁」的傳說，自乾隆以來，刪改實錄，諱莫如深，連恭王也不甚了了，於今讓曹毓瑛隱約揭破，頓有領悟。自然，「未足為法」之類的話，是太大膽了，如果是在雍正、乾隆朝，說這些話，就有掉腦袋的可能。唯有密室之內，恭王之前，曹毓瑛才敢這樣毫無顧忌。
「可不是嗎？」東太后大為嘉許，「真是你想得周全。說吧，該怎麼個彌補？」
「六哥，」醇王忽然激動了，「你這一趟來，說甚麼也得辦個起落出來。那肅六，簡直叫人瞧不下去！」
此時已恢復沉著的恭王，徐徐答道：「茲事體大！臣此刻不能回奏。請兩位太后給臣一兩天的日子，好好兒籌劃一下。」
恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。
「這話是怎麼說？」恭王很詫異地看著他，「你彷彿不願在這兒待似的？」
等辭了出來，恭王立刻就得到報告，說肅順這一班人，對於三王奉召進宮，談些甚麼，極其注意。為了消除對方的戒心，他特意去訪肅順，表面說是辭行，實際上是要把與兩宮所談的一切告訴他。這些原都是細節，肅順即使不聽他自己說，也可以從別的地方打聽到消息，但恭王所表現的態度，卻是讓他如同吃了顆「定心丸」。因此，為了「報答」，他也把遺詔的草稿拿出來與恭王斟酌，更定數字，無關緊要，彼此也可以說是「盡歡而散」了。
「我當然辭謝了。」恭王又說，「我答應兩宮，好好籌劃一條路出來。你有甚麼高見？」
「以臣看，只有一個辦法，召集親貴重臣，申明旨意，而且預先得有佈置，讓那些人非就範不可！」
「是！」恭王站起，跪了安退出煙波致爽殿。
廊上一盞白紗燈，引著醇王，匆匆而來。曹毓瑛對醇王，反不像對恭王那樣比較隨便，趕緊出室，肅立一旁，等他上了台階，搶步上前，垂手請安，同時口稱：「七王爺好！」
一頓飯吃了有兩個時辰，席散以後，恭王首先告辭，肅順要親自送他到公館，恭王再三辭謝。回到行館一看，果然準備得極其周到，心裏不免轉一轉念頭，有些不大猜得透肅順的態度。又想到西太后的神情口吻，覺得也是個不容易對付的，以前真個是小看了她。
信中沒有收信人和發信人的名款，最後只寫上「兩渾」二字，又加上一句：「閱訖付火。」然後開了信封：「鑒園主人親啟」，這是恭王的別號。
曹毓瑛看了這封短簡，知道醇王已能瞭解到他給恭王的那封信，十分重要，這條秘密路線，再加上一個許庚身，可以說是嚴絲密縫，異常完美，他覺得非常欣快。睡了個午覺，早早到了怡王那裏，匡源和焦祐瀛已比他到得更早，這兩位贊襄政務的軍機大臣，最近春風得意，做官做得極其起勁，見了曹毓瑛，雖然也照樣親熱得很，但不免時有得色流露，令人難堪，曹毓瑛懶於應對，卻又不能不盡自己的禮節，相當乏味。幸好，客人紛紛來到，匡源和焦祐瀛忙著去應酬別人，算是放過了他。
「就是這話了。」恭王頗為嘉許，「咱們弟兄都存此心，大清的天下，一定能保得住。」
曹毓瑛想了想答道：「一言以蔽之，精明二字。怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。」
到了對面屋子，只有怡、鄭兩位在，請過了安，照「坐聽立回」的規矩，在下首一張椅子上坐了下來。怡王先吩咐了幾件公事，然後說道：「琢如！今兒晚上請恭王吃個便飯，奉屈作陪。國喪不宴客，我就不下帖子了。你早些個來，大家聊聊。」
打開簾子，兩宮太后，一前一後走了出來，總管太監史進忠，跪著迎候，等並排坐定，西太后便說：「叫吧！」
「喔，甚麼主意？」
這話讓醇王覺得委屈。他自覺已頗能有所作為了，而這位六哥，還是把他歸入老八、老九一堆，當做一個孩子，甚麼要緊話也不肯說。
以後一連三四天，恭王忙於酬酢，兩宮也未召見，但宮中傳出來的消息，www.hetubook.com.com說醇王福晉曾進宮請安，這又顯然表示恭王接納了密札中的建議，曹毓瑛大為興奮。
醇王來了。恭王向曹毓瑛使了個眼色，然後向外看去。
「迴鑾呢？」
恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其餘的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：「拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。」
「老六！」肅順大聲叫著恭王，「你看看，『錢樣子』！」
醇王所說的義二叔是豫親王義道，留在京城。何以讓他來擔負御前禁衛首腦的這個差使，是表示籠絡呢，還是佈置在京城，另有作用？恭王不能不注意。但一時也無法判斷，只由此想到一句話：「你在這兒多留點兒心。別以為自己已是近支親貴，老把個架子端著，你年紀還輕，該跟人請教的地方很多。態度要誠懇，語言要謙和。可也別多事，招人厭！」
「嗯，嗯！」恭王點點頭，似乎意動了，「你的見解很新，也很深。不過……」
