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四周諸人見得這等場景，最後又看那通敵叛賊伏法，不由采聲四起，半晌後方平息下來。劉名此時和那出手斃人的劍手站在台下，看著一些衙役提著水桶清洗檯面，過了會兒轉頭問道：「你老大呢？」

唐俸斌今日之中始自開懷，哈哈一笑道：「這有何不妥，你前些年去時，難道沒看見離你莊院三里地處有一座比你更大的宅子？」接著認真地指著自己的鼻子，故作嚴肅道：「正是老夫一手造就。」

弋中欣聞言不由放聲而笑，心道原來臨老還是可以與師兄作個鄰居。

劉名瞧這死囚眼神迷離，一副若有所思的模樣，知這人所犯之案定有別情。便走到案台前，翻開卷宗。只看得一眼，便馬上掩了卷。走回那人身前，低聲道：「事涉通敵，又有何冤？」

唐俸斌嘆了口氣：「可惜啊……可惜，他有意讓我看了一眼。」頓了會兒又道：「那手上的小指，戴著一枚黑石指環。」

佑天八年，思宗當位。當年宮中爆發巫蠱之事，牽連甚眾。皇帝陛下狂怒之下，大行株連。當事眾人為了脫罪，只得拚命攀咬。只是沒誰能料得到，這官場之中人咬人的功夫竟是如此之強，數月的功夫，六部主官竟有五個陷入網中，各部官員，各郡各州的主政官員更是若墮網之鳥，紛不可計，朝政一時竟陷入癱瘓之中。

「即使那少年果真如師兄所料，是山中老人門下，我們不去招惹他，又怕他作甚？」

莫磯聞言，將自己那杯酒一飲而盡，應道：「噢，最近這些時日長盛易家和抱負樓兩邊搶生意搶的厲害，這天香樓和對門的水雲居也干起仗來了。前幾天水雲居請了百嬈會的幾個歌姬，好生光彩了一下，將這邊的生意顯得頓時沒了。這不，天香樓馬上想了招，請了個說書先生，天天從正午間開始講書。」

停了會兒，唐俸斌又道：「你我之間，不用玩那些玄虛……」聲音壓得更低了，「若我們不去紅石，就只有跟著大老闆去映秀鎮。可那個地方的人，是我們惹不起的……哪怕……哪怕他的名字現在被刻在朱雀大道的柱子受萬民唾罵，我們還是惹不起。除了神廟，內宮，還有我們那什麼都不在乎的大老闆，誰能惹得起他呢？」

「按察院下轄巡察司，這些年又把刑部中案律一塊兒交給了咱，事務雖雜，機構卻是清晰的很。上有御史台，下有無數夥計，中間就是咱這兩把老骨頭。所以，關鍵是還是兩個堂官的人選。下面這些人我已經看了好幾年，姬小野為人陰沉，心思刻厲，性情雖讓人不喜，卻是刑名的一把好手。嗯……其實我最欣賞的，倒是你帶出來的那個劉名。半點你佻脫的性子沒染上，倒是沉沉穩穩，挑不出半點毛病來。」

「師兄，江一草和那個黑衣少年竟是主僕二人，著實令人吃驚。可為何……？」

他自笑的得意，卻自餘光里瞧著春風臉上平空生出一股怒意來。他心中一個激靈，暗自罵著自己愚笨不堪，畢竟妹妹是自長盛城中出來的，怎可在她面前說易家的壞話，忙打了個哈哈，將頭伸出欄去，看看這個被天香樓寄予諾大期望的說書先生，究竟是何等模樣。

那被喚作春風的小姑娘鼻子一哼，沒好氣道：「哥馬上就要出遠門了，喝那多酒有什麼好處。你也別在我面前擺這大人的譜，我是頂不受人管教的，何況是按察院里出來的大爺。」

唐俸斌拍拍他的肩道：「其實辭官之事也是順手推舟罷了。大老闆這人我是最清楚不過，這些日子他常在我面前提起，一片池塘里的水，若是久了，自然會生出些污七八糟的東西。換換新水，也是順他老人家的意思。wｗw.hｅtｕbook.ｃom.ｃoｍ按察院日常事務的打理，自然有大人安排，循以往慣例，像我們這種老人，臨行時寫個名單就作數。」

