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「從前只說洪經略如何如何，不想我明珠也是如此！只可憐了孩子你，竄來竄去跳不出苦命。你放寬了心，如今聖上沒旨意，興許是不知道。真的有事，我必另具折子，不叫你跟著我明家吃掛落……」說至此，心一酸淚已潸然而下。

一語提醒了芳蘭，自己丈夫也在案中，一見面就等於承認是一黨，授人口實那還了得？正躊躇間，高士奇已變了主意，吩咐道：「請！」一邊束了腰帶，只穿一件絳紅團花夾袍迎出外廳。見明珠吃著茶在坐等，忙拱手道：「身子不適，已經睡了，原說明日去府上來著，不想勞動大駕，有罪有罪！」一撩後襬便坐了。

明珠額上青筋急速暴了兩暴，卻沒發火，頹然向椅上一坐，招手兒叫過若芷，嘆道：

這場戲確是熊賜履安排的，他安排的是他的門生御史白明經，沒想到白明經臨場下了軟蛋。倒自動跳出了一個郭琇，不按章法，連高士奇也裹了進來，而且煌煌宣言，請旨「立賜罷斥，明正典刑」！鬧到如此地步，皇上會怎麼想呢？

「石崇我知道。」

高士奇剛剛從朝中退出來，挨了一頓好罵，總算過關，他心中暗自慶幸。聽說明珠夤夜來訪，只將手一擺吩咐道：「就說我身上不適，已經睡了，明日親自過府拜訪！」倒是夫人芳蘭叫住了家人，勸道：「照你方才說的，明珠就要倒大霉了。可是站乾岸兒看河漲，這種事叫人家知道了，怎麼想你這個人呢？好歹同朝為官，不能連點煙火情都沒有！」高士奇笑道：「我沒顧著細想，你這一說又是一番道理。這明珠聰明一世，糊塗一時，他就沒想想這時候來見我，不等於授人以柄？」

「有！」明珠毫不猶豫地答道，但卻不說出名字來。「那就行！」高士奇格格一笑，「設如這朋友趁熱打鐵，狠參你一本，不說貪賄的事，只說你網羅私人，危害太子，妄圖動搖國本。這就救了你！」

儘管已有準備，一旦真的證實，明珠腦子還是轟然一響，他不安地欠了一下身子，說道：「是……聖意麼？」高士奇默默點點頭，說道：「聖上絕口不提你，這就是大不吉祥。大約你還不知道，于成龍今天也有參折遞進來，還有李光地、徐乾學、陳元龍、何楷，大概此刻都在寫折子。翰林院、都察院和六部裡的人都躍躍欲試。于成龍的折子除了參你，連靳輔、陳潢一干人都牽連在內，皇上雖沒說什麼，已發到六部著九卿議處。明公，山雨欲來呀！」明珠愈聽愈緊張，手心裡濕乎乎全是冷汗，臉上已是變色，強按著心頭的驚慌，問道：「多謝關照，但據老弟看，有無挽回餘地呢？或者我該引咎辭職？」

「快請！」明珠急忙往外走，卻見太子居中，四阿哥胤禛和熊賜履相陪，何桂柱在前頭導引，已經進了儀門。明珠緊走幾步，將馬蹄袖向後一甩，就石和*圖*書甬道上跪了，叩頭說道：「奴才明珠，恭請太子殿下金安，給四爺請安！」

四個人至西華門，恰逢素倫站值，遞牌子進去，不一時就有旨：「明珠事假三日，回去好生歇息著，其餘三人進來。」

「保重？」明珠突然失神地狂笑道：「受此奇恥大辱，我生死已置度外，還保重個什麼？走，我和你們一起面聖，領罪！」

「你不知道。」高士奇冷冰冰說道，「他赴刑場仰天長嘆說：『小人們想奪我家財！』劊子手說：『既然知道，為什麼不早早散了？』——你知道麼？」

明珠站住了。

「這事體來得不善，」高士奇沉吟道：「你得心裡有數。」

「都住聲，嫌我死得慢麼？」明珠斷喝一聲，「都滾！照我說的分頭去辦！」

明珠默思良久，說道：「你說的有道理。不過除了這，我這回是因為索老三不肯放過，設計坑陷的！」高士奇道：「你真是個角色，我接著就要說這件事，這次卻不是索相策劃，乃是聖上自視獨斷！不過索額圖或可救你一命也未可知！」明珠看了看高士奇，這個素來詼諧的人一臉正色，不像是在開玩笑，便道：「哪有這樣的事？」說著已詫異地坐回了原處。

