講述女王伊莉莎白一世、貴族列斯特伯爵、以及一位美艷的伯爵夫人（女主角）和她的兒子四人錯綜複雜的關係，襯托出權慾和情慾的交戰、愛情的追逐和母子親情的悲歡。故事以回憶為主，多旁及當時歐洲的政治風波，政治婚姻的內情，以及英國政治及皇親貴胄的家族關係。

書裡一共四位主人。女王伊莉莎白一世、權貴列斯特，女王的情夫。及列斯特的妻子伯爵夫人，也就是以我這個第一人稱來寫這個故事。寫她如何與女王爭奪列斯特、女王與她兒子的故事。

無邊的競逐、無邊的孽海。本書與荷特其他的作品不太相同。也頗有興味。

十七世紀時代，英國女王伊莉莎白一世統率英國海軍，擊潰西班牙無敵艦隊，鞏固了英國海權，建起了赫赫聲威。政治上的功業，可謂彪炳卓絕。然而，女王的千秋英名得來並不容易。

本書透過一位伯爵夫人，將當時代的英宮秘辛揭露無遺。書中旁徵博引、洋洋大觀，有愛情的追逐、權利的鬥爭、政治外交的詭譎、宮廷貴胄的豪奢……是一部以歷史為背景的宮闈小說。

畫廊的盡頭有一扇門。通過這扇門，我進到了另一條長長的走廊。前面是一道樓梯。我既可以繼續往前走，也可以返回到畫廊，我沿著樓梯拾級而上，又是一條走廊，然後……又是一扇門。

我冒冒失失地推開了這扇門，進到了一間昏暗的小房間裡。儘管我覺得越來越害怕，但卻又覺得很好奇。

這間房間有點異乎尋常，窗帘是織錦鍛做的，房內彌漫著一股奇異的氣味。我後來得知這是檀木的氣息。雕花的木桌上放著黃銅的擺設。這是間很有趣的房間，我一時忘卻了害怕。房間裡有壁爐，壁爐架上放著一把扇子。

扇子十分漂亮，是一種招人喜歡的藍色，上面有碩大的黑點點。我知道這是什麼，因為我見過孔雀的畫片。這是一把用孔雀的羽毛編織成的扇子。

我想觸摸它，便踮起腳尖，恰好能搆到……

小說以英國一個小鎮為背景，主要描寫安娜．布雷特小姐在「女王故居」裏壓抑個性的囚犯般的生活，以及她自遇見克里狄頓城堡裏雷德弗斯之後，生活中所起的感情波瀾……

在維多莉亞．荷特系列的小說中，這一本是寫得最出色的。這一點不僅反映在故事情節的更加曲折上，而且也體現在人物關係的錯綜複雜上。雖然它不像《彭莊新娘》那樣有著令人毛骨悚然的懸念，可是故事引人入勝的程度並沒有因此降低。那是因為它有較為耐人尋味的人物描寫，尤其是對人物的心理描寫。作者描寫不僅細緻入微，而且深刻，如小說中曾有這樣的話：

「……嫻靜——多難得的品質啊！我但願自己也有這樣的品質。平心而論，我確實也給人這種嫻靜的印象，這是因為我藏起了我的真實情感。我的思緒開始轉到這些人身上。我自問，他們對外界表現出來的與他們自己真正的個性之間究竟有多大的距離？我想在我們這些人身上都隱藏著一個神祕男人或女人。」

由此不難看出小說中的「神秘女人」是指隱藏在每個人身上，不輕易外露、或與他或她真正表現出來的是完全不一致的人的本質特點的一部分。這可以說就是該小說的主題。

小說中的女主角安娜是個外表看上去非常嫻靜的人，可是她內心的熱情與慾望，幾乎讓她自己理智時都會嚇得不寒而慄！她遇到一個有家室的男人，並且與之熱戀，雖然這種愛是有一定的基礎的，雖然她無數次地告誡自己想得到這種愛本身就是一種罪惡，可是她還是與那個男人偷偷相會並且內心還是存著極大的憧憬。她的好朋友巧黛是一個美麗動人的女人，對安娜如姊妹一樣地愛護，對待病人她也是盡心盡職的，可是……這個天使般的人到後來卻……

在本書裏作者提出了這麼一個問題：善惡是不是一對孿生姊妹？同一個人身上會不會同時存在著美與醜？

從陽光普照，一片淘金熱潮的澳洲，到陰暗冷寞，古老典雅的維多利亞時代這個名叫譚珞萊的美麗女孩，這個意志堅強、果斷勇敢的女人，因為黃金，失去了她唯一的親人，因為黃金，陷入了不可自拔的痛苦狂戀中，她情不自禁的同時愛上一對父子，她掙扎在不可思議的命運之網中，交織著野心、誓約……甚至謀殺。