劉名揮手止住，寒聲道：「即便如此，你又怎能向那東都城外的草埠湖借兵？難道不知那是北丹人放在我朝之外的釘子？」底下圍觀諸人聞言方知，這台上待刑之人居然是個將軍，睹奇之情便增了三分，待聽見和那惡名滿天下的反賊紅石瘋三少扯上關係，更是擁擠起來。最後聽監斬官說這將領竟和中土死敵北丹國有不清不楚的關係，不由高聲叫罵起來，幾個老婦更是一臉凌厲、直欲擇人而噬的神情。

只見樓下桌椅被重新置了一下，中間空出一片地來，放了個小桌，桌上一壺茶，茶旁一砧木，旁邊立著個人。那人在這初春回暖的天氣里，身上卻仍是罩著個千破萬穿的破爛襖子。見得這人打扮，江一草不由心中一驚。

唐大堂官向著自己這個平日里頗有幾分孩子氣的師弟溫和一笑，卻也不急著作答，只是一個勁地出神。半晌後方淡淡道：「早晨那個黑衣少年來時，你可注意他的左手？」

而按察院臨時之制，也並不長久。新皇明宗即位后，便依帝師所策，歸六部事務，只行監察之職。這些年來，太后當政，一心靜明吏治，按察院事務日繁，權柄自然也隨之而重。只是多年來按察院機構分分合合，幾經風波，但門人的構架，卻一直沒有什麼大變動。

莫磯見這情形，不由異道：「春風……咱倆有些時日未見了吧？怎麼你這兄長卻是對你如此管教，小小年紀竟搶起酒來了。」

他定了定神，又道：「在朝廷上下浮沉這麼多年，什麼也都看明白了。雲聚雲散，水漲水消，自有定數，我們又能如何，只盼能抽身事外，求一全身而退罷了。」

那人方才一直俯身在地，此時見得面前一個年青人正溫和地問著自己，待看清那年青人身上的服色，才悟道原來這便是今日的監斬官。一時之間，竟不知如何說話，雖明知自己奇冤無比，但千頭萬緒在這斷頭台上又豈是一時能說清的？

弋中欣這些年來供職之餘，很是弄了些金銀，便偷偷摸摸地在東南寧州之地買了幾十畝地，修了處宅子。前些年還趁空去看了看，只待有一日在朝中厭了，便回鄉下做個田舍翁，享享清福。沒料這個小退路，卻被一向敬畏的師兄隨口說了出來，不由面上一慚。

上個月方由巡察司僉事升為按察院主薄的劉名，此時便是站在死關景陽門之下看著國史館的方向。他無從知曉，城北的按察院內，自己的頂頭上司，被稱作天下奸滑無三的兩位堂官大人，已準備將他推進朝廷里見不得人的那一面。他只是覺得初春三月，京師中無數宅子里的桃花正在偷偷地綻放，自己卻在鬧市之中監斬，實在是有些不大合調。

按察院司審訊之職，向來講究察顏觀色和一些細微處的功夫，他這一提，弋中欣倒想起了：「那孩子左袖出奇的闊，手臂竟是一直籠在袖中，沒瞧清楚。」

一連串的為何，如疾風暴雨，叫弋中欣無從作答。

那待死的將領聞得劉名如此說話，不由一愣。半晌后忽地迸出一陣狂笑。眾人正感詫異，卻聽「啪」地一聲輕響，緊緊捆住他雙臂的皮包鐵竟被內力生生扯斷。劉名一時措手不及，竟沒來得及退開，被他挾在臂彎之中，動彈不得，倒成了人質。台下圍觀諸人不由大嘩，但有些眼尖的卻看的清楚，監斬官大人臉上兀自笑著，看不出半絲驚惶，只是卻沒人留意到他露在袖外的那隻手，悄悄地翹起了尾指。

