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「喪家之犬，不請自來。」曹寧簡略地一拱手，「叫二位見笑了。」

北軍臨時拔營，徹夜疾行，偏偏天公不作美，他們方才出發不久，便淅瀝瀝地下起雨來。

正這當，門口進來幾個唱曲的流浪藝人，正好眾人說厭了南北前線的事，便催著那幾人唱些新鮮的，周翡將澄清的茶水倒在水壺裡，撂下幾個銅板，穿過鬧哄哄的人群，正這當，忽聽那拉琴的朝眾人團團一拜，說道：「諸位大爺賞臉，小的們正好聽來了新曲子，今日同諸位大爺獻個丑，唱得不熟，多包涵。」

謝允才一抵京，還沒來得及摸到端王府的門，趙淵就急吼吼地命人將他接到宮裡小住，也不知道是為了表達重視與恩寵，還是想看看他到底是不是隨時要死。可惜，臨出發時，同名大師將第三味葯給了謝允，加上正牌推雲掌傳人內力深厚，此時他看來恐怕是非同一般的精神，不知趙淵見了會不會覺得十分失望。

「我不練武功，幹什麼去？」沈天樞愛答不理道，「你急惶惶的做什麼，我應該聽說什麼？」

謝允笑容真摯，丁點破綻也不露：「回頭我得去瞧瞧他。」

人群一靜，方才討論得熱火朝天的那幾位都閉了嘴。

甜膩的胭脂香從窗外順著夜風吹進來，撥動牆角屋檐處的鈴鐺，與後院里石橋下水流聲混在一起，也像是一場夢。周翡呆坐良久，激靈一下回過神來，心裏說不上撕心裂肺的難受，只是好似堵了一塊石頭，快要喘不上氣來了。她實在躺不下去，便悄無聲息地草草攏了一把頭髮，從窗口一躍而出，輕飄飄地上了屋頂，往端王府的方向而去。

旁邊有人恭恭敬敬地說道：「老前輩，你還認得曹寧？」

趙淵很會說話，時而問他些江湖趣事，簡單的事謝允便順口同他一說，說來話太長他懶得念叨，便推說自己隱居蓬萊，不太清楚外面發生了什麼。兩人好似兩隻披了人皮的狐狸，一個遞話，一個敷衍，倒是顯得十分和樂。

從這個破表妹在秀山堂摘花，只摘兩朵開始，李晟就對她那「狂得沒邊」的臭德行十分看不慣，至今依然一見就牙根痒痒。可惜再癢也打不過，他只好當場翻了個白眼，一言不發地從周翡面前走了，轉嚮應何從，問道：「應兄作何打算，我那木盒子還未破解開，你與我們同行么？還能幫忙參詳一二。」

童開陽瞳孔一縮，低聲道：「恭喜大哥又有進益，神功將成。」

樑上這位不知是哪裡來的搗蛋派高手，將一干大內高手視若無物，在皇宮大內朝他「投石」，謝允頗覺有趣，很想一見，越發不耐煩和趙淵扯淡。

童開陽一愣，隨即道：「大哥，咱們七個是『先帝』湊的，不是當今皇上啊。」

「九月初三那天夜裡，嘿，北軍精銳在交界附近遭到伏擊，一潰千里，傷亡慘重，死了不知道有多少人哪，那人血給雨水一衝，就好似匯成了一道紅河，一直奔著東邊流過去了，百里之外河道里的水都是猩紅猩紅的，跑出老遠去，能聽見鬼哭！」

沈天樞見了那印章，臉色忽然變了。

趙淵穿著便服，身形瘦削高挑，面如刀刻，人過中年，但臉上不怎麼顯年紀，他眼睫異常濃密，常常在眼珠上打下一層重重的陰影，映襯得目光微沉，看人時無端便會叫人心裏一緊。可是他一旦笑起來，卻又顯得十分儒雅親切，全然沒有九五之尊的架子。趙淵伸手拉住謝允，並不忌諱他身上越發濃重的透骨青寒氣，反倒是謝允見皇上那一雙養尊處優的手指尖凍得有些發白，忙使了個巧勁掙開他。

曹寧年紀不大，城府卻很深，身邊人從來不敢妄自揣測他在想什麼，那親兵突然聽此一問，一時也不知該搖頭還是點頭，汗都快下來了，結結巴巴道：「這……王爺……」

沈天樞微微往後一仰，等著曹寧下文。曹寧將聲音壓得很低，一字一頓道：「沈先生，還記得當年李氏刺殺我父皇的事嗎？」

所以是謝允親自寫的？謝允是醒了？他整天凍得跟鵪鶉似的，怎麼還有閒情逸緻寫這玩意？寫就寫了，他既然不出門，自然也無需路費，為何要在這節骨眼上將其傳唱出來？還有那結尾——「長河入海，茫茫歸於天色」，實在是怎麼聽怎麼微妙，正好暗合了「海天一色」。

