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「續孽海花」中說，沈鵬到京後，由費念慈的同年，荐了一個館是：

原來翁燿孫趕到翰林院，只見沈鵬穿了官服，在大門外三跪九叩禮畢，捧著摺匣正要進門。翁燿孫上前先奪摺匣，交與車伕，然後勸阻；沈鵬跳著腳大吵大鬧，招來了好些看熱鬧的人。翁燿孫拉他上車時，彼此滑倒。沈鵬恨極，拉住翁燿孫的手，咬住他的小指不放，直待張鴻趕到，才得解圍，但翁燿孫的那隻小指已被咬斷了骨頭，僅有一半皮肉相連。

其時翁弢夫因丁祖母之憂，已回常熟，翁家在京諸事，由翁同龢的一個遠房姪孫翁燿孫，亦即是「續孽海花」中的龔樵孫照料。沈鵬的封奏，雖未上達，但京中已傳遍了這一新聞。翁燿孫便派人將沈鵬送回蘇州。到了十一月初，沈鵬復又北上，這回鬧的風波很大。翁同龢日記：

沈鵬謁翁同龢既未獲接見，遂又入京，乃有訐告徐桐之事。翁同龢日記：

按：上引原文，人物皆為化名，龔弓夫即翁弢夫；筱亭即費念慈；公坊即曾君表。

沈鵬字北山，其人其事，見於燕谷老人所著「續孽海花」，燕谷老人名張鴻，是翁同龢的姪孫婿。茲先分段引錄孫雄所撰沈鵬墓表，並作解說如下：

翁同龢自奉旨交地方官嚴加管束，即失去紳士干預地方事務的地位。但山中歲月，並不安閒，至二十五年十一月，微有沈鵬劾三凶一案，牽連及於翁同龢，大起風波。翁同龢刪改日記，即在此時。

三千餘言的原稿，經張鴻刪改成一千多字。上摺的情形，除緣督廬日記以外，翁同龢日記中，亦曾提及，但皆無細節。故「續孽海花」中的記載，可補拙稿之不足。據翁氏族人告訴張鴻，沈鵬自在翰林院見拒於徐桐以後，次日又至徐桐家求見，「聲明禍福由他一人身受」，而徐桐仍舊拒而不見，但對翁同龢的影響，至為惡劣。

在徐桐看，沈鵬既有心疾，又有「前科」，翁同龢在鄉理當提高警惕，嚴加管束；則任令其來京銷假，首請代遞封奏，而處置老到，謂「中堂欲視，何妨啟視」，將以洩露內容之責，歸之於徐桐，此又不似閱歷不深而又有心疾者之所為，因而徐桐疑心為翁同龢所教唆。

「我們的婚姻，我自分寒素，本來不配的，尊大人第一次託曹公坊（曾君表）來做媒，我就辭謝了。不料第二次又託龔弓夫（翁弢夫）來，說了許多遷就的話，我一時感激知己，才答應了。不料昨天婚禮以後，惹得府上生了許多煩惱，小姐大約很不願意；ｈｅｔuｂｏok.ｃｏm.ｃom現在只有請尊大人想個法子，我是無有不答應的。好在如今只是徒具形式，請小姐去和尊大人商量一個妥善辦法；倘然小姐不去說，只好由我當面去談了。」

當時在張鴻寓中，苦勸沈鵬回南，沈鵬表示，只有翁同龢可以阻止他，否則，匹夫不能奪志。於是打電報到常熟，由翁弢夫回電：「諭令墊資，派人婉勸回常。」恰好翁燿孫的姊夫，也是翁同龢的另一個姪孫女婿葉茂如引見後南歸，便由他護送沈鵬同行。路經天津，發生了沈鵬奏摺，披露於國聞報的新聞，此事於翁同龢頗有關係，亦為了解戊戌政變真相的一項重要佐證，據「續孽海花」描寫如下：

