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「扎！」

胤祥聽不出這弦外之音，只覺得阿蘭聲氣顫抖，容顏有異，還當是真的病了，上前摸了摸她前額，並不熱，良久才沉吟道：「莫不成是受驚了？明兒我叫個太醫來給你看看。今兒且告訴你——抬籍文書，我給你弄來了！從今日起你就放了腳，學著做旗下大姑奶奶吧！」萬萬沒有料到阿蘭聽了，一把推開胤祥，冷著臉兒說道：「我沒有病，你也不用這麼費心！十三爺，你是有身分的人，要聽個曲兒什麼的，我不敢不從。要說到別的上頭，叫人聽了什麼意思兒？」胤祥不禁一怔，忙道：「你不是在開玩笑吧？」

胤祥一掌摑將去，把趙福興打了個楞怔。

「沒見太子爺請見呀！」王狗見胤祥神色不對，詫異地說道，「聽說萬歲爺見了爺，就隨武大人出去了。」

「罷罷！」胤祥忽地起身，一把推開椅子，惡狠狠說道：「給臉不要臉！怪不得三哥說，倡戶樂籍那些妖精沾惹不得——我算瞎了眼，白認得你了！」說罷「唿」地一掀簾子，沿樓梯通通通下來。便聽上頭「啪」地一聲清脆的耳光聲，接著便聽一個人倒在樓板上。胤祥暗自切齒道：「賤骨頭——活該！」因見管家趙福興進來，便問：「什麼事？」

「唔？」康熙臉色冷峻，像一座石峰，咬牙輕聲說道，「忙什麼？我們到菜市口去看看。」

胤祥打馬揚鞭一陣狂奔，趕至西華門，立刻請見康熙。小太監王狗出來回道：「萬歲爺用過早膳就出宮了，武大人陪著。十三爺明兒再請見罷。」胤祥聽了回頭就走，卻又止步問道：「你是在養心殿裡侍候的？太子爺今兒可請見萬歲了？」

此時天近午時，早秋的太陽緩慢無力地爬到正南，柔和的陽光灑向殺氣騰騰的刑場。隆科多掏出懷中的錶看看，立起身來向御筆勾決的犯由行狀，虛行一禮，取過亡命牌，毫不遲疑地用朱砂紅筆一塗，大喝一聲，「午時已到，劊子手！」

「在！」

「嗐，」有人說道：「沒味兒，是個啞巴！」

幾個人一步不離地緊緊護衛著康熙。康熙看了一會耍百戲，又站在關帝廟旁四福堂茶樓邊聽陳鐵嘴說書，吃了一串冰糖葫蘆，買了一幅《詩竹圖》拓片，興致勃勃地說道：「這兒離琉璃場不遠，咱們去書市上走走，看能弄到董香光的字畫不能。」說罷擠出人群。剛出四福堂，便見遠處白汪汪一群人，手舉靈幡，抬著棺材。馬齊手搭涼棚瞧著，詫異道：「這家子出殯，怎麼連響器也沒有用——又不像是小戶人家！」

唱罷，伏身埋首几上，竟自渾身發抖！

兩個人正說著，阿蘭插|進來道：「姓任的！你仔細想想，我是插草標賣給你的麼？文契還在我家收著呢！教習、唱戲，是我們樂戶本行，我們有我們的規矩！你想賣就麼？——十三爺，我實話實話，想聽曲兒，什麼時辰來，我什麼時辰侍候，要買我進你府，不能！我還指著唱兩年戲回家去呢！」「不行也得行！」任伯安陡地陰沉了臉。在這一霎間，胤祥才看清這人的真面貌，「別說這是在京師，就是在蘇州，樂戶一百四十七家，誰敢不賣老任的賬？」阿蘭一哂，說道：「我敢！我就不允你賣我！姑奶奶不願意，你怎麼著？說個章法我聽聽！」

