鳳還巢
歸宿
當然，羅小鳳也不會再要抹脖子，將那把菜刀一丟，摟住了范大的寬廣壯健不遜年輕人的胸部。
胡秀才大笑，「好，好！」他招著手說：「你來！」
也就因為如此，居然抓到一個「蠻子」，便不肯一刀殺掉，解到營官那裏去發落。
那原主大怒，「說南蠻子刁詐，果不其然。白送他一票值好幾兩銀子的貨，倒假意說不要。天下那有不要老婆的男人，你敢當面撒謊，好大的狗膽！」說罷，便將腰刀拔了出來，迎頭就砍。
他有些著急，徬徨無計地愁了半天，終於想出一個法子將她撥弄得仰面睡正，然後啣一口粥在口中，撬開了她的牙關，嘴對嘴地灌了下去。
領他到了後院，有間堆置雜物的空屋；裏面有一套木盆，自小至大，一共七個；朱漆漆金，十分華貴。
「你倒真是忠厚好人！」有人提議：「咱們湊點東西送范大。」
「不要，不要！」范大亂搖著手道：「我沒有那麼大福分。你銀子多，送我一錠就是了。」
「沒有！」她搖搖頭，「甚麼親人也沒有；只有一個義母，也死在滿洲兵手裏了。」
「范大哥，」她不好意思地說：「我身上膩得受不了了；想，想洗個澡。」
「我姓胡。」主人家是秀才打扮，「這一帶你只問胡秀才，大家都知道。有空你常來，幫我打打雜。」
范大大驚，站起身來，垂手而立：「原來你是官太太！」接著頓足歎息：「唉！知府在滿洲兵進城那一天就殉難了。這，這怎麼辦呢？」
「我等她醒了，問她家住那裡，送她回去。」
「不知道。」
於是范大細說經過，聲音態度都很平靜，倒像在講不相干的人的故事似地。只提到他因為無力養活妻小，堅辭不受；滿洲兵認為他不識好歹，發怒要殺他時，才表現了濃重的憂愁：「我實在不知道怎麼養活你？你家住那裏？我送你回去。」
范大呢？她喊：「范大哥！」
營官叫安珠瑚，正藍旗的一名佐領；他學過漢人的話，便不用通事傳譯，親自審問。
「你自己挑，如果拿得動，一套都帶了走也不要緊。」
「喔！」范大有些為難，「我這裏孤零零地，沒有鄰舍，借不到這樣東西。」他想了一下說：「你能不能今天將就一夜，明天我替你去弄澡盆。」
「種菜。」
「怎麼不知道？」范大答說：「在西城新化坊。」
「親戚在陝西。陝西讓李闖搞得一塌糊塗；家都回不去，還有甚麼親戚？」
「在呢？」
安排好了這一切，拿起一把鋤頭，到菜圃中重理舊業，忙到日中罷手。回到屋裏，驚喜地發現，那女人已經坐起身來了，在帳子裏，一隻手撐著床板，一隻手在掠頭髮。
這當然使她不安，同時也起了好奇的心思，不知道范大聽見了這些聲音，是何模樣？於是悄悄跨出浴盆，將塊舊手巾掩在緊要之處，躡手躡腳地走到窗前，往外張望。
「你自己呢？總有父母兄弟；你說！我一定替你去找到。」
「老婆死掉了？」
於是他被剃了頭髮做挑水伕。這是很累的工作，范大卻餘勇可嘉，挑完了水劈柴，劈完柴掃地，連馬廄裏都收拾得乾乾淨淨。不說話，不東張西望看熱鬧，只是埋著頭打雜。
不久，清兵南下，小鳳只得將張老爺留下的銀子，埋在地窖裏，跟義母出門逃難。中途遭遇潰兵，義母被殺，她則輾轉又為清兵所擄。以後被裝入布袋，不知幾晝夜水米不曾沾牙；就在將要餓死的當兒，遇到了范大。
「我怎麼到了這個地方？」
大發妻財的范大，贏得范善人的美名；他開了一家極大的客棧，無形中負起了撫緝流亡的責任，因和_圖_書為他那家客棧，沒有錢也可住宿，范大夫婦都不計較。
