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「那邊住著什麼人？」唐競問。

「你別怕，」周子兮對菊芬開口，「我只想問一件事。」

「那套箱子送去了大華飯店。」果然，謝力已經問到了。

那一瞬，唐競發覺自己並不真的意外。他只是走回去，替她拉開車門。細細想起來，他從來不是一個合格的獄卒，而她也不是沒有隻身逃出去的機會，但她想要的從來就不是逃出去那麼簡單。

「哎呦舅爺，舅老爺，你可饒了我吧……」

張林海的壽宴與張太太的不同，各界名流請了許多，張公館的地方必定是不夠的，早已經定了華懋飯店一個宴會廳，到時候還會有告示登載在《申報》上面。

唐競不屑判斷真假，只覺自己多此一舉，眼前這人的保證全然沒有意義。

吃完飯，張林海又想到上回太太壽宴上提起過的那件事，說好了要叫頌堯與周小姐先見一見。其實，按照他們老輩人的想法，這「見一見」也就是趁著訂婚酒的機會，兩人打個照面罷了。但婚禮的日子已經很近，再要照新法訂婚必定來不及，所以這酒也就免了。最後，還是唐競提議，不如就藉著張帥做壽，把這件事一併帶過去。

再走出那間商店的時候，時間似乎已經過去了一個世紀，他向路對面望去，麥德琳的玻璃門裡看不到人影。他的心重重一跳，同時卻又長舒了一口氣。

周子兮畢業考試成績不錯，輪到佩藍綬帶，站在隊伍當中。唐競在旁邊看著，不得不承認她笑得很好，就像在寶莉給他們拍的那張合影中一樣。

那天上午，謝力去事務所點卯，將這太子迴鑾的盛況告訴唐競。張府派了兩部汽車去碼頭接人，謝力會開汽車，也被叫了去當差，結果到了地方才發現m.ｈｅtuｂｏｏk•coｍ.cｏｍ兩部汽車根本不夠。張頌堯的行李實在太多，大大小小十多隻箱子，汽車裡裝不下，而且聽他的意思也是要送去別處的，於是又派人另外雇了幾輛黃包車，浩浩蕩蕩地拉走了一大半。

如此商量好，唐競又說，周家宗族裡的幾個長輩，到時候得請過來擺個樣子。張帥深以為然，即刻召了秘書喬士京過來，吩咐喬秘書擬寫請柬，重排座位。

「人家當紅舞小姐不做，死心塌地跟著你，你就知足了吧。」

那個禮拜，學校已經等於停了課，該看的大學也都看過了。周子兮又回到周公館里去住，多半是為了方便準備嫁妝。裁縫、銀樓、百貨店，各色人等紛紛登門拜訪。這些事唐競既不懂也不必費心，只需在事務所等著簽支票就可以了。

想到此處，他只覺自欺欺人，竟然以為這樁婚約會有一個過得去的結局。

此時再看張頌堯，許久沒見倒還是老樣子，白凈瘦長的一個人，身上一件藏藍色牙籤條的吸煙裝，打扮好了站在那裡，算得上登樣。

「你要嗎？」待兩人坐定，周子兮遞過那個紙袋。

唐競思忖，張頌堯顯然是帶著一個女人一同回來的，為避人耳目，自己提早下了船，又叫邵良生安頓好行李住處，只等晚上郵輪靠進碼頭，那女人便可以住過去。

唐競怔了怔，低頭看見紙包里金黃色的小貝殼，散發著才剛焙烤好的檸檬清香。他搖頭，發動汽車，差一點就要開口問她——你究竟想要做什麼？或者更準確地講，究竟想要我為你做什麼？

當然，張太太暗地裡一定還是接濟著兒子的，否則張頌堯必定沒有那麼太平，老早借錢借到他這裏來了。不過和_圖_書，就算不考慮錢財的問題，這幾車行李的陣仗仍舊不像是張頌堯的作風。他們從小一起長起來，唐競知道張頌堯一向不愛惜東西，從此地搬到彼地，寧願扔了重買，也懶得打包整理。

這個建議脫口而出，隨之而來的是一個念頭，突然出現在唐競腦中，卻已包含了前後所有的細節。只是做與不做，他自己都不能確定。畢竟，每一個舉動都有代價。

張林海聽他這麼說，倒覺得十分可行。其餘人自然附和，都說這辦法不錯。

可才走幾步，就換了話題：「你這身西裝倒是不錯，明天帶我去你裁縫那裡。我的衣服大都沒有帶回來，得趕緊重新做幾套，否則眼看就要光屁股了，連門都出不得。」

這一回，酒席擺在小公館里。這座房子就是為著張周聯姻新造的，當初選址的時候，張林海就明確關照了打樣行，一定要緊挨著錦楓里的位置。但在這寸土寸金的地段再辟出一塊地來實在是不容易，那英國建築師也是絞盡腦汁才建起如今這麼一座園子來。房子蓋了四年之久，花窗、地板、水晶燈、六角磚，甚至連門廊的羅馬柱都是海運來的歐洲貨，隨便扒下一塊就是普通人家一年的吃用。

唐競聽謝力這麼說，倒有些意外。他一向知道張頌堯糜費，但這幾年張林海已經覺出不對來，對這個兒子早就不像從前那般寬縱。學費都是囑他直接匯到學校，張頌堯能過手的只是一點生活費而已，算起來比普通留學生寬裕，但若要擺什麼排場，就遠遠不夠了。

