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楚王國的霸權達到極峰，然而也就在這時候，一把刀子已暗中在它背後舉起。這淵源於一個比三流作家筆下的言情小說還要荒唐離譜的男女戀愛故事，但它是事實。開始於本世紀（前六）初，而發作於本世紀九〇年代。

兩年後（前五九七），邲城之役中，連尹襄老陣亡。夏姬跟嫡子私通的醜聞漸漸傳開，在首都郢都（湖北江陵）住不下去，要求返回她的娘家鄭國。巫臣早已派人通知鄭國國君姬堅迎接他的姐姐，姬堅自然聽從霸主國的命令。紀元前五八九年，晉國與齊國去鞍邑（山東濟南）會戰，齊國大敗，向楚王國尋求同盟。羋侶派人去齊國締約，巫臣自告奮勇前往。紀元前五八四年，巫臣出發，卻在經過鄭國的時候，宣稱奉了楚王的命令前來跟夏姬結婚。然後他連齊國也不去了，締約的事更拋到腦後，他知道不能再回到楚王國，就帶著夏姬，雙雙投奔晉國。巫臣是楚王國有名的智囊人物，以富於謀略聞名國際。晉國大喜過望，把他當作上賓招待。巫臣為了夏姬，千方百計，輾轉曲折，總算達到目的。

和圖書夏姬的美貌使羋侶動心，就要自己帶回皇宮。但大臣巫臣向他提出警告：「大王仗義興兵，全世界誰不尊敬。如今卻把禍首收做妃子，人們就會抨擊你貪色好淫，恐怕對霸權有不利的影響。」羋侶認為他的話有很深的道理，大為佩服。王子羋側（就是那位攻宋國時被敵人混到寢帳的總司令）請求把夏姬送給他，巫臣說：「這女子是不祥之物，為了她，已死了一個國君，滅亡了一個國家。如果娶她，一定後悔不迭。」羋侶說：「果然是不祥之物，少惹她為妙。」羋側大怒說：「我不要她可以，但巫臣也不能要。」巫臣用一種委屈萬狀的聲調說：「這是什麼話，我怎麼會有這種邪惡的念頭，我只是一心為我們的國家。」恰巧另一位大臣連尹襄老的妻子逝世，羋侶就把夏姬送給連尹襄老，而夏姬不久就跟連尹襄老前妻的兒子私通。

楚王國知道，要想恢復上世紀（前七）六〇年代「城淄之役」喪失的霸權，必須再通過一次戰爭。

——我們假設夏姬第一次結婚時十六歲，兒子夏征舒十六歲時殺m.ｈeｔubooｋ•cｏｍ•com死媯平國。那麼紀元前五九九年，她已三十二歲。到紀元前五八四年跟巫臣結婚時，至少已四十八歲。真是不平凡的女性，不僅僅駐顏有術而已。可惜處在那個時代，她只能被她所不能控制的命運擺佈。

女主角陳國大臣夏御叔的妻子夏姬，是鄭國國君姬蘭的女兒，生子夏征舒之後，丈夫逝世。夏姬是一位絕色美女，從她的滄桑經歷和因她引起的國際戰爭，我們可以肯定，她一定是世界上最最具有魅力的女子之一。她首先跟陳國大臣孔甯、儀行父私通，經過二人的介紹，陳國國君媯平國也加入情夫的行列。最糟的是，他們還戲謔夏征舒像他們的共同兒子。紀元前五九九年（邲城之役前兩年），夏征舒殺掉媯平國。孔甯、儀行父逃到楚王國向霸主告狀，楚王羋侶聽了一面之詞，而且逢上他正要展示他的霸權，而聲討「亂臣賊子」恰是一個理想的發動戰爭的堂皇理由。於是他滅掉陳國，把夏征舒處決。

邲城之役使楚王國的霸權確定，晉國的霸權中落。距城濮之役三十六年。晉國的尾巴和-圖-書國紛紛轉到楚王國的屁股之後，只有宋國、衛國、曹國、魯國還沒有變，但衛魯二國不久就暗中向楚王國飛媚眼。