一直在旁邊注視的范大，已盤算好了一些話，此時便問了出來：「你有沒有丈夫？」
「那還好！」范大舒了口氣，「我替你去打聽。」
「家！」有人笑他天真，「你當她家裡還好好地？」
以後，嫁了個姓洪的舉人；洪舉人帶她回揚州，買了一座「金屋」給她，就是董子祠附近的那一處。洪舉人的大婦，妒悍異常，一夜打聽到地方，帶著丫頭老媽，打上門來，勒令當夜搬家。苦苦哀求，還惹動了鄰舍出面說公話；才答應多住一宿，第二天一早就得走。
洗完了澡，滿身輕快。這天是十三，月亮已經很好了；她坐在院子裏，輕搖蒲扇，聞著驅蚊的艾草的香味，覺得非常舒服。
「我在後面洗澡。」
「好的。我會來。」范大看一看天色，歉然說道：「今天我要早點回去。」
如言而行，果然找到兩個木匣子；體積不大，但相當壓手；范大不肯私下打開來看，挑回去問「官太」，她喜逐顏開，卻笑笑不答。
虧得有人機警敏捷，攔腰將他從身後抱住；其餘的人都埋怨范大不知趣，將那個口袋抱了起來，七手八腳地拿「它」往他背上一放，連聲說道：「快走，快走！」
「我家老爺是揚州知府。」
說到這裏放聲大哭。范大心酸酸地，跟著她流淚；雖有所解勸，卻笨嘴拙舌地搔不著癢處，只是自己許下一個願，一定要盡力供養這位「官太」，直到她能找到親族，得有歸宿為止。
於是，范大被補了一個名字，成為步兵；當時關了一個月的餉，而且也有了一套衣服，不再是那樣子日夜都赤|裸著上身。
時值初夏，正是茭白當會之際。茭蘆的嫩葉子餵牛馬最好。范大走到小河邊去割了兩大捆，挑到營裏先加一番工，再送去餵馬。
張老爺就是前任揚州太守。旅次邂逅，驚為天人；不嫌小鳳出身不好，娶了她做填房，帶到揚州到任。這二分明月的繁華之地，有名的「三年清知府，十萬雪花銀」；任滿解職，因為陝西鬧流寇，便在玉帶橋北，買地築宅，題名怡園。如果真的怡然終老，倒也罷了；卻又官癮大發，帶著鉅金到金陵，想走阮大鋮的路子，復起為官，結果送了性命。
「你到那裏去打聽？」她的眼淚越發泉湧似的，「上個月，我家老爺到金陵去看朋友，打算活動活動，再弄個官做；事情已經有眉目了，那曉得回揚州的路上，遇見強盜，一推推在江心，連個屍首都不曾找到。」
「是的。」范大答道：「揚州。」
第二天范大進城，找到一處散工；是剛逃避回來的，要雇人清掃院子。那裏殺過人，屍首早已爛化，但屍臭猶在，主人家自己都用手巾裹住了鼻子不敢聞，范大卻不在乎。清掃完了，到小河裏去挑了幾趟水，沖刷院子裏的青石板，臭味沖掉了一大半。
范大不敢怠慢，搜刮米缸，只得小半飯碗的米；於是趕緊在門外撿些枯枝敗葉，生起火來，極小心地將那小半碗米淘洗乾淨，煮成一碗粥湯，吹涼了想喚醒她來吃，卻是怎樣也不成功。
「逃難要錢，我沒有錢。」
「那麼，」范大惻然相問：「知府總有親戚？」
在范大，將「官太」看作神仙下凡，但有一片誠敬，並無絲毫雜念；每天一早，燒好一鍋菜飯，原樣不動擱在那裏，自己進城去覓些雜工，掙幾文工錢。有時掙不到錢，辛勤終日，所得的不過兩枚雞蛋，他亦欣然領受，小心翼翼地捧了回來，為「官太」佐餐。
官太流下兩滴眼淚，不知是感動，還是氣苦？到頭來ｗww.ｈeｔｕｂｏｏｋ•coｍ•ｃom卻依然歸結於一聲嘆息。
