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「別瞎說了！」他看著她，輕呼出聲。那也是他最喜歡的故事，短短的一篇，1990年獲得星雲獎。

「我會，」她想了想回答，十分肯定，「科幻社的人都會。」

他們都沒注意此人什麼時候回來，又已經聽了多久。兩人都是一怔，然後同時飛了個白眼過去，再一起笑起來。她笑得埋頭鑽進他懷中，忽然發現背已經好了。他於是抱著她，伸出一條腿踢上了房門。

他去見了所有可能的人，試圖找到願意繼續往加州酒店裡投錢的金主，但每一個都拒絕了他。

聊了一會兒，她忽然道：「你有沒有想過，那個人可能根本沒覺得是一種背叛呢？」

她是有些本事的，他看得出來。雖然父親說他做不了建築師，但他自認為有鑒別建築師的眼光。

「怎麼了？」他問，聽出一些異樣。

他其實早已經看到桌上的圖和模型，料到這才是真正的原因。「這個作業你做了多久？」他拿下來鑒賞。

「理解。」她點頭，靜了靜又聳了聳肩，「我其實挺喜歡負數的。」

她聽得笑起來，問：「你是哪一個？」

「你們想建一座公寓，有游泳池，健身房和獨立停車場的那一種。」她繼續說下去。

對他來說，現在實在不是一個開始戀愛的好時機，他隨時都可能要走。如果只是一場艷遇，那還能說是種逃避的方式，但她又不是。

他怔了怔，才明白過來是在說她的合伙人。他忽然就想通了，畢竟https://www.hetubook.com.com他還有太平洋彼岸的那條退路。除了他自己之外，其實並沒有任何人有義務為他的驕傲埋單。

那時，他與她約會過好幾次。他還是一貫的老套路，並不明說是追求，也不主動更進一步，既是不願意，也是沒必要。學生時代的他不是受歡迎的那種男孩子，但後來他從來不缺女朋友。對待男女事，他一向就是這態度。因為他知道，認真了也沒有用。就像他小時候一直想成為一名建築師，父親對說他不行，這個理想便沒有了可能。談到婚姻，更是這樣了。

「我送你去醫院。」他走過去看她。

「當然。」他笑，誰不知道？

聽著電話里呲牙裂嘴的笑聲，他也笑了，下了車跑上樓去，一步跨兩級台階。鑰匙果然就在門口的墊子下面，他開門進去，一眼就看到她躺在卧室的地板上。

這種熟悉的感覺叫他挺舒心，甚至可以讓他把眼前那一筆爛賬暫時忘記。雖然他同樣知道，忘不了多久，留給他的時間已經所剩無多了。

「嗨……」她朝他尷尬一笑。

「打算推倒重建？」她又問。

「五十一，你抓到我了。」她玩笑。

但與她的相處卻又叫他覺得有些不同，簡直就又像回到了從前讀書的時候。也許只是因為她總是穿得像個匆匆趕去上課的女學生，也許是因為她跟人合租的公寓，小得一點點，衣服堆在床上，工作台兼作餐桌，和*圖*書桌上時常攤著的模型與草圖，還有個總在不該出現的時候出現的gay室友，總之一切都讓他覺得那麼似曾相識。

「對，」他點頭，「我們做過詳盡的市場調查，那裡需要一次徹底的改頭換面。」

第二天早晨，他醒過來，她也醒了。

直到有一天，他又去那座老公寓接她出去吃飯。他在樓下等了很久，她沒出現，電話倒是來了。

「他本來想當銀行家，」她說起故事來，「打算在里奧格蘭河流域建三四家銀行，穿三件套西裝，然後坐在銀行經理的大辦公室里，大筆大筆地買進賣出，但是後來……」

「嗯……」她吞吞吐吐，「你能上來嗎？門口的墊子下面有鑰匙。」

但就是在這天晚上，他對她說，他做學生的時候就知道這座酒店，那裡生意半死不活已經有很久了，淡季一個房間僅二十美元一晚，空房率仍舊高得嚇人，卻至少有四個有名有姓的鬼魂至今還是裏面的住客。他當年每次經過酒店門口就覺得這一定會是一筆好買賣，在本城所有同類地段當中不可能有比加州酒店更低的價錢了。而人其實都是健忘的，只需要一次徹底的改頭換面，他有信心可以將價錢翻番出手。

