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那三人也趕緊起身：「閣下學貫中西，如今學堂學生誰不知道國內有位無所不知的百熙先生？我等米粒之光，豈敢與皓月爭輝！」

回到武昌后，孫元起一面向總督趙爾巽請假，一面命人幫忙買票、收拾行李。過了兩日，從漢口碼頭乘坐江輪而下，順風順水，不數日便抵達上海。

哪有什麼大案子？完全是託辭。孫元起也不揭破，便點點頭：「也好。只是不知陳大人現在何處？」

起身就想闖進包廂，給陳逢時一個教訓。敢邁步，便覺得有些不妥：在此公眾場合，對他無論飽以老拳，還是惡語相向，一時痛快，傳開之後卻會大失身份，有辱斯文。湖北提學使和普通科科長在飯館里大打出手？這種八卦新聞足以傳笑四方，讓自己顏面掃地，而且對現今湖北如火如荼的基礎教育推廣工程也會帶來負面影響。再說，即便自己和他鬧翻，上奏彈劾他玩忽職守、瀆職不作為，又能如何？按照大清的律例，頂多也不過是革職。區區革職，遠遠不足以紓解我胸中悶氣。

「沈慶、陳忠、施謙、劉長生，你們四個過來！」孫元起喊來一直呆在門外的四個保安，「陳大人此番巡視湖北十府一州一廳、六十縣，途中必有艱險，你們必須時刻跟在周圍，保衛陳大人安全，不得稍離。萬一有個什麼閃失，我拿你們是問！」

孫元起點點頭：哦，原來是個鼓吹實行君主立憲的政治團體！不過你們來找我幹啥？是拉贊助，還是來拉我入會？

鄭孝胥自嘲地笑道：「百熙先生窮究天人，海內外無不景仰。如果您都自ｈｅｔｕｂook•ｃoｍ.ｃｏm稱『孤陋寡聞』，那我等凡夫俗子豈不羞愧而死？您不知道我們預備立憲公會，卻是因為我們名不見經傳了。」

見鄭孝胥介紹完畢，孫元起連忙起身抱拳：「久仰諸位大名，只是無緣識面，元起剛才冒犯之處，還望恕罪！」其實，除了聽過張謇的名字，鄭孝胥、湯壽潛都還是第一次，根本扯不上「久仰」。

張謇？孫元起一驚：這人我聽過，他不僅是狀元，還是工商業大亨，後來更是在南通創立了寓工、商、學、政為一體的半獨立王國。鼎鼎大名，如雷貫耳啊！

那當作沒聽見，放他一馬？孫元起自覺不是能唾面自乾的人物。

端上茶水，孫元起才接著問道：「恕在下眼拙，不知閣下是？」

陳逢時嚇得趕緊站起身，口中連稱：「下官不敢，下官不敢！」

還是較年輕的那人回答：「冒昧來訪，倒是我等唐突了。敝人鄭孝胥，字蘇戡，福建福州人。蒙諸位同仁謬許推舉，現忝任預備立憲公會會長一職。」

「哼！不敢就好。你先辦好黃州事務，二十日後啟程，認真調查，不得玩忽。如果膽敢私自逃官，本官便奏你擅離職守之罪。那時候，休怪本官不講情面！」說罷，一甩袖子離開了黃州府衙，絲毫不給陳逢時張嘴討饒的機會。

鄭孝胥並不直接回答，而是反問道：「百熙先生，你知道我們預備立憲公會么？」

總之，胸中這口惡氣一定得出。電光石火之間，孫元起心中忽生一計，這才慢慢坐回凳子上，隨意吃了幾口當地特色菜肴東坡肉、燒hｔtps://ｗｗｗ.hｅｔｕbook.ｃom.coｍ梅，趕緊來到黃州府衙。

鄭孝胥最後指著胡髯及胸的老者：「這位是全浙鐵路公司總理湯壽潛，字蟄先，浙江蕭山人。這二位均是我預備立憲公會的副會長。」

喝醉酒的人都知道，只要沒醉翻在地，意識上都還是清醒的，只是思維變慢、控制力減弱。陳逢時便是如此，聞聽孫元起近日就要離開湖北，頓時喜笑顏開，都沒有任何掩飾：「呵呵，大人，即便是抓緊，恐怕也需要十多二十日的！」

「請大人稍坐片刻，下官這就派人去請！」黃州知府說完，拱手退出正堂。

聽聞提學使大人來訪，黃州知府顧不上吃了一半的午飯，趕緊來到正堂相見。說了半天沒營養的話，孫元起這才問道：「自從上月飭令各府縣將中小學堂改為公立學校，不知黃州府進展如何？」

鄭孝胥接著說道：「自庚子國變以來，皇上和太后勵志刷新，推行新政。到了前年，更是先後派遣數批大臣出洋考察各國憲政。出洋考察的大臣們陸續回國后，太后權衡利弊，決意預備仿行憲政。依我等淺見，君主立憲乃是最適合我大清的政體，一旦成功，正如東瀛之明治維新，富國強兵指日可待！

黃州知府小意地答道：「自從上月聞命將學堂改為公立以來，黃州上下無不歡欣鼓舞，以為此舉惠澤當代，功在千秋。下官也是萬份踴躍，積極投身其中。只是進來這段時間黃州出了幾個大案，下官分身乏術，只好請陳大人與府里的教授、訓導一起負責此事，各縣儘力協助。如果大人要想知道具體和*圖*書情況，不如請陳大人過來回話？」