「還有那一件，不就是眼前的制度嗎？」
「王爺！」他說，「愚見以為目前必不可少者有兩事，一是試探垂簾，一是陳兵示威。」
興奮的曹毓瑛，由這個發現，細心推求，他認為恭王根本不必再進宮當面回奏，御前召對，摒人密議，一上去就是個把時辰，任何人都會有所猜疑，何況是虎視眈眈的肅順？所以能有辦法避開猜嫌，又何樂不為？
恭王抬頭看了看她，從容答道：「京裏十分平靜。物價是漲了些，那都是因為車駕在外，人心不免浮動的緣故，等一回了鑾，人心一定，物價自然會往下掉。」
不用吩咐，保母們都在後面廊下待命，聞聲紛紛進屋，把這一雙姊弟一擁而去。東太后因為剛才小皇帝和大格格跟她親熱，把一件白布旗袍揉縐了，回到寢宮去換衣服，霎時間，偌大的一間起居室，只剩下西太后一個人。
「菜不見得中吃，有好酒！」恭王吩咐：「取一瓶『白蘭地』來！」
「臣一定盡心費力。」恭王很肯定地說，「一回了城，一切都在臣身上。」
「是！」曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想別人，先想自己。他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有甚麼分別，但究竟不是軍機大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由於他的堅辭，焦大麻子才得「飛上枝頭作鳳凰」。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。
「路上還平靜？」
曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿態，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。
頒遺詔的地點，在行宮德匯門內的勤政殿前。這是大行皇帝最後的一道諭旨，所以禮節甚為隆重。辰初之刻，王公親貴，文武大臣，都已按照爵位品級，排班等候，然後皇帝出臨，站在勤政殿簷下預先設置的黃案前面，東立西向，等贊襄政務大臣怡親王載垣，把遺詔捧到，皇帝跪接，陳置在黃案上，行三叩首禮。接著，載垣也行了同樣的大禮，再把遺詔請下來，由御用的中道捧了出去，直到德匯門外，禮部堂官三拜跪受，送交軍機處，轉發內閣，頒行天下。
這等於把西太后教訓了一頓。她也很厲害，不但不以為忤，而且表示欣然受教：「不錯！不錯！六爺真是見得深、看得透。不過，還是那話，如果真有其事，可又怎麼處置啊？」
「王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。」
王少鶴就是王拯，在軍機章京中，資格也很老了，但他志不在此，希望外放，這一次學政掣簽，沒有掣著，已是大為失望，後來又聽說籤筒中根本沒有他的名字，連個候選的機會都不給，便十分生氣，告病假要回京城。這段經過，曹毓瑛是完全知道的，如果照實回答，必定招致上官的反感，不能不替他遮掩一番。
小皇帝聽見他生母聲音一大，便生畏怯之心，閃閃縮縮地往東太后身後躲，同時吞吞吐吐地回答：「六額駙說：『有過「魚翅」了。』」
「他是糊塗人，你可不糊塗。」恭王停了一下又說，「你記住，在這兒隨他們怎麼說去，你不用跟他們動真的。反正回了城，好歹總得見真章兒！」
「好，我這就去。」
「啊！」東太后隨即站了起來，正見雙喜揭開簾子，便即問道：「可是六爺來了？」
做哥哥的自然要勉勵他，「這很好！」恭王說道：「都統是一旗之長，不比內大臣、御前大臣是閒差使。你好好兒學一學，將來才擔當得起大事。」
「那是『忠孝帶』，你六叔一定是穿了行裝，自然該有這個忠孝帶。」
上燈時分，主客恭王到了，一一寒暄，最後來在曹毓瑛面前。他特別注意恭王的眼色，卻是甚麼表示也沒有。等到換了便衣，隨意閒談時，恭王捧著水煙袋，取了根紙煤兒，親自在燭火上引燃，同時眼風掃過來，恰好與他視線碰個正著。
「嗯，嗯！」恭王大為點頭，因為首先想起漢初呂后臨朝，雖然大殺諸劉，而元老舊臣，先後為相，國政並未敗壞，並且到了最後，依然是劉氏子弟得元老重臣之助，收復漢家天下。以呂后的陰忍殘狠，尚且如此，他不相信西太后會比呂后還厲害。
東太后一面是想把氣氛弄得輕鬆些，一面想想也好笑，輕輕地揪著小皇帝的耳朵說：「虧你怎麼想來的？魚翅！你怎麼不說燕窩？」
話中有刺，鄭錫瀛聽著不是味，強笑道：「那也談不到甚麼巴結不巴結，做此官、行此禮，『堂上』看得起咱們，咱們還能端架子嗎？」
「那八位對西邊的觀感如何？」恭王又問。
「好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？」