映秀鎮一事，史書只是用幾m.hetubook.com.com行字記載著：「帝師卓四明於紹明十年，刺皇帝陛下於映秀鎮。當年事敗，身死，叛平。」

監斬台上他官職最高，屬下看著大人居然有雅興在紅台上看風景，雖覺詫異，卻也無人敢催。好在此時陽光正在中天，碧天萬里無雲，過不多時，劉名便覺著強光有些刺眼了，於是摸摸身上還算平整的青布官服，轉頭低聲道：「今天台下怎麼這麼多人？」

那人顫聲道：「大人，非小將抗敵不力，實在是那瘋三少……」眼看有半點生機，哪敢拖延，半點沒有方才絕命神態。

似是當年映秀鎮一役過於慘烈，唐大堂官在這十年之後回憶起來，仍是膽寒。

「昨晚二堂官說有事要做，讓他去辦了，這時辰可能還沒辦完。」那年輕人回話仍是冷冷的，不帶半絲情緒。便在此時，遠處又隱隱有一陣喝采聲傳來，劉名眉頭一皺，正待發問，年輕人偏著腦袋聽了會兒，搶先應道：「是天香樓。」

紅台上馬上忙碌起來，一連串奉行了幾百年的套數過後，執刀人自台邊倒了碗烈酒，走到台中央被捆綁在地的犯人跟前，將塞在嘴中的爛布團取出。下面看熱鬧的人群發出轟的一聲。

此時那拿著鐵棒的中年漢子也趨近身來，呵呵笑道：「咱幾個隨大人干這行當有好幾個月，今天才有動動筋骨的機會。」劉名搖搖頭，一笑而已，並不言語，轉身走到血泊中的那屍體旁，拾起裂開的皮包鐵仔細琢磨著。

話方說到一半，卻忽然斷了。

弋中欣一時口結，半晌後方訥訥道：「劉名……他正在東城景陽門監斬。」

「戴指環的人多，戴黑石指環的人卻少。而殺手這一行當里，從山中老賊開山以來，還有誰敢戴那黑石指環？」

他沉默少頃，步至屋外，轉而說道：「聽說你在寧州置了些田產，退了之後，也算有個去處。」

自莫言大人述明六年執掌按察院后，便是唐、易一大一小兩位堂官掌著院中的具體事務，其門下弟子皆有實職，各關津要害之處，都有人手把持。那唐俸斌大堂官，更是自巫蠱事起，便是按察院中一員，如今更是元老之身。其人身居五品之位，卻手操生殺大權，實是朝中要緊人物，卻料不得在這春光爛熳時節，不緊不慢地在按察院的偏廳淡淡說道要退了。

唐大堂官慢步踱至他身旁，接著雙目一閉，臉上不禁起了些波動：「我在按察院三十年，你也已有二十幾年。你可知為何我們能一直在這紛繁朝局中呆了這麼久？為何我們心狠手辣，無所不用其極卻能一直安養到今日？為何莫大人權重天下，一向小心待人，對你我兄弟卻是信任有加？為何當年和我一起入行的按察院七名筆，現在死得只剩了我一個？為何十年前紅石瘋三少大鬧北地，無人能擋，我卻要拉著你和我一起去送命？」

「那名單寫誰？」

此言一出，弋中欣只覺這院中陽光忽地暗了下來，一陣過堂風自廳間穿過，涼氣漸起。

江一草緩緩坐下，心中百味交雜，只覺得此時樓下傳來的那段說書開場小調竟像是從遙遠天際傳來，其間隱有風雷。

卻不料那人直起身後，反而靜了下來。身旁諸人見著這變化倒是一時無措，呆在四周。只見那人長發已污，結成一些亂團吊在面前，面上也是骯髒不堪，但那雙眼之中卻透著說不出的怨恨，直如墳塋鬼火，綠幽幽地好不嚇人。只見他張開嘴，乾枯的裂成塊狀的嘴唇一張一合。劉名側耳一聽，竟是輕輕說了個：「冤……」

