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「沒什麼……不知怎的心裡一陣發慌……」周培公苦笑道，「看來這位夫人的結子要由我來解了……」高士奇不禁失聲笑道：「想不到你一個聖人門徒，竟也和婆娘們一樣相信神佛了！這結子我不知參詳了多少次，哪裡你解得開。」

周培公一言不發，將那串子放在手上仔細看了半日，輕輕一抖，丟進了火盆裡！那絲結上打過桐油，一見火「噗」地竄起一股殷紅的火苗，絲結在火中痛苦地扭曲了幾下，化成白白的灰線……周培公用火筷子輕輕一撥，早已無影無蹤——將金瓜子挾起，放在几上，呆呆出神。

連皇上也知道飛揚古這個綽號，周培公不禁輕聲一笑，說道：「有人精明露在外頭，也有人深藏不露，自然難逃聖鑒。但奴才請皇上留意，最要緊的還是糧食。我軍糧道必須暢通，敵軍糧道應千方百計截斷，軍事即使小有失利也無礙大局。」高士奇道：「培公，你一再說糧，我就不懂，難道中原糧食不足以與葛爾丹相比麼？」康熙也覺得周培公太多慮，用詢問的目光看著周培公。周培公好像有點不知怎樣說才好，半晌才道：「高相，糧食得從東南運啊！路這麼遠，一旦有所不濟，便會功敗垂成。這件事我想得最多，除了有欽差專辦之外，皇上一定得親自掌握——皇上請看地圖，若在延安、榆林、伊克昭等地設衛設廳，衛廳長官不歸府縣轄治，也不問民政，只管奉皇命籌調應急用糧，如何？」康熙專心致志地隨周培公的手指在地圖上看著，邊聽邊想。移時，輕輕一拍案，說道：「好！可謂算無遺策！」

康熙專注地諦聽著，見培公一片真情，不禁潸然淚下，掩飾著揉了揉眼，笑道：「痴人！何必如此自怨自艾，倒像個薄命紅顏！」周培公緩緩說道：「自古薄命的豈止紅顏？周之顏淵、漢之賈誼，三十三年韶華付夢。奴才不敢妄比先賢，徒長犬齒三十有五，比起他們已很知足了。」康熙沉思良久，突然爽朗地一笑，說道：「不說這些話了，待會兒高士奇給你看脈，治好了，朕再駁你這不經之談——且說說你有何心願？」

「明早你問高士奇，由他來定。」康熙說著，掏出懷錶看了看，溫和地朝周培公一笑，說道：「朕還有事，得去了，你好生養著，這病必不相干。讓高士奇留下，你們談談。他也懂醫，參酌個方兒出來。你是有專奏之權的臣子，要什麼東西，只管繕折告訴朕！」說罷，帶著侍衛們去了。

周培公一笑：「也就是遠交近攻之計。他在臨近準噶爾的西蒙古大打出手，凶殘無比，卻將一駝一駝的黃金、珍玩送給漠南漠北諸王公。他遣使來京進貢，卑辭稱臣，卻一舉吃掉喀爾喀三部，打掉了皇上西部屏障。他卑躬屈膝侍奉羅剎，是為了要火炮、裝備，一旦羽翼豐|滿、爪牙鋒利，一定會東下先取內蒙，那時他就要和皇上翻臉了！」康熙想起阿秀說的，葛爾丹就在準噶爾掘金礦，送了科爾沁王五萬餘兩，不禁心中一動，今晚回去就要詢問此事。正要說話，高士奇笑道：「如今戰國已去兩千ｍ.hｅtuboｏｋ.ｃom.com餘載，情勢大不一樣。皇上乃天下共主，九州劃一，政出一門，怎麼能和當日六國烏合之眾相比？」周培公目光灼灼，說道：「葛爾丹失算之處正在於此。」

