作者季羡林是中國一名出名的翻譯學家，亦是世上現存少數懂得梵文(古印度文)的人，曾為不同國家翻譯出古印度的書籍，為世界進一步了解印度歷史貢獻不少。既為知識份子，當然逃不過文革時期被扣帽子清算的日子，本書說的正是作者於北京大學任教時期遇上文化革命後的種種遭遇及心路歷程。作者用了憤慨又幽默的手法去寫出被稱為《黑暗十年》的非人生活，牛棚就是作者於那時期住和工作的地方……

「文化大革命」已落幕多年，種種瘋狂、野蠻、愚昧和扭曲人性的悲劇，於不少國人心中仍留存難以磨滅的傷痕。 本書記錄的，係一代文化宗師季羨林教授用血和淚來的煉獄人生。 書中內容不啻蘸滿懾人心魂的奇情怪象，暴露諸式玷污文明社會的「非人」與「變色龍」；其可貴之處顯見於作者將親身經歷的原委和盤托出，讓你我從中得到深度啟迪，並引為後事之師，有助偵緝社會潛在的癌細胞，免中華民族再遭浩劫蹂躪。

書末附錄四輯：《我的心是一面鏡子》、《一個老知識份子的心聲》、《季羡林自傳》和《季羡林年譜》，是進一步瞭解季羡林教授的家世、學術研究及成困的參考資料。