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宋帝國當然不能容忍叛徒猖獗，皇帝趙受益下令懸賞，凡擒殺李元昊的人，就命他當定難戰區節度使。李元昊的反應是發動一連串不停止的攻擊。一〇四〇年，西夏兵團進攻延州（陝西延安），宋軍大敗，主將被擒，延州州長（知延州）范雍被貶。中央政府任命兩位知名的文職大臣韓琦、范仲淹到西境主持軍事，並命范仲淹擔任延州州長。范仲淹對軍事是門外漢，但他有宋王朝士大夫特有的對內宣傳技巧。到職只一個月，就自己宣稱，西夏帝國已警告他們國人：「小范老子（范仲淹）胸中有數萬甲兵，不似大范老子（范雍）可欺。」明年（一〇四一），西夏兵團進攻渭州（甘肅平涼），正在鎮戎（寧夏固原）巡視的韓琦派大軍迎戰，在六盤山（寧夏隆德）下好水川（甜水河）接觸，一萬零三百人，全軍覆沒。韓琦狼狽ｗｗw.hｅtｕbｏｏk•cｏm•ｃｏｍ逃回，陣亡將士的家屬數千人，攔住馬頭，哀號招魂，大哭說：「你們隨著司令官出征，平安而去。今天司令官回來，你們何在？願你們孤魂，也隨著司令官返家！」哭聲震動天地，韓琦又懼又慚。但不幾個月，就又有人宣稱，邊區人民到處歌唱：「軍中有一韓（韓琦），西賊聞之心膽寒。軍中有一范（當然是范仲淹），西賊聞之驚破膽。」問題是，對內宣傳只是一種肉麻當有趣的小動作，並不能解決實際困難。又明年（一〇四二），鎮戎再度會戰，宋軍再度大敗，九千四百餘人，全部戰死或被俘。

但宋帝國仍念念不忘西夏的小而且貧，一〇八一年，第六任皇帝趙頊停止繳納財帛。傾全國之力，分五路出兵，向西夏帝國進攻，預定在靈州（寧夏靈武）會師，可是，他卻和圖書任命宦官李憲擔任總司令。結果四路兵團如期到達，只有總司令在克復蘭州（甘肅蘭州）後，屯兵不進，沒有趕到。抵達的四路兵團，在靈州城下，群龍無首，又沒有攻城工具，無法攻城。西夏乘機反撲，決開黃河堤防灌敵，宋軍全部崩潰，死二十餘萬人。明年（一〇八二），西夏再攻陷永樂城（陝西米脂西北），宋守軍和居民二十餘萬人再全部覆沒。

本世紀（十一）以來，宋帝國外與遼帝國和解，內部社會也相當安定，士大夫歌舞昇平，一切看起來都很好。但位於西北邊陲，河套以南的定難戰區（陝西靖邊北），卻於三〇年代，脫離宋帝國政府，建立西夏帝國。

三〇年代一〇三二年，定難戰區節度使李德明逝世，雄心勃勃的兒子李元昊繼位，即開始使用自己的年號。在以年號為紀年的時代，改變年號即是改變政治hetubook.com.com立場。李元昊制定西夏文字，大量翻譯華文書籍，提高党項人的文化水準。一面向西擴張，把陷落在回紇部落手中一百餘年的河西走廊，包括涼州（甘肅武威）瓜州（甘肅安西）、沙洲（甘肅敦煌）、蘭州（甘肅蘭州），全部征服，定都興慶（寧夏銀川）。一〇三八年，李元昊宣稱他是西夏帝國皇帝，向宋政府上奏章，請求冊封。中國版圖上，遂出現了第三個國家。

宋帝國為了面子，堅稱這項繳納是一種「賞賜」，而且只承認李元昊是西夏國王，不承認他是西夏皇帝。

宋夏之間保持了三十六年的不穩定的和平。七〇年代，宋政府宰相王安石選拔出宋帝國開國以來第一位統帥人才王韶，擔任洮河戰區（甘肅臨潭）司令官（安撫使）。於一〇七三、一〇七四兩年之間，收回陷於吐蕃王國二百餘年，面積達二十萬平和*圖*書方公里，有五個臺灣島大的中國故有領土，包括熙州（甘肅臨洮）、河州（甘肅臨夏）和全部河湟地區（青海省東北部），目的在切斷西夏帝國的右臂，作為向西夏帝國總攻的準備。可是，兩年之後（一〇七年），王安石辭職，王韶也被新任宰相司馬光指責「開邊生事」，免職貶謫，以致前功盡棄。

於是宋夏再度和解，本世紀（十一）最後一年，一〇九九年，宋帝國對西夏帝國繼續「賞賜」。

這是一個党項民族的國度，屬於羌民族的一支。四百年前七世紀時，一位姓拓拔的酋長把他們帶領著離開祁連山南麓柴達木盆地，投靠中國。當時李世民大帝特准他們定居在河套以南。九世紀時，因為幫助唐政府討伐黃巢有功，唐政府就委派當時的酋長拓拔思恭擔任定難戰區（陝西靖邊北）司令官（節度使），並特許他改姓皇家的李姓。以後跟其他和圖書藩鎮一樣，世代承襲。本世紀（十一）初，表面上雖然順服宋政府，實際上仍維持著藩鎮割據的局面，不時地劫掠戰區界外的其他州縣。

下世紀（十二），兩國邊界上仍然不斷發生衝突，一直到金帝國大舉入侵前夕，衝突才停止。宋帝國被這麼一個蕞爾小國纏住，國力競告枯竭。

——把兵將不相習，烏合之眾的軍隊，在文職官員（甚至是宦官）白癡般地指揮之下，投入戰場，跟把可憐的羔羊驅入狼群一樣，不過是殘忍的屠殺。而宋帝國建國三百年中，卻一直如此，使人為千萬無辜犧牲的將士落淚。

在每戰必敗的情勢下，宋帝國只好謀求和解。一〇四四年，正式承認西夏帝國獨立，並每年向西夏帝國繳納綢緞十三萬匹，銀幣五萬兩，茶葉二萬斤。每年節日（如元旦，中國皇帝生日），再增加綢緞二點三萬匹，銀幣二萬兩，茶葉十萬斤，銀器二千兩。