胤祥打了個酒呃，不禁自失地一笑：「真是走順了腿兒，跑到八哥教習歌伎的謫仙樓來了！」正自徘徊，卻聽有人叫：

「行刑！」

胤祥上下打量時，阿蘭出挑得越發水靈，穿一件石青坎兒，下頭藕荷色百褶裙掩著小腳，刀裁鬢角，蓬鬆劉海下眉目如畫，只臉色看去有些蒼白。

胤祥彷彿被人重重擊了一悶棍，呆呆地站在空落落的戶部大堂上，思緒亂得像一團麻似的。他的臉色慘白，踱出大堂，一陣清風吹來，胤祥覺得發燙的腦門好受了一點，見院裡的衙役官吏都楞怔著瞧自己。施世綸、尤明堂都站在東廊下，見過來，上來要說話時，胤祥擺擺手止住了，說道：「什麼話都不用說，庫、賬都封好造冊，呈聖上御覽。有什麼事，還可到我府去問，我說過的話，絕無反悔，你們相信十三爺這顆心就是。」說罷，也不知哪來的精神，騰騰幾個快步出了戶部儀門，厲聲叫道：「馬……我的馬呢！」

那犯人喝了酒，激得滿臉通紅，在柱子上仰著脖子大叫一聲道：「你爹才是啞巴呢！老子懶得說話！」

隱隱便聽有人擊節鼓掌大說大笑。胤祥心裡焦躁，趿了靴子就要闖過去，卻沒了聲息。又過了一陣子，只聽到腳步聲，簾櫳一動，阿蘭懷抱琵琶，已經挪身進屋，遙遙向胤祥深深蹲了個萬福，說道：

「你就說個吉祥也沒什麼。該吉祥自然吉祥，該不吉祥仍舊倒霉。」胤祥不知怎的，每見阿蘭，總覺心胸舒暢，一腔心事早就撂開，拉她挨身坐了，笑道：「臉色這麼不好，累了麼？——今兒我可不是聽曲子來的。我費了多少精神，總算htｔｐs://ｍ•ｈeｔuboｏｋ.ｃｏm.com能討了個如願。你看……」

人們又是一陣鼓譟，一片聲兒哄然叫妙。

「怎麼——呃！八爺的戲班子還接客？」胤祥猛地想起那張空白抬籍文書。忽聽樓上琶琵錚錚，歌聲悠揚，阿蘭正在彈唱，遂冷笑一聲說道：「你們背著八爺，拿他的戲班子招攬生意，是活夠了麼？」「放心！」王八忙笑道：「小人哪敢呢！是咱們總頭兒任老板來了。任老板上回還說，既然十三爺瞧中了蘭姑娘，得便兒回明八爺，乾脆送了十三爺，另找一個姐兒頂上。您放心，蘭姐兒是童身，沒人敢招惹！」胤祥大咧咧坐下，酒勁兒湧著，脫掉了靴子，雙腳蹺在桌橕上，笑罵道：「偏你娘的話多！快滾進去告訴姓任的，叫阿蘭過來，我有要緊事！」

胤祥已經明白，胤礽壓根就沒有請旨，獨斷專行處置了戶部的事，尋思良久，胤祥長嘆一聲，一口氣鬆下來，索性連康熙也不想再見了。他趕走了隨從，獨自來到逢春閣，左一杯、右一杯，直吃得申末時牌醺醺然出來，連馬也忘了騎，高一腳低一腳地往回走。方過宣武門，胤祥聽到從內城牆根一帶傳來一陣絲竹之聲。閃著醉眼看時，沿街一帶粉牆耀眼，紅漆大門上黑匾金子，大書「太白風節」四字，門旁兩側的楹聯有一筆工整的楷書：

「當然不是小戶！」康熙看了看靈幡，笑道：「馬齊也是個書呆子。這就是今天要殺的邱運生家，預備著給他收屍的。這會子人沒死，自然不響樂器——哼！六十歲個老棺材瓤子，糟蹋佃戶家十六歲黃花閨女，逼得女孩用剪刀自殺——要不是他老婆吃醋罵出來，這案子至今也未必就破了呢！」佟國維這才想起，這邱運生被判為斬立決的罪，還是馬齊擬的票，遂嘆道：「可惜這女子被糟蹋了才自殺，要不然禮部報個烈女，也是滿夠資格的。」

「主子！」馬齊一向憎佛排道，不想讓皇帝沾惹這些人，再者，白雲觀在西便門外，人煙稀少，自己文弱，武丹老邁，出個差錯怎麼好？因笑道：「路老遠的，步行太累，騎馬坐轎又招人眼。您不過是想出來換換口味，得往熱鬧去處。不如到正陽門外溜溜，下午早點回來，歇了中覺，太子那邊奏事匣子也就轉過來了。」武丹笑道：「熱鬧是熱鬧，剛才進宮時，我見那邊貼有告示，今兒要殺人，怕敗了主子的好興致。」

