第五章 孤光
「既這麼，那你去吧！」謝朝對她道，「你阿嫂也說有東西要給你，你回了院子，打發人過去知會一聲。」
她愕然怔在那裡，暗忖著不過是說了兩句好話，怎麼算得上做媒呢！再說夫子到了年紀，論起婚事來也是應當的。她定著一雙大眼睛，巴巴兒看著他，「夫子既然回絕了，還問這個幹什麼呢？」
「是嗎？」他擲了個栗子到炭火里，眼睛直直盯著，笑得別有深意，「我生在慕容家，若是將來福氣不好，那大概就同這栗子一樣，死無葬身之地了。」
慕容琤退回車內，嘴角隱隱有笑意流淌出來。她對他是不設防的，大概從沒忌諱過男女有別。或許在她心裏他是長輩，不會對她造成傷害。他靠到氈墊子上，眉峰又漸皺。
彌生作揖，道了個是。
慕容琤嗯了聲，「不好再耽擱了。」
他發現了，轉過臉來和她對視。僅僅尺把長的距離，猛地叫她心慌起來。朝後一仰，咚的一聲砸在了圍子上。他嗤笑，「怎麼這樣笨！」探過來拉她，順勢在她後腦勺上揉了揉。
他手上忙碌著，認真的模樣賞心悅目。車外暗，車內光線也很朦朧。彌生看得出神，該乾的活計也忘了。兩個人因為要分工合作，幾乎是肩膀挨著肩膀，她可以清楚看清他的每一根睫毛。心下不住感嘆著，美男子果然名不虛傳。嘖，看看這肉皮兒！嘖嘖，看看這五官！
「還好有妹妹在。」謝朝笑道：「否則失了禮數，當真不成話了。」
眾人都驚詫，「後來怎麼樣？」
太學里都是士族高官子弟，眼下正值青春年華，個個都是滿腔熱血。她和他們處得久了，耳濡目染之下也學會了慷慨激昂。這些話雖誇大，但足以表現她的忠心。他滿意地頷首，「不枉我教你一場，甚好。」眼梢兒一掃，十五歲的女孩初初顯出了玲瓏的身形，柔軟的弧度里蘊含了最別緻的美麗。他莫名臉紅，自己一愣，大感意外。
謝朝卻道：「什麼不好，偏去教人讀書做學問。大材小用了，怪可惜的。」
彌生倒沒想那麼多，她是做一天和尚撞一天鍾的人，顧得了眼前顧不得以後。婚事不婚事的暫且不論，反正年紀還小，也不急於一時。心是半空的，就沒有什麼切膚之痛。她低著頭撫撫那墜子上突起的鋒棱，流動的馬鬃，高昂的頭顱，真是一件精妙的飾物。只是下面石青的穗子不般配，女孩家用，還是換個鮮亮一點的顏色比較好。
謝朝理論不了，只得道：「成家立業，成了家方好立業！」
她突然覺得夫子是個好人。上去打打下手也比在外面挨凍強。橫豎走上一里是一里，等打點好了再下車不遲。她歡快應了聲：「哎，這就來！」
彌生對所謂的寶貝沒有多大研究，但她的話卻聽懂了。這是拿她和佛生比，想必佛生那時及笄是極冷清的吧！她越發同情起佛生來，心不在焉地接過盒子，湊手就轉給了元香。但人情總歸要領的，含笑盈盈一福道：「怪不好意思的，叫阿嫂忍痛割愛。那我就收下了，多謝阿嫂！」
彌生瞪著兩隻大眼睛望著謝朝，看他吞吞吐吐的樣子，不禁道：「二兄說話含一半吞一半做什麼？我問你，可是阿叔家的曇生？」
彌生私下裡忖了忖，曇生是老實頭兒，這主意必定是二嬸嬸出的。她對這個蠻有興趣，礙於自己還待字，不好正大光明給人家拉攏，單挨在謝朝邊上做註解。謝朝說「我阿叔」，她就添上一句「現任北道大督台」。謝朝說「我堂妹」，她便笑嘻嘻附和「就是今日笄禮上的有司」。
她很悲壯地挺起胸膛，「那是自然！只要夫子用得上學生，學生為夫子肝腦塗地在所不惜。」
