本書原名《東廠觀察筆記》，出版時改名為《觀鶴筆記》。

「我于窗中窺傷鶴，恰如仰頭見春台。」

鄧瑛，歷史上臭名昭著的廠臣，楊婉用十年學術生涯為他正名。在學術成果發布時，楊婉穿越到了那個時代，正巧撞上自己的研究對象鄧瑛，並見證了其悲慘人生的開端，於是一直陪伴身側，想要獲取一手資料。

最初，楊婉只是將鄧瑛當成自己的研究對象，隨著歷史漸漸顯露出殘酷的真容，她逐漸了解到鄧瑛的苦衷和他那顆「終生不渝」的文心，於是想要儘力改變他的命運。