徵諸翁同龢日記，齧指一事，確為紀實，而且翁燿孫的這番痛楚，對保全翁同龢，頗有關係。後面將會談到。

謂翁同龢在此一二十年中，並未為德宗「布置點基礎」，也就是說沒有組成一個真正的「保皇黨」，確為實情。但翁同龢並非沒有組織過，汪鳴鑾、文廷式、張謇，在翁同龢看，都是棟樑之材，可惜培養不得法；而一旦見忌，又不能力任保護，任令人排而去之。張謇是最聰明的，早看出翁同龢不可恃，因而自作打算，在所謂「翁門六子」中是結局最好的。

意在言外，謂有人鼓動，其人即為張鴻。翁家後與張鴻幾絕往來。而張鴻在「續孽海花」中對申報及天津國聞報登載沈鵬疏稿，皆略而未寫，獨詳者為沈鵬大鬧翰林院，翁燿孫手指幾被咬斷一節：

翁弢夫亦知道這個媒不易做，為沈鵬分析利害得失，入贅以後，一切費用都不必愁，但岳家不易應付，請沈鵬自己斟酌。

另一首五律，比七律要高明些。

夫人道：「我們是女家，不好過於委屈的，你的信怎麼寫？」

新娘在禮堂上，紅巾蓋頭，只看到新郎下半身，只發現身材不高，及至進入洞房，挑開蓋頭，一見新郎那副猥瑣寒酸，似未成年童子般的儀容，不由得心中一酸，幾乎落淚。勉強將坐帳撒帳的禮節行完，男女客人都覺無趣，喜宴草草終場。新郎被引入書房，暫且休息，不道後堂有又哭又罵的聲音，一班傭人僕婦，交頭接耳，竊竊私議，沈鵬內心自亦難免不安，但還猜不到岳父岳母是為他起了勃谿。

在徐桐眼中，玩物喪志的費念慈，一籌莫展；老丈人徐郙雖可以幫他的忙，卻不能去求，因為他的太太原就是要在娘家人面前爭氣，所以任何路子可走，就是不能走岳家的路子。想來想去，還是老師翁同龢比較有希望，但因有辛卯年在浙江的那段前科，自己開不得口，需要有個人替他說話。

筱亭說道：「太太又來發牢騷了！現在可不是翰林太太麼？」

所謂「廣其意」者，沈鵬頗思振作，翁同龢加以勉勵，並認為仍以回京銷假，在翰林院供職，方為正辦。這一次銷假入都，遂有葉昌熾所記，九月廿一日之事。緣督廬日記先記其兩年以前事云：

但日記中記與沈鵬的往來關係，亦有刪而未盡者，如設宴賀門生，以及會試後為同邑舉人接場，皆有「沈頌棠」之名，此人即沈鵬，頌棠或作誦唐。

「姓沈的不肯答應，我想他沒有別的意思，他自問娶不起，所以說的倒是老實話。你既愛他的人，那些當時的排場，也不必計較的了。你何妨寫封信給龔弓夫，託他詳細說明，一切都從簡省就是了。他家自然不能迎娶，只好到我們家來入贅，一應都由我們來開支，不過委屈些女兒罷了。好在進門就能掛朝珠、穿補褂，總算勝過了我。」

廿八日又記：

王修植一直在北洋辦洋務，同時也替北洋聯絡新黨及報界，類似今天所謂「公關」人員。既為幕僚，自以府主之意旨為意旨，在戊戌政變前後，榮祿為「載漪、剛毅集團」拖下水，不能不縱放康梁，以免所謂「告密」、「謀圍頤和園」的欲加之罪，因康梁到案，公開審訊而拆出。及至裕祿代榮祿督直，此人屬於「載、剛集團」；義和團在袁世凱治下的山東不能立足，湧向直隸，在裕祿的庇護下，迅速蔓延，同時廢立的陰謀正在積極進行，為消除可能產生的阻礙，對於退歸林下的翁同龢，仍有相當的顧忌；及至居然有沈鵬這種「書獃子」出現，更不知翁同龢門下，尚有幾許人步沈鵬的後塵，所以王修植之騙取沈鵬的原奏，交國聞報發表，包藏禍心，是翁同龢又一次極嚴重的危機，且不說翁同龢對廢立如果有不滿的表示，即難免殺身之禍；即令其朝士有反對的言論，亦可能以翁同龢作題目興起大獄。因此沈鵬的行為，為整個常熟京官所厭惡，而沈鵬亦因此而不能免於禍。