內心充滿了無可究詰來由的興奮的西太后，忍不住走到窗前，想掀起白紗窗簾，先細看一看恭親王，手剛抬起，忽生警覺，這不是一個太后所應該有的舉動。但是已抬起來的手，要讓它放下去，卻是萬分不願，略略遲疑了一下，終於還是斷然決然地掀起了紗簾一角，恰好望見恭親王站在階下。
「年前回城太晚了！」恭王停了一下，以低沉鄭重的聲音又說：「臣的意思，回城越早越好。」
鄭錫瀛自覺沒趣，逡巡離去。曹毓瑛隨即也把這件事丟開。等軍機大臣到齊，發下前一天進呈的奏摺，檢點一遍，或者是例行公事，或者是交部核議，並無立刻要辦的急件，「上頭」也不曾「叫起」，這是十分清閒的一天，便在心裏盤算，如何把那封信秘密送給恭王？
「決無此事。」恭王拍著胸說，「臣敢保！若有此事，請兩位太后，唯臣是問！」
「也給六爺茶。」東太后吩咐。
說了這話，有人來催請入席，吃在飯，恭王略坐一坐，道謝啟程。承德府城，又有一批人在等著送行，不免又要下車應酬一番。等上車走了不久，一騎快馬，疾馳而來，遞到一封密札，是曹毓瑛派人送來的。
兩個都是胞兄，醇王很難答覆，想了半天才說：「何必還問呢？五哥是怎個脾氣，你還不明白？」
這番沉默，在恭王與西太后，因為各人都有事在想，倒不覺得甚麼，第三者的東太后卻感到難堪，急於想打破這個近乎僵冷的局面。
「太后說得是，總在下個月，早早定了，京裏好預備。」
「六哥請安置吧！」醇王站起來請了個安，「我跟你告辭。」
「兩位太后言重了！」恭王倒有些惶恐了，「即蒙垂諭，臣有句話不能不說，『叛逆』二字，誰也當不起！若無叛逆的實跡，而且有處置叛逆的佈置，還請包容為是！」
飯前休息的時候，恰好有個機會，能讓醇王與他單獨相處，弟兄間又說了幾句私話。醇王得到消息，說載垣等人，已決定奏保他補正黃旗漢軍都統。他一向希望率領禁軍，現在得了個實缺，雖然這差使掌理正黃旗漢軍的旗務，民政的性質多於軍事，也夠使他興奮的了。
兩宮皇太后一起都笑了。他們兄弟間的誤會，也就由於這兩位太后的一笑而解。
「是。」曹毓瑛很坦白地承認。
恭王忙不迭地避開：「五哥，你這，這是怎麼說？」
「嗯。好！」西太后看著東太后說，「咱們明兒就告訴他們寫旨。」
「親筆懿旨，臣已經捧讀了。」
「怪不得說他是『龍形』！」西太后在心裏說，隨即想起許多關於恭親王的傳說，說他的容貌，就相法而論，貴不可言。這正是「不可言」，說破了是大忌諱！因此，有人說他要借洋人的勢力，學前明景泰的故事。這倒不一定是肅順那一幫人造謠，連他的胞兄惇王都曾說過：「老六這個樣兒，只怕要造反！」
「為甚麼呢？」
依然是東太后首先發言，她看著恭王問道：「六爺那天回去啊？」
一句話把小皇帝堵住了，便說出不講理的話來：「不准你羞我！」
「此時人心苦悶，不獨你我。一等回了京，」恭王停了一下說：「局面一定會大大不同。也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。」
「那，咱們就商量個日子吧！」
「當然在外面正屋。」東太后又說，「你叫人來，把皇帝和大格格領了去。」
「受教了！」恭王很謙遜地說，在這一ｈｔｔps://ｗwｗ.ｈetubook•ｃｏm.ｃom刻，他才真正下了決心。
「甚麼叫忠孝帶啊？」
等退值回家，也不過剛剛才換了衣服，許庚身已派人送了信來，寥寥數語：「委事妥辦，前途允即親遞。度此時已達覽矣。」
「是，是！」惇王慌忙站起來，擄一擄馬蹄袖，搶上一步，垂著手請了個極漂亮的安，口稱：「臣奕誴磕謝——。」
不但恭王非萬不得已不必進宮，就是自己，非萬不得已亦不必與恭王見面。一想到此，他改變了主意，原來準備第二天再找機會，繼續他與恭王因醇王不速而至打斷了的談話，現在不妨以筆代舌，作未竟之談。
蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是甚麼酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破崙「御駕親征」俄羅斯那年釀造的。又指著「1812」的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。
終於，恭王想出來四個字：「孤掌難鳴！」
「這還是表明了那句話，關鍵不在女主，在於執政。女主賢與不賢，皆是一時，不過，」曹毓瑛陡然一轉，「元祐正人，得被重用，究竟是女主之賢。這又有些關係了。」
醇王福晉是西太后的胞妹，出入宮禁，無足為奇，而作為近支親貴的醇王，在一般人心目中是個不容易想得起來的、無關重輕的人物，所以由這條線來傳達秘密消息，十分可靠。歷來宮廷中有大變局，成敗關鍵，往往繫於一個「密」字，現在自然而然有此一條路線，真是天意安排，成功可必！
想到這裏，不免有些氣短心灰，便即說道：「既然重心移到京裏，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。」