那時，他覺得自己已經到了末路的末路，眼看就真的只剩下一張回家的機票了。

「你到底幾歲？背壞成這樣。」他笑她，在旁邊席地坐下。

「科幻。」他坦白，直覺又回到了那個傻得要命的歲數，和_圖_書自己都覺得自己好笑。

他看著她說：「我現在是個負數。」

這一次的嘗試還是沒有成功。

「特德蔣，《巴比倫塔》。」她揉著脖子艱難地回答。

他笑，只覺多此一問，她當然看了。穿著那身女招待的制服，拿著咖啡壺在店堂里轉來轉去的時候。對普通人來說，那些圖紙就是一堆枯燥的天書，但對有些人來說，就像報紙內頁的填字遊戲，看到了就想做一做。

那天夜裡，他沒有回去，直覺得自己又回到那個特德蔣的故事里，與她一起爬上雲霄，一起在不見陽光的岩洞中潛泳，又一起在即將窒息的時刻重新回到地面上。

「你先進來吧……」她懇求，一邊呼痛一邊笑出來，「太出醜了，我扭傷了背，現在躺在地上起不來。」

「你看見圖紙了？」他反問。

「不用不用，」她怕痛，動都不敢動，「以前也這樣過，過一會兒就會好。」

她點頭。

「知道康萊德希爾頓嗎？」她卻忽然跳脫出去。

於是，他們聊起那個故事。

所以，他選擇了這裏做為自己獨立之後的第一宗交易。管線，路權，deed restrictions，他足夠小心，一切都考慮到了，只是沒料到最終是四個鬼魂中的一個出了問題。那個鬼生前曾是一名平權運動領袖，在酒店裡住了許多年，最後死在1101房間。有個民間平權組織聽說了酒店轉手的消息，便聯同國家歷史建築保護基金向市政府提出申請https://www.hetubook.com.com，要求將這座房子保留下來。要是換在別的時候，這個申請大多是不會被通過的。那只是一棟建於二十世紀二十年代的十二層建築，當時正時髦的青春風格，到處都有，一點也不特別，類似的房子被拆除的例子不勝枚舉。但也是巧了，恰好碰上當地選舉，瞄準了彩虹選票的候選人力推通過了這項申請。那時，加洲酒店已經停業，工程卻不能開始。要求複議的動議已經提上去，結果卻是遙遙無期。原本已經確定的投資人開始觀望，貸款的本金利息與其他人員支出卻要照付，同時還有律師費成倍地漲上去。

起初，他還以為是因為他年輕，無名，沒有獨立做成過一宗交易，給不了人家足夠的信心。直到後來，他才在曾經的老闆的口中得知，他的前合伙人並沒有信守承諾，把退出的消息告訴了一位投資人，是為了手上另個項目爭取一筆資金。那個項目的選址就在與加州酒店相鄰的區域，相似的定位，差不多的體量。曾經的合伙人已是他現在的競爭對手。消息於是不脛而走，在地產投資這個圈子裡，大家都已經知道了。

「你也是？」他頓悟，簡直難以置信。

除此之外，他還抱怨了他的前合伙人，說不敢相信有人這樣對他。他甚至說起他們念書時的事，兩個書獃子，一個在國際象棋社，一個在科幻社。

他跟那個前合伙人認識有好多年了，兩人都是移民後裔，從前是同學，後來又做了同行。他和*圖*書曾經以為，他們倆算是朋友。經過了這一次，才覺得自己蠢得要死，就算是朋友，既然走上做生意這條路，也就不適合再講什麼交情了。

他又哈哈哈，但這一次是真心的笑。他很喜歡這個比喻，看著她笑起來，又一次吻了她。後來，他始終無法準確描述那時的感受，只覺心中照過一道光，在那道光下什麼都變得不言而喻了。

她想要點頭，脖子卻還不能動，臉都扭起來。

他告訴了她關於加州酒店的一切，之前根本沒有提過，也從來沒有提起的打算。

「也沒有多久。」她含糊其辭，卻也沒有阻攔，還是躺在地上笑。

「可是我對酒店生意一竅不通。」他已經明白她的意思，卻只能無奈地笑，是因為一個有些荒謬的事實——他曾經跟著那位華爾街的投資人去過世界上很多地方，買下過許多物業，但他其實對任何生意都一竅不通，他們只是買下一個地方，推倒重建之後再轉手賣掉，至於那裡後來怎麼樣，就不是他應該操心的問題了。

她的gay室友也在外面說：「我也會！」

那天晚上，他們沒有出去吃飯，只是躺在地板上聊天。

「最喜歡的作品？」他盯著她問。

而她卻不說話，只是伸手過去跟他握了一握。

「真的，」她發誓，眉毛揚起來，「小學數學課第一次學到負數，感覺就好像打開了另一半的可能，世界從此變大了一倍。」

「而且那種地方誰會去住？你會嗎？」他又問。

他哈哈哈，並不當真。