「這位想必是高先生了，」周培公轉臉看著正在出神的高士奇說道：「奴才此奏原不足為外人道，但江村乃聖上心腹，奴才就斗膽直言了！」

周培公目光幽幽地望著紅燭，已是盈盈欲淚。當年他潦倒京師衣食無著，困難中得到貧女阿瑣的饋贈接濟，恩重情深，銘刻肺腑，不料班師榮歸，明珠竟大做手腳，阿瑣琵琶別抱，竟嫁了五十多歲的何桂柱。病因雖由此起，卻還不至病入膏肓。他帶兵在外，又是有名的儒將，本抱定了大丈夫立功邊廷、馬革裹屍的志向，孰料來了奉天後，由於水土不服，便病倒了。再加上太子黨首領索額圖不住地加餉增兵，幾次來信讓他「為小主子保重身體」，暗示要他上船。周培公一向以國事為重，憂讒畏譏，如何敢蹚這汪渾水？但若不答應，太子有朝一日登極，更是不得了的事，進退維谷，驚懼交加，居然一病不起。聽康熙如此關懷，周培公心中一陣感激，微微嘆道：「奴才犬馬之疾，承蒙主上賜藥視疾，雖化塵泥不敢忘懷。奴才幼年本就羸弱，受命征討，不堪鞍馬勞頓，又加之不善調養，遂致病入沉疴，奴才亦略知醫道，一時三刻間雖不致死去，但痊癒已屬無望，怕拖累別人，連妻室也未娶。」說至此，周培公心中一酸，但很快又平靜下來，微笑道：「束髮受教即知君子立命之道，如才以一介微末，與英主際會風雲，立功疆場，效命國家，假若當日死在平涼，又有何憾？生死有命不足掛懷，但培公尚有心願末了，願披肝瀝膽為皇上陳之！」

屋裡只剩下了高士奇和周培公。大約方才精神耗得太多，周培公顯得疲倦，臉上潮|紅退去，變得蠟一樣毫無血色，卻還勉強招呼高士奇就坐，又命人看茶。

康熙一手托著下巴據案而坐，邊聽邊點頭，不住地「嗯」著。待周培公將準噶爾的大略形勢說完，方道：「朕看葛爾丹這人陰險狡詐，反覆無常，又據此要津，倒真是勁敵！」周培公微微搖頭，輕聲道：「主上英明，洞鑒萬里，卻錯看了這個葛爾丹！」高士奇吃了一驚，不禁瞟了一眼周培公，自他入上書房，還沒聽說有哪個臣子敢當面說康熙「錯看」了人的。康熙卻毫不理會，身子一傾，盯著周培公道：「你說細點！他擅自滅掉喀爾喀三部，卻又修表稱臣入貢；說是請和，又與羅剎明來暗往；與羅剎勾結，也是這般閃爍，既與羅剎修好，卻又似存有戒心，難道不是反覆無常？」

「高先生不愧為詭譎文人。」周培公微笑道，「為什麼將『驚弓』改為『驚鴻』？後頭還有四句判語：蛇無足、歸有穴，委曲而行，中道而僵——怎麼不一併說了？」

周培公的眼神卻黯淡下來，喟然嘆息一聲彷彿用盡了氣力，頹然說道：「兵無常法，戰無常道，人主統兵也是一樣的道理，切盼皇上聖心獨運。奴才說的這些膚淺之見，也未必就對，但皇上既然親征，不能不說是孤注一擲，志在必得，必須慎密行事。譬和-圖-書如說設衛廳籌糧，除了皇上和高相外，其餘的人不必讓其知曉。免得辦糧臣子心有僥倖，彼此推諉，倒誤了事。唉！臣真想隨主子揮戈西征，以此多餘之軀捐於疆場，奈何時運不濟，怕是難熬到那一天了！」說著周培公已是淒然淚下，注視著被風吹得一掀一動的窗紙，久久沒再言語。

「解化開了！」高士奇擊掌笑道：「真有你的！我就想不到用這法子！」

「即便聰明過人的人，得意時也常忘其形啊……」周培公模稜兩可地說道。因見高士奇腰間佩著一串絲結，便轉開話題問道：「這是不吉之物，你怎麼佩在身上？」

「哦……」高士奇低頭看了看，笑道：「這是內務府老何夫人臨終給老何的，無人能解得。我看著像瑪瑙珠子似的，挺愛人的，就佩上了，倒不知是不吉之物。」周培公伸出枯瘦的手要了過來，在手裡把玩著，瑩光明亮，鮮紅鮮紅的，像滴滴紅淚串了起來，遂漫不經心地說道：「此串名曰『冤孽串』，據民間說，死者心有怨憤，一日解不開，一日生魂不能超度，其實是死人自己和自己過不去——老何！哪個老何？」高士奇道：「叫何桂柱，最是庸人厚福的一個人……」