「坐著吧！」東太后說，「我不是敢於胡批大行皇帝，要說他那遺命，可真是有點兒欠斟酌，誰也沒有料到，那『八位』當中，竟沒有你！唉，你們弟兄——。」她黯然地搖搖頭，不會說也不忍說了。
「本朝特重顧命，其來有自。開國之初，皇基未固，簡用親貴，輔助幼主，此是承太祖四貝勒合議大政的遺意，永與定鼎中原，有大功勳的王公大臣，合治天下。原有羈縻的作用在內，未足為法。」
「有他們『八位』，還有幾位王爺。」
「對了！」曹毓瑛又說，「函中所敘，此時無暇奉告。一半天到我那裏來細談吧。」
「唉！」痛心的恭王，唯有付之浩歎。
等那些太監退後，史進忠單獨上前，躬著身子，小聲說道：「肅中堂派人來傳了話，說等王爺一下來，就請到他府裏去，二宮門口，套著車在伺候。」
「是啊！」恭王一面回憶著，一面慢條斯理地說：「西邊很『熱』，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。厲害得很！」
就這片刻間，車馬紛紛，三品以上的官兒，都到公館來謁見請安。恭王一則是累了，再則是行事謹密，一概擋駕，關上房門，好好睡了一覺，直到上了燈才起身。
這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王「差一點下不得台」，這不能不說是意外之事。
於是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退僕從，密商大計。
等攙了起來，叔嫂三人眼圈都是紅的，但他們也都明白，此時相向垂淚，不特在儀制上不甚適宜，而且也無補於大事，所以都勉強克制著自己。
「對，對！」說著，他把公事移了移，表示不想談下去了。
「我跟他說過。」醇王噘起嘴唇，也是對他五哥大表不滿的神情，「我說，咱們得連成一條心，對付肅順，自己親弟兄，怎麼反倒拆台呢？他說，大夥兒都是這麼說，叫我有甚麼辦法？簡直是不可理喻。」
敘過親情，再談國事，大格格叫保母帶走，皇帝磨著兩個小叔叔——鍾王弈詒、孚王弈譓在後院鬥蟋蟀，殿裏只有兩宮太后和惇王、恭王、醇王。三王都在西面依序賜了座位。
恭親王隨眾行了禮，又到澹泊敬誠殿，大行皇帝靈前去辭行，奠酒舉哀，默默禱告了好些時候，方始帶著一雙紅眼圈回到軍機直廬，換上行裝，少不得還有一番周旋，贊襄政務的八大臣，因為前一天傳旨，頒了遺詔以後，就要召見，所以都只送到宮門口。
「怎麼先不認識呢？」
「好極了！修好於無形之中，惇王再糊塗，不能不知道人家顧他的面子，自然他也要顧人家的面子，不會再信口開河，亂說一氣了。」
恭王早知有此一問，從容答道：「臣在盤算著京裏的情形，看來得及來不及？九月二十三啟駕，總得十月初才能到京，初九行禮，日子是侷促了一點兒，不過趕在聖母皇太后萬壽之前，辦了這件大事也很好。臣回京以後，告訴他們趕緊預備就是了。」
想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分別，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂「孤掌難鳴」，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權復歸於軍機處這個正軌上。當然，這要經過一番極嚴重的衝突，恭王不願披掛上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。
「早了也來不及，總在下個月。」西太后向恭王說道：「這件事再商量。」
史進忠一眼瞄過去，正好掃著「五千」二字，始而一愣，繼而大喜，笑容滿面地先請安後接銀票，接了銀票再請安，然後轉身把手一揚，略略提高了聲音說：「都來！謝王爺的賞。」
等到延請入席，主人奉恭王為首席，恭王一定不肯。論爵位、輩份、年齒，應該鄭親王端華居首，但鄭王與肅順是同父異母的親兄弟，也算半個主人，又當別論；這樣便應惇王首座。他是個人云亦云沒主張的人，恭王讓他上坐，他也就當仁不讓坐下來了。
「我想讓六爺回軍機，跟那八位一起辦事。」
恭王果然笑笑不問了，只說：「找個甚麼時候，你跟他婉轉地說一說，自己都弄不清的事，最好別談。」
「照規矩，應該在『祺祥元年』通用，才算名副其實，現在市面上現錢缺得厲害，只好通權達變。我想，一行了登極大典，就發出去，也算是恭賀幼主嗣位的一番心意。」肅順得意地又問：「你看，我這個打算如何？」
「喔，」曹毓瑛心想，這也不是甚麼了不起的事，何必擺出如此鄭重的姿態？真個可笑！心裏有此一念，便有意裝得吃驚的神氣，「啊！怎麼挑我來作陪呢？還有甚麼人？」
就這時候，蘇祿遠遠地高喊一聲：「七王爺到！」
「巨不曾見著，是寶鋆接見的。」恭王說到這裏，站起身來：
