本書包含阿城先生《棋王》《樹王》《孩子王》三個經典中篇小說，及二篇短篇作品《會餐》《樹樁》。

描寫當年知識青年上山下鄉題材的《棋王》《樹王》《孩子王》，是阿城小說的代表作。阿城以頗具中國傳統文學美學品格的語言，描摹了在時代洪流中與命運抗爭的一個個的小人物，展現了普通人靈魂中的倔強與不朽。樹王，棋王和孩子王，無不堅守著各自內心的信念，在動蕩的年月，守著一份質樸與平和，成為某種價值的錨定點。

阿城在中國當代文學史上是一個獨特的存在，他的小說迥異於同代作家的風格與特色，經過時間的淘洗，具有持久的藝術魅力。

威尼斯像「賦」，鋪陳雕琢，滿滿蕩蕩的一篇文章。華麗亦可以是一種壓迫。

如威尼斯的一條小巷是不通的，那麼在巷口一定沒有警告標誌。你只管走進去好了，碰壁返回來時不用安慰自己或生氣，因為威尼斯的每一條小巷都有性格，或者神祕，或者意料不到，譬如有精美的大門或透過大門而看到一個精美的庭院。遺憾的是有些小巷去過之後再也找不到了，有時卻又會無意中走進同一條小巷，好像重溫舊日情人。

應該為威尼斯的每一條街巷寫傳。

作者於一九九二年獲義大利ＮＯＮＩＮＯ國際文學獎，並應邀旅居威尼斯兩個月，寫成「威尼斯日記」。

「常識與通識」所收的十二篇文字，是阿城在一九九七年至一九九八年發表於上海的雙月刊文學雜誌「收穫」上的作品，談話的主題是「常識」。

例如談到「思鄉」，他認為思鄉就是思飲食，思飲食的過程，思飲食的氣氛；為什麼會思這些？因為蛋白酶在作怪。談到「藝術」，阿城的說法是：藝術乃是起源於催眠，首先是自我催眠，由此而產生的作品再催眠閱讀者。再說說「鬼故事」吧，阿城說，鬼故事差不多就是在表達我們在文化中不得釋放的潛意識。

為何阿城要與中國大陸的人們談論常識？因為，相對於當今高度發展的經濟，中國一直是意識型態較稀薄的國度，阿城希望藉由這些文字，將人們喚回一個真實無欺的世界，讓讀者不斷增進常識；每一次老錯誤的修改，每一次新知識的容納，都意味著常識的再次進展，是一個民智由蒙昧走向開化的過程。

而在台灣「認真搞意識型態」之際，「常識與通識」這本書非常值得我們一讀。