他是貴胄，語氣里自有不容違逆的威嚴。那驛丞大抵也是識時務的，又看著這一吊錢的面子，想了想叉手作揖道：「這麼的，郎君們且稍待，我把自己的下處收拾好，再和人商議商議，挪換一間屋子出來。」他招招下面的使者，「快些引諸位郎君進去，好酒好菜招呼著。」
慕容琤心下嗟嘆，這孩子果然太善性。她看一個人，看的只是皮毛，她不懂得男人的野心。在她眼裡他是個淡泊的人，遠離權力和是非。可是她不明白，他生來就處在旋渦中心。退一步，便是萬丈深淵。
也就前後腳，母親和諸位嫂子一同過來了。嫂子們個個向她道喜，五兄謝冕家的娘子莞爾一笑和-圖-書，招手叫人呈了個檀香木的雕花盒來。蓋兒打開一看，是對雙衡比目玫瑰佩。她往前送了送，「你是嫡親的妹妹，不像別個不貼心的。這是我當年陪嫁里壓箱底的寶貝，今兒送給你，權當我和你哥哥的一點意思。」
她嘆了嘆，可惜，想讓夫子變成姐夫的願望實現不了了！
他看著她仔細關好門，撩起袖子去提紅泥爐子上的銅吊，又拿火筷子從旁邊的青花瓷盒裡夾出炭來，撥了撥，投進半熄的爐膛里，就勢吹上兩口，火星畢剝作響，慢慢燃起來，映紅了她的臉。
謝朝道：「明日就回鄴城了嗎？」
後來兜兜轉轉，又談到了晉陽王。其中一個道：「你們可曾聽說，大王南臨黎陽，途經太行的時候遭人伏擊了？」
沛夫人有些為難，猶疑著，「住到王府里怕也不合規矩吧？」
慕容琤突然心情大好，想了想，從腰上摘下個金奔馬遞給她，「你今日及笄，夫子沒有別的送給你，這個你且收下。盼你日後奮發圖強，若是能做開天闢地第一位女相，那可是給為師長臉子了。」
這下子有點弄巧成拙了，看他臉色不像鬧著玩的，兩個人不敢搭腔，只好悶著頭出去。彌生瞧他們垮著兩肩的樣子怪可憐的，便在一旁求情，「夫子別罰他們，西北風裡趕了一天的車，凍得臉上都要豁口了。又沒吃什麼東西，眼下再去掃車，實在是辛苦。」
她很高興，不知為什麼心裏滿滿的。那兩顆栗子並排托在掌上，讓人覺得安慰。
彌生歪在圍子上，懷裡的手爐漸冷，總覺得有風從榫頭裡擠進來。出門的時候母親倒和農戶人家一樣，給她準備了好多東西隨行。從裡到外的衣裳鞋襪不算，還有年前存下的花生板栗。那布袋子吊在車轅上，遇到路上不平坦就咯噔咯噔地撞木柵，她想看會兒書也不得安寧。
那兩個小子道不敢，「殿下跟前，沒有小人們落腚的地兒。」
是啊，沒話找話嗎？他抿起嘴，覺得她別的倒好，就是有時不懂得轉承。這話扔回來，反把他問得噎住了。他清了清嗓子，「我沒有別的用意，只是同你知會一聲。以後若是有人再和你談起這個，你推得乾淨些，就說萬事不與你相干。」
彌生聽了頗感興趣，興沖沖開門叫無夏把布袋子遞過來。解開袋口簌簌倒了一碗，拿起來就要往爐膛里投。
她噎了下，慌忙搖頭，「我不知道，這不是聽阿兄在說嗎！」小心翼翼地看他兩眼，覥臉笑道：「其實我那個阿姊溫婉可人，長得也漂亮，是很不錯的適婚人選。不知夫子先前留意到她沒有？穿著銀紅撒花半臂的，就站在西牆角。」
眼下是晚飯的點兒，各屋先到的住客紛紛下樓，廳堂里人漸漸多起來。他們這桌靠牆根，不怎麼引人注目。后廚上了幾樣小菜，驛丞還親自捧來一壺酒。說天冷得厲害，這酒勁兒不大，給郎君們暖身子用。
她不知道現在應該推辭，還是應該站起來接過斟壺從旁侍候。他垂著眼，大概料到了她的心思，只道：「坐著就是了，眼下不是在鄴城，也不是在陽夏。」