「好。」許庚身取只空白封套，把那封信裝在裏面，拿在手中，揚長而去。
「欽天監挑了三個日子。」西太后說，「我們姊妹的意思，最好是在九月初三。昨天問肅順，他說蹕路要走『大槓』，有幾座橋，非修好了不可，最快也得五十天以後。看來只能定在九月二十三。」
恭王覺得很難解釋。西太后當然明白他的難處，事實上也正就是要難他一難，這時便悠閒地看著他著急。
「好了。一時我也說不盡那麼多，反正你隨時留意就是了。」
「大行皇帝對不起咱們，咱們可不能對不起大行皇帝。得把阿瑪遺下來的基業，好好保住。」
「還小嘛！」東太后以為小皇帝辯護來向她解勸，「慢慢兒的，全都會明白。到底才六歲，他那兒知道甚麼叫諭旨？」
於是曹毓瑛府身向前，輕輕叫了聲：「七王爺！」等醇王回過臉來，他微微搖手示意，又輕輕說了句：「隔牆有耳！」
恭王看一看左右，不即回答，這時正有人行近——是雙喜，用一個嵌螺甸的黑漆盤，盛著兩蓋碗送了上來。
「倘或不聽呢？」
「沒有。」小皇帝又說，「六叔哭完了要給我行禮，六額駙攔著不叫行，說：『有過「魚翅」了，這兒不用行禮。』說完，領著我就回來了。」
「琢翁！」等他剛一坐下來，鄭錫瀛便湊在他身邊，低聲說道：「昨兒我聽怡王在說，今晚上請恭王，陪客有你。」
「回了城，」醇王極興奮地問道：「六哥，你預備怎麼辦？」
「我竟小看了『西邊』。」恭王感嘆著說，「差一點下不得台。」
因此，他在大大地恭維了一番以後，隨口問道：「新錢甚麼時候發出去啊？」
他一面說，一面看了看西太后，她的反應也很快，隨即接口：「對了！京裏全靠你，多費心吧！」
這句話堵得更厲害，小皇帝惱羞成怒，就要動武，中間有個東太后，自然會拉架，就這吵吵嚷嚷之間，聽見西太后用低沉的聲音喝道：「別鬧了！」說著，眼睛向遮著白紗簾的窗子外望。
小皇帝羞窘地笑了。一眼瞥見他姐姐在刮著臉羞他，恰好遷怒到她身上，瞪著眼，極神氣地問道：「和-圖-書你在幹甚麼？」
一個念頭還未轉完，有個侍應奔走的「蘇拉」，到他面前躬身說道：「怡王爺請！」
於是東太后問道：「甚麼事啊？」
「講理就好。只怕回城以後，又來無理取鬧，那可麻煩。」
她是忠厚人，一直存著一分替恭王抱屈的心情，這時正好說了出來，便先叫一聲：「六爺！」
「喔！」東太后這樣應了一聲，不知他說這話的意思何在，便轉臉看著西面。
「何以呢？」
「從古以來，垂簾的美談，首稱宣仁，及至宣仁崩逝，元祐正人，相繼被黜，於是奸邪復起，朝政日壞。」說到這裏，曹毓瑛突然停了下來，看著恭王問道：「王爺，這又表明了一些甚麼道理？」
「甚麼？」坐在炕桌另一頭的西太后問道：「六額駙跟你說甚麼？」
「王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下咸知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能凌駕而上之，分庭抗禮，也佔著不可動搖的地步。」曹毓瑛一口氣說到這裏，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：「至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那『三位』，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。」
「怎麼呢？」恭王愕然。
西太后點點頭，轉臉與東太后商議：「既是六爺這麼說，還是早早回城的好。」
這原是西太后跟小安子下象棋學來的招術，故意「將」恭王一「軍」，果然把他搞得手忙腳亂。心想，肅順窺伺甚嚴，召恭王密商一次不容易，得要趁此機會逼出他的話來，才不枉使那一條苦肉計，叫小安子路遠迢迢地去搬救兵。
「那都是肅六一手遮天！」醇王憤憤地說，「病重的那幾天，老五太爺帶著五哥和我，特為去問安，說不上兩句話，就讓肅六使個花招，給攆出來了。」接著，他把大行皇帝崩逝之前的情形，細細說了給恭王聽。
曹毓瑛心裏明白，恭王已經看到了他的信，並且已照他的要求，「閱後付火」了。這下，他才大大地放了心，那封信如果輾轉落入肅順手中，不但大事難成，而且可能興起大獄，第一個倒霉的就是自己。
恭王的想法，與曹毓瑛的「靈感」不謀而合，曹毓瑛也已想到，從醇王身上，可以建立一條穩妥的交通宮禁的秘密通路。
「自然可以呀！也該這麼辦。」東太后很快地說，「當時看名單，我就納悶兒，心裏說：怎麼沒有五爺的名字呢？妹妹，」她以徵詢的語氣，轉臉又說，「我看，咱們把五爺的名字添上吧！」
「噯，就這麼說了！」
「六叔的樣兒，跟從前不一樣，衣服也不同了。」
「你沒有看見有貴客在這兒嗎？」肅順申斥聽差，「為甚麼不告訴他，有公事到衙門去接頭。這會，我那兒有工夫見他？」
這確是個疑問！恭王想了想答道：「用人的權柄，自然操之於上。不過先朝顧命，例當禮遇，倘無重大過失，以始終保全為是。」