她出生卑微, 自幼接受嚴謹的宗教熏陶, 是典型的英國淑女, 在面對一位專制跋扈的法國伯爵時, 卻情不自禁的被他恃才傲物, 風流放蕩的魅力所吸引, 對他又愛又恨! 他們在如火如荼的法國大革命中熱戀, 她更險些成為無辜的犧牲者。到底她的情人是法國人命的公敵, 還是外剛內柔的騎士英雄? 當她明瞭真相之際, 是否還來得及力挽狂瀾……

甚至對於路卡，我也不能對他說任何關於西蒙的事。那是我們的祕密……只屬於我們兩人的。西蒙是因為相信我才告訴我，我必須因為他對我的信任而更加守口如瓶。若是他因為我說溜了嘴而被捕，我是永遠不會原諒我自己的。對於路卡，西蒙必須保持是那個曾經救過我們的甲板清潔工人的身份。

我的腦海中不停地想著我回去之後就可以證明西蒙的無辜。如何去證明呢？現在我在問自己。我要怎麼去安排呢？去他家嗎？去認識那些與謀殺有關的主角嗎？我是不能去派利家大喊：「我知道西蒙是清白的，我是來揭發真相，來解開這個懸案的！」我怎麼能假裝是倫敦皇家警察局派來的探員。

我需要時間來思考。我強烈的希望去證明他的清白，如此才可以讓他回來過正常的生活。但是假設我完成了這個幾乎是不可能的任務，我又怎麼去找他？這整個計劃是瘋狂地、令人驚奇的；在這個處處充滿邏輯的世界似乎不可能發生的……

梅安安是個年輕、動人的美麗少女，但卻擁有一副急躁、衝動的率性。當她在無意間發覺到一塊將近百年歷史鏤刻著「梅安安」的斑剝墓碑時，她深深地被神秘不可解的氛圍給震驚、迷惑住了！因為這塊墓碑不但與她同姓，連名字也只差一字，從此她深深地相信這個鬼魂，一直在冥冥中注視著她，同時企圖由她去揭露某件已被淹沒的「往事」……她感覺自己正無法抗拒地被帶進一個神秘不可知的世界中……

而她唯一的哥哥——斐力——一個全身散發著對航海無限熱情的年輕人——藉由「梅安安」留下來的一本日記和一張褪色的羊皮地圖，希望能尋找到這個被標示在百年前的羊皮地圖上，卻一直下為世人熟知的小島——「天堂島」。但是，斐力離家經年，杳無音訊，生死未卜。梅安安擔心哥哥的安危，決定航海前往地球的另一端尋找他的蹤跡。首先，她陪著待嫁的女友；到達澳洲一個「驚魂農場」，在那兒她遇到了一雙貪慾、邪惡的眼神，每夜讓她戰戰兢兢不敢入睡，有個晚上她甚至目睹了一對醜陋男女赤裸裸的不正常情慾，這光景令她驚訝得無法相信……接著，她將會在那些陌生的赤道型島嶼上遭遇到什麼樣的不幸呢？真正的天堂島又在哪裡呢？梅安安正一步步的走向布滿危險、詭異、邪惡的未來，她能安然無總的脫離危險嗎？誰又會來救她呢？……

從小寄人籬下的孤女愛倫．凱勒威，戲劇性地和年輕英俊、出身豪門的飛利浦訂親，奈何命運多舛，飛利浦猝死的悲劇，再次粉碎了她的夢，她不得不當家教養活自己。

這時，一封署名「凱勒威」的神秘邀請函，卻引發了她探索身世之謎。

她應邀來到幾百年來為凱勒威家族所擁有的法蘭島，島上財富遍地，島主傑果不惜任何代價要保住這個島……

自從方斐文成為彭樂石的新娘的第一天起，她就被深深地陷入了這地方的一連串的恐怖事件中。

百年以來，彭莊的房子聳立在康沃爾郡的山崖上，俯視著大海，顯得高貴和傲氣，彷彿它不畏大海的澎湃巨浪，不畏天氣的險惡，蔑視著任何一個進犯者，比房子本身更使斐文感到恐懼的是，籠罩整幢房子的關於彭莊新娘的咒語。方斐文的前一任新娘是美麗動人的白玲，她的幽靈、乃至她的悲劇如煙雲一般彌漫在所有方斐文遇到的一件件令人毛骨悚然的事件中……

