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臨封城南二十里處。

說著，他轉望葉增身後陣列齊整的淳軍人馬，「淳王帝氣天授，又有葉將軍這等不世出的良將為之驅策，南入天啟之日，當可翹足以待。葉將軍今已備好刀案，不若便動手罷。」

淳軍在臨封城外圍了整整三個月，糧草亦將繼之不及，本是欲在攻下臨封之後由城中取得補給，誰知卻被均軍搶先斷絕了此路。

「將軍取敗，縱使不為我軍俘斬，回朝之後又豈能活命？」

葉增口中短喝半聲，催赤絕出陣上前，親自去迎那人。

話畢，他便不再多停留一刻，立即拍馬轉身奔回淳軍陣中。

那條右腿的膝蓋以下部位空空蕩蕩。很難想象，這個前半生叱吒瀾州戰場、深受裴禎當年器重的均廷名將，竟會是一個四肢不全的軍人。

他們披掛的裝束與均軍在臨封城外所遇的淳軍不同，每具戰甲皆是鱗葉輕薄卻細密不透，每人肩側皆刻有一枚隼翎的圖案，正是隨葉增自畢止督軍南下的天翎軍精銳，更是護衛主帥出入戰場、號震中軍的真正淳帥親兵。

「將軍怎知那謝崇骨果真會自願出陣？」從均軍陣前回來的那名參軍忍不住相問。

須臾，眾人陸續看清了前方景象，口中的喝罵聲一時如遭令止，盡數消弭。

他們不知對面的淳軍會在何時爆發傾山蹈海般的攻勢，縱馬來踏，奔取他們的性命。

而天翎軍所到之處，才是葉增親臨之地。

葉增面無表情道：「均軍既已得知只要謝崇骨願意自獻首級，其餘將兵皆可和*圖*書活命，那麼縱算謝崇骨不肯出陣，也會有人割下他的首級獻至淳軍陣前。謝崇骨戎馬一生，又豈會甘心身死自己麾下之手？」

葉增卻閉緊嘴唇，不再回答。

均軍援軍殘部自駐營之地卷甲南竄近十里，求生之志使得這一萬余本已潰不成形的人馬又集結起來。他們拋卻了一日前的猖狂自大，在確認了後方並無淳軍追襲之後，才謹慎列陣進發，絲毫不敢再掉以輕心。

「哦？」葉增問道，「五年前謝將軍坐鎮河南軍前，均軍大敗之後將軍率部自隸雲南出，直回天啟。當年一戰，我並未有幸能如今日這般與將軍陣前相對。將軍失了半條腿，敢問與我何干？」

短暫的寂靜后，均軍前陣開始騷動起來，士兵們層層轉身回首，目光不約而同地望向大陣中後方的一點。

「許將軍率眾入城救火，卻沒能搶出多少糧草。眼下城防已為我軍所換，許將軍頓軍城外，勒令所部不得驚擾城中百姓。夏將軍領兵追襲向西遁去的王欽所部，至今尚未回報。」

葉增卻將目光移下去，落在他垂在坐騎一側的右腿上。

這席話說得囂張傲然，但均軍上下卻無人能質疑淳軍眼下的戰鬥力，更無人敢懷疑葉增此刻的決心。

忽然間一名淳騎抽馬出陣，倏忽如風般地馳向均軍。

葉增駐馬軍前，看見對面均軍大陣自中間緩緩裂開，一人馭馬一步步地踱出向前，便轉頭吩咐道：「置案，備刀。」

當許閎所派的精卒策馬直奔葉增陣前時，ｍ.ｈeｔｕboｏk.cｏｍ•cｏｍ均軍殘部已為葉增向南放走，淳軍以謝崇骨首級案祭此役亡魂，然後裝首入盒，由葉增選派五名天翎軍親兵攜之北上，將其傳回畢止，以報淳軍臨封大捷。

繼而極靜。

風起，戰馬自微暗的天色中緩緩走近，馬上大將的面容身量益漸清晰。

葉增無聲低喟，勒馬退後數步，然後抬手召喚陣前軍士上前，吩咐道：「割下他的頭顱，傳首畢止。屍身便讓均軍殘部帶回天啟，料均廷短期內無將再敢率軍北上。」

「黃毛小兒，性雖殘暴，卻毫無其父雄霸之風。」謝崇骨話雖不敬，可神情無怨，語氣依然平靜，「均廷掌政者若此，朝無死士效命，正在常理之中。此逢淳軍南伐，便只有我這等先主舊將可堪一用，然而四萬北援將士再敗葉將軍之手，並非天意，實是我不欲勝。」

謝崇骨順著他的目光看下去，竟發出一聲低啞的笑，「我失半條腿，正是五年前拜葉將軍所賜。」

葉增則冷聲道：「忠一主而不忠其子孫後輩，是小忠而非大忠。自欲取敗，而葬陪數萬麾下將兵之命，此亦非為將之道。似謝崇骨之徒，你們猶當引以為恥，不可效之。」

然而不論聽到何等不堪入耳的罵詞，頭陣中的人馬都死活不肯再向前行進半步。

「奉淳國鷹沖將軍、馬步軍大都統葉增將軍之令，特來知會：『今日兩軍之戰，勝負已分。葉某欲取謝崇骨將軍之首級，以祭我軍陣亡將士之魂魄。或被俘和-圖-書殺，或被陣斬，全由謝將軍一己裁選。均軍殘部奔命不易，倘使謝將軍願意出陣自獻首級，葉某願全此地均軍將士性命。』」