「總在下個月。一說初三、一說十三、一說二十三。要看橋道工程而定。」曹毓瑛接著又說，「見著醇王，提醒他催一催，上頭總還要跟恭王見一兩次面，務必要在他回京以前，把迴鑾的日子定下來。」
「我知道，我知道！」恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，「你受了許多窩囊氣，我全明白。看在我的面上，暫且忍耐。」
曹毓瑛握著手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：
西太后「熱中」得很，巴不得馬上做一筆交易：「你秉政，我垂簾！」但是她也知道，恭王不是個唯命是聽的庸才，越是這樣坦率表示，越叫他看不起。就拿做買賣來說，一方急於求售，另一方一定拿翹，變成受制於人，所以無論如何，要逼得他先「開盤」，討價還價，其權在我，事情就好辦了。
於是，他剔亮了燈，拈一張在京裏琉璃廠紙鋪特製的仿薛濤箋，握筆在手，稍稍思索了一下，揮毫如飛，頃刻間就寫完了一張信箋，立刻又取一張，接著寫下去，一口氣寫了七張才擱筆。
「給假可以，不必回京。就在這裏養病好了，反正迴鑾也快了。」
「二十三就二十三。」惇王說道：「請兩位皇太后早下『明發』，省得再變卦。」
這一說，紛紛都圍了上來，細看改元以後新錢的樣本，上好雲南銅所鑄的大錢，正面漢文，背面滿文，漢文四字：「祺祥重寶」。拿在手裏沉甸甸地，令人滿意。
「你不是總攬『在京留守』的全責嗎？總要你那兒都妥貼了，才能回城。」
「行了，行了！」東太后隨即攔阻，「不用磕頭了！」
恭王的語氣，異常緩和，就像聊閒天的聲音，但話中教訓得很厲害。當著外客在，醇王脹紅了臉，十分難堪，曹毓瑛自然不能坐視，思量著替他解圍，卻忽然得了個靈感，不知不覺間，就把醇王置之腦後了。
於是，曹毓瑛把思緒整理了一下，提出建議。
他在想著未來，做哥哥的卻在想著過去，「我實在想不明白！」恭王困惑而傷心地，「先帝何以始終不願意跟我見面，臨終也沒有一句話交代！」
於是兩宮交換了一個眼色，東太后便說：「一路來也辛苦了。先去歇歇吧！」
肅順哈哈大笑，拍著恭王的肩說：「老六，你到底還年輕！一句笑話，就掛不住了！好啦，好啦，別發牢騷了，回頭罰哥哥我一杯酒。」
「路上走了幾天？」
「發動了！」恭王自語著，下令兼程趕回京城。
沉穩的履聲，由遠而近，挺拔的影子越來越清楚，穿著一身白布行裝的恭王，將進殿門時，步履顯得有些匆促，一進門朝上看了一下，隨即跪倒：「臣奕訢叩見母后皇太后、聖母皇太后！」接著，取下大帽子往地上一擺，順勢磕了個頭。
醇王帶些惶恐地亂點著頭，這時恭王才轉臉來看他，臉上是冷漠的平靜，卻特能顯出他那不怒而威的神態，做兄弟的，不由得存著憚意地低下頭去。
惇王似乎一下子還弄不清是怎麼回事？於是醇王低聲提醒他說：「五哥，謝恩！」
「樸庵」是誰？許庚身楞住了。剛要發問，見到曹毓瑛的那封信上寫著「鑒園主人」，才恍然大悟，是指醇王。他們平時背後談到王公親貴，很少直稱他們的別號，所以一時想不起來，而曹毓瑛此時對兩王不稱爵名，但稱別號，又可知那是要避人耳目的密札，於是點點頭說：「我知道了，是請樸庵轉遞。」
恭王慌忙站起來答道：「臣在。」
能談的大事，差不多都談到了，也都有了結果，接下來又敘家常，西太后特別提到恭王的女兒，說是「怪想念的」。這倒不是籠絡他的話，她確是很喜愛恭王的女兒，自然，這也因為她自己未曾生女，而且到以後兩三年，知道不會再承恩懷孕的緣故。
一波之折，搖曳生姿，說到最後，恭王十分明白曹毓瑛的意思了：不必以垂簾不符祖制，或者女主臨朝，大權在手，將來會難控制而有所顧忌，兩宮垂簾，不過是一塊重登政壇的踏腳石，將來的做法，全在恭王自己！
那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但轉念一想，正要他如此驕狂自大，疏於戒備，才便於行事。因此，心裏的不快，立刻就消失了。
這倒是他難得有精明的時候，恭王立即附和：「惇王所奏甚是，請兩位皇太后嘉納。」
恭王笑道：「你別考我了！就乾脆說吧，我急著聽下文。」
正這樣想著，聽得人聲，急忙縮回了手，回身看時，東太后差不多已走到她身後了。她陡覺臉上一陣發熱，強自鎮靜著說：「回頭有些要緊話，請姐姐先提個頭，我好接著往下說。」
恭王一聽他那麼大的聲音，先就皺了眉，將手一擺，把個頭扭了過去，眼角卻掃著曹毓瑛。
「老七！」恭王在裏面喊了，「你何必還費事，弄那麼一桌燕菜？」
「王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。」
「不是說那些貴人。我是說咱們這裏的同事。」曹毓瑛緊接著又加了一句，「當然有你囉！」
「就這麼定規了。」東太后點點頭，「讓六爺多費心吧！」