謝允雙手抱在胸前，笑道：「閣下神出鬼沒，若是不想被我發現，方才想必也不會刻意露出破綻，怎麼現在倒扭捏起來，莫非閣下是位姑娘？」

忽然，原本百無聊賴的謝允耳根輕輕一動，送到嘴邊的茶盞一頓，身上的寒意很快包抄上來，掠奪了茶盞上騰騰的熱氣，一個小太監見了，忙誠惶誠恐地上前換茶。謝允略微眯起眼，抬頭往四下橫樑上看了一眼。

趙淵是帶著一幫人聲勢浩大地過來的，不等謝允拜下，就連忙親自伸手將他扶起來，笑道：「在小叔這就是回家，既然是回家，哪有那麼多啰嗦？」

這些年戰火紛飛，連四十八寨山下也有不少地撂了荒，眼見這些流民無家可歸，李晟便做主將他們一併帶回去，周翡要去東海，自然不與他們同行，便同李晟辭別道：「替我跟我娘說，讓她不必擔心……算了，她肯定也不擔心，你就說，我剛宰了巨門和破軍，下次遇到武曲，一定剁了他給王老夫人報仇，歸期不定，有事就叫暗樁送信給我。」

她每一個細微的眼神，于謝允而言，都是驚心動魄。

沈天樞眯起眼，說道：「想不到我沈某人府上也能有不速之客，這倒是新鮮。」

趙淵用手背ｈｔtps://wwｗ.hｅtｕboｏk.cｏｍ•cｏｍ在他額頭上貼了一下，十分憂心地嘆了口氣，他身後一群太醫連忙一擁而上，團團圍住謝允。

北軍行至一處山谷狹長之地，先鋒方才入山，便有一條大雷劈開了半個天幕，悶雷聲在谷中慌亂地來回碰壁，隆隆如鼓。一個傳令兵發瘋似的越眾而出，從主帥處沿路往前飛奔而至，口中喊道：「停下！停下！王爺有令，后隊變前隊，繞路！繞……」

院外那人聞聲，踱步上前，身形便落入房中兩個北鬥眼中，來人一身風塵僕僕的布衣，頭上戴了一個連下巴也能遮住的巨大斗笠，整個人捂得嚴嚴實實，卻還是能一眼被人瞧出身份來——能胖成這樣的人畢竟不多。

沈天樞緩緩收回五心向天的姿勢，一言不發地站了起來，方才他坐過的地方，只見石板竟然凹陷了一塊，而且沒有一絲裂紋！

「你個……」

再看沈天樞這偌大一間會客的書房，除了尚算窗明几淨，幾乎堪稱家徒四壁，文玩擺設一概沒有，書架上稀稀拉拉地放著幾本武學典籍——鬧不好還是他自己寫的。一張破木頭桌子橫陳人前，桌面攢了足有百年的灰塵，漆黑一片，看著就很有「嚼勁」。

沈天樞挑起一邊的長眉，進了屋，用僅剩的一隻手給童開陽倒了碗水喝。童開陽心不在焉地端起來抿了一口，險些當場噴出來——沈天樞居然給他倒了一碗冷透了的涼水，連點碎茶葉梗都沒有，涼水清澈透亮，誠實地亮著碗底一道裂痕。

北端王曹寧有些心神不寧，臨近傍晚在營中散步時，忽見木葉脫落，他心裏便無來由地「咯噔」一聲，曹寧吃力地彎腰撿起了那片枯葉，盯著上面乾涸的葉脈，翻來倒去地看了半晌。

九月初三，北斗兩員大將巨門與破軍應當送抵的信件已經遲了三天，曹寧接連派了兩撥斥候催促，可惜三日不夠往返，至今沒收到迴音。

周翡打聽到了「端王府」的位置，便仗著自己輕功卓絕，進去里裡外外地巡視了幾圈，見趙淵做戲做全套，已經派人將王府的宅邸與花園都休整一新，每天都有新的僕從送來，看家護院的、休整院落的……還有一大幫環肥燕瘦的美貌侍女，很像那麼回事。但此間主人卻一直不見蹤影。

不少人圍上前去同他說話，那劉有良在北朝王宮中做了多年禁衛統領，應付這等小場面自然是遊刃有餘，雖然話不多，但一露面就鎮住了亂糟糟的場面，很快將王府指點得井井有條起來。

但曹寧好似只是自言自語，並不想聽他的答案，這會不等他回話，曹寧便突然說道：「去看看，谷天璇的信到了沒有？立刻叫人生火造飯，等到今日酉時三刻，谷天璇的信若還不到，就把原計劃擱置，我們拔寨離開。」