弋中欣疑惑道：「劉名那小子今年不過二十齣頭，怎麼擔得起？這座院子陰氣十足，內里骯髒的東西和_圖_書太多，只怕他暈頭轉向還不知所以。」

正在江一草心道不妥之時，樓下傳來轟天一般的喝彩聲，頓時吸引了春風的注意力。小姑娘畢竟天性好奇，連忙轉頭從欄上向下看去。江一草得空，趕忙輕輕將包裹拉回身邊，「樓下怎麼這麼大動靜？」

唐俸斌愣了愣，喃喃道：「不是怕，是有些……方才那西城憨人說黑衣少年是江一草的僕人。要知……有何樣的僕人，便有怎樣的主人。若你還沒忘了十幾年前看的那些卷宗，當還記得四十年前那人踏足中土時，身邊那個僕人吧？區區一仆尚能開山立派，直言殺盡天下有價之人，何況主子。」

這天香樓地處京師城西，又在朱雀大道旁側，加之在食客心中是大大有名，故此時雖只午時，卻早已人聲鼎沸，菜香四溢。

※※※

「大人他老人家心思縝密，日後自會有分數，輪不著我們去多言。何況若大人得曉此中原由，只怕這天下又要掀起一場大亂。」唐俸斌淡淡將話岔開，接著從案上抽出一卷文本，翻道：「看那江一草這些年的動靜，似乎並無別意，還是不要去觸碰他的好。就好比望江郡的那個王爺，他不動，最好別去撩撥他……只是這等人物，在這滾滾塵世中又能隱藏到幾時呢？」言語間不盡擔憂之意。

接著像是記起了很多事情，憶起了許多往事，老人不勝唏噓，頹然道：「那個鎮子乃是魔地，一入便難往生。當年我們七名筆，有四個便是葬身在那看似平常的小鎮之中，剩下的兩位同門，回京后也只是苟延殘喘了數年便去了。去之前大家都心想，對頭雖然厲害，但畢竟年近半百。再說以天下之力以抗一人，還不是手到擒來？誰料想那人豈可以常理判之？……」

江一草三人圍坐在一張精緻的雕梨花木桌旁，桌上錯落擺著些菜肴，菜色清爽，說不出的誘人。他卻只是偶將手中雙箸伸出，收回之時仍是筷尖空空。他盤算著這兩天來的安排，思來想去，也沒覺著哪裡出了破綻，只是為了讓符言和按察院的那個僉事搭上頭，就花了一筆不小的數目，待會兒春風若是再為自己收拾一遍包裹，只怕瞞不了她。

「只因為我們面上雖是得罪了不少人，但我們底子夠厚，靠山夠硬。」唐大堂官冷然道：「我們整死了尚書，有大老闆給我們撐著；我們整死了皇親，有宮裡給我們撐著。其實我們得罪的，都是我們能得罪的人，更是上面想讓我們得罪的人。尤為關鍵的是，一些大人物不想你我知道的事情，要學會在事情發生之前，就找由頭抽身一側。現在你總該知道，為何十年前，我咬著牙也要把你拖到瘋三少面前，讓他賞我們倆一人一掌，打得吐血不止，留下這經年咳喘的毛病了吧？」

京師景陽門高十余丈，其下甚闊，門柱上刻著的不是常見的雲盤龍之類，卻是面目猙獰的夜叉鬼神，即便是在白日中亦是有些駭人，到了晚間，清幽月光映照之下，更是令睹者失魂。此門是城東方向唯一敕造神門，而且當年修這一座，為的也就是其後數百年間唯一不變的作用——殺人。

江一草啞然失笑道：「若不是此事出自一向端方的宣節校尉莫磯之口，叫人如何做信？區區一個說書先生，街角酒肆，哪裡沒有。若此舉能贏得了百嬈會盡十年之功培養出的歌姬，卻不免叫人笑背過氣去。」哈哈大笑中，險些自凳上掀翻過去。

唐俸斌淡淡道：「沒有那麼一個地方。記住……世上從來沒有那麼一個人！」心中卻是隱不住的焦慮難安，不知為何想到了在西陵山上閉關十年的某人，嘆口氣，心知此事關係太大，總還是要告訴他才好。