「可不是嗎？」西太后死無對證地說了些大話：「大行皇帝在日，我也常拿這話進勸，大行皇帝也覺得我的話不錯。可是，大行皇帝討厭洋人，不願意跟他們在一個城住，就這樣子耽擱下來了。如今，唉！從那兒說起啊？」
低著頭在走的醇王，聽得聲音，方才發現，他似乎沒有想到曹毓瑛也會在此，楞了一下，點點頭說：「喔！琢如，你也在這兒。」
「那全在你了。」
等雙喜捧來一個黃匣，打開來，裏面是一張紅紙，遞到惇王手裏一看，才知道是欽天監挑的，新主登基的日期，第一行寫著「十月初九甲子卯時，大吉。」再以下兩個，都挑在十一月裏，自然也都是大吉。
「這……」是極難決斷的事，恭王躊躇著說，「我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。」
聽恭王的語氣，他要跟肅順好好鬥一鬥，已是毫無疑問的事，只不過把鬥的地點，挑在京城而已。照這樣看來，目前的工作，就是為京城一鬥先作鋪排，培養聲勢。同時，恭王與兩宮的利害是一致的，如不願由重回軍機，逐步收權，那就唯有推倒先帝遺命，盡翻大局，重起爐灶。而這樣的和圖書做法，只有垂簾之議，成為事實，因此要為兩宮的未來作打算，與培養恭王的聲勢，同是一件急須著手的大事。
自然，看他臉上的表情，恭王便已知道他心裏的話。「你別忙！」他安慰他說，「我知道你是我一個好幫手，可是我實在自己也不知道怎麼做？等我想妥當了，少不了有你賣力氣的時候。」
這是她第一次恣意細看這個比她大兩歲的男人。他站在那裏的那種矯然不群、昂首天外的姿態，首先就給了她一個極深的印象，因為那是任何親貴大臣所不能有，也不敢有的神情。他的眼睛極大，奕奕有神，三十歲的年紀，眼下已可以清楚地看出「眼垂」，襯著那挺直的鼻子、高高的顴骨，不怒而威，別有一種令人醉心傾服的鬚眉氣概。
「好吧！」肅順站起來告了個罪，出去見客去了。
「京裏對大行皇帝的遺命，可有甚麼話說？」
曹毓瑛坐在兩王對面，聽他們談話。醇王把在京的親屬，一個個都問到，恭王也不憚其煩地一一回答。這在旗人成了習慣，曹毓瑛卻聽不進去，閒得無聊，正好把他們弟兄對比著細細打量，這同父異母的兩弟兄，相差八歲，但看來就像相差十八歲，倒不是恭王顯得像中年，而是醇王太稚氣了。他生得濁氣，眼睛鼻子都擠在一起，撅著厚厚的嘴唇，老像受了甚麼委屈似地，不管怎麼樣放寬了尺寸來看，總覺得缺少那股華貴軒昂之氣，不似個龍種。
冷靜的西太后，忽然得了個靈感，轉臉說道：「姐姐，我倒有個主意，你看看使得使不得？」
「你分給他們大夥兒，買雙鞋穿吧！」
於是，她皺著眉回答東太后：「咱們姐兒倆能辦得到的，就只有讓六爺回軍機。既然六爺說『於大事無補，而且有害』，想必另有更好的辦好。」說到這裏，微微一抬頭，正好看見恭王，便問：「六爺，你說，可是這話？」
至於試探垂簾，朱學勤所設計的發動清議，需要加緊進行，下一步就看肅順他們的反應而定，他們如果是無可無不可，則只要有個御史，上一道奏摺，正式提出垂簾的建議，原摺發交王公大臣、六部九卿、翰詹科道，妥議具奏，則水到渠成，當然最好，但多半不會有這樣順理成章的好事，那就得陳兵示威了。
護衛隨從，前呼後擁著到了肅順府第，主人開了中門，親自迎接，陪客早已到齊。除了顧命八臣以外，另有恭王的一兄一弟：惇王和醇王，主客一共十一位，都換了便衣，先在水閣閒談。
「嗯。」恭王很滿意地，「這樣辦很好！」
曹毓瑛是個深沉有涵養的人，這十幾天來，鄭錫瀛飛揚浮躁，而他的態度，依舊保持著同事間應有的禮貌。但這天一早相見，鄭錫瀛卻又一變往日的妄自尊大，滿面含笑地招呼過了，跟著走了進來，顯然的，這是有話要說。
護衛儀從，浩浩蕩蕩地到了承德府，時已近午，照例由首縣朝陽縣辦差，借了當地富戶的一座花園，備下魚翅席為恭王「打尖」。惇王和醇王，還有一些交情較深的大官員，都在這裏等著替他送行。
在未曾封緘以前，他又從頭到尾看了一遍，慢慢踱到窗前，望著熹微的曙色，通前徹後地考慮了一番，忽然覺得世事如棋，翻覆甚易，這裏通宵不寐在計算肅順，也許那面肅順、杜翰他們，也正是如此在計算恭王，有此警惕，越發謹慎，便在信上特加一筆，勸恭王早日回京，好鬆弛對方的戒備。
等洗過臉，正坐著喝茶，他那從京裏帶來的聽差蘇祿來稟報：「七爺剛才來過。聽說王爺還睡著，不叫驚動。留下話，等著王爺去吃飯。我跟七爺回：王爺一宵沒有睡，實在乏得可以，怕的要謝謝了。七爺說：那就把菜送了來。」
「傻孩子！」東太后摸著他的頭說，「現在穿孝，大家的衣服，不都跟從前不一樣嗎？」
惇王再一次表現了他的難得的機警，脫口說道：「甲子日就好。臣看不用挑了，就用第一個。」
這一問不容易回答，第一先要把所謂「遺命」弄清楚，恭王細想了想，除卻「派定顧命八大臣」一事以外，沒有甚麼可以值得議論的遺命。但心裏雖已明白，卻不便貿然說出來，故意追問一句：「請太后明示，是那一件遺命？」