其中較年輕的一位上前答話：「我等是預備立憲公會的，前來拜會孫百熙先生。」

「回稟大人，眼下黃州學堂改革已經粗有成效，近日已經先後成立了數十所公立學校，一切均按規章進行。再過月餘，必然可以告竣！」

這日孫元起正在宅中恭候蔡元培的大駕，就聽有人按響了門鈴，急忙起身迎接。開門之後，發現來者根本不是什麼蔡元培，而是三位不認識的中老年人。便有些疑惑地問道：「這裡是孫宅，請問你們找誰？」

「嗯，我等組織此公會，正是想避免各種弊端，讓君主立憲呈現最好的效果！」鄭孝胥道，「我等此番前來，便是誠邀百熙先生入會。只要先生俯允，孝胥甘心以會長之位相讓！」

孫元起知道他要給陳逢時通風報信，卻假裝不知道。

陳逢時打了個酒嗝，醉眼朦朧地答道：「勞大人問，下官身體平和，並無不適。」

在一群鼓吹君主立憲的狂熱分子面前，我能說不好么？不是指著和尚罵禿驢么！孫元起只好答道：「能君主立憲自然是好的。不過究竟效果如何，恐怕還要再等上數年才知道。」

陳逢時在飯店吃飯喝酒，知府派出去的僕役一時間哪裡找得到？等找到的時候，他已喝得酩酊大醉。家人無法，只好米醋、濃茶、冷水一起上陣，這才勉強讓他有幾分清醒。趕緊給他換上官服，塞進轎子，抬到府衙。這麼來回一折騰，時間已經過去個把小時。

然後指著一位濃眉大眼的老頭子，介紹道：「這位是光緒甲午科狀元，姓張，名謇，字m.ｈｅtuｂoｏｋ•cｏm.coｍ季直，江蘇海門人。說起來，和孫先生還算是小同鄉呢！」

見陳逢時姍姍來遲，又渾身酒氣、意識朦朧，孫元起和知府兩人都暗暗皺起眉頭。等他喝了幾口熱茶，孫元起這才問道：「陳大人，你身體如何？」

「在下孤陋寡聞，實在慚愧得緊！」

孫元起一拍桌子，厲聲呵斥道：「胡說！我剛才問你身體如何，你還說並無不適，如何轉眼就變不適啦？信口雌黃、出爾反爾，你當我是三歲小兒么！」

「大人，下官身體不適，正想告假……」陳逢時囁嚅道。

俗話說，無事獻殷勤，非奸即盜。這鄭孝胥老給我戴高帽，究竟葫蘆里賣的是什麼葯？

孫元起直接點明來意：「陳大人，匆忙請你前來，是想問問如今黃州中小學堂改為公立進展如何。你能介紹一下么？」

眼看著陳逢時的一張笑臉變成了苦瓜：限時半年走遍湖北六十縣？要知道湖北全省百分之八十都是山地丘陵，這一圈要是走下來，至少送掉半條命！還派四個人貼身保護，說是保護，怕是監視自己，免得自己捏造數據、謊報軍情吧？

孫元起知道他在鬼扯、變著法子哄騙自己，心中愈發堅定懲治他的念頭。當下接著說道：「本官接到朝廷旨意，這幾日就要離開湖北。事情緊急，不知陳大人能否抓緊，將黃州學校改革事宜儘快辦好呢？」

孫元起儘管心中不解，不過別人到訪，總沒有不接待的道理。急忙把三人往屋裡讓：「在下便是孫元起，諸位屋裡請！」

「不知百熙先生以為君主立憲如何？」見孫元起老是沉吟不語，一旁張謇插話道。

如今和_圖_書莉莉絲在上海開辦華熙味精廠，自然有住處，不用再去麻煩多鑫、多森哥倆。出洋輪船定在三日後，乘著這個間隙，夫妻倆少不得好好溫存一番。此外，除了拜會大舅哥托尼，多鑫、多森兩位堂兄之外，孫元起還邀請蔡元培到宅中一敘，想和他聊聊附屬學校將來的發展方向。

「然而現今國內規制未備，民智未開，亟需推廣普及憲政知識。我等同仁有鑒於此，于去年十一月在愚園成立預備立憲公會，以『奉戴上諭立憲，開發地方紳民政治知識』為宗旨，積極敦促朝廷早日立憲。數月間，與會者已達成百上千人！」

預備立憲公會？這是個什麼組織！

泥人還有三分土性，何況孫元起血氣方剛。聞言頓時勃然大怒：平日我以赤誠相待，你竟然拿客氣當服氣。真以為我孫某柔弱可欺么？今天我定要給你點顏色看看！

孫元起點點頭：「那好！按照朝廷旨意，本官賞假三個月，出洋考察學務。這樣一來，督導全省學務的事便不能兼顧，只有麻煩陳大人你了。本官限你二十日內將黃州諸事辦妥，然後替我巡視湖北各府縣，親自調查公立中小學籌辦情況，內容包括學校數量、校舍面積、師生人數、辦學經費、所遇困難等，必須實地核查，不準玩忽。爭取在半年時間內，完成此項調查。如有不實之處，定當嚴懲不貸！」

客套一番，各自坐定，孫元起開門見山地問道：「不知諸位光臨寒舍，有何賜教？」

進去之後，和陳逢時虛與委蛇，然後暗中敲打他一番？孫元起自忖沒有那那種喜怒不形於色的城府，估計見面沒說三句話就得漏底撒氣。