「扎！」幾個筆帖式齊聲答道。

明珠渾身的血都在倒湧，立起身來說道：「鳥盡弓藏，兔死狗烹千古一轍，我已經明白了，回去領死就是，告辭了！」

「你讀過《晉書》麼？」高士奇問道。

明珠衰憊不堪地站起身來，呆滯地嚅動一下嘴唇，說道：「回四爺的話，奴才大兒子揆敘，前年已分出去，二兒子性德，去年才行合巹之禮，暫未分居……」

「老爺說的什麼話！」若芷倒似並不怎樣難過，「戰國時平原君家也出過事，不也是興之則趨，衰之則去，就是八姨娘也不必計較徐乾學。我雖小，這事經過了，大不了討飯，還要怎樣？老爺說到這兒，我若芷也有一句駁回，我生是明家人，死是明家鬼，明家老墳得有我的地方兒！」

明珠轉著眼聽著，心裡掂著分量，他太熟悉康熙了。罵，未必就是壞事，想著，問道：「熊東園沒說高士奇得什麼處分？」「沒有處分。」揆敘道，「倒是後來還說了高相幾句好話，說『朕得了士奇，才知道學問門徑。初見高士奇讀古人詩文，一到手就知道時代，此刻朕也做得到，高士奇不是無用的人。他雖無戰功，朕待他也不薄，就這補益聖學也算功勞，不可一概抹倒……』別的還說了許多，大約都是庇護高相的。」明珠聽了略覺放心。高士奇沒事，出於洗雪自己，不能不出手拉自己一把，因又問：「熊相說到我了麼？他有什麼話？」

明珠大吃一驚，失聲說道：「斬罪變成剮罪，一人變成滿門，你不是在胡說吧！」高士奇漫不經心地啜一口茶，深沉的目光閃ｍ.hetuboｏｋ•coｍ.com爍不定，良久方道：「你到底不讀書，參不透上乘奧理。當今聖上實是千古雄傑之主，這不是虛譽。主上豁達大度、博學多識、能謀善斷，但心機靈動，就未免多疑。如今朝野參你，不過因收受賄賂，任用私人。你朋友本章一上，立即就變成索三黨攻訐明珠黨，以主上聖明，豈容朝中一黨得勢滅掉另一黨？」說罷不禁微笑。明珠聽著，真如醍醐灌頂，怔了半日，說道：「罷罷，我真的服你了！若有一線之明，脫得此難，我從此歸隱林下，永不參政了！」說罷匆匆告辭，自去安排。

「若能辭職還有什麼事？」高士奇搖搖頭，喟然嘆道：「獲罪於天，無所禱也……」

「沒有。」

眾人各懷鬼胎胡亂思量，郭琇朗朗數千言的彈章已經讀完，將折子一合，笑道：「郭某方才已經說過，君子愛人以德。不知明相此刻怎樣想？」

「唔？」明珠眼皮一翻，說道：「有什麼話，你盡情說就是！」

於是一家子紛紛起身，打疊起精神，坐了小轎，分別從王府西北小角門出去訪親拜友，打探消息——因怕招惹眼目，一窩蜂兒都出去，立即便又是一條新聞。明珠急得熱鍋螞蟻似地在家只兜圈子，待申牌時分，見大公子揆敘急匆匆進來，一腳踏進門便道：

家裡變得像古廟一樣荒寂，幾十個長隨苦著臉默不言聲地收拾著殘席。夫人帶著一大群姬妾守在後堂，一個個心神恍惚，呆著臉想心事，見明珠回來，忙都站起身來，卻都無話可說。明珠振作了一下，忽然想到這樣無異於坐守待斃，因道：「用不著一個個死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！現在不能坐著，夫人進宮去見咱們家娘娘，若能見老佛爺一面更好。揆敘和性德也該去和朋友們見見，像徐乾學他們。只記往一條，無論見誰，不能罵郭琇一個字兒，只說我這些年做事不謹，不免得罪人，如今上了歲數想起來就懊悔不迭，也該到泉林中去享清閒了——懂麼？」

「有什麼信兒？」

「兒子遵命沒敢問。」揆敘不與性德一樣每日在詞章上下功夫，外頭朋友極多，人情世路䠀得開，因知索額圖是政敵，高士奇是案中人，便直奔熊府，這也是他的精明處。見到明珠相問，臉上帶著惶急，忙道：「熊大人說皇上已經接到了郭琇的折子，笑了笑就撂了一邊，卻把高士奇罵了個狗血淋頭……」