然而還不待他開口喝問，便聽身後有人彬彬有禮地敲了幾下門。劉有良一身冷汗，人就在身後，他居然連一點聲響都沒聽見！他當下將佩劍抽出了兩寸，猛地回頭，便是一愣：「周……周姑娘？」

周翡本想在王府最氣派的那間屋子房頂上坐一會，誰知這一去，卻遠遠見到端王府燈火通明。

那不識趣的皇帝老兒還在一旁笑道：「當年你剛回京的時候，還沒有自己的府邸，就是住在這裏的，三年前此地翻新過一次，但東西都沒動過，有沒有一點親切？」

沈天樞呆了呆，彷彿才想起曹仲昆已經駕崩，新皇即位了。他心裏無端湧上一股沒趣，「哦」了一聲，不言語了。

沈天樞漠然道：「那跟我有什麼關係，我就會殺人，不會打仗。怎麼，太……皇上想讓我去打仗嗎？」

謝允懶洋洋地站起來恭送，連句多餘的謝恩也沒有。

楊瑾想了想，回道：「可能是我師伯，上一任的掌門，跟你一樣愛養蛇，不過他年紀很大了，前兩年已經去世了。」

沈天樞的目光在那小印上停留了片刻，問道：「你要我替你殺你大哥？」

還是一個……分明熟悉到夢回時常常相見，此時驟然相逢，卻又有些陌生的姑娘。她好似憑空落在了堂皇的宮殿暖房中，故作平靜的目光穿透了三年的光陰與不見的生死，漫無目的地在四周逡巡一圈，繼而落回謝允身上。

電光石火間，周翡腦子裡閃過無數念頭，她倏地翻身上馬，一路快馬加鞭，絕塵而去。一個時辰后，周翡趕到了四十八寨最近的一處暗樁，亮出令牌，三下五除二地寫了一封信：「替我送到南國子監，找林真講。」

那老人聲音十分奇特，好似生鏽的鐵器摩擦在砂紙上，聽著叫人渾身難受。周翡舉杯的手一頓，尋聲望去，只見他面貌醜陋，半張臉連到脖頸有一道兇險的疤，該是刀劍留下的，兩側太陽穴微鼓，目中精光內斂，內家功夫應該頗有造詣。周翡一眼掃過去，那老人立刻便察覺到了，與她對視一眼后，沖她淺淺一點頭，又接著說道：「除了斥候，周大人有時也差遣一些咱們這樣的人，替他探查民間的風吹草動，老朽老而不死，閑來無事，便偶爾幫著跑趟腿，幾支隊伍的旗子都還認得。那天，周大人想必是秘密打伏，我正好在附近，卻全無察覺，半夜聽見附近打了起來，連忙冒雨上山前去探看，竟見北軍曹氏的王旗被圍困山谷，片刻后便倒了。那一戰……嘖，打了整宿，滿山谷都是沾了泥的屍體，也有趁夜跑了的，完事以後照著聞將軍的規矩，將戰俘歸攏，又把幾個斬獲的北軍大將頭顱高高掛起，我來回看了三遍，沒有曹寧。」

曹wwｗ.hｅtｕbｏok•cｏｍ•ｃoｍ寧搖搖頭：「且不說此舉能不能成功，就算能殺，如今南朝趙氏也已經做大，沒有周存，還有聞煜，還有別人，運道一旦逆轉，便不是殺一兩個人能止住頹勢的。」

周以棠在南都是有府邸的，只是周翡在廬州暗樁突然接到同名大師的來信，這才臨時改道金陵，來不及同周以棠打招呼，便也不想麻煩他，直接在四十八寨的金陵暗樁落腳。金陵暗樁是家脂粉鋪子，每日來來回回香風飄渺，幾個師兄在此地待久了，說話都是一水的輕聲細語，完全看不出一點江湖草莽氣，自己都說這南都的溫柔鄉太過消磨志氣。

「慢著，二位哥哥先別吵，我有一問——那麼曹寧遇伏，究竟是死了沒有？」

曹寧掀開斗笠，他一張臉長得白白胖胖，原本像一個潔凈無暇的大饅頭，此時卻是滿臉的污跡與傷痕，成了個被人割了幾刀、還扔進泥里滾了一圈的臟饅頭。可即便狼狽成這樣，他的肩背竟還是直的，拖著一條傷腿緩緩走路的樣子，也竟然還很從容。