康熙點頭道，「『三藩』之亂，朕沒有親征。一旦與葛爾丹交戰，朕要親統三軍和他會獵！」

「你不能在奉天多待，要盡快趕回江南，這裡沒有多少事要你辦。海關匣金要全部用來買糧。回京後朕再給你旨意！」

「準噶爾是當前國家心腹大患！」周培公提足了精神，臉色泛上潮|紅，從架上抽出一份地圖，仔細展開了，用手指著說道，「羅剎國狼子野心，與葛爾丹勾結極深。東北擾邊、西北策反，看似兩件事，其實攪在一起。羅剎國新君彼得乃當世奸雄，對葛爾丹又打又拉，在我東北騷擾卻不遺餘力。葛爾丹借羅剎勢力，意在割據，卻不知羅剎國用他兩邊取利，我軍擊東，則西應；擊西則無力東顧。彼得這一手不謂不辣！」

高士奇突然一陣氣餒，尷尬一笑，說道：「原來你比我還精熟，這還有什麼說的。據我看，什麼子平術、太素脈，都是那干下流文人吃飽了撐著發慌，編出的話，說得有模似樣地哄世人。培公是達人，也不用我多餘的話來勸。」周培公淡然說道：「你用心如此良苦，我豈有不感激的？但太素脈也不盡都是謊言。比如方才說的『驚弓』我就體味極深。」高士奇抽了一口冷氣，驚訝地問道：「驚弓？倒要請教，驚誰的弓？」

康熙又連舉了五六個將軍，周培公都覺得不合適，長嘆一聲道：「惜乎圖海，得了中風之疾。」又想了半日，目光霍地一跳，說道：「皇上何不用飛揚古？奴才昔日在京，曾和他多次論兵，實在是良將，老謀深算，持重有力而且善採眾議——這人行！」康熙聽周培公和熊賜履意見一致，舒了一口氣，說道：「聽說他是有名的『瞌睡蟲』，不知是真是假？」

一股寒風捲著雪花襲進書房。康熙www.hetubook.com.com禁不住打了個寒噤。周培公忘情之間，恍惚中一眼瞧見康熙，如被電擊一樣身上一抖，目光熠然閃亮，驚呼道：「啊，是——皇上！」竟一騰身躍下床來，俯伏著連連叩頭，顫聲道：「奴才周培公恭請聖安！不知皇上駕臨寒邸，這……這實在……」

須臾，琴音變得十分激越，似裂石破冰，千軍交鋒，又似狂風捲地，康熙覺得渾身的熱血在奔湧，在鼓蕩。突然，琴音一轉，猶如寒泉滴水，幽咽淒涼，周培公口內微吟道：

「還有，」康熙將紙交給魏東亭。「你繞道北京，傳旨給太醫院，派最好的醫正，帶最好的藥來為周培公診疾！」

高士奇一直在想著如何為周培公治病。憑他的直覺，周培公是那種最難料理的病人，勸不動，哄不了；既說懂醫道，醫道也就淺不了。正沒奈何時，卻聽話題一下子轉到自己身上，忙道：「培公快人快語，江村不奉聖命絕不傳第二人！雖然如此，奴才還是告退為好。」

周培公因見他並不在尺關寸上用指，只用二指輕叩手背太素穴，不禁吃了一驚，問道：「先生原來精於太素脈！這在當今已是絕學，先生真是無書不讀！」高士奇道：「你能識得這叫太素脈，也就見識不凡。我看君與我一樣，讀書不拘一門，不過你進了武道，我進了文道，如此而已。」

「不必了，」康熙臉上毫無表情，「培公但言無妨。」

「扎！請示下，帶什麼藥？」

「你不用張羅照應我，」高士奇自掇了把椅子，坐近了周培公床前，笑嘻嘻說道：「如今你是病人，我是郎中，請診脈。」周培公擺擺手，說道：「高先生何必客氣，我是久仰你的大名了！我的病自己心中有數，治也罷不治也罷，只在兩年之內了。」高士奇笑道：「周郎何必英雄氣短？你正在英年，往後日子比樹葉還稠呢！再說我奉聖命為你診視，不看脈，怎麼交旨呢？」說著便搭脈。