「有旨，著太子胤礽、貝勒胤禛、上書房大臣熊賜履前往查看明珠家產！」

「我佩服你的好膽量，真正大丈夫氣概。」明珠已經完全清醒過來，他的臉仍很蒼白，手卻不顫抖了，回身斟了一杯酒，微笑道：「敬請滿飲此杯？」高士奇也自斟了酒，起身一擎說道：「妙哉斯文，漢書可以下酒，我奉陪一杯！」

「你的朋友裡有沒有明面和_圖_書兒上和索相好，骨子裡跟你好的？」高士奇問道。

「熊大人，內務府何桂柱大人。還有兩個不認識。」

「西晉有一石崇，是百萬富豪。」

明珠像被抽了筋似的，身子一軟，幾乎癱倒了，但片刻間又撐起了身子，叩了頭顫聲說道：「臣……領旨，叩謝……天恩！」

四阿哥還是頭一次辦差，顯得很靦腆，有點不知所措地看了看太子。太子這幾年凡康熙不在京，常主持朝務，辦事已老練多了。見明珠行禮，微笑著瞥了一眼熊賜履，說道：「總歸是師傅的事，我和老四只是坐纛兒的，該怎麼辦，師傅就說吧！」明珠張惶地左右看看，既不「叫起」，也不吩咐，這是做什麼？熊賜履與明珠雖說不上什麼深交，畢竟共事二十年，一個精明伶俐，極修邊幅的人，只二日工夫，彷彿老了十年。熊賜履心中不禁泛起一陣憐憫之情，卻上前一步，口內緩緩說道：

此刻，內務府從善撲營調來的兵丁已將大門封住，刑部筆帖式來了十幾個，連同慎刑司的人，都拿眼望著何桂柱，只等一旦發話，立即動手查抄。何桂柱也是感慨萬端，自康熙元年到如今，他和這個陰詐奸險的明珠結識已二十六年，要不是自己當初灌明珠一碗老黃酒，眼前這人早就被送左家莊化人場燒成灰了。二十多年，眼見明珠發跡，眼見他入閣，眼見伍次友、周培公、李光地一個個被他整得落花流水，誰料竟有今日！這真是造化報應絲毫不爽，立竿見影！何桂柱呆笑著，上前給明珠打個千兒道：「明相，奉旨差遣身不由己，柱兒今兒個先給您請罪！」因起身回頭道：「來人！」

「先封了帳房，」何桂柱心雖不忍，也只好按規矩吩咐，「騰出幾間空房，請內眷暫避，按房分號清點財物，你們幾個好生辦差，事後太子自然有賞，要有私帶財物的，醜話說到前頭，慎刑司的人就在這守著呢——可明白了？」

「郭琇本來膽量不小！」郭琇瞇著眼似笑不笑地舉杯聞了聞，和高士奇酒杯「咣」地一碰，隨手一摔，早摔得粉碎！哂道：「果然好酒，只是民間膏血，未免帶點血腥味！」雙手一拱道：「郭琇無禮！」逕自從目瞪口呆的人群中揚長而去。

明珠像挨了一悶棍，即刻面色灰敗，冷汗淋漓，但他畢竟閱歷廣，見得多了，居然咬牙挺住，沒有一下子跌坐回去，只用一隻手扶著桌面，竭力鎮定著狂跳的心。漸漸地，他冷靜了下來，在郭琇抑揚頓挫的朗誦聲中，回頭看了看首座上的幾個大臣。

壽酒是吃不成了，上千的客人都被郭琇此舉嚇得手足無措。郭琇去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰明珠，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。索額圖等幾個上書房大臣也如坐針氈。熊賜履勉強笑道：「與其坐在這裡心神不定地吃苦酒，還不如進裡頭，wｗｗ.ｈｅｔｕｂoｏk•ｃom•coｍ聽聽皇上的聖意。明賢弟，你保重，要拿穩了。回頭真有事，我們自然要說話的。」

「扎！」

「是誰？」明珠起身問道。

她說得十分平靜，明珠夫人撐不住頭一個放聲大哭，幾個妾室跟著放了聲，後堂竟如死了人似地一片嚎啕。

何桂柱見無別的話，將手一擺，上百的人立時動起手來，有的攆人，有的貼封條，有的開箱翻櫃，此時，偌大的明珠府亂得雞飛狗跳，早已隱隱傳出家眷們的哭聲。

「慢！」高士奇一擺手止住了，明珠此時豪邁氣概深深打動了他，「聽我說句話！」

明珠聽著這些話，深感不得要領。今日被擋，就是極壞的兆頭，叫人怎麼「別急」，又是什麼「無益之舉」？但此刻再急也無用，親自出去等於自討沒臉，只好和衣臥倒，靜等後音。掌燈時分，出去的家人陸續回來，自然是五花八門的消息，俱都不疼不癢，只夫人進宮算是見了惠妃納蘭氏。但納蘭氏處不但沒消息，連娘家出了事都不知道，明珠聽著又好氣又好笑。咬著牙想了半日，起身道：「備轎，到槐樹斜街！」