她點點頭，接著又問：「你花了多少錢？」
官太越發高興了，但笑容突歛，抬著眉說：「照這樣，看來怕靠不住了。看運氣吧！」
「是西城外一個小村子。」
「何苦，何苦！」他的同伴勸他：「口袋裏的那個人，到底也陪過你。賣不掉又不是她的過失；你這樣做，太沒有道理。」
「我，我從來沒有用木盆洗過澡。」范大生平第一遭說假話，所以囁嚅著幾乎不能畢其詞：「我想用木盆洗一回。」
「你怎麼不逃？」
「我一個人。」
推開門一看，月光籠罩下，只見官太坐在床正中，四面堆滿了銀子；映月生輝，令人目眩。
「是這個嗎？」范大做出拔一把草，送入口中大嚼的樣子。
「傻瓜！」她白了他一眼，卻又笑了：「虧你會問！東西在，自然拿回來；一次拿不完，明天再拿。」
「我那裡還有親戚，那裡還有歸宿？我把我的身世統統講給你聽吧！我叫羅小鳳——」
范大搖搖頭：「沒有娶過老婆。」
恰巧安珠瑚發現了，驚喜地用滿洲話問：「這馬芻是那裏辦來的？」
「一個錢都沒花。」范大雙手一攤，「我那裏來的錢？」
「一個滿洲兵，叫我把你揹回家來。」
所謂「處理」當然不是殺掉或者放走。從流寇猖獗以來，就有這樣一個處理被擄婦女的辦法，將活人當貨物一樣，裝入口袋，封紮袋口，論袋出賣；好醜各憑運氣。
「你到了那裏就知道了。」
於是范大煮了一鍋黑豆米飯；擷些青菜、筊白炒了一大碗，歉然說道：「沒有好的吃，只好將就了！」
「官太」嘆口氣，停了一下又說：「你知不知道我請你來要說甚麼？」
「你倒是誠實君子。亂世難得有你這樣的男人；你姓甚麼？」
范大睡在廊上，從夢中驚醒；但見明月在天，秋蟲唧唧，此外甚麼聲音也沒有。
「五十二歲。」
澡盆扛在肩上，臉盆拿在手裏；出城回家，自覺十分得意。
乙酉年四月二十四，揚州被圍。城外的百姓都逃光了；清兵都很光火，因為抓不到伕子，一切雜差都得自己動手。
「是范大所辦，不知在那裏割的。」
到了那裏一看，范大目瞪口呆；是一窖銀子。
「你不要再叫我『官太』了，刺耳不刺耳？」
「一點不錯，就是怡園。」她很高興的說：「你怎麼知道的？」
一心一意在結繩，根本不曾站起來過。她在想：叫他如何便如何，絲毫不變，是個極靠得住的人。
「對！你就這麼做去。」
「聽說北邊的路通了。」范大囁嚅著說：「我想跟你要一錠銀子做盤費，替你到北邊去訪親戚，好讓你有個歸宿。」
「我叫范大。」
「范大哥，范大哥！」這下聽清楚了，答應一聲，起身到窗下問道：「官太，你叫我？」
「是啊，你進來！」
一套自然拿不動，就拿得動，他也覺得受之有愧，「我跟你老要兩個吧！」他挑了一個最大的澡盆，一個較小的臉盆。
安珠瑚摸著他的赤|裸的上身，「筋骨倒還好。」
黃梅天已過，天氣很熱了。
她楞住了，范大全未會意；「我是說，全是你。連——」她的聲音低了下去，然後看了他一眼，迅即低頭。這一眼，他倒看得很清楚；她的眼睛，就像映著月光的銀子那麼亮，但是對她「連」字下面未說出來的「連我都是你的」那句話，卻全不理會。
「這不奇怪嗎？」她沉吟著說：「沒有錢，你怎麼能把我弄到你家來？」
「你請，你請！」胡秀才問道：「你要m•hｅｔｕｂｏok.ｃom•ｃom木盆幹甚麼？」
主人家很高興，請他飽餐了一頓，然後拿出兩百錢來，作為工資。
「知道了。不會有人來的。」