夫人道：「你這個大傻子，你給弓夫信，你只ｈeｔuｂｏoｋ.cｏm•ｃom當沒有接著公坊的信，算是託他們做媒，不較為占點兒地步麼？」

隔了兩天，費念慈謁師長談，自然亦是為了沈鵬。翁同龢十月初六日記：

當天晚上王菀生在天津侯家浚賽金花處宴客，將沈鵬的疏稿騙到手，交由嚴復在國聞報上，原原本本、一字不易地發表了全文。這當然是惡意的。按：王菀生名修植，浙江定海人，光緒十六年的翰林，與翁同龢素無往還，而為榮祿在北洋時，辦洋務的文案要員，官銜是候補道。戊戌政變時，梁啟超以日本公使林權助的安排，化粧為日本人，在天津登上日本輪船，總署通知北洋，榮祿派王修植帶同日文翻譯官上船查緝，王修植與梁啟超相熟，一見裝作不識，日文翻譯官以日語盤問梁啟超時，梁始終不肯開口，王修植一笑而起，帶回翻譯官，以查緝無著覆電總署。王修植承榮祿之命有意縱放；康有為則在慈禧訓政的前一天，八月初五即已得到消息，一早出京，至塘沽後，自道已登招商局的海晏輪，大餐間已有人，改搭官艙，行李亦已下船，因船須次日清晨四點鐘方開，嫌艙中氣悶，因而又攜行李下船，第二天初六上午十時，搭英商太古公司的重慶輪離津。但上海的報紙記載，上海道蔡鈞奉到緝拿康黨的電報後，盤查所有自津抵滬的輪船，招商局新濟輪的買辦陳述：康有為於初五下午下船，後來有口操粵語者四人上船覓康，低語良久，康有為即攜行李下船，據聞將改搭重慶輪云云。是則康有為亦為政變發作以前，有意縱放；原搭新濟輪，而在是年年底自編的年譜中，故意寫為海晏輪，乃是作偽而避免為人查究真相的手法。戊戌政變，另有真相。頗持正義的嚴復，在國聞報上評論說：

二十六年正月廿五日，上諭將沈鵬革職，著地方官嚴行監禁。常熟縣自曾君表家將沈鵬傳到，獄中頗為優待，不與眾囚同處，且派兩僕為之執役，縣令又贈書籍碑帖，鐵窗歲月，不難消磨。月餘以後，移省監禁。至義和團亂起，沈鵬得知兩宮西狩，大受刺|激，心疾更甚。獄中有詩兩首，一首是七律，題作「聞西狩有感」：

筱亭道：「畢竟也沒有缺一個眼，短一個鼻子，不過清瘦些，少點英發的氣象罷了。」

於是靈機一動，想到沈鵬常常為翁師傅誇獎，說他品學兼優；如果能有這樣一個女婿，在翁同龢面前替他進言，一定會發生作用。

筱亭笑道：「你的見識是比我高，人家說我怕你，棋高一著，縛手縛腳，真教我怎麼不怕呢？」

費念慈當初以沈鵬為贅婿，原是有作用的，及至翁同龢放歸田里，沈鵬就再也不能發生任何作用，因而在岳家的境遇，益發不堪，走常熟謁師，翁同龢是年九月廿六日記：

筱亭呆了一呆道：「既要託弓夫，只好直說。」

不過張鴻之所謂「沒有替他布置點基礎」，不免有牢騷在內，因為他雖是翁同龢姪孫女婿，卻並沒有受到甚麼提拔；也就是不注意「布置」的一個證明。張鴻接下來又說翁同龢，「至多不過如王漁洋、翁覃溪一流，文采風流，照耀一時罷了，決沒有大政治家的手段」，卻是一針見血的批評。