恭王站起來答道：「臣……」
等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鍾裏，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。
「請等一下，」他問：「王少鶴是怎麼回事？彷彿挺不痛快似的。」
「是！」恭王又說了句：「臣從命。」方才坐下，接著回答東太后所問：「臣打算初七就回去。京裏事情也多，得好好兒安排一下。」
「六哥！」恭王不悅，「怎麼著？你覺得有甚麼地方不妥嗎？在京的人，身處危城，苦心撐持，好不容易把個『撫局』辦成了，今日之下還落了包涵，那不叫人寒心嗎？」
「洋人也講理。不是臣說一句袒護他們的話，洋人跟咱們那些『旗下大爺』一比，可是講理得太多了。」
恭王省悟到自己失態了，定一定神，恢復了從容的聲音：「不是臣不識抬舉，只因為這個樣子辦，於大事無補，反而有害。」
「老六！多蒙保薦，承情之至。」惇王有些激動地說：「咱們倆是親弟兄，你可別聽外人的閒話。」
「請起來，請起來！」東太后的聲音，客氣中顯得親切，純然是大家世族中叔嫂相見的口吻，「史進忠，快攙著六爺！」
「沒有，沒有。除琢翁以外，別無他人。」
「回城當然越早越好。可是也得諸事妥貼才行。」西太后接著她的話說。
傳到恭王手裏，一看就明白，欽天監不是已為甚麼人所授意，便是有意巴結，西太后的生日是十月初十，頭一天親生兒子登基，第二天就是聖母皇太后的萬壽，做一個女人，還有比這更得意的事嗎？
「照你這一說，抗命違旨，不成了叛逆了嗎？」
這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：
不到一盞茶的工夫，肅順重又回到水閣，春風滿面，顯得極其高興。他身後跟著一名聽差，手裏捧個扁平布包，走進屋子，把布包放在大理石面的紫檀圓桌上，解了開來，裏面是俗不可耐的一板銅錢。
「喳！」史進忠答應著，站起來退了出去，不久聽得他在外面說：「來吧！六爺。」
聽語氣，怡王對王拯的「誤會」是消釋了，曹毓瑛欣然答應。回到自己屋裏，隨即寫了封信，通知王拯，不必上班，在寓養病。接著又把怡王交代的幾件公事，分派了下去。由於這一陣耽擱，便把要送信給恭王這件事，暫時拋開，直到交班那一刻才想了起來。
一看這神氣和這番話，恭王不心疼那五千兩銀子了！因此，說話的態度也不同了，「你不必來！來了我也不見。上頭如果有甚麼話，等我進宮的時候，你跟我說好了。」「是，是！」史進忠滿口答應著，「王爺有甚麼差遣，儘管吩咐。」說著，親自把恭王送到二宮門口，等他上了車還請了個安。
恭王搖搖頭：「她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。」
恭王不免覺得尷尬，正不知如何回答時，西太后卻開了口：「五爺倒真是有甚麼說甚麼的爽快人。」
「也聽說了，大約在初七八。」
心裏這麼想，口頭卻不置可否，順手把紅紙遞了給醇王，他看了一下也說：「登極大典以早行為宜。何況十月初九又是大吉的日子！」
「怎麼？」恭王愕然，「『不在其位，不謀其政』，與我何干？」
等曹毓瑛一走，弟兄間講話就不用顧忌了，恭王很直率地問：「我在京裏聽說，五哥指我要造反。可有這話？」
也不過剛剛坐定，聽差來通知肅順，說有戶部司員，從京裏趕到，有要緊公事稟報。
等紅紙由雙喜遞回到西太后手裏，她心裏自然高興，但恭王沒有說話，究嫌美中不足，便直接問道：「六爺，你看怎麼著？」
「菜剛送了來，是一桌燕菜。請示：怎麼吃？」
這一下正觸及恭王痛心的地方，同時也感激東太后說了句公平話，不由得眼眶發熱，趕緊把頭低了下去，盡力設法讓自己的眼淚不掉下來。
話未說完，西太后大聲喝斷：「還要『魚翅』？諭旨！」那是尊親免行跪拜禮的諭旨，她又轉臉向東太后說：「聽聽，連這個都弄不明白，可怎麼得了？」
剛說了一個字，東太后便揮著手說：「坐著吧！這兒沒有外人，咱們敘家常禮。坐，坐！」
「晚上我再到公館去給王爺請安。上頭如果有甚麼話，我隨時會來稟報。」
「你還認識你六叔不認識？」東太后等小皇帝說完了，這樣問他。
大格格不像她生母，卻像西太后，反應敏捷，口角尖利，撇著小嘴說道：「你也知道害羞啊？」
看來是泛泛的話，其實含意甚深——指肅順、也指洪楊；醇王倒是好好地體味了一會，把他的話緊緊記住了。
「這會兒還沒有准稿子。走著瞧吧！」
這個答覆，多少是出乎西太后意料的，但稍微想一想，也就無足為奇。如此大事，自然不能率直陳述，只怪自己問得太欠含蓄。
「就知道玩兒！」西太后又把小皇帝白了一眼。
「我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！」
「是。請旨，在那兒召見？」