和*圖*書「孩子？」唐俸斌露出古怪的神情。「那倒要請問一下，我親愛的二師弟，你口中那個一張白紙般的孩子，這時候被你派去幹嘛了？」

唐俸斌此時全然不像一位枯瘦老者，冷然道：「官場之上，權爭激烈，冤獄自然難免。既要為官，就要有為官的覺悟。但看這些為官的，又有幾人能超然物外，不偏不黨。若你我有罪，這天下官吏又有幾人無罪？若你我該死，為何那麼多比你我更該死的人，卻仍享著國祚民奉？……神若真能定人罪，神廟只怕首先得被雷給劈羅。」

弋中欣聞言亦是一驚，卻仍強顏笑道：「天下間戴指環的人何其多，雖說黑石指環少見，卻也不見得就是……是那山中來人。」

這皮包鐵乃是按察院的枷具之一，外有堅韌的疊重牛皮，裏面是精鐵絲，很是結實無比。劉名只見斷口淺灰，顯然沒人動過手腳，心中不禁有些駭然這將領的內力了得。駭然之後，又是一笑，對著那片血污喃喃道：「能將你逼到這個地步……紅石北陽城的瘋三少，究竟是何等樣的人物？」

莫磯聞言一窘。江一草連忙呵呵笑道：「春風管教的對，我這人就是天生的賤命，不論年齡長幼，有個人管著倒是挺好的。」接著轉頭道：「我這一去，也不是一時半會兒能回來的。若你有事要問我，倒是給春風個口信，她自然有辦法通知我。」

可弋中欣身處按察院中，自然深曉事情經過遠非這些文字所能包納，此時聽得師兄十年裡首回細細講起此事，不由面上變色，訥訥道：「按察院傾全院之力，集天下十四郡精英，還有三大神官之助，才能殺了此人。這帝師……這卓四明實在稱得上是以一人抗天下了。」

那人慢慢回頭，似無意間向樓上掃了一眼，和江一草目光對上時，面上竟露出一絲譏笑之意。然後緩緩轉過身去，一敲醒木，沙啞念道：「這大好頭顱，誰人斫之，古今梟雄，誰稱第一，且聽俺天下第一講古人，城東老熊為諸位看官一一道來，正所謂：龍虎風雲寫春秋，興廢風燈若傳郵……」

劉名搖搖頭，自嘲道：「這就是不習武功的壞處了。」那文靜的年輕人聞言卻是不笑，淡淡道：「有我們三兄弟在，大人習與不習都是一般。」

莫磯倒是瞧出這即將遠行之人有些心不在焉，以為他還是在愁年前的那筆糊塗官非，開解道：「你這一去，在西邊呆三年，事情自然就淡了。日後回京，誰還記得那些可有可無的事情。且放寬些心，吃杯酒。」接著給江一草滿斟一杯，送至面前。

這時台下上來一個中年漢子，劉名瞧見他來了，暗自忖道，終究還是不放心自己的安全。待瞧見那漢子手中所執，竟是一根粗鐵棒，不由一笑，心道哪用得著這大陣仗，揮了揮手，示意眾人稍安毋躁。

劉名在一旁看著微微皺眉。這刑前一碗酒素有定規，應在行刑前半刻給犯人飲下。此時已要落刀，才給挨刀之人飲下，酒意未上，頭已落地，那痛楚又哪裡減得了半分。不由暗自忖道，刑部的人這幾年做事愈發散漫了……

喧嘩聲中，眾人只聞得那將領狂笑道：「老子就算死，也要拖你們一個按察院的狼……」

只見一個文文靜靜的清秀男子從他身後走出，將還染著血污的劍收入鞘中。向仍自微笑著立在那將領屍體旁的劉名躬身道：「大人受驚。」

接著身形一轉，來到那死囚面前，柔聲道：「你有何冤？」

一官員俯身笑道：「大人不必多慮，只是連著幾月，處決人犯都在僻靜處辦了，免得有駭視聽。只是今天這人有些身份，宮裡說了要明正典刑，示民以正，這才到了景陽門。百姓已經好久沒https://m.hetubook.com.com瞧過這種熱鬧，自然都湊了過來。」

