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「第五名，陳鑾，湖北江夏人——」紙條塞了出來，做那報喜「買賣」的頭兒連升三，皺一皺眉說：「五魁裏面夾了個窮鬼，又是湖北；真是財神爺不照顧，苦買賣，那個去！」

一句話未完，有人大聲喊道：「會元出來了！」

「陳繼昌。」

「希望在後頭！」有個中了的同年安慰他，「芝楣，以你的手筆，一定中在『五魁』裏面。」

「又是這麼遠的地方！」連升三說：「臨桂的文風盛！我看，是那個？」

「我去！」有個矮子，一把從連升三手裏把紙條搶了過來，「https://m.hetubook.com.com頭兒，你有眼不識泰山，頭報不報江夏，要報江寧。」

「廣西臨桂！」

寫榜從黃昏裏開始。「至公堂」上，四總裁，十八房官，高坐堂皇；兩旁是監臨、知貢舉、提調、監試。取中的卷子，一百名一束，細紮得整整齊齊，放在大總裁戶部尚書盧蔭溥面前，一共是三束，最後一束只得四十六卷，這年——嘉慶二十五年庚辰科，奉旨取中進士二百四十六名。

拆彌封照例從第六名拆起，一面拆，一面填榜，填https://m.hetubook.com.com完將那張紙條從門縫裏塞了出去，立刻便有人去「報喜」——每逢鄉試、會試，專門有人與闈中執書吏聯絡好了做這一行「買賣」；會試之年，更是筆大買賣，遠至雲貴，都有專差報捷，「頭報」來了有「二報」，「三報」，豪富之家，光是開發報喜的賞錢，就得幾百兩銀子。

三場試畢，要寫榜了。

等把墨卷與硃卷的編號，再一次校對無誤，就到了拆彌封的時候：書吏唱名，盧、黃兩尚書便分別在墨卷與硃卷封面上填名字。另有書吏便奮和*圖*書筆直書，寫好一張名次姓名的紙條，遞到至公堂前填榜。

當然最先知道的是舉人本身，因為除卻特別重大的事故，必得離京以外，沒有一個不在京裏候榜的；候榜那天晚上，往往酒食相聚，名為「吃夢」，做了「好夢」的是東道主，落第的白吃，就是「吃夢」。

連升三不問姓名，先問：「那裏？」

「陳繼昌是解元。看下個月的殿試，出個『連中三元』，乖乖，我要親自到廣西走一趟了。」連升三把手往下一揮，「閒話少說，快去搶頭報。」

「這位新貴人是江寧大鹽商查百萬的女婿！」

m•hｅtｕｂoｏk•ｃoｍ.cｏm「啊，啊，快報江寧。」

陳鑾跟一些湖北的鄉試同年，在一起吃夢，就在下榻的前門外西河沿的「福興棧」置酒；酒在口中，事在心裏，一聽大門外人聲嘈雜，有人拉長了嗓子：「捷報——」喊了進來，同席的人的神色變便都變了。有的含著一筷菜在嘴裏，有的捧著酒杯在手裏，都似中了「定身法」似地，就那副樣子，側耳靜聽。

中了的喜心翻倒，未中的強自鎮靜；到夜半報到二百多名，陳鑾看看沒希望了，想起在那夜小紅的叮嚀，差一點傷心得掉眼淚。

鄉會試第一名到第五名，都叫「五魁」；五和*圖*書魁揭曉在半夜裏，到那時候，凡是書吏、號兵、入闈官員所帶的聽差，一個個點起明晃晃的紅燭，圍著填榜的桌子，名叫「鬧五魁」。鬧五魁所點燃過的殘燭，十分吉利，據說童子開蒙第一天晚上，點了這段殘燭唸書，將來一定高發，因而可以拿它來賣錢或送禮，為此鬧五魁總是鬧得很熱鬧。

「老高！」連升三問那矮子，「這是怎麼說？」

這是「墨卷」——應試舉人親筆所寫的卷子；考官所看的是經過「謄錄生」硃筆另抄，「對讀官」細心校閱過的「硃卷」，也是理齊了名次的三束，放在次席的總裁禮部尚書黃鉞面前。