慕容琤背著手一哂，怎麼可惜呢！朝中重臣都已經老邁，將來接手的必定都是太學里出去的。他也算桃李滿天下，他日想要辦成幾樁事，定然易如反掌。
彌生哦了聲，暗想夫子其實挺重情義，辦事也仔細。這樣萬眾景仰的身份，還知道設身處地替別人著想，委實是不易得很。
他不理會她，對謝朝道：「這份美意我心領了，只是現下還沒有想要成婚。我行九，開枝散葉的大任不用我來挑。即便是在嫡系裡頭，也是頂安全的。前頭有三個哥哥，幾時要我擔心？」他臉上一派雲淡風輕，「聖人和皇后是知道我的，所以也不相逼。這樣很好，一個人自在為王，娶妻做什麼？」
她才發現自己在他臂彎里，難堪得左右張望，怕人看見，訕訕縮回了手一笑，「多謝夫子相救，要是這會兒摔個跟頭，我可要羞得沒臉見人了。」
「明日咱們就回鄴城。」他背著手說，「出來好幾天，太學里的學生十五都返回了。再耽擱下去，延誤了他們學業。」
他這麼說，她也心安理得了。她從小會喝兩口，一般的酒喝起來簡直像吃茶一樣。端著盞兒搖一搖，杯底里的青花也跟著靈動起來。
彌生不安地覷夫子臉色，唯恐他們的高談闊https://m.hetubook.com.com論叫夫子下不來檯面。恰好驛丞通報，說屋子籌備好了。彌生忙道：「路上勞頓，夫子還是早些上去歇息吧！」
那位晉陽王彌生是知道的，拓跋皇后的第一子，也是夫子的大兄。現任大行台，兼京機大都督。參朝輔政，嚴峻刑罰，將來必定是要繼承大統的。這樣的人會遇襲，莫非就是夫子說的，兄弟之間的自相殘殺嗎？
慕容琤忙起身攔住她，「不先開個口，回頭要在爐子里炸開的。」他裹了袖子抽出佩刀來，把栗殼一顆一顆地挑開，吩咐著：「把灰拌一拌，栗子窩進去借餘溫燜熟它。若是直接投進熱炭里，只怕還沒熟就屍骨無存了。」
天地良心，她再不著調，和他說話向來是真心實意的。她唱喏，「夫子到了鄴城還要授課，這麼個咳嗽法，要咳壞嗓子的。學生這是為三千太學生請命呢！請夫子保重身體。」
他的手臂不上不下地僵在那裡，然後優雅地收回去，換了個語調問她：「你剛才在看什麼？我的臉上有字嗎？」
她諾諾頷首，「兒記住了。夫子昨日說我住太學不大方便，要在王府里辟個園子給我，等我安頓好了就給母親寫家書。」
「沒有。」她磕磕巴巴地說，「我……我瞧夫子的頭髮……我阿娘說，發跡生得利落，將來福氣好。」
彌生卻是木訥的，爐子里颯颯有聲，她預感栗子該熟了，趴下來拿銅挖勺在出灰口上篩選。鉤出飽滿的敲敲，顛騰著，忍著燙剝出一粒來，雙手往上一呈，笑道：「夫子快嘗嘗。」
她凄惻地看著他，「夫子是大鄴有名的賢人啊，教書育人，又不爭什麼，怎麼會有麻煩事尋上門來呢？」
她哎地應了，這才提了裙角往後園裡去。
慕容琤轉過臉來望她，「你也知道？」
「我不生氣。」他說，語氣很委婉，「只不想讓你接觸那些烏七八糟的事，以免亂了心神。」
「我覺得夫子教書就很好。」彌生冷不防插了句話，「我生平最敬重有學問的人，滿肚子才學，不去授人課業才是可惜！」
沛夫人聽說她明早就走，心裏千萬個捨不得，可也沒法子。恩師說什麼，學生除了領命沒別的後路可退。她唯有切切叮囑些日常的瑣碎事體，更強調了一下她的終身大事，「倘或有了眉目不要悶聲不吭的，寫信回來告知爺娘，不要自己妄作主張。你尚年輕，好些事情看不透徹，還是和家裡商議一下的好。」
她騰挪了下，探出身子喊：「夫子到車上來坐。」她叫駕轅的小子停了車，自己縱身跳下來，「夫子身上不好，還是到車上去，車上暖和些。」言罷笑了笑，「學生為夫子扶車。」
