第十一章 黃海熸師
翁同龢天津行
（慈禧）最後論曰：「吾非欲議和也，欲暫緩兵耳。汝既不欲傳此語，則逕宣旨，責李某何以貽誤至此？朝廷不治以罪，此後作何收束？且退衂者，淮軍也，李某能置不問乎？」
李云：「喀以病未來，其國參贊巴維福先來。云俄廷深惡倭占朝鮮，中國若守十二年所議之約，俄亦不改前意。第聞中國議論參差，故竟中止。若能發一專使與商，「則中俄之交固，必出為講託云云。」又云：「喀與外部侍郎不協，故喀無權。」
余復曰：「陪都重地，陵寢所在，設有震驚，奈何？」
允之。
八月十八日是李鴻章平生最痛苦的一天，外則黃海大敗，內則廷臣交詬。翁同龢是日記云：
以下有一段交換的話，註定了甲午之後悲慘的結局：
海戰大敗的消息，翁同龢次日始知，為張蔭桓所面告。其時翁同龢正在病中，發高燒、牙痛，得此惡訊，「益覺肝火上炎」，二十日遂未入直。二十一日記：
李云：「無慮也。必能保俄不占東三省」云云。
慶王自請帶兵赴九連城，防備日軍渡鴨綠江，侵入「龍興之地」，是聯絡蒙古藩部王公，及受恩深重的承恩公所表現的一種姿態。是日又有一條極重和圖書要的記事：
以下又記另一大事云：
會李公同入，皇太后、皇上同坐。首言倭事，次言淮軍不振，並糧械無繼，種種貽誤狀。
黃馬褂無足為奇，三眼花翎則為殊榮，「中興名臣」中惟李鴻章得膺此賞。「清史列傳」本傳：
臣問何事？
此諭態度已有改變，問「李某能設法否？」則為啣命與李鴻章去謀和。問「此後作何收束？」則純粹是傳旨；是和是戰，要聽了李鴻章的意見再議，並無損於翁同龢的立場，因而接下來的對話如此：
喪師辱國，種種貽誤，而朝廷可「不治以罪」，則紀綱何存？因此，慈禧有「所言作為汝意」之諭；而又謂「從容詢之」，仍是希望翁同龢能平心靜氣跟李鴻章談出一條結束戰爭的路子來。因此翁同龢立即聲明：只傳述，不論斷。同時再一次表明了反對議和的立場。
本定請假五日，昨萊山函云，上趣令出。時事如此，豈敢即安，遂撤不遞。而自今日起通融兩日，肴病勢何如。樵野來長談，以洋磅見商，不得不見也。連日軍情水陸如此：鴨綠一線可危，即渤海亦可危。慶王請帶兵赴九連城，而以沙克都林機布、桂祥為副，未知准否？志銳摺未下。
這是慈禧在光緒朝第二次垂簾的開始：而翁同龢疾又大作，請假多日，德宗既無和-圖-書可以商酌之人，而樞庭、譯署多承太后意旨，因而慈禧獨斷獨行，懿旨發宮中撙節銀三百萬兩佐軍餉；六十萬壽停辦點景、經壇、戲臺諸事；原定在頤和園受賀，改在宮中。此皆德宗所願而不敢請者。
至八月廿八日，翁同龢銷假即奉懿旨召見。先到書房，德宗示以兩摺，始知軍機全班請辭，自然不准。另一摺為南書房翰林李文田等，請起用恭王。翁同龢記與李鴻藻一起召見事云：
則對曰：「奉天兵實不足恃，又鞭長莫及，此事真無把握。」論議反覆數百言，對如前。
臣又對曰：「此節只有李某覆詞，臣為傳述，不加論斷。臣為天子近臣，不敢以和局為舉世唾罵也。」
見李鴻章，傳皇太后、皇上諭慰勉，即嚴責之。鴻章惶恐，引咎曰：「緩不濟急，寡不敵眾，此八字無可辭。」
李鴻章的態度是非常明白的，打下去非敗不可，但「緩不濟急，寡不敵眾」八字雖「無可辭」，而責任亦不全在他一個人肩上。至「奉天兵實不足恃」，更與北洋無關。翁同龢猶思振作其氣，反覆論議，無奈李鴻章疲、軟、滑三字俱全；朝廷倚為柱石干城者如此，翁同龢依然執持不和的主張，實不能辭書生誤國之咎。
