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黃老政治推行的結果，人口大量增加，社會財富也隨著大量增加。各郡縣倉庫，都告盈滿。中央直轄倉庫，存糧太多，以致發生腐爛。存錢也太多，一直不曾動用，連串錢的繩索（中國古錢當中有一個方孔，用以貫穿繩索），都被蟲蛀斷。跟本世紀（前二）〇〇年代和一〇年代對照，史學家稱讚此四十年黃老政治的成績為「文景之治」（劉恒號稱文帝，劉啟號稱景帝）。六〇年代以後，中國發動一連串禦侮和開拓戰爭，大部分軍費都依靠這些年累積下來的豐富儲藏。

劉邦、項羽間的戰爭時間雖短，殺戮卻非常慘重。劉邦於本世紀（前二）第和*圖*書一年，即紀元前二〇〇年，從白登逃到曲逆（河北順平）時，讚揚曲逆城市的偉大說：「雄壯啊，我到過很多地方，只有洛陽和這裡最為繁華。」曲逆那時不過五千戶（秦王朝時三萬戶），每戶平均五口，不過二萬五千人。曲逆距主戰場中原，有一千公里之遙，尚且如此，主戰場中原的悲慘程度，可以想像。所以當時政治上最大的需要是使人口增加和生產增加。劉邦白登失敗後，不能反擊，呂雉被冒頓戲弄，仍要乞憐，就在於中國沒有足夠的兵源與財源。道家學派認為要達到這個目的，只有對人民不加干涉。好像樹苗，不必每ｈｔｔｐs://m.hｅｔuｂｏok.cｏｍ.ｃｏｍ天往上拔它，那不但不會幫助它成長，反而會致它死命。只要不管它，它會自然茁壯。這個學說被宰相曹參服膺，並付諸實施。

匈奴汗國對中國肆無忌憚地淩辱，是看準了中國沒有力量反抗。中國所以沒有力量反抗，在於人口稀少，而且民窮財盡。

劉恒受妻子的影響，也成為熱心的道家學派的擁護者，他從李耳思想中，接受到三項教訓：「第一，仁慈；第二，勤儉；第三，別人沒有做過的事，不要去做。」劉恒的性格加上政治信仰，使他確實做到了這三點。在他在位期間，廢掉了割鼻斷足的酷刑，對貴和-圖-書族尤其特別安撫，八十歲以上的人都有賞賜，並經常免除全國田賦。劉恒有時候甚至穿著草鞋上殿，他最心愛的姬妾慎夫人穿的衣服，不用流行的拖地樣式，因為拖地樣式所費布料較多。有一次他想蓋一個宮殿，預算要二千兩黃金，他說：「這是十個中等人家的財產。」竟不建造。他的兒子劉啟即位後，在老母竇太后主持國政下，繼續追求維持現狀的安定。這就是有名的「黃老政治」，從二〇年代到五〇年代，歷時四十年之久。

劉盈逝世後，他的兒子劉恭繼位，因為跟祖母呂雉衝突，被祖母毒死，由劉盈的另外一個兒子劉弘繼位。紀元前一八〇年，呂和圖書雉逝世，發生政變，大將周勃把呂雉的家族和黨羽，全部斬殺。廢掉劉弘，在劉邦的眾多兒子中，選擇了二十三歲的親王劉恒繼位。歷史證明這次選擇是明智的，對西漢王朝而言，更是幸運的。劉恒雖然很年輕，但為人誠懇謙遜，沒有花花大少脾氣。他的妻子竇皇后信奉道家學說，她命她的兒子劉啟和其他王子，都要讀《老子》、《莊子》請書。

劉盈繼位後，宰相蕭何逝世，曹參接替他的官位。曹參把道家學派清靜無為的學說，用到複雜的政治現實上。他一切都依照著蕭何所訂的規章行事，不作任何改進，凡向他建議改進的人，他就請那人喝酒，喝得酩酊大wｗｗ•hetｕｂoｏk.ｃｏｍ•cｏm醉，不能開口才罷。曹參這種態度引起劉盈的責備，他就問劉盈：「你的才能，比你父親如何？」劉盈說：「不如。」曹參再問：「我的才能，比蕭何如何？」劉盈說：「似乎也不如。」曹參說：「這就對了，他們兩位定下的法令規章，我們這些不如他們的人，豈可自求表現，隨意變更。」劉盈只好支持他的作法。

不過黃老政治最大的缺點是使富者更富，貧者更貧；強者更強，弱者更弱。尤其到了後來，人口漸繁，耕地漸少時，貴族和富農在政府不干涉的保護政策下，大量兼併自耕農，造成一個龐大的地主階層。富人的田地一望無際，窮人卻連立一個錐子的地方都沒有。