立業？業是自然要立的，不過不太方便宣揚罷了。他半帶玩笑，「做個教書先生，混個閑散王爺噹噹，於我來說足矣。」
慕容琤擺手，「咱們多少年的交情了，為這麼點子事計較，我也太不堪了些。」
他平常不屑這些女氣的東西，今天卻有興趣試一試。大約環境溫暖，心也會變得柔軟吧。他抿一口，水裡有著甜而濃的芳香。他點點頭，「還不賴。」
她想當然地點頭，「夫子教導我三年，學生雖然愚笨，感念的心還是有的。」
「你捨不得夫子像那火栗一樣嗎？」他問她，帶了那麼點誘哄的味道。
那樊家女郎眉眼謙和，很清秀的一副臉相。天熱的季節里總穿著白色的絞纈絹衣，下面配條藕荷色折襇裙。半欠著身子坐在石礅兒上，視線不住往太學祭酒的衙門裡看，半遮半掩，卻別有一番婉媚之姿。
他原本也不是當真要罰他們。他們十來歲上就跟在他身邊，這麼多年了，就是養狗也有感情。他擺了擺手，「哪裡真要罰他們，這會兒由他們去，回頭叫人把飯食送到他們下處。我不在跟前，他們吃得也自在。」
她笑得很歡喜，「偶爾喝兩盞，換換口味也是好的。」左右瞧瞧，炭添好了，茶水也奉上了，沒理由再賴著不走，便道：「夫子歇著，學生就在外頭，若是有吩咐就喚學生。」
她有些難為情，忙跳到青石板上來。哪知腳下打滑，一個大趔趄，慌亂中伸手拽住了他的衣袖。他也嚇了一跳，反射性地探過去拉她，稍加提攜，方讓她站穩了。她驚魂未定，扶住他的手臂不肯撒開，嘴裏喃喃著：「唬著我了……」
官辦的驛站，下榻的一般都是當公差的信使和一htｔps://www.hetｕｂook.ｃom•ｃom些才入仕的小官員。他們一行人進坊牆時驛丞就上前說明了，年後人員流動頻繁，客房只剩一間。僕從有辦法安置，柴房裡搭個床鋪可以解決。但貴人有兩位，卻不大好分派。要麼再走七八里進縣城，要麼請兩位郎君擠一擠，湊合一晚上。
「謝什麼！」謝冕娘子在她肩上拍了把，促狹道：「將來登了高枝莫忘娘家人，也就是了。」
他是誠心誠意地慶幸，慕容琤卻含著嘲戲看了彌生一眼。暗道你這妹妹不曾照應到我，反倒是我照應她還多些。只不過嘴上不說，也算顧全了她的面子。小女孩面嫩得很，當下噤住了，因為慚愧，臉上又隱隱泛了紅。
慕容琤不多言，踅身給那驛丞扔了一吊錢，「勞煩你，想法子騰出兩間相鄰的屋子。再置辦一桌飯菜，我們在廳堂里等著。」
她吃了一驚，「怎麼會呢！」
她的嗓音輕輕的，淡淡的，狹小處聽來簡直就在耳旁。他不說話，她知道他不言聲就是默認。自顧自地從螺櫃里搬出茶具來，投進幾片香葉，再兌上滾水。又想起來什麼，拉開屜子，掏了兩顆金絲小棗放進去，端到他跟前的時候臉上帶著羞怯的笑，「雖然是女孩子的喝法，夫子也可以嘗嘗。最是舒筋活血的，比那些煎茶溫補得多。」
都是聰明人，各自心照不宣。做媳婦的都這樣，婆母對誰不滿，為了表示和婆母貼心，同仇敵愾總沒有錯。彌生知道阿嫂們的心思，她在中間不方便說什麼，少不得左右都應酬著。
其實明眼人都辨得出來，這樣子滿含孺慕之情，大家私底下都說樊家女郎屬意於夫子。那樊司業不方便出面，對女兒的心思還是知道些的。大鄴有個傳統，未曾及笄的女子閨中教條極嚴。等年滿十五可以婚配了，閨範反而鬆些，甚至可以自己尋覓如意郎君。說不定夫子和樊家女郎已經牽搭上了，所以才對別的女子毫無想法。