曹仲昆死的時候，北斗七人已去其三，剩下巨門、破軍與武曲都有官職在身，已經不受這枚上不得檯面的私印約束，受其影響的，實際只有一個不愛管閑事的沈天樞。

這還是她從吳楚楚那亂七八糟的筆記上看來的，據說當年的衡山劍派所持的劍樣式奇特，有一條彎起的手柄，剛好能卡在虎口上，久而久之，那處便磨黑了。

「我皇兄早想收我的兵權，一直沒有由頭，好不容易逮著這麼個機會，他不會善罷甘休，這回我自己落人口實，沒什麼好說的。」曹寧坐下，舊木頭椅子「嘎吱」一聲響，那北端王自嘲一笑，又道，「我這些年多少攢了點人，倉皇敗退時沒來得及與他們交代好，皇上必然差遣不動他們，在這個節骨眼上，想必更要惱我，一旦我露面，除了獲罪革職軟禁京城，沒別的下場——這倒也沒什麼，只是皇上手中那些所謂的『可用之將』，多不過趙括之流，任他胡鬧下去，恐怕……」

「曹氏逼宮，先帝的忌日。」謝允頭也不抬地回道，「皇叔與我閑話了這大半天，是不是險些把正事忘了？」

童開陽道：「端王兵敗，前線一潰千里，周存長驅直入，三日之內已經連下數城，援軍根本趕不上趟，今日早朝吵成了一團。」

這句親兵聽懂了，聞言如蒙大赦，應了聲「是」，撒腿就跑。

「可是回不去了，這御座龍輦就是蠱。」趙淵輕輕地握了一下謝允的肩膀，感覺那透骨青的寒意突破厚實的衣料，小刀似的穿入他掌心，「那會兒，我外有強敵，內無幫手，在朝中四面楚歌，只有你在小叔身邊，能聽我抱怨幾句對外人說不得的閑話，這些年……不管你信不信，小叔真的希望你能好好的。天下奇珍，但有需要，不拘什麼，儘管叫他們去尋，皇叔欠你的。」

楊瑾呆立良久，猛地一拍自己的腦門，沒頭沒腦地轉身就走：「我先告辭了。」

沈天樞坐著沒動，輕輕一拂袖，書房的木門自己「吱呀」一聲打開了，直到這時，一個人影方才落到院門口。

那建元皇帝在這種地方錦衣玉食地過了幾十年，居然還是一門心思地搞風搞雨，念念不忘要收復河山，可見此人確乎是個縱橫天下的人物。

「巴山夜雨」，能漲秋池，此地縱然距離蜀中已經有一段距離，秋雨之勢卻不遑多讓。曹寧的行軍速度不可避免地被拖慢了不少，而天好似漏了，大半宿過去，雨水非但沒有停下的趨勢，反而越來越密。

曹寧笑道：「我就算再傻，也知道沈先生絕不會做出如此忤逆父皇心愿的事，何況外敵當前，我也沒有那麼喪心病狂。」

直把自己嚇出一身冷汗。

那獨臂男子正是貪狼沈天樞。

謝允配合地遞出手腕，然而南端王金貴的手腕只有一條，著實不夠分，眾太醫只好挨個排好隊，有察言的，有觀色的，忙得不亦樂乎，折騰完一溜夠，又一起告罪，煞有介事地湊到一邊會診，這時自然要避開貴人，奈何謝允耳音太好，將眾太醫在外頭的唇槍舌戰聽了個一字不差，簡直忍俊不禁——好像他們真能治好一樣。

說完，他兩步離了破酒館，飄然而去。

趙淵眼角輕輕抽動了一下，似乎是被他堵得沒話說，然而當今天子不知為什麼，在謝允面前一點脾氣也沒有，兀自沉吟良久，他說道：「方才聽你說起那蠱蟲馭人之事，著實聳人聽聞，但細想起來，又似乎不是沒有道理的。」

謝允立刻回身，先將一干閑雜人等屏退四下，這才開口說道：「到底是哪位朋友擅闖宮禁？」

又是「轟」一聲雷，將那傳令兵的吼聲蓋了過去。

沈天樞桀驁不馴，是為北斗之首，一輩子只忠於曹仲昆一人，自幾年前偽帝病重，不再能理政之後，他也懶得和滿朝上下各懷鬼胎的文武官員打交道，乾脆閉門謝客，漸漸深居簡出，不怎麼露面了。

從自己墓穴中消失的白骨、鳩佔鵲巢的隱喻、海天一色……

「此物乃是先父皇尚未稱帝時所刻，後來組建北斗，便將其當做號令北斗的證物。」曹寧盯著沈天樞說道，「不錯，父皇將一切都留給了我大哥，只將這枚印給了我。」

笑完，沈天樞又面無表情地走了幾步，及至快要進屋，他才腳步微頓，想起了什麼似的說道：「……這麼說，巨門和破軍也沒了，那當年倉促間被皇上湊在一起的七個人，如今豈不是就剩了你我？」