「是甚麼東西呢？」
他洗澡，她倒無意中撞見過一次；精赤條條站在露天下，洗淨了身子，用涼水一沖便了事——虧他，如許年紀，依然壯碩得跟小伙子一樣。
「你就留在我營裏好了。」他問：「你會不會挑水？」
「你洗完了就來。」她說，「我有話跟你說。」
「我不要錢。」他指著廊上盛水洗刷門窗的大木盆說：「能不能把那個盆給我？」
范大無奈，只好揹著回家；往破床板上一放，自己坐在一張小板凳上，茫然地想著，不知道自己該做些甚麼？
「這是甚麼地方？」聲音微弱，但很好聽，是一口清脆的京話。
「此人辦事很精細。生長在北方的人，不知道南方的茭草，夏天不宜連根飼馬，因為根裏有水蛭，馬一吃下肚會生病。他現在先截除掉了根，完全做對了！」
「老范，能不能弄點茶來喝？」她說了這一句，似乎發覺要求太過，趕緊又改口「不！不！這會兒那裏去找茶葉？」
聽這一問，范大搓著手躊躇，「我自己一個人，從來沒有為過日子愁過，今日不知明日事，到了明天總不會挨餓就是。現在，情形好像不同了！」他很用心想了一會，「米缸裏的糧食，還有半個月好吃；待世局平靖下來，在這半個月當中，總要想條謀生的路子出來。」
一眼就看到了范大，依然是原來的樣子，身旁放著一堆結好了的草繩。
安珠瑚心地極厚，會說漢語，也讀過漢人的書，三國演義之類，對漢人一向有好感；范大的憨厚和那別具一格的沉靜，在他更有著近乎好奇的興趣。
看見范大，她自然一驚，但很快地恢復了正常的神態。
城破了，史可法走投滿營，自辦一死。揚州十日，慘絕人寰；婦女老醜的，幾乎難得逃出一條活命來，少艾而美，則賞給有功士兵。但「享用」不到幾日，清兵統帥豫親王多鐸下令，大兵渡江，不准攜帶婦女；限三天之內處理完畢。
羅小鳳當然不會將紮局騙得徐家慘不可言的情事，說給范大聽；不過她並不隱瞞她的青樓出身。當年在京城樂戶中，名震一時，貴介公子，纏頭無數，卻只做了她那悍嫂的搖錢樹。
「後來認了一位義母，也是鴇兒；北方人受本幫排擠，她跟我商量，還是回京裏，才有生路。」小鳳說道：「我心裏在想，董子祠那裏的銀子，一時取不出來；得要先弄筆錢回揚州，買下那所房子，才能掘藏。要想撈大錢，還是得回京裏。所以聽了我假母的話，由水路上京，走到山東地方，遇見一位張老爺。」
燒好了水，天還未黑；她有些躊躇，門窗處處都是縫隙，這樣大白日地入浴，如果為人偷看，豈不教人羞煞？若是等到天黑，無燈無燭，卻又諸多不便。
於是將范大喚了來，原主指著口袋說：「你拿了走！」
「唉！可憐！」范大將經過情形說了一遍，接著表示：「我五十多了，窮得這樣子，再去拖累一個人，連帶跟我吃苦，心裡怎麼能忍得下？」
「不要！木盆就是工錢。」
「怎麼不知道？滿洲大帥打公館就打在怡園，我天天去幹雜活的。」
「那總要有個處置啊？」
天快黑下來了，范大為她墊好褥子，支起蚊帳，又找了個瓦盆擺在床前，供她作便器，然後自己又回大營。
於是，小鳳跟她的貼身侍兒，盡一夜之力，將一千兩銀子的私蓄，藏在石板下面；就是范大第一次取回來的那兩個匣子。
「范大，」有人開玩笑地問：「剛作了新郎，應該高興，怎麼倒愁眉苦臉？」
她搖搖頭不作
和*圖*書聲，接著眼睛又漸漸闔攏，身子倒了下去，昏昏沉沉地一直睡；睡了整整兩天，神氣才顯得清爽。她點點頭，想說甚麼，卻不知從何說起。唯有暗底下嘆口氣，自己在肚子裏用工夫。