「唱一個給我們聽！」

「喂！你這膿包，怎麼一聲不吭？」

「爺！」阿蘭一口截斷了胤祥的話，微睨了一下門口，輕聲說道：「您甭怕累著了我，我興致好著呢——您就是不想聽，我今兒也得給您唱個……最好的——您可得留心，您這會子醉眼迷離的，我真怕您聽不進心裡……」

真似兜頭一盆冷水澆下，胤祥從頭涼到腳跟。臉上肌肉急劇抽搐了幾下，正要說話，外頭任伯安笑嘻嘻進來，看了阿蘭一眼，伏身給胤祥磕了個頭，道：「小人任伯安給十三爺叩安？」

馬齊和佟國維已嚇得呆若木雞，面如土色。因監斬的隆科多就是佟國維的遠房姪子，自知干係重大，佟國維半晌才吶吶道︰「天，這是怎麼回事？萬……主子你略等一下，我去問問！」

「看看爺說到哪兒去了？」任伯安起身笑道：「爺這樣的貴人，巴結還沒處巴結呢！銀子是不敢要的。人，就算小人孝敬十三爺，這會子您就帶她走，伯安若皺皺眉頭，就不是條漢子！」胤祥身子一仰，說道：「北京城誰不知道十三爺？從不沾人一分恩惠，別人也甭想沾我的光。公買公賣，你說個數兒！」任伯安忙一躬身，陪笑道：「爺說到這份兒上，小人也就不敢回話了。阿蘭身價是二十兩，加上教習、膳食、妝束費，爺賞一百兩就是了……」

那王八諾諾連聲去了。偌大雅座間只胤祥一人，酒衝得心頭突突亂跳，因嫌躁熱，又起身一把推開窗戶，見窗外竹樹搖拽，鳳尾森森，碧綠一片，不禁深深嘆息一番。正沒奈何處，隔壁樂聲又起，是阿蘭仍在彈唱：

康熙並不知道兒子們在戶部這場糾葛，用過早膳，便叫了武丹，主僕二人換了便衣要出宮遊覽。剛出西華門，便見佟國維和馬齊兩個跟了出來，因見二人也都身著便衣，康熙便笑道：「武丹，糟了！叫這兩個奴才盯上咱們了，真是一刻兒自由人也做不成。一向聽說白雲觀新主持張德明很有點道行，咱們權作香客去遊遊，看他是什麼門道兒，如何？」

「那不是十三爺麼？」

「誰敢和爺玩笑？」阿蘭正色說道：「我已經有了人家，進八爺戲班子，只不過是為了抵債，說好了的過二年就放我南去。www.hetubook.com.com莫不成，凡是王子就好奪人之妻麼？」

「好！」人們立時轟地一陣嘩笑，喝采道：「再來一句兒！」「再來一句就再來一句！」犯人又叫道：「二十年一輪迴，一百年也是死。早死早託生，晚死沒孝子！」

「殺人怕什麼！」康熙呵呵大笑，「你這個馬賊頭兒，沒罪的還不知殺了多少呢！如今當了廣東提督，倒怕起殺人來了？殺這些惡人，倒看也不敢看了？走，去正陽門！」說罷，拔腳就走，幾個人只好跟著。康熙邊走邊說道：「太平久了，人都怕見血——還有個笑話呢，上回暢音閣演《鍘國舅》，一鍘下去，紅水流了滿台，胤礽妃子石氏當時就被嚇得暈了過去。胤礽也嚇得魂不附體。朕——我當時就申斥了他！我八歲就殺人，十五歲又大砍一批；西征大開殺戒，人頭滾得滿地都是，才有今日太平世界。像他這麼小膽子，萬一再出鰲中堂那樣的人，他胤礽可怎麼辦？」

說話間，馱著檻籠的牛車已經過來。順天府尹隆科多是監刑官，昂首騎馬。後頭刑名師爺擎著朱紅令箭，兩行士兵在前頭推搡著圍觀的人群，為行刑隊列開道。檻車前兩名劊子手喝得滿面黑紅，一個斜背鬼頭刀，一個手執亡命旗，隨著牛車緩緩走來。人們先是一陣興奮的鼓譟，接著又是一片竊竊私議，氣氛變得緊張起來，不少人便趕著湧往西邊菜市口占地方兒。康熙冷漠地看了一眼行刑隊伍，正要擠出人流去琉璃場，卻被武丹扯住了說道：「主子稍候，等一會人少了再走。」旁邊的佟國維卻驚呼一聲：「呀！犯人怎麼這麼年輕？」

