小說以抗戰時期的國立西南聯合大學和昆明的風光民俗為小說背景，故事的主角是一群天真年輕的大學生，伍寶笙、余孟勤、藺燕梅、童孝賢 ……在烽火連天的歲月里，在平靜純潔的象牙塔內，他們彼此引為至友、畏友，有愛有怨、有笑有淚，並交織發展出一段屬於青春和校園的愛情故事。除這四大主角，作者還寫了一群大學生和他們的老師。書中關於友誼的描述、愛情的鋪陳以及對校園精神的探討，表現了一代年輕學子對真善美的追求與積極樂觀的生命態度。

我們

都曾經

年輕過……

（純情都市小說，不YY，一個普通人的愛情糾葛的故事。）

啼明鳥是司馬中原描寫東海大學工作營社團的故事。如同未央歌，東海也有屬於他自己的一個年少青澀的，令東海人感動的故事，這就是「啼明鳥」！在這本書中，不僅寫東海學子的戀和夢，更寫下所有高等學府中青年們，對國族應肩負的責任，一旦鳥啼夢醒，踏出校門，你將何之！而那「聽說大度山上有一種神秘的小鳥，天還沒亮，牠們就在相思林裡唱著，牠們的啼聲比黃鶯還美。」

他踏著毯似的柔草，一步一步的走過去，堂內沒有人，只有一束鮮花放在聖壇中央，高高斜斜的長排天窗，給人一種上昇的慾望。他要飛過去，飛過去，飛過去……當初在古堡上望眼欲穿的焦灼和斷崖間迎風呼嘯的勇銳，都在這一飛的煩望中混合在一起了。是的，他是一隻羽毛已豐的幼鷹，他要從大度山的懷中振翼而起，直上蒼穹。時間不止造就了他，更多幼鷹仍將在滾動的時間中試行鼓搧，飛上九霄，咕碌碌的為民族啼明。為什麼不呢？蒼藍是他對自己的蒼藍，天空是他們自己的天空……