謝允點頭道：「也好啊，算來沒幾天了，侄兒和圖書還能湊個熱鬧，省得死太早趕不上。」

匆忙之間，他也只來得及沖周翡一點頭，竟忘了找她比刀的事。

思及此處，楊瑾有些後悔。就聽這位為了找人比刀離家出走的掌門說道：「不了，我離開夠久了，得去看看那群葯農。」

趙淵對這句刻薄話充耳不聞，只說道：「也是你爹的忌日——我打算在正日子祭告一番，倘若列祖列宗在天有靈，保佑我軍光復河山，使逆賊伏誅，安天下黔首，再有盛世百年。」

親兵奇道：「王爺，您說什麼？」

來人真是個姑娘。

書房裡既沒有伶俐的小廝，也沒有漂亮丫鬟，童開陽將鼻子翹起老高，聞不著半點多餘的人味。他不由得一陣絕望，感覺從沈天樞這裡是討不出什麼主意了。一個尚算位高權重的人，竟能活成這副寒酸樣，那麼他可能是克己勤儉，也有可能是心如磐石，什麼都打動不了他。雖說「覆巢之下無完卵」，但是像沈天樞這樣的人物又豈能以「卵」視之？哪怕曹氏國破家亡，趙淵可著王土疆域追殺他，於他也沒什麼威脅。

老人一頓，片刻后，輕聲說道：「現在居然還有小娃娃記得南嶽衡山。」

果然，沈天樞說道：「亡國就亡國，我是先帝的狗，先帝駕崩，既然也沒留遺言說讓我接著給朝廷賣命，那麼旁的事便與我無關。你還有別的事嗎？沒有就忙你的去吧，別擾我清靜。」

沈天樞臉色略微好看了一些，想了想，又問道：「那麼難道你是要從千軍萬馬中取來周存首級？」

「你站在這裏，覺得穹廬宇內，四方曠野，無處不可去，可是一旦邁開腿，卻又總覺得路越來越窄。」趙淵沉聲道，「你被架上高台，被推著、逼著往前走，路途又泥濘又不見天日，但是你也知道自己不能回頭。每每午夜夢回，都恨不能自己睜眼回到初臨人世時，乾乾淨淨，坦坦蕩蕩，想去什麼地方就去什麼地方。」

周翡皺起眉，感覺這種漫無邊際的胡編亂造確乎與之前那部《寒鴉聲》如出一轍，不像別人冒名偽造的。

廬州郊外，一處四面漏風的破酒館里，幾個南來北往討生活的行腳幫漢子在此歇腳，湊在一起，一邊啃著粗麵餅子，一邊議論時局，常常發表一些讓人哭笑不得的言論。

曹寧秘密潛入舊都時，周翡到了金陵。

周翡：「吁——」

突然，那獨臂男子驀地睜開眼，目光如電，射向門口，院門口一個北斗黑衣人正要開口說話，叫他暗含殺意的目光一瞥，當即腿一軟，「噗通」一聲跪了下來，露出身後一身絳紅官袍的武曲童開陽。童開陽嫌棄地將那礙事的黑衣人撥到一邊，大步闖進院中道：「大哥，你聽說了么？」

謝允沒有和隨從一起回端王府，他被建元皇帝趙淵留宿在宮裡了，傍晚時分，聽人來報皇上要駕到，他便將手上的閑書放在了一邊，按著那些好像他與生俱來就熟悉的繁文縟節迎出門來見禮。

建元二十五年深秋，九月，授衣之時，霜花始降。

她久聞南都大名，卻沒親自來過，郊外已經有了不少秋遊的人，四處是曲水潺潺，沉澱著一股悠久的繁華，路卻彎彎繞繞的不大好找，周翡兜兜轉轉了一天，方才大致分清了東南西北。

童開陽聽他這話音不對，有點大敵當前仍要兄弟鬩於牆的意思，當下沒敢接茬，拿眼角瞥沈天樞，卻見那北斗之首卻依然捧著碗破涼水端坐，無動於衷。書房內一時冷場，曹寧也沒有動怒，他探手如懷中，取出一枚磨掉了一角的私印，放在桌上。那小印上面刻著「四海賓服」四個字，很有些年頭了，印章上頭的龍紋被人把玩過無數次，磨得油光鋥亮。

李晟一愣。

應何從聽了，立刻正色起來，說道：「葯谷出事時，我雖僥倖逃出，但也九死一生，幸得那位前輩途徑救助，送我毒蛇傍身，來日必要登門祭拜。」

「明琛哪，」趙淵收回目光，吹開茶水上的浮沫，「很不成器，人也老大不小了，成日里心浮氣躁，什麼正經事也不幹，一天到晚想往外跑，我正圈著他讀書呢。回頭我將他招進來，你要是有空能替叔管教一下最好了。」