「是。」阿蘭輕聲應道，俯道垂目，調了調琴弦，削蔥似的五指一抹，清冷幽悒的琵琶聲錚然而起，口中唱道：

胤祥哈哈大笑，說道：「天生的冤孽，我就愛吃你這風流甘蔗棒，就再澆我一頭水也沒干係，何況是聽曲兒？你要唱就唱，我聽著呢！」

「……爺吉安……」

胤祥扭頭看時，卻是原先謫仙樓妓院的王八頭兒，老遠堆著笑臉過來，一邊請安，一邊說道：「你老人家好一陣子不來了，蘭姐兒都快急瘋了……哎呀呀，茶也不思，飯也不想，只是鎖著眉頭出神兒，敢怕不是念叨著爺呢！」一邊說著，一邊引胤祥上樓，口中高喊道：「吳家的！十三爺來了，告訴大茶壺，備點醒酒湯、叫蘭姐兒預備著給爺唱曲兒？」

一行人說笑著，已到正陽門南。這裡與康熙初年已大不相同。大街小巷縱橫交錯，到處和圖書人頭攢動，一不小心就要踩著別人的鞋子。大廊廟沿街都是新啟的鋪子，什麼故衣、當鋪、綢緞、瓷器、粉坊、油坊、染坊、棺材鋪子、茶樓、酒店應有盡有，用竹竿挑起的幌子一直伸到當街。街旁夾道賣菜的，賣油糕、燒賣、餛飩、大餅、水餃的小吃擔子排得密密麻麻。本來就不寬的街面更擠得水洩不通。遠近高一聲低一聲地叫賣聲、人們的說笑叫罵聲……比起靜若古寺的紫禁城，確是別有洞天。

菜市口早已是人山人海，裡三層外三層，圍得刑場鐵桶似地密不透風。挨刑場的幾家店鋪都是樓，在這時辰要價極高，二兩銀子才能進門，不是豪富人家誰出這冤枉錢看熱鬧？四個人連擠帶擁，弄出一身汗，才把康熙撮弄到店鋪門口。武丹掏了十兩一塊大銀，才得進去，都吁了一口氣。康熙陰沉著臉登上樓，在一間雅座裡臨街窗前坐下，一聲不吭。馬齊和佟、武兩人站在對面，一會兒看看刑場，一會兒看看鐵青著面孔的康熙，也都不敢說話，心裡噗通噗通亂跳。

「真的！」康熙看時，也不禁大吃一驚：這犯人哪像六十歲的「棺材瓤子」？頂多不過是個三十歲上下的漢子，頭和手都夾在囚車外，一條又粗又黑的辮子拖在後面，臉上倒沒有懼色，閉著眼，一副聽天由命的架勢。康熙猶恐有誤，又看看亡命牌，千真萬確，赫然寫著︰「斬立決順天府圖姦害命人犯邱運生！」康熙沒有言語，冷森森的目光掃向馬齊和佟國維。

「高興個狗屁！」

「嗯。」胤祥坐著沒動，阿蘭方才突然翻臉，他還有點回不過神來。他在戶部兩年，閒時常說起這位「老任」早已耳熟，卻還是頭一回見面。上下打量時，只見任伯安五十多歲，胖圓臉、慈眉善目，只單泡眼略略浮腫。胤祥有點不明白，這麼塊料兒，何以有那麼大的神通，六部衛門可以進出自如，辦什麼事說一不二！想著，問道：「你就是有名兒的『掐不死』任伯安了？阿蘭該多少身價銀子，你說個數，這個人我要了！」

一時犯人押到，皂隸們「咔」地開了囚車，把犯人架出來，拖到樁子旁牢牢縛定。監斬官隆科多從蘆棚裡踱出來，升座，朗聲宣讀了案犯邱運生的犯由狀。康熙耐著性子聽時，情節無誤，只把年齡由六十歲改為二十九歲。毫無疑問，這案子有人做了大手腳！佟國維和馬齊心裡像熱鍋上的螞蟻，見康熙不發話，囁嚅了幾次沒敢出聲。正沒做理會處，便見隆科多命人給犯人賞辭世酒。猛聽觀眾們吶喊起來：

「好事！」趙福興笑嘻嘻道：「七爺在春香居請客，叫奴才送帖子呢！說專從揚州叫來的廚子，爺吃了準高興！」