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太皇太后合眼歪在大引枕上，塔嬤嬤使了個眼色，崔貴祥會意，正要出去打發人，太皇太后突然又睜開眼道：「這些太醫都是吃閑飯的，中醫講究望聞問切，他們醫術高，只一個問就能開方子。去把那蘇拉叫進來，我有話要問。」

「念在你是初犯，打板子就免了。」太皇太后冷冷道，「到廊子里跪上一個時辰，去！」

暖閣里的帘子打起了半幅，錦書在外頭也能看見裡頭的情形。壽藥房的蘇拉雖不是太監，卻是不上檯面的雜役，從沒被召見過，進來打個千兒，戰戰兢兢地垂手應訊。太皇太后問：「年三十那天，萬歲爺可是又到壽藥房里去了？」

打定了主意便跨進殿里，在門檻前跪下，膝行至太皇太後腳邊，伏在地上道：「奴才死罪，請老祖宗降罪。」

罷了罷了，莫去想他。

太皇太后道：「不必傳太醫，問蘇拉也是一樣的。」

太皇太后略停了停，方道：「你這才來認罪？我不問，你就不說，可見是個不撞南牆不後悔的主！你做宮人，怎麼連主子都認不出？這雙眼睛這麼鈍，今後如何能當差？」

錦書三魂震飛了兩魂半，撲上去捂她的嘴，央道：「姑奶奶饒命，哪裡有什麼眉目傳情！我是誰，你最知道。我就是再沒骨氣，也不會對宇文家的人有什麼念頭。」

探前身子吹滅了油燈，外面的風聲愈加凄冷，吹在窗欞子上瑟瑟作響。她勉強合了眼，混混沌沌便睡去了。

太皇太后臉上淡淡的，復又吸了一鍋才叫錦書退下。錦書掐滅了紙眉子，手指頭燙得辣辣的疼，只能咬牙忍著。退到外間把東西收拾進火鐮包，這時崔總管來問：「老佛爺那兒敬獻過了？」

苓子經她一開解，想想很有幾分道理，也不再糾結在這上頭和-圖-書了。回憶起崔貴祥的話，探手來拉她，「崔諳達那話是什麼意思？也不說全了，叫人心裏沒底。」

說起皇帝，的確是讓人摸不著頭腦。按理說他知道她的身份，更該遠著她才對，怎麼反倒叫她伺候？不怕她在茶水裡做個手腳毒死他么？崔總管的提點她也細琢磨了一下，不管皇帝是什麼用意，體和殿里當值的人多，這事定然會傳到太皇太后耳中。自己糊塗，她們的腦子裡卻另有算盤。要是老佛爺另有顧慮，明天處置就該下來了。且等著吧，反正自己是砧板上的肉，要殺要剮全由他們說了算。

錦書脫了衣裳上炕，笑道：「你想得真長遠，不過鬢角亂就引出這麼一大堆來，我還聽說耳大有福氣呢！你的這對耳朵可是福耳朵，鬢角生的不好不打緊，將來出閣有喜娘給你開臉。耳朵長得好，那才是真福氣。」

錦書嚇得心跳漏了兩拍，愕道：「你混說什麼呀，他不殺我就該謝天謝地了，瞧上我？」她冷笑一聲，「那還不如殺了我。」

苓子鑽進被窩裡不再說話，不一會兒便聽她呼吸均停，已然睡熟了。

蘇拉打著擺子領命，躬身退出了西偏殿。錦書心頭鳴雷般怦怦跳作一團，暗道塔嬤嬤把事兒告訴太皇太后了，藥方子也讓她看了，皇太後生這樣大的氣，說的就是她。自己這回少不得要連坐，躲是躲不過去的，還是老老實實認罪，或許罪責還輕些。

太皇太后沉聲道：「這些個大人們整日間在大內待著，吃著朝廷的俸祿，這點子差都辦不好。皇帝聖躬違和，就該打發人來回我。皇帝不讓回稟就替他瞞著，眼裡竟是沒有我了。他雖通岐黃，到底是萬乘之尊，給人當太醫使了抓藥，真真大失體統！和_圖_書你傳我的懿旨，著令前兒當值的太醫，每人上內務府領二十板子，給他們長長記性！」