謝允一低頭：「不敢，皇上言重。」

人品姑且不論，反正他們也不是那些以名門正派自居的沽名釣譽之徒，不必講那許多假大空的道義，孤高自詡也好、不擇手段也好，都不過是個人辦事的風格，各花入各眼，不分高下。可若是連安身立命的根本——那點功夫都練不好，那就沒什麼好說了。死了也活該，叫人瞧不起也活該。

這時，應何從突然開口道：「擎雲溝是否有一位老前輩，梳著一頭編辮，早年喜歡在中原各地四處遊歷的？」

沈天樞猛地轉過身來——他一向覺得，北斗七人，只有童開陽與楚天權這一個半人配得上同他說話，童開陽是一個，楚天權是個太監，因此只能算半個。其他幾位，從人品到本領，一概是扔貨。

童開陽急道：「大哥！」

這時，只聽一個角落裡坐著的老者幽幽地開了口，道：「那曹寧恐怕是跑了。」

周翡已經走到門口，嘬唇一聲長哨，將自己跑去吃草的馬喚了回來，方才拉著韁繩預備走，便聽裡頭那拉琴的又道：「……這段曲，據說是羽衣班所做，唱詞乃為『千歲憂』所書，名喚作《白骨傳》，乃是一段志怪奇聞……」

謝允便道：「也是，那年他在永州攙和的那事實在太不像話，兒女都是債啊，皇叔。」

那也顧不得了。

曹寧神色不變，笑道：「沈先生，一個人倘若長成我這ｍ.hｅtｕbｏｏｋ.coｍ•cｏｍ模樣，多一條少一條瘸腿，也沒什麼大不了的。」

是大葯谷一夕覆滅，讓他們兔死狐悲之餘，心生不安么？

隨侍的親兵不明所以，也不敢催促，摸不著頭腦地看看落葉，又看看端王。

謝允笑道：「禮不可廢。」

趙淵深深地看了他一眼，見他低著頭，渾身上下寫滿了油鹽不進的「趕緊滾」三個字，終於無計可施，嘆了口氣，轉身走了，背影竟有些落寞。

樑上有人——能神不知鬼不覺地出入皇宮，此人必定是個高手。中原武林卧虎藏龍，當中自有一些來無影去無蹤的高手，倘若心懷坦蕩、並無惡意，有時會故意弄出一點動靜，暗示自己在場，這叫做「投石」，也有試探對方功夫和耳力的意思。

這小院陳設十分簡樸，種了幾棵松柏，在秋風蕭瑟中強撐著些許陳舊的綠意，一個鬚髮灰白的男子盤膝坐在院中，他披頭散髮，削瘦、獨臂，臉上兩條法令紋深邃如刻，面上隱約有紫氣。整個院中翻湧著說不出的凌厲肅殺，一隻鳥雀偶然落在院牆邊上，很快便不堪忍受，受了驚似的撲稜稜地飛走。

童開陽驀地起身，失聲道：「端王爺！」

曹寧的眼睛被臉上堆滿的肥肉擠得無處安放，乍一看，好像刀子割開的兩條線，稍不留神就能日久生情地長到一起去，目中精光也被壓成了極細的一絲，越發刺人眼，他抬起頭，望向黯淡的天光，喃喃道：「卦象上說我宜及早抽身……你信天意嗎？」

楊瑾猶豫了一下，掃了一眼眾多眼巴巴等著歸宿的流民，隨後竟搖了搖頭。他心想：那些葯農一個個只會一點拳腳功夫，在中原這亂世里，想必比這些任人宰割的流民也強不到哪去。

童開陽苦笑道：「誰能差遣得動您老人家？方才來時路上，聽說兵部緊急從各地守軍中抽調了人手前去支援，可是軍心已經動蕩，怎麼擋得住周存？再者，我還聽說，軍中有謠言甚囂塵上，說是皇上容不下親弟弟，多次故意拖欠糧草，才導致前線潰敗，否則以端王之才，怎會敗得那樣慘？」

眾人又一片七嘴八舌地議論起以曹寧的大塊頭來，周翡見那老人撂下酒錢，持杯的虎口處長滿老繭，磨得膚色都比別處深不少，她便忍不住脫口道：「前輩練過衡山劍法？」

他接連兩句話裡有話，稱得上故意擠兌了，趙淵雖然維持住了表情，方才熱火朝天的家常話卻說不下去了。兩人各自無言片刻，趙淵這才反應過來，謝允是說話說煩了，故意口無遮攔，隱晦地要送客。不是他不會察言觀色，只是繼位這幾十年間，趙淵已經習慣了當一個皇帝，習慣了哪怕底下人即便各懷鬼胎，同他說話時也都得戰戰兢兢、誠惶誠恐，盼著多從他嘴裏挖出點什麼，鮮少有人嫌棄他話多。