彌生越發雲里霧裡，想想自己當然和別個不同，她是太學里唯一的女學生，真拿她一視同仁，可不就是她太失敗了嗎？
兩個男人笑起來，謝朝道：「竟還說『生平』？才活了多少年紀，倒敢說生平了？」
成人是大喜事，收到的賀禮委實多。才邁進園子，就看見無數紅綢包裹的禮盒堆積如山。眉壽和元香是她貼身的丫頭，兩個人對著滿桌東西眉開眼笑。下等婢女不好進屋子，就趴在窗戶和門框上看。看得興起，連她進來都沒人迎接。
那栗肉是金黃的，蓬蓬熱氣夾帶著甜糯的芳香，像她臉上真摯的笑容。他伸手去接，品了品，彷彿比以往吃過的都要好。她的眼睛是水潤的、鮮活的，不識愁滋味。他不說話，低頭挑了兩個，剝好了放在她手心裏，「你不是餓嗎？不用伺候我，你自己吃。」
灰里窩著的終於全部清理出來，數了數，有二十幾個。彌生卸了個小屜子裝上，差不多的個頭，彌生還在裏面挑挑揀揀。好像人都是這樣，選擇多了，矮子中間拔高個兒。選來選去，到最後還不是通通要吃掉的！
那四個人復長吁短嘆，「沒能把大將軍拉下馬，看來有人要遭殃。這世上何時太平過？亂世梟雄東征西戰，為的是立國安邦；等坐穩了天下，輪著子孫們忙了。忙著剷除異己，爭權奪位。」
夫子不說話，她當然得跟著緘默。隔了幾桌坐了四個持節使打扮的，粗聲大氣的喉嚨，張嘴一說話，整個大堂都聽得見。彌生百無聊賴，就拔長了耳朵聽他們討論各地的奇聞異事。說到精彩處，比干寶的《搜神記》還要有意思。
三個人往花廳方向去，走了兩步謝朝突然想起來，有些遲疑地對慕容琤道：「我受人之託和殿下打聽個消息，殿下今年可有娶親的打算？」
到底私心人人會有，一個及了笄的姑娘不是隨意好託付的。單是謝朝自己，沒有這麼大的膽子做這個主。必然是事先通過了家下大人，得到了首肯方敢來同他說這番話。他含笑看了彌生一眼，她以後的人生就交由他全權處理了。她還不懂他們打的是什麼主意，臉上惘惘的。他踅過身去對謝朝還了個禮，「撇開咱們的交情不說，她是我門下弟子，我諸樣張羅是應當的。益之放心，我定然不負所托。」
「你不懂，帝王家，和外頭尋常人家可不一樣。兄弟們個個戰功彪炳，自視甚高，如今聖人在位，皆不敢輕舉妄動。他日聖上晏和-圖-書駕，誰又買誰的賬呢？這些兄弟且有一番惡鬥，到最後新帝登基，餘下的再打掃乾淨。」他灼灼看著她，「即便我明哲保身也沒有用，是宿命，就逃脫不掉。」
他把腰飾遞過來，纖長的手指在日光下白得近乎透明。她有些看痴了，這樣的皮膚，長在女孩身上還有可說。男人家這麼細巧，還不知要叫多少女子汗顏呢！
他倒顯得很淡然，整了整廣袖道：「毛躁得這樣！若不是看著今兒是你的喜日子，少不得又要責罰你。」
那人道：「據說是傷了腿，沒什麼大礙。到底行伍出身，左右又有護軍，等閑傷不得。」
慕容琤低頭看她。嘴上說得冠冕，人卻瑟縮著。他活動了下握鞭的手，「天寒地凍的，你為我扶車？萬一病了還要拖累我。罷了，孝心我領了，你回車裡去。」
她在他面前能放得開，也讓他隱隱高興。他倒情願她不要這麼拘束，就像先頭提起過的，可以輕鬆地說說話。總歸師徒情分外捎帶上人情，將來要成事，靠的還是人情多一些。
她懵懵懂懂的，自認為事不關己，談不上有什麼心神可亂。不過有點餓倒是真的，早晨出門吃了個油餅，到現在大抵過了兩三個時辰了，胃裡早就空空如也。她瞄了他一眼，不好意思說，便自己轉過身掀窗上氈子朝外看。無奈車馬走在一片平原上，連家茶寮都沒有。
