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「那也沒法子，總要試試，權且死馬當活馬醫吧！」錦書開了自己的箱子取出一塊碎銀子塞到荔枝手裡，愧道，「我也沒什麼錢，你把這一兩銀子拿去，全當咱們湊份子的。我當著差，不得閑，不好去瞧她，只有出點錢，算我的一點意思。剩下的全靠你了，你托貴喜辦吧，他在壽膳房當差，好些廚子是住到宮外的。讓他找個靠得住的兄弟，辦好東西到城根下燒了，倘或有用，也救人一命。」

錦書搖了搖頭，「那也太缺德了，是我的差事告了假，叫誰替我？誰也不願意在那兒站上幾個時辰，人心都一樣，我自己該當的，不麻煩別人。」

荔枝見她是從二人抬上下來的頗覺意外，奇道：「這些日子沒見你，你倒升發了，還坐上轎子了？下回我再來，豈不是要看見你坐輦了！」

錦書低頭不語，這宮裡哪有什麼清閑又長臉的活。就是當著上差，春榮那種掌事姑姑都要加小心，怕一疏忽要吃撣把子，有幾個主子是真正心疼奴才的？用著稱手猶可，萬一有個閃失，前面的功勞全打水漂。伺候人的活到處都一樣，就像居家過日子，門一關，誰也不知道人家什麼樣。都眼紅別人過得好，覺得自己是天底下最苦的，其實說透了半斤八兩，各有各的難處。

荔枝道好，朝外頭看了看，日頭像是沒有了，天也有些陰沉，忙拎了包袱起身，「怕是要下雨，我得回儲秀宮去了，你萬事小心些，要是得了空就回來瞧瞧。」

順子道：「劉全鬧肚子，解大溲去了，我和陳六抬吧！」

順子嘴角往下直耷拉，錦書後半輩子堪憂。困在宮裡出不去，又不肯和皇帝扯在一起，再過個三五年就成老姑娘了。慈寧宮裡待不了一生一世，撐死了等太皇太后殯天，然後再送回掖庭去，像那些老嬤嬤一樣在永巷裡默默活著。等「老了」，上內務府領八塊板，求個黃土不蓋臉，也就完了。

錦書一徑苦笑，「哪裡來這麼好的事兒，不到臨斷氣，怎麼會讓家裡來領人！」

荔枝看她臉色泛黃，也像是病著的樣子，方問：「你這是怎麼了？身上也不好？」

荔枝悵然一嘆，「且熬著吧，等熬出油來和*圖*書也就超生啦。有時候我想，春桃要有造化，挪到北五所去就不死不活地吊著口氣兒，內務府劃了名字叫家裡來接了，那時候就解脫了。」

荔枝愁眉苦臉，「這深宮大院的，想找個跳大神的都沒有，真叫人愁死了。」錦書也亂得沒方向，喃喃道：「好好的，真要是這麼死了，那也太冤枉了。」想了想又問，「到宮外燒化行不行？咱們給幾個錢，托住在宮外的太監把東西送了，這樣成不成？」

李玉貴想想也行，順子和她有交情，也許能開導開導她，葫蘆點了頭道：「這會兒正到了萬歲爺用小食的時候，估摸也沒你什麼差事，那你就去吧，早去早回。」

錦書對陳六福了福，「今兒勞煩您了，真對不住，謝謝了。」

「二人抬」還從原路返回，因著有陳六在，順子有話也不方便直說，把錦書送回榻榻里的路上囑咐，「別叫人知道你今兒見了萬歲爺了，既然什麼事兒也沒有，就當做了個夢，全忘了才好。」

錦書道：「正是這個理呢！好歹在一塊兒那麼久，她病得那樣沒人管她，只有咱們上心些。總不能眼睜睜看著她挪出去，真要到了北五所，小命也就交待了。」說著，自己眼前一陣金星亂竄，忙撐住腦袋歇了歇，喘上兩口氣，耳朵里嗡嗡的，半天才緩過勁來。

說起春桃的病來荔枝有些后怕，「她真是病得不成了，半夜裡睜著眼睛不睡覺，滿嘴胡言亂語，要車要馬的，別提有多嚇人了！我和脆脆一聽她喊就嚇得冒冷汗，要不是瞧著以前的情分，誰受這個罪啊！白天夜裡地當差，回來還不得安置。要說脆脆真是個好樣的，她看春桃那兒離不得人，就求姑姑排她上夜。晚上伺候主子，白天回榻榻里伺候春桃，一句苦都沒叫。以前我還說她性子面，現在看來是冤枉她了。」

荔枝追著問：「可是太子爺叫人來抬你的？據我說，要是太子爺真對你有意，你就是跟了他也沒什麼。眼下這處境也沒別的出路了，有些東西該忘就忘吧！如今是捏在人家手上，生死存亡只消他一句話。你梗脖子也無用，人說大丈夫審時度勢，國讎也罷，家恨也https://www.hetubook.com.com罷，胳膊擰不過大腿。既然活在宮中，出去又無望，難不成一個人到老？還是將來像那些綉工似的，隨便找個假丈夫搭夥過日子？」