這個說法她也聽過，看苓子髮際線烏沉沉的一片，的確很雜亂，又不好順著她的話說，怕傷了她的心，便道：「只有你還信這個，命好不好，過了日子才知道。你就快放出去了，又許了個好人家，我看福氣就不賴。好些人出宮年紀大了，嫁人難，最後不是給人做填房，就是孤獨終老。比起她們來，你還有什麼不足的！」

塔嬤嬤怔了怔，旋即寬慰道：「老佛爺是擔心太子爺嗎？太子爺年輕，不過一時的迷戀，等再大些，知道了厲害就好了。」

錦書聽了懨懨的，「我真羡慕你，還能放出去……時候不早了，睡吧！」

苓子道嗻，退到一旁侍立。錦書在距離太皇太後座前兩方磚的地方站住，轉過身把煙裝好。拿蒲絨引了火眉子，右手托煙袋，左手攏著明火點煙，動作穩健，姿勢流暢。太皇太后吸了一管煙，頗讚許地頷首，「苓子是名師，名師出高徒，這個徒弟你算是帶出來了。」

太皇太后看了看塔嬤嬤，心想這丫頭倒硬氣。她才出掖庭不認人，明明可以拿這個做借口，卻隻字不提，的確是聰明。否則落個口奸舌滑的罪過，免不了一頓重罰。

太皇太後用過早膳，苓子帶著她上前請安，錦書跪下磕了頭，「老祖宗，奴才今兒替師傅伺候您了。」

苓子對入畫一笑，肅了肅道：「這是奴才的本分，調|教個利索人來服侍老祖宗，方對得起老祖宗對奴才的垂愛。」

操練了無數遍，錦書把敬煙的差事接了下來。

苓子開始傷春悲秋，仰面躺下了道：「誰知道將來怎麼樣，男人好，日子就過得。要是男人不好，一個接一個地往家討小ｈｅtｕｂook.coｍ•ｃoｍ老婆，那我可怎麼辦！」

塔嬤嬤見錦書往出廊下去了，回身遲疑道：「老佛爺這是？」

錦書沒太明白他說的究竟是什麼，才想問，他已經攏著雙手往正殿里去了。

錦書含著淚磕頭謝恩，所幸只是罰跪。宮裡有規矩，宮女挨了杖責，並不是打完回主子跟前認個錯還能接著當差的，會莫名失蹤。誰也不知道去了哪裡，也許是太監下手狠，打死了，也許是攆出宮配了人，總之這個人就沒了。對宮女來說，傳杖和賜死沒區別。

太皇太后不答，只道：「咱們御膳房的人該賞，大冬天的，難為他們把上年的豌豆窖得這麼好。今兒做了豌豆黃呈上來，雖不時令，吃著倒也新鮮。」對苓子吩咐道，「讓小廚房再備一盤，你給皇帝送去，叫他也嘗嘗。」苓子應個嗻，快步退了出去。

他只當她坐著沒發覺，那是個什麼眼神？男人瞧女人的眼神！瞧了一眼不夠，再瞧一眼，然後滴水不漏的大英天子就布錯了菜！要單是聖躬有恙，那也罷了，偏偏他們先頭在壽藥房打過了交道。皇帝這樣冷情冷性的人非但沒問她的罪，還給她開方子抓藥，這前後一聯繫，直叫人頭皮發麻，不敢設想。

太皇太后對春榮等人揮了揮手，示意她們都退下，這才對塔嬤嬤道：「我心裏惶惶地跳，總覺得不安寧。把錦書放在慈寧宮也不知對不對，只求祖宗保佑，別出什麼岔子才好。」

屋裡的人俱一驚，塔嬤嬤道：「老佛爺可是有什麼地方不妥帖？一個跑腿的蘇拉能知道什麼，奴才這就去傳太醫來請脈。」

錦書應是，崔貴祥嗯了聲，打軟簾進裡間，跪了安道：「稟老佛爺，太醫院的蘇拉來送平安帖子了。」

錦書和苓子面面相覷，四面八方冷風襲來，ｍ•hｅtubooｋ.ｃoｍ.ｃom苓子瑟縮了一下，拉拉她的衣袖道：「先回去吧，真冷。」

念一聲阿彌陀佛，但願是她看錯了。皇帝心思重，或者有他的想法，不論如何，現在沒到解決那丫頭的時候，暫且留著還有用。不過要是她活著會擾亂後宮，甚至顛覆大英，那也就顧不得那麼多了。