觀此可知沈鵬與翁同龢關係甚深，光緒二十年四月二十九日翁記：

按：這段敘述，極具史料價值，於翁同龢的罷黜及以後的編管，指出了根本原因。「年映」即英年，清史稿卷四六五，與徐桐父子、剛毅、趙舒翹、啟秀、裕祿、毓賢等合傳，皆為義和團之亂的罪魁禍首。英年一傳特簡，不足兩百字，僅謂「載勛等出示，招致義民攻使館，英年弗能阻」，似乎力不從心，本意並不偏向拳匪，「褫職論斬」有些冤枉。觀「續孽海花」的描寫，參以其他史料，方知英年早為「和-圖-書載漪、剛毅集團」的中堅分子。

女兒的終身，費念慈不敢擅專作主，跟他太太商量，問起沈鵬的情形，家境清寒，倒還在其次；其貌不揚，最是難處，費小姐豐容盛鬋，天生福相，沈鵬卻生得瘦弱矮小，站在一起，實在不大相稱。因此費太太只一聲冷笑，有季常之癖的費念慈，就不敢再說下去了。

沈鵬的兄嫂家境清寒，贊成結這樣一門有錢的親戚，其餘親族亦大多贊成。只有沈鵬的朋友，認為齊大非偶，勸他慎重。沈鵬在莫衷一是的茫然心情中，終於糊裏糊塗地答應下來。到得散館，沈鵬果然授職編修，方始行聘。

原來費念慈入翰林時，正是翁同龢最紅的那幾年，所以光緒十七年辛卯鄉試，得以編修放為浙江副主考，風評不佳，謠傳他出賣關節，御史聞風言事，雖因缺乏實據，安然過關，但在翰林院絕少派到差使，只以鑑賞金石書畫，打發日子。

按：光緒十九年癸巳順天鄉試，翁同龢奉派為正考官，沈鵬此科中舉，則必拜座師，翁同龢亦必有記。二十年殿試，翁同龢奉派為讀卷官，張謇是科中狀元，即出於翁同龢的成就。殿試卷糊名而不易書，沈鵬筆跡，自必熟識，取中二甲第一百三十名，當然更須拜門，亦必有記，而皆已刪去。特記朝考等第，因為是由徐桐歸總，定一等六十，而沈鵬為一等五十九，因而得入詞林。故翁同龢記沈鵬朝考及入庶常，是為了表明並未格外提拔沈鵬。

新娘聽了，越發哽咽不絕。那隨來的一個丫頭，就奔到太太房中，把姑爺的話，統統的告訴了老爺太太。那太太厲聲道：「他第一天來就擺架子麼？」

費念慈原籍常州，但從他祖父定居蘇州，已歷三世，所以也算蘇州的世家。但這一回辦喜事，因為招贅不是件有面子的事，所以沒有請多少客。喜期那天，沈鵬預先泊舟蘇州閶門外的太子碼頭，吉時是在午前，費家備了全副儀仗，四人大轎，連同沈鵬自己的「賜進士出身」，、「翰林院編修」這兩副高腳銜牌，一起迎到費家，抬入大廳院子裏，簷前下了「花轎」，原來笑語紛紛，在等著看新郎倌的賀客，一時都不作聲了。費太太一看，新郎倌又瘦又小，形容萎瑣，雖也跟他的老丈人費念慈一樣是朝珠補褂，頭戴金冠，但看上去怎麼也不像金馬玉堂中的人物，於是板著臉坐下來受禮；通常岳母受禮，總是滿臉含笑，連聲的「姑爺，不敢當」，還要站起來避開，要等親戚女眷，強按著坐下，在一片嘻笑聲中，完成大禮。所以這天看見費太太那副神態，賀客們料知必有風波，有的就連喜酒都不喝，悄悄地溜掉了。