陳六不鹽不醬應道：「您可別這麼說，我是給萬歲爺當差的，上頭怎麼吩咐咱們怎麼做。給您抬轎子是應當應分的，哪裡值當您一謝呢！」

主子最高興的事，通常是奴才們最受累的差使。可又有什麼辦法，既然是奴才，就得守好本分。主子高興你就跟著笑，有眼淚往肚子里咽，誰都是這樣。

荔枝接了道：「怎麼還有這個？到底是太皇太後身邊當差的，連乾貨都有。脆脆還怕你在這兒受委屈呢，我瞧著這西六宮裡論清閑又長臉的，也就慈寧宮獨一份了。」

順子咕噥道：「就你小子事兒多！你是屬貓的，整天睡不夠？才從炕上起來幾個時辰又睏上了？我可真是眼熱你，什麼心事沒有。吃完了當差，一沾枕頭就能睡著，天生有福澤的。」

錦書應道：「也只有要好的小姐妹才能這麼義氣了，人都說宮裡勾心鬥角的多，虧得咱們都是直脾氣，抱成一團相互照顧，方能平平安安的。」

順子想起來上回陪錦書回掖庭拿鋪蓋卷見過這宮女，原來是熟人，便岔了嘴笑道：「姑姑不記得我了？年下我還去過你們榻榻呢！」

順子在前頭抬轎子回不了頭，心裏只顧嘆，死心眼子，犟得沒邊兒！不過倒是個實在人，不佔人便宜，干不出眼裡沒師傅的事兒。這回要細論起來，倒還挺佩服她。吃了那麼多的苦，腰杆子還是挺得直直的。人說英雄不為三斗米折腰，她還真是這麼回事。人在屋檐下，低頭是難免的，可她有原則，恨就是恨，不因為人家給點小恩小惠就忘了自己姓什麼，該怎麼還是怎麼。話說回來，誰家也沒被滅過門，她心裏的苦誰能知道？不過是閑人看大戲的眼光，拿嘴說別人不累，到了自己身上才知道裡頭的滋味。爹娘自盡了，兄弟死絕了，就剩自己一個人，還稀圖什麼？

順子聽出那麼點餿味來，一扯二人抬的抬杠子，粗聲粗氣兒道：「走吧，沒的累壞了陳諳達，我可吃罪不起。」

那m•heｔｕbｏｏk.ｃoｍ•ｃom宮女回道：「我是儲秀宮惠嬪娘娘跟前當差的，來找慈寧宮敬煙的錦書。」

順子想了想，出了個主意，「我瞧你明兒接著告假吧，就說沒好利索，得再養上一天。」

錦書還是不咸不淡的清水臉子，李玉貴徹底服了，對她再沒什麼指望了。遠遠招了招手把順子叫來，努努嘴道：「萬歲爺發話了，讓把錦書原樣送回去，你去打發陳六他們備轎吧！」

「那還不是一句話的事兒。」順子嬉笑道：「咱們有交情，自己人不拉拉誰？」旁邊聽他們胡侃了半天的陳六不耐煩了，哼哼道：「你小子渾身上下就剩一張嘴了，有這閑心也先顧念顧念我，我這兩天前前後後跑斷了腸子，這趟差使完了就該歇了。您老先陪我把傢伙送到庫里去，回頭你們愛怎麼拉家常那是你們的事兒，我這裏睏得恨不得就地放倒了。」

荔枝喝了兩口茶道：「不是，我才剛到排雲殿西邊找綉工去了，順道來瞧瞧你。惠主子有件衣裳是萬歲爺賞的，平時捨不得穿，大年初一穿了往建福宮辭歲去，也不知哪裡碰著了，拉了個寸把長的口子。那衣裳是孔雀線織的，要補成原樣不容易，只有往排雲殿西邊找綉工去，要界線似的界密了才好。」

荔枝看著錦書，嘴唇動了動，本想和她說幾句掏心窩子的話，又怕惹她傷心，只得忍住了。其實她知道她在太皇太後跟前當差有多不易，平常的小主已經夠難伺候了，更別提這後宮里位份最高的人了。因著錦書尷尬的身份，必然諸多刁難。錦書要強，受了委屈也不吭聲。聽說昨兒又罰跪了，這一來二去的，就是荒地里的草，也經不起沒完沒了的折騰。

荔枝愁道：「只怕人家忌諱，又不是好差使，送鬼的事兒誰肯擔？那些六根不全的有多壞你是沒遇見過，面上一套背後一套，光拿錢不辦事的海了去了，到時候錢花了，人沒救回來，白便宜了那些絕戶！」

迎面一陣風吹過來，鼻子嗆得直發酸，順子想起了家裡的爹娘。他們老家那片是個低洼地帶，十年九澇，朝廷撥款撥糧，又是治水又是賑災，卻是怎麼治都治不好。一到夏天子牙河裡的水都往岸上跑，淹和-圖-書地淹莊稼不算還淹人。頭幾年家裡還常託人捎話，這兩年沒信兒了，這會子也不知道還在不在。