兩人回到下處，苓子洗漱完了躺在炕上。錦書拔了頭上的簪子撥了撥油燈里的燈芯，轉身開了自己的箱子，把太子給她的那隻鐲子收了起來。走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，見苓子還在拿著菱花鏡子不停地照，便笑道：「臨睡了，還照什麼？」

錦書一迭聲道是，心想這頓板子是逃不掉了，背上汗津津濕了一大片，不辯解，只一味地磕頭求饒。

崔貴祥知道太皇太后不是身上不妥，大抵是要問旁的，便悄聲退出去領人了。

錦書看著屋頂上青黑的瓦楞，只覺鋪天蓋地的暗，豆大的燈火什麼都照不見，耳邊唯有嗚咽的風聲。

苓子愛胡謅，噯了聲道：「萬歲爺不會是瞧上你了吧？」

那蘇拉不敢隱瞞，打著顫道：「回老祖宗的話，奴才那日不當值，並不知道壽藥房里的事。只是後來零星聽大人們說起一些，那天萬歲爺確實在壽藥房來著。」

太皇太後點了點頭，「那就試試吧，苓子看著。」

太皇太后嘴角一沉，「皇帝哪裡不好？」

蘇拉磕磕巴巴道：「萬歲爺偶感風寒，大前天夜裡發了燒，據說是熄了地炕批摺子，受了涼。萬歲爺不叫老佛爺知道是怕老佛爺擔心，昨兒午膳后太醫院使請了脈，皇上表過了汗，這會子已經大安了。」

苓子支起身子把鏡子放到炕頭上，一面擼了劉海喪氣道：「你幫我瞧瞧，聽人說額頭高的福氣好，我的鬢角不清楚，將來也是個沒福的。和圖書」

錦書在黑暗中茫然睜著眼，心裏明白眼下的處境。他們暫且留著她，不過是因為她還有用。宇文瀾舟心機那樣深沉，不把慕容氏斬草除根總會覺得江山坐不安穩。他的眼神里分明滿是算計，也只有苓子才會理解成什麼眉目傳情。

「那太子呢？」苓子坐在褥子上嘆氣，「後宮里的女人，只要萬歲爺瞧得上，哪個不是隨手捻來？你既然在宮裡，就得有這準備。哪天皇上讓敬事房打發人來背你，你就乖乖地去吧，什麼也別想，誰讓改朝換代了呢！」

苓子道：「今兒在體和殿真把我嚇了一大跳，萬歲爺怎麼讓你侍奉茶水呢！你沒看見李總管的臉都綠了，八成是被嚇得不輕。萬歲爺在配殿里可為難你？我那時候真怕你回不來。」

苓子呲打她，「你當我沒看見？萬歲爺侍膳怎麼出了岔子？你倆眉目傳情來著，騙得了別人騙不了我……」

太皇太后直搖頭，「宇文家的男人有病根兒，不說祖上有多少糊塗賬了，單說先帝爺。合德帝姬一病故他就成了那樣，好一陣壞一陣的，最後把自己給作踐死了。我真是怕啊，不是擔心東籬，是擔心皇帝。我的瀾舟……他命里的債主到底是誰呢？」

皇帝給她抓藥的事她也是才知道，先前塔都也瞞她，皇帝幹什麼向來極仔細，昨兒侍膳居然出了紕漏，她才生了懷疑。一問塔都，原來還有這檔子事。細論起來其實也不上要緊，皇帝打小愛琢磨醫理，後來做了皇帝，朝堂之上運籌帷幄，耗了他許多心力，慢慢只要是乏了，就一頭扎進壽藥房里。他常說摸葯比吃藥管用，心裏煩了躁了，看看那堆藥材火氣就沒了。只是這麼一來，連他是不是病了太醫院都沒有記檔了，有病自己瞧，真夠嚇人的。更叫她吃驚的是皇帝看那丫頭的眼神。