彌生這才想起來，自己圖方便換了太學里的袍襦，如今被人認作男人了。可是眼看著天要黑，夫子又不願意表明身份，她只好對那驛丞拱拱手，「還有別處能加鋪位的嗎？我不打緊，只要有瓦片遮頭就成。」
「什麼不是？什麼不敢？」他帶著探究的神色望她，復垂下眼撫撫袍襦上的褶皺，「在我看來，你終歸和別個不同。」
彌生不敢抬眼，但夫子的嗓音是金石之聲，在耳畔縈繞不散。她兩頰發熱，再待下去也沒臉，便福了福身道：「既然二兄來了，我就不在跟前現眼了。母親先前叫我去呢，我也該打點行裝備著明天上路，就先告退了。」
「仔細些，慌什麼！」他道，「積雪踩踏了成冰，不走穩了，有你好果子吃的。」
大鄴時期的官道已經造得極好，平原上沒有石頭瓦塊，車輪滾起來也通暢。近日暮時分，到了汲郡。天色又不好，零星下起雨來，一行人便早早地歇了馬，投宿在驛站里。
謝朝笑不可遏，「什麼精？人精？你仔細些，叫母親知道了罵你！」
她顯然是嚇得噤住了。她自小活在寵愛里，順風順水長到十五歲，從來不知道什麼是鉤心鬥角。如今一下子聽說了這種性命攸關的事，超出她所有的想象。
他說萬事不與她相干，這話對她算是個警醒，大概不滿意她咸吃蘿蔔淡操心。可是神天菩薩，她操心的不是他，是曇生而已。然而不能狡辯，老老實實領命才是上上策。彌生遂躬了躬身道是，「學生以後再不參与那些話題了，不敢惹夫子生氣。」
彌生嗤地一笑，怕失儀忙又正了正臉色。無冬無夏皮頭皮臉地只顧獻媚，慕容琤不耐煩地瞥一眼，「不願坐著就上外頭看馬去，車上打掃一遍，把爐灰倒了。」
她忸怩地絞著裙上的纖髾，囁嚅了句：「年紀雖小，得了道也能成精。」
她只顧發獃，謝朝在一旁笑起來，接過金奔馬往她手裡一塞，「這丫頭想是傻了，以往挨罵挨慣了，眼下夫子贈你東西，倒溫溫暾暾不敢收了嗎？」又對慕容琤打躬道：「我今日要問殿下討個人情，這趟回了京機，舍妹就要多拜託殿下了。她如今大了，好些地方不方便，要請殿下多費心。還有她的親事，益之不說，殿下也定懂得。橫豎勞煩殿下，益之這裏先謝過了。」
慕容琤牽起廣袖，在她面前的杯盞里添了些，「既然沒什麼後勁，你也喝兩口解解寒氣。」
一堆栗子殼沒處打發，被重新倒進爐膛里燒了。她拍拍手，打了個飽嗝。怕他見笑，不好意思地咧咧嘴，「都叫我吃了，夫子單看著，真是……」
她轉過臉看夫子，他倒沒什麼異狀，只是眉峰處籠了愁雲。手指把杯盞握得過緊了，隱隱有些泛白。
車上氈子鋪得再厚似乎仍舊抵擋不住寒意，她緊了緊烏雲豹大氅，伏在隱囊上推門朝外看。風雪好幾日，沒有要轉晴的跡象。穹隆頂上烏蒙蒙的，這會兒雪不再下，只怕過不了多久又要變天。
謝朝哎了聲，「正是呢！叫我做媒，可不是難和-圖-書為我嘛！」
她心慌得厲害，前所未有的，嘴裏還要虛應著：「我不疼。」說著不動聲色地轉了半圈脖子，妄圖藉機避開他的撫觸。
「來坐下。」他指了指邊上空座兒，她挨過來，還有點畏手畏腳的。他也不見怪，就手把杯子擱在矮几上，「我正要問你，你是聽了誰的主意要來給我做媒的？」
本來說好了她要為夫子扶車的，還好夫子仁達，叫她登輦，自己騎馬趕路。只是太冷，又沒有太陽，杵在北風裡，巨大的寒冷壓將過來，幾乎要把人壓扁，洞穿。夫子來時就受了寒，咳嗽斷斷續續的還沒好，如今灌著了冷風，越發地咳喘難耐。她嘖嘖一嘆，看他寬袍大袖恍若謫仙，可終歸是讀書人。書生文質嘛！就算平日里端重不可窺探，寒氣侵體時可不挑揀性情的。