李瑪撒受聘於康南．特里．米蘭照顧他的女兒愛芬。

當她第一次來到她僱主的這座雄偉的大廈前時，一絲寒意和恐懼在她心底掠過。

曾經趕走了三個家庭教師的小愛芬自從母親艾麗絲死後，就變得嬌縱難纏。

瑪撒試著與愛芬溝通，也被她的父親康南深深吸引。

同時，她發現了這座古宅裡的家族秘密，往昔的悲劇和現實的危險悄悄潛入瑪撒的生活。

正當她與康南共同憧憬美好未來的時候，艾麗絲悲劇般的死亡卻繼續危及到活著的人……

她無法理解我為什麼要離開——而且偏偏要去瑪麗堂姑家，瑪麗堂姑是個吃人魔鬼，是個對爸爸犯下滔天大罪的邪惡女人。我為什麼要去她家呢？我心裡瀰漫著一種強烈的負罪感。我心裡明白，是我帶來了這個可怕的災難。我出賣母親；我洩露了該保密的事情。爸爸本來絕不會知道，我們在金典大慶那天去了滑鐵盧場；除了告訴他這件事外，我還粗心地讓他見了那個小金盒……

帶著心中的一個又一個疑問，小小心靈的卡洛琳離開了生長的家，被父親指定去投靠在家族頗具惡名昭彰的瑪麗堂姑。儘管心中有著莫大的無奈，卻也無法挽回既成的事實……當她抵達康沃爾堂姑家之後，才發覺這個地方並立了不太友善的兩大家族。兩個家族很少往來，而堂姑這邊是較弱勢的一方。好奇的她卻忍不住想去了解在火車上認識的那兩兄弟——此地歷史最悠久、最強勢的藍多大廈繼承者——藍多兄弟。於是，有一天，她……

故事的背景在古老的英格蘭康沃爾郡，那一帶流著七位修女為了追求解放而違背誓言，果被變成石像的故事！

作者把傳說與現實融於一體；在描寫女主角追求財富、名譽、愛情的同時，展開了一個古老而永恆的話題：

什麼是真正的幸福？怎樣追求幸福？怎樣在你的理想與現實之間，找到某種支點，使自己保持一種平衡？

作者在浪漫、濃烈的地方色彩描寫中，我們彷彿在夢幻中聽了一個古老的英格蘭傳說故事；但是，掩上書的同時，又情不自禁地會想想我們現代人的愛、婚姻、友誼、夢想、命運……是應該刻意追去求呢？還是一切隨緣？

《紐約時報》稱讚荷特的這一作品是「名副其實的藝術創作」；《布法羅晚報》稱之為「令人放鬆、令人沉浸」的作品，值得一讀！

有一天，由於我提早到和瑞琪兒相約的地方，於是我便走入前庭，坐在椅子上等她。我雙眼凝視著大宅，它的確很莊嚴華麗，甚至比聖奧比更具吸引力。它應該是個充滿快樂、溫暖的房子，但事實則不然。泰瑪莉絲從小就被人忽視，且由保姆帶大，但也許除此之外一切都很正常。瑞琪兒膽子很小……好像畏懼著什麼似的，我覺得可能和這房子有關。

也許我是個浪漫主義者，梅格說我是個愛做夢的小妮子，總愛替別人編故事……而其中大半和事實毫無關聯。突然間，我背後有聲音響起。

「早安，親愛的。」

是瑞琪兒的姨丈，杜利恩先生。我突然有股強烈的衝動想立刻站起來，從他身邊逃開。他的聲音聽起來很善良，但，為什麼我會有這種反應？

甚至當支線火車進站時，我還在對自己說：「不算遲，你現在還可以掉頭回去。」

前晚我橫越英吉利海峽，已經旅行了一整天。

在旅途中，我鼓起勇氣，肯定自己絕非愚味女孩，而是個下定決心且能付諸實現的女子。

抵達古堡後會發生什麼事，我做不了主。

可是，我告訴自己，一定要莊重自持，表現出自己從無絕望焦慮。

若是他們拒絕我，我會隱藏自己，對未來的想法，我會面對痛若。

我不讓任何人知道，這個職務對我的意義……

高聳在荒蕪陰森高原上的科克蘭逸園，像一座憂鬱而邪惡得城堡， 但是對於這位天真無邪的小新娘來說，巨大古老的逸園卻充滿難以名狀的羅曼蒂克氣氛……

她並不知道那堵高大圍牆後面，隱藏著一個可怕的祕密， 她當然也不知道當她抵達這個新家的一刻……

一對遭遇波折感人心弦的姐妹，當她們離開浪漫而無拘無束的海島、當她們跨進陰森冷漠而巨大的莊園、當她們面臨愛情與婚姻的抉擇……

一連串驚魂懾魄、動人心弦的遭遇令人……