「徐相師」指徐桐，久任翰林院掌院學士。「瓶笙」為翁同龢別署；所謂「林下鉅公」亦指翁同龢。「玉舟」當是翁斌孫。觀徐桐之語及葉昌熾所記，可知事態之嚴重。至於說沈鵬有「心疾」，確為事實，此由婚姻不如意而起。「續孽海花」第二十八卷「沈北山聯登高甲第，米筱亭悔結錯姻緣」，米筱亭指費念慈，字屺懷，常州人，光緒十五年翰林，其父名學曾，官到直隸清河道，但費念慈卻有一個很闊的老丈人，江蘇嘉定人徐郙，字頌閣，同治元年狀元，官至禮部尚書，協辦大學士，費念慈的太太，對她的「狀元小姐」的身分，看得很了不起。曾孟樸的「孽海花」第十四回，於費念慈夫婦，有極其生動的描寫。

「余老道」謂徐桐，因為他篤信「太上感應篇」，故有此外號。徐桐不肯代奏，就不會牽累翁同龢，這是第一次的情形；第二次就不同了，此為張鴻所見不到，還是別有緣故，已無法查考，但張鴻寫沈鵬上奏是第二次的紀實，在戊戌政變前，沈鵬已有一次，張鴻不能不知，既知而未加阻止，且復慫恿之，很難解釋其心態。張鴻為沈鵬的打算如此：

莊仲玉即是張鴻，在他的書中，為他自己所起的化名。以下引錄沈鵬劾「三凶」的奏稿；「三凶」謂榮祿、剛毅、李蓮英，歷數罪狀，但除了表示對李蓮英「除惡務盡，不俟終朝」以外，於榮祿僅謂「亟收兵權」，於剛毅亦不過請懲其苛暴，並未要求作任何嚴峻的措施。

這三、四年閒下來，費念慈本人固然著急，他太太更是功名心熱，只催丈夫想法子。那時徐桐已是翰林院的掌院學士了，一見面談性理，談因果報應，談到文字，經常掛在口頭上的一句話是：「八hetubook.com.com股文五百年不廢，自有它的道理，只不過我們識不透而已。」有真才實學的，聽了這種論調無不皺眉，但半通不通、善於揣摩、工於逢迎、為通人所輕親的一班翰林，卻大行其道。京中嘲笑有名無實，有幾句口號，「光祿寺的茶湯，翰林院的文章」，都是沒味道的東西，笑話竟好像成了事實。

張鴻看完此奏，曾與沈鵬談翁同龢的功過，張鴻的看法是頗為中肯的，他說：

沈鵬事件為王照事件的翻版。緣督廬日記，光緒二十五年九月二十一日：

俞君實名鍾潁，與翁家有親，自光緒初年即一直受翁同龢的提攜，二十二年以總理衙門章京，外放為湖北荊宜施道。他曾任翁家西席，兼任接待賓客之資，跟沈鵬也很熟，應該會很好地照應他。但相處未幾，復又辭館而歸，其時為廿五年三月。

原來費小姐是在她母親臥室中，放聲大哭。費太太氣惱痛心之下，將費念慈喚了進去，大吵大罵，費念慈除了嘆氣之外，別無他語。這樣鬧了一下午，到晚上專有一席請新姑爺，應該是岳父親自作主人，費念慈心情灰惡，只命兒子及帳房陪席。這時沈鵬已看出情形不妙了；等到進入新房，夫妻喝交杯盞時，卻不見新娘子，僕婦託辭費小姐「身子不舒服」，說是「請姑爺先用」。沈鵬惱怒非凡，但生性懦弱，發作不出來，交代收拾這一桌原封不動的合巹酒，一直等到深夜，未見芳蹤，一個人卸了長袍和衣而臥。直到天亮，才看兒丫頭送費小姐入洞房，新郎倌一開口，新娘子就哭，這一下倒讓沈鵬的「乾綱」振了起來，面對面跟費小姐開始談判。

就因為費太太回心轉意了，費念慈才來託曾君表作媒。當時去看沈鵬，道明來意。沈鵬卻有自知之明，自分清寒，不敢高攀閥閱之家。曾君表想到曾孟樸的話，也就不敢太熱心，照沈鵬的話，據實回覆了費家。

