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在老大人辭世以前，對於孫元起來說，做官更像在應付差事。在他看來，做官的最大好處就是為自己推廣教材、創立學校提供了不少便利，當然，官場應酬和官員傾軋也浪費了自己不少時間。權衡利弊，做不做官在兩可之間，反應在工作中就是隨心所欲任性而為。

早在老大人去世的第二天，宮裡邊送來上諭，除了大學士應有的待遇外，孫元起清楚記得有這樣一句：「加恩予賜謚文正。」足以告慰老大人在天之靈，也略略減輕心中的悲痛。

當老大人去世后，孫元起才深切感受頭頂那柄保護傘的重要性。大清可不是天堂，那些皇親貴戚才懶得和你一板一眼地講法律、講正義。「普天之下，莫非王土」，在你經世大學裏面建座別墅怎麼啦？現在別人圖謀自己辛苦建立的學校、傷害自己心愛的家人學生，可不會再有人主動站出來替自己擋風擋雨了，一切只能依靠自己。所以做官不僅是一種達成理想的手段，而是一種責任，也是保護自己的一個憑仗。

孫元起放下書卷：「是啊，如今世事紛紜，變幻如棋，各路政要在官場中載沉載浮。只是你我兩個局外人，最好在一邊冷眼旁觀。」

「原先，預備立憲公會與政聞社並稱立憲派兩大巨頭。如今政聞社已被查封，只剩預備立憲公會一家獨大。而且預備立憲公會立足上海，會員都是頗有名望的士紳，支持者也多，一旦開國會，極大可能成為國會第一大黨。作ｗｗｗ.hｅtｕｂｏoｋ•ｃom.coｍ為黨魁，你就是當仁不讓的總理大臣。形勢如此，你還打算冷眼旁觀？」

孫元起笑道：「靜安出書，便送了我幾本。雖然看不懂，讀起來卻覺得含蓄雋永、韻味無窮，便拿來做消閑之用，也算附庸風雅一回。」

轉眼間，老大人過世已經一個多月。

如今孫元起在官場上算是孤家寡人，哪裡敢去蹚渾水！

《經世大學學報》問世短短兩年，就在國內外學術屆聲名鵲起，投稿也日漸增多。到了第三年，學報就不得不分為人文社科、自然科學兩種，分別編輯發行。人文社科一塊孫元起是門外漢，不敢拿喬裝大，主動把主編的位子讓給了羅振玉，自己分管自然科學去了。

「你聽聽他寫的：『我中國神明之胄，而士大夫習於禮教之風，但深明乎匹夫有責之言，而鑒於亡國無形之禍，秩然秉禮，輸誠而請，得請則國家之福，設不得請則至於三、至於四、至於無窮，誠不已，則請亦不已，未見朝廷之必忍負我人民也。即使誠終不達，不得請而至於不忍言之一日，亦足使天下後世，知此時代人民固無負於國家，而傳此意于將來，或尚有絕而復甦之一日。』委婉深沉，鞭辟入裡，果然不愧狀元之才！別人讀了他的文章，還以為他要為生民立命、為萬世開太平呢！」

在別人看來，張之洞、孫家鼐這兩位分管過學部的大學士是孫元起最堅實的靠山。有他們罩著，別說遲到hetubｏok•ｃｏｍ.ｃｏｍ早退曠工缺勤，就是在學部打滾撒潑，也沒人敢說個「不」字。誰知道天有不測風雲，短短數十天之內，兩位大學士先後駕鶴西去。孫元起被打斷了脊梁骨，只有每天朝九晚五，乖乖地應卯坐班。

端方這一革職不要緊，朝廷卻把和孫元起不太對付的陳夔龍調來做直隸總督，真是冤家路窄！

孫元起道：「對於這件事，我的態度是不攙和、不反對、不表態，最好還是繼續冷眼旁觀。」說罷，重新拿起《人間詞話》準備繼續閱讀。

眼瞅著到了1910年西曆新年，孫元起正坐在學部衙門看書，楊度一手抱著報紙、邸鈔，一手搖著紙扇闖了進來，大喇喇地做在左手第一張太師椅上：「百熙，在看什麼書呢？那麼入神。」

「湯蟄仙現任雲南按察使，正三品，僅比你低一級，但他在江浙人緣頗廣，財力雄厚，不容小覷。鄭蘇戡則是大名士，詩詞、書法冠絕士林，為他加分不少。這三人都想染指會長一職，目前勢均力敵，表面上相互呼應，實則在暗地裡互相較勁。只等其中一人勝出，便把你掃地出門。

他似乎一年四季手裡都離不開紙扇。天氣晴暖，扇扇還有點道理；這寒冬臘月的，你扇個什麼勁兒？

讀完，楊度放下手中的報紙接著說道：「如今，十六省代表已經抵達京城，正準備向都察院呈遞請願書。不僅如此，很多官員也覺得機會難得，開始蠢蠢欲動。前不久，雲南按察使湯https://m.hetubook.com.com蟄仙（湯壽潛）就上書朝廷，請求儘早開國會。廣西邊防大臣鄭蘇戡（鄭孝胥）也遍謁當道，呼籲支持憲政。一時間大江南北應者四起，上至督撫道台，下至學堂幼童，無不開口『內閣』閉口『國會』，可謂民意洶洶。」