其實康熙也是深思了幾年。西北勢態的嚴重他早就一清二楚，但是其中繁複的情由卻不太清楚。怔了好一會，康熙方問道：「準噶爾情形大略如何？你講講。」

周培公無所謂地一笑，揀起那只金瓜子，猶自微微發燙，痴痴說道：「這是黃金所製，爐火難化啊！」

「扎！」魏東亭忙道，「奴才明日就啟程！」

康熙一腳踏進門內，不禁楞住了。這是兩間布置得十分清雅簡樸的書房。紅松木架上放著一疊疊書卷，壁上懸著一口龍泉寶劍，牆角一隻美人聳肩瓶中插著孔雀翎和野雞毛撢子，挨著書架繩床上坐著周培公，棋琴在懷斜坐對燈，卻是黑帕纏頭、面白氣弱，病骨支離委頓不堪。乍見之下，康熙幾乎不相信自己的眼睛；這難道就是走湘鄂會館詩壓群英、誓師南苑、斬兵壓陣、北取察哈爾、西搗甘肅、舌戰平涼的青年儒將周培公麼？

康熙聽了沉吟道：「培公，你看誰可為主將？索額圖如何？」

「當然！」周培公說道：「奴才看了邸報，用施琅為將東取臺灣，天時地利人m.hetubook.com.com和俱全，臺灣的事用不了多少時日。但臺灣事後，主上用兵何處？是東北，還是西北？」康熙想了想說道：「先敲掉葛爾丹，羅剎便無內應了，黑龍江這邊他們也就會老實點！」「皇上聖明！」周培公又激動又欽佩，忙稱讚道：「奴才深思過數年，皇上一口便說出來！」

君臣十幾人跟著中軍護領踏雪而入。衙門內的風卻小得多，偌大的提督府雪落沙沙，十分幽靜。方折過花廳，卻聽書房細如游絲的叮咚琴音隱隱傳來。隔著雪幕望幕望去，一個身材清癯的側身人影映在窗紙上，正在撫弦勾抹，看去十分費力。那中軍護領正要進去通報，卻被康熙一把扯住，笑道：「我與培公非泛泛之交，不要擾了他的清興！」便在廊下立了靜聽，魏東亭一干人卻不敢避雪，只在天井肅立侍候。

「這有什麼？」康熙俯身一把挽起了他，笑著說道，「朕來奉天兩天了，聽說你有病，特來瞧瞧——到底怎麼樣？你還坐回去，天冷得很……」周培公謝了恩，方艱難地爬起來坐了回去，扯一件錦袍穿好了。康熙一時沒說話，背著手看牆上的字，只見上頭寫著：

「合縱！」

「葛爾丹絕非反覆無常之人。」周培公正視著康熙的目光，斷然說道，「他用的是戰國合縱之計！」

周培公的提督署設在小西門內，黑沉沉一大片，三楹朱紅大門兩邊各懸一盞栲栳大的竹篾燈，映得照壁前積雪一片通紅，卻是闃無人跡，大門外沿街立著十幾根樁子，卻不知做什麼用。康熙下車左顧右盼，正奇怪何以連個守門的也沒有，突然聽到一聲低沉猛喝：「哪個衙門的！到這裡有什麼事？」康熙駭得一震，細看時，挨牆的「木樁子」全都是提督府的戈什哈，帽子衣服上落了老厚的雪，居然石頭人似地一動不動！

「不成。」周培公毫不猶豫地說道，「巴海在奉天與羅剎周旋多年，不宜棄長就短。」

周培公按了弦，輕咳一聲，對窗外說道：「君真知音，是哪位仁兄？請進。」

「悲哉！鬱結之氣乃至於此！」康熙禁不住長嘆一聲，「周培公何事如此傷情？」

「回皇上的話。」周培公欠身說道，「奴才幼年倒有著書之志。自康熙九年得蒙聖恩，統兵出將，早已投筆，不作此想，也寫不來這樣的書——這是陳夢雷的手稿，拿來讓奴才看的。」康熙點頭笑道：「陳夢雷才學並不下於李光地。因臘丸案謫居來此，想不到你們竟是朋友。朕原想過二年召他回京的，不想事多就忘了。他安心著書，這很好嘛。」周培公淡淡一笑，說道：「據奴才看，陳夢雷人品也好。但只他的案子不得明白，也是造化不濟，沒法子的事。」