楚王國下一個目標是宋國。兩年後（前五九五年），王子羋側率領楚兵團發動攻擊。宋國向北方的舊霸主求救，晉國剛剛戰敗，沒有力量出兵。宋國首府睢陽（河南商丘）被圍九個月，城裡糧食吃光，人民大批餓死，作父母的含著眼淚互相交換子女烹食，陷落在即。宋國宰相華元用一種只有春秋時代才行得通的辦法來解決這個危機。一天晚上，他化裝成楚王國的兵土，縋城而下，一直混進羋側的寢帳（由此可看出楚兵團戒備的鬆懈和羋側的低能），就在床頭把匕首逼到羋側的咽喉上，要求楚兵團撤退。華元表示，宋國可以投降，但必須楚兵團先行撤退十五公里，使宋國在外表上看起來不像是投降的樣子。羋側答應了，宋國也納入楚王國陣營。

十年之後（前五七四年），吳王國開始向楚王國用兵，而且保持連續不斷的攻勢，使楚王國每年都要出兵七八次之多。羋側提前死於下一節我們所介紹的鄢陵ｗwｗ•ｈｅｔｕｂooｋ.ｃｏｍ.ｃｏm之役，羋嬰齊則死於跟吳王國一次戰役後的道路上，楚王國的力量被消耗殆盡。

羋侶並沒有把鄭國併吞，因為併吞後就直接跟晉國接壤，不如留一個小國作為緩衝。他取得鄭國城下之盟後，即行退出。而此時晉軍才緩緩趕到，楚兵團回軍迎戰。兩國在邲城（河南滎陽北）決戰，晉軍像山崩一樣的潰敗。兵士們狼狽奔竄，跳進黃河，向北游泳逃命。在激流中他們爭著攀住本國的船舷或抓住船槳，剎那間三十幾艘戰艦被攀沉沒。晉軍總司令荀林父下令：「凡攀船抓槳的，砍斷他的手指。」一霎時血淋淋的手指墮滿各船，船上兵士一掬一掬的把它們拋進黃河。

但巫臣跟媯平國一樣，也付出可怕的代價，王子羋側和巫臣的另一位政敵羋嬰齊，在巫臣娶了夏姬，投奔晉國後，妒火中燒，把巫臣留在楚王國的家族，不分男女老幼全體處斬。巫臣痛心地寫了一封信給二人說：「我固然有罪，但我的家族是無辜的，他們並沒有背叛國家，你們如此屠殺，我要使你們馬不停蹄的死在道路之上。」兩位王子對巫臣的恐嚇嗤之以鼻，他m.hetubook.com.com們低估了巫臣的智慧、能力和復仇的決心。

早在本世紀（前六）初期，太湖之北的吳部落酋長吳壽夢，就建立吳王國，自封為第一任國王，定都梅里（江蘇錫山）。不過他的王國十分落後，作戰時軍隊仍停留在赤身露體的階段。巫臣發現吳王國在地緣政治上的無比價值，於是他向晉國政府獻出「聯吳制楚」的戰略，晉政府接受，派遣巫臣的兒子巫狐庸率領一個軍事顧問團，去教吳王國加強政府的組織和訓練他們的軍隊現代化——如何使用馬匹、戰車、弓箭及各種戰術。從此吳王國不但阻止了楚王國的東進，更成為楚王國背後的致命敵人，楚王國第一次面臨本土有被攻擊可能的威脅。

本世紀（前八）紀元前五九七年，楚王羋侶向晉國的尾巴國鄭國進攻。合圍之後，猛攻十七晝夜。鄭國仗恃著晉國支持，拒絕投降。城角一處被攻破，羋侶正要下令攀登時，聽到城中哭聲震天，心裡忽然不忍，反而下令撤退。可是鄭國卻誤以為晉國援軍已到，立即堵住缺口，男男女女蜂湧到城上繼續作戰。楚兵團看和平方法不能解決，再度進攻，鄭國終於陷落。