應何從不置可否地一點頭。

謝允略一抬眼。

謝允盯著來人，喉嚨微微動了一下：「……阿翡？」

趙淵倏地一頓。

撂下信，周翡便急著繼續趕路，正好暗樁的一個跑腿信使從外面回來，險些撞了她。那信使匆忙道：「這位師妹留神——師兄，來了三封信，兩封『號脈』結果，秘信報給大當家，還有一封帶著信物的私信，東邊來的，正好一併送回寨中，給周……」

沈天樞端著一碗涼水，腚下如有千斤，愣是坐著沒動。童開陽可不敢像他一樣拿大，連忙迎了上去，將曹寧讓進裡間。曹寧拖著一條傷腿，擺手謝絕攙扶，道聲「叨擾」，便一步一挪地進了沈天樞的書房。

周翡靜靜地坐在一邊，等著杯中略有些渾濁的水沉澱，將周圍的聒噪當成了耳旁風——沒辦法，不是她不關心戰局，實在是一路走來聽太多了，怎麼胡說八道的都有，一會說周大人神通廣大，發了洪水沖走了曹軍，一會又說曹軍所經的山谷鬧鬼，將北軍留下當了替死鬼……諸多此類，大抵無稽之談，她也只好充耳不聞。

「我一個遠房表叔家就住在那邊，他老人家親耳聽見的！」

沈天樞面無表情道：「谷天璇和陸搖光那兩個廢物呢，死了？」

忽然，周翡看見一個熟悉的身影下車來——正是她從童開陽手中救下來的劉大統領。

沈天樞一臉無所謂，道：「哦，這麼說豈不是要亡國了？」

谷天璇的信，怕是只有死人才能收到了。曹寧為人果斷，毫不拖泥帶水，說了酉時三刻走，多一會也不等，當晚便拔營上路——至於萬一谷天璇他們按原計劃從背後偷襲南朝大軍，偷襲了一半發現己方援軍沒來，會落個什麼下場？

沒動靜，看來高手沒那麼好詐。

他話音方落，一側房樑上有什麼東西彼此碰撞了一下，「嘩啦」一聲輕響，卻沒聽見那人落地時的腳步聲，對於這樣的高手而言，故意給點動靜已經是堪比敲門的彬彬有禮了，謝允不以為意，循聲回頭，倏地便怔住了。

童開陽搶上幾步，壓低聲音道：「大哥，咱們這回可算精銳盡折，端王生死不明，今日朝堂上，我瞧皇上都有些六神無主了，怕是不妙。」

劉有良乃是受蓬萊散仙那三位老前輩之託，沿途照顧謝允，忙到了後半夜，才在端王府安頓下來，總算能在天亮之前略微休息一會，誰知他才剛一進屋，心裏便無端一悸——他在童開陽眼皮底下從舊都一路逃到濟南，全靠這點直覺救命，劉有良有些混沌的腦子裡湧上一層涼意，一把抓住自己腰間佩劍。

說著，這面冷嘴毒的毒郎中和圖書竟朝他行了個大禮，楊瑾「啊」了一聲，他不太會跟人客氣，連忙擺手道：「沒事，不用謝，他老人家一直愛管閑事，而且很推崇貴派，回來以後唏噓了好多年，念叨『大葯谷』念叨到死……」

而閃電恰似刀光。

趙淵擺擺手，走到門口，好像又突然想起了什麼，對旁邊一臉走神的謝允道：「我朝廷王師步步緊逼，已經迫近舊都，曹氏逆賊只是秋後的螞蚱，不足為慮，下月初三是什麼日子，記得嗎？」

童開陽：「……死了。」

楊瑾話說到這裏，陡然一頓，因為他突然想起來，擎雲溝地處南疆，與世無爭，不重文也不重武，歷代掌門都是醉心醫毒，必是同輩人中醫術最有造詣的一個，然而彷彿就是從他師伯遊歷歸來之後，突然把門規改成了比武定掌門。年幼時他怕蛇，又背不下藥典，每日只會舞刀弄槍，人緣可想而知……後來又是從什麼時候開始，大家努力試著接受他這個異類了呢？

「扯淡，還鬼哭，你聽見了？」

她心裏重重地跳了一下，輕車熟路地找了個隱蔽的地方，居高臨下望去，見一幫風塵僕僕的侍衛趕著車馬進門，前腳剛到，流水似的賞賜便隨之而來，宮燈飄動，整條街都被驚動了，紛紛派出僕從，伸著脖子往端王府那空了十多年的鬼宅張望。