康熙也沒有說話，只看了看斜倚在桌旁委頓不堪的周培公，站起身來走至桌旁，提筆疾書，方大聲道：「魏東亭進來！」

高士奇還待往下說，周培公已是神情大變，臉上蒼白得全無半點血色，伏在枕上喘息著，似乎壓抑著內心極度的激動。高士奇忙起身問道：「你身上很不好麼？」

康熙和*圖*書不想沿這個題目再說下去，見戈什哈端來了手爐，抱在手上暖著，問道：「朕賜你的老山參用了麼？巴海前有奏折，說你有病，看來這症候竟是不輕——高士奇，你也進來！」說罷，自坐在安樂椅上。

魏東亭卻早已瞧見，笑著正要答話，康熙說道：「哦，我們是北京來的御前侍衛，和培公是故交知友。聽說他有病，特來造訪。」

「奴才以為皇上親征，最要緊的是督糧。」周培公說得有些興奮，用手拍著地圖道，「天山南北兩路，有富八城、窮八城之說：北自烏魯木齊以西，南自阿克蘇以西，土沃泉甘物產豐殷，此乃所謂『富八城』；自烏魯木齊向東四城地勢高寒、山溪多平川少，哈密之南向西四城地熱偏狹，多是戈壁瀚海，謂之『窮八城』。主上若能確保我軍用糧，命一上將切斷葛爾丹西歸富八城之路，敵之糧道即斷，即使不戰，餓也將葛爾丹餓垮了！」

原來高士奇察言觀色，已知周培公病症難治，便想以年命之學動之，聊作撫慰。聽周培公話音，似乎對太素卜命的書不曾讀過，心中暗喜，便拿腔作勢閉目診了半日「太素」脈，方丟開了手，口內吟誦道：「斷橋秋水柳如煙，孤影空懸天際邊。黃落蕭索殘枝搖，風雨昏夕猶翩躚——按此脈象，乃是一隻驚鴻孤雁，力窮而志遠，心高而膽寒。主……」他沉吟了一下，又道：「主壽考而有促徵，貧賤而有貴徵，——怪哉！促而壽、賤而貴，怎麼會是這樣？但脈象如此，高某只能據實而言。」

「奴才在！」滿身大雪的魏東亭應聲而入，甩袖子打下千兒道：「主子有何旨意？」

一筆柳體字，寫得酣暢淋漓。康熙點了點頭，見案頭放著一疊文稿，拿起來翻著，說道：「你的字寫得很耐看——嗯，《古今圖書集成》！還沒有完稿，是你寫的麼？」

「那麼巴海呢？」

「嗯！」康熙說道：「說的是。不過朕也不是好惹的！」

周培公將髮辮輕輕甩到腦後，翻起馬蹄袖，又點燃了一支蠟燭放在地圖邊，用手指劃著道：「準噶爾為元代斡亦刺後裔，西蒙古厄魯特五部之一。」周培公微笑著，神情一點也不像個身染沉疴的人，「其地北據天山，南接伊犁，西連巴爾喀什。楚河、拉斯河橫流其中。敕勒歌中所謂的『天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊』就是指的這萬里膏腴之地！西周穆王曾駕臨其地，自前漢年間已屬中國版圖……」周培公口似懸河，滔滔不絕，目光閃爍著，顯得神清氣閒。自歷史沿革及葛爾丹諸部間絲蘿藤纏的關係，侃侃言來條理十分清晰。高士奇一邊聽，心下暗自欽服：「說他罵死過人我還不信，真個好口才，好心計！熊賜履曾再三推薦飛揚古為將，怪不得主上卻只一心用他！」

「請大人稍候，容小的通稟。」戈什哈遲疑地說道，「軍門病得厲害，未必能見外客呢！」說罷去了。不一時，裡頭中軍護領從儀門迎出來，向康熙打一躬，將手一讓，說道：「侍衛大人見諒，周軍門臥病，實在不能親迎，請移步入內……」

周培公默然良久，謹慎地選擇著辭兒說道：「索相職在中樞，統軍前敵，臣無把握。」