思宗此人，雖暴虐不堪，卻不是糊塗之輩，當年便新設了按察院，統管了六部事務並司監察之職。只是當朝可用之人實在太少，便從刑部天牢中借得了門人之制，如此一來，既可免去事務繁冗中屬官場流程的那一部分，又減去了一些附設官位的設置。

「全身而退？談何容易。」易二堂官苦笑道。「這朝中上下，恨你我入骨的人，何止上千？你我敗人家產，滅其宗族，下惹人怨，上干天和，喪盡天良的事乾的還少嗎？」他眼神之中益見疑惑，輕聲問道：「上天會給我們一條活路嗎？」

「大師兄，您的意思是？」

不料台正中的囚徒被取出口中布團后，並未如以往的死犯那般搶著一口飲盡，貪這人世間最後一點生趣，反而奮力掙扎，想站起身來。身旁的衙役拿著刀把木棍使勁敲打著那人的後背，那人卻勢若瘋虎，半點不肯屈膝。紅台四周圍著的人群一見有熱鬧可看，更加地鼓噪起來。

兩個老人相伴而立，良久無言。半晌后二堂官方訥訥道：「這等大事，難道不告知莫大人？」

二老笑聲之中，似將今日這不期而來的震驚化解了不少。弋中欣卻忽地記起一事，問道：「你我二人一走，固然洒脫，大老闆那裡如何交待？這院中瑣碎之事總要有個交接吧？像雍州布政使彭御韜侵佔神廟廟產，為其祖母修墓一案；還有御史梁成誹上一案，太后一直沒有開口……這麼多亂賬，底下那些小的，能弄的清？」

劉名任監斬之職已有數月，從最初的一絲畏懼，或是隱隱一種興奮，到如今早已變得麻木，臨死之人的種種情態也都一一看在眼裡。此時見這死囚如此，不由一笑搖頭，暗自嘆道，似這般，待會兒挨刀之時只怕更無痛快可言。

「你說的是……是映秀鎮？」語氣間竟滲著一份恐懼。他似是想擺脫這份不知從何而來的懼意，走到廳邊，讓陽光灑在自己身上……卻感不到半分暖意。

莫磯聞言納悶，心道你小子這次上前營的一干文書都是自己辦的，若有事自然有辦法寄書與你，怎麼倒要一個小姑娘家轉來轉去。正待發問，卻見江一草緊張地盯著桌旁的長凳，而春風正一邊打開包裹，一邊嘴裏嘟噥著：「出門在外，事頭多著了，可別忘了什麼。」

「當年我帶著你去了紅石，雖然挨了兩掌，但事後想來，實在是大大的得了便宜。據三年後死於咯血的二師兄說，那一役打的是驚天動地，鬼哭神嚎，映秀鎮上石板路都被血染的烏黑，幾年後方才褪去。不只我們院中七名筆死了四個，損了兩個，十四郡和神廟內堂的高手更是死傷難計，聽說空大神官這十年裡住在一個茅屋，半步不曾下山，便是心傷當夜之慘劇。你說說，天下精英盡出，卻仍是如此慘烈，若真是此人的後人，又豈是你我能惹得起的？」

由景陽門往西頭去，過朱雀大道不足百米，便是京師中赫赫有名的國史館。幾百年間，中土王朝的大臣們若是有何錯失，殿上應答又難合君意，便會被押下那數百米的御階，出內城，由朱雀大道而南，至路口而分。若聖眷仍存，便會押往國史館，餘生中做個不上名冊的編修；若聖意難返，便只有送往景陽門，往來生去了。是以京城中有一說：「朱雀之下，右為生路，左為死關。」

唐俸斌嘿嘿一笑，滿是譏意道：「這些人便是天下了嗎？如果只是這些人……」卻也不講完，只是揮了揮手，復又進入沉默之中。

江一草一笑接過，道：「斟酒時，須滿十分，你這心意倒是足得很。」眉眼間受用得很，卻不料桌上一個十五六歲的小姑娘伸手接過，一飲而盡。