本書是「雷普利系列」第三集，小說主人公雷普利此時表面上在法國安居樂業，其實暗地與黑道頗具瓜葛。他受德國黑幫所託，物色一名之前從未有前科的普通人來進行兩樁簡單的謀殺，好挑起義大利兩派黑幫的內訌。

雷普利看中了身患絕症、對人生本來就懷有種種灰色看法的喬納森——他要用纖毫入微的心理暗示，讓喬納森漸漸自己一步步走進陷阱。事情果然如雷普利預料，但在整個進展過程中，不僅意外頻仍、驚險不斷，而且每個被捲入其中的人的心理也在發生微妙的變化——包括雷普利自己。

這場遊戲的歷程，不僅揭開了溫情的中產面紗背後的荒涼與懷疑，而且像海史密斯其他作品一樣，拷問每個人物和讀者內心對正與邪之間的灰色地帶的認定，窺見人性深處的陰霾。

雷普利始終在光明與黑暗之間徘徊，在無間道中經歷一念天堂一念地獄的考驗，帶著案底逍遙法外。這個人物，是二十世紀犯罪小說中最經典的人物之一，他的故事和心理歷程，不僅在類型小說領域開創了一種全新的模式，而且其文學價值對此後的小說，尤其是所謂黑色的邪典小說，影響深遠。