這話在別人聽了，一定會覺得奇怪：像他這樣的人，豈能不會挑水？何須問得。而范大卻並無此感覺，老老實實答道：「會的。」
「玉帶橋北？」范大驚異地問：「那一帶沒有甚麼大房子，只有一處，名叫甚麼怡園的。莫非官太，你問的是這一處？」
她報以微笑，扶起筷子吃飯；起初有些食不下嚥的模樣，但終於胃口大開，飽餐了一頓。
「封刀」令下，人是不殺了，但火光此起彼落，始終不絕；揚州城裡，不知在那個地方，還找得出一份完完整整的家來？這一點，范大當然也知道，點點頭說：「她如果沒有家，總有親戚。再不然，我送她到善堂裡去，讓她自己去尋生路。」
「看樣子不會！」她這樣在心中自語；躲到屋角，解帶卸衣，輕輕跨入浴盆，用皂莢搓洗汗膩多日的身子。本意草草了事，只是盆大水多，越洗越痛快，實在捨不得起身，而且水聲湯湯，自度屋子外面都能聽得見了。
「燒水我也會。沒有澡盆。」
「水要涼了。官太，你關上了門去洗吧！」
「好的。」范大亦不問情由，只說一不二地答應著。
「那容易。我替你燒水。」
「那，那叫甚麼？」
一倡眾諾，將擄掠來的衣服、蚊帳、被褥，送了他好多；最困難的卻是糧食，但也湊了有十日之糧——其中有行軍用的乾糧，也有作馬料用的黑豆。
到了第二天，她又有差使，「玉帶橋北面，有一所大房子，你知道不知道？」她問。
「對！」其餘的人，異口同聲地贊成。
不問還好，一問觸動了她的悲懷，兩行清淚，滾滾而下；舉起手背抹了又抹，眼淚只是不斷。
她將信將疑，忐忑不安地關上了門——說實在的，她是防著范大要來偷看。悄悄走到窗戶下往外窺看，只見他背窗而坐，面對籬門在結草繩。
「是幹甚麼的？」
「那麼，你預備拿她怎麼辦呢？」
「這還不容易嗎？我挑副籮筐進城撿破爛，把匣子擺在底下就是了。」
安珠瑚仔細看了他一眼：「你今年多大？」
「你叫甚麼名字？」
她是問他一個地方，祀漢朝大儒董仲舒的董子祠，知道不知道？
就因為勤快，范大博得了極好的人緣；雖然彼此言語不通的居多，但看臉色、用手勢，亦不難溝通情意。
等他滿載而歸，只見那女人已能轉側呻|吟；於是趕緊又煮了一鍋粥，將她扶了起來，慢慢餵著吃。她虛軟得似乎渾身沒有筋骨支撐，只得閉著眼靠在他身上，任憑播弄。
有個漢語說得好的人答道：「賞你個老婆。」
「不敢，不敢，絕不敢！」范大笑著縮了縮身子，「我還是叫你官太。」
「這兩個匣子，不可以叫人看見，你預備怎麼拿回來？」
「揚州嗎？」
「不要，不要！」范大亂搖著手，表現出來未見過的惶恐，「我一個人都養不活我自己，那裏養得活老婆？謝謝，謝謝，不敢從命。」
「當然可以。多的日子也捱過了，不在乎一夜。」
「范大」這個名字是人人會叫的；安珠瑚的親兵，拉拉他，指一指廄中的馬，俯身做個割草的姿勢。
「我叫你大哥，你想想你該叫我甚麼？」她說：「不是可以叫『小妹』嗎？」
「有了，」另外有個人說：「范蠻子是個大好人，到現在沒有老婆，不如送了給他。」
「你要個盆，那容易。這些舊盆多得很，你拿一個走，工錢仍舊給你。」