順子貧道：「姑姑真把我放在心上。我撥到萬歲爺跟前當差了，眼下在乾清宮呢！」

順子想了想說：「也沒什麼，太皇太后問起就說萬歲爺叫你過去問話，沒別的事兒。你啊，真是個倔脾氣！有高枝不攀，非在慈寧宮當這種戳腳子的碎催，何苦來！明兒迎財神，宮裡的太妃和小主們要聚在一塊兒熱鬧，又該聽戲了。你在慈寧宮時候不長，還沒嘗著味兒，苓子她們一提聽戲就渾身打哆嗦。大庭廣眾下站著，一站就是幾個時辰。伺候是小事，站規矩難，你就看著吧，有你腰酸背痛的時候。」

錦書早習慣了架在火上烤的日子，也不覺有什麼苦可訴的，只淡淡地笑，「你先托貴喜，他要是能辦了最好，要是不能，我再求求我師傅。她乾爸爸是給太皇太后梳頭的，天天出宮外宿。雖說托他十有八九能成，可人家辦事定然不收錢，況且也有了點兒歲數，上了年紀更要遠著鬼神，找他就是難為人家，叫人家答應好還是不答應好？倒不如花點錢心安理得。」

錦書道：「昨兒受了涼，發一晚上的熱，這會子燒退了，只是沒好利索。」

錦書聽了心裏直跳，進了北五所就和死沒區別了，養牲口那樣隨便給些吃的，一天一頓或兩頓。吃不吃得飽是后話，癱在床上也沒人料理，送葯的蘇拉要是懶得跑，隨便找個牆根把葯一潑，也沒人計較過問。春桃好好的一個人，不是就這麼交待了？

荔枝又道：「我和你說個糟心的事兒，春桃病了七八天了，發燒發個沒完。定妃娘娘打發太醫給她瞧了病，天天地吃藥也不見好，這會子病得像個蓬頭鬼，坐都坐不起來。都說她上回到齋宮上供犯了陰人，頭一回去生地方，回來又沒打清水照，這下子被纏上了。我們鄉里常有這種事，要想擺脫也不難。糊上些車馬，再帶幾串高錢到野地里禱告焚化一番，第二天保管好。可如今是在宮裡，又不在中元節上，哪裡准燒香燒紙呢！再這麼下去，早晚要耽擱死。內務府已經派人來問過了，恐怕這兩天就要挪到北五所去了。和*圖*書」

荔枝搖頭道：「要不怎麼說這宮裡都是苦命人呢！那些綉工好多是地方上送來的，長了雙巧手反倒禍害了，留在宮裡出嫁無成，為了頭疼腦熱時有個伴，只好和太監並度了。」

錦書也不知怎麼回她好，要說乾清宮總管太監打發轎子抬她上西暖閣給皇帝請安謝恩，這話誰聽了誰不信，連她自己也弄不清李玉貴這麼做的用意。順子那裡沒正經說上話，他先前那幾句雲山霧罩的，叫她摸不著頭腦。

錦書應了聲，打開了螺櫃的門，取了兩包鹿肉乾交給她，「我得了些肉脯，是壽膳房拿蜜調的醬腌漬過的，我知道你們愛吃，你帶回去吧。」

錦書下轎來，細看竟是荔枝，便匆匆迎上去，歡喜地抓著荔枝的手問：「你怎麼來了？」

順子同她們道了個別，和陳六兩人賭氣似的拉拉扯扯地走了。錦書引荔枝進屋子，倒了杯水給她，看著包袱問：「你這是往浣衣局去？」

荔枝稍一頓方憶起來，點頭道：「可不是，一時竟沒認出來！是順子吧？你眼下在哪兒高就？」

順子嗻了一聲，把錦書安頓在廊檐下，自己上聽差房裡找人去了。

荔枝略遲疑，便問：「你剛才是打哪兒來？怎麼還坐上二人抬了？」

錦書不願意和她說這些，說多了傷心又傷神，忙岔開話題，道：「綉工又不是秀女，怎麼要和太監搭夥？」

錦書靠著桌沿，把臉埋在臂彎里，半天沒吱聲。過了會兒才道：「天底下就沒有比宮女更苦的了，不人不鬼地活著，差事多規矩重，不知多早晚才是個頭。」

錦書點頭道：「我明白，可宮裡人多，難保別人不知道。就怕傳到太皇太后耳朵里，要是問起，我可怎麼回話呢？」

腦子裡胡亂想了一遍，二人抬也到了西三所。轎子枴個彎上了甬道，沒走兩步看見梢間門前站了個宮女，手裡挎著個包袱，探著頭往院子里看，像是在等人。不是慈寧宮的，看著眼生，順子一面落轎，一面哎了聲，「哪個宮的？找誰？」

荔枝喲了一聲，「可有出息了，將來得了勢別忘了拉咱們一把。」

荔枝捏著錢嘆道：「你真是個有義氣的人，出了永巷還認得我們，就衝著你的一片情，再難也要辦得了才好。」