「送那些行李的是誰？」唐競問謝力。

幾天後的一個清晨，張頌堯搭乘的郵輪如期到達上海，他不肯與其他乘客一樣等著漲潮再去公和祥碼頭上和_圖_書岸，另雇了小艇從吳淞口進來，以示與眾不同。

不想張頌堯抬頭看見他卻毫不生分，興沖衝過來拉著他在房子里四處參觀，邊走邊講：「地方是小了一點，跟那種十幾畝的大宅子不好比。不過總算爹爹依了我，留了一個廳鋪的彈簧地板，專門用來跳舞。到時候u開舞會也不用傢具拖來拖去，寒酸得要命。」

他意外，這件事他已經知道許久，卻沒想到她會對他坦白。他想問為什麼，但說出口的只是一聲：「你去吧。」

入夜，唐競又應邀去張府吃飯，自然是為張頌堯接風。

夜已深，卻正是酒館里最熱鬧的時候，唐競找了個角落的位子坐下，等著謝力開口。

菊芬不應，隔窗望過來，目光碰到唐競，又立時低下頭。

於是，直等到弘道女中拍畢業照的日子，他才再次見到周子兮。那天，每個女學生都有家人到場，他在那裡也不算太突兀。

「是姑爺手下一個叫明飛的。」謝力回答。

離開學校，他送她回周公館。經過麥德琳西點房，她忽然說：「我跟此地老闆娘是舊識，我想跟她說幾句話。」

唐競走進前廳，裏面的陳設都是簇新的，不曾住過人，顯得有些空闊。經過底樓一間空房，門只是虛掩，裏面傳出說話的聲音——「……那女人也是能鬧得很，動不動要死要活，在船上毛一個月，搞得我滿頭官司。」

「打過牌。」謝力笑答。

「我特為跑了一趟，」謝力回答，「找了行李員打聽，只說是送到六零一號房間，邵先生預先定下的，客人得今天晚上才到。」

「那就是欠你錢了，」唐競瞭然，隨口吩咐一句，「問問送去哪兒了。」

但只是片刻之後，那扇門又開了，周子兮從裏面走和-圖-書出來，手中拿著一隻紙袋。她抬眼看見他，遠遠地對他笑了笑。僅僅幾步之外，西點房的櫥窗後面，菊芬也正朝他這邊看，遇上他的目光便即刻低下頭，整理貨架上的糕點。

「頌堯。」唐競在門外點了頭，就當是打過招呼了。

謝力點了頭，已然會意。

車靠到路邊停下，他替她開了車門，看著她走進店堂。櫥窗後面，老闆娘菊芬正在店堂里忙著，抬頭看見周子兮已是一震。

那夜席散之後，唐競離開小公館，在錦楓里巷口遇到謝力。見此人正靠在他的汽車邊上抽煙，便知道是為了上午相托的那件事。兩人於是上車，去了附近一家法國人開的酒館。

「怎麼可能再碰？當然戒了。周兄那回事之後，更加不敢了。」張頌堯答得十分順嘴，似乎早就料到會有人這麼問他。

「你跟他熟嗎？」唐競又問。

離開酒吧，兩人分道揚鑣，唐競駕車在城中轉了許久。起初，他發覺自己又開在去往周公館的路上，可想到趙得勝和那些傭人，最終還是作罷了。他必須小心，尤其是現在這個時候。

再轉身，又是另一個頻道：「聽他們說，你這一陣同一個美國女記者談朋友，還養了一個電影明星在外面？我本來是不信的，可他們講得有名有姓，說那個電影明星就是你從會樂里贖出去的。我倒是好奇那女人究竟是如何的人品，能叫你唐競破了窯子這個戒，什麼時候也讓我見一見吧？」

僅看那些花銷的數字與速度，她似乎樂在其中。但他仍舊不明白，她到底是真的這樣覺得，還是故意表現出這個樣子給他看。

唐競往裡面瞟了一眼，見是邵良生與張松堯，兩個人都正笑得一臉促狹。他知道頌婷這男人對大舅爺一向奉承和_圖_書，而張頌堯又恰好最喜歡被人捧著，留學的時候幾次偷偷回國，就總跟這妹夫玩在一處，兩人十分投契。

「就憑你，還來說我？要不要我帶頌婷去蒲石路看看你？」

唐競並不知道她們在說什麼，他本該在車裡候著，卻忽然轉身穿過馬路，朝街對面一間紳士商店走過去，推開一雙彈簧門，徑直走到店堂最深處，一路都沒有回頭。連他自己都難於解釋為什麼要這麼做，又期待怎樣的結果，只是木然地選了幾樣並不需要的東西。他不急，慢慢等著店員取貨，寫單子，算價錢。

謝力笑而不語，領命離開。

可謝力還等著聽他的意思，唐競只得道：「明天再去一次吧，看看到底是什麼人，跟邵又是什麼關係。」

待到吃飯的時候，倒是一桌子的其樂融融。果然如張太太所說，張頌堯年紀大了些，確實是懂事了，至少懂了如何說一口漂亮話哄得父母高興。

說到這些風月事，張頌堯簡直停不下來，臉上的笑與方才在那房中一個樣子。而唐競只是跟著敷衍了幾句，並不否認。他知道，張頌堯口中的「他們」多半就是張頌婷與邵良生，這兩夫婦成日在幫中混著不知做些什麼，錦楓里上下的醃臢事卻都瞭然於心。雖說多少有些意外，他們竟然對他也如此關注，但這些其實都是小事，本就是他擺在明面上讓別人看的，甚至可以成為一種保護。無論何時何地，同流合污總比頭上出角來得安全。

再看這一路張頌堯講話的樣子，開口一句沒說完又忽然轉到另一句上面，更似是一種怪誕的興奮。唐競心中已有隱約的猜想，也不掩飾，即刻將張頌堯拉進旁邊一間房內，關了門低聲問：「頌堯，你跟我說句實話，那些東西你還碰不碰？」