「你說我那裏有親https://www.hetubook.com.com戚，那裏是歸宿？」她哭著說：「你就是我的親人，這裏就是我的歸宿。你自己說的，清兵送你一個老婆；你把我弄回家來，又不要我。我為甚麼這麼苦命？我，我還有甚麼活頭！」
「對了！董子祠東面第三家，進門天井靠西面是一條暗溝，有一塊青石板是活動的，你揭起來找一找，有兩隻木匣子，你替我拿了回來。」
留守的人不多，賣人的生意不佳；「口袋」剩下的很不少。安珠瑚那一佐領中，有個小伙子總共只有一袋，卻賣了三天還賣不掉，而限期將屆，心裏相當懊惱。一怒之下，賭氣要拿他的俘虜，投入江中。
「我叫范大。」慢吞吞的樣子，一點都不怕——他是不會用腦筋的人，不知道甚麼叫做怕。
「都說南蠻子好吃懶做，吃飽了燉得稀爛的肉，喝足了苦得澀嘴的茶，閒下來就睡大覺。為甚麼這個人倒這樣子勤快？」
灌到一半，她半睜眼看了一下，立刻又閉上了眼，沉沉昏睡。范大懸著的一顆心，總算放下了一半；等把粥湯灌完，看她不醒，心裡便想：死是死不掉了。這樣枯守著，不是回事，還是回大營去。
那親兵拼命點頭，范大也拼命點頭，表示領會。然後找了把鐮刀去割馬草。
「不是！」她哭著說：「是前任揚州知府。」
接著，她點怡園的方位；後園有一所專門堆置雜物的空房，左邊壁角有一隻中號石臼；移開石臼，木板上有隻鐵環；曳起鐵環，下面是個地窖，看地窖裏的東西還在不在？
「嗯，嗯！」她只好這樣說了，「范大哥，請你替我在窗外守著，莫放閒人進來。」
此人雖說漢語，卻不道地；發音不準，茫然不辨，范大問道：「說甚麼？」
於是揚州城裏轅門橋一帶的通衢大道，擺滿了自己會動的口袋，上插草標，競相殺價以賣。買主不是本地人，本地人死的死、逃的逃，劫後的少數餘生，求一飽而不可得，那有閒情來買個女人回家？所以買主都是奉命留守的北方人。
「甚麼事？官太？」
「我要報你的救命之恩。」她前後左右亂指著：「這周圍一大圈，全是你的。」
第二天一早，大營開拔。范大回家，煮好了粥，見她沉睡未醒，便不叫醒她，只將碗筷擺桌上，等她醒來，自己起床食用。
「你家裏的人呢？」
官太有些惱怒，抬頭問道：「我倒請問，你要一錠銀子幹甚麼？」
說著，跳下床來，直奔屋角去搶一把生了銹的菜刀；范大大驚，一把從後面將她抱住——平生未識綺羅香，范大自己卻癱倒了。
他不忘貧賤，依然躬自操作，打水劈柴，無一不在行；小鳳常勸他納福怡養，他說他一天不用勞力，會覺得不舒服。但，從沒有人笑他天生勞碌命。
小鳳依舊是「官太」，范大一直這樣叫她，始終改不過口來。
「你的恩德，我是一生不會忘記的。」她漸漸收住了眼淚，「不過，你窮得這個樣子，以後的日子怎麼過法？」
半夜裏，官太在輕喊：「范大哥，范大哥！」
這話讓范大難以回答。不能說家裏有位「官太」，要用木盆洗澡；那一來胡秀才便會尋根問底，耽誤了工夫，或許還說不清楚。
驀地裏醒悟，是人，該有聲息；何以一路來，都未發覺有何動靜？莫非弄了一具屍體回家？這樣想著，已跳起身子來，急急解開布袋；向袋口中一望，驚異莫名，那樣白的皮膚，黑的頭髮，是他所從不曾見過的。等剝脫了口袋，全身盡現，只見穿一身汙穢不堪的羅衫細布褲，十指纖纖，留著極長的指甲。約莫二十四、五歲年紀，一雙杏兒眼緊緊閉著，一張菱形的小嘴，嘴唇泛成白色；摸到她那端端正正的一條「通觀鼻子」下面，只有奄奄一息；不救就要死了！