孫元起把封面朝他亮了一下：「王靜安的新著《人間詞話》。」

「端陶齋（端方）也不知腦袋裡面哪個筋搭錯了，居然放著好好的直隸總督不做，非要做攝影家！結果把湖廣總督陳庸庵（陳夔龍）這個頑固派召來直隸做總督，還兼北洋大臣。我們不當局外人，還能怎麼著？」

楊度斜瞥了孫元起一眼：「為什麼說自己是局外人？」

楊度搖著紙扇悠悠說道：「天下風起雲湧，百熙卻閉門品詩論詞，真是雅興不淺啊。」

小資文青經常掛在嘴邊的話：時間撫平一切。但孫元起依然覺得懨懨的，做什麼事都沒心情，只是呆在衙門裡的時間明顯多了。

「張嗇翁是光緒甲午科狀元，天下知名，這也是他最大的資本。戊戌變法后，翁常熟被西太后革職永不敘用，他作為翁常熟的門生，也遭受池魚之殃，只有乖乖蜷伏。如今西太后早已駕崩多時，翁常熟也官複原職、追謚加封，他張嗇翁自然水漲船高。

「在張嗇翁的建議下，十一月初五（12月17日）各省咨議局代表聚集上海，開會討論請願速開國會的相關事宜。先後開會六次，推舉孫洪伊、羅傑等二十多人為代表，從漢口坐m.hetubook.com.com火車到北京請願。赴京之前，張嗇翁寫了一篇《送十六省議員詣闕上書序》，刊登在南北各大報紙，惹得天下側目。

去年年初，王國維把寫好的《人間詞話》連載在《經世大學學報》人文社科版上，在文學界引起較大反響。文學和物理，隔行如隔山，孫元起一直不知道還有這檔子事兒。直到有湖北學子向孫元起寫信索要全本《人間詞話》，他才知道王國維有大作問世。當下聯繫王國維和商務印書館，建議出版單行本。事成之後，王國維便送來幾本請孫元起「教正」。

孫元起嗤笑道：「在我看來，立憲派的這些人就好比夏日暴風雨前在空中亂飛的蜻蜓和燕子，別看他們現在氣勢洶洶聲勢浩大，一旦暴風雨真正來臨，他們比誰都溜得快！」

孫元起心中一動：「難道皙子說的是各省代表請願速開國會的事？」

宣統元年年底，清廷正式在菩陀峪安葬慈禧太后。端方這位清末攝影發燒友，和著名攝影家陳老師一樣，具有強烈的獻身精神。為了記錄歷史性的一刻，不顧當時忌諱和自身榮辱，諸位王公大臣正給老佛爺磕頭呢，他拿著相機咔咔咔！隆裕太后和後宮佳麗出場，他更不會放過，又拿起相機咔咔咔！結果遭人彈劾，被攆回家奶孩子去了。

楊度撇撇嘴：「這些不過是朝廷人事變動，哪裡稱得上風起雲湧的大事？」

「不錯！」楊度合上摺扇，身體微微前傾，「九月一日（西曆10月14日），除新疆外，各省咨議局https://m.hetubook.com.com同時開幕並選舉正副議長，江蘇選出的是張嗇翁（張謇）。據傳聞，張嗇翁與蘇撫瑞瀓秘密協定，由瑞瀓邀請各省督撫集體上疏，奏請儘快設立責任內閣；張嗇翁則發動各省咨議局，請願速開國會。

「怎麼不是局外人？」孫元起反問道，「香帥和叔祖父去世后，攝政王把主張立憲的戴毅庵（戴鴻慈）捧進軍機，又讓守舊的陸固叟（陸潤庠）入閣為大學士。我們不當局外人，又能怎樣？

好在孫元起素來沒有明確政治主張，很少發表對時局的看法，既不屬於康梁亂黨，又不是孫黃逆賊，更不是袁世凱一系，暫時不在大清洗範圍內。而且張文襄公、孫文正公剛過世，朝廷就對他們下屬、親信捅刀子，也會招來物議不是？一來二去，孫元起就還在學部左侍郎位置上穩穩獃著。

「喲，你也會看這種書？」楊度頗為吃驚。在他印象里，孫元起看的書，要麼是洋文，要麼是物理化學之類，都是普通士大夫不屑看也看不懂的。沒成想如今也研究起詩詞來，好比薛蟠吟出一句「洞房花燭朝慵起」，怎麼不令人驚詫？

楊度起身從孫元起手中抽走書本，慷慨激揚的說道：「你可是預備立憲公會名義上的會長，怎麼能坐看雲捲雲舒呢？原先他們推舉你做會長，是想藉助孫文正公的聲勢和你的名望，暫時逃過一劫。如今立憲成為大流，文正公又駕鶴西去，他們哪裡還甘心繼續捧你做會長？張嗇翁、湯蟄仙、鄭蘇戡跳得那麼歡，無非是想努力表現，爭取上位罷了。