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本世紀（十九）四〇年代的鴉片戰爭，是一個劃時代的戰爭，然而清政府的皇帝和官員卻把它當作歷史上跟外國作戰的一個普通戰役，勝敗乃兵家常事，算不了什麼，中國雖然打了敗仗，只不過一時的挫折，格言上說過，有小屈必有大伸，一旦具有無限權威的皇帝赫然震怒，大展雄威，重張天討，那些夷狄丑類，仍將匐匍在王師腳下。可是緊接著六〇年代英法聯軍攻進北京，滿洲權貴們親身挨到巨棒，尤其是簽訂《北京條約》的奕訢，這位青年親王首當其衝，受的刺|激更大，這促使奕訢處於領導一項發憤圖強運動的地位。英法戰爭結束的次年（一八六一），皇帝奕詝逝世，六歲的兒子載淳坐上皇帝寶座，載淳的母親那拉蘭兒以皇太后的身分臨朝，由奕訢主持政府（官銜是「恭親王‧議政大臣‧軍機大臣」），他遂得以實行他的主張。

四、其他不僅僅上述的那些而已，其他像礦產開發、鐵路、電線、輪船、國內和海外航線、工業工廠之類，凡是跟船堅炮利有關的，甚至雖然無關，但只要跟外和*圖*書國有關，就都由總理各國事務衙門主持。

三、海陸軍總理各國事務衙門又是海軍部兼陸軍部。海軍艦隊、船隻、軍港，和海軍附屬單位，如軍械局、造船廠、海軍軍官學校，全由總理各國事務衙門負責。陸軍軍官學校、炮臺要塞，新的陸軍訓練，以及海陸兩軍一切向外購買武器事務，也都歸總理各國事務衙門，當時的國防部（兵部）幾乎成了一個不重要的機構。

唯一的問題是，深恐西洋那些夷狄對軍艦大炮的建造使用方法，秘密不肯傳授；但當發現那些夷狄不但肯傳授秘密，而且還熱心的傳授時，不禁大為驚喜。於是，自強運動就在上述的理論基礎上，積極推動。從六〇年代英法聯軍戰爭結束，到九〇年代中日甲午戰爭爆發，三十五年之間，我們用下表說明清政府的主要措施：（缺）

二、海關這本應是財政部（戶部）的事，現在由總理各國事務衙門主持，聘請英國人當海關的首長，稱「總稅務司」。沿海沿江口岸和沿邊商埠，所有對外貿易的稅收，留下和*圖*書十分之三作自強運動的經費，其他十分之七繳入國庫。

「西洋立國兩千年，政治和教育，都非常修明。跟遼金崛起的情形，絕不相同。西洋富強，固不超過礦業、輪船、火車。但它們所以富強，自有原因。我們必須風俗敦厚，人民家給戶足，作為基石，然後才可以談到富強。豈有人民窮困不堪，而國家能富強之理。現在談富強的人，把國家大事，看作跟人民無關。官員貪污，盜賊橫行，水災旱災不斷，上下交困，每天都在憂患禍亂。這時輕率的追求富強，只不過浪費金錢。船堅炮利（『兵事』）是最末微的小事，政治制度才是立國的根本。中國之大患，在於士大夫沒有見識。」

總理各國事務衙門的設立，表示清政府終於在心理上承認世界上尚有平等地位的國家。它等於現代的外交部，但外交不過是總理各國事務衙門的主要工作之一，事實上它是自強運動總司令部，奕訢是最高統帥，稍後出任北洋通商大臣兼直隸（河北省）總督的李鴻章，則是總執行官。總理各國事務衙門負責m.ｈeｔｕｂｏok.ｃｏm•ｃｏm推動的幾乎是包羅萬象的各種前所未聞的嶄新業務，諸如：

一、教育自強運動需要通曉外國語文的人才，同文館（外國語學校）不僅培植語文人才，除了英文、法文、俄文、德文四個學系外，同時還培植科學人才，有天文系、化學系、地質學系、格致系（物理學系）、醫學系，是近代國立大學的雛型。

一、向西洋購買軍艦大炮。

二、中國自己設立工廠製造軍艦大炮。

因為自強運動主要的形態是軍事的西洋化，和跟東西洋各國的洋人打交道，所以也被稱為「洋務」。大量金錢投下來，中國不久就在外貌上呈現出一種金碧輝煌的場面，新式海軍陣營堂皇，戰鬥力強大的北洋艦隊最先成立，另外還有三支比較小的艦隊，即南洋艦隊、粵洋艦隊和一八八四年在閩江口被法國全部擊沉的閩洋艦隊，擁有號稱世界第七位海權大國的巨艦巨炮，本世紀（十九）七〇年代之後，中國在世界上雖已不是超級強國，但仍保持一等強國的尊嚴。

然而，政治腐敗和官員的貪污無能，使新建立起來金碧和圖書輝煌的軍事力量，不過是一副漂亮的拳擊手套。被擊敗的末期癌症的老拳師，在觀察強大對手的優點時，不歸功於對手的強壯如牛，反而歸功於對手有一副漂亮的拳擊手套——比湖南兵團司令官楊芳歸功於對手有妖法，已是很大的進步了。老拳師認為只要他也有這麼一副漂亮的手套，就可發生同等的威力，甚至更大的威力，因為自己的身體（政治的和社會的）比對手健康得多。清政府的自強運動目的就是要弄那麼一副漂亮的拳擊手套，現在他們已經弄到。

只有少數人發現問題並不這麼簡單，其中一位就是駐英公使郭嵩燾，這位科舉出身的官員，卻有時代的見解，他在英國寫信給李鴻章，警告說：

三、派遣留學生到西洋各國去學他們的本領。

沒有人反對發憤圖強，問題是如何發憤圖強。鴉片戰爭時，英國只不過出動軍隊二千餘人；英法聯軍時，兩國也不過出動軍隊一萬餘人，竟把擁有四億人口，當時世界上最大的超級大國打得落花流水。奕訢跟漢人中若干掌握實權的官員曾國藩、李鴻章之輩，恍然大悟，認m.ｈｅtｕboｏk.coｍ.com為西洋人的政治不如中國，唯一比中國高明的，不過「船堅炮利」罷了。中國只要也船堅炮利，就可以制服英法諸夷。至於如何才能船堅炮利，則只要採取下列三項措施就能達成目的：

自強運動最重要的是設立總理各國事務衙門，它是英法聯軍打進首都北京後的新生事物。過去各國只能跟清政府指定的邊疆地方官員交涉，像俄國只能跟庫倫（蒙古烏蘭巴托）的辦事大臣，歐美各國只能跟廣州的兩廣總督交涉。清王朝中央政府只有一個藩屬事務部（理藩院），處理藩屬國的事務。即令在鴉片戰爭之後，仍然如此，所以英法修約之議初起時，兩廣總督葉名琛拒不見面，英法連談話的對象都找不到，才決定改用武力。

一八九四年，中日甲午戰爭爆發，清政府戴上這副漂亮的拳擊手套出場。

總理各國事務衙門曾把郭嵩燾的各種報告，彙集出版，我們所引的不過其中一小片斷，但可看出他的真知灼見。然而，他的真知灼見不但不能在當時引起正面反應，反而被全國沸騰的士大夫階層的衛道輿論，痛詆他是數典忘祖的漢奸賣國賊。