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他的話說得非常快，甚至有點兒像自言自語。而劉秀的目光，卻隨著他的話語，在輿圖上來回掃動，始終未曾落下半寸。待他將近期的戰略目標，全部交代，立刻就笑了笑，低聲道，「其實大哥真的要想拿下湖陽，未必非五千大軍不可。李秩和王霸如果今晚順利拿下唐子鄉，其麾下那兩千弟兄，就又成了可用之師。而你我身邊雖然兵馬不多，人才卻不少。只要調配得當，即便只有李秩、王霸麾下那兩千兵馬，也照樣能一舉將湖陽奪下來！」

「大哥是說，十一叔只是被拋出來頂罪的。事實上跟官府勾結的，不止他一個！」劉秀先前雖然有所懷疑，卻始終抱著幾分善良的期待。如今聽自家哥哥語氣沉重，年青的心臟也迅速開始發冷。

作為老狐狸，他們都明白，剛才劉良和劉匡兩個，跟劉縯浪費了那麼多口舌，到底達成了怎樣的協議。那就是，今後家族長輩，只負責管宗族內部糾紛，不得再染指軍中任何事務，作為回報，劉縯也不再追查到底還有誰曾經在私下裡與劉光勾結，試圖向官府出賣所有義軍將士，以換取其個人小家的苟安？和-圖-書

「你，你快說，什麼辦法？」想到這兒，劉縯好生後悔先前硬拉著弟弟處理什麼家務事，帶著幾分期待，用顫抖的聲音催促。「你，怎麼不早說？你，你不要賣關子。如果能一舉拿下湖陽，我軍就徹底進退自如。你，你獨領一軍的願望，也，也能夠儘早實現！」

前半句話，正是先前劉縯對他所說。此刻被他又拿出來安慰劉縯，立刻讓對方苦笑著搖頭，「你到底是太學里讀過書的秀才，連『以子之矛，攻子之盾』這一招都學會了。我當然知道，隨時可以修剪家族裡的枯枝。可我更怕這棵大樹，已經爛到了樹心處，一旦動手，就得傷及根本！」

劉良和劉匡兩個見此，只有在心中暗自嘆息。嘆族人們眼窩子淺，沒見過大世面，做事情只考慮眼前。如果大夥分到縣城了幾棟沒人要的宅院，就心滿意足，那將來柱天都部打進了宛城，打進了洛陽乃至長安，大夥還想不想從劉縯、劉秀兄弟倆手中，討要更多的好處分？而以劉縯、劉秀兄弟倆驕傲的性子，此刻不趁著他們離不開家族幫助之時，給他們套上籠頭。將來他們兵強和-圖-書馬壯了，身前怎麼可能再有族老們的說話之地？

「多謝大哥！」劉秀等的，就是劉縯最後那句話。立刻拱起手，敲磚釘腳，「先前我也沒想到，但我劉氏家族打了勝仗，人心還如此不齊。那湖陽守軍接連聽到噩耗，怎麼可能不一日三驚。所以，只要大哥你讓我單獨領兵，除非湖陽城下面能長出腿來，否則，後天中午之前，它一定在劫難逃！」

冬天晝短夜長，雖然兄弟倆已經盡量在趕時間，于中軍行轅重新匯合之後，外邊的太陽也已經開始西斜。見劉縯眉頭之間，總有一股憤懣之氣縈繞不散，劉秀忍不住就笑著勸解道：「樹大必然有枯枝，大哥如果想要修剪，隨時動鋸子就是。何必為已經認罪之人耿耿於懷？」

「大將軍，末將從小到大，只被你戲稱為謹小慎微的劉仲，何時做過趙括？！」存心想化解自家哥哥的煩惱，劉秀故意裝出一副老氣橫秋模樣，笑著反問。

後半句話，二人說得好生無奈。宛若做出了天大的讓步一般。然而，劉縯卻絲毫不願意見好就收，笑了笑，大聲道：「侄兒不敢，在侄兒眼裡，三叔和四叔可和圖書一點都不老。以後咱們劉家越來越大，很多事情，還得兩位叔叔多多幫襯。但以後再有戰事，侄兒就不會去麻煩各位族老了。其一，離得太遠很多事情請教不及。其二……」