其時適有廷寄，諭李鴻章及翁同龢，謂聞喀希尼日內到津，李鴻章如與晤面，可將詳和圖書細情形告翁，回京覆奏。朝廷仍望翁同龢能與李鴻章商略如何請國際斡旋謀和之意，殊為明顯。因此，翁同龢首先以虛言恫嚇，企圔使李不敢與喀希尼談和。日記如此：
皇太后曰：「有一事，翁某可往天津面饬李某，此不能書廷寄，不能發電旨者也。」
（光緒）十九年正月，鴻章年七十，慈禧皇太后御書「調鼎凝釐」匾額；「棟樑華夏資良輔，帶礪山河錫大年」對聯；「福壽」、「益壽」字；御筆「蟠桃圖」；無量佛，帶嗉貂褂諸珍物。……二十年皇太后六旬萬壽，賞戴三眼花翎。
余曰：「出京時曾奉慈諭：現在斷不講和，亦無可講和。喀使既有前說，亦不決絕。」令不必顧忌。據實回奏。
復責以水陸各軍敗衂情狀，則唯唯而已。
臣對：「此事有不可者五，最甚者，俄若索償，將何畀之？且臣於此等，始末無聞，乞別遣。」叩頭辭者再，不允。
翁同龢啣旨秘密赴津，經兩日途程於九月初二上午面晤李鴻章，日記甚詳：
既而與李公合詞籲請派恭親王差使，上執意不回，雖不甚怒，而詞氣決絕，凡數十言，皆如水沃石。
辰初，上至書房，發看昨日三電；戌刻一電，則平壤告不能守，云敵高山架炮俯擊，人馬糜爛也。旋至樞曹會看事件，蘭翁抗論，謂合肥有心貽誤，南皮與爭，他人皆不謂然。余左右其間曰：「蘭翁正論，合肥事事落後，不得謂非貽誤。」乃定議兩條：一嚴議；一撤三眼花翎、褫黃馬褂。恭候擇定。寫奏片，寄諭葉志超，令與聶士成前後夾擊，疏通後路，明發切責李鴻章。二道。午正一刻遞，未初二刻發下，李鴻章處分用拔去花翎、褫黃馬褂一道，遂散。和-圖-書
余曰：「回京必照此覆奏。余未到譯署，此事未知利害所在，故不加論斷。且俄連而英起，奈何？」
曰：「俄人喀希尼前有三條同保朝鮮語，今喀使將回津，李某能設法否？」
此「上」指德宗，非慈禧。請復起恭王，原為李文田的建議；德宗在書房先已示翁，如不以恭王復起為然，則翁李根本就不必「合詞籲請」。於此可知「上執意不回」，是翁同龢所教，因為慈禧不喜恭王，所以德宗「雖不甚怒，而詞氣決絕」，彷彿先意承志，以示孝順，實際上是表示，他雖贊成復起恭王，但須得太后一言而定。「思出自上」的警惕，為以下事上之道。但慈禧此時仍舊希望用翁同龢，如果翁同龢肯聽話，慈禧決不會再用恭王。此中之理，至為微妙，慈禧之保持沉馱，即是此時尚未能正確評估翁和-圖-書同龢到底是何態度之故。
慈禧的意向是很明白的，準備聯俄以謀和。但謀和則必須主戰派同意，領導清議者翁同龢、李鴻藻，翁又較李得勢，因此，派翁同龢與李鴻章會商此事，如有結果，則翁、李皆有安撫朝士之責。輿論不致過分情緒化，和議始可望有成。此為李鴻章與慶王商定的辦法，而由慈禧出面主持。證據是慈禧面諭「喀使將回津」：俄駐華公使的行蹤，總署亦未必知道，深宮太后何由得知？明明為李鴻章所透露。
慶王、禮王並見慈聖起，此後連日如此。
談論到此結束。翁同龢當日啟程回京。此行在翁一無所獲，對李鴻章不能發生絲毫影響；反而無形中受到李鴻章的警告，巴維福所言，真假不可知，但藉巴維福之口，謂「聞中國議論參差，故竟中止」，隱然表示，如俄國人不肯任調人，以致和局不成，則翁同龢應負責任。這是翁同龢與李鴻章第一回正式打交道，翁非李之對手，彰彰明甚。
慈禧六十萬壽恩典，頒於是年正月初。照定制，貝子以上始得戴三眼花翎；李鴻章封伯爵，則膺此懋賞，無異表示他的地位高於公爵。但拔去三眼花翎，羞辱猶不及褫去黃馬褂，因為有戰功始得蒙此賞，則褫奪黃馬褂，即有否定其戰功的意味在內。
敬對曰：「若然，敢不承？」則又諭曰：「頃所言作為汝意，從容詢之。」