謝集娘子眼珠兒骨碌碌一轉，甩著帕子道：「孤身在鄴城，下處設在外頭豈不更糟？還是王府里好，自己的恩師有什麼，和阿耶是一樣的。」
「再過二十里才到下一個集鎮，食盒裡有冷淘，不過吃起來無趣。」他想了個主意，笑吟吟道：「外面不是有板栗嗎？拿進來炙著吃。」
她才想讓停車，被他叫住了，「外面太冷，你就在車裡吧。」他轉著手裡的茶盞問她：「你這樣怕我做什麼？我打罵過你嗎？嘴上常說要責罰，何嘗真的罰過？你是我的門生，不是仆婢。要下人多的是，用不著你來充當。場面上應付過去，私下裡也可以說說話。」他洋洋洒洒這一通，弄得她目瞪口呆，他又好氣又好笑，「你這模樣是什麼意思？聽不懂嗎？」
她還沒來得及開口告饒，正巧二兄從旁邊垂花門上走了過來，連連拱手作揖，「竟把殿下一人落在廳堂里，罪過罪過！原當殿下隨他們一道吃席去了，到花廳才發現殿下沒在。是我該死，疏忽了，殿下莫要怪罪。」
他這是在同她開玩笑嗎？彌生心裏鬆快起來。只要夫子高興，她的日子就好過。有句話怎麼說來著？春風十里，不及他莞爾一笑。她才知道史書上那些君王傾盡天下博得美人恩，原來不是空穴來風，是確有其事的。夫子平常在太學里走動時從來不笑，大家到了他跟前都提心弔膽，不敢逾越。如今可好，既然開了先例，給了她好臉色，日後總能和平相處了。
他嗯了聲，又蹙眉，「這樣不怕濕了鞋嗎？腳上受寒也不好。」
她擺手不迭，「不是不是……不敢不敢……」
使者弓腰搭背地前面開道，無冬無夏伺候他們落了座，兩個人在後面侍立著。慕容琤回頭道：「在外面沒那麼多規矩，坐下吧。」
他更進一步，「那麼倘或我遇上難關，你可願意幫我？」
沛夫人唯有一嘆，「也罷，自己多長點心思，別吃眼前虧就是了。」
他緘默了下，半晌方躍下馬背。她忙上前扶他，殷勤打起軟簾送他上車。才要退身去牽馬，他卻反手拽住了她，「爐子里火滅了，我怕弄髒了衣裳，你來添煤。」
地方小，暖和起來也快。她身上的蘇合香被熱氣一熏，氤氳蒸騰，轉瞬填滿了整個空間。她別過臉看看他，「夫子，你渴嗎？學生給你沏茶喝？」
他點點頭站起來，頓了頓道：「等回了鄴城，你隨我到晉陽王府探病去。」
她有點納悶，莫非他要做和尚，打一輩子光棍不成？不過夫子就是夫子，考慮的東西和別人不同。說他深沉能斷一點不差，有些事他看一眼就瞭然於心了吧！曇生什麼想法她參不透，可太學里有位姓樊的司業，他家女郎是賢名遠播的孝女。不管是三九還是三伏，日日乘著輦車來給父親送飯。有時遇著司業正授課，她就在東南方的角亭里歇上一陣子。那個角亭正對著她的座位，她每每走神都能看見她。
她是小孩子心性，正忙著踩甬道邊上沒有清掃的積雪。五色雲霞履踏上去，腳底下咯吱聲一片。聽他這麼說抬起眼來，沒有推卸的道理，只得點頭，「一切但憑夫子做主。」
他聽了並不感到意外，他的婚事一直拖到現在也沒有定下來，周遭的人個個都納悶。這個問題常被問及，這麼多年來都習慣了。他淡淡道：「緣分沒到，急也急不來。說不定哪天遇上了，一下子就議定也未可知。你這會兒問我，我是答不上來的。」說著又笑，「是誰托你打聽？莫非要給我做媒？」
陽夏距鄴城上千里，雖然不算遠，但車輪不及馬蹄，坐輦總要消耗成倍的時間。