懷著沉重的心事，老哥倆連劉縯專程給長輩們安排下的接風酒宴，都沒心思吃。隨便對付了幾口，就以旅途勞累為名，各自回新分到手的宅院里休息。而劉縯和劉秀兄弟倆，心中對族老們不辨是非也很失望，陪著剩下的長輩們吃了幾杯酒，就以公務繁忙為由，先後返回了臨時中軍行轅。

除了少數幾個對權力極為熱衷的族老之外，大部分族老，其實更貪圖的是豪宅、華服和美食。因此，心中的失落與不滿，迅速就被驚喜所取代。轉過頭，就誇讚起劉縯的大氣和孝悌來。

比起先前動不動就召集全族青壯到祠堂議事，聯手壓得劉縯一次次讓步低頭。今天重新進行的權力劃分，當然會讓很多族老心裏都覺得失落。然而，比起劉縯一查到底，讓整個劉氏家族都威嚴掃地，這個妥協結果，又好出了太多。是以，心中失落歸失落，表面上，眾族老還得對劉縯客客氣氣和*圖*書。而劉縯如願將族老們排斥在了軍務決策圈之外，也不為己甚，立刻撥出了十幾處蔡陽官吏遺棄的豪宅，供族老們帶著家人入住安歇。

「分內之事，伯升千萬不要客氣！」劉良、劉匡，帶領各位家族老人，一起笑著擺手。剎那間，其中絕大多數人臉上的表情，都如釋重負。

對於自己這個三弟，他可謂非常了解。從小就喜歡謀定而後動，根本不會故做驚人之語。而今天，既然三弟把話說到了這個份上，恐怕，其心中必有成竹！

「怎麼可能？」劉縯的全部注意力，立刻被劉秀的話所吸引，徹底將心中鬱悶拋到了九霄雲外。「老三，你不要拿大話來安慰我。咱們雖然是親兄弟，這裏可是中軍行轅！」

「多謝兩位叔父，多謝各位族老！」劉縯微微一笑，拱手道謝。

周圍有庄丁上前，將十一叔劉光的屍體從馬車上拖下，拉到遠處去大卸八塊。然後用繩索扯了，掛上了旗杆。眾族老看得心裏直發毛，然而，卻誰也不敢再替死者多說一句話，更不敢提議，早日給死者收攏屍體。

「這……」劉良和劉匡互相看了看，無奈地點頭，「也罷，你說得對和*圖*書。打仗的事情，我們不懂，以後就不跟著摻和了。家族裡的小事，我們幫你照看著。如果遇到大事，再請你出面做主！伯升，不知你意下如何？」

「我沒證據，希望不是吧！」劉縯笑了笑，輕輕搖頭。「唉，不想那麼多了，想多了也沒用。咱們兄弟，還有許多硬仗要打！」

深吸了一口氣，他鬆開刀柄，用手指緩緩點向馬車，「再來一次泄密，侄兒真的不敢保證還有昨天的運氣，能憑藉老三的勇武，反敗為勝，並且一舉拿下蔡陽！」

「嗯，也對！」劉秀立刻知道，大哥不想跟自己討論如此掃興的事情，笑著用力點頭。

「這……」劉縯立刻語塞，臉上的表情，卻驚喜莫名。

「車騎將軍和衛將軍那邊，還都沒壞消息送回來，應該是進展順利。」劉縯立刻岔開話題，將目光轉向牆上的輿圖，「按路程算，今天衛將軍能進駐唐子鄉，而最遲明天中午，車騎將軍他們能兵臨新野城下。可惜咱們手頭兵力太少，如果再有五千人馬，我就可以帶著你，直搗湖陽。只要把湖陽拿在了手裡，夾在新野和湖陽之間的新都，就成了我軍囊中之物，隨時可以一鼓而奪之！」