在蘇州住到夏天，復又不能安於婿鄉了，翁同龢七月廿九日記：

筱亭道：「太太，你不要發火，他的話很有理，也很厲害。昨兒回房夜飯不去吃，也不回房，等到今天才回去，也不能怪他生氣。女兒你要開導開導她，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，他究竟也是一個翰林。女兒的話，那裏行得去呢？難道我們這種人家，可以隨隨便便的麼？萬一他使氣走了，不用說媒人來說話，終究是女兒吃虧，你也要勸勸女兒，誰家的小姐，是要富貴雙全才嫁的呢？」

原來編修跟縣官一樣，都是七品官，頂戴相同，不同的是翰林特許掛朝珠；同樣戴的金頂子，配上朝珠，一望而知是清班，頓時會令人肅然起敬。

事實上，翁家為此事非常緊張。而教唆者，則翁家的女婿，亦即「續孽海花」的作者張鴻倒難脫嫌疑。張鴻在他的書中分析沈鵬致心疾之由，最重要的一點，是疑心費小姐在蘇州另有所歡：

夫人冷笑道：「你真不害臊！兒女這麼大了，你還是個七品官兒，虧你說得出！」

這時的費太太，已下決心一定要這個翰林女婿了。「續孽海花」描寫當時的情形，頗為生動：

又五月初十日：

那知岳家不易應付，翁弢夫還未將費小姐計算在內。這位小姐跟她母親一樣，也是極要面子的，一見男家送來的聘禮，十分寒薄，不由得感到委屈，費太太便只好拿「翰林」的頭銜來勸慰，說譬如沒有出閣，在家住幾年，終有熬出頭的日子。這一下，費小姐就將全部希望寄託在沈鵬這個人上頭了。

筱亭恐怕她又要生氣了，連忙立起來道：「我就去寫龔弓夫的信，把你的意思都寫上，託他向沈北山說明。北山是龔師傅栽培出來的，弓夫去說，十有九成。」

沈鵬的妻子，便是「狀元小姐」的小姐。沈鵬為費念慈所相中，託曾孟樸的父親曾君表作媒，曾孟樸認為這個媒「萬做不得」，結果不幸而言中。

那太太道：「都是你這個好老子給他挑的！」

剛過滿月，費太太便催沈鵬進京銷假，沈鵬不免戀戀，跟新婚妻子談起，所得到的答覆是：「我們的夫妻有甚麼戀戀，我纔不戀戀呢！」

以下又談到沈鵬此摺一上，累及翁同龢的問題。「續孽海花」中寫道：

不過狀元的小姐，到底深知翰林的可貴，她也知道，有翁師傅的照應，散館以後，留館升任編修，是靠得住。一般翰林，年紀都是三、四十，早有妻兒；除非作填房，未婚的翰林，極其罕見，因而「玉堂歸娶」，成為韻事。費太太心想，要找個現成的翰林女婿，也不容易；辦喜事那天，新貴人金頂掛珠，也是很有面子的事。

清史傳本傳記英年出身云：「姓何氏，隸內務，為漢軍正白旗人。」則其人為上三旗包衣。乾隆以後，包衣每稱為漢軍；此人以貢生考取筆帖式，會看風水，因而起家，右步軍統領屬下右翼總兵，轉左翼，是載漪的黨羽。翁同龢罷黜後，載漪集團廢立的陰謀，日趨積極，造作種種德宗有病的謠言。沈鵬聽不入耳，曾數與居停爭執，不歡而散，旋即出京回蘇州。

接下來，「續孽海花」描寫費念慈向新女婿致歉，費小姐亦「早早的回了房，一同睡了。洞房春暖，錦被香濃，是否花開並蒂，帳結同心」，卻不得而知。

此為沈鵬得心疾的基本原因。舊時婚姻，若非門當戶對，但因特殊原因而入贅以外，贅婿每遭岳家輕視，惟有妻子的慰藉勸勉，否則即為人生至苦之境。左宗棠亦為贅婿，常受岳家的氣，幸虧周夫人多方調護，始能有成，與沈鵬的境況，恰成強烈的對比。

這場談判的結果，「續孽海花」寫得亦頗為傳神：