熊賜履和兩個阿哥對視一眼，說道：「揆敘和性德都是侍衛，有職分的人，皇上旨意只叫查看明珠財物，似乎應當有所區分。這件事我看太子和四爺商量一下就能定，萬歲再沒有不依的。」四阿哥胤禛素日與性德極要好，卻厭揆敘為人刁猾，聽熊賜履這一說，眨著黑豆似的眼想了想，陪笑對太子說道：「臣弟以為師傅的話有理，是否請哥哥劃個道兒，性德也免查了罷？」太子卻素來對明珠一家全無好感，但弟弟和師傅的面子又不能不買賬，因笑道，「就以居處劃線，能將就的，就將就吧。」

索額圖也被郭琇的突然襲擊嚇呆了，郭琇初進來寒暄時掛在臉上的笑容還凝固著沒有消失。彈劾明珠是他巴不得的事，過去曾幾次試探著和郭琇談，郭琇總是顧左右而言他，不知為什麼突如其來弄了這一手？而且今日在這個場合，又該怎樣維持呢？高士奇心裡卻想，郭琇此舉來頭不小，如無後援，他怎敢豁出命來連一點後路都不留？想到自己還保藏著于成龍的密折，印證郭琇的奏折，恍然之間已經明白，但不知康熙何以連自己也蒙在鼓裡，心中不禁七上八下，摸不清這個擰勁兒的御史會不會連自己也一鍋燴了？正想著，郭琇詞氣一變，唸道：

明珠立在西華門外，眼看著三人迤邐而入，一霎間，他領受到咫尺之間如山河和天威不測這兩層含意，平日見康熙有時多達三四次，忙極了時就在大內度宿，遞牌子不過是例行手續，一聲旨意，說不能見就不能見，也許從此永不能見，這多麼可怕！一陣秋風過來，吹得西華門外枯黃的寒樹亂響，金黃的、燦紅的楊樹葉子紛紛落下。明珠和-圖-書突然一陣寒意，低頭看時，自己原來忘了神，連朝衣冠帶也沒穿戴，真要進去了那才叫荒唐呢！一時間，他的心裡空白一片，什麼事也想不成，連轎也忘了叫，一腳高一腳低像踩在棉花垛上似地踽踽獨行回到府邸。

「徐乾學那裡免了吧？」八姨太太素日是極能幹會說的，聽明珠吩咐下來，便道：「真不是個玩意兒！上千個客，只他一個跑到帳房，說叫把他禮單上的名字勾掉，素日老爺怎樣待他，竟是個沒良心的王八羔子！」

「老爺，熊中堂從裡頭退出來了，我是剛從他府裡回來的！」

但高士奇讓明珠散家財的主意是遲了。第二天，明珠繳納家產的本章還在打著腹稿，便見門上進來回道：「老爺，外頭有客來拜。」

高士奇的心猛地一縮，到底還是饒不過我去！他的臉色立時也蒼白如紙，心裡卻明白，得學明珠的宰相器量，當著上千的人倒了架子，立時就會招來一窩蜂的彈劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊賜履，見熊賜履也是一臉茫然，兩隻手都緊張地攥著，心下不免狐疑：難道真是郭琇不滿明珠於太皇太后病中操辦大壽，獨自發難唱這齣戲麼？

「慢！」胤禛將手一擺，躬身上前微笑著扶起明珠，說道：「明相起來，奉旨查看家產，並沒有別的處分，你不必驚慌。但有一層意思，不知你與揆敘、性德是在一道，還是已經分房另居？」

「聖上沒有說到父親，熊大人倒有幾句話。」揆敘忙道，「只說這個壽辦得不是時候，老佛爺如今水米不進，皇上急得顧不上臨朝，日夜在榻前伺候，這時候操辦，難免就激惱了郭琇這些人。想來不久就有旨意，勸大人別急，不要為無益之舉。」

明珠聽他絕口不提「明相」，心知大事不妙。心一橫，竟爽朗一笑，說道：「今日我來，怕要給你招怨。不過話說在前，明珠也是頂天立地一男子，自作自當，高相也用不著害怕！」高士奇聽著，心裡泛起一陣慚愧，想不到明珠還有這等氣概，平日真地小看他了，口裡卻笑道：「我和你一樣，你不害怕，我怕什麼？不過……」