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至於排斥蠻族，在當時最嚴重的是戎狄部落的侵略。周政府沒落之後，戎狄部落的壓力全部落到相鄰的封國身上，單獨一個封國的力量，很難抵抗。這種必須集結更大力量才能救亡的艱苦責任，現在由霸主承擔，姜小白遂成為中華文明的保護人。「尊王」是容易的，只要在儀式上做出熱衷就夠了，姜小白做的最好也最熱鬧。但「攘夷」是沉重的，那需要實力，不過至少有四件事，是他的成就。

屈完回答說，進貢這件事很抱歉，一車茅草算不了什麼，他們馬上就拉一車去。至於那位偉大的國王姬暇之死，他們不知道原因，齊國一定要調查原因的話，屈完建議直接去問漢水。姜小白顯然的不敢跟楚王國作戰，所以只提出兩項屬於鬧扯的、不關痛癢的問題。所以他立刻表示對屈完的回答十分滿意，凱旋而歸。這是有名的「召陵之會」（召陵，河南郾城），雖然虎頭蛇尾，卻使楚王國的北進政策，第一次受到阻撓。

兩年後，紀元前六四三年，姜小白生病沉重，不能起床。豎刁、易牙發現姜小白已沒有和_圖_書利用價值，效忠已不能帶來利益，於是決定殺掉太子姜昭，擁立姜小白的另一個兒子姜無虧，這樣他們就可以順理成章的取得宰相的高位。於是下令禁止任何人出入寢宮，三天之後，姜小白仍然不死，豎刁、易牙勃然大怒，把姜小白左右服侍的人全部逐走。又在寢宮四周，築起圍牆，隔絕內外，姜小白不得不餓死在他的病榻上。餓死之後，蒼蠅雲集，屍體腐爛生蛆。一直等到蛆的數目多到爬出圍牆之外，人們才想到這位英雄已死。

姜小白是最受讚揚的一位霸主，在他稱霸的四十年中，曾召集過國際和平會議二十六次，出動軍隊二十八次，一直保持著春秋時代初期那種兵農合一的樸實氣氛和貴族騎士風度，而這些在以後的霸主中便不再見。姜小白的兵力並不是壓倒性的，他曾經兩次進攻魯國，兩次都被擊敗。但他終於使魯國領悟到跟一個強大的鄰國為敵，雖然勝利也是一種不幸，因而承認齊國的霸主地位。

紀元前六四五年，管仲逝世。

姜小白的政治號召是「尊王攘和圖書夷」，即尊奉周王朝國王和排斥蠻族。冷落在洛邑（洛陽）一隅的國王，已經沒有幾個人記得他了。現在姜小白重新把他從廢物箱裡找出來，放到尊貴的神壇上，每次會盟和每次軍事行動，都宣稱是奉中央政府之命，並由國王的特使坐在首席，以證明確實如此。這種做法對任何人都沒有害處，卻可以減少嫉妒，減少各封國的自卑。統治階層因他們的既得利益又回到從前的那種被尊重的好日子，所以很樂意接受這種假國王真霸主的領導。

管仲分析說：「人性是這樣的，沒有人不愛自己超過愛別人，如果對自己身體都忍心殘害，對別人豈不更忍心下毒手！沒有人不愛自己的兒女，如果連自己的兒女都能下得狠心，他對誰下不得狠心？沒有人不愛自己的父母，如果十五年之久都不想見父母一面，連父母都拋到腦後，對其他的人又有誰不會拋到腦後？」姜小白問：「這三個人在我身邊很久，你從前怎麼不提？」管仲說：「國君在私生活中，應該享有他的癖好，否則當國君便沒有絲毫樂趣了，但這和*圖*書些癖好必須不干擾到國家大事。我死之前，還可以防止他們。我死之後，恐怕他們會像洪水一樣地潰決。」姜小白一生都在管仲指導之下，只有這件事他大大地不以為然。

管仲病危時，警告姜小白說，他的三位親信豎刁、易牙、衛開方絕不可使他們掌握政治權力。

以後發生的事是，太子姜昭逃到宋國（河南商丘），豎刁、易牙擁立姜無虧，衛開方擁立另一位公子姜潘，其他又有兩位公子姜商人、姜元也紛紛自稱國君，四位國君各自宣稱是合法繼承人，就在首府臨淄廝殺混戰，一直混戰到明年（前六四二），宋國軍隊護送姜昭回國，才算結束亂局。然而齊國的霸權卻告終止。唯一的安慰是，靠著管仲建立下來的法治基礎，齊國雖然軍事力量不振，但始終是一個政治大國和一等強國。當晉國霸權鼎盛時，也只能把齊國當作同盟國，不敢把齊國當做尾巴國。

——豎刁，是姜小白最親信的宦官，他本來不是宦官，為了能貼身服侍他所敬愛的國君，自願接受宮刑。易牙，是一位精於烹飪的專家。有一天和_圖_書，姜小白說：「什麼肉我都吃過，只沒有吃過人肉。」當天晚餐，就有一盤蒸肉，異常的鮮美。姜小白大大地讚賞他，易牙說：「這是我三歲兒子的肉，我聽說忠臣不顧惜他的家人，所以奉獻給國君。」衛開方，是衛國的一位貴族，他追隨姜小白十五年，都沒有回家。對這三位人物所表演的一臉忠貞，姜小白至為感動。

第四、齊國和他的加盟國聯軍，於紀元前六五六年，遠征到漢水，向不斷向北推進的楚王國展示威力。楚王國的使節屈完到聯軍司令部質問說：「齊國在北海，楚國在南海，風馬牛各不相干。你們找上門來，有什麼貴幹？」姜小白說：「楚國既然自稱是中國的封國之一，為什麼不肯進貢？國王姬暇（周宣王）南征時，死因不明，請你們答覆？」

——姜小白的問話必須加以注解。楚王國為了執行北進政策，跟中國人猛拉關係，曾經宣傳他們是黃帝王朝的官員祝融（後來成為火神）的後裔，曾被周王朝封為子爵，規定每十年進貢一車茅草。而姬暇溺死，則是三百多年前古老的故事了。

第一、北和_圖_書方山戎部落於紀元前六六四年，進攻燕國（北京），燕國向齊國求救。姜小白親自赴援，把山戎部落擊潰。這是一次決定性的勝利，使燕國在未來的一百餘年間，再沒有嚴重的外患。姜小白在勝利後，即行撤退，燕國國君送客，不知不覺送到齊國國境，姜小白根據「國君不出境」的古老規則，立即把那一塊土地割給燕國。

第三、狄部落於大獲全勝後的明年（前六五九），再進攻邢國（河北邢臺），邢國又陷落。齊國也為它在夷儀（山東聊城）地方，另築新城，收集殘民。

第二、狄部落於紀元前六六〇年，進攻衛國（河南淇縣）。衛國國君衛赤是一位優秀的愛護動物協會的會員，但不是一位優秀的國君。他最愛養鶴，每一隻鶴都有一個官位，享受豐富的俸祿，而人民卻窮苦不堪，當狄部落發動攻擊，衛赤徵集人民入伍時，人民喊說：「讓鶴去打仗吧。」狄部落攻陷衛國後，竟把衛赤煮了吃掉。衛國潰敗的太快，霸主沒有來得及救援，但姜小白仍為它的殘民，在東方四十公里的漕邑（河南滑縣）地方，另築一個新都。