微暗的天幕下，正對均軍不遠處的平原上，正列有黑壓壓的一片淳軍騎兵。因天色晦暗，一時辨不清其人馬有多少，唯一可見的，便是橫插淳軍陣前的數十面象徵主帥所在的大纛。

后列中的士兵有不少皆煩躁不安，在馬上翹足去望前方何故。

持刀的士兵蹲下，翻過謝崇骨的屍首，似乎有些不忍下手，又抬眼去望葉增，「葉將軍，此亦大忠之人……」

自臨封北下的士兵翻身下馬，神色急切地高聲稟道：「因見援軍大敗，臨封城中王欽所部棄城遠遁，臨走前放火燒了城西大軍糧倉！」

「我謝崇骨一生戎馬，所忠唯有先主一人而已。舉降歸順之事，葉將軍恕我斷不會做。」謝崇骨將右手移至腰間佩劍處，繼續說道：「何況因我之故，此番臨封城外均軍將士喪命者多逾二萬。致麾下慘烈若此，為將者還有何顏面苟活於世？我之所以隨軍南遁，不過是欲保全殘部將兵性命，今聞葉將軍願以我首換我身後萬人之命，我又何必惜之！」

風止塵落。

謝崇骨又馭馬前行數步，令坐騎與赤絕側首相交，這才停住，目光一抬，盯住面前這個披著將甲的年輕軍人，「葉將軍親來相迎，是欲親手割下我的首級？」

天色漸晚，戰馬早已疲累不堪，卻仍需經受騎手的猛烈鞭打。一路上跑死的戰馬已不ｗwｗ.ｈｅtｕbｏｏｋ.coｍ•cｏm在少數，可均軍依舊毫不心軟地催動坐騎加速，欲在天全黑之前尋到一個適合紮營備守的地方。

士兵聞之敬畏，二話不說便斬下手中軍刀。

謝崇骨抬眼望天，語意見涼：「當初先主聽信侍中劉仁翰之諂諫，廢宣帝、立均廷，排貶我輩軍中良將，我心已哀；至於其後黃毛小兒于天啟串通劉仁翰，篡奪先主之位，致先主于北伐軍中病發急薨，我心便死。五年前我奉詔北赴河南軍前，並非效忠於黃毛小兒，乃是欲儘先主之志，然而均廷氣數天定，非人力可以轉圜。此番率軍北援臨封，我本就無生還之志。」

皆書「葉」字。

「雄兵難過糧草關，看來今後數日尚不能整頓休息，仍需南進覓糧才行。」他對身旁的參軍道，「派五百騎南下，尾隨方才放走的均軍殘部，看他們今夜會遁入哪座城中——那裡必有足夠供應數萬軍隊的存糧。其餘人馬隨我北回臨封，莫論今後如何，今夜先睡它個囫圇覺！」

饒是均軍人馬再不明所以，此刻看見這副景象，亦都明白了那座位於臨封城西南五里、漫山遍野插滿淳軍帥旗的高丘，只是葉增的疑兵之策。

謝崇骨道：「我當年兵敗葉將軍之手，回天啟后即被下詔施刑，這半條腿雖非為將軍所砍，但確是因將軍之故。」

葉增卻道：「謝將軍既已對均廷無望，何不歸順淳國？以將軍之才，我上必將委以重任。淳軍一旦南入帝都盆地，倘有將軍這等熟知帝都二十三衛兵況的大將為前軍之導，我軍定當能如和_圖_書利劍長驅、所向披靡。」

「將軍果真願意放這些均賊一條活路？」

葉增點頭，示意知曉。

頭陣中的人馬突然在行進間來了個急停，引動後續人馬小小受驚，又紛紛勒韁止步。咒罵聲自後向前層涌而起，皆在譴責前方兵馬違令擅停，險些便令大軍重蹈人馬自相踩踏的覆轍。

均軍萬余士兵皆綳直了身子。

「謝將軍。」葉增勒住馬韁，與他正面相對。

六千淳軍人馬甲胄鮮亮，以逸待勞地在此地等了大半日，終於迎來了人疲馬憊的均軍南逃殘部。

熱血滴濺戰馬鞍韉，謝崇骨的身體自馬背一側下滑，重重地跌落地上。

雖只一騎，但卻點燃了均軍久等來犯的驚恐之情，一瞬間所有人馬紛紛引韁后踏，整陣亂作一團。

淳軍來人奔至均軍陣前五十步才停下，倒是極有耐心地等到均軍人馬穩住自己的陣腳之後，才沖敵陣放聲道：

那是一張已經上了年紀的臉，戎馬生涯的歲月風霜如烙印一般深刻其上，他的神色肅毅沉宏，目中無悲亦無喜，令人一眼便可相信來者並非旁人冒替。

「報——」

話音未落，他便拔劍自刎，動作之快，竟令葉增無從制止。

短短數言間，對面來人已至淳軍陣前十丈外，身上甲胄金漆亦可看清。

強烈的緊張混同極度的懼意，令不少人眼中皆漫出了血絲。

「竟不知均主殘暴若此。」

淳軍人馬靜如石塑，陣影幽幽，四下皆透著一股殺伐戾氣。

葉增聞報，臉色倏然黑下去一層。