謝允一言不發。

謝允接過小太監新換的茶盞，盯著自己指尖上短暫浮起的血色，忽然故意哪壺不開提哪壺道：「皇叔，我這些年沒出蓬萊，消息閉塞，都還不知道——明琛出宮建府了嗎？在什麼地方？」

眾人兵分三路，各自出發。又兩日，短暫休整過的大軍閃電似的從山谷中戳向曹軍后心，仿如神兵天降。

周翡當了好幾天梁上君子，白天在王府遊盪，夜裡回暗樁，卻始終沒等到謝允，便不由得有些煩躁，不免將事情往壞處想，她一會懷疑謝允能不能經得住長途跋涉，一會懷疑他那心機深沉的皇叔對他不好，有一次半夜醒來，周翡恍惚間竟不知從哪升起一個念頭——謝允會不會已經死了？

童開陽正想搜腸刮肚出幾句說辭，還不等開口，沈天樞突然抬頭，一雙目光鋼錐似的穿透木門與小院，直直地射了出去。童開陽愣了愣，不明所以地順著他的目光看去，過了好一會，才分辨出一點微弱的腳步聲，他不由得汗顏，隱約感覺沈天樞自從不管俗事之後，于武學一道好像邁上了一個他們摸不著邊的台階。

童開陽怕沈天樞又出言不遜，忙插話道：「王爺何以獨自上路，既然已脫險，為何不回朝？」

不過謝允活到了這步田地，已經不大在意別人的看法了，該迴光返照的時候，他也懶得假裝弱柳扶風，左右沒別的事，他便一耳朵聽著太醫們七嘴八舌，一邊隨意應著趙淵帶著政治任務的閑話家常。

另一人答道：「那有什麼不認得，曹寧那一顆腦袋據說有尋常腦袋兩顆大，我要是在，我也認得！」

此時，舊都南城，一處不顯山不露水的小小院落里，來了不速之客。

李晟又八面玲瓏地問楊瑾：「楊兄上次來蜀中，還是三四年前呢，你一直是我四十八寨的好朋友，不如再來小住一陣？」

衡山密道於她有救命之恩，周翡連忙起身，那老者卻不等她說話，便將斗笠往頭上一遮，朗聲笑道：「好，只要有人記著，我南嶽傳承便不算斷了！」

「我看人家是怕你賴著不走，說來唬你的。」

曹寧的出身已經飽受詬病，又長了這麼一副身板，註定與大位無緣，曹仲昆在世的時候對這個次子就很不待見，多年來，曹寧那點安身立命的根本，全是他小小年紀上戰場，實打實的軍功換來的。

曹寧未必天縱奇才，但他就像一隻海上的燕子，總是能最先嗅到風暴的氣息。

周翡腳步倏地一頓。

沈天樞性情孤僻，雖然武功高強，卻未必肯介入他們曹氏兄弟間的紛爭，著實沒什麼用。曹仲昆留下他這步暗棋給曹寧，大約只是想著再怎麼不待見，也是自己親生的兒子，到萬不得已的時候保住曹寧一命罷了。

行腳幫一幫莽撞人不管什麼「百歲憂」還是「千歲憂」，只一味催促，接著，沙啞而有些走調的曲聲幽幽響起，周翡逗留在門口，將白骨死而復生后四處找尋自己墳墓的鬼故事從頭聽到了尾——聽到白骨歷險一通，因其形容可怖，攪動得四方驚恐不安，最後總算找到了自己葬身之處，卻發現自己的墳冢被另一具披金戴玉的骸骨鳩佔鵲巢，於是縱身跳入滔滔入海的江水中，同大浪一起奔流而去，成了司水的精怪。

「乾上坤下，天地否。」曹寧將枯葉卷在手心裏，緩緩揉碎，「不利君子貞，大往小來。」

眼界狹隘、旁門左道之徒如廉貞與祿存，多年吃老本、就知道到處鑽營之徒如巨門，還有北斗中的著名添頭「破軍」……這幾個東西沈天樞個個都看不慣，往日里便對他們十分嗤之以鼻，沒事就按著高矮個頭、排隊拎出來嘲諷一番以做消遣，此時乍一聽聞巨門與破軍死訊，他先是一愣，隨即便順口冷笑了一聲。

沈天樞瞥了他一眼，不十分客氣地說道：「你四肢負擔本就比尋常人重，功夫又稀鬆平常，此番腿上傷筋動骨，又接連奔波，氣血凝滯不通，我看往後也未必能恢復，說不定得瘸著走了。」

建元皇帝難得有些尷尬，沉默了片刻，他起身道：「拉你說了這許久的話，也不早了，小叔不打擾你休息。」

他在不知不覺中身負長輩與同儕守護葯谷的重任，卻居然只醉心